Все Достопочтенные люди

Сохраняя инерцию, они преодолели пятьдесят ярдов, затем сто ... Вдалеке раздалась ружейная пальба: люди Берти были в действии. Мысленно Рэнклин похлопал себя по спине за предусмотрительность, с которой послал их вперед, – но потом понял, что Бог накажет его за высокомерие, увязнув пушкой в мягкой середине русла реки. Им все еще предстояло перешагнуть через это.

“Ладно, подождите, сделайте передышку”. Они почти поравнялись с выбранными им скалами на дальней стороне.

“Боеприпасы?” Предложил О'Гилрой.

“Принесите это позже”. Рэнклин выбирал наименее мягкое место для перехода. “О'Гилрой, ты пойдешь по тропе...”

БАХ – шрапнельный снаряд разорвался позади них, более или менее над их старой позицией. Итак, Зурга вернулся: никто другой не знал бы так точно, где они должны были быть. В некотором смысле он это приветствовал: он предпочел бы, чтобы Зурга стрелял точно не в то место, чем кто-то другой разбрасывал гильзы по всему магазину.

“Остальные из нас садятся за руль. Беритесь за спицы и просто держите их в движении – никогда не давайте им шанса увязнуть ”. Арабы кивнули, следуя его демонстрации, затем оба прикрепились к одному колесу. Он предпочел бы, чтобы их жилистая сила была распределена равномерно, но ни один из них не хотел делить руль с женщиной, так что ему пришлось.

Еще один снаряд разорвался выше по руслу ручья. Они не слышали выстрелов Зурги; расстояние и твердая земля между ними заглушали звук. “Вперед!”

Они преодолели пять ярдов ускоряющимся рывком, затем почти остановились на болотистом участке. “Рывок!” Рэнклин надавил на металлическую спицу, руки вспотели и скользили, двигая ее на миллиметры, затем на сантиметры, все ахали, кряхтели, пистолет крутился с силой арабов, О'Гилрой пытался вывернуть его прямо ... Затем они налетели на камень и свободно покатились по гальке.

Несмотря на одышку, им показалось несложным развернуть ружье за скалами. Это была не слишком хорошая защита, не такая сильная, какой могла бы быть отсутствующая защита, но что имело значение больше всего, так это оказаться в новом, неизвестном положении. Осколочные снаряды все еще рвутся над старым, где все еще были боеприпасы.

“Вы хотите, чтобы я вернулся?” Спросил О'Гилрой.

“Подождите. Он не будет продолжать вечно. Если мы не выстрелим, он может подумать, что поймал нас”.

“Возможно, Берти будет думать так же”, - отметил О'Гилрой. “Возможно, его приятели немного приуныли, думая, что мы мертвы. Трудно держать их в узде ... ”

“Просто подождите”, - сердито сказал Ранклин. Даже если бы у него было из чего стрелять, он все равно бы угадывал свою цель. В то время как Зурга, как только они выстрелили и сказали ему, что переехали, мог запустить шаблон, чтобы найти их, зная, с чего начать и что они не могли уйти далеко. Ему нужно было преимущество , прежде чем он выстрелит снова . . .

“Мы не можем ждать вечно”, - безжалостно сказал О'Гилрой. “Вероятно, вернутся другие солдаты, и у нас будет сотня таких, которые поднимутся по этой долине. Берти не может удержаться от этого ”.

“Что нам нужно, ” сказал Ранклин, - так это наблюдатель там, наверху...”

О'Гилрой сказал: “Я сделаю это”.

“... если бы у нас был способ подавать сигналы. Звуком”.

“Свисток сделать?”

“У тебя он есть?”

О'Гилрой достал его из кармана бушлата. “Снял это с Альбрехта, он был капитаном этого орудия ...” Его голос звучал немного застенчиво – возможно, это был сентиментальный сувенир, – но у Рэнклина не было времени беспокоиться.

Он быстро принял решение: “Один выстрел для завершения, затем по часовой стрелке: два для правой, три для короткой, четыре для левой. По цели, непрерывные короткие выстрелы”.

