Он взял леди Келсо под руку, когда она осторожно ставила ноги в сапогах на пуговицах. “ Вы не будете ужасно возражать, - спросила она, - если я скажу ‘черт возьми”?


“Пожалуйста, сделайте это”.


“Черт возьми”.


Затем их провели по деревянным ступенькам – все хижины располагались значительно выше уровня грязи – в помещение, которое, должно быть, было немецкой столовой. Зал был светлым и функциональным, с несколькими маленькими столами и стульями, несколькими длинными столами и скамейками, парой печей и, в дальнем конце, нерешительной попыткой создать зону отдыха из мягких кресел, ковров и латунной посуды.


Стрейбл претерпел странный эффект снежного кома, постепенно превратившись в небольшую толпу мужчин в одинаковых шляпах, рубашках и кожаных пальто, которые поспешили пожать ему руку; в своем собственном мире он, очевидно, был великим панджандром. Теперь небольшая толпа разделилась, выдвинули стулья для леди Келсо и Рэнклина, принесли им кофе и представились. Сам Стрейбл исчез.


“Это то, “ спросил их самозваный немецкий хозяин, - чего вы ожидали?”


“Я ничего не жду”, - вежливо сказала она. И это, подумал Ранклин, вероятно, правда: ее самодостаточность заключается в ее таланте переходить с места на место, от человека к человеку, не надеясь ни на что, кроме вежливости.


“У нас есть для ночлега, - продолжал хозяин, - хижины и новые палатки. Вы выбираете...?”


“Вы говорите, палатки новые? – значит, насекомые, возможно, еще не вселились? Я принимаю это”.


Он улыбнулся ее предусмотрительности и, когда Ранклин тоже выбрал палатку, отправился ее обустраивать. Столовая постепенно заполнялась – должно быть, приближалось время обеда – немецкими железнодорожниками, большинство из которых были одеты в стиле Штрейбля. Что касается официальных людей, то они действительно позволили себе оторваться от beyond – или, возможно, они копировали фотографии американских первопроходцев железных дорог. Мужские группы были более восприимчивы к этому, чем они признавались.


Затем к ним направилось исключение в длинном темном пальто и полуофициальной черной шапке из овечьей кожи. Он выглядел смутно знакомым, но Ранклин наверняка бы запомнил этот длинный рваный шрам на левой линии подбородка.


Мужчина улыбнулся и сказал: “Добрый вечер, леди Келсо, мистер Снайп”. Это был Зурга без бороды.


Он сел. “В Германии я устал постоянно рассказывать, как я это получил”. Он похлопал по шраму. “Поэтому я отрастил бороду”.


Ранклин кивнул. “Вполне... э-э, как вы это получили?”


Зурга тонко улыбнулся и, теперь, когда Ранклин заметил это, слегка криво. “Осколок снаряда, когда я был слишком близко к месту битвы за Константинополь пятнадцать месяцев назад”. Итак, он все еще притворялся, что не был армейским офицером и не участвовал в той битве.


Леди Келсо твердо сказала: “Ты выглядишь гораздо красивее без бороды – и довольно эффектный, с этим шрамом. Как ты сюда попал?”


“Я здесь уже два дня. Я приехал по железной дороге на дальнюю сторону гор, а оттуда верхом. Ты идешь завтра навестить бандита Мискаля?”


“Я полагаю, что мы собираемся увидеть Мискаль бея – как и вы, конечно? То есть, если я потерплю неудачу”.


Зурга быстро, а затем продолжительно кивнул, как будто забыл, что начал двигать головой. Затем он сказал: “Ты действительно думаешь, что я смогу убедить его, если ты не можешь?”


Она почти не колебалась. “Нет, если вы считаете его бандитом, нет. И не апеллируя к какому-либо османскому патриотизму. Если вы хотите попробовать поспорить с ним об исламе . . .”


Зурга улыбнулся. “Возможно, он не считает меня истинно верующим ... ”


Разве не это она сказала Ранклину в поезде? Но она не могла пойти дальше с Зургой; женщинам не место спорить о мусульманской доктрине.


Он снова кивнул, а может быть, и не останавливался совсем. “Вы тоже так думаете? ... Так что, возможно, чтобы сэкономить время, мне лучше не ехать, мы просто отправим выкуп – если у вас ничего не получится. Я должен сказать доктору Стрейблу ... ”


Когда он ушел, леди Келсо спросила: “Вы ожидали, что он бросит учебу?”


“Более или менее. Мы никогда по-настоящему не верили в его миссию, не так ли? Но он здесь с какой-то целью, и это может сделать ситуацию для вас более опасной. ” Здесь у него были неприятности; выплата выкупа была сорвана не по его вине. Но этого могло быть уже недостаточно, чтобы заставить Мискаль задерживать Железную дорогу, если только Зурга не замышлял чего-то ужасного. Он хотел встретиться с Мискаль, разобраться в ситуации ... Только, возможно, это означало сунуть шею леди Келсо в петлю ...


Черт возьми, чего он хотел, так это чтобы она настояла на поездке, чтобы ее было невозможно остановить, что бы из этого ни вышло. Пожалуйста, пожалуйста настаивайте ...


Он сказал: “У вас еще есть время отступить, а не уходить. Я поддержу вас здесь и в Лондоне”.


“Это очень мило с твоей стороны говорить, Патрик, но я согласился, и мы зашли так далеко ... ”


“Если ты действительно этого хочешь ...” Но он же сказал отказаться, не так ли? – фраза, от которой у нее наверняка встанут дыбом волосы и она будет настаивать. Он дал задний ход: “Но мне все равно не нравится мысль о том, что Зурга приедет сюда раньше нас. Он не работает на Железной дороге, так что же, черт возьми, он устраивал последние два дня?”


Но внезапно немецкие железнодорожники заметили, что их гости остались одни, и поспешили проявить гостеприимство, похоронив их дружеской беседой. Атмосфера в зале была веселой, перерастающей в частый смех. Он ожидал, что они будут более мрачными, но, возможно, их собственное прибытие принесло надежду, скорый конец досадной задержке.


* * *


Ванадис мчался на почти предельной скорости по тихому темному морю - хотя, если О'Гилрой что-нибудь знал о море (а он ничего не знал), ураганы и смерчи поджидали его за следующим поворотом. Итак, он вернулся на свое любимое место, как можно ближе к центру корабля, за большим столом в кают-компании.


Вошла Коринна и бросила на стол пачку телеграфных бланков. “Мы подключили к сети всех и вся. Мы должны быть в Мерсине завтра к рассвету, но Железная дорога говорит, что они не смогут принять меня раньше послезавтра. Извините и все такое, но давление работы и бла-бла-бла.”


“Послезавтра? Рассчитывают, что к тому времени все Мискалы будут мертвы и похоронены, не так ли?”


“Похоже на то. Черт, черт, черт . И я почти ничего не могу с этим поделать. Конечно, я представляю важного потенциального инвестора, но они всего лишь говорят, что, если я подожду двадцать четыре часа, они отряхнут для меня красную ковровую дорожку ”.


“Неужели вы можете шутить, что пришли туда без приглашения?”


“Как я могу? Железная дорога сама по себе - единственный путь в лагерь, никакой дороги или чего-то еще”, - Видя его удивление, она сказала: “Это нормально: железная дорога становится самостоятельной дорогой. После того, как вы проложили участок пути, вы используете его, чтобы вытащить то, что вам нужно для следующего участка. ”


Она проигнорировала его оскорбление по поводу того, что знает больше, чем он, о таком мужском деле, как строительство железных дорог, и положила на стол небольшую карту. Это действительно было маленькое фото, просто вырезка из немецкого журнала, показывающая ход строительства Багдадской железной дороги.


О'Гилрой склонился над ним и определил параллельную железную дорогу (или колею), соединяющую Мерсину с Аданой-


“Это около сорока миль”, - сказала Коринна. “Этот участок железной дороги был построен французской компанией несколько лет назад”.


– а до этого дорога разветвлялась в Тарсусе-


“Tarsus?” спросил он.


“Да. Там, где родился святой Павел, не так ли?”


– и направляемся вглубь страны через горы. А в нескольких милях за Тарсусом железнодорожная ветка делает то же самое: сворачивает вглубь страны и заканчивается через несколько миль.


“Там находится рабочий лагерь. Этот отрог около десяти миль в длину и закрыт для публики. Мы могли нанять лошадей в Тарсусе и проехаться туда вдоль железной дороги, но что это даст, кроме как продемонстрировать плохие манеры? И мне очень жаль, но я не могу так поступить с Корнелиусом Биллингсом или Домом Шеррингов ”.


“Но если они в шутку не пускают нас, пока сами садятся в кабак с бандитом ...”


“Даже если бы я должен был это знать, на что я жалуюсь? Не мое дело, как они поступают с бандитами. Это больше мое дело, если они не могли справиться с ними и позволяли этому неоправданно их задерживать ”.


О'Гилрой мрачно уставился на карту. “ Значит, мы застряли.


“Я не совсем уверена в этом”, - задумчиво сказала она. “У нас будет весь завтрашний день, начиная с того момента, как мы прибудем в Мерсину. Я предполагаю, что Мэтт и леди К. отправятся в бандитское убежище первым делом утром, так что даже если бы мы собирались в лагерь, мы бы их упустили ... Почему бы нам самим не попытаться поймать их в убежище? ”


О'Гилрой вгляделся в маленькую карту, но на ней едва были видны горы, не говоря уже о затерянном среди них монастыре. “ Жаль, что вы не смогли раздобыть нормальную карту ...


“Скорее всего, ничего подобного не существует. Вы избалованы: Британия, вероятно, самое хорошо нанесенное на карту место в мире. Здесь, внизу, моряки нанесли на карту побережье, а археологи - несколько стоянок, но остальное... ” она пожала плечами. - это рассказы путешественников.


“Тогда есть какие-нибудь идеи, где находится этот монастырь?”


“Вообще никаких – за исключением того, что это должно быть где-то к северу от лагеря, дальше в горы. И должен быть другой путь к нему: монастырь был там за сотни лет до Железной дороги”.


О'Гилрой кивнул, затем сказал: “Мне интересно, где Берти”.


“О Господи, я совсем забыл ... Он поедет в лагерь?”


“Не он”, - твердо сказал О'Гилрой. “Если он и заодно с этим бандитом, то без ведома Железной дороги. У него там будет своя дорога”.


“Вероятно, тот, кого мы ищем”. Она помолчала, прикидывая. “В Мерсине есть американский консул, он, должно быть, слышал о Доме Шеррингов ... Я посмотрю, смогу ли я отправить ему телеграмму”.


Она увидела выражение лица О'Гилроя и покачала головой. “Нет, мы ничего ему не скажем, кроме того, что собираемся попасть внутрь. Вы не даете консулам времени придумывать новые причины, по которым вам не следует что-либо делать.”


* * *


Ужин в железнодорожном лагере был хорошим и обильным, но у него был пресный, неопределенный вкус еды, приготовленной поварами, которые не были рождены для этой кухни и на самом деле не знали, правильно они готовят или неправильно. Штрейбл и Кэмп Ауфсехер , пожилой седоусый мужчина в респектабельной одежде и, очевидно, бывший военный, сидели за их столиком. Ауфзехер поддерживал беседу, расспрашивая о лондонской погоде, музыке, комфортности их путешествия – темы столь же пресные, как и еда.


В середине работы зашел инженер помоложе, чтобы извиниться и отозвать Стрейбла. Леди Келсо и Рэнклин избегали встречаться взглядами друг с другом и заговорили одновременно.


После кофе их проводили к их палаткам на боковой улочке, поросшей травой, еще не втоптанной в грязь. Дом леди Келсо охранял турецкий солдат в длинной шинели, винтовке на ремне и шапочке из овечьей шерсти, как у Зурги.


Пол палатки Ранклина был приподнят над землей с помощью досок, покрытых старыми коврами (единственное, в чем Турция не испытывала недостатка: за свою жизнь ковер мог превратиться из настенного украшения в навес для стойла или быть разрезанным на седельные сумки). Там также стояла зажженная угольная жаровня, а также умывальник и кувшин с водой. Ранклин снял минимум одежды, небрежно умылся и пытался устроить свою брезентовую походную кровать так, чтобы было максимально тепло, когда Стрейбл и Зурга попросили разрешения войти.


“Мы подумали об изменении плана”, - неловко начал Стрейбл.


“Что Зурга не собирается встречаться с Мискалем? Мы слышали об этом”, - сказал Ранклин, намеренно не желая помогать.


“Ах ... нет, не об этом... ” Стрейбл сел на складной стул. “Но ... леди Келсо сама отвезет Мискалу выкуп?”


Ранклин этого не ожидал. Его инстинкт подсказывал держаться как можно дальше от выкупа. И казалось разумным, что это будет инстинктом и Снэйпа. “Нет. Совершенно определенно, что нет. Конечно, ее миссия и выкуп - это альтернативы. Если вы решили, что она потерпит неудачу, отправьте выкуп вместо этого. ”


“Возможно, но...”


“Я думаю, вы забываете, - твердо сказал Ранклин, - что леди Келсо выполняет задание государственного секретаря иностранных дел Его Величества. Выкуп не имеет к этому никакого отношения. Поэтому я должен посоветовать ей никоим образом не связывать себя с этим делом ”.


Зурга стоял у жаровни, автоматически протягивая к ней руки, но так отстраненно, что Ранклин почувствовал, что теперь он главный. Он отказался не только от бороды: теперь он был солдатом в стране солдат.


Мрачно Штрейбл попробовал сделать еще один выпад: “Тогда она передала бы сообщение Мискал-бею?”


“При условии, что оно открыто и я смогу его прочитать, тогда я могу посоветовать ей ...”


“Но, конечно ...”


- Леди Келсо не курьер Багдадской железнодорожной компании. Она выполняет задание секретаря Его Величества...


“Да, да. Ты уже говорил это”. Он взглянул на Зургу и тяжело поднялся на ноги.


Зурга спросил: “Могу я спросить, где вы раздобыли это пальто?” Он указал на овчину, расстеленную на походной кровати.


“Мой брат привез его из Индии. В данный момент он в Америке, так что ... казалось, он создан для такой страны ”.


