Все Достопочтенные люди

“Еще несколько лет назад им официально управлял султан. Настоящие олдскульные люди: коррумпированные, кровожадные, разграбившие казну и так далее. Затем его оттеснила в сторону организация под названием "Комитет за союз и прогресс" – похоже, они в основном армейские офицеры и обычно известны как младотурки. Но, как кто-то сказал: "Они схватили собаку за ошейник, но кто-нибудь сообщил о ее блохах?’

“Таким образом, мы, вероятно, обнаружим, что блохи все еще у власти: бюрократы. Я приведу вам один пример, с которым я столкнулся, того, насколько слабо центральное правительство: оно само может собирать только пять процентов налогов. Сбор остальных девяноста пяти приходится передавать губернаторам провинций и округов. Дает им цифру, и все, что они собирают сверх этой суммы, они оставляют себе. Плюс взятки, бакшиш, за выполнение своей работы ... Что ж, вы можете понять, почему большинство из них покупают свои должности. И почему железная дорога, соединяющая вещи, лучше привлекает правительство ”, - добавил он.

“В Пере все немного по-другому, это та часть Константинополя, в которой мы будем находиться. Этим управляют европейцы: у них есть свои отели, клубы, магазины, жилые дома, конечно, газеты – и суды. И все они практически обладают дипломатической неприкосновенностью: европейца не может судить турецкий суд, турецкий чиновник не может даже войти в дом европейца без его разрешения”.

О'Гилрой медленно выпустил струйку дыма из ноздрей. “ Как, черт возьми, это продолжается?

“Европейские займы – в основном французские. И европейская помощь. Все Державы хотят получить какую-то часть Империи, но не осмеливаются забрать ее из-за других Держав, поэтому все они вместо этого помогают: мы реорганизуем их флот, немцы - их армию и строим эту Железную дорогу, французы ссужают деньги ...

“Разве вы сами не сражались с турками пару лет назад?”

Ранклин кивнул. “От имени греков”.

“Были ли они хорошими? – Турки?”

“Традиционно это раса воинов. Но ужасно плохо экипированы: у большинства из них не было даже ботинок ”. И после нескольких недель в горах положение его греческих артиллеристов было ничуть не лучше, так что найти турецкого офицера, мертвого или пленного, было настоящей наградой (на практике разница заключалась в том, что он чувствовал, что должен смотреть в другую сторону, пока его люди стаскивают сапоги с живого офицера).

“А в вашей собственной игре – в качестве канониров?”

“У них были новейшие немецкие ботинки "семь целых семь десятых" – они потратили свои деньги на них, а не на ботинки, – и они неплохо ими пользовались. Для начала. Мы слышали, что их командующий артиллерией был немцем, но это могло быть просто греческим слухом, распространенным, чтобы объяснить, почему он был хоть сколько-нибудь хорош. Мы знали его просто как ‘Торнадо’; я думаю, это было одно из тех глупых газетных прозвищ ...

“И вот однажды, после того, как у нас была контрбатарейная дуэль...” Не стал ли он чересчур техничным? “ - пушки стреляли в пушки, пытаясь сбить фигуры друг друга с доски – их контроль, казалось, развалился на куски. Они стреляли не по какому-либо плану ... ” Было странно, как за кажущейся случайной неразберихой современной войны вы все еще могли ощутить шаблон, представляющий собой разум врага, выделить личность и почувствовать, что вы сражаетесь с ним .

“Я сказал, что мы, должно быть, убили их командира-наводчика или, во всяком случае, вырубили его. Мой бригадир не согласился, он был... ” Он пожал плечами.

“Имело ли это значение?”

“Мы бы продвигались быстрее, если бы знали, что они не отреагируют, потому что их артиллерийский контроль ослабел”.

О'Гилрой собирался сделать бойкий комментарий, но потом понял, что Рэнклин имеет в виду уровень военной подготовки, о котором он никогда не узнает. “Ты когда-нибудь узнал?”

“Нет, вскоре после этого меня отозвали домой. Но предполагалось, что их артиллерия спасла Константинополь от болгар несколькими неделями позже, так что к тому времени они, должно быть, уже разобрались с собой”.

Затем он покачал головой. “Все это уже немного в прошлом. Заскочи в вагон-ресторан и посмотри, нельзя ли раздобыть немного чая”.

* * *

Было около девяти часов, когда они, пыхтя, добрались до пограничной станции Дойче-Аврикур и пересели на немецкий поезд и железнодорожное время, с неудобным опережением на пятьдесят пять минут. И хотя Рэнклина и О'Гилроя пропустили через таможню благодаря дипломатическим паспортам, им все равно пришлось ждать менее значимых персон. К счастью, буфет был открыт.

”Un cognac, s’il vous plait .” Ранклин бросил соверен на стол. “Et une biere . Это исключение ”, - предупредил он “Гормана”. “Обычно вы сами покупаете себе алкогольные напитки. И только когда вы не на службе, имейте в виду ”.

О'Гилрой кивнул, затем спросил: “Я слышал, что миссис Финн будет в Константинополе?”

“Скорее всего”.

“Вы нанесете визит леди?”

“Я не думаю, что она когда-либо раньше встречалась с Патриком Снайпом”. У Коринны было мало времени на любых дипломатов, не говоря уже о тех, кто был en poste скорее по рождению, чем по заслугам. “Но я думаю, вполне вероятно, что мы с ней столкнемся, поэтому я, вероятно, пришлю вам записку, как только мы узнаем, где она. Я действительно думал послать ей телеграмму, но что в ней могло быть написано, если предполагалось, что она меня не знает?”

О'Гилрой кивнул, огляделся по сторонам и сгорбил плечи в почтительной позе. Этот рубеж был также метафорическим: с этого момента они оба должны играть своих персонажей полный рабочий день, за исключением моментов определенного уединения. “Ах– могу ли я набраться смелости и спросить, из какой части Старого графства вы родом, сэр?”

“Южный Лимерик”.

“Конечно, сэр. Тогда, возможно, вы знаете мистера Тобиаса Галлахера? – известного фермера в тех краях ... ”

“Пожалуйста, расскажите мне больше”. Итак, в течение десяти минут О'Гилрой вспоминал некоторых известных людей, с которыми он сталкивался в бытность свою шофером в одном из Больших домов и которых настоящий и здравомыслящий Патрик Снайп знал бы. Единственное, о чем ни один из них не беспокоился, так это об отсутствии акцента у Рэнклина: большинство ирландской знати выучили королевский английский у своей няни на коленях.

Постепенно, там и в поезде, пока они ехали через Эльзас-Лотарингию, территорию Германии с 1870 года, Ранклин развивал характер Снайпа. Он не мог быть полным дураком – он понял, что переигрывал на Восточном вокзале, – иначе даже Дипломатическая служба не коснулась бы его. Что еще более важно, люди не стали бы утруждать себя разговорами с ним. Но он не должен быть любопытным. Это должно как отвести подозрения, так и объяснить, почему он практически ничего не добился за свои сорок с лишним лет.

Первое впечатление, которое он произвел в Страсбурге, было бы жизненно важным. Затем, если позже он забылся и сказал что-то проницательное, это следует отбросить как отклонение от нормы. Возможно, ключевым фактором была приветливая праздность. И для этого он мог бы вспомнить не одного собрата-офицера, чтобы брать с него пример.

7

Они прибыли в Страсбург сразу после полуночи, на вокзале было пусто, ветрено и холодно. Мгновенно поднялась суматоха и гомон, поскольку другие пассажиры искали свой багаж и теплую постель как можно скорее, но Ранклин сдержался.

“Должен ли я проследить за сумками, сэр?” Спросил О'Гилрой.

“Не спеши. Я думаю, что лучше всего просто стоять здесь и выглядеть потерянным ”.

Какое-то время они так и делали. Дважды мимо проходил чиновник в двубортной военной шинели прусских железных дорог, по-видимому, высматривавший кого-то важного. К третьему разу он снизил свои стандарты и перестал спрашивать, является ли Ранклин достопочтенным Снайпом.

“Да, это я”, - сказал Ранклин.

Чиновник – он был очень похож на покойного принца Бисмарка, но это был популярный образ – одарил его одним тяжелым взглядом, чтобы убедиться, что с ним не шутят, затем рявкнул, призывая к действию. Из густого мрака появились носильщики и направились с О'Гилроем к багажному вагону, в то время как Ранклиня повели на самую дальнюю платформу, а затем еще дальше. На сортировочной станции, среди рядов темных поездов без двигателей, стоял одинокий вагон, из занавешенных окон которого сочился свет.

Они протопали по рельсам к нему, чиновник взобрался на коня с одной стороны и постучал в дверь. Мгновение спустя Ранклиня пригласили подняться.

Планировка вагона была простой, хотя Ранклин не сразу понял все это. Начиная с этого конца, там было две комнаты, каждая во всю ширину вагона - около девяти футов – и более дюжины в длину. После этого он стал более обычным, с рядом из четырех просторных спальных отсеков в боковом коридоре и туалетом в вестибюле в дальнем конце.

Его провели через первую комнату, освещенную ровно настолько, чтобы он не наткнулся на длинный обеденный стол и стулья, и во вторую. Здесь было не тепло, но выглядело так: газовые баллоны с абажурами светились на колоннах между окнами с темно-синими занавесками, отражаясь от полированного и инкрустированного дерева, позолоченной фурнитуры и резного стекла.

Среди этого изобилия сливовых пирогов единственный пассажир принес облегчение, потому что был похож на вырезанную фотографию, полностью черно-белую. Черным было пальто с воротником, костюм, фетровая шляпа и небольшие усики на белом лице над белым шарфом. Несмотря на то, что он сидел, все это было надето при такой температуре в купе. “Добрый вечер. Я доктор Дальманн, директор Deutsche Bank”. Он слегка поклонился и протянул руку.

“Nett, Sie kennen zu lernen, Herr Doktor. Mein Name ist Pat Snaipe, sehr untergeordnet Madchen fur alles vom der Foreign Office .” Немецкий - не язык для самоуничижения, но мимолетная улыбка Дальманна свидетельствовала о том, что он оценил это. Или он сочувствовал FO за то, что у него на руках такое “собачье тело”, но это устраивало Ранклиня ничуть не меньше.

После этого они заговорили по-немецки, что ни в чем не выдавало, поскольку даже дилетантское образование Снайпа это объяснило бы. Дальманн указал на стул. “Садитесь, пожалуйста. Я советую вам не снимать пальто: наш служебный вагон с бойлером был отцеплен. Мы найдем его завтра. ”

Ранклин сидел и не мог удержаться, просто смотрел по сторонам. Пол был покрыт толстым ковром с богатым рисунком, вероятно турецким. Мягкое кресло, в котором он сидел, было одним из полудюжины, все обито цветочной вышивкой, а стены были обиты сиреневым бархатом с пуговицами. Но настоящим великолепием был подвесной потолок. Он был полностью покрыт раскрашенными панно с фигурами на фоне облаков или сказочных пейзажей, смесью Вагнера и классической Греции, но с добавлением нескольких неконфессиональных херувимов. Каждую панель обрамляли толстые позолоченные завитки в стиле рококо.

В порыве сочувственной фантазии Рэнклин увидел в этом прародителя всех железнодорожных вагонов, чьи потомки выросли заросшими сорняками, серыми и функциональными.

Дальманн наблюдал за происходящим с натянутой, гордой улыбкой; это была не его карета, но карета его кайзера. Потом он вспомнил, что он хозяин. “Не хотите ли чего-нибудь выпить? – и что-нибудь перекусите? Он огляделся, но смог найти только графин с бренди, из которого потягивал сам.

Ранклин увидел неожиданную возможность. “Почему бы нам не подождать, пока сюда прибудет мой слуга? – он найдет все, что там есть”.

“Вы привели с собой слугу?”

“Конечно”.

- Но если вы собираетесь в горы Турции с леди Келсо...

“Конечно, это еще важнее”, - весело сказал Рэнклин. “Я имею в виду, что персонал отелей в таких местах, вероятно, не так уж много умеет”.

Столкнувшись с этим, Дальманн не знал, с чего начать, поэтому и не стал. Он был лишь немного выше Ранклина, вероятно, лет пятидесяти, с квадратным лицом, высокими скулами и тонким носом - и весь держался в постоянном напряжении. Он был буквально поджат, и это придавало ему чопорный вид, как будто он не одобрял ваш двухпенсовый овердрафт. Но если "Дойче" знала, что делает, то в докторе Дальманне должно быть нечто большее, чем можно было предположить по первому впечатлению.

Он закончил разговор об О'Гилрое предупреждением: “Боюсь, сегодня ночью вам придется спать в одном купе со своим слугой ... ”

“Ну что ж, суровости дипломатической службы, а?” Неустрашимо спросил Ранклин. Как раз в этот момент грохот и внезапный сквозняк показали, что прибыли О'Гилрой, носильщики и багаж. Дальманн распорядился, чтобы сумки были отправлены в предпоследнее отделение.

Через пару минут появился О'Гилрой. Ранклин представил их – без рукопожатий, конечно, – затем сказал: “А теперь, будь хорошим парнем, разведай, нельзя ли раздобыть чего-нибудь поесть и выпить. Поищи в любом буфете по соседству”. Другими словами, заглядывайте в каждую щель, пока у вас есть повод, но О'Гилрою не нужно было объяснять. “К нему должна быть прикреплена вторая карета, но она куда-то запропастилась. А там, - спросил он Дальманна, чтобы удержать его на месте, - тоже есть кухня?”

“Естественно. А также бойлер и генератор, - он кивнул на несколько потухших настольных ламп, о которых Рэнклин и не подозревал, что они электрические ”, - а также багажное отделение и каюта для персонала. Ваш слуга должен переехать туда завтра.”

“Великолепно. И каков же тогда план?” Снэйп мог проявить такое любопытство.

“Завтра, возможно, позже вечером – нам нужно найти поезд, к которому можно прицепиться, или паровоз – мы отправляемся на юг, в Базель, затем во Фридрихсхафен, чтобы встретить паром леди Келсо, который прибывает из Романсхорна. Тогда я еще не знаю наверняка. Телеграф ... ” Он кивнул на внешний мир, где другие, должно быть, принимали решения. Короткие и резкие кивки были частью словаря Дальманна, жесты - нет.