О'Гилрой кивнул, схватил винтовку и побежал вниз по течению.

Коринна оглянулась на скопление ящиков с боеприпасами. “Кажется, они остановились. Давайте возьмем немного боеприпасов”.

- Не вы... ” начал Ранклин.

“Ты хорошо наводишь пистолет. Никто из нас не может этого сделать”. Она подобрала юбки и побежала прочь. Двое арабов испуганно посмотрели на Ранклиня. Он махнул рукой, и они бросились прочь, догоняя ее.

Выругавшись про себя, Рэнклин повернулся к пистолету. Она была права, черт бы ее побрал. Так что, по крайней мере, ему лучше сделать это правильно ... Двигаясь, он потерял точку прицеливания; ему пришлось выбрать другую – он выбрал дерево на противоположном берегу – и начать все сначала с карты. Назовите дальность теперь 1040 метров, азимут восемьдесят два градуса, и-

БАХ .

Он резко обернулся. В воздухе таял дым – но, слава Богу, слева.

“Прячьтесь за деревьями!” крикнул он. “Прячьтесь за ними!” Зурга одурачил его. Предположив, что они, возможно, временно отказались от ружья – свинцовые шрапнельные ядра не повредят артиллерийской стали, – он просто сделал паузу, пока они не успокоятся и не вернутся к нему. Ошибочны в теории, но ужасно правы на практике . . .

Коринна поспешила к деревьям на берегу, но двое арабов уже двинулись назад с ящиком в руках и, пошатываясь, побрели дальше. Второй снаряд разорвался на траве – прямо перед одним из них. Должно быть, он забрал почти все сто с лишним ядер, и то, что осталось, было просто кусками мяса и одежды на гальке. Другой араб, пошатываясь, выбрался из рассеивающегося дыма, волоча ящик за веревочную ручку. Затем, ошеломленный, он опустился на колени.

Ранклин бросился бежать.

Но он прошел всего несколько ярдов, когда снаряд разорвался над ящиками с боеприпасами, в безопасности позади араба и его ящика. Немедленно из-за деревьев выскочила Коринна, чуть не упала, зацепившись ногой за его юбку, оправилась, схватилась за ручку и потянула. Араб вскочил на ноги, ухватился за другую ручку, и они вместе пробежали двадцать пять ярдов, как будто несли пуховую подушку.

Ранклин тоже бежал, держа в голове цифру тринадцать. Инстинктивно он считал секунды между очередями, и теперь было десять ... одиннадцать-

“Ложись!”

Они плюхнулись на мокрую гальку, и на этот раз снаряд вообще не разорвался, просто со звоном отскочил от камня и, разорвавшись, откатился в сторону.

“Теперь двигайтесь!”

Он побежал дальше. Теперь, на полпути к дому, они теоретически были в безопасности; только невезение могло пустить снаряд достаточно низко, чтобы зацепить их, но этого не произошло. Они вернулись к своему оружию, неся коробку втроем, задыхаясь.

Коринна упала на колени, а затем на руки, ее длинные и теперь уже спутанные темные волосы свисали почти до гальки. “Я не ... - выдохнула она, - ... собираюсь ... выйти замуж за Эдуарда ... из-за того, что ... жизнь с тобой ... намного ... Чертовски веселее” .

Ранклин нечего было сказать. Она была на грани истерики, когда каждая новая смерть или ужас вызывали смех, потому что ее разум понимал, что это единственный способ продолжать жить. Возможно, араб, забрызганный кровью своего коллеги, чувствовал то же самое. Но Ранклин мог обращаться с ними только как с орудийным расчетом, пытаясь поддерживать высокую температуру, потому что альтернативой было бегство из здравого смысла.

Он достал ракушку из коробки и выдернул английскую булавку.

Коринна сказала: “Вот, это моя работа”, - и вскочила на ноги. Араб скользнул на сиденье номер два, взялся за рычаг и резко открыл затвор. Конечно, он изучал, как именно О'Гилрой это сделал; это было оружие, не так ли?