“Самый подходящий. Я спрашиваю, потому что был англичанин, который сражался с греками против нас в 1912 году, офицер артиллерии, и мы слышали, что он носил такой мундир. Они называли его Овцой-Воином.”


“Неужели? Овца-воин? Очень забавно”. Ранклин выдавил из себя смешок. Черт возьми! – рисковать своим псевдонимом в потрепанном старом пальто... “Был ли он хорош - как воин?”


“Возможно”. Он провел рукой по щеке возле шрама. “Или повезло. Думаю, для воинов это одно и то же”.


“Ну, - сказал Рэнклин с наигранной веселостью, “ в любом случае, он не был моим братом. Вероятно, какой-то другой парень, служивший в Индии. Я думаю, что большинство наших офицеров рано или поздно так и делают”.


“Ах, Индия. ... всегда есть англичане, воюющие в чужих странах”.


“Я не думаю, что это только англичане; история полна наемных армий ... Ирландцы сражались за Наполеона, швейцарская гвардия папы римского ... Возможно, воинов просто тянет к войнам”.


“Возможно, и так. Но они не могут ожидать, что их будут любить те, кто борется за то, во что они верят. Или что им будут доверять”.


Стрейбл уже наполовину выбрался из палатки и выглядел нетерпеливым. Зурга слегка улыбнулся, кивнул и последовал за ним. Ранклин сел на кровать и пожалел, что у него нет выпивки, настоящей. Возможно, леди Келсо ...


Как Всегда, Заядлая Путешественница – во всяком случае, более заядлая, чем он, – у нее была маленькая серебряная фляжка с бренди. Рэнклин взял ее почти чистой.


“Меня только что навестили Стрейбл и Зурга ...” Он рассказал ей о просьбах Стрейбла и его отказе.


“Что все это значило?”


“Я не уверен, но, возможно, они подсчитали выкуп и обнаружили, что его не хватает. И...”


“Они тебя подозревают?”


“Не об этом ... Я должен был бы знать о выкупе с самого начала и приехать в Константинополь с грузом свинцовых дисков. Но, осмелюсь сказать, они хотели бы, чтобы Мискаль заподозрил меня. В любом случае, заставить нас передать это ему помогло бы затуманить для них проблему. ”


Она обдумала это. “Но мы могли передать им сообщение. Затем открыли его, прочитали и узнали больше о том, что они планируют”.


Он удивленно поднял глаза: действительно, у женщин абсолютно нет стандартов. И почему он сам об этом не подумал?


“Э-э ... да. Поздновато менять свое мнение ... Но могу я сказать вам, что я думаю?”


“Пожалуйста, сделай. Как ты думаешь, Патрик?” Она внезапно превратилась в послушную маленькую девочку в детском саду. “Или тебя действительно зовут Патрик? Я полагаю, что это может быть и не так”.


Наряду с запахом угольной жаровни в воздухе витал женский аромат и даже – что примечательно в этом пейзаже – запах примятой травы, который должен быть у палаток. Они чинно сидели поодаль, она на табурете, он на запасной раскладушке - не ее – и разговаривали почти шепотом.


“Не обращайте на это внимания ... Теперь я думаю, что у Железной дороги всегда был план из трех этапов. Сначала ваше обращение к Мискалу. Затем заплатили выкуп; Я не верю, что Зурга когда-либо намеревался нанести свой собственный визит, это было просто для того, чтобы объяснить его исчезновение. Но потом, когда они вернут своих инженеров, они должны быть уверены, что Мискал никогда больше не попытается проделать ничего подобного. И самый верный способ сделать это - убить его и всю его команду. Я думаю, что это настоящая работа Зурги как армейского офицера – только я не могу догадаться, как.”


“Зурга мало что может сделать сам”, - медленно произнесла она. “Ему понадобится... ну, что-нибудь" . Мы видели какие-нибудь признаки этого?”


“Мы бы не стали. Подумайте об этом: Мискаль должен знать все, что происходит в этом лагере. Даже сейчас здесь, как я понимаю, около тысячи рабочих, и люди, управляющие кофейнями и киосками, мужчины постоянно приходят и уходят. Если бы я был Мискалом, у меня здесь было бы с полдюжины осведомителей.”


“Да, я полагаю, что так ... ”


“И Железная дорога должна это знать. Поэтому, что бы они ни планировали, они не допустят этого в лагерь. Если Зурга собирается напасть на монастырь ... - он сделал паузу, в сотый раз пытаясь сообразить, как, “ ... он доберется туда каким-нибудь другим путем.


“И вы уверены, что это именно то, что он планирует?”


“Зачем еще он здесь? Я думаю, он вполне способен взять штурмом монастырь, пока мы там, а потом сказать, что нас убил Мискаль – за исключением того, что это может убить и заложников. Выкуп показывает, что Железная дорога их не бросила ... И в некотором смысле теперь они стали заложниками ради нашей безопасности. Но, ” добавил он, “ когда все это закончится, вы могли бы попытаться убедить Мискаля вернуться в пустыню или куда-нибудь еще”.


“И я говорила тебе, что ему не место в пустыне - или "где бы то ни было". Теперь от ее послушания не осталось и следа.


Ранклин развел руками. “Он не может победить Железную дорогу. Это просто слишком большой проект, тридцать тысяч человек работают над ним летом, так сказал Стрейбл. Никто на самом деле не управляет чем-то такого размера: у него есть свой собственный импульс. Если Мискал останется там, где он есть, Железная дорога раздавит его ”.



22



"Ванадис" прокрался в гавань Мерсины незадолго до рассвета. Или, по крайней мере, все на борту надеялись, что это было именно то место, куда она прокралась сквозь темный туман. Это было напряженное, спокойное время. Двигатели работали медленно, почти бесшумно, так что были отчетливо слышны звон телеграфа машинного отделения и крики матроса, измерявшего глубину на носу. Коринна и О'Гилрой стояли наверху и наблюдали за происходящим с поручня левого борта, и они были не одни: на удивление много запасных членов экипажа были там в качестве неофициальных наблюдателей, желающих, чтобы земля показалась, но не слишком близко.


“Я пойду на берег, чтобы разбудить консула”, - объявила Коринна. Она выглядела тепло, но не элегантно в шубе из грубой шерсти до колен и шляпе, повязанной шарфом. “Вы упаковали вещи?”


“Да, но я тут подумал...” - начал О'Гилрой.


“Это всегда ошибка”, - сказала Коринна, и если бы он внимательно слушал, то понял бы, что это не колкость, а предупреждение.


“Там, наверху, может быть плохая страна ...”


“Ты станешь мужественным и будешь защищать; у меня для этого идеальный слух. Так ты думаешь, я буду мешать?”


Противотуманный сигнал яхты заставил их подпрыгнуть. Звук затих, лишенный эха, в тумане, и никто не ответил. Это звучало не властно, а как мольба.


О'Гилрой упрямо сказал: “Я почти десять лет прослужил в армии, в Южной Африке и во всем остальном, и нас готовили к такого рода вещам. . .”


“Я и раньше ездил верхом по пересеченной местности. Ты знаешь, на что похожи части Соединенных Штатов?”


- Ты же знаешь, что я этого не делаю, ” с нетерпеливой угрюмостью.


И вы никогда не слышали об Изабелле Берд в Скалистых горах? Или о Гертруде Белл, ради всего святого, в этой части света, да еще через Сирию? А как насчет самой леди Келсо? – она буквально вдвое старше меня.”


“Но с бандитами и всем прочим...”


“Бандиты есть по всему миру. И женщины умирают, спотыкаясь о ковры в своих собственных гостиных. Я не делаю ничего глупого и не делаю того, чего не делал раньше. И я делаю это только для того, чтобы помочь леди Келсо выбраться ...


“И там может начаться война! Снаряд из горного орудия не остановит вас и не спросит, чья вы дочь!” - вспыхнул О'Гилрой, теперь по-настоящему рассерженный.


“Нет, и это не собирается насиловать меня или брать в заложники за то, что я такая, какая я есть. Так что, по крайней мере, со этим поступят справедливо!”


Затем по палубе пробежала волна криков и вздохов, когда впереди – далеко впереди – показалась неровная линия огней, а в тумане появились очертания других кораблей и их разноцветные искры. Двигатели "Ванадис " заработали увереннее, и она описала полукруг, остановилась и бросила якорь в паре корпусов от "Лорели" .


* * *


Рассвет в горах наступил позже. Во всяком случае, позже, чем Ранклин выбрался из своей палатки. Некоторые лампы, развешанные на столбах и киосках, все еще горели, очерчивая линию главной улицы лагеря, ведущей к столовой и кофейне.


Стрейбл был уже там, в это время почти один, хотя из-за перегородки на кухню доносились грохот и болтовня. Ранклин пробормотал приветствие и налил себе кофе, затем плюхнулся в кресло. После одной чашки – как гость он был обречен на небольшой вежливый полупоклон, в то время как Стрейбл пил из большой кружки – он положил себе свежую булочку и тушеное мясо.


Вошла леди Келсо. В то время Рэнклин была не в состоянии осознать это, но она, должно быть, неделями думала о том, что надеть на тот момент, когда вновь встретится со своим арабским возлюбленным. И решились на хитрый маневр балансирования между Востоком и Западом - но сделанный со вкусом и за счет средств. Она могла бы выглядеть просто темным свертком, но Мискаль оценила бы тонкую шерсть и шелк и увидела, что шаль, которую она, очевидно, была готова использовать в качестве мусульманского головного убора, была темно-синего, а не черного цвета. И ее собственная женщина, и напоминание о том, что она была его женщиной, казалось, были посланием; Бог знает, правильно ли она все поняла.


“И мы отправляемся, как только закончим завтракать?” - весело спросила она.


“Когда будете готовы”. Стрейбл казался мрачным, подавленным. “Сейчас седлают лошадей”.


“Вы идете с нами?”


Стрейбл, казалось, был удивлен этой идеей. “Нет, у вас будет проводник ... ”


Ранклин спросил: “Всю дорогу туда и обратно?”


“Я думаю, он не захочет идти в монастырь Мискаль, но...”


“Тогда могу я взглянуть на карту местности, пожалуйста? Я по-прежнему отвечаю за благополучное возвращение леди Келсо”.


Вероятно, Стрейбла беспокоила не секретность, а просто достопочтенный. Интеллект Патрика. “Вы ... вы ... хорошо разбираетесь в картах?”


Холодно-вежливый Ранклин спросил: “Сколько тысяч акров земли принадлежит вашей семье?”


* * *


Когда туман рассеялся, близлежащий Лорелей приобрел не только форму, но и цвет. Прозвучал горн, и несколько матросов заторопились по палубе, но выглядели они так, словно просто выполняли морскую функцию, а не были полезны. А паровой катер, пришвартованный у соседнего входа, выглядел холодным.


Другой корабль невидимо гудел в течение двадцати минут; теперь он вырисовался в тумане в виде силуэта небольшого лайнера и скользнул мимо. Как раз в этот момент на борт вернулась Коринна; вид у нее был мрачный.


“Я действительно виделась с консулом, ” ответила она на вопросительный взгляд О'Гилроя, “ и выслушала обычную проповедь о месте женщины ... Но хуже того, в городе есть только один автомобиль, который может ехать по этой караванной дороге, "Форд Т", и он был заказан по телеграфу от угадайте кого? Да, Бейрут Берти.”


“Теперь, вероятно, это его корабль”. О'Гилрой кивнул на лайнер.


Она кивнула. “A Messageries Maritime из Смирны ... Как, черт возьми, он туда попал? В любом случае, вы готовы быть с ним вежливым? . . . Нет: вам лучше держаться подальше от посторонних глаз. Я буду вежлив – для начала. После этого мы можем перейти к шантажу и угрозам насилия ”.


Поездка на берег в катере Ванадис была холоднее, чем сам тихий мартовский рассвет. Капитан яхты, предвидя, что ему придется сообщать Биллингсу об изнасиловании / смерти / исчезновении Коринны, поднял такой же шум, как и О'Гилрой. Но она не хотела пускаться в путь, уже измученная спорами, поэтому прервала его, потребовав посылку с едой и винтовку для О'Гилроя.


Это помогло ему успокоиться, когда он возился с непривычным рычажком. Это был винчестерский повторитель с хилым на вид коротким патроном. "Ружье, которое завоевало Запад”, как гордо заметил капитан. О'Гилрой подумал, что Запад можно было бы завоевать гораздо быстрее, если бы ружье стреляло дальше, чем он мог плюнуть, но ничего не сказал.


У железной набережной собралась небольшая толпа, а на проезжей части позади нее стоял обманчиво веретенообразный и пыльный Ford Model T, увешанный запасными шинами и канистрами с бензином. Вдоль причала громоздились узлы и коробки с грузом высотой в голову, и О'Гилрой растворился среди них.


Берти первым сошел на берег после спуска лайнера на воду, одетый для поездки в горы в мохнатую куртку из козьей шкуры и бриджи для верховой езды, с небольшим рюкзаком и кожаным чехлом для винтовки. Он приказал паре носильщиков отнести его сумки в город, затем повернулся к машине – и увидел Коринну.


Он был поражен, но быстро оправился и приподнял свою бесформенную горную шапочку. “ Миссис Финн, не так ли? Я очень рад познакомиться с вами - но удивлен. Я не думал ...


“Мистер Биллингс одолжил мне свою яхту. Вы помните, что он подумывал о покупке облигаций Багдадской железной дороги? И он хотел, чтобы кто-нибудь осмотрел собственность ”.


“Ах да, это вполне логично. Значит, вы собираетесь посетить лагерь ... ”


“Не прямо сейчас. Они не смогут принять меня до завтра, поэтому я решил сегодня проехаться по старой караванной дороге. Вот только что я нахожу? – что вы заказали единственный автомобиль, способный преодолеть эту дорогу. И я подумал ...


На лбу Берти появилась небольшая морщинка, и за ней, должно быть, заметалась его мысль, но он сохранил ленивую улыбку. “Ах ... Я был бы, конечно, рад. Я сам хотел бы провести там несколько часов ... Но, возможно, водитель отвезет вас дальше, покажет Киликийские ворота, и хотя погода вряд ли подходит для пикника ...