О'Гилрой вернулся с каменной банкой маринованной сельди и половинкой кофейного кекса. “А еще здесь есть напитки всех сортов, сэр. Я не могу читать этикетки, но по запаху могу сделать вывод, что это виски.”

“Виски было бы великолепно”, - пробормотал Рэнклин, решив отказаться от селедки в час ночи. “О, и нам сегодня придется делить купе. Я надеюсь, вы не храпите.”

“Живу холостяком, мне никто никогда не говорил, сэр”, - печально сказал О'Гилрой.

О'Гилрой настоял на том, чтобы убрать все чашки, стаканы и так далее и вымыть их в ручном умывальнике, что дало ему возможность управлять всем вагоном, пока Ранклин и Дальманн болтали в перерывах между долгими паузами. Банкир не допытывался, а Снайп был не из любознательных, так что сказано было немного. Ранклин и О'Гилрой легли спать около половины второго.

Стены спальных отсеков могут быть обманчиво тонкими - хотя они казались более прочными, чем обычно, – и они говорили потише.

“Далманн в комнате, соседней с той, в которой были вы, - доложил О'Гилрой, “ и какой-то железнодорожник между этой и той, тогда последняя пуста. В столовой нет никаких бумаг, кроме нескольких железнодорожных карт на немецком, но есть небольшой сейф. Заперт. Вам нелегко сказать, насколько велик сейф снаружи, но я бы не подумал, что в нем может храниться столько золота. Вы сказали о квадратном футе?”

“Индийское отделение сделало”. Они сидели на нижней койке, измеряя в воздухе маленькие кубики, как скромные рыболовы, обсуждающие те, которые ускользнули.

О'Гилрой покачал головой. “Не настолько большой”.

“Может быть, оно в отдельном вагоне. Или его доставят на борт позже. У сейфа кодовый замок?”

“Да. Как много вы узнали о них?”

“Достаточно мало. Но если у меня будет шанс, я попытаю счастья”. Но даже если бы золото было там, что он мог с этим поделать? У него не было никакого свинца для замены: он подсчитал, что ему понадобится по крайней мере десятая часть от общего веса, что означало бы потерю более тридцати фунтов свинца, если бы его багаж обыскали.

Тем не менее, было бы своего рода прогрессом обнаружить, что золото действительно находилось в поезде.

* * *

В какой-то момент ночи – назовем это тремя часами ночи, поскольку середина ночи всегда равна трем часам ночи – Ранклин услышал, как кто-то протопал по коридору и начал стучать в соседнем купе. Он только что снова задремал, когда еще в три часа ночи паровоз или поезд с толчком врезался в них, остановился на время криков и привел их – временно – в движение.

На следующее утро после этого он потерял счет трем поездкам, но на последней понял, что они продвигаются уверенно, если не быстро. Когда он в следующий раз проснулся, они снова были остановлены, свет просачивался сквозь жалюзи, и О'Гилрой предлагал ему чашку кофе.

“Мы в каком-то месте под названием Бэзил, сэр. Я думаю, это в Швейцарии”.

“А? О, Базель. Да, я думаю, это тоже в Швейцарии, но только что. Подожди, я сейчас спущусь”.

Он спустился по лесенке с верхней койки и откинул шторку. Они были на другой сортировочной станции, и шел мелкий дождь с комочками, которые могли быть мелким снегом. Он вздрогнул. “Дайте мне мой халат”.

“Вам было бы теплее, если бы вы оделись как следует, сэр”, - осуждающе сказал О'Гилрой, но передал платье. “Уже больше девяти часов”.

“И что?” Рэнклин почувствовал, что Снайп не из тех, кто рано встает. В любом случае, к чему была спешка? – они были там, где хотели, и совершенно беспомощны. Все решения были не в их власти. Он сделал глоток кофе; кофе был не более чем теплым, но на удивление вкусным. “ Есть что-нибудь поесть?

“Им прислали кое-что со станции. Все холодное, я имею в виду, что должно быть холодным, сэр”. О'Гилрой отказывался привыкать к континентальной идее начинать день без горячей пищи.

На самом деле, Ранклин оделся быстрее, чем планировал изначально, вспомнив, что потеряет меньше крови, если побреется во время остановки экипажа. Кран с горячей водой, конечно, не работал, но О'Гилрой откуда-то наколдовал кувшин с очень теплой водой.

Задолго до того, как он добрался до обеденного отсека в дальнем конце, он услышал, что мнения расходятся. Оказалось, что это двое мужчин в железнодорожной униформе разного цвета, тычущих указательными пальцами в карту, раскладывающих пачки бумаги и разговаривающих так, как будто их разделяет сотня ярдов. Это так сильно напомнило Ранклину тактическую дискуссию между пехотой и кавалерией, что он почувствовал себя как дома.

Беседа превратилась в простой спор на дальнем конце стола, пока он наливал себе кофе из кувшина, тарелки с холодным мясом и сыром и корзинку с разноцветным хлебом на ближнем конце. И небрежно огляделся в поисках сейфа, который О'Гилрой заметил прошлой ночью.

Наконец он понял, что стоит прямо перед ним, черно-золотым кубом, внешняя сторона которого была не более двенадцати дюймов, стоящим на полу под небольшим вертикальным книжным шкафом и почти наверняка слишком маленьким для золота. Вероятно, это было постоянным приспособлением для тех времен, когда это было частью поезда кайзера и там были государственные документы, которые нужно было спрятать. Он вернулся, чтобы поесть в салуне и посмотреть в окно на то, что под моросящим дождем все еще было швейцарской сортировочной станцией.

Ему никогда особенно не нравилась Швейцария, поскольку он не мог полностью избавиться от английского чувства, что долг иностранцев - быть колоритными, живыми и ненадежными, в чем швейцарцы с треском провалились. Но они были здесь только потому, предположил он, что в этот момент Швейцария простиралась за естественную границу по Рейну и захватила несколько квадратных миль Германии в качестве Северного Базеля. В любом случае, не то чтобы границы что-то значили в этой части света; никто не спрашивал у него паспорт и, вероятно, не стал бы, пока он оставался на борту.

Возможно, все было бы иначе, если бы у них было при себе 20 000 фунтов стерлингов золотой монетой; наверняка таможня проявила бы умеренный интерес. Но тогда они, вероятно, пошли бы другим путем, оставаясь на территории Германии.

Он только что закурил сигарету, когда внезапный грохот и топот возвестили о появлении процессии Дальманна, высокого мужчины с черно-седой бородой, и трех носильщиков, боровшихся в узких дверях с багажом. Они прошли прямо в коридор. Очевидно, освобожденные этим прибытием, двое железнодорожных чиновников появились за окном, их голоса звучали в полную силу, сопровождаемые размахиванием флагами и гудком охранника. Вскоре после этого их привели в движение.

Дальман вернулся и рухнул в кресло. “Автомобиль, - твердо сказал он, ” замечательное изобретение. Он не ездит по рельсам. Он может ехать, когда захочет, и останавливаться, когда захочет. И безопасно обгонять другие автомобили. Он чопорно улыбнулся Рэнклину, прежде чем снова напрячься. “Теперь нас прикрепят к Эйлцугу, который доставит нас в Синген. Это лучшее, что мы можем сделать”.

“Замечательно”, - пробормотал Ранклин. Эйл-Цуг , с международной лживостью всех железных дорог, означал “скорый поезд”, не сообщая вам, что есть два более быстрых типа и только один более медленный.

Затем бородатый мужчина вернулся, и они встали, чтобы Дальманн представил их друг другу. “Зурга, могу я представить достопочтенного Патрика Снайпа с дипломатической службы Его Британского Величества? Зурга бей, из Консульской службы Его Императорского Величества.”

Они пожали друг другу руки. Зурга был значительно выше и худощавее их, одетый в толстый твидовый немецкий костюм от бриджей "брикербокер", который нисколько не делал его похожим на немца.

“Зурга бей едет с нами в Константинополь, - объяснил Дальманн, - а затем на юг с вами и леди Келсо. Я думаю, он знает Мискал-бея?”

“Только по репутации”.

Пришло время произвести первое впечатление о Снайпе на Зургу. Итак, хотя Ранклин точно знал, кто такой Мискал, – хотя почти ничего о нем не знал, – он выглядел обнадеживающе озадаченным.

Дальманн увидел это и сказал: “Человек, который похитил железнодорожников. Вся причина, по которой мы...”

“О, этот паша”.

Это искренне разозлило Дальманна, но Зургу это только позабавило. “Газеты думают, что каждый в Турции - паша. По правде говоря, паша - это генерал или губернатор, бей - полковник или вали округа, после этого все - эфенди .” Такое чинушество, возможно, было неизбежно в такой бюрократической стране.

“Мискаль - бей, потому что когда-то он был полковником”, - продолжал Зурга. “Теперь у него есть только власть каймакама . Вождя деревни. Он араб - ”это не было комплиментом“ - и сторонник султана Абдул Ахмета, поэтому, естественно, Комитет не мог ему доверять и отправил его в отставку. Таких, как он, много, просто они важны в одной маленькой стране ”.

За исключением того, что этот маленький кусочек страны - именно тот, через который вам нужно взорвать железнодорожный туннель.

Все это время карету мотало взад-вперед, но теперь она, казалось, неуклонно набирала скорость. Сортировочная станция сузилась и исчезла, дома сменились деревьями, а между ними появились проблески Рейна. Он был шириной примерно с лондонскую Темзу и полон быстрой коричневой воды с белыми, как зубы, крапинками; за ним лесистые холмы казались бледными под моросящим дождем.

Чиновник Государственных железных дорог Вюртемберга вошел, вытирая капли дождя со своих широких светлых усов, и объявил, что они вовремя едут во Фридрихсхафен через Зинген. Дальманн предложил ему кофе, он принял приглашение и сел за стол в неизменной манере.

Это несколько приостановило разговор, пока Зурга не перешел на английский, совершенно очевидно предположив, что железнодорожник не поймет. “Вы проделали весь этот путь в горы?” Его английский был далеко не так хорош, как немецкий, которым он владел бегло, лучше, чем Ранклин.

“О да. Куда бы ни пошла леди Келсо, я следую за ней”.

“Будет холодно. Я думаю, все еще идет снег. У вас есть хорошая одежда?”

“Теплые? Я так полагаю. Я сказал своему человеку собрать все, что мне понадобится”.

Ранклин подумал, не переборщил ли он с непринужденным ехидством, поскольку Зурга начал внимательно изучать его. Он мог только вежливо смотреть в ответ. За короткой жесткой бородкой у Зурги был большой острый нос на треугольном лице, скорее похожий на итальянского кота и пока типично турецкий. Но лицо было более плоским, глаза широко расставлены, почти восточные. Но, несмотря на репутацию недоброжелателей к расовым меньшинствам, в жилах турок было больше смешанной крови, чем они обычно признавали, и они все равно изначально пришли с дальнего востока. В памяти Ранклина борода была странной, обычно ее носили только пожилые мужчины и муллы .

И в отличие от Ранклина и Дальманна, которые оба были в своих пальто, наглухо застегнутых – их было слишком мало в этом большом отделении, чтобы что–то улучшить в температуре, - Зурга казался счастливым, откинувшись на спинку стула в своем костюме от бриджей, даже пиджак был расстегнут.

“Вы консул, не так ли?” Спросил Ранклин. “Очень хорошо. Вы служите в Базеле?”

“Нет. Я во Франкфурте. Но я путешествовал по Шварцвальду, когда пришло сообщение встретить этот поезд ”.

“Ах, милая местность”. Их путь вверх по Рейну пролегал по западной и южной опушкам леса.

“А вы давно знаете леди Келсо?” Спросил Зурга.

“Никогда не встречал ее”, - весело сказал Рэнклин. “А ты?”

“Я видел ее в Константинополе много лет назад. О ней говорили... ” Он заколебался.

Возможно, прерывая его, Далманн наклонился вперед. “ Вы должны помочь мне, мистер Снайп, чтобы я не наделал ошибок. Как мне следует называть леди?

Это была одна из областей, где Снайп, как сам “Уважаемый”, мог позволить себе сделать все правильно. “Строго говоря, она вдовствующая виконтесса Келсо, но она, скорее всего, предпочитает быть...” как ее звали при крещении? Ах, да– “Харриет, леди Келсо. Чтобы отличать ее от жены ее пасынка, которая просто леди Келсо.

Дальманн шепотом произнес одними губами “Харриет, леди Келсо” пару раз.

“Но, ” добавил Ранклин, “ поскольку христианское имя просто для того, чтобы избежать путаницы, подойдет ‘леди Келсо". Если только мы не возьмем в поезд и другое”.

“И я называю ее Своей Леди?”

Ранклин поморщился. “Нет, если только вы не слуга. Для начала просто леди Келсо, затем мадам”.

Дальманну это показалось недостаточно грандиозным. “Вы совершенно уверены?”

“О, да”. Поэтому Дальманн несколько раз прошептал “мадам”, чтобы посмотреть, сможет ли он усилить это.

“Имейте в виду, она может сказать ‘Зовите меня Харриет’, так что...”

“Я буду называть ее леди Келсо”, - твердо сказал Далманн, плотнее запахивая пальто на плечах. Ранклину пришло в голову, что банкиру, вероятно, было бы удобнее иметь дело с дамами, у которых есть мораль, но нет титулов, а не наоборот.

Все это время Зурга слушал с пристальным интересом. Будучи таким же чопорным, как и любой турок, он тоже хотел бы все сделать правильно. Теперь он откинулся назад и сказал: “Значит, эта женщина может быть виконтессой, но также и прелюбодейкой? – почти шлюхой?”

Для Дальманна это было слишком. “Пожалуйста, Зурга бей, я умоляю вас не говорить таких вещей. Леди будет у нас через несколько часов”.

Ранклин сказал: “Она родилась не в канаве, знаете ли, если вышла замуж за дипломата. Знать может позволить себе жениться на хористках – на самом деле, часто так и делают, – но не на дипломатах. В любом случае, как я понимаю, она появляется только потому, что была прелюбодейкой, никакой другой причины.”

“В Турции...” Но на этом Зурга остановился. В Турции прелюбодейки потеряли больше, чем место в приличном обществе.