Затвор со звоном захлопнулся, араб туго натянул шнурок и крикнул: “Рет-ти!” - что было достаточно хорошей имитацией крика О'Гилроя.

Ранклин колебался. Успел ли О'Гилрой занять позицию? У них было всего восемь снарядов, чуть больше двух минут на выстрел, они не могли позволить себе тратить их впустую ... И все же он должен был поддерживать темп, не давать своей команде- любителю времени на то, чтобы в нем возник здравый смысл . . .

Черт с ним: “Огонь”.

Араб открыл затвор, горячая гильза с грохотом отлетела в сторону, и Коринна отбросила ее ногой в сторону.

“Тихо!” Приказал Ранклин, прислушиваясь. Он услышал отдаленный хлопок, затем ничего. Черт. Один пропал даром, и никто не видел, куда он упал. Затем, к счастью, один слабый свист. “Прием”. Пип-пип-пип-пип . “И налево. Заряжай”.

Он внес поправки, пока они перезаряжали. Зурга прекратил стрельбу – прошло более тринадцати секунд с момента последнего разрыва шрапнели, – так что он должен знать, что они убрали оружие. И он бы услышал свисток, поэтому догадался, что находится под наблюдением. Что бы он теперь сделал?

Было абсурдно, что это превратилось в дуэль.

Он собирался отдать приказ открыть огонь, когда раздался взрыв шрапнели. Но далеко, впереди.

Он нахмурился, затем понял: если О'Гилрой мог видеть пистолет Зурги, то наоборот. И вместо того, чтобы стрелять вслепую туда, где мог быть Ранклин, а мог и не быть, Зурга пытался уничтожить О'Гилроя, чтобы ослепить и Ранклина. Теперь это была не дуэль, а гонка.

27

За грохотом разрывающегося снаряда последовал грохот шрапнельных снарядов среди деревьев и камней, а затем треск падающих веток.

Берти поднял голову, нахмурился, затем сказал: “Вполне логично. Наш добрый полковник стреляет в цель, которую видит, а не в ту, которую не видит. Но он действительно видит нас или только догадывается по звуку вашего свистка?”

О'Гилрой прищурился от пристального взгляда. Пушка Зурги была всего лишь темноватым пятном на затуманенной границе поля зрения, амебообразной формой, которая, казалось, извивалась, когда команда двигалась, доставая и заряжая снаряды. “Если у него достаточно хороший полевой бинокль – а он должен быть, будучи стрелком, – возможно, он сможет. Нам лучше двигаться ... В любом случае, разделиться, чтобы один снаряд не достал нас обоих. Держись.”

Они услышали глухой выстрел из ружья Ранклина, и теперь оба уставились на далекую каплю. Вспышка, и облако дыма и пыли взметнулось со склона справа.

“Право – сейчас направо. И, возможно, дальше?”

“Думаю, да”. О'Гилрой соскользнул вниз и повернулся спиной к стволу дерева, затем издал один писк и второй. “Теперь давайте двигаться”.

Только все было не так просто. Дипломатическая подготовка Берти, очевидно, была довольно обширной, поскольку помимо умения и хладнокровия стрелять в других людей, он занял хорошие оборонительные позиции по обе стороны русла реки. Двое арабов были среди скал на склоне Пика, но тому, кто пришел с ним на плато, не повезло. О'Гилрой прошел мимо него, по-видимому, истек кровью, прислонившись к дереву, когда он взбирался наверх, чтобы присоединиться к Берти среди деревьев чуть ниже плато. Овраг, ведущий к монастырю, лежал примерно в 150 ярдах впереди, и где-то в его устье находилась горстка турецких солдат. Первая стычка оставила двоих из них мертвыми в самом сухом русле; остальные время от времени стреляли, но явно ждали, когда их товарищи вернутся из траншеи и присоединятся к ним, прежде чем они предпримут что-нибудь еще.

Но только с этой позиции, на вершине склона, О'Гилрой и Берти могли видеть из-за изгиба русла ружье Зурги. Движение вниз потеряло бы их из виду, и они не могли подняться выше, только на открытое плато.