“На самом деле, я бы и сам хотел потратить несколько часов. Спасение леди Келсо из монастыря, кое-что в этом роде”.


Берти, казалось, расслабился. Он перестал улыбаться, и его голос стал более деловым. “Ах. ДА. Но, боюсь, это не просто девичье приключение. Есть...


“О, я знаю это. Возможно, я знаю это лучше тебя. О Зурга бее. Или, на самом деле, о Казурге, я думаю – Торнадо? – это верно? И что он задумал.”


Берти склонил голову набок и посмотрел на нее. “Я не знал, что леди-банкиры так хорошо информированы. Да, я получил сообщение от Теодоры ... Интересно, с кем вы говорили, миссис Финн?


Коринна одарила его одной из своих широких, сияющих улыбок.


Берти продолжал: “Я признаю, что мне следовало быть умнее ... Но я слышал о нем только как о человеке с бородой, а турецкие офицеры не носят бород. Итак, я уже знаю, что Казурга-бей будет здесь ... Но вы говорите, что знаете, что он планирует?”


“Цена этого - небольшая прогулка в горы. И некоторая помощь в найме лошадей. Но я добавлю молчание о французском дипломате, связавшемся с турецкими бандитами ”.


“Набережная д'Орсе предоставляет мне большую свободу ... И сейчас я предпочитаю работать в одиночку. Так что я должен довольствоваться просто знанием того, что Казурга здесь ”. На его лице появилось выражение сожаления. “ Мне очень жаль, миссис Финн, но уверяю вас, это для вашего же блага...


“Вот что еще я сделаю”, - улыбнулась Коринна. “Я даже попытаюсь убедить моего друга мистера Гормана не стрелять в вас за оказанные в прошлом услуги”.


Берти медленно, невозмутимо обернулся и увидел позади себя О'Гилроя, который держал Винчестер сбоку, одной рукой, но держал большой палец на курке.


“Действительно, вы разговариваете с лучшими людьми”, - сказал Берти. “И знаете ли вы? – внезапно я обнаруживаю, что убежден”.


* * *


Было светлее, когда Ранклин и леди Келсо вышли на главную дорогу лагеря, но туман казался гуще, чем прошлой ночью. В городе, где вы ожидали увидеть панораму максимум в несколько сотен ярдов, это было бы незаметно. Здесь неспособность видеть дальше, чем на полмили (по подсчетам Рэнклина) ограничивала возможности, а поездка по незнакомой стране могла сбить с толку. Он чувствовал горы со всех сторон; он просто не мог их видеть.


Но он мог видеть лагерь достаточно ясно, и воспоминание о нем прошлой ночью при свете лампы теперь казалось романтичным и очаровательным. Этим утром это напомнило ему фотографии шахтерских лагерей на Клондайке и Юконе (где, черт возьми, были эти места?): ветхие, сырые и серые в сером свете. Это оживало, появлялись хорошо закутанные фигуры в кофейных киосках. Но это не было похоже на начало рабочего дня; весь лагерь завис в неподвижности, как клубы сигаретного дыма во все еще влажном воздухе над киосками.


На самой Железной дороге ничего не двигалось, и паровоза не было видно. Теперь он мог видеть, куда вели рельсы, по насыпям и просекам, по более неровной земле к началу долины, пока ее не окутал туман.


“Вам нужно идти в свою палатку?” Спросил Стрейбл.


Ранклин был в автомобильной шапке-ушанке, кожаных перчатках, а карманы его куртки “Воинственная овца” были набиты. “Сапоги для верховой езды?” спросил он.


“Стремена широкие, так что ...” И это подходило Ранклину: он был бы более универсален в своих обычных ботинках.


Леди Келсо снова появилась со стороны палаток. “Вы посмотрели на свою карту?”


“Да, мне кажется, я понимаю, в чем дело”.


Стрейбл повел их к загонам для лошадей и мулов, расположенным рядом с подъездными путями. Там ждал конюх с тремя лохматыми маленькими анатолийскими пони, уже оседланными, и с проводником, у которого была старая винтовка "Мартини" – он не был солдатом; похоже, в турецкой армии в изобилии были современные "Маузеры", – перекинутая через спину у одного из них. Седельная сумка, сделанная (разумеется) из ковра, казалась стандартной, и Стрейбл засунул в нее пару свертков. “Немного еды с кухни ...”


Ранклин сказал: “Запасных лошадей нет? Если мы освободим этих ваших железнодорожников, вы ожидаете, что они пойдут домой пешком? Или мы?”


Стрейбл на мгновение растерялся, затем пробормотал: “Я понимаю, что у них были лошади, когда их похитили. И я думаю, что вести одно из этих животных нелегко. Они не... не кастры...


“Это слово "целое", ” решительно сказала леди Келсо, - поэтому они пинают друг друга до смерти, если подходят слишком близко”.


“Да. И я сожалею, но у нас нет бокового седла ...”


“Никогда такого не ожидал”. Она стояла, занеся одну ногу в воздух, пока он не понял, что она ожидает, что он сделает шаг руками, затем сделала это и вскочила в седло, показав, что ее юбка была чем-то вроде панталон. Ранклин, конечно, не приглядывался.


“Я уже ездила на этих штуках раньше”, - сказала она. “На самом деле они довольно удобны для езды по пересеченной местности”.


Это были турецкие седла, более широкие и короткие в стременах, чем европейская версия, и с деревянными наконечниками, которые, как предвидел Рэнклин, будут натирать внутреннюю сторону его ног. У него не было особых угрызений совести по поводу самого пони; он не любил и не антипатил к лошадям, они были просто способом передвижения армейских офицеров.


Возможно, это был ее новый рост, но верхом леди Келсо держалась уверенно. “А если Мискал Бей спросит о выкупе, что я должен ответить?”


“Ах ... Возможно, вам не следует ничего об этом знать”.


“Это смешно. Я не собираюсь выглядеть простой пешкой в вашей железной дороге. Я должен что–то сказать - что?”


“Скажите ему ... Что все готово”. Стрейбл был гнусным лжецом. К сожалению, это не сказало им, в чем заключалась правда. “Возможно, у вас получится ... в этом нет необходимости”. Затем он помог Ранклину взобраться в седло и быстро отступил назад, когда конюх отпустил его.


Они двинулись вдоль железной дороги вверх по долине. Оглянувшись через десять минут, Ранклин смог увидеть лагерь в разрезе. Он раскинулся на том, что могло бы быть лугом, прямо под полосой елей, выступающих из тумана, и сугробами ярко-свежего снега там, где деревья заканчивались. На таком расстоянии это было похоже на промокшую подстилку с гигантского пикника. Когда он посмотрел в следующий раз, все исчезло в тумане.


Он был рад видеть, что его пони не поднимает головы и следит за тем, как он ставит ноги на усыпанную камнями землю. Он позволил ей самой выбирать темп и предположил, что она сделает это независимо от того, чего он захочет; она знала, кто знает лучше. Они пересекли короткий мост там, где река поворачивала в сторону, затем спешились и повели лошадей по туннелю длиной в четверть мили, неся факелы из обмакнутой в деготь палки. Яркий свет отражался от грубо обтесанных стен, по которым струилась влага. Это была страна известняка: мягкая серо-белая порода, сквозь которую легко было проложить туннель, но невозможно было сделать водонепроницаемой.


Туннель заканчивался практически в воздухе и фактически на короткой каменной платформе, охраняемой двумя солдатами, которая, должно быть, является началом будущего моста. За долиной начинались настоящие горы: склон, который по мере подъема становился почти вертикальным и терялся в тумане или облаках. Судя по его огромной массе, на этом уровне он, должно быть, имеет толщину в несколько миль; в скале напротив была пробита взрывом вмятина, и там, где будет опираться дальний конец моста, были возведены строительные леса, но и только.


“Это указано на карте?” Спросила леди Келсо.


“Да”. Ранклину показали довольно грубый набросок, напечатанный синим шрифтом; он был удивлен, не увидев настоящей топографической карты – у них должна была быть такая, раз они строят в такой сельской местности, – но, возможно, она была слишком ценной. Или Стрейбл не верил, что Снайп поймет это. “Они собираются перекинуть мост через эту долину, а затем проложить туннель через гору на дальней стороне”.


Так что, предположительно, на этом работа закончилась, когда похитили инженеров. Отсюда непосредственно? Впечатление границы усиливалось беспорядком из жаровен, кофейников и кастрюль для приготовления пищи; это был постоянный сторожевой пост.


“Куда мы идем?” спросила она, когда проводник потушил факелы в кувшине с водой, который, очевидно, хранился там специально для этого.


“Там, внизу”. Ранклин указал на свежую, но уже хорошо протоптанную тропинку, сбегающую боком по склону направо. “Внизу протекает река, отсюда ее не видно, и мы идем вдоль нее. Монастырь ... ” Он неопределенно указал вправо, на северо-восток.


* * *


Первый прокол "Форда" случился только после того, как они свернули с главной дороги сразу за Тарсом (чьи неряшливые дома и рычащие собаки разочаровали О'Гилроя; он ожидал, что место, упомянутое в Библии, будет более ... ну, по крайней мере, респектабельным ). Они стояли на обочине, пока греческий водитель менял колесо.


“Скажи мне кое-что”, - попросила Коринна. “Как ты так быстро добрался до Мерсины?”


Берти подумал и решил, что это не должно быть секретом. “Морской министр был настолько любезен, что прислал мне эсминец. В Смирне я сел на обычный пароход из Афин.”


На Коринну это произвело впечатление, но Берти покачал головой. “Быстро, но отнюдь не удобно. Теперь, пожалуйста, скажите мне: все американские леди-банкиры такие же ... откровенные, как вы?”


“Насколько я знаю, нас только двое. А другая, которой лучше остаться неназванной, делает все это через своего мужа, президента банка. Из-за небольшой ошибки, которую он однажды допустил, которую она покрыла своими собственными деньгами. Она очень успешна ”.


“Да, мне кажется, я вижу связь ... Могу я также спросить, давно ли вы знаете мсье Гормана?”


“Немного дольше, чем ты”.


“И вы знаете его?..”


“Может быть, немного лучше”.


“Я понимаю”. Затем он раздраженно покачал головой. “Нет, я совсем не понимаю ... Но что более важно, вы должны были рассказать мне, что планирует полковник Казурга бей”.


“Горная артиллерия”, - сказал О'Гилрой.


“У турецкой армии нет горных орудий”.


“Ехали с нами из Германии в поезде, в тех ящиках, которые мы с вашими ребятами видели загруженными на катер в Константинополе. Они рассказывали вам о том, как уронили ящик и нырнули в укрытие? Думаю, это было что-то из боеприпасов.”


“Ящики, naturellement . Мои люди предполагали только взрывчатку. И теперь я вспоминаю, Казурга - артиллерист ... Вы говорите, он был с вами в поезде?”


“Присоединились к нам после Базеля, перед Фридрихсхафеном”. Он не мог вспомнить название станции, где они встретили второй вагон.


“Бавария – конечно. Кто-то испытывает горное ружье в горной местности, нет? И Казурга-бея в то же время?”


“Он поднялся бы на борт в Базеле”.


“Достаточно близко. Итак: они обучали "Торнадо" своему новому горному ружью, когда вуаля: появилась прекрасная возможность испытать его в действии. И гораздо лучше, если им командует турок, когда он используется против турецкого гражданина, которым, как ни неохотно, остается Мискал Бей.


“И после этой демонстрации, ” задумчиво продолжил он, “ конечно, турки должны купить такое замечательное оружие. В разгар мира мы находимся на войне, и в разгар войны мы занимаемся продажей. Насколько по-настоящему порочен этот мир. ”


* * *


После нескольких минут перебежек вдоль реки Ранклин понял, что они все еще находятся на тропинке, но теперь гораздо более старой. Ничто конкретное не подсказывало ему об этом, скорее легкость, с которой они двигались. Как будто на протяжении веков люди ходили и ездили по этому маршруту и останавливались, чтобы отодвинуть упавшие камни и деревья или пнуть камни, чтобы засыпать овраги. Так что, возможно, это был первоначальный маршрут к монастырю. Должен был быть хотя бы один.


Примерно через милю проводник провел их через неглубокий участок, по широкому галечному пляжу и вверх по берегу небольшого притока, текущего с севера. На дальней стороне узкая шахта из более темной скалы высотой в пятьсот или шестьсот футов резко поднималась из поросших лесом предгорий.


Проводник что-то сказал леди Келсо, и она повернулась в седле к Ранклину. “Он говорит, что скромность запрещает ему называть эту вершину так, как местные называют эту вершину. Итак, теперь мы знаем”.


Ранклин наклонил голову и, прищурившись, посмотрел вверх. Что ж, это было ... характерно. И стало бы полезным ориентиром в ясную погоду.


Через некоторое время они снова повернули на восток, вниз по широкой и практически сухой долине. У Ранклиня был военный взгляд на ландшафт – он не мог не выбирать места для артиллерии, куда бы ни поехал, – не имея геологического представления о том, как это произошло. Но он по опыту знал, что в стране известняка реки могут внезапно решить течь под землей, оставляя сухие русла наверху. Здесь “сухой” был относительным термином: старое русло ручья было, по крайней мере, влажным, его середина поросла травой, кустарником и редкими зарослями тростника на заболоченных участках. Они остановились на более твердой береговой линии с ее прерывистыми участками галечного пляжа.


Почти милю они следовали изгибам пересохшего ручья. С левой стороны был берег высотой в среднем пятьдесят футов, усеянный тонкими соснами; справа крутые склоны поднимались к характерному пику. Затем левый берег поднялся и внезапно был разделен оврагом с отвесными склонами высотой почти в сто футов, из которого вытекал лишь небольшой, извиняющийся ручей, который журчал вокруг упавших валунов и быстро исчезал в болотистой местности. Гид остановился, указал пальцем, что-то сказал.


“Он говорит, - перевела леди Келсо, - что мы должны взобраться на берег вон там - ”за оврагом“ - и продолжать идти примерно милю, держа овраг слева от нас”.


“Это звучит как прощание”.


“Вон там, наверху, считается землей Мискаля. В ясный день мы увидели бы монастырь с вершины берега”.