* * *

Это был лесной край: штабеля распиленных бревен лежали у путей, и почти на каждой станции был двор, заваленный досками, ковер из влажных опилок и запах спиленного дерева просачивался внутрь всякий раз, когда открывалась наружная дверь. Между станциями леса из смешанных сосен и лиственниц поднимались волнами, поднимаясь прямо к железнодорожному пути, затем обтекая поляну, горстку полей или внезапно открывающийся вид на Рейн. Местами лиственницы были так густо оплетены лианами, что они превратились в темно-зеленый ковер, заслоняющий мрачные глубины леса.

Почти через четыре часа после отъезда из Базеля их бросили на перекрестке Синген, и, как Рэнклин и О'Гилрой наблюдали с платформы, маневровый локомотив подтолкнул сзади вагон, выкрашенный в такой же цвет, и люди начали его сцеплять. Задняя часть нового вагона имела двойные багажные двери и была без окон, в передней половине было несколько окон разного размера, а из двух коротких дымоходов валил приятный теплый пар. Мужчина в белом фартуке, шляпе и со злобным видом настоящего шеф-повара глумился над ними с порога.

Двери багажного отделения были заперты на большой висячий замок. Ранклин пробормотал: “Вероятно, внутри есть дверь, так что если вы сможете взглянуть ... ”

“Конечно. Откуда взялся этот?”

Единственная другая ветка от перекрестка – Ранклин взглянул на карту железных дорог – шла с севера. “Она могла прийти из Страсбурга более быстрым и коротким путем. Если там было золото, возможно, они не хотели провозить его через территорию Швейцарии.”

“Может быть, они собирали это, и они не хотели, чтобы мы видели”.

“Из середины Шварцвальда? Это кажется маловероятным”.

Появился Дальманн, вероятно, из местного телеграфного отделения, и призвал их: “Комм шнелл! Мы собираемся переезжать”.

Ранклин посмотрел в оба конца поезда. “Э–э... я думаю, сначала нам понадобится паровоз”.

Дальманн бросил еще один взгляд и снова поспешил прочь.

“Что вы думаете об этом турецком парне?” Спросил О'Гилрой.

“Зурга? Я просто не знаю. Его немецкий хорош, но я ожидал увидеть в качестве консула скорее торговца – а таких в Турции предостаточно”.

“Вы видели его руки? Он не сидел ни за каким столом, он делал настоящую работу”.

“Он говорит, что был в Шварцвальде. Это не совсем горная местность, но она может быть довольно каменистой. Если бы он занимался альпинизмом, у него загрубели бы руки ”.

“В такую погоду?” О'Гилрой хмыкнул, затем добавил: “Весь его багаж заперт. И этикетки стерты”.

“А, вы пронюхали. Спасибо, но не стоит рисковать”.

“Лучше всего, пока я могу. Похоже, отныне мы будем кишеть персоналом”.

Дальманн появился снова. “Двигатель заработал. Когда мы тронемся, у нас будет ланч через полчаса. Тем временем ваш багаж поместят в багажное отделение”.

“Спасибо”. Рэнклин кивком указал на проблему О'Гилрою.

“Сию минуту, сэр. Ах, ” он почтительно повернулся к Далманну, “ если бы вы могли открыть багажные двери, я мог бы пронести это по платформе, сэр. Проще, чем тащить все это через весь поезд.”

Это было настолько разумно, что Дальманну потребовалось мгновение, чтобы придумать, как отказаться. “Э-э, нет, мы можем переехать очень скоро. Просто убедитесь, что все готово, другие слуги помогут”.

Итак, багажное отделение было строго закрыто . О'Гилрой просто склонил голову и быстро ушел.

8

Было почти половина четвертого, когда они добрались до Фридрихсхафена, а также сразу после обеда. Это было правильное дело из серебра столовые приборы и заложить очки указанию шеф-поезд , еще Бисмарк скопировать в (естественно) Прусский синий мундир и медали. Он ясно дал понять, что соблюдает формальности потому, что у него есть стандарты, а не потому, что он думает, что у банкиров и иностранцев они есть.

Они остановились на главном вокзале, чтобы забрать двух железнодорожных чиновников из встречающей группы, затем, пыхтя, проехали полмили вниз по отрогу, ведущему к самому причалу и еще большему количеству чиновников. При всем этом официальном внимании это становилось секретной миссией, находящейся в центре внимания, но Ранклин понимал, что для Берлина это вовсе не было секретной миссией. Они вполне могли захотеть сочувствия европейцев, имея дело с турецким разбойником, и любые секреты – например, то, что находилось в багажном отделении, – могли быть хорошо скрыты в сверхтемных тенях, отбрасываемых прожектором.

Непосредственно перед тем, как впадать в озеро, линия отрога заканчивалась полноценной гаванью, но размером с игрушечный городок. Там была станция с короткой платформой, уже занятой местным поездом из двух вагонов, так что они снова оказались на товарном пути, но крошечном, с припаркованными лишь отдельными вагонами. Еще несколько человек выбрались с помощью поворотного стола на саму пристань, где два маленьких крана могли поднимать груз прямо на пришвартованные пароходы. На стороне причала, обращенной к суше, было даже традиционное фахверковое здание таможни.

Морось прекратилась, но на смену ей пришел пронизывающий ветер, и за озером, за низкими серыми облаками и невысокими серыми холмами Швейцарии, уже садилось солнце. Дальманн ушел с официальными лицами по своим делам, а Зурга сделал глоток свежего воздуха на улице и сказал: “Я собираюсь согреться”. Рэнклин подозревал, что он просто не собирался подниматься из-за прелюбодейки, хотя она и была вдовствующей виконтессой, но согреться наконец-то стало возможно: к возвращению служебного автобуса заново подключили систему отопления. Сам Ранклин не стремился находиться на улице, но чувствовал, что этого требует честь Министерства иностранных дел.

Итак, они с О'Гилроем прошлись по набережной. Хотя в маленькой гавани явно было оживленно – они могли видеть пароход, который ушел незадолго до этого, – никто другой не был настолько глуп, чтобы болтаться на таком ветру. Набережная была в их полном распоряжении и один неизбежный портовый бездельник в плоской кепке.

“Это то место, где делают цеппелины?” Спросил О'Гилрой.

“Это так, и мы не проявляем к этому абсолютно никакого интереса”.

“Конечно. Просто надеялся увидеть одного. Но, думаю, слишком сильный ветер”.

“Как вам ваше новое жилище?”

“Джейзус!” Горячо воскликнул О'Гилрой. “Ты бы не стал держать в них свинью, хотя я думаю, что они держали. Имейте в виду, ” добавил он неохотно, “ экипаж хорош для того, что он есть. Шутка ли, слишком много места для багажа.

“Когда кайзер отправится в путешествие, все это будет использовано. Ты можешь добраться до этого?”

“Нелегко. Там есть настоящая запертая дверь, и у одного из парней, что-то вроде охраны поезда, а может, и что-то еще, у него есть место прямо рядом с ней. Я попробую позже: если вы переоденетесь к ужину, то обнаружите, что у вас нет галстуков. Дайте мне взбучку и пошлите за ними побыстрее. Возможно, это заставит их в панике впустить меня.”

“Хорошая идея”.

Дальманн зашагал – за исключением того, что из-за его коротких ног это было больше похоже на бегство – с новостью о том, что корабль, находящийся примерно в миле отсюда и уже сверкающий огнями в сумерках, был кораблем из Романшома. “Через десять-пятнадцать минут она будет здесь. Ах... Надеюсь, вы не заблудитесь?”

Ранклин подавил улыбку. “О, я на это и не рассчитывал. Кажется, это довольно маленький городок”.

Дальманн снова поспешил прочь, а Ранклин станцевал стоя, чтобы не обморозить ноги.

О'Гилрой одобрительно сказал: “Во всяком случае, вы заставили его думать, что Патрик Снайп - полный дурак”.

И действительно, Рэнклин был счастлив, что убедительно представил свой новый образ, хотя ему пришлось бы начинать все сначала с леди Келсо. Возможно, он забыл, что, как бы хорошо он ни изображал Патрика Снайпа, он все равно идеально соответствовал описанию капитана Мэтью Рэнклина.

Когда пароход возвестил о прибытии, причал внезапно наполнился носильщиками, приветственно машущими руками, выходящими пассажирами и вереницей запряженных лошадьми кэбов. Ранклин и О'Гилрой направились туда, где готовили трап, и Дальманн появился снова, с облегчением увидев, что они не заблудились.

Около пары десятков пассажиров сошли на берег, и леди Келсо была очевидна как единственная женщина в толпе бизнесменов и семей. Дальманн шагнул вперед, снял шляпу и поклонился - жест, который смотрелся бы лучше, если бы не толкотня других выходящих пассажиров. Городские и железнодорожные чиновники в форме столпились, чтобы их представили следующими, поэтому Ранклин остался в стороне и наблюдал.

Первое впечатление было, что перед нами настоящая вдовствующая виконтесса, со всем внешним великолепием времен короля Эдуарда - в миниатюре. Она была единственной женщиной, которая была ниже Ранклином: даже на расстоянии у него был идеальный глазомер для этого. И, несмотря на то, что она скользила, как фигура на носу корабля, лицо между широкополой шляпой и глухим меховым воротником было поразительно миниатюрным, мягким и женственным. Возраст был добр к ней: Ранклин знал, что ей около шестидесяти, но ее лицо не обвисло, с чем бы ни справлялся корсет. Для женщины, чья репутация, если не жизнь, создавалась по вечерам, она выглядела по-утреннему: яркой, свежей и – поскольку Богу нравится шутить – невинной.

Наконец настала его очередь. Он приподнял шляпу: “Патрик Снайп из дипломатического ведомства, леди Келсо. Ваш официальный эскорт”.

Она улыбнулась. “Как мило с их стороны. А ты хорошо знаешь Турцию?”

“Совсем нет”, - жизнерадостно ответил Ранклин.

“Ну, между нами, мы справимся”. Она вопросительно улыбнулась О'Гилрою, стоявшему позади него.

Рэнклин намеренно медленно улавливал суть; опять же, первое впечатление. “О, а это Горман, дружище”.

Очень корректно, она не подала никакого рукопожатия, просто сказала: “Добрый вечер, Горман”.

О'Гилрой склонил голову. “ Добрый вечер, миледи.

Дальманн и официальные лица снова закрылись. “ Я распорядился, чтобы ваш багаж доставили к поезду, миледи Келсо. Это всего в двухстах метрах, но если вам нужно такси...?

“Конечно, нет. О, доктор Циммер”. Он был похож на снеговика, круглая голова на круглом теле, с гладкими черными волосами и в очках с толстыми стеклами. На нем было пальто с поднятым меховым воротником, а в руке он держал атташе-кейс.

Он склонился над ее рукой и сказал: “Увы, мадам, я должен спешить. Для меня большая честь познакомиться с вами. И всего наилучшего в ваших путешествиях”. Он исчез в бурлящей толпе.

“Поклонник, которого я, кажется, приобрела, проезжая через Цюрих”, - объяснила она. “Итак, у нас действительно частный поезд? Как великолепно. Всю дорогу до Константинополя? Как умно с вашей стороны.” Дальманн приосанился; каковы бы ни были его личные чувства к леди Келсо, никто другой на вечеринке не назвал его умным .

Прогуливаясь по набережной, она снова повернулась к Ранклину. “И Министерство иностранных дел прислало вас, чтобы уберечь меня от неприятностей ... Что ж, по крайней мере, вы не похожи на одного из тех высоких загорелых англичан, которые странствуют по неизведанному миру, доставляя столько хлопот”.

“Э-э, нет. Я не такой”, - сказал Ранклин, задаваясь вопросом, должен ли он звучать с сожалением.

К этому времени уже почти стемнело. Вокруг здания таможни и вокзала загорались фонари, когда маленькая процессия с носильщиками, замыкающими шествие, прокладывала себе путь через пути к приветливому сиянию частных вагонов.

Ранклин и О'Гилрой остались снаружи, чтобы позволить Далманну, леди Келсо, чиновникам и носильщикам перекрыть коридор, и О'Гилрой тихо заметил: “У нас снова отказал двигатель”.

“Наверное, просто пошли за углем или водой”. Но Ранклин начал чувствовать холод. “Черт возьми, я забираюсь с другого конца”.

Он заковылял вниз рядом с экипажем, чтобы взобраться наверх в конце зала-столовой. Это означало, что ему предстояло пройти в тени пары фургонов – свет из частной кареты падал значительно выше его головы – и он должен был следить за тем, куда ставит ноги. Итак, он не видел, как крупная фигура выскользнула из-за фургонов, но почувствовал, как что-то врезалось ему в ребра.

Ранклин замер.

Пистолет, это мог быть только он, дернулся в его сторону, и мужчина сказал: “Комм мит мир” .

“Вы не собираетесь стрелять в меня здесь”, - сказал Ранклин по-немецки. Но это была одна из тех глупостей, которые вы говорите, когда не знаете, выстрелит он или нет.

“У меня есть приказ”.

Итак, Ранклин двинулся дальше. Они прошли мимо служебного вагона для слепых, мимо других товарных вагонов и за станционные здания, направляясь вверх по путям в темноту.

Он собирается пристрелить меня, понял Ранклин. Я был там, и мне так ловко удавалось убедить их, что я Снайпер, и все это время они придумывали, как от меня избавиться. Просто неудачное вооруженное ограбление или простое исчезновение, и Вильгельмштрассе полна раскаяния, но никакого дипломатического инцидента.

Меня это мало волнует.

Но я не хочу умирать сейчас – это так неудобно, так много незавершенного. Это оставляет мою семью в беспорядке, я не разобрался с Коринной, эта работа незавершена . . . Я должен что-то попробовать. Только ... что?

Затем они достигли железнодорожного переезда и свернули на скудно освещенные улицы старого города. Это больше озадачило Ранклиня, чем приободрило его. Вероятно, это означало более сложный план, возможно, допрос, закончившийся тем, что он “случайно” утонул в гавани . . .

Внезапно его втолкнули в боковую дверь фахверкового здания, из которого доносился запах и отдаленный гул пивной. Перед ним была тускло освещенная неровная деревянная лестница, и его подтолкнули вверх по ней. И мы оказались в просторной комнате с низким потолком, мебель в которой была отодвинута к стенам, за исключением единственного стола и стула посередине. Там сидел доктор Циммер в форме снеговика из Цюриха.