“Я пойду вперед”, - сказал О'Гилрой. “Шутки ради, десяти ярдов –метров – должно быть достаточно. После этого”, - добавил он, когда Зурга выстрелил.

Камней здесь было немного и они были маленькими, поэтому они вжимались в сосновые иголки и неподатливую почву за неподходящими стволами деревьев, чувствуя себя ужасно голыми.

Шрапнель пробила ветви над головой, ударилась в дерево О'Гилроя и взметнула землю в нескольких дюймах от его съежившегося носа.

“Ты невредим?” Позвонил Берти.

“Это и двигаться вместе”. О'Гилрой начал по-змеиному ползти вперед, огибая стволы деревьев и их выпирающие, цепляющиеся корни. По крайней мере, с его возрастом, фигурой и подготовкой пехотинца он должен быть в этом лучше Берти. Он думал оставить свою винтовку, но расстаться с ней было своего рода капитуляцией. Вот почему мужчины бросали свое оружие, когда паниковали и убегали.

Глухой выстрел из ружья заставил Ранклина остановиться и осторожно, медленно – это движение привлекло внимание – поднять голову, чтобы посмотреть, как разорвался снаряд.

Наводим пистолет на точку прицеливания, нажимаем на чеку, заряжаем, закрываем затвор, “Ретти!” – и с нетерпением ждем свистка и его исправлений . . . Теперь у них осталось всего пять снарядов, и, возможно, даже когда они достигнут цели, фугасное вещество зарывается в мягкий песок и взрывается, как отсыревшая хлопушка ...

Такое ожидание дало вам слишком много времени на размышления . . . Затем пип-пип-пип: на линии, но слишком коротко. Он прибавил двадцать пять метров. “Огонь!”

О'Гилрой отошел по меньшей мере на десять ярдов, найдя удобную позицию за поваленным деревом, но немного ниже по склону, так что ему пришлось привстать, чтобы видеть. Только он не собирался вставать, пока не услышит, что Ранклин стреляет. До этого Зурга должен был выстрелить в него – только он, казалось, не торопился.

Тук-тук – эхо? Или Зурга пытается засечь время, когда его собственный снаряд долетит до О'Гилроя в тот момент, когда он должен наблюдать? Что бы это ни было, теперь он должен был встать, но когда он потянулся, шрапнель разорвалась почти над головой, и прямое дерево рядом с ним разлетелось осколками ему в лицо. Ослепленный, он инстинктивно пригнулся в поисках укрытия, смутно услышав невидимый хлопок снаряда Ранклина, но сбитый с толку воспоминанием о другом звуке, выстреле неподалеку ...

“Вы видели, куда он пошел?”

Тишина.

“В тебя попали?”

Снова тишина, пока О'Гилрой не обнаружил, что его левая щека поцарапана и кровоточит, но глаза целы. Он осторожно перекатился, чтобы посмотреть назад.

Хлопнула винтовка, кто-то сдавленно вскрикнул с плато, и Берти крикнул: “Турок поднялся на утес. Прошу прощения, он отвлек меня. Он больше не будет отвлекать меня ”.

Значит, это был выстрел из винтовки, и осколки посыпались ему в лицо. Довольно смелый поступок со стороны обычного солдата - взобраться на стену ущелья, чтобы обойти их с фланга. Но все, чего он добился, это заставил их пропустить один разрыв снаряда. Ранклину просто придется выстрелить еще раз.

Подождите минутку: обычный солдат никогда не стал бы рисковать в одиночку, это было не то, чему его учили или позволяли заниматься. О'Гилрой открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение.

Каждому командиру батареи было знакомо это нетерпение: ты что, слепой или просто спишь там, на наблюдательном пункте?.

Или, в данном случае, конечно, просто мертвые?

Они услышали второй винтовочный выстрел, но все это время со стороны русла реки доносились прерывистые выстрелы.

“Черт с ним”, - сказал Ранклин. “Нам придется придерживаться одной цели”. Что уменьшило бы их количество до четырех снарядов. “Огонь!”