* * *


Прежде чем Брод достиг поворота к монастырю, караванная дорога проснулась, и они стали встречать длинные вереницы груженых мулов, вьючных лошадей и особенно верблюдов, бредущих с бульканьем вниз после ночной остановки чуть дальше. Это была сцена, которая, возможно, не изменилась за более чем две тысячи лет.


“Я полагаю, Железная дорога сотрет это с лица земли”, - прокомментировала Коринна.


“Возможно”. Берти отнесся к этому философски. “Но на дорогах поменьше ... Я думаю, в Турции никогда не будет железных дорог, подобных Франции и Англии”.


Монастырский маршрут был просто тропой, ведущей к невысокому перевалу на покрытом деревьями склоне рядом с дорогой. Это место было отмечено небольшим ханом – тем, что можно было бы мягко назвать придорожной гостиницей, но здесь это было маленькое обветшалое здание для путешественников и хорошие, большие конюшни на дюжину и более лошадей. Владелец ресторана знал Берти, и все они сели за крошечные чашечки кофе и, как показалось Коринне, сделали всего лишь крошечные шаги в процессе переговоров.


Она уже готова была потерять терпение, но потом поняла, что Берти так же сильно спешит, и если бы существовал более быстрый способ сделать все, он бы им воспользовался. Прошло почти двадцать минут, прежде чем они встали и вышли выбирать лошадей.


* * *


Ранклин и леди Келсо направили лошадей зигзагами вверх по берегу между низкорослыми соснами и оказались на краю плоского плато из голых скал, которое простиралось впереди, круто поднимаясь вверх, пока его не заволакивал туман.


Это было так удивительно открыто после почти двухчасового пребывания во власти пейзажа, что они остановились. Через некоторое время Ранклин расстегнул пальто, чтобы воспользоваться полевым биноклем, но пока он не оглянулся на Вершину и другие склоны позади них, там практически ничего не было видно. Где-то впереди, в тумане, должны быть горы, но здесь он даже не мог их почувствовать.


Он позволил биноклю болтаться на ремешке, но леди Келсо, казалось, не спешила снова трогаться в путь. Возможно, за один короткий этап до завершения всей ее миссии ей нужно было время, чтобы подготовиться к этому шагу.


Или просто поговорить. “Они действительно могут построить железную дорогу через все это?”


“Только не это. Они держатся твердых гор”. Он указал назад, на запад. Пристрастие немцев к прокладке туннелей стало более понятным теперь, когда он немного повидал эту страну. Наверное, проще всего было послать к черту попытки следовать по извилистым тупиковым долинам и просто проложить туннель по прямой: как только вы это сделали, вы, по крайней мере, были в безопасности от непогоды и оползней. Судя по скалам вокруг, этой земле не требовалось особого повода, чтобы поскользнуться.


“Я все еще задаюсь вопросом, не связано ли все это ... не с тем ужасным мумифицированным банкиром Далманном, который просто использует доктора Стрейбля, чтобы осуществить свою мечту”.


Ранклин пожал бровями. “Ну ... возможно, не больше, чем Стрейбл использует Дальманна. У него романтические мечты превратить золотую дорогу в Самарканд в стальные рельсы, а Дальманн заплатит за это. Миллионы рейхсмарок, и Штрейбля, вероятно, не волнует, получит ли он взамен хоть пенни. И он романтик лишь до определенной степени: он бы увидел, как Мискал Бей раздавлен, как муха, за то, что стоит на пути Прогресса ”.


Она сгорбилась, словно защищая себя. “И кайзер использует их обоих – это то, что ты думаешь?”


“Не знаю, как насчет кайзера, он звучит так же романтично, как Штрейбль, но военные и Вильгельмштрассе - да, пожалуй, так”.


Она ничего не сказала, но и не пошевелилась. Чтобы казаться вежливо занятым, он нашел свой призматический компас и прицелился в Вершину; хотя к этому времени это был всего лишь слабый силуэт, он все еще был слишком близко, заполняя около двадцати градусов дуги.


Затем она вздохнула и сказала: “Все используют всех остальных ... И я полагаю, сэр Эдвард Грей использует меня – и вас?”


“Кажется, я работаю на Министерство иностранных дел, которое может работать, а может и не работать на сэра Эдварда. Мы получаем противоречивые сигналы из этого здания ”.


“О, это просто политика, как обычно”. Она немного помолчала, затем: “И я полагаю, что использую вас всех - или этот случай. Я не должен был приезжать . . . Будете ли вы честны со мной? У меня больше шансов закрепиться в английском обществе, если я освобожу этих людей или задержу отправление поезда? Вы сказали, что ответите честно.”


Ранклин ничего подобного не обещал, но все равно решил быть честным. “Честно говоря, я бы сказал, ни то, ни другое. Просто спасибо вам и прощайте”.


Через некоторое время она сказала: “Да. Да, это звучит как обычная политика ... Интересно, ты сказал это, чтобы освободить меня?”


“Заставляет ли это вас чувствовать себя свободным?”


“Немного ... Но немного поздно”. Она вздохнула и, наконец, мягко направила своего пони вперед.



23



Несколькими минутами выше по склону от караванной дороги хан , Берти придержал своего пони и указал на грязное пятно, истоптанное десятками отпечатков копыт. “Видишь? Смотритель в хане сказал мне, что вскоре после рассвета мимо прошли тридцать мулов. И десять или двенадцать солдат, немцев и турок, пешком. Интересно, - он улыбнулся, “ смог бы я сам сделать вывод ... Сейчас это неважно. Но сколько ружей на тридцати мулах? крикнул он, двигаясь дальше. “ Три? Четверо?”


“Максимум две шутки”, - крикнул в ответ О'Гилрой. Они тоже были на анатолийских пони и держались на расстоянии. “Помните о своей амуниции”. Он пытался разобраться во всем сам, но официально никогда не служил в Королевской артиллерии, так что его цифры были отдаленными воспоминаниями или догадками. Но он знал, что мул может нести около двухсот фунтов, так что одно ружье – это, вероятно, шесть или семь нагрузок для мула, и каждый патрон должен быть примерно ... скажем, две коробки по восемь патронов на боекомплект ...


“В любом случае у вас будет всего двести с лишним патронов”.


“Звучит вполне достаточно”, - вмешалась Коринна. Но единственный опыт О'Гилроя в стрельбе был на войне, когда у артиллеристов никогда не хватало боеприпасов, и он покачал головой, как мудрый старый солдат.


* * *


Плато, которое пересекали Рэнклин и леди Келсо, должно быть, начиналось как один огромный каменный массив, затем потрескавшийся и выветрившийся, превратившись в гигантские светло-серые булыжники, уходящие ввысь, в светло-серый туман. Там, где в трещинах застряла почва, росло несколько робких клочков травы, но в поле зрения не было ни одного дерева, только кусты, прячущиеся в случайных более глубоких трещинах, похожих на траншеи. Местность была бесцветной, унылой и очень открытой.


Также было очень тихо. Они вызвали несколько птичьих криков среди деревьев, но здесь не было слышно ничего, кроме цокота лошадиных копыт и хриплого дыхания. Без человечества, и когда погода взяла выходной, мир стал довольно тихим местом, размышлял Ранклин.


Но теперь леди Келсо снова нашла предлог остановиться и принялась рыться в своей одежде. “ Не хотите ли немного шоколада?


Рэнклин спешился, чтобы не подводить пони слишком близко. “ Спасибо. ” Это была простая плитка швейцарского шоколада, немного подтаявшая от тепла ее тела.


“Я купила много таких в Константинополе. Бог знает, что даст нам мискаль”. Она огляделась. “Козлятина, наверное. Если вы не видите ничего, что стоило бы съесть, то это страна коз.”


Ранклин воспользовался возможностью еще раз осмотреться в полевой бинокль, но мало что узнал, за исключением того, что пока не смог разглядеть монастырь. Край ущелья лежал в паре сотен ярдов слева, и земля за ним выглядела почти так же, как это плато, за исключением того, что там, где сгущался туман, он поднимался к деревьям и скалам.


Она сказала: “Знаешь, Патрик, я очень рада, что ты со мной ... Я с самого начала так не думала, но ... Ты действительно принадлежишь к Дипломатическому ведомству?”


“Во всяком случае, я, кажется, работаю на них”.


“Но вы действительно ... ?” - Она оставила ему пробел, который он должен был заполнить.


Но расспросы Зурги о мундире пробудили его артиллерийское прошлое. Это и этот пейзаж: для него шпионаж до сих пор был обычным делом в городе.


“Прямо сейчас я не совсем уверен, кто я такой. Вам лучше просто думать обо мне как о более или менее представляющем наше правительство ”. И с каждым шагом приближаются к “меньшему”, мрачно подумал он. Он убрал бинокль и снова сел в седло.


Несколько минут спустя они подошли к более глубокой траншее, трещине, ставшей естественным ливневым стоком, лежавшей поперек их пути так, что ее конец выходил в овраг. Яма была примерно шести футов в глубину, и почвы набралось достаточно, чтобы наполовину зарастать низкорослыми кустами. Но перейти ее было нетрудно, потому что по бокам были довольно пологие, хотя и неровные, склоны.


Леди Келсо сказала: “Разве это не то самое место?”


Ранклин поднял глаза. Он ожидал увидеть что-то высокое и прямоугольное, но это было не так, оно было удивительно низким, но это были неестественно темные очертания в тумане, надвигающемся на расстоянии полумили.


“Должно быть”. Затем его внимание привлек блеск среди камней на краю траншеи. Он спешился и подобрал стреляную гильзу от винтовки. Он пролежал там недостаточно долго, чтобы медь успела потускнеть. “Похоже, турецкие солдаты атаковали с этой стороны”.


“Наверное, это самый простой способ”.


“Это, должно быть, единственный способ”. Иначе зачем продвигаться по такой открытой местности, которую в ясный день видно почти за милю? Но они ожидали столкнуться только со старыми джезильскими мушкетами с дальностью стрельбы в пару сотен ярдов и медленной перезарядкой. Он мог догадаться, что произошло тогда: защитники, если они знали свое дело (а результат предполагал, что они знали), подождали, пока солдаты не пройдут достаточно далеко за эту траншею, а затем открыли огонь. И выжившие солдаты, зная, что за ними есть укрытие, повернулись и побежали к этой траншее. Как только люди разбежались, их очень трудно снова пустить вперед. Выжившие остались бы в траншее до темноты, а затем ускользнули.


И теперь настала их очередь. Кто-нибудь уже наблюдал за ними? Должен быть, но стражнику может быть очень скучно смотреть в туман. Им, возможно, лучше было бы закричать или выстрелить из пистолета и убедиться, что они никого не застали врасплох. У него возникло неприятное желание пропустить леди Келсо первой, и поэтому он знал, что должен это сделать сам. Он отбросил гильзу в сторону и вскочил в седло.


Леди Келсо натянула шаль через голову и перекинула один конец через плечо, наполовину прикрывшись вуалью. “ Я готова, Патрик ... Тебя зовут Патрик?


“Мэтью”. Рэнклин вытянулся в стременах, помахал рукой и крикнул. Он понял, что это было “Эй!” – что было немного по-морскому, но что это должно было быть?


Через несколько мгновений раздался выстрел.


“Все в порядке, Мэтью”, - сказала она. “Это обычное арабское приветствие”.


Ранклин сглотнул. “Я рад, что ты можешь это сказать”.


* * *


Столетия назад монахи пытались окружить здание садами; вероятно, им пришлось внести землю. Теперь там было всего несколько квадратных ярдов жесткой травы и мелких кустарников, но этого было достаточно, чтобы удерживать разреженную почву на месте. А само здание простояло еще хуже.


Он всегда был маленьким; теперь время, погода и мародеры превратили его в большой загон для овец с толстыми, низкорослыми стенами высотой едва ли выше головы в большинстве мест. Лавины, сошедшие со склона позади, тоже сыграли свою роль: в задней стене был вмурован валун, который, должно быть, весил десятки тонн и теперь казался частью сооружения, за исключением того, что стена вокруг него потрескалась и прогнулась.


Внутри пустых ворот все внутренние стены исчезли, а пол - потрескавшиеся каменные плиты и сугробы вытоптанного дерна – был наполовину покрыт палатками, которые, довольно освежая в этом полумраке, делали его похожим на арабский лагерь. Это были не шатры-колокольчики в европейском стиле рабочего лагеря, а тяжелые, задрапированные темным: “дома из шерсти”, по словам леди Келсо, так что, возможно, они были сплетены из верблюжьей шерсти. Под поднятыми створками были расстелены ковры, и там даже горел костер для приготовления пищи.


После некоторой церемониальной болтовни она, скромно опустив глаза, явный лидер (не, как понял Ранклин, сам Мискал) отвела леди Келсо по каменным ступеням в подвал внизу – предположительно, где содержались заложники. Их лошадей увели в какой-то загон за зданием, и теперь Ранклин остался наедине с двадцатью с лишним угрюмого вида арабами.


Бродячие художники и писатели очень точно описывают, как одеваются различные племена или кланы туземцев. Проблема, с которой Ранклин столкнулся в своих собственных путешествиях, заключалась в том, что туземцы не всегда знали об этом. Либо потому, что они не могли позволить себе “приличное” платье, либо потому, что оно было в стирке, либо потому, что было просто слишком холодно, они носили то, что у них было. Существовала общая тенденция к мешковатым, очень грязно-белым брюкам и тюрбанам – не к ниспадающим головным уборам пустыни кефия, - но остальное было диким разнообразием, которое включало в себя шинели и ботинки турецкой армии, а также одеяла, которые носили как шали.


Но почти каждый носил современную винтовку Маузера, как будто она была частью его самого.


Никто из них ничего не сказал. Он подумал о том, чтобы предложить свои сигареты, но они не стали распространяться. Так что в конце концов он просто напевал себе под нос и побрел к восточной стене в проход между палатками. В ясную погоду он мог видеть на многие мили в любом направлении, кроме севера, где крутой склон быстро становился отвесным; это было так, как если бы старые монахи говорили: "Эй, там, посмотри, как нам одиноко". Это было бы неплохое место для форта, если бы там было что охранять, кроме ущелья, примерно в пятидесяти ярдах отсюда.