Он поднял глаза и сказал на беглом английском, но с акцентом: “Вы капитан Рэнклин из Английского бюро секретной службы?”

9

Ранклин попытался изобразить возмущение. “ Я Патрик Снайп, состою на дипломатической службе, и я настоятельно...

“Да, да, конечно. Но я буду действовать так, как если бы вы были капитаном Ранклином. Вы обвиняетесь в содействии организации убийства человека, известного – вам – как Гюнтер ван дер Брок”.

Огромное облегчение охватило Ранклина: немцы не раскрыли его, только люди Гюнтера, и они все равно знали его. Его все равно могли убить, но к нему вернулась его профессиональная гордость. “Я понятия не имею, о чем вы говорите, и я совершенно точно никогда не подстраивал смерть кого-либо...”

“Вы здесь, в Германии, чтобы сопровождать леди Келсо, которая отправляется в Турцию, чтобы помочь освободить двух инженеров Багдадской железной дороги, взятых в заложники ради выкупа. Хотите больше деталей? О том, как Мискал бей побеждал турецких солдат своими новыми винтовками?”

“Кто вы?”

“Вы можете продолжать называть меня доктором Циммером. Но я партнер Гюнтера. Теперь вы перестанете притворяться?”

Ранклин огляделся. Комната была большой, вероятно, использовалась для вечеринок и совещаний, и пустой – для любого помещения в Баварии. На стенах висели лишь россыпи религиозных гравюр, виды гор, фотографии и официальные уведомления, часы и несколько пустых корзин для цветов. Он был освещен единственной электрической лампочкой, подвешенной к потолку, которая была какой угодно, только не голой: ее абажур напоминал праздник урожая с кисточками, пропускающими только оранжево-розовый свет. Снизу донеслось, как ни странно, дружелюбное вечернее бормотание пивной. “ Значит, это судебное разбирательство?

Циммер слегка пожал плечами. “Возможно, но не так, как на ваших английских процессах. Это ... расследование, прежде чем Ханке отведет вас на казнь”.

“Похоже, меня уже признали виновным”.

Циммер равнодушно сказал: “Я мог бы приказать Ханке застрелить тебя на вокзале. Вместо этого я справедлив. Ты можешь попытаться объясниться”.

Боже милостивый, этот ублюдок действительно имеет в виду это, понял Ранклин. Теперь от всякого чувства облегчения не осталось и следа. Его собирались вывести и расстрелять, как ... как шпиона. Он сглотнул и спросил: “Могу я присесть?”

Циммер кивнул; Ханке принес стул, затем сам сел у стены прямо к Ранклину, держа пистолет между колен. Его бугристое лицо казалось серьезным и флегматичным под широкополой кепкой - возможно, он был тем портовым бездельником, которого мельком видели раньше, – но вполне способным выполнять неприятные приказы.

Ранклин сказал: “Гюнтер приехал не для того, чтобы встретиться с Бюро в Лондоне, он встретился с кем-то другим. Я не знаю, с кем. Я зашел к нему за завтраком, потому что мы слышали, что он в городе ...”

“Кто тебе сказал?”

“Полиция заметила его в порту. Гюнтер ничего мне не сказал, мы попрощались возле отеля, затем поджидавший нас мужчина приставил пистолет к его лицу и убил его. Я сам это видел ”.

Циммер положил свой открытый дипломат на стол, рассыпав стопку бумаг, и сверял отчет Рэнклина с газетной вырезкой. “Вы пытались поймать этого человека?”

“Нет, он исчез в тумане. Здесь нужно упомянуть туман. В любом случае, я бы дважды подумал, прежде чем преследовать вооруженного человека, который так свободно убивал. И это все ”.

Циммер, казалось, обдумывал это рассудительно. “Вы уверены, что он встречался с кем-то из вашего правительства?”

“Как вы сказали, меня бы не было здесь, в Германии, если бы он этого не сделал, не так ли? И английские деньги, которые полиция нашла у него”.

“Деньги?” Циммер нахмурился и снова сверился с вырезкой.

“Двести фунтов. Нет, они пытались не допустить попадания этого в газеты”.

За дверью скрипнула половица, и Ханке бесшумно вскочил на ноги; для крупного мужчины он двигался очень плавно. Он на цыпочках подошел к двери и прислушался, предупреждающе направив пистолет в сторону Ранклиня. Наступила тишина, если не считать шороха снизу, затем тяжелые, ничего не подозревающие шаги раздались вниз по лестнице, мимо двери и дальше вниз, пока не смешались с шумом внизу. Ханке пожал плечами и снова сел.

Циммер подхватил нить разговора: “Так вы говорите, что не подстраивали его смерть?”

“Конечно, нет. Мы бы не стали убивать золотого гуся”.

“Прошу прощения?”

“Мы получили от него информацию. Мы хотели – все еще хотим – продолжать получать ее от его фирмы - от вас. Почему мы вдруг должны захотеть его убить?”

“Чтобы защитить секреты, которые он вам выдал, чтобы он не продал их никому другому”.

Это была новая идея для Ранклиня. Он стоял слишком близко к событию, недостаточно хорошо представляя, как это может выглядеть для других. “Мы бы этого не сделали. Мы доверяли Гюнтеру, мы бы не имели с ним дела, если бы не доверяли ему ”.

“Но на этот раз, как вы сказали, вы не имели с ним дел”.

И каков был ответ на это? Циммер спокойно продолжал: “Видите ли, я знаю, что думает о нас знаменитая английская секретная служба. Вы считаете, что, поскольку вы патриоты, работающие только на свою страну, вы превосходите нас, которые работают на любую страну, а также за деньги. Мы не имеем значения – не так ли?”

“Нет”, - сказал Ранклин. Было трудно мыслить в общих чертах, когда сталкивался с особенно грандиозной мыслью о том, что Ханке собирался схватить его и убить. “Нет. Так могли бы думать генералы и члены кабинета министров, если бы они не презирали всех нас, своих собственных шпионов, так же сильно, как и любых других ”.

Снова легкое, почти безразличное пожатие плечами. “Возможно. Возможно, теперь я не думаю, что ты убил Гюнтера или хочешь, чтобы его убили. Но это не имеет значения. Как солдат – а я думаю, вы тоже солдат? – тогда вы должны умереть не за то, что вы сделали, а за то, что есть у вашей страны ”.

“Но вы не знаете, что это была моя страна! Это могли быть немцы, которые узнали, что продал Гюнтер!” Ему было стыдно слышать отчаяние в своем голосе, потом он подумал, черт возьми, от стыда, это моя жизнь .

Циммер покачал головой и грустно улыбнулся. “Я сказал, что вы не понимаете. Вы думаете, что принадлежите к небольшому бюро. Вероятно, вы говорите, что у вас недостаточно людей, недостаточно денег, поэтому вы думаете, что вы ничтожны. Но не совсем, потому что ты принадлежишь к Англии, а это важно. Итак, поражение не так уж много значит, это не конец всего – и однажды, возможно, вы возьмете реванш. Но мы действительно малочисленны и никому не принадлежим, и одно-единственное поражение уничтожит нас, если станет известно, что мы не действуем, причем быстро. Поэтому важнее показать, что мы отомстим, чем то, что мы отомстим правильно. Вы понимаете это?”

“Что спасение своей чести оправдывает любую ошибку?” Но разве так было не всегда?

Кто-то взялся за ручку двери, затем сильно постучал. Раздался голос: “Как я могу принести вам напитки, если вы не открываете дверь?”

Циммер и Ханке обменялись удивленными взглядами. “Ты что,...?” - прошипел Циммер, и Ханке покачал головой.

Голос снаружи был нетерпеливым. “Откройте!”

Ханке сунул пистолет в карман и открыл дверь. Хозяин – предположительно - вошел вразвалку с подносом, уставленным пивными кружками, и поставил их на стол рядом с кейсом Циммера.

Циммер спросил: “Кто это заказал?”

“Другой человек. Англичанин”.

Циммер инстинктивно посмотрел на дверь – на О'Гилроя, неторопливо вошедшего с дружелюбной улыбкой и вставшего прямо рядом с Ханке. Он подошел так близко, что не было видно его руки за спиной Ханке.

“Вот ваша сдача”. Хозяин швырнул ее на стол и вразвалку вышел, бормоча что-то о запертых дверях и тайных обществах. . .

О'Гилрой похлопал Ханке по карманам и убрал пистолет. Ханке стоял очень тихо, точно зная, что упирается ему в спину.

Затем О'Гилрой быстро отошел. “Все под контролем”, и к этому моменту его улыбка стала кривой и еще более противной. “Вы хотите, чтобы я расстрелял их в каком-нибудь определенном порядке?”

Ранклин осторожно поднялся на ноги, не уверенный в своих коленях. “ Отдай мне мой пистолет. Даже для него самого его голос звучал неестественно.

О'Гилрой вскрыл пистолет Ханке – это был большой револьвер военного калибра, – чтобы проверить, заряжен ли он, затем передал оружие поменьше Ранклину. Простое ощущение этого в руке потекло прямо к коленям, заставляя их напрячься. Его рука сжалась, и он чуть не пробил вмятину в стене.

Затем он отошел назад и держал пистолет в нескольких дюймах от лица Циммера. “Я же сказал вам, я видел, как убили Гюнтера. Мужчина приставил пистолет к его лицу – вот так - и выстрелил. Ему снесло затылок. Его мозги попали в шляпу. Я это видел. ”

Циммер откинул голову назад в гримасе ужаса, как будто расстояние в несколько дюймов могло что-то изменить. Жизнь такая сильная, жизнь такая хрупкая: всего пара унций нажатия на спусковой крючок ...

Ранклин расслабил палец, глубоко вздохнул и выпрямился. “ Вся честь в этом проклятом мире... ” Его голос надломился, во рту пересохло. Он сделал пару глотков пива и сказал более нормальным тоном: “О, так-то лучше. Попробуй сам. Теперь, я думаю, нам всем лучше снова сесть, нужно прояснить еще один или два момента.”

Итак, все, кроме О'Гилроя, сели. Постепенно атмосфера разрядилась – по крайней мере, для Рэнклина. То, что чувствовал Циммер, его не беспокоило.

Он сказал: “Я пытаюсь представить, как Гюнтер мог справиться с этим. И я думаю, что он ничего бы не предпринял, пока не был уверен, что знает правду. В конце концов, именно на этом была основана репутация вашей фирмы, а не на чести и мести. Он бы не разрушил фирму, начав вражду с моим Бюро, когда один убивал другого, как две сицилийские семьи. И он, конечно, не выдал бы меня немцам, что, в общем-то, одно и то же. Так что подумай об этом. Не отвечай мне быстро, потому что в твою сторону направлено оружие ”.

В тусклом свете Циммер выглядел бледным и вспотевшим, и он не осмелился трясущимися руками дотянуться до кружки с пивом. Но его слова были храбрее, чем его голос: “Я обещаю все, что угодно, разговаривая с пистолетом”.

“Да”, - сказал Ранклин. “Я кое-что знаю об этом”. Он огляделся, размышляя, а затем медленно произнес: “Мы могли бы убить вас обоих здесь и сейчас – не из мести или чего-то еще, а просто так, как я убил бы ядовитую змею, чтобы она не убила меня сейчас или в будущем. Только нам нужно успеть на поезд, и нет времени на аккуратную работу по сокрытию двух тел.

“Итак, я не заинтересован в спасении репутации вашей фирмы, в мести ради мести; это ваши проблемы. Но я действительно хочу знать, почему был убит Гюнтер, и я помогу, передав вам все, что узнаю. Это обещание. Я не буду требовать от вас никаких обещаний, потому что, как вы сказали, у нас есть оружие. Но подумайте об этом ”.

Циммер кивнул. Ранклин встал и сказал О'Гилрою: “Я думаю, теперь вы можете вернуть джентльмену его пистолет”.

Нежелание О'Гилроя было не совсем притворством. Но он рывком вскинул пистолет - он был самозарядным – и положил патроны в карман, прежде чем пнуть его по полу в угол. Затем он забрал пистолет Ранклина и осторожно попятился за ним к двери.

Циммер позвонил: “Еще один вопрос ... ”

“Да?”

“Вы нам должны? 200”. Он не встал; это могло бы показать, что его брюки спереди мокрые. Но к нему вернулось деловое чутье.

Ранклин помолчал, затем сказал: “Полагаю, что да. Но, учитывая ваше недавнее отношение, вам не кажется, что с моей стороны было бы ошибкой платить вам сейчас? Допустим, я займусь этим, когда вернусь в Лондон – живым.”

Они вернулись к железнодорожным путям. Ранклин сказал: “Спасибо вам за спасение”.

“С удовольствием. Извини, что так долго. Пришлось вернуться за твоим попганом, когда я увидел, куда он тебя потащил. Думаешь, ты их убедил?”

“Я не знаю, но сомневаюсь в этом”. Он вздрогнул; он осознал, как сильно вспотел, только сейчас, когда ночной воздух высушил его на нем.

“Есть идеи, как они нас нашли?” О'Гилрой небрежно выбрасывал патроны Ханке на рельсы.

“Я полагаю, Циммер привязался к леди Келсо, общеизвестно, что она присоединяется к экспедиции, и послал Ханке вперед на разведку и приготовления. Они, должно быть, догадались, что обнаружат, как один из наших людей проскользнул внутрь вместе с ней.

Он был недоволен, что они так легко угадали. Что могло помешать немцам тоже угадать правильно? Возможно, они просто не ожидали, что британцы будут саботировать предприятие, которое они сами предложили.

Дальманн и Зурга сидели в салоне. Банкир спросил: “Где вы были?”

“Я, э - э...” Ранклин был не готов; он размышлял о более ярком прошлом. “Я пошел искать двигатель, потом подумал, что стоит мельком взглянуть на город ... ”

“Со своим слугой?”

“Нет, он пришел, чтобы найти меня. Мы торопимся?” Двигатель все еще не был подключен.

“Локомотив набирает воду, он вернется в любой момент ... Вы могли опоздать”, - проворчал он.