Выстрел второго турка и выстрел из пистолета Ранклиня прозвучали почти одновременно. О'Гилрой увидел, как Берти растянулся на земле из-за своего дерева, понял, откуда сверкнула винтовочная вспышка, но затем ему, пришлось отвернуться, чтобы посмотреть, как падает Ранклин после выстрела. Вторая винтовочная пуля попала в ствол дерева, за которым он прятался, и инстинктивно он втянул живот, чтобы стать еще тоньше ...

Позади пистолета сверкнула вспышка, тут же исчезнувшая из-за взметнувшейся земли и пыли. Если это и закончилось, то всего лишь несколькими футами, не стоящими того, чтобы беспокоиться. Он плюхнулся обратно за свой поваленный ствол, перевел дыхание и начал дуть пип-пип -пип-пип-пип-пип ...

Затем он потянулся за винтовкой и пополз. А теперь мы посмотрим, насколько подготовка турецкой армии позволяет вам встретиться с настоящим солдатом . . .

В восторге Рэнклин потерял счет крикам . “Мы начинаем! Готовы? Огонь!”

Затвор с грохотом открылся, пустая гильза с лязгом вылетела из патронника, новый снаряд попал в цель, затвор захлопнулся – “Огонь!” Теперь они вдыхали чистый запах кордита, но они стали командой, автоматической и бездумной, реле, закрыть, огонь, открыть, зарядить, реле ...

“Огонь!”

Взрыв был оглушительным. Далекий, но гораздо более мощный, чем должен быть разрыв снаряда.

Коринна посмотрела на него широко раскрытыми от надежды глазами. “ Что это было?..

“Я не уверен ...” Но по мере того, как воцарялась тишина, поскольку пистолет Зурги не стрелял, он стал уверен. “Я думаю, мы подстрелили их боеприпасы”.

Ее лицо было в пятнах порохового дыма, с жирными прожилками там, где она их вытирала. “ Значит, мы победили?

Мы только что разорвали Зургу и полдюжины человек – любого в радиусе дюжины ярдов от этой пушки – на куски раскаленными докрасна осколками металла? Но она и араб были всего лишь орудийным расчетом, подчинявшимся его приказам; было ребячеством, эгоизмом заражать их своим собственным тривиализмом после боя.

“Да, мы победили. Молодцы, чертовски молодцы”. Он обнял ее, пожал руку арабу – возможно, это было не совсем правильно, но его широкая, хотя и натянутая улыбка сделала жест понятным. Затем он вынул из казенника последний необстрелянный патрон, не желая, чтобы он поджарился в раскаленном ружье, и осторожно положил его на землю. Затем, с помощью араба, он перевел ружье так, чтобы оно было направлено прямо вдоль русла реки, на всякий случай, и послал его обратно за еще парой снарядов.

О'Гилрой и двое арабов вышли из-за поворота русла реки, куда теперь была нацелена пушка, в четверти мили впереди. Их собственный араб вернулся с еще двумя гильзами, Ранклин указал ему, куда их положить, затем предложил ему сигарету и закурил сам. Когда О'Гилрой подошел, он передал его через стол и спросил: “Берти?”

О'Гилрой взял сигарету слегка дрожащей рукой. Он глубоко затянулся, выпустил дым и медленно произнес: “Пара парней – турецких солдат – пытались обойти нас с фланга, поднимаясь по утесу. Чуть не достали меня, Берти достал того, потом другой достал его. Потом я достал другого.” Возможно, благодаря тактичным расспросам – и половине бутылки виски – Рэнклин однажды узнает, что произошло на самом деле. Если это имеет значение.

“Еще один араб был убит до того, как я туда добрался”, - добавил О'Гилрой. Он затянулся сигаретой.

“Во всяком случае, молодцы”.

“Я бы, наверное, в любом случае сам убил Берти”, - сказал О'Гилрой. “Он ублюдок”. Рэнклин кивнул. Ты не хотел любить, даже знать тех, кто умер. Ты хотел, чтобы они были просто вещами. Он огляделся. Разбросанные гильзы, мертвый араб на пляже, еще гильзы и коробки, небольшая вереница тел ... Всего было предостаточно.