Затем к нему подошел один из арабов и указал на ступеньки в подвал. Ранклин послушно последовал за ним.


Внизу была одна большая комната, пересекаемая тяжелыми сводами, которые превращали ее в собрание темных ниш. Три примитивных масляных светильника горели на грубо отесанном камне и мерцали, когда проходили люди. Ранклина отвели туда, где леди Келсо стояла на коленях и вытирала лоб старику, завернутому в одеяло. У него была седая борода, длинные седые волосы, а глаза на морщинистом, изможденном лице были полуоткрыты, но ничего не видели.


“Мискаль?” - прошептал он.


Она кивнула. “Я думаю, он умирает. Это может быть рак, я не знаю”.


“Ему больно?”


“Как вы можете судить об этих людях? Они будут такими стойкими. И напичканы опиумом по самые жабры. Слава Богу за это”.


Ранклин посмотрел вниз на закутанную фигуру. Казалось, они зашли так далеко, и теперь они нашли его ... он был просто таким.


Она встала. “Я сказала им, что ты мой ‘брат по книге Аллаха’. Это значит, что мы можем быть наедине, и это не будет аморально. Это больше для вашего блага, чем для меня: они видят во мне одну из старых шлюх Мискал Бея и ничего ... - Она замолчала, затем собралась с духом: - Значит, я была права насчет требования выкупа: это была вовсе не его идея, это был его сын Хаким. О, и они отпустили инженеров железной дороги. Несколько дней назад.”


Она только что сообщила новость, как бы запоздало подумав. Ранклин вытаращил глаза. “Они сделали ... что?”


“Отпустите их. Похоже, у Мискаля был ... период просветления, и он спросил, кто были эти пленники, и обрушился на Хакима, как тонна кирпичей, за то, что тот сделал такую подлость, как захват заложников ради выкупа. И настояли, чтобы их отпустили. Так и было.”


Ранклин немного оправился от своего оцепенения. “Но, черт возьми ... Железная дорога, должно быть, забрала их обратно до того, как мы сошли с корабля. Почему они позволили нам приехать? Или продолжать требовать выкуп?” Мимолетные мысли о Дальманне и Штрейбле, которые обманным путем обеспечивали свою старость, промелькнули у него в голове – и вылетели снова. Слишком много людей знали или скоро узнают.


“Мы... элл ... ” Она колебалась. “Хаким не очень доверчив по этому поводу; возможно, вам было бы лучше, он довольно прилично говорит по-французски. И, ” она понизила голос, - у меня складывается впечатление, что у него нет твердой власти над этими людьми. Возможно, это из-за того, что его отец все еще жив, возможно, он просто не тот человек, которым был Мискаль. Она сказала это с чувством. “И у меня также сложилось впечатление, что он все еще надеется получить выкуп”.


“Ради всего святого, ради чего?”


Леди ее поколения на самом деле не пожимали плечами; но она выглядела пожимающей плечами.


Ранклин чувствовал себя в ловушке и не мог удержаться, чтобы не оглядываться по темным углам. “Мне это совсем не нравится. Они знали, что мы обнаружим, что они обманули нас, и все же ... Я думаю, Зурга, должно быть, где-то поблизости, и я не уверен, что мы должны выйти из этого живыми.


Она восприняла это с полным спокойствием. У нее была работа – Мискаль – и было двадцать с чем-то человек, которым приходилось беспокоиться об остальном.


Ранклин вернулся наверх.


Хаким стоял в воротах с другим арабом, оглядываясь на плато. Если и было какое-то фамильное сходство между ним и закутанным стариком внизу, Ранклин не мог его разглядеть, за исключением большого крючковатого носа, обычного среди арабов. Лицо Хакима было слегка пухловатым, и хотя он был выше Ранклина, он был ниже большинства мужчин вокруг. Возможно, это не способствовало его авторитету, и в этом Ранклин ему сочувствовал. Единственным отличием его должности, казалось, было то, что он носил и патронташ, и пояс с патронами – совершенно ненужный вес. Кроме этого, у него была короткая борода, и его возраст мог быть от тридцати до сорока; с разными расами просто невозможно было отличить.


“Hakim effendi – je crois que vous parlez francais?”


Хаким обдумал то, что сказал Ранклин, кивнул и повел нас к одной из самых больших палаток. Они присели на корточки на ковре под частью его, натянутой как навес, и Хаким отдал приказ группе у тлеющего костра. Ранклин предложил сигарету, и она была принята с серьезным кивком.


“Ваше путешествие было удачным?” Хаким спросил по-французски.


“Это было нетрудно. Я очень сожалею, узнав о болезни вашего отца ...” Светская беседа продолжалась, пока они подстраивались под акцент друг друга. Французский, возможно, и красив, но ему не хватает четкости немецкого, когда говорят в таких ситуациях.


Наконец Хаким сказал: “Вы пришли просить об освобождении инженеров железной дороги”.


“Мы так и думали. Железная дорога забыла сообщить нам, что их отпустили. Но правительство Его Величества не возражает против задержки на Железной дороге”.


Хаким подумал об этом. “И ваша страна является другом Франции?”


“В большинстве случаев, да”. Хаким должен понимать, что дружба квалифицируется на дипломатическом уровне – но как Франция внезапно вмешалась? Бейрутский Берти? – Ранклин начал ощущать свои - несомненно, деликатные – следы.


Хаким спросил: “Готов ли к выплате выкуп?”


“Я думаю, что большая часть этого. Но это не полностью. Какой-то человек взял немного золота и добавил свинца”.


“Будет ли отправлено настоящее золото?”


“Я не знаю, но зачем это нужно, если инженеров железной дороги отправили обратно?”


Хаким, возможно, задумался; точно так же он мог намеренно, но вежливо держать свои мысли при себе.


Ранклин попробовал другой подход: “Они привели солдата: Зурга бея, кажется, полковника”. Хаким не выказал никаких признаков узнавания. “Я полагаю, они планируют убить вас всех. И твой отец тоже.


“Они уже пытались”.


“На этот раз они не совершат тех же ошибок. Они знают о ваших винтовках, у них было время спланировать. Теперь у них есть, по крайней мере, пулемет”. Но, не зная точно, что задумал Зурга, Ранклин фехтовал втемную. Он хотел быть откровенным с Хакимом – в меру – но больше всего он хотел произвести на него впечатление. И не представляли, что будет дальше.


Очевидно, это не пулемет. “Пулемет такой же, как многие винтовки, нет? И сотня винтовок не смогла бы захватить это место. Не пятьсот”.


Как бывший солдат, Мискал, возможно, имел лучшее представление о том, на что способен пулемет, но Хаким был прав: Зурге понадобилось бы нечто большее, чем пулеметы, против стен толщиной в несколько футов.


Мальчик, возможно, слуга или рабыня, принес медный поднос с маленькими изящными кофейными чашечками, которые казались неуместными в этой грубо обтесанной обстановке. Но не было никакой сложной церемонии возлияния первой чаши на землю, о которой читал Ранклин. Хаким что-то пробормотал и выпил, и Ранклин сделал то же самое.


“Кроме того, - сказал Хаким, - они не будут нападать, пока ты и эта женщина здесь”.


“Я думаю, что они придут. Иначе почему они позволили нам прийти, когда железнодорожники были освобождены? Поэтому я думаю, что железная дорога предпочла бы, чтобы нас всех убили вместе. Тогда они могли бы сказать, что ты – твой отец – убил нас, и они просто мстили, чтобы угодить моему правительству ”.


Хаким нахмурился, и его карие глаза сверкнули. “Они не могут так говорить!”


“Когда мы все умрем, они смогут говорить все, что им заблагорассудится”.


Хаким продолжал хмуриться, затем вернулся к своему прежнему убеждению: “Но они не могут убить нас здесь”.


Ранклин подавил вздох. Люди самодовольно устраивались в “неприступных” крепостях с незапамятных времен; тем временем даже мухи научились кое-чему получше, чем сидеть сложа руки, пока вы ходите за мухобойкой.


Возможно, ему следовало бы так сказать, но Хаким все еще не был солдатом. Поэтому вместо этого он прямо спросил: “Что у вас еще есть, за что можно заплатить выкуп?”


Хаким колебался.


“Железная дорога уже знает. Кому я могу сказать?”


“Они ... вещи. Чтобы составить план. ... карту”. Хаким был не в своей тарелке.


“Могу я увидеть эти вещи?”


Еще одно колебание, затем он позвал мальчика и отправил его в палатку. Он вышел, нагруженный плоским столом – на самом деле просто причудливой чертежной доской, – сумкой с чертежными инструментами, теодолитом, записными книжками – и рулоном бумаги.


И теперь Ранклин понял.


Он, конечно, должен был догадаться – или сделать вывод. Стрейбл, посланный на смену, был не простым инженером, он был железнодорожным планировщиком – геодезистом. Как и заложники. Развернутый лист бумаги оказался тем, что он теперь ожидал увидеть: нарисованный от руки, но очень точный обзор всей местности, с точками отсчета, высотами точек и пеленгами, аккуратно нанесенными тушью. Похоже, что в записных книжках описывались типы найденных горных пород с перекрестными ссылками на карту.


Это было то, что вам было нужно для строительства железной дороги – и если у вас ее не было, вам потребовались недели или, возможно, месяцы, чтобы сделать это снова, когда тысячи рабочих простаивали без дела в строительный сезон. Конечно, для начала стоило заплатить выкуп, а теперь стоит всех их жизней – когда Зурга спас его из-под их трупов.


Он с любопытством посмотрел на Хакима. “Ты понимаешь, что, цепляясь за это барахло, ты сказал им, что понимаешь его ценность? И теперь они не могут заплатить выкуп, им приходится штурмовать это место, чтобы вернуть его? Вы или ваш отец все это время понимали, насколько это ценно, или кто-то ... ” Он оставил вопрос незаконченным: ответом должен был быть Бейрут Берти. Саботировал выплату выкупа, возможно, предоставил винтовки, даже инициировал все похищение с самого начала; человек, который знал эту страну и ее народ лучше, чем любой европеец, которого он встречал. Да, наш Берти понял бы ценность опроса.


Он провел рукой по лицу. Итак, у них был Берти, делающий все возможное для Франции, Дальманн и Штрейбл - все возможное для Железной дороги и Германии, Зурга - для своего видения Турции, а он и О'Гилрой - для Британии. Никто не руководствуется личными интересами, все благородные люди.


Боже, спаси мир от нас, достопочтенных людей.



24



“Пожалуйста, соблюдайте тишину, когда мы проходим здесь”, - предупредил Берти. “Наверху есть туннель для железной дороги, и он охраняется. Но они не могут видеть этот путь, так что... ”


Вскоре после этого от этого склона отходила очевидная тропинка: та самая, по которой Ранклин и леди Келсо спустились из туннеля некоторое время назад. И вскоре после этого появилось влажное грязное пятно, и Берти остановился, чтобы изучить его. Когда О'Гилрой добрался туда, он увидел, что десятки отпечатков ботинок стерли все следы мулов. Так что теперь они могли наткнуться на зад не только горных орудий, но и сопровождающей их армии.


Там, где приток впадал в реку, Берти вывел их на широкий галечный пляж и остановился там. “Они привозили солдат поездом”, - объяснил он. “Вероятно, из Аданы. От туннеля до монастыря им приходится идти... ” он пожал плечами. - ... меньше двух часов. Они должны атаковать спереди, есть только один способ, но пушки ... Какая у них дальнобойность?”


“Горные ружья? – не более двух-трех миль”.


“Значит, они могут быть на плато или в высохшей реке перед ним”. Он указал за приметную вершину. Коринна смотрела на него, понимая, о чем он ей напоминает, но предполагая, что это всего лишь она, а его настоящее название - гора Флагстафф, или Фингер-Пик, или что-то в этом роде.


“В таком тумане, ” продолжал Берти, “ куда они могли девать оружие?”


О'Гилрой знал общие принципы артиллерийского дела и как обслуживать пару конкретных типов, но об их тактическом применении ... Он покачал головой. “Вообще понятия не имею”.


“Тогда мы можем только предположить, что они не пойдут дальше, чем должны, и в любой момент ...” Он осторожно слез с лошади, вытащил охотничье ружье из ножен и направил его на О'Гилроя.


“Пожалуйста, бросьте винтовку. Надеюсь, она не взведена? Ах, спасибо”. У О'Гилроя не было выбора. Он не тратил время на глупости вроде “Ты бы не стал” или “Что ты хочешь этим сказать?” Он не знал, что имел в виду Берти, но был уверен, что тот имел в виду именно это.


Коринна, с другой стороны ... “Что, черт возьми, ты задумала?”


Берти взял Винчестер и сунул его в пустой футляр для ружей. “Я забираю ваших лошадей, возможно, только на два часа, поэтому, пожалуйста, заберите все, что вам может понадобиться на это время”.


“Делайте, как он говорит”, - покорно сказал О'Гилрой. Он спешился и достал из седельной сумки свой пакет с едой. “Есть какая-нибудь идея, что ты сможешь лучше справиться с армией в одиночку, не так ли?”


“Возможно. Я – простите меня – все еще не уверен в вашей лояльности. Но будьте уверены, что я вернусь”.


“Итак, после того, как мы рассказали вам все, что знаем, ” мрачно сказала Коринна, “ вы бросаете нас в дикой местности”.


Берти с сожалением улыбнулся. “Только временно. Но это дело становится таким запутанным, что я чувствую, что проще доверять только себе. Как видите, я понимаю свои собственные мотивы ”.


Она взяла свой сверток с едой, затем сняла с седла свою большую сумку и отступила назад, сжимая ее обеими руками.


Берти отвязал длинный повод от лошади О'Гилроя и привязал его к своему собственному седлу, затем указал, что О'Гилрой должен привязать лошадь Коринны в процессии. О'Гилрой так и сделал, а также держался на приличном расстоянии.


“Спасибо”. Берти вскочил в седло, держа винтовку одной рукой, его палец был рядом, но не касался спускового крючка. Он пришпорил лошадь вперед, оглянувшись, чтобы убедиться, что двое других следуют за ним. Затем он посмотрел вперед.


Коринна достала из сумочки револьвер "Кольт" и, шагнув вперед, взвела курок. “M’sieu Lacan!”