“Но я не такой, так что все в порядке”, - сказал Рэнклин, возможно, переигрывая с выводящей из себя жизнерадостностью; он все еще чувствовал себя не совсем в себе, не говоря уже о Патрике Снайпе.

Направляясь к своему спальному месту, Дальманн крикнул: “Сегодня вечером, конечно, мы переоденемся к ужину”.

“Конечно”.

* * *

Это, подумал Ранклин, больше походило на жизнь в императорском частном поезде. В обеденном зале было тепло, электрические настольные лампы горели ровно, официанты в белых перчатках ловко перемещались в узком пространстве, плавно заменяя тарелки и наливая еще вина. Поезд слегка покачнулся, поскольку теперь они ехали по более магистральной линии на север, в Ульм, и сквозь обитые тканью стены почти не просачивался звук.

Кроме того, было довольно приятно быть живым.

Одна загвоздка заключалась в том, что уловка О'Гилроя залезть в багажное отделение, чтобы спасти свои черные галстуки, не сработала: охранник просто вынес ему сумки. Тем не менее, им предстояло провести в поезде еще по крайней мере два дня.

Возможно, из-за того, что теперь ему приходилось обслуживать виконтессу, их личный Бисмарк ограничился ужином из прозрачного супа и клецек, озерной рыбы, купленной во Фридрихсхафене, а затем гуся. И все это подкрепляется крещендо немецких вин, начиная с легкого, как паутинка, Кабинетта и заканчивая пудингом из чистой патоки. Даже Зурга время от времени делал благодарный глоток. Но не многие турки были строгими мусульманами, когда дело касалось выпивки, и это, должно быть, было особенно сложно в Германии: как только вы убирали алкоголь и свинину из меню, стол выглядел довольно пустым.

И все же именно Зурга и леди Келсо выглядели как дома в этой обстановке. Он со своей короткой бородой и во фраке, таком старом, что, должно быть, достался по наследству, она выпрямлена в платье из розового шелка с глубоким вырезом, отделанном кружевами, а ее волосы – той исключительной светлоты, что седина может быть почти незаметна, – собраны высоко в скромную тиару. Вместе они привнесли элегантность свечей и Венского конгресса в современный мир телефона и автомобилей.

Однако было совершенно ясно, что они были не вместе, Зурга отвечал с холодной вежливостью всякий раз, когда она пыталась втянуть его в разговор.

Дальманн, который был просто похож на переодетого банкира, произнес небольшую приветственную речь. “У наших двух великих стран были определенные разногласия по поводу строительства Багдадской железной дороги. Но мы считаем, что то, что леди Келсо присоединилась к нам по просьбе вашего министра иностранных дел, показывает, что все эти дипломатические проблемы теперь решены. Я думаю, это самое важное, что мы такая международная группа: немцы, англичане, турки, все вместе идем вперед, чтобы решить другие проблемы Железной дороги. Я говорю также от имени Дойче Банка и Железной дороги, когда говорю ”Добро пожаловать, леди Келсо".

Это было изящно с его стороны, хотя и немного неискренне, и Рэнклин захлопал в ладоши, после чего все они подняли тост. И леди Келсо сказала, что она очень счастлива быть здесь и надеется, что сможет чем–то помочь - и куда, кстати, они направляются дальше?

“Сначала мы едем в Мюнхен, где к нам присоединится доктор Штрайбл из железнодорожной компании. Там мы будем привязаны к "Восточному экспрессу" до конца нашего путешествия ”.

“Как великолепно”, - улыбнулась леди Келсо. “Прошла целая вечность с тех пор, как я ездила на экспрессе - и в частном вагоне тоже. Я чувствую себя супругой императора - или султана”. И Зурга нахмурился. Он, должно быть, не одобрял султанов, так что вряд ли это было тактично с ее стороны. Однако это могло быть сделано намеренно. “Почему, ” обратилась она к Далманну, “ у вашего Банка нет частного поезда? Он, должно быть, достаточно богат, а вы, похоже, много путешествуете”.

Дальманн, возможно, неправильно понявший слово “консорт” и испытывающий неловкость из-за него, теперь был по-настоящему шокирован. “Это было бы неэкономично. Для немецкого банка было бы очень плохо тратить деньги на подобную роскошь. Мы не американские банкиры ”.

“Очень правильно”, - успокоила она, обмахиваясь веером – прошло много лет с тех пор, как Рэнклин видел такое естественное, выразительное использование веера. Казалось, они вымерли в Англии. “Тогда мы должны быть благодарны вашему императору. Он, должно быть, думает, что мы очень важны”.

“В Германии мы больше всего гордимся Багдадской железной дорогой. Потому что, конечно, - быстро объяснил он, - это так полезно для турецкой политической экономии”.

К этому времени разговор перешел с немецкого на английский и обратно, каждый старался говорить на своем родном языке, и Зурга быстро переключал передачи. Леди Келсо еще раз попыталась вовлечь его в разговор: “Скажите мне, как продвигается ваше правительство с модернизацией вашей Империи?”

Это был вежливый вопрос, и Зурга сразу же перешел все границы. “Мне жаль, что у вас нет времени быть в курсе турецких дел теперь, когда вы покинули нашу страну”.

Но она не так легко лягнулась. Веер затрепетал. “О боже, как верно, как верно. Я просто сижу на берегу озера Маджоре и читаю "Таймс" недельной давности . Но я их читаю. И все, что я, кажется, узнал, это то, что вы потратили еще один заем на новые линкоры и прочее. Вентилятор захлопнулся.

“У нас есть враги”, - запротестовал Зурга, неожиданно переходя к обороне. “Как вы, англичане, тратите свои деньги, если три страны хотят захватить Лондон, а Россия, Греция и Болгария хотят Константинополь? Если бы жители Лондона слышали звук вражеских орудий так близко всего год назад?”

Ранклин мог представить себе отдаленный грохот, разносящийся над холмами и по улицам Перы, и ему захотелось увидеть ту битву с турецкой стороны. Но Снайп, увы, даже не слышал об этом.

Но леди Келсо в любом случае была сыта по горло битвами. “Теперь кто-нибудь действительно должен рассказать мне больше об этой замечательной железной дороге, которой я, как предполагается, помогаю. Я припоминаю, что об этом говорили в Константинополе, но это было больше десяти лет назад.”

Последовала пауза, в которую вмешался Дальманн: “Багдадская железная дорога”, - твердо объявил он. “Когда это начиналось, мы понимали, что это может быть ... бесконечный Занк'апфель ...”

“Яблоко раздора?” Предложил Ранклин.

“Да. Для России, Англии, Франции ... Поэтому мы сказали, что это должно быть по-настоящему международным. Но ваши английские финансисты не были заинтересованы, французское правительство не хотело давать деньги немецким строителям, так что сейчас это почти полностью финансируется за счет денег, привлеченных на рынке немецких облигаций.”

“Через ваш банк?” Спросила леди Келсо.

“Это верно”.

“Но разве я не читал, что французы предоставляют Турции новый заем?”

“Это не точно. У меня есть кое-какие дела в Константинополе”. Так что Дальманн, возможно, встречается с Коринной и ее чертовым французским бойфрендом. Рэнклин откровенно ревновал - но к леди Келсо: за несколько минут она вытянула из Далманна то, чего он не получил за двадцать четыре часа.

Дальманн добавил: “И заем пойдет не на помощь Железной дороге”.

“Ах, для других целей”. Она не сказала “линкоры”. Зурга ясно слышал, что она не произнесла “линкоры”.

Он сказал: “Важно, чтобы Железная дорога соединила Алеппо, Мосул, Багдад с Константинополем. Это принесет цивилизацию, а также быстрое правосудие бандитам в пустыне – бандитам где бы то ни было . Жаль, что его не построили, когда вы путешествовали по этим провинциям, леди Келсо. Вы бы нашли его более удобным.

“Неужели? Конечно, я был тогда моложе, но помню, что чувствовал себя в тех краях чрезвычайно комфортно”. Веер лениво покачивался, словно в мечтательном воспоминании.

10

Это был еще один из тех трех часов ночи, когда Ранклин просыпался в тишине. Или почти так: они остановились, но были слышны отдаленный грохот и гудки других движущихся поездов. Он попытался решить, удастся ли ему снова уснуть, и понял, что у него пересохло во рту. Ему следовало включить отопление и, как порядочному англичанину, спать с приоткрытым окном.

Как бы то ни было, попытка принять решение окончательно разбудила его, поэтому он встал, закурил сигарету и надел халат. Затем, чтобы рассеять дым, он вышел в коридор. Он был удивлен, увидев свет под дверью салуна и, когда заглянул внутрь, леди Келсо.

На первый взгляд ему показалось, что она переоделась в другое, синее, вечернее платье. На нем, конечно, были все оборки, кружева и пушистые детали, хотя было меньше шансов, что у нее простынет грудь, но в конце концов он решил, что это что-то вроде халата. Ее светлые волосы были распущены и ниспадали далеко на плечи, и она рассматривала немецкую газету в лорнет.

“Доброе утро. Нет, пожалуйста, продолжайте курить, я не возражаю”. И когда Ранклин потянулся, чтобы отдернуть занавески на окне: “Я думаю, мы добрались до Мюнхена. И здесь, я полагаю, мы останемся до тех пор, пока примерно в полдень не прибудет Восточный экспресс.”

Вид из окна был по-своему знаком. “Прокатитесь на поезде кайзера и увидите сортировочные станции Южной Германии”. Он обернулся. “Я искал что–нибудь выпить - просто воду в бутылках. Могу я попытаться найти вам что-нибудь?”

“Идите вперед и позвоните в колокольчик”, - твердо сказала она. “Я потратил слишком большую часть своей жизни на то, чтобы не получать то, что я хочу, потому что это доставит неудобства слугам или лошадям. Верблюды, - размышляла она, - просто идеальны. Они уже так сильно тебя ненавидят, что ты не прочь заставить их поработать ”.

То, что они увидели, было одним из официантов, уже полуодетым, так что он, должно быть, был на дежурстве, но не ожидал ничего сделать. Ранклин попросил минерального вливания , и леди Келсо внезапно решила выпить коньяку – “Может, это поможет мне уснуть”.

Пока они ждали, он небрежно спросил: “Вы недавно были в Константинополе?”

“Не более десяти лет, с тех пор как младотурки (я должен называть их Комитетом, не так ли?) захватили власть”. Она вздохнула. “Я ожидаю, что все изменится ... Двор старого султана был таким же продажным, как мясо канюка, но они были джентльменами . Теперь, я полагаю, всем этим управляют такие люди, как Зурга Бей.”

“У меня сложилось впечатление, что вы с ним не во всем сходитесь во взглядах”.

“Это очень проницательно с вашей стороны, мистер Снайп”. Это было сказано с невозмутимым выражением лица.

“Как ты думаешь, он чувствует, что ты ... как бы ... связан с прошлым, с режимом старого султана?”

Теперь она позволила себе улыбнуться. “Если так, то он определенно не очень проницателен. Нет, его беспокоит мое прошлое. Он думает, что я не лучше шлюхи. Ничто так не шокирует турка, как мысль о том, что женщина сама выбирает свою жизнь и не кончает плохо. И, возможно, хуже того, с кем было связано мое прошлое: с арабами. Бьюсь об заклад, Зурга Бей - один из тех турок, которые называют свою собаку "Араб". Знаешь, многие так делают ”.

Официант принес поднос с их напитками. Леди Келсо сделала глоток бренди, затем наполнила бокал водой.

Ранклин сказал: “Зурга казался ... достаточно искренним. О реформе и железной дороге ... ”

“Я уверен, что это так. И старый султан был столь же искренен в отношении Железной дороги и по той же причине: держать арабов под каблуком. Ходила история о том, что он уговорил кайзера построить его во время визита ... это, должно быть, было в 98-м году. Ровно столько, сколько нужно одному императору, чтобы уговорить другого осуществить какую-нибудь безумную великую мечту. Итак, теперь доктору Дальманну и его банку придется поторопиться, чтобы воплотить мечту в реальность ”.

“Сумасшедший?” Переспросил Рэнклин.

“Ну, конечно. Может быть, в самой Турции и разумно связать север с югом, но затем идти дальше, к Мосулу и Багдаду, это нелепо. Это пустыня. Для всей торговли, которой они занимаются, им нужно всего несколько караванов верблюдов, таких, какие были у них тысячи лет. Я полагаю, это могло бы помочь нескольким паломникам расстаться с дорогой в Мекку, но что касается остальных ...

Затем она склонила голову набок в сторону Рэнклина и помахала лорнетом; он работал не так хорошо, как веер. “Имейте в виду, я читал статьи, в которых говорится, что железная дорога - плохая идея для Британии, что это угроза Индии и нашим нефтяным месторождениям в Персии ... Вы слышите подобные разговоры в Министерстве иностранных дел?”

“Министр иностранных дел сам попросил вас приехать и помочь возобновить строительство железной дороги, не так ли?”

Она деликатно нахмурилась – как и положено всем выражениям ее лица с такими мелкими чертами. “Ну ... Нет. На самом деле меня попросили обратиться к Мискалу с просьбой отпустить этих двух инженеров просто из соображений приличия. Теперь я обнаруживаю, что тысячи рабочих стоят без дела, ожидая, когда я взмахну волшебной палочкой и все начнется сначала, все эти мосты, туннели, поезда и прочее ... Это ... это ужасно ” .

“Я не думаю, что кто-то ожидает от вас чудес”, - успокоил его Рэнклин. “Просто они так это видят. Я не думаю, что им было бы наплевать на жизни двух инженеров, если бы это не задерживало Железную дорогу. ”

“Тогда, если им все равно, почему они позволяют этому задерживать Железную дорогу?”

Ранклин обнаружил, что у него в голове нет ответов. “Ах ... возможно, потому, что об этом писали в газетах ... семьи парней ... другие инженеры ... ” У него не было никаких проблем с тем, чтобы говорить как Снайп.

Теперь настала ее очередь говорить успокаивающим тоном. “ Неважно. Возможно, мы узнаем это по ходу дела. Она отпила бренди с водой. Затем, как бы невзначай: “Что говорят обо мне в Англии в эти дни?”

“Я ... э-э ...” Никто из знакомых Рэнклина ничего о ней не говорил. Но Снэйп, как мелкий аристократ, должен знать больше. “Я не слышал, чтобы кто-нибудь говорил что-то недоброе ...”