О Боже, почему Ты сделал храбрость такой чертовски нормальной? Мы знаем, что вы на стороне больших батальонов – но вы также на стороне людей, которые посылают батальоны? – которые используют мужество мужчин, чтобы затыкать бреши собственной глупостью? Вы, конечно, не из тех, кто верит, что чем ужаснее становится война, тем больше шансов, что люди от нее откажутся? Предполагается, что вы должны знать о нас! Вы так много забыли с тех пор, как в последний раз посещали нас 1900 лет назад? О Боже, просто останови мужчин быть храбрыми!

Коринна смотрела на него. Полосы от слез на ее лице стали еще больше. Реакция. Но она хотела, чтобы он не заметил. Она спросила: “С тобой все в порядке?”

“Просто молюсь. Я думаю”. Он бросил сигарету на землю и оживился. “Где-то там, наверху, все еще справляются с сотней солдат. Сейчас они не будут атаковать монастырь, но мы на пути их отступления, даже если они не хотят нас поймать. Итак, вы с О'Гилроем садитесь на лошадей – если кто–нибудь еще жив - и возвращайтесь через железнодорожный туннель на ... вашу караванную дорогу.

“А ты?”

“Я выведу из строя это ружье и вернусь с... ” Он махнул трем оставшимся арабам. “Через черный ход в монастырь. И как - нибудь вытащите леди Келсо ... ” По крайней мере, теперь они могли бы посадить Мискаль на лошадь (если бы у них кто-нибудь остался в живых) и уехать в ... свою деревню? Или отвезти его в Мерсину к врачу? Куда-нибудь, как-нибудь; он был слишком истощен, чтобы беспокоиться. “Я не думаю, что нам лучше возвращаться через Железнодорожный лагерь, так что, если вы сможете раздобыть что-нибудь, чтобы встретить нас по дороге ... А после этого мы были бы признательны за гостеприимство вашей – мистера Биллингса – яхты”.

“Конечно”. Она посмотрела вверх по руслу реки. “Разве мы не собираемся ... похоронить их?”

“На рытье даже одной могилы уходит целая вечность”.

Она отвернулась, а затем полуобернулась обратно. “ Ты слышал, что я сказала об Эдуарде?

“Я слышал. Я думаю, это ... просто ... О черт. Я очень рад”. Они улыбнулись друг другу; прошлое казалось очень далеким.

28

Министерство иностранных дел было построено более чем на пятьдесят лет позже Адмиралтейства, поэтому кабинет Корбина был скорее величественным, чем элегантным. Они сидели у окна, чуть в стороне от косых лучей послеполуденного солнца, коммандер, Ранклин и сам Корбин, никто из Адмиралтейства или Индийского офиса. Ранклин спрашивал об этом, и ему вежливо ответили, что это не его забота.

Теперь Корбин спрашивал: “И эта обзорная карта определенно уничтожена?”

“Я сжег это сам”, - твердо сказал Ранклин.

“И вы полагаете, что это задержит Багдадскую железную дорогу на ... недели? Месяцы?”

“Я думаю, вам следует спросить об этом опытного железнодорожного инспектора”.

“Хм. Я думаю, мы предпочли бы продолжать не слышать об этом”, - сказал Корбин. “Но нам – кому–то - придется поговорить с французами. В конце концов, они потеряли дипломата. Вы говорите, что он был чем–то большим или меньшим – что, кажется, подтверждается их довольно осторожной манерой расспрашивать о нем, - но, тем не менее, prima facie дипломат, так что кое-что сказать нужно. Было бы лучше, если бы вы, ” он перевел взгляд с Командира на Рэнклина, - перекинулись парой слов со своими французскими коллегами и оставили их рассказывать на набережной Орсе все, что сочтете нужным?

“Мы сделаем это, если вы хотите”, - сказал Командир без энтузиазма.

“Я думаю, так было бы лучше всего. Они могут довольствоваться заверениями, что он умер храбро. Я надеюсь, что это так?”