Берти огляделась, начала поворачивать винтовку – и затем остановилась. Она стояла квадратно, расставив ноги, держа пистолет двумя руками на уровне глаз.


Он спросил: “Леди-банкиры тоже стреляют в людей?” Он взглянул на О'Гилроя, на лице которого была выжидательная улыбка. Это не обнадеживало.


Затем вторая лошадь, все еще шедшая вперед на переднем поводе, достигла задней части лошади Берти, которая почувствовала это и наклонилась вперед, чтобы нанести удар двумя ногами назад. Берти полетел в одну сторону, винтовка - в другую, и оба сильно ударились о гальку. О'Гилрой первым спас винтовку. Она казалась неповрежденной; что касается Берти-


Он осторожно, преодолевая боль, принял сидячее положение и начал ощупывать свои плечи, локти, ребра и лодыжки, непрерывно ругаясь по-французски.


“В самом деле, мсье Лакан, ” сказала Коринна, - я не думаю, что леди-банкиры должны слушать подобные высказывания”.


Берти нахмурился, его жизнерадостность совершенно исчезла. Он был просто мужчиной средних лет, которого сбросили с лошади, и к тому же он потерял контроль над ситуацией.


“Какие-нибудь кости сломаны?” Спросил О'Гилрой.


“Все, блядь, до единого”, - сказал Берти на двух языках.


О'Гилрой кивнул и пошел разбирать лошадей, но в конце концов этого не сделал. Три "целых” анатолийских пони, связанных вместе, выглядели как спорт, который, возможно, изобрели древние римляне. К счастью, они, казалось, так же хорошо умели уклоняться от ударов, как и брыкаться, и у них явно не было шансов договориться о том, в какую сторону убегать, поэтому О'Гилрой оставил их дожидаться, пока им это надоест.


К тому времени Берти уже практиковался хромать на обе ноги, но настоящих переломов не обнаружил. “Повезло, что у тебя хорошая походка”, - заметил О'Гилрой. “Куда ты шел?”


То, как легко он обращался с незнакомым оружием, препятствовало разговорной перепалке. “В монастырь есть что-то вроде черного хода. Не вторгаться, но меня впустят”.


Коринна посмотрела на О'Гилроя. - Если бы они впустили его, мы могли бы...


“Нет. Поздновато для этого. Если орудия почти на месте, капитан узнает об этом раньше, чем мы туда доберемся ”. Он стоял, глядя на пейзаж перед ними. “Вы говорите, там пересыхающая река течет поперек, и в ней могут быть пушки? Есть какой-нибудь способ добраться до нее? Например, через них?” Он указал на поросшие редким лесом предгорья Невыразимого Пика.


* * *


Стражнику у ворот показалось, что он что–то услышал или увидел - Ранклин не мог разобрать, что именно. Теперь Хаким и Ранклин рядом с ним оба всматривались. Видимость по-прежнему была всего в полумиле, но туман не был внезапной завесой, просто постепенно рассеивался. Траншея представляла собой едва заметную темную линию, где вы могли увидеть человека, стоящего прямо и быстро передвигающегося, и уж точно не того, кто лежал неподвижно или медленно ползал. Ранклин ничего не мог разглядеть.


Хаким сказал: “Возможно, они присылают выкуп”.


Треск, вой и глухие удары сотрясали воздух вокруг них. Земля взлетела с пятачка перед дверным проемом. Они услышали отдаленный грохот пулемета.


Внезапно, оказавшись за хорошей толстой стеной, Рэнклин прорычал: “Ага, ценю твою ранкону”.


Леди Келсо подняла глаза, когда вошел Рэнклин, осторожно ступая по неровному полу в мерцающем свете лампы. “Итак, это началось”.


“Да”.


“Правильно ли я понимаю, что один человек уже убит?”


“Да. Они все столпились у передней стены, чтобы открыть ответный огонь, и один получил свое ... получил пулю в голову. Остальные теперь немного осторожнее ”.


“Но будут и другие?”


Ранклин кивнул. “Я думаю, впереди еще хуже”.


Она встала. “Ну, я пришла сюда не для того, чтобы быть Флоренс Найтингейл, и у меня нет аптечки первой помощи, но я уже лечила несколько пулевых ранений. Они либо поправлялись, либо умирали, - добавила она как ни в чем не бывало.


Ранклин кивнул, сам не зная почему. “Я пришел спросить, готовы ли вы уйти, если мы сможем найти выход”.


“Я понимаю, что есть секретный способ ...”


“Тогда, ради Бога...”


“Нет. Они не могут взять лошадей таким способом, а Мискал не может идти пешком. И в любом случае, пешком они не выследят нас всех?”


“Нет, если мы будем действовать как разбойники, а не как солдаты. В этой стране горстка винтовок может удержать батальон. Но не здесь, взаперти”.


Она сказала: “Если ты сможешь уговорить Хакима уйти, я останусь здесь с Мискаль”.


“Ради Бога...”


“Я не думаю, что они причинят нам вред. Нет, если вы свободны распространять информацию”.


Она не была храброй. Не то, что мужчины обычно называют храбростью. Просто ... возможно, констатация факта. Старалась наилучшим образом использовать каждый наступающий момент.


Хаким подошел к ним. Он взглянул на своего отца, проигнорировал леди Келсо и обратился к Ранклину. “Снайпе эфенди, вы утверждаете, что разбираетесь в пулеметах? Почему он так хорошо стреляет на таком расстоянии?”


Ранклин собирался начать с описания достоинств тяжелого штатива, надежно установленного, но понял, что дело не в этом. Он достал из-за пазухи свой большой полевой бинокль. “У кого-то там есть пара таких. Отдайте это одному человеку с хорошим зрением, и я предлагаю вам назначить одного снайпера, который будет отстреливаться. Вы знаете расстояние до траншеи?”


“Шестьсот восемьдесят пять метров”, - сказал Хаким с намеком на улыбку. “Мы прошли это, когда получили новые винтовки”. Его люди, возможно, и не очень помогали по дому, но они были очень практичны, когда дело касалось оружия.


Затем, очень слабо, донесся звук горна. Они с Хакимом посмотрели друг на друга, затем побежали к лестнице. Сам звонок был неразборчив, но он должен был что-то сигнализировать. Они вышли на открытое пространство, когда раздался отдаленный глухой удар, а несколько секунд спустя - взрыв на востоке.


Ранклин добрался до этой стены как раз вовремя, чтобы увидеть струйку дыма, растворяющуюся в воздухе примерно в сотне ярдов от него. Через некоторое время горн зазвучал снова.


“Артиллерия”, - сказал он Хакиму. “Управляется этим горном. Ты должен отвести своих людей в подвал”. И когда Хаким заколебался: “Они не могут стрелять в ответ по тому, чего не видят. И через минуту они разорвут снаряды прямо над головой”.


Возможно, простой, практичный жест - вручение полевого бинокля - сыграл решающую роль в том, чтобы заставить Хакима выслушать его; возможно, это также укрепило авторитет Хакима. Теперь он повел своих сопротивляющихся воинов вниз по лестнице. Ранклин остался на месте; несмотря на то, что он сказал, потребуется еще несколько выстрелов, чтобы увеличить дистанцию.


Снова зазвучал горн - длинное, немузыкальное послание. Примерно через минуту раздался еще один глухой удар и взрыв, гораздо более громкий, но на этот раз на западе, где над краем ущелья оседало облако пыли; снаряд не долетел, попав в скалу в нескольких футах ниже. И это был “обычный снаряд”, фугасный, а не шрапнельный, как первый. Два орудия? – и стреляли разными типами снарядов, чтобы легче было наблюдать за результатами? Оружие должно быть на значительном расстоянии друг от друга . . .


Хаким, стоявший в нескольких шагах от подвала, что-то сказал. Ранклин жестом велел ему замолчать. “Все в порядке, я армейский офицер. Artilleur .”Это правильное слово? Неважно. Это должны были быть разборные горные ружья– привезенные в этих коробках из Германии?" Вероятно, снаряд немного легче, чем французские 75-е, которыми он командовал для греков, скажем, десять или двенадцать фунтов. И низкая скорость, так что, если вы будете начеку, вы всегда услышите выстрел до того, как прилетит снаряд. Более того, на этой каменистой местности он использовал бы только обычный снаряд с его универсальным действием; шрапнель была опасна только в одном направлении, разрываясь в воздухе и разбрасывая пули вперед, как летящий дробовик. И воздушные залпы, как известно, было трудно оценить по дальности.


Может быть, он просто производил впечатление на самого себя своими собственными умозаключениями? По крайней мере, он чувствовал себя наравне с вражеским командиром – предположительно, Зургой, – но большая разница оставалась: у Зурги было два пистолета, а у него ни одного. И Зурга не спешил, между каждым выстрелом были минуты. Возможно, орудийные расчеты были незнакомы, и им требовалось время, чтобы продвинуть войска в траншею для последней атаки. Но у них все еще было полдня.


Следующий шрапнельный снаряд, казалось, взорвался с громким хлопком прямо у передней стены. Ах! – Он надеялся, что это произойдет до того, как они правильно рассчитают дальность стрельбы. Он выглянул из-за ворот, увидел клубы дыма у основания стены и пополз к ним.


Стреляя шрапнелью, вы получаете несколько “ссадин”, снарядов, которые падают на землю до того, как их взрывает запал замедленного действия. Действительно, некоторые артиллеристы утверждали, что у вас была неправильная дальнобойность (учитывая различия во взрывателях), если только на каждые пять выстрелов не было одной царапины. И вот оно: на камне и земле перед стеной была прочерчена метка. Он достал компас и тщательно прицелился вдоль нее . . .


Пулеметные пули застучали в стену позади него. Он съежился, насколько мог, и оглянулся – и увидел Хакима и еще кого-то, стоявших в воротах и беззаботно смеявшихся. Если бы англичане могли показать свое презрение к дроби и снарядам, ориентируясь по царапинам от снарядов, то, клянусь Богом, их никто бы не превзошел.


Он закричал: “Отойди!”, схватил Хакима в подкате для регби и попытался вышвырнуть его за ворота. Раздалась вторая очередь из пулемета – точная – и все трое рухнули внутрь под визг рикошетов и каменных осколков.


Как только они разобрались друг с другом, другой араб лежал и стонал с пулей в животе. В хорошем полевом госпитале он мог бы – мог – выжить. Здесь это была медленная смерть в муках.


Когда его отнесли в подвал и Хакима убедили приказать всем остальным спуститься вниз, Ранклин набросился на него. “Ты хочешь, чтобы эти османские новобранцы победили твоего отца? Ты хочешь, чтобы его судили за измену? Или, что более вероятно, просто казнены здесь, как собака, чтобы избавиться от него? Он проигнорировал возмущенные протесты. “Вы уже потеряли двух человек и не причинили врагу ни единой потери! Это хорошо? Ты должен быть великим - ” возможно, soldat было не таким уж большим комплиментом: попробуй “воин”“- guerrier, как твой отец, и ты победишь этих фермеров. Но за счет того, что были лучшими партизанами, чем они. Теперь дай мне взглянуть на карту.”


Это осталось наверху, но там было много добровольцев; Ранклин заставил их ждать, пока не разорвется следующий снаряд. Разложив карту на полу, он с помощью собственных геодезических инструментов нанес пеленг: 155 градусов. Ружье могло быть на краю плато или внизу, в пересохшем русле реки, дальше, чем им нужно было пройти. Его ставкой было русло реки: наверху, на камне, ружье будет подпрыгивать от отдачи, нуждаясь в тщательной перенастройке после каждого выстрела.


Но чтобы попасть в стену оврага, другое орудие должно быть на дальней стороне его, опять же в русле реки, но в полумиле или больше от первого – вероятно, вне поля зрения. Разделение ваших орудий было нетрадиционным, но возможность вести огонь с обеих сторон монастыря, а также с фронта, была разумной. Зурга не был дураком.


Возможно, Хаким начинал понимать это сейчас и видеть будущее таким, каким его планировал Зурга: больше жертв, если он разоблачит своих людей, и будет разбит атакующими войсками, если он этого не сделает. Мужчины, толпившиеся в подвале, открыто смотрели на него, ожидая увидеть, контролирует ли ситуацию их враг или их лидер. Вот где нужна была дисциплина, а не мужество: даже в армии ситуация была бы плохой, но эта храбрая толпа могла полностью развалиться.


“Я поставил бы одного человека наверху для наблюдения”, - непринужденно сказал Ранклин. “Разумный человек. Пусть он кричит вниз, что с ним все в порядке после каждого разрыва снаряда. Вы будете знать, когда они пойдут в атаку: звуки горна прекратятся, оба орудия будут стрелять одновременно – так быстро, как только смогут. Пулемет тоже.”


В освещенном лампой углу леди Келсо осторожно срывала одежду с тела только что раненного араба. Он закричал, когда воздух достиг раны.


Возможно, крик помог. Хаким отдавал властные приказы – и ему подчинялись. Леди Келсо прошла мимо, чтобы ополоснуть руки в медном тазу, оставив воду ржаво-красной в свете лампы. “Это "хуже", чего вы ожидали?”


“Артиллерия. Горные орудия. Я должен был подумать о них”.


“Я полагаю, с ними ничего нельзя поделать”.


“Там могло бы быть ...” Всего два орудия, слишком далеко друг от друга, чтобы поддержать друг друга в случае нападения ...


Она ждала, но он молчал, размышляя. Она отвернулась.


“Все в порядке. Не задавать вопросов - это одна из тех вещей, в которых я лучший”.


“Просто даю ответы”.


Она помолчала, затем сказала: “Я полагаю, что да ... Слишком часто раньше ответом была только я. Но теперь ... ”


Она вернулась к раненому арабу, когда Хаким вернулся, чтобы спросить: “И это все, что мы можем сделать?”


“Нет. Если у вас действительно есть секретный запасной выход, позвольте мне взять полдюжины человек, и я, возможно, добуду для вас одно из этих ружей”.



25



Перевал, который О'Гилрой нашел между предгорьями и вершиной, существовал, но никто им раньше не пользовался, потому что это была ненужная петля, а путь вверх по притоку, а затем по высохшему руслу реки был более пологим и легким. Этот путь означал огибание скал и ныряние под ветви деревьев, но на дальней стороне он также мог означать преимущество возвышенности, а О'Гилрой действительно знал тактику пехоты. Любой, кто сражался с бурами и остался жив, узнал больше, чем учила Армия.