“Даже когда они знали, что ты будешь моим сопровождающим?”

“Я бы не стал обсуждать дела Министерства иностранных дел даже со своей семьей”, - сказал Ранклин, черпая вдохновение в ложной добродетели.

“Конечно, нет”. Но в ее голосе прозвучало легкое разочарование. “Как ты думаешь, если я добьюсь этого, сэр Эдвард пригласит меня обратно в Лондон? – хотя бы для того, чтобы сказать тебе спасибо?”

Таким образом, она получила доступ в английское общество? Это казалось крайне маловероятным. Насколько мог судить Рэнклин, сэр Эдвард настолько мало заботился о обществе, насколько это сходило ему с рук; его страстью была рыбалка, которую трудно было назвать общительной.

“С приходом нового короля ситуация немного изменилась. Он, кажется, больше семьянин . . . Конечно, друзья короля Эдуарда все еще рядом, но их уже не так много при дворе. Теперь, я полагаю, это более ... тихое место ...” Ради Бога, читай между моих строк, женщина: откровенная супружеская измена просто не в наши дни.

“Если бы я по-прежнему была просто Харриет Мэйхью или даже миссис Фенби...” (это был ее первый муж-дипломат), “ я могла бы просто вернуться и проявить наглость, найти свой собственный уровень. Но быть леди Келсо сейчас ... это не так-то просто. Я сама загнала себя в ловушку. Кажется, я сменил свое прежнее "я" на паспорт, который действителен только до тех пор, пока я никогда не попытаюсь им воспользоваться. Это действительно так глупо: я никогда не был особенно счастлив в Англии, но это место, где я родился, и я хотел бы там умереть ”.

* * *

Завтрак готовился уже некоторое время, прежде чем появился Ранклин; к счастью, шеф-повар был настроен снисходительно, и на стол все еще подавались мясное ассорти и сыры, хлеб и джем, а также яйца на заказ.

Дневной свет не улучшил вид на сортировочные станции, и хотя было много голубого неба, оно имело временный, продуваемый ветрами вид. Как раз в тот момент, когда Рэнклин собирался выпить свой последний кофе в салуне, из внешнего мира торопливо вошел Дальманн. Он был хорошо закутан, так что, вероятно, было так холодно, как казалось.

“Поезд доктора Стрейбла скоро прибудет”, - бросил он через плечо, торопясь дальше.

Ранклин последовал за ним. “Тогда что, на этом наша веселая компания завершается? Следующая остановка Константинополь и все такое”. Он сел в салоне; Зурга и леди Келсо уже были там. “А потом в горы ... Я спрашиваю, что мы собираемся делать, когда доберемся туда? Я имею в виду, каков на самом деле наш старый добрый план?”

Последовала внезапная пауза, но никто не спешил рассказывать ему. Зурга посмотрел на Дальманна, который остановился у двери в коридор. “Что вы имеете в виду, мистер Снайп?”

“Ну, мы отправляемся в горную крепость Мискаль - вы знаете это место, леди Келсо?”

Она покачала головой. “Когда я познакомилась с Мискалем, он служил в армии, в Сирии. Но я была в той части Турции, по старому караванному пути через Киликийские ворота”.

“Да, хорошо ... Но я имею в виду, что тогда? Мы с тобой подъезжаем к его парадной двери и вежливо просим, чтобы он отпустил своих заключенных? Или что?”

Дальманн ничего не сказал, но снял пальто и шляпу и аккуратно положил их на стул.

Леди Келсо посмотрела на него, затем на Рэнклина. “Очевидно, вы хотите, чтобы я сначала подошел к дорогому человеку, но на самом деле, мистер Снайп, я не думаю, что вам есть необходимость сопровождать меня. Это делает все это довольно официальным , вам не кажется?”

Она слегка подвела его. Он нахмурился. “Ах. ДА. Но весь смысл ... Для чего Министерство иностранных дел прислало меня ... Ну, я имею в виду, я должен присматривать за тобой, а на самом деле тебе это не нужно, пока мы не доберемся ... куда угодно ... ” Выражение ее лица, такое же милое, вежливое и такое же непреклонное, как у фарфоровой статуэтки, сказало ему, что он ничего не добьется. По крайней мере, не сейчас. Он несколько сменил тему: “Но что этот парень вообще делает в горах, если он араб? Я думал, пустыни, палатки. . .”

“Его народом были сирийские арабы–горцы, я думаю”, - сказала леди Келсо. “Я понятия не имею, как он добрался до этих гор”.

“Он был сослан туда”, - объяснил Зурга. “Комитет не хотел, чтобы он был лидером среди своего собственного народа, создавал проблемы, как многие арабы, поэтому они отдали ему армянскую деревню, которая стала ... пустой”. Ранклин сохранял невозмутимое выражение лица, хотя и догадывался, как армянская деревня в Турции могла внезапно стать “пустой”. По застывшей улыбке леди Келсо она тоже догадалась – возможно, более подробно.

“Конечно, - продолжал Зурга, - его семье было разрешено поехать с ним, и я думаю, что больше, чем его семье ... Я думаю, что многие из его людей тоже отправились. Он стал, неофициально, каймакамом деревни”. Казалось, он спорил сам с собой, но в конце добавил: “Я думаю, это была плохая идея”.

Итак, предположил Ранклин, вместо деревни, полной беспокойных армян, без повторяющихся винтовок, Комитет создал деревню, полную беспокойных арабов с такими же.

Леди Келсо пробормотала: “Возможно, Комитет надеялся, что климат убьет их незаметно. Они не знают погоды в сирийских горах”.

Прошлой ночью у Зурги был бы возмущенный ответ. Этим утром, возможно, он понял, что им предстоит долгий путь, потому что он просто коротко улыбнулся и пожал плечами.

Ранклин спросил: “А веселый старый монастырь - это часть деревни?”

Зурга взглянул на Дальманна, но помощи не получил. “Я не знаю тамошней местности, но я думаю, что деревня находится в горах, а монастырь – это руины – ближе к железной дороге. Куда должна проходить железная дорога”.

“А”. Ранклин кивнул, как будто все было объяснено. “И что вы собираетесь делать?”

Леди Келсо, похоже, тоже было интересно узнать это. Зурга сказал: “Меня попросили – если леди Келсо не добьется успеха – поговорить с ним как с солдатом Османской империи. И , возможно , предупредить , что Комитет станет ... ”

Он не хотел уточнять, и его спасло то, что Дальманн поспешил извиниться: “Простите меня, леди Келсо, но мы должны учитывать возможность того, что вы потерпите неудачу. Поэтому мы должны быть готовы к другим вещам ”.

Рэнклин наблюдала, и ее вежливая улыбка снова была дрезденского фарфора. Затем она посмотрела на него. “ Это ответ на все ваши вопросы, мистер Снайп?

Нет, конечно, это не так. Но Снайп, вероятно, не стал бы настаивать. “О да ... Ну, в основном ... Хотя времени было предостаточно ... ”

“Великолепно”. И одним движением своего лорнета она положила конец разговору. Далманн с облегчением взял пальто и направился в свое купе. Зурга задержался еще немного, затем взял свою чашку с кофе и пошел в противоположном направлении, в столовую.

Леди Келсо отложила лорнет и журнал и отрывисто сказала: “Чушь собачья”.

“Прошу прощения?”

“То, что Зурга говорит, он собирается сказать Мискалю. Он должен знать, что это абсурд. Такой человек, как Мискаль, не станет слушать никаких лекций от выскочки из Стамбула, который продал свою душу нам, неверным, – и именно таким Мискаль его увидит. Он схватил этих двоих, потому что они иностранцы, желающие поделить его землю, так что он защищает Веру – и это то, что важно для арабов, а не патриотизм по отношению к какой-то османско-турецкой идее Империи ”.

Ранклин нахмурился. В таком виде задача Зурги действительно выглядела довольно безнадежной. “Тогда почему ты думаешь, что он здесь?”

“Бог знает, если вы этого не сделаете”. Она склонила голову набок, чтобы холодно взглянуть на него. “Я действительно думаю, что Министерство иностранных дел могло бы представить вам более подробную справку”. Возможно, она и не была леди, которая всегда знала, чего хочет – учитывая, что она получила, можно было надеяться, что нет, – но и Ранклин не мог видеть в ней несчастную игрушку.

Однако не это беспокоило его больше всего. Допустим, они предпочли бы, чтобы она уговорила пленников освободить и спасти себя? 20 000, что произойдет, если Мискал Бей скажет: “Рад снова видеть тебя, старушка, но где мои деньги на выкуп?” – и она ничего об этом не знала? Они наверняка должны были рассказать ей до того, как она встретится с ним. Возможно, они сначала оценивали ее, гадая, как она это воспримет.

Желая немного тишины, чтобы все обдумать, он похлопал себя по карманам, пробормотал: “Кажется, я забыл сигареты ...” и пошел к своему спальному вагону.

Впервые он увидел доктора Стрейбла из окна этого купе. Высокий мужчина в развевающемся на ветру наполовину расстегнутом пальто направлялся к ним по дорожкам двора. В руке он держал широкополую шляпу, открывавшую загорелую лысину с длинными седыми прядями волос, развевавшимися вокруг ушей, а уверенная походка, с которой он шел к рельсам, не глядя вниз, выдавала в нем настоящего железнодорожника. Позади него шел единственный носильщик с – по меркам остальных – скудным багажом.

Ранклин услышал, как он поднялся на борт, и решил, что можно безопасно вернуться. Он вошел в салон в конце представления Дальманна: “А, а вот и достопочтенный Патрик Снайп из английской дипломатической службы. Herr Doktor Martin Streibl of Phillip Holzmann Gesellschaft from Frankfurt.”

“Помятый” - так назывался Стрейбл: его одежда, волосы и даже лицо с ушами и носом-луковицей, преувеличенными, как на карикатурном рисунке. Его галстук съехал набок, а карманы слишком сильно оттопыривались. Он также не мог сосредоточить свое внимание ни на Ранклине, ни на ком-либо из них: только на самом экипаже. После сердечного рукопожатия он вернулся к разглядыванию картин на потолке, постукиванию по стенам, ковырянию ковра своим довольно нечищеным ботинком.

Чувствуя ответственность и, возможно, немного раздосадованный, Дальманн сказал без всякой необходимости: “Возможно, вы раньше не видели этот поезд?”

“Хм? Nein, nie . . . bemerkenswert . . . I am sorry.” Но он не мог оторвать глаз от простых людей, бормоча: “Au?erordentlich ... erstaunlich... ”

Леди Келсо поджала губы, чтобы не расхохотаться вслух, и продолжала весело щебетать, когда принесли еще кофе и Дальманн увел Штрейбля на приватную беседу. “Итак, теперь все, чего мы ждем, - это Восточного экспресса, и на восток-хо! Я не думаю, что у нас возникнут какие-либо международные проблемы, по крайней мере, в этих вагонах”.

Ранклин был рад, что кто-то заговорил об этом. После Будапешта линия фронта проходила через Сербию, а затем Болгарию, обе из которых год назад были в состоянии войны с Турцией. А недавнее прошлое Сербии – бурное или кровопролитное, в зависимости от того, насколько близко вы стояли – породило у них редкое недоверие к любым иностранцам.

Зурга обреченно пожал плечами. “Мы надеемся, что нет”.

Когда они проезжали по флегматичным окраинам Мюнхена, Дальманн вернулся в салон. “Леди Келсо, джентльмены: теперь мы прикреплены к "Восточному экспрессу", но строго оговорено, что мы должны оставаться отдельно. Здесь нет стыковочного выхода, и я должен попросить вас не садиться в их вагоны, когда мы останавливаемся на станциях. Спасибо. Итак, доктор Стрейбл сообщил мне несколько важных новостей, которые пришли из Турции. Если вы будете так добры ... ”

Итак, они гурьбой вошли, чтобы присоединиться к Стрейблу в обеденном зале и рассесться, как на конференции, вокруг пустого стола. Подавленная леди Келсо поймала взгляд Рэнклина и скорчила гримасу притворного опасения.

Дальманн сгорбился, сидя во главе стола; по крайней мере, он не встал. “Это неудачное развитие событий”. Он огляделся, чтобы убедиться, что они хорошо подготовились. “Железнодорожный лагерь на юге получил сообщение от Мискаль-бея. Он требует в качестве платы за освобождение наших чиновников выкуп в золотых монетах в размере 400 000 марок ”.

Боже мой, какой же ты злой, лживый старый банкир: ты знал это все время, подумал Рэнклин. Но перестать притворяться, что не знаешь этого, было облегчением – для них обоих, вероятно. Он изобразил на лице Снэйпа озадаченную хмурость.

Но если бы леди Келсо не сидела так прямо, она бы сделала это сейчас. “Это не похоже на мискальский. Он джентльмен, а не бандит.

В голосе Дальманна послышались нотки удовлетворения. “Я боюсь, – если только послание не было понято совершенно неправильно, – что он сделал это”.

“Я мог бы понять, почему он расстрелял ваших людей за незаконное проникновение на чужую территорию. Или выколол им глаза и отправил обратно в качестве предупреждения. Но не требовать за них выкуп – это просто не в его стиле ”.

“Возможно, вы поняли его неправильно”, - опрометчиво предположил Дальманн.

Она уставилась на него так, словно он был новым и ненужным открытием в мире насекомых. - И насколько хорошо вы его знаете?

Дальманн пробормотал, что не встречался с Мискалем.

“Я знал его довольно хорошо” .

Дальманн искал поддержки и не получил ее. Зурга избегал его взгляда, Стрейбл, казалось, был искренне увлечен расписным потолком. “Возможно ... мы можем надеяться, что, когда прибудем, все это окажется ошибкой. Но, пожалуйста, в этот момент можем ли мы притвориться, что это правда? И мой Банк должны решить, целесообразно ли это выплачивать.”Его уверенность вернулась вместе со звуком собственного голоса. “Сейчас я хочу надеяться, что вы, мадам, сможете убедить бея освободить этих людей без оплаты. Но если у вас ничего не получится, и Зурга-бей также не сможет убедить его, тогда, я думаю, я должен рекомендовать оплату.

“Но, естественно, я приветствую любое ваше мнение ... Леди Келсо, у вас есть еще что-нибудь ...?”