“Я не знаю”, - сказал Ранклин. “Я был в полумиле отсюда”.

Корбин выглядел раздраженным, поэтому Рэнклин пожал плечами. “Я так и предполагал. Мужчины обычно так делают”.

Удовлетворенный, Корбин кивнул. “Что, кажется, касается только леди Келсо ... Что, по-вашему, мы должны сделать, чтобы выразить ей нашу благодарность?" Принимая во внимание, что любое публичное признание ее вклада может вывести всю ... сложную историю на чистую воду. ” Он, вероятно, собирался сказать “потрепанный", а не “сложный”.

Ранклин знал, что это неизбежно произойдет, но это не помогло. “Боюсь, я мало что могу предложить, кроме ...”

“Похоже, у нее и так уже все есть”, - задумчиво произнес Корбин. “Титул, дом на итальянских озерах ... ”

“Я думаю, она предпочла бы, чтобы ее представили английскому обществу – на уровне, соответствующем ее рангу”.

На мгновение воцарилось довольно удивленное молчание. Затем Корбин сказал: “Общество ... Да, странно, как люди это ценят ... Но хотя в Министерстве иностранных дел нам приходится иметь дело с некоторыми странными и даже сверхъестественными расами, высшие слои английского общества, слава Богу, не входят в нашу компетенцию. Так что, боюсь ... Возможно, теплое письмо с выражением признательности от самого сэра Эдварда?

Как и ожидал Рэнклин, это было лучшее, что они могли сделать. По пути к выходу он спросил: “Вы сообщите Адмиралтейству и Индийскому офису обо всем, что ‘уместно’? Или они ожидают, что мы будем отчитываться перед ними отдельно?”

На этот раз Корбин выглядел раздосадованным. “Адмиралтейство будет проинформировано. Но офис в Индии ... Возможно, они и начали это дело, но нас беспокоит не какой-либо риск для Индии, а Персидский залив и нефть ”.

Когда они вышли на тротуар Кинг-Чарльз-стрит, Командир спросил: “Что там было насчет Индийского офиса? Мы не имеем с ними никаких дел”.

“Шпионаж”, - весело сказал Ранклин. “Корбин сказал, что это начало Индийское отделение. Итак, теперь мы знаем, что Гюнтер продал свой секрет Хэпгуду, а не Министерству обороны или Адмиралтейству. Я полагаю, иностранцы действительно склонны переоценивать нашу заботу об Индии.”

“Вы все еще беспокоитесь о ван дер Броке?”

“Разве мы не хотели бы восстановить хорошие коммерческие отношения с этой фирмой? Их условия, похоже, строго "око за око": один из партнеров Гюнтера хотел уравновесить свои счета, убив меня. Возможно, все еще хотят этого, насколько я знаю.”

“Мы не можем допустить этого”, - нахмурился Командир. “Не могли бы вы намекнуть им, что Гюнтера убил покойный месье Бертран Лакан? – в то время он был в Париже, всего в нескольких телефонных звонках отсюда, не так ли?”

Ранклин кивнул. “На самом деле, я думаю, что это действительно был он - или его отдел, или кто там еще. Я думаю, что Гюнтер получил информацию от информатора в Париже, а не в Берлине. И из того, что они сказали или не сказали О'Гилрою в Константинополе, я думаю, партнеры Гюнтера знают это ”.

“Отлично”, - весело сказал Командир. “Значит, все, что тебе нужно сделать, это убедить их, что Берти узнал, а Боб - твой дядя”.

“Предположим, - осторожно сказал Рэнклин, - они спросят, как Берти узнал?”

Но Командир отказался, чтобы его лишили чести. “Скорее всего, они этого не сделают. В любом случае, незаконченные концы добавляют правдивости. Только ложь объясняет каждую мельчайшую деталь ”.

“Как это верно”, - пробормотал Ранклин.

“Я полагаю, ” сказал Ранклин, “ что вы эксперт по рупии?”

“О нет, просто любитель, чистый дилетант на периферии”. Хэпгуд, аутсайдер