Едва они начали подниматься, как слабый шум заставил их поднять головы. Берти прислушался, затем крикнул: “Это был пулемет Максима?”


“Вероятно. У них есть один”.


Они брели дальше и были все еще ниже гребня, когда услышали звук горна и первый выстрел пушки. Все казались довольно далекими, и О'Гилрой нахмурился про себя; этот крюк, казалось, был пустой тратой времени.


Снова зазвучал горн, и выстрелило второе ружье – гораздо ближе. Фактически, прямо над гребнем. Он спешился, привязал лошадь к дереву и пошел вперед пешком. К тому времени, как он перевалил через гребень, он уже догадался о закономерности. Пулемет не имел к этому никакого отношения: он стрелял наугад короткими очередями, вероятно, отвечая на одиночные выстрелы, которые, должно быть, доносились из монастыря. Но звуки горна – откуда-то со стороны монастыря – управляли огнем орудий, которые сами не видели цели.


Первое ружье находилось далеко справа от него. Но второе было в русле реки почти прямо под ним. Оно выстрелило снова, и он точно нацелил его. Глядя на это сверху вниз, он был мечтой пехотинца и ночным кошмаром артиллериста.


* * *


Тайный путь начинался с выхода из задней части монастыря через грубо огороженный загон. Дюжина лошадей там – маловато для всего отряда – были напуганы взрывами, и вскоре они могли пострадать. Но что кто-либо мог поделать? Следующим шагом, казалось, было спуститься в колодец, идея, которая совсем не понравилась Ранклину. Но оказалось, что широкая шахта неправильной формы была вырублена столетия назад, чтобы перекрыть небольшой подземный ручей. Таким образом, она вела в туннель, а не просто уходила под местный уровень грунтовых вод.


Они спускались по веревке с узлами, иногда ползли задом наперед по каменному склону, иногда свободно болтались и перебирались через руки. Всего было, наверное, футов тридцать, одно из тех расстояний, которые кажутся незначительными, но огромны, когда спускаешься во все более густую темноту и сырость. А потом он стоял по колено в ледяной воде, ожидая, когда спустятся последние двое мужчин и один из них уже там, чтобы зажечь штормовой фонарь.


На самом деле они ушли до того, как упал последний человек, такая позиция, которая предполагала, что каждый человек может не отставать, и никто на самом деле не командовал. В данный момент в этом не было необходимости: они просто шли по туннелю, спотыкаясь и скользя на спуске. Но если придется принимать какие-либо решения, понял Ранклин, ему придется начать навязывать свою волю. Без общего языка это может быть непросто, особенно если вы будете делать это под хрипы и ворчание из конца очереди.


Затем он понял, что может видеть – смутно, – куда ставит ногу, и за очередным поворотом впереди показался тускло-зеленый свет: зеленый, потому что внешний мир был перекрыт тощим кустарником, возможно, естественным образом растущим в сырости, возможно, посаженным, чтобы скрыть расщелину, через которую ручей стекал в овраг.


Они все еще были на высоте пятидесяти футов, но вдали от разбрызгивающейся воды было достаточно обвалившихся камней, чтобы относительно легко спуститься вниз. Или выше, размышлял Ранклин, но ни один захватчик не мог рассчитывать на то, что ему удастся подняться так высоко.


Когда монастырь скрылся из виду, а конец пулеметного окопа был скрыт за изгибом оврага, они поднялись по нему через небольшой ручей к оврагу поменьше и круче в противоположной стене, из которого вытекал еще более мелкий ручей. Арабы легко поднялись по ней, не делая вид, что замедляют его пыхтящий шаг. И как только они достигнут вершины, им придется пробежать, возможно, милю по широкому полукругу вне поля зрения пулемета, чтобы добраться до сухого русла реки и пушки.


Он уже дышал ртом; Бог знает, чем он будет пытаться дышать через двадцать минут.


* * *


О'Гилрою стрельба казалась размытой и неторопливой. Но, поскольку до конца дня оставалось почти шесть часов, Зурга мог не торопиться и сделать все как надо. Когда О'Гилрой вернулся к Коринне и Берти, у него на уме был твердый план.


“Да, ты тоже останешься здесь с лошадьми”, - сказал он Коринне. “Не спорь: у нас всего две винтовки, так что ты будешь мишенью впереди”. Он повернулся к Берти. “ Прав ли я, думая, что ты предпочтешь стрелять в парней, работающих с этим оружием, а не в меня?


Берти покорно кивнул. “ Я испытываю большие угрызения совести, что...


“Забудь об этом, тебе хочется кого-нибудь убить”. О'Гилрой достал из кармана пригоршню патронов; у Берти снова была его собственная винтовка, но пустая. “Вы когда-нибудь раньше стреляли в человека?”


“За тридцать лет, проведенных на Востоке и в пустынях...” Берти был совершенно не в состоянии ответить "да" или "Нет", и О'Гилрой перебил его.


“Парень, которого ты пощадишь, именно он тебя убьет”.


* * *


Пробегая трусцой по усыпанному камнями склону чуть ниже линии деревьев, Ранклин услышал сквозь похожий на прибой рев в своих легких случайные удары ружейных выстрелов и пение горна.


Теперь, казалось, звук прекратился, и, вспоминая, он понял, что последний сигнал горна был другим. Несколько коротких нот и одна длинная. Это звучало как “тихо”.


О Боже: орудия произвели дальнобойный выстрел. Это был сигнал остановиться, разложить боеприпасы по рукам и быть готовыми к финальному неотправленному обстрелу атаки – а им все еще не хватало сотен ярдов. Он опоздал ни для чего, кроме мести.


* * *


О'Гилрой выбрал две позиции на расстоянии нескольких ярдов друг от друга, каждая из которых была защищена деревом или кустами, а не скалой. Скала была ловушкой и обманом. Он был достаточно прочным, но сквозь него нельзя было заглянуть, как сквозь куст, и он рикошетил, давая пулям второй укус в тебя.


Берти хотел подойти поближе, но О'Гилрой отказался. Он согласился бы на большее расстояние – в любом случае, по его оценке, оно составляло чуть больше трехсот ярдов – и на более легкое отступление в укрытие за гребнем. Это был старый солдат, проявивший себя.


И что бы они ни сделали, это вызвало бы достаточно неприятностей, устроив засаду на пулемет сверху и сзади. Он был расположен на ближней стороне высохшего русла реки, где открывался проход, образующий местность, максимально ровную, какую только можно было найти. О'Гилрой помнил, что было важно, чтобы оба колеса находились, по возможности, на одном уровне. Вы могли стрелять с высоты одного колеса, но должны были внести поправку, стреляя немного в сторону. С высокой стороны или с низкой? Он не мог вспомнить.


Само ружье было на удивление маленьким, казавшимся карликом рядом с четырьмя мужчинами, ухаживавшими за ним: двое сидели по обе стороны казенной части, двое доставали патроны из ящиков, отодвинутых в сторону. Все они были одеты в светло-хаки; предположительно, турецкая форма. Пятый человек – командир орудия - был одет в серое и стоял слева: О'Гилрою показалось, что он узнал Альбрехта, дородного баварца. Ему не повезло, он оказался на другой стороне. Это был единственный способ думать об этом.


И в любом случае он был целью Берти. “Вы берете того, кто сидит у ружья слева”, - прошептал О'Гилрой, делая ударение левой рукой, “а затем следующего налево. Я посажу того парня, который сядет справа, и буду работать правильно. Вы поняли?”


Для начала это должно быть легко. Сложность может возникнуть, когда за ними придет защитный пикет. Он не мог видеть такой пикет, но они должны были быть там; вероятно, среди деревьев на дальней стороне русла реки, защищая от нападения со стороны цели. Он отправил бы Берти обратно и, возможно, остался бы сам достаточно долго, чтобы прикончить одного из них, притупить их энтузиазм, но после этого старый солдат в нем мог бы взять верх.


“Не лучше ли было бы пострелять по ящикам с боеприпасами?” Прошептал Берти.


“Нет. Может и не сработать, и люди разбегутся. Они - вот что важно. Следи за мной, и я подам тебе сигнал”.


Берти кивнул и уполз на свое место. Прозвучал сигнал горна, прерывистый, а затем одна длинная нота.


Альбрехт дунул в свисток, маленькая группа вокруг орудия расслабилась и распалась. Сидящие мужчины, вторые и третьи в команде, встали, потянулись и закурили сигареты. Заряжающий начал укладывать патроны на куртку, расстеленную на влажной, покрытой песком земле рядом с ружьем, и Альбрехт засуетился. Он вмешивался в расстановку боеприпасов, проверял прочность лопаты, заглядывал в прицел, но не прикасался к нему. Он был олицетворением человека, которому нечего делать, но работа которого выполнена. Пистолет попал в цель.


Когда горн зазвучал снова, он свистнул, и команда сомкнулась, пригнувшись или сидя. О'Гилрой поднял Винчестер, прицелился, затем кивнул Берти, который со знанием дела устроился за своей винтовкой. Тем не менее, О'Гилрой не доверял компетентности этого человека. Ну что ж . . . Он прицелился, сделал вдох и нажал на спусковой крючок.


* * *


Группа Ранклиня услышала стрельбу и немедленно залегла на землю. Он подполз к укрытию за скалой и начал вспоминать и анализировать то, что услышал. Мимо не пролетело ни одной пули, стреляли из двух разных винтовок. Странно. Он посмотрел на ближайшего араба, и тот, казалось, тоже был озадачен.


Стрельба прекратилась. Один араб осторожно поднялся на ноги, и, конечно, это сделали все остальные. Так что Ранклину пришлось. Они двинулись вперед пригнувшейся, не по-солдатски, рысью, примерно в трехстах ярдах от линии верхушек деревьев, растущих на берегу ниже края плато.


Они услышали крики и новые выстрелы, арабы бросились на землю и на этот раз открыли ответный огонь. Назад? – Ранклин не был уверен, что в них еще кто-то стрелял. Но это был верный способ заставить их сделать это.


* * *


Заряжающий просто стоял там со снарядом в руках, когда номера два и три сползли с сидений орудия. Он, должно быть, слышал выстрелы, он мог видеть результаты, он просто не верил в это. Он только начал поворачиваться, когда второй выстрел О'Гилроя попал ему в бок, и он пошатнулся. О'Гилрой только сейчас заметил, что Альбрехт бежит к ним в поисках укрытия у подножия склона, а затем растянулся на земле, когда Берти выстрелил. Его сомнения относительно готовности Берти хладнокровно убивать, как понял О'Гилрой, были неуместны.


Он сам размахнулся и выстрелил во второго заряжающего, который двигался вниз по течению с поразительной скоростью, возможно, даже быстрее, чем маломощная пуля Винчестера, потому что она промахнулась. Он перенацелился в первого заряжающего как раз в тот момент, когда Берти прикончил его. После этого стрелять стало не в кого.


О'Гилрой помахал Берти рукой, чтобы тот возвращался, как и планировалось, прежде чем пикетчики успели спуститься с лесистого берега напротив. Но Берти знал, насколько хорошо он справился со своей привычной и мощной винтовкой, и притворился, что занят перезарядкой. О'Гилрой проклял и его, и Винчестер и действовал сам. Рычаг был простым и быстрым, но, клянусь Богом, он врезался ему в костяшки пальцев.


Когда грохот выстрелов затих, он понял, что выкрикивают несколько голосов – похоже, это были вопросы и приказы. Затем турецкий солдат потерял равновесие и выскользнул из-под деревьев на открытое русло реки; О'Гилрой позволил Берти прикончить его, в то время как сам сделал три быстрых выстрела в сторону движения среди деревьев выше. Раздался визг.


Затем, впервые, несколько винтовок выстрелили в их сторону – несомненно, пуля с воем отскочила от скалы неподалеку. Но стрельба казалась далекой. Они были достаточно высоко, чтобы видеть поверх верхушек деревьев противоположный берег и плоскую, затянутую туманом скалистую местность за ним. Там О'Гилрой увидел вспышку винтовочного выстрела.


“Слева впереди, за деревьями, на вершине, примерно в пятистах-шестистах ярдах...”


“Не стреляйте”, - сказал Берти. “Они могут быть друзьями”.


“Эй?”


“Это черный ход в монастырь, вон там, наверху. Возможно, это люди Хакима”.


“Чьи?”


Но Берти перекатился на бок, чтобы дать волю своим легким, и проревел по-арабски.


* * *


Внезапно арабы вокруг Ранклина прекратили стрельбу и начали прислушиваться, но отдаленные крики ничего не значили для Ранклина. Арабы объяснили ему это – но опять же по-арабски. Затем ему показалось, что он услышал “... О'Гилрой ... ”


Он закричал: “Это ... это ... ты?”


“Да ... двигайся ... правильно” .


Арабы уже были там, и Ранклин последовал за ними, прежде чем понял почему: их две группы находились почти напротив друг друга, зажимая врага, и О'Гилрой хотел послать их с фланга, чтобы атаковать вдоль русла реки ...


В итоге погибло еще четверо турок – двое из которых, как подозревал Ранклин, могли быть взяты в плен, если бы не старые счеты, о которых он предпочитал не знать. Ценой одного необдуманно храброго араба, убитого выстрелом прямо в сердце. Но теперь, когда Берти, говорящий по-арабски, был под рукой, он оставил их болтать, а сам выслушал новости О'Гилроя и осмотрел пистолет.


Он медленно обошел его, прикидывая, где он должен разделяться на узлы для перевозки мулов, и хорошенько пнул или встряхнул эти узлы, чтобы убедиться, что они надежно закреплены. Тем временем О'Гилрой говорил: “Парень Зурга, его настоящее имя Казурга , а по-турецки это означает ‘Торнадо’, что делает его твоим старым товарищем по войне, не так ли?”