Ее голос был мягким, но отчетливо холодным. “Вы уже знаете мое мнение, доктор Дальманн ... Но если вы хотите, чтобы я притворился, что Мискаль потребовал выкуп, я не уверен, что мне вообще есть смысл туда идти. Если он хочет 400 000 марок, он не собирается довольствоваться тем, что я буду хлопать перед ним ресницами.”

О Господи . Рэнклин видел, как вся схема вокруг него постепенно рушится. Потому что, если она решит выйти на следующей остановке и отправиться домой, у него не будет выбора, кроме как пойти вместе с ней.

Но Дальманн был так же ошеломлен. “О нет, мадам, я умоляю вас сделать так, как вас просил сам сэр Эдвард Грей. Как вы и договаривались”.

“Чтобы сэкономить вам 400 000 марок?”

“ Естественно, золото важно. Но это еще не все ... ” Он запнулся. И все же, хотя он и не мог этого признать, у него было достаточно времени, чтобы предвидеть такую очевидную загвоздку. Плохую работу персонала Рэнклин не одобрял.

Зурга спокойно поехал на выручку. “ Но выплата денег не изменит решения Мискал бея. Только вы можете это сделать, леди Келсо. И покончит с этим делом миром – как для своего народа, так и для Железной дороги ”.

Она спокойно относилась к любой идее, исходящей от Зурги, какой бы разумной она ни была. И, как предположил Ранклин, она, вероятно, не верила ни единому его слову. Но, внезапно изменив настроение, она улыбнулась. “Очень хорошо, ты убедил меня, Зурга бей. Но если я не добьюсь успеха, тогда мое мнение ничего не значит. Ты должен делать то, что считаешь лучшим”.

Дальманн не мог испытывать большего облегчения, чем Ранклин, но, по крайней мере, он мог это показать. “Спасибо вам, леди Келсо. И вам также, Зурга бей. У вас есть еще что сказать?”

Возможно, перемена настроения леди Келсо была заметной, потому что вежливость Зурги казалась более чем формальной. “Я очень сожалею, что все еще не согласен с леди Келсо по поводу Мискал Бея, хотя и не знаю его. Но, как и она, если я потерплю неудачу, я не могу сказать вам, что вам следует тогда делать. Но также я должен сказать вам, что некоторые члены Комитета, правительства, не захотят, чтобы вы платили деньги человеку, которого они считают, - и он внимательно посмотрел на леди Келсо, - бандитом. Так что, если вы должны платить, это должно быть в строжайшем секрете.”

Это была приятная речь, по-видимому, не слишком отрепетированная, и она вернула их маленькую игру в нужное русло после неожиданного схода леди Келсо с рельсов. И теперь история была такой, какой Гюнтер продавал ее почти неделю назад.

Дальманн серьезно сказал: “Спасибо, Зурга бей. Это важный вопрос – секретность. Итак, у меня уже есть мнение доктора Штрейбля ”. Он, казалось, вспомнил Рэнклина и вежливо спросил: “Мистер Снайп– не могли бы вы сказать, что могло бы порекомендовать ваше министерство иностранных дел?”

Ранклин сказал: “Четыреста тысяч кажутся немного странной цифрой – это было результатом торга или это переводится во что-то более простое в турецких деньгах?”

“Интересное наблюдение. Нет, не турецкими деньгами, но требуется полмиллиона франков, которые должны быть выплачены новыми французскими золотыми монетами. Как вы все знаете, такие монеты наиболее распространены в Турции, но в Deutsche Bank у нас их не так много, они не новые, поэтому мы должны получить их во Французском Имперском Оттоманском банке в Константинополе. Мы скажем французам, что это из-за заработной платы и припасов. Поэтому я должен попросить вас никому не упоминать об этом – и особенно, мистер Снайп, вашим коллегам в британском посольстве ”.

“О, это, безусловно, наш маленький секрет”, - сказал Ранклин. “Пока французский банк не удивится, что вам вдруг понадобилась такая сумма в монетах ... ”

Доктор Стрейбл внезапно спустился с небес на землю, чтобы сказать: “В Турции почти все платежи производятся монетами, лишь немногие в Константинополе пользуются банками. А летом у нас, возможно, тридцать тысяч рабочих строят железную дорогу, которым нужно платить, а также кормить продуктами, купленными на месте. Никого не удивляет, что нам нужно много денег ”.

Ранклин сомневался, что средний турецкий рабочий видел хоть одну золотую монету, если только ему не платили ежегодно, но у него была другая мысль: “Мне пришло в голову еще кое-что: на полмиллиона золотых франков старый Мискал Бей сможет купить еще несколько винтовок, если захочет”.

“Но именно поэтому, - мягко сказал Дальманн, - мы должны надеяться, что леди Келсо - или Зурга Бей - удастся переубедить его”.

Собравшиеся медленно разошлись по салонам и спальным отсекам в трезвом настроении. Что поразило Ранклина, так это то, что если золото поступало из французского банка в Константинополе (и зачем Дальманну вообще упоминать об этом, если это неправда?), то его еще не было на борту этого поезда.

Так что же, если вообще что-то было?

11

В служебном вагоне О'Гилрой начал понимать, что ему нужно кого-то ударить. Персонал поезда не оказал ему радушного приема. Они не ожидали, что кто-нибудь возьмет с собой слугу, и когда он занял пятую койку в спальном отсеке, осталась только одна запасная, на которую каждый мог сложить свое снаряжение (их босс, которого, кажется, звали герр “Фернрик”, делил другое купе с шеф-поваром, и удачи ему. По опыту О'Гилроя, все повара были сумасшедшими, с дурным характером и имели доступ к ножам).

Только Альбрехт, который обслуживал котел и все остальное механическое оборудование, говорил по-английски, а О'Гилрой практически не владел немецким. Но это позволяло им отпускать шуточки о нем прямо ему в лицо, и это поддерживало их достаточно жизнерадостными в течение первых двадцати четырех часов. Но в суете приготовления обеда, пока он лежал на своей койке и курил, оскорбления стали более явными, а требования убраться с дороги менее разумными.

Значит, ему придется кого-то ударить. Старый мужской ритуал. Сбить одного из них с ног, беспомощного, чтобы показать, что он такой же хороший, как они. Десять лет назад эта мысль подбодрила бы его. Или, скорее, у него не было бы такой мысли, он просто повиновался инстинкту. Теперь, по крайней мере, он будет работать по плану.

Конечно, если бы они все набросились на него, его избили бы до полусмерти. Но он не думал, что это произойдет. Это означало бы переломанные кости и окровавленные лица, и как бы это выглядело при подаче ужина? Скандал мог бы дойти до самого кайзера.

Было бы недостаточно придраться к самому маленькому из них, что позволило бы одному из официантов сорваться с крючка. И Альбрехт тоже, отчасти из-за англичан, но также и потому, что он сам казался предметом шуток, будучи баварцем среди пруссаков. Оставался второй официант или, что предпочтительнее, охранник. Он был достаточно мускулистым, и если на его лице и остались отметины, то он не был выставлен на всеобщее обозрение.

Момент настал после обеда. Он вызвался помочь с мытьем посуды, и они позаботились о том, чтобы его хорошенько обрызгали жирной водой. Он вернулся в купе за чистой рубашкой, когда охранник толкнул его и приказал отойти в сторону.

“Отвали”, - бросил О'Гилрой через плечо.

Это не нуждалось в переводе. Он почувствовал, как все в купе замерли.

Что вы-сказали- охраннику? перевод тоже не требовался.

“Скажи ему, ” обратился О'Гилрой к Альбрехту, “ чтобы он научился хорошим манерам или взял с собой свою мать, чтобы защитить его. Скажи ему!”

Альбрехт нерешительно подчинился. Последовала секундная пауза, затем О'Гилрой почувствовал, как рука охранника сжалась на его плече, и развернулся, пытаясь нанести удар головой, понял, что у него ничего не получится, и нанес удар левой в живот охраннику. Когда он наклонился вперед, О'Гилрой схватил его за лацканы пиджака и швырнул к двери, захлопнув ее и отшвырнув официанта в сторону.

“Будешь валять дурака рядом со мной, и я переломаю тебе каждую гребаную кость в твоем теле!” - выплюнул он. “Verstanden ?”

Охранник повис там, вытаращив глаза и с трудом переводя дыхание. Затем дверь за его спиной попыталась открыться. О'Гилрой оттолкнул его, оттолкнув официанта на расстояние выстрела и уложив на койку. Дверь открылась, и на пороге появился герр Фернрик, его усы топорщились, глаза сверкали.

Все, кроме охранника, вытянулись по стойке смирно, и О'Гилрой понял, что он тоже вытянулся. В этой сцене чувствовалось что-то старое, знакомое.

Фернрик начал говорить.

“Скажи ему, ” наставлял Альбрехта О'Гилрой, - что я начал это, и я приношу извинения”.

Начал Альбрехт, но Фернрик заставил его замолчать. Он посмотрел на О'Гилроя. “Спасибо, но я достаточно понимаю по-английски . . . Это место слишком маленькое для неприятностей, слишком маленькое для смутьянов. Ты понимаешь? Если еще что-нибудь случится, я доложу о тебе твоему хозяину”.

Он снова перешел на немецкий, чтобы сказать то же самое, только длиннее и с упоминанием кайзера. Затем он отключился.

Когда они расслабились с коллективным вздохом, О'Гилрой сделал вульгарный жест в сторону закрытой двери. И кто-то засмеялся. Затем кто-то подал ему рубашку с пола, другой дал сигарету.

Это только в школьных историях человек, которого ты избил, пожимает тебе руку и становится твоим другом на всю жизнь. Вполне вероятно, что охранник стал его врагом на всю жизнь, но важно то, что остальные теперь приняли его. Прямо как в новой казарме. Что было неудивительно, поскольку теперь он был уверен, что все они солдаты.

* * *

Когда вечеринка завершилась и мы были подсажены к настоящему поезду – одному из самых быстрых в мире, – путешествие приобрело новую цель. Действительно, они позволяют большинству своих собственных целей отойти в тень и путешествие берет верх. Пока их везли через последнюю часть Баварии и через Зальцбург в Австрию, они выбирали свои любимые стулья и придумывали свой собственный распорядок времени - точно так же, как посетитель незнакомого города быстро выбирает определенный столик в определенном кафе как свой собственный. Все они привыкли к долгим пассивным путешествиям на поезде или корабле; именно в этом состояло большинство путешествий.

И чем дольше они ехали, тем более нереальным становился вид из окон поезда, просто изысканно раскрашенные декорации снежных вершин, луковичные купола православных церквей, придорожные святыни. Это не нуждалось ни в заботе, ни в интерпретации; взгляни на книгу или журнал, и все исчезло. Остановка стала подобна концу полета на воздушном шаре, нежеланному возвращению в реальность.

Они должны были прибыть в Вену вскоре после восьми вечера, и Дальманн объявил, что ужин начнется сразу после их отъезда. Итак, сначала им пришлось одеться, и Рэнклин позвал О'Гилроя, чтобы тот “помог”, сев и выкурив сигарету.

О'Гилрой упомянул, что весь персонал был солдатами – “Вероятно, кроме шеф-повара. Он просто чокнутый, как и все они”.

Ранклин задумался. “Полагаю, это неудивительно. Я полагаю, что большая часть персонала кайзера - солдаты; ему нравится, когда они рядом с ним. Чем они занимались? Строевая подготовка в коридоре?”

О'Гилрой вкратце рассказал о драке и вмешательстве герра Феррика-

“Кто?”

“Главный дворецкий, швейцарский адмирал, вот как его зовут”.

“Я думаю, вы имеете в виду Фанриха . Это означает старший сержант по цвету”.

О'Гилрой медленно кивнул, выпуская струйку дыма из носа. “А. Значит, я был не так умен, как думал. Они этого не скрывают, и в шутку тоже об этом не говорят . . . Дайте мне немного денег: я лучше заплачу сигаретами и собственной бутылкой, чтобы поделиться с вами ”.

Ранклин дал ему соверен. “Где они прячут бутылки?”

“В угле для котла. Герр Фернрик, не проверяйте это”.

Во многих отношениях все армии одинаковы.

Для многих путешественников Восточного экспресса Вена была конечной точкой маршрута; отсюда в общественном плане было проще добраться до Будапешта, Белграда и Софии, и на месяц раньше, чем нужно, чтобы посетить Константинополь. Итак, поезд задержался, пока выгружали багаж, и большинство оставшихся пассажиров вышли, чтобы купить сигареты и газеты, покурить, поболтать, попытаться заглянуть в вагоны кайзера и вообще мешаться под ногами.

Ранклин увидел, как О'Гилрой, выходя, поспешил за покупками. Дальманн и группа банкиров или сотрудников посольства уже совещались в одном из пятен света от лампы. Их шеф-повар торговал курицей и рыбой в the Express's kitchen. К нему подошел молодой человек в вечернем костюме.

“Патрик Снайп? Я Редпат, из посольства. Просто заскочил узнать, как идут дела у вас и леди Келсо”.

“Очень вежливо с вашей стороны. Поднимитесь на борт и познакомьтесь с ней”.

Они прошли мимо охранника, который покинул багажное отделение, чтобы защитить главный вагон от сброда, и Рэнклин представил Редпат леди Келсо. Она подарила парню пять минут безукоризненного очарования, в то время как Ранклин стоял рядом и предавался философским размышлениям. Например: маленькие мужчины, как правило, темпераментно сильно отличаются от крупных, высоких мужчин, но в маленьких женщинах женственность более концентрирована. Как насчет этого в качестве теории? Возможно, в венском воздухе что-то было; здесь был доктор Фрейд, у которого были довольно безумные представления о людях, так что он читал.

Затем он подумал о чем-то более важном и перебил: “Послушайте, вы не могли бы послать за мной телеграмму?”

“Конечно, именно для этого я здесь”. Поэтому Рэнклин написал загадочное сообщение “дяде Чарльзу” по адресу лондонского клуба. Если бы Командир прочитал это должным образом, он бы знал, что фирма Гюнтера была ответственна за безвременную кончину Ранклина, если бы он встретил таковую. Было какое-то небольшое удовлетворение в организации мести перед своей смертью.

Унылая и, несомненно, сырая венгерская равнина Дуная проносилась мимо в ночи. Даже остановка в Будапеште едва нарушила сон Ранклина, и они с грохотом проехали по железному мосту в Сербию и Белград, еще не позавтракав.

Теперь они не только покинули европейские гостиные, но и прошли через ее заднюю дверь в ветхие пристройки на Балканах. Дальманн забрал их паспорта, предупредил, чтобы они оставались на местах, и поспешил прочь. Ранклин видел, как он присоединился к одному из сотрудников поезда и начал торговаться с сербскими чиновниками. Рядом со строгой, хорошо сидящей униформой "Восточного экспресса" они выглядели неряшливыми простолюдинами.

И в этом, собственно, заключалась вся история: экспресс путешествовал по Европе в частном метафорическом туннеле, окруженном и защищенном огромным богатством. Только сойдя на берег, ты мог стать хорошей добычей; пока ты оставался на борту, ты был неприкосновенен. Спор, очевидно, шел о том, принадлежали ли частные вагоны одному и тому же туннелю - хотя они, конечно, были не первыми подобными, прикрепленными к Экспрессу.

Ранклин считал себя и О'Гилроя несгораемыми за дипломатическим паспортом; в любом случае, Британия не была игроком на этом участке шахматной доски. Но Зурга ... Он понял, что турок придерживается своего режима сна.

Дискуссия снаружи закончилась, и Дальманн вернулся на борт, чтобы объявить: “Мы можем продолжать, но сербский офицер должен проехать с нами через Сербию в Ниш”. Он бросил паспорта на стол и поспешил внутрь, предположительно, чтобы предупредить Зургу.

Двигаясь неторопливо, но плавно, Ранклин собрал паспорта, вручил леди Келсо ее, Штрейблу свой, взял свой и остался с горсткой паспортов исключительно немецкого образца для Дальманна, персонала и, должно быть, для Зурги. Итак, они провозили его контрабандой через Балканы как гражданина Германии. Что было разумно, но поместило Зургу еще дальше, в лагерь Багдадской железной дороги.

Сербский офицер в фуражке без козырька с высокой тульей и поношенном пальто до щиколоток в начищенных сапогах вошел, отдал честь легким поклоном, сказал несколько непонятных слов на сербохорватском и сел в углу. Дальманн вернулся, взял паспорта, посмотрел на них, на Ранклина, который был погружен в книгу, и, наконец, ничего не сказал.

Вместе с Белградом они в последний раз видели Дунай и широкие равнины. Вскоре они свернули в долину Моравы, плавно, но все более углубляясь в холмы, которым предстояло превратиться в горы и продержаться следующие двадцать четыре часа. Постепенно промокшие поля у реки остались позади, и на склонах холмов появились снежные сугробы, истертые, как и сама земля. И пейзаж, и снег становились свежее по мере того, как они удалялись от возделываемых земель. Начало марта - не время восхищаться тем, что человечество делает с землей.

Они растянули невразумительный обед, пока не въехали в Ниш, рыночный городок с повозками, запряженными буйволами, и крестьянами в мешковатых белых штанах, бредущими по грязным улицам. Серб отдал честь, поклонился, сказал еще что–то и вышел - и это было так, как если бы престарелый и неодобрительный дедушка отправился спать. Стрейбл слабо пошутил о том, что серб реквизировал буйвола для своего возвращения в Белград, и все покатились со смеху. Рэнклин решил, что бы выпил коньяку, и Стрейбл присоединился к нему.

“А как же бедный Зурга бей?” Внезапно спросила леди Келсо. “Он ничего не ел с самого завтрака. Пусть ему принесут что-нибудь, как только мы тронемся в путь”.

Дальманн протестовал, что это расстроит кухню, прислугу-

“Ерунда”, - сказала леди Келсо. “Если они этого не сделают, я приготовлю ему что-нибудь сама”. И Рэнклин со Стрейблом поддержали ее.

Возможно, Дальманн оказался в ловушке между корректностью нежелания оскорбить штаб кайзера и тем, что его группа впервые была объединена непреодолимым партийным духом. В любом случае, пока Ранклин доставал Зургу из своего спального вагона, Дальманн наговорил Бог знает что герру Фернрику, и был подан суп и разогретый цыпленок. Месть Феррика заключалась в том, что он настоял на том, чтобы его собственные люди были не при исполнении служебных обязанностей, и заставил О'Гилроя служить проклятым иностранцам.

Леди Келсо осталась в столовой с Зургой, а Рэнклин обнаружил, что находится по соседству и разговаривает со Стрейблом. В такой атмосфере и за коньяком железнодорожник весело болтал, прерываясь, чтобы указать на интересные или ошибочные строительные детали рядом с линией, но всегда на железные дороги, железные дороги, железные дороги.

“Корабли открыли мир, но только железные дороги могут сделать его ручным, цивилизованным. Когда проходит корабль, через несколько минут не остается никаких следов. Море не меняется. Но железная дорога меняет страну навсегда. Подумайте об Америке, когда она была страной дикарей и диких животных, если бы я мог работать на этих великих железных дорогах. . - Его глаза за толстыми стеклами очков сверкнули.

На самом деле он работал по немецкой схеме Миттель-Африка, прокладывая железную дорогу по старому невольничьему пути вглубь страны из Дар-эс-Салама. Они проложили первые рельсы прямо в прибой с лихтеров, бросили на них локомотив - и у них было несколько метров железной дороги, которая должна была протянуться на 700 миль до озера Танганьика. Через джунгли, болота и скалы, авитаминоз, малярию и сонную болезнь. Через засуху, когда им требовался один водонос на каждого рабочего, а затем еще один для смазки буров. Или вода, которая была в изобилии, но настолько насыщена минералами, что покрывалась коркой и глушила работу двигателей. И все это, очевидно, на диете из сушеных грязевых усачей. Ранклин понятия не имел, что такое сушеный грязевой усач, но сам звук его ...

Он пососал трубку, кивнул и позволил увлечь себя бессвязной одиссеей Стрейбла. Этот человек был провидцем, но его видения были сделаны из стали, его мечты скреплялись жирными гайками и болтами.

“Там, - он указал в переднюю часть поезда, - находится половина мира. Однажды из Константинополя мы сможем отправиться поездом в Аравию, Персию, Индию, Китай. От Берлина до Пекина – можете себе представить? Соединить Запад с Востоком, торговать с народами половины мира. Затем он внезапно помрачнел, и его взгляд стал свирепым. “И один старик с несколькими винтовками стоит у нас на пути. Может ли он помешать такой идее? Можно ли ему позволить остановить это?”

“О, нет”, - согласился Ранклин, поскольку, казалось, требовался какой-то ответ. “И, конечно, сами инженеры, их семьи. . .”

“Да, конечно”, - сказал Стрейбл, как будто он забыл и пытался наверстать упущенное.

“А как долго вы работаете на Багдадской железной дороге?”

“Я провожу первый опрос по некоторым разделам – ах! они всегда меняют линию, чтобы не подходить слишком близко к границе и не оскорблять русских, или слишком близко к побережью, чтобы линкоры могли обстреливать его – тогда я снова еду в Африку, затем работаю в главном офисе ... Политика ” , - пробормотал он. “Как хорошо снова оказаться на свободе”.

“И вы идете с нами, потому что знаете Мискал-бея?”

“Нет, я никогда о нем раньше не слышал ... Я просто помогу, если ... если возникнут проблемы ...”

Внезапная неопределенность заставила Рэнклина перевести разговор обратно на вид из окна. Но он почувствовал, что начинает кое-что понимать в Стрейбле. Как и многим хорошим полковым офицерам, ему нравились повседневные детали своей работы, но его видения были нереальными, потому что они были всего лишь дополнением к этому. Ему не хватало политического аспекта, и, как из тех офицеров, никогда не получился бы хороший генерал.

Что, если судить по Армии, вообще не помешало бы ему стать генералом.

* * *

В служебном вагоне О'Гилроя встретили, когда он возвращался из-за стола, дружеским подтруниванием. Он сделал глоток из чьей-то бутылки шнапса и, переведенный Альбрехтом, заверил их, что леди Келсо не насиловала его и “Этот турок” не приставал к нему, но порадовал их, предположив, что и то, и другое было на волосок от гибели. Как и все солдаты, они видели внешний мир в простых, невыразительных красках – точно так же, как посторонние видели солдатскую службу.

Похоже, герр Фернрик (О'Гилрой все еще думал о нем именно так), пока исполнял обязанности официанта, провел с ними беседу об ужасных опасностях Константинополя, если они не будут держаться вместе, о том, что они никогда не пристают к женщине, предполагая, что все турки мошенники, придерживаются пива – и адреса приличного австрийского борделя. Это была лекция, которую читали все сержанты на военном корабле или при отправке в новый город, но О'Гилрой слушал ее с выражением благодарности, когда Альбрехт передавал ее дальше.

Теперь было открыто признано, что они солдаты, и кому-то вдруг пришло в голову спросить, почему О'Гилрой не служил никакой службе.

“Я так и сделал”, - сказал он Альбрехту. “Десять лет”.

Непосредственный интерес; был ли он в действии?

“Конечно. На войне в Южной Африке”.

Это вызвало недовольство, и он вспомнил, что Германия поддерживала буров, снабжала их винтовками Маузера и артиллерией Круппа. Но теперь, когда он был заведен, он продолжал ...

... направились Бог знает куда, Бог знает зачем, в солнечную жару и пыль колонны, и увидели, как исчезли недовольные выражения лиц, потому что он говорил о любой военной службе где угодно ... Но затем раздался звук, которого они еще не слышали, проносящиеся мимо пули, сначала как шорох, а вскоре как треск, и расстояние сократилось. До того, который вообще не издал ни звука, потому что пуля уперлась ему в бедро.

Он рассказал о том, как его оставили в колонне дожидаться санитарной повозки, как вместо этого его подобрала артиллерийская батарея, погрузила на фургон с боеприпасами, и таким образом он оказался запертым при осаде Ледисмита, в то время как его собственный батальон был разнесен на куски снаружи. А затем, в основном выздоровев, был призван лейтенантом артиллерии, чтобы заполнить пробел в орудийном расчете-

“Какой номер?” Спросил Альбрехт.

“Пятеро, разбираются с боеприпасами. Позже, иногда вчетвером, заряжают”, - спокойно ответил О'Гилрой. Он раздавил крышечкой из-под печенья окурки, спасенные из пепельниц салуна, и нашел одну из английских сигарет Рэнклина, в которой оставалось несколько затяжек. Он прикурил и продолжил ...

... об осаде, во время которой они ели суп из конины и крысятину, но каким-то образом оставили старшим офицерам достаточно еды, чтобы поприветствовать последние силы, пришедшие на помощь, банкетом (его слушатели это прекрасно понимали). Но в основном о молодом лейтенанте-артиллеристе, который заметил его любовь к механике и объяснил, как все работает в оружии и почему, проповедуя, на что способно прекрасное оружие при правильном обращении. Он описал все это, но не самого офицера. Они могли бы узнать молодого Ранклиня.

* * *

Переодевание к обеду дало время, чтобы праздничный дух несколько улетучился, и неопределенность, с которой они столкнутся в Константинополе и за его пределами, нависла над ними. Но это все равно был их последний ужин в компании– и, если не считать страха, что Дальманн произнесет речь, все они решили насладиться им.

Более того, леди Келсо и Зурга достигли, по крайней мере, видимости взаимного уважения. Оба знали жизнь в Турецкой империи гораздо лучше, чем когда–либо могли бы знать остальные - но в этом, конечно, и заключалась проблема. Они делились знаниями, но их опыт был совершенно разным.

Рэнклин был рад, что леди Келсо дождалась кофе, прежде чем сказать: “Я ожидаю, что за все эти годы в Турции многое изменится ... ”

На мгновение они затаили дыхание, ожидая увидеть, как Зурга воспользуется этим открытием. Но он кивнул и сказал: “Я думаю – я надеюсь – что Железная дорога является символом таких перемен. Империя не может существовать, если она не станет современной. Без этого европейские державы, и в особенности – простите меня, мистер Снайп, – Британия и Франция, обглодают кости Турции ”.

Ранклин про себя согласился, но счел, что Снайпу следует мягко протестовать. “О, я говорю ... ”

“Но мы должны заслужить это. Султан Ахмед действительно заслужил это. Империя была коррумпированной, позорной, с султанами. Только драгоценности, женщины, дворцы – и донесения шпионов; когда они захватили его дворец, они нашли комнаты, полные таких донесений. И, конечно, вали и каймакамы тоже были маленькими султанами в своих округах.

“Именно армия спасла Турцию. Даже султан – он позволил флоту загнивать – понимал, что должен усилить армию, иначе наши враги съедят нас, кусочек за кусочком. Поэтому он пошел к нашим немецким друзьям – и навлек на себя собственную гибель. Он забыл, что если почистить одну стену дворца, то остальные будут выглядеть еще более грязными. Грязь увидела Армия. Итак, именно Армия свергла его, вернув народу Турции Конституцию ”.

“Да, я уверена, что султану пришлось уйти”, - сказала леди Келсо. “Но, согласно Комитету, Турция для турок или для всех в Империи?" – Арабы, армяне, курды ... ”

Это был еще один момент, когда все остальные затаили дыхание. Но Зурга только улыбнулся. “Это Империя – возможно, такая же, как ваша Британская империя. Это для британцев, или у каждого крестьянина в Индии и Африке тоже есть ваш замечательный парламент?”

Она покачала головой и печально улыбнулась. Зурга мягко продолжал: “А поняли бы они парламент, если бы он у них был? Знали бы твои арабские друзья?”

“О, они бы поняли Палату лордов, все в порядке. Мискаль мог бы прямо сейчас войти туда, и никто не заметил бы его одежды”.

И снова фитиль вспыхнул рядом с бочкой с порохом. И снова Зурга потушил его, посмеиваясь вместе со всеми. “Так что, я думаю, у вас все еще есть ваши султаны. Но да, я надеюсь, вы обнаружите много изменений. Но не все: у нас было всего несколько лет. Все еще существуют коррумпированные вали и каймакамы . Существуют неэффективность и расточительство, а правосудие часто продается. После столетия сна требуется время, чтобы проснуться.”