Так, так, так, подумал Ранклин. Итак, я противостою своему старому врагу; неудивительно, что он упомянул “Овцу–воина”, когда увидел эту куртку - мог ли он что-то заподозрить? И я готов поспорить, что он получил этот шрам от моего оружия еще до Салоник. Довольно простое совпадение – за исключением того, что его послали сюда, потому что он их герой-артиллерист, а я был вовлечен в это дело в основном из-за своего опыта на той войне ... В каком мирном мире мы, должно быть, живем, когда так мало из нас привыкли к боевым действиям, что мы все знаем друг друга.


О'Гилрой, который копался в куче трофейного оружия, чтобы заменить винчестер на настоящий маузер с затвором, внезапно встал. “О черт. Мне лучше рассказать миссис Финн. Доставляем ее сюда.”


“Ты привел Коринну?”


“Скорее, она привела меня. Ты же знаешь, какая она”, - запротестовал О'Гилрой.


Рэнклин позволил своей ярости утихнуть и кивнул. Он знал. “Тогда возьми ее”.


И теперь он мог как следует рассмотреть пистолет.


У него не было щита, но он догадался почему: это была просто металлическая пластина площадью примерно в квадратный ярд, неудобный груз, без которого не обойтись, если не ожидаешь попасть под огонь стрелкового оружия. Если не считать этого, он был маленьким, не выше своих колес, которые были около трех футов в диаметре. Он был похож на игрушку – нет, скорчившись со слегка приподнятым приземистым носом, он был похож на уродливую металлическую жабу. И все же это было прекрасно. Возможно, дьявол и изобрел артиллерию, но понадобился человек, созданный по образу Божьему, чтобы сделать пушки такими прекрасными вещами.


Он любовно провел рукой по казенной части, теплой от стрельбы, отметил положение рукоятки затвора справа от горизонтально-скользящего блока, подъемного и поперечного колесиков и циферблатного прицела слева. Очень просто, всего лишь обратная сторона большинства британских макетов оружия.


И любовь к такому оружию, копившаяся более двадцати лет и которую, как он думал, он отбросил в сторону, вернулась с новой силой. Внезапно знания, которые он приобрел как шпион, уловки маскировки, притворства и недоверия, все это стало горсткой грошей по сравнению с тем богатством понимания, которое он накопил в Оружии. Он никогда раньше не видел людей такого типа, но уже знал это, это было частью его самого, простиравшей его возможности на многие мили и дававшей ему силу легионов. Александр, Цезарь, даже Наполеон никогда не знали такой силы. Дайте мне рычаг, и я переверну мир? Хах! Дайте мне пистолет и начинайте искать новый мир!


Если бы в таком тумане он мог сообразить, в каком направлении стрелять из этой чертовой штуковины.


Арабы стояли вокруг, болтая с Берти, но все с нетерпением смотрели на пистолет. Ранклин рассеянно подобрал гильзу, которую уронил мертвый заряжающий, заметил, что английская булавка уже выдернута, и начал вытирать ее от песка рукавом свитера, пока соображал, что делать.


Зурга был бы впереди в траншее с пулеметом, горнистом и всем прочим: командир хотел видеть врага, а не свои собственные орудия. Так о чем бы он сейчас думал? Он, должно быть, услышал стрельбу оттуда, откуда ее не должно было быть, догадался бы, что на его второе орудие напали, но не знал, была ли атака отбита. И вы не придумали сигнал горна, чтобы ответить на этот вопрос, не так ли?


Тем не менее, он знал, что это ружье в последнее время не стреляло, и это само по себе, должно быть, отложило атаку – уже несколько минут не было ни стрельбы, ни сигналов горна. Зурга не стал бы атаковать, прикрываемый всего одним орудием, когда его тыл под сомнением. Поэтому он хотел бы знать ситуацию. Отправил бы он гонца обратно? Пришел бы сам? Ждать, пока расчет другого орудия, которое должно быть ближе отсюда, проведет расследование? . . . О черт : тот сбежавший заряжающий, о котором сообщил О'Гилрой, он, вероятно, добрался бы до этого пистолета и поведал бы печальную историю ...


. . . И если бы у этого орудия были запасные войска для защиты, они могли бы прямо сейчас мчаться вверх по руслу реки к нему.


“M’sieu Lacan?”


Берти отвернулся от арабов. “Имею ли я еще удовольствие обращаться к достопочтенному Патрику Снайпу?”


“Вообще-то, вы этого не делаете, но...”


Берти печально покачал головой. “Хелас– я совершил ошибку, так много ошибок ... Ты видел Хакима?”


“Да. Они отпустили заложников ”, - полузакрытые глаза Берти распахнулись, - “но Хаким сохранил обзорную карту. Она у меня.”Он достал ее и потряс, открывая.


Теперь Берти неподвижно уставился на него и сказал: “Я надеюсь, что он не вернется на Железную дорогу”.


“Прямо сейчас, мне самому это нужно. Проблема в том ... ” Но Берти сразу понял “... так не могли бы вы вывести трех человек вперед, чтобы предупредить нас и попытаться отсрочить атаку? Если вы сможете подняться на возвышенность здесь, напротив того места, где начинается сухой овраг, вас не смогут обойти с фланга ... Не геройствуйте, но пошлите человека назад сказать, когда вы отступаете ”.


Берти кивнул на пистолет. “И ты выстрелишь из этого?”


“Вероятно”.


“И вы знаете, как это сделать?”


“Это моя работа”.


Берти улыбнулся. “Не достопочтенный Снайп”. Он повернулся обратно к арабам. Никто из них не хотел идти с ним. Они хотели стрелять в турок, да, но это было в прошлом; прямо сейчас они хотели увидеть, как стреляет это ружье, может быть, даже помочь. Но Берти знал свое дело: он выбрал троих из них, а затем убежал. Неохотно они последовали за ним.


Ранклин повернулся к ящикам с боеприпасами, дюжине из них, по восемь патронов в коробке. У него не было времени вникать в немецкую аббревиатуру на каждом снаряде, которая указывала, что это такое, но он мог идентифицировать две коробки со шрапнелью по лентам временных запалов на их носах. Он не хотел возиться с незнакомыми предохранителями замедленного действия и был рад, что у остальных были английские штифты с выдвижными кольцами, так что, должно быть, это обычная гильза.


О'Гилрой и Коринна спускались по склону с перевала, каждый вел за собой пони и держался на значительном расстоянии друг от друга.


Ранклин направился к ним. “ Я думаю...


“Капитан Ранклин из артиллерии, я полагаю? Что ж, похоже, у вас снова есть оружие”.


“Я думаю, - твердо сказал Рэнклин, “ вам следует сесть на лошадь и вернуться ... куда угодно. В более безопасное место”.


Коринна только что вложила поводья в руку ближайшего и весьма удивленного араба. “Последние полчаса я торчал вне поля зрения, держа лошадь. Так в кого ты собираешься стрелять? И почему эти парни спят на – о.”


Она поняла, что смотрит на ряд тел, собранных у берега.


“Вы слышали стрельбу”, - прорычал Ранклин. “Вот к чему это приводит. Теперь ты сядешь на лошадь?”


Возможно, она выглядела немного бледнее, но: “Мне было бы больше страшно одной в этой стране. Я останусь с тобой, так что дай мне какое-нибудь занятие. В кого вы собираетесь стрелять?”


“Я не уверен”. Он махнул О'Гилрою. “Привяжите лошадей выше по течению, подальше от мулов”. Эти животные, их было больше дюжины, были привязаны в сотне ярдов ниже по руслу реки. Они должны были быть ближе, но это были гражданские животные, не привыкшие к стрельбе.


Он продолжал: “Возможно, было бы лучше взорвать это ружье, чем стрелять из него в кого-либо на самом деле ...”


“О, ты выстрелишь из этого в кого-нибудь, все в порядке”.


Ранклин стиснул зубы. Конечно, он хотел выстрелить из этого пистолета так же сильно, как и любой из арабов, но ему нужна была разумная цель. Или убедить себя, что он у него был.


Он снова открыл обзорную карту. Он не был уверен в своем точном местоположении, но карта показывала линию русла реки достаточно хорошо, чтобы он мог угадать ее с точностью до нескольких ярдов. Измеряя с помощью самшитового транспортира, он подсчитал, что пушка стреляла под углом девятнадцать градусов по магнитному полю, а траншея атакующих находилась примерно под углом сорок три – “примерно”, потому что это была линейная мишень. Но ему нужно было бы быть довольно точным в выборе дистанции, всегда самой сложной. А может быть, и нет: возможно, важно дать понять турецким войскам, что они теперь находятся под огнем, поднять их моральный дух. Или это просто подтвердит Зурге, что пистолет был захвачен?


Черт возьми, стреляйте из этой штуки, и вам, возможно, повезет, вы даже попадете в Зургу. Вы не попадете, если не сделаете этого.


В его команде были О'Гилрой, Коринна и два араба.


“Поднимитесь по тропе и разверните ее ... Нет! Подождите!” Он наклонился к прицелу и прищурился; он был сфокусирован на мертвой сосне, стоявшей на берегу в двухстах ярдах выше по течению. С таким же успехом он мог бы оставить это в качестве точки прицеливания; само по себе это было бессмысленно, просто точка отсчета, с которой вы измеряли углы прицеливания. “Хорошо, переместите ее сейчас ... Покажите примерно сюда . ... ” Он снова отрегулировал прицел, чтобы показать точку прицеливания, и обнаружил, что они сместились всего на пятнадцать градусов. “ Еще немного ... Стоп! ... немного назад ...” Пока О'Гилрой претворял приказы в действие, арабы толкали друг друга, чтобы помочь. Они были добровольными рабами, если он докажет, что владеет этим оружием.


Он проверил клинометр и велел О'Гилрою копать в слегка высоком правом колесе пустой гильзой от снаряда, затем указал, что ему нужно прочно воткнуть в землю дорожную лопату. Арабам потребовалось некоторое время, чтобы понять смысл этого – держать ружье как можно крепче, защищая его от отдачи, – затем они начали втаптывать лопату в землю Китая.


Подъемное колесо было установлено на 1950 метров; это не означало, что на самом деле до монастыря было так далеко – на карте было указано 1800 метров – просто это значение подходило для данного ветра (слава Богу, его не было), температуры, давления и того факта, что монастырь находился примерно на двести футов выше. Что означало, что стрелять по траншее ... Цифры теснились в его голове, и он упорядочивал и связывал их, если это, то то, знакомая рутина, которая сводилась к микроскопическим поворотам двух колесиков прицеливания. Это был дом ...


Он выпрямился. О'Гилрой уже сидел справа, выясняя, как работает затвор и спусковой шнур. “ Так, ” приказал Ранклин. “Ты будешь номером два: Коринна, заряжай”. Он протянул ей патрон: он был диаметром с винную бутылку, но гораздо тяжелее и длиннее, почти наполовину занимая латунный футляр, в котором хранился заряд. “Положите его на правое предплечье и крепко прижмите левой ладонью - и снимите этот чертов пиджак, он будет цепляться за все подряд”.


Она бросила на него острый взгляд, но ничего не сказала и отбросила дорогую шубу в сторону.


“Грузись”.


Ей пришлось опуститься на колени на гальку и влажный песок, наклонившись влево за спиной О'Гилроя. Это было недостойно, и если бы Ранклин был менее занят, он мог бы услышать, что она бормотала. О'Гилрой услышал и испуганно повернул голову.


Он пришел в себя, чтобы доложить: “Готово!”


“Зажмите уши руками”, – приказал Ранклин, но он говорил о предстоящем шуме и демонстрировал арабам. “Огонь!”



26



Коринна уравновесила четвертый снаряд на предплечье и яростно вогнала его в цель. Теперь он скользил легче, поскольку жир от предыдущих снарядов красиво скапливался на рукаве ее джемпера.


“Когда ...” - она коротко хлопнула жирными руками по своим жирным ушам, ”... совершенное очарование... " - она взяла пятый снаряд “... артиллерии ...”


“Огонь!”


“- приступили?”


“Остановитесь. Хватит. Что вы сказали?”


“Неважно”.


Ранклин понятия не имел, попали ли они во что-нибудь, все, что он мог сказать, это то, что разорвались снаряды. И ближе к траншее, чем к монастырю.


В любом случае, не было смысла продолжать стрелять в туман. Лучше сменить цель и попытаться попасть во второе орудие. Он разложил обзорную карту и снова с комфортом погрузился в мир цифр и вычислений. Но это была более сложная проблема, поскольку единственное представление, которое у него было о положении этого орудия, было приблизительным ориентиром, который он получил по разрыву снаряда в монастыре, и предположением, что оно тоже должно быть в этом пересохшем русле реки. Более того, теперь он пытался поразить маленькую цель, а не просто передать сообщение большой.


Затем он понял, что отправил сообщение и Зурге. Он с трудом поверил достопочтенному. Патрик или арабы могли бы прицелиться из этого пистолета, так что, вероятно, он догадался, что человек в жилете из овчины на самом деле был Овцой-Воином. Что, можно сказать, уравняло положение. Но что бы теперь сделал Зурга?


И ответ на этот вопрос был очень прост: он был артиллеристом, поэтому он бросился бы назад, чтобы навести единственное орудие, которое у него еще оставалось. Кто-нибудь другой мог бы вывести войска из траншеи, если понадобится (и овраг помешал бы им атаковать это орудие с того места, где они находились; они должны спуститься в русло ручья, а затем миновать аванпост Берти, чтобы его не застали врасплох).


Затем он вспомнил, что Зурга, вероятно, провел последние два дня, исследуя этот район: измеряя и ориентируясь, выбирая позиции для орудий ... Черт возьми! – он бы знал с точностью до ярда, где находится это орудие!


“Мы должны двигаться!” Он отчаянно вглядывался вверх и вниз по руслу реки. Теперь не имело значения, что он близко к дальнему берегу, он не будет пытаться стрелять через него. Что ему было нужно , так это какое - нибудь скудное укрытие . Там с противоположного берега в паре сотен ярдов ниже по течению обрушилась груда камней ...


“Разверни ее прямо сейчас! И ТАЩИ!”


С двумя арабами, ведущими шлейф, О'Гилроем, толкающим ствол, и им с Коринной за каждым рулем, тысячефунтовая пушка начала ужасно медленно и неохотно катиться по гальке, неподатливым камням и цепким участкам мокрого песка вниз по берегу русла реки.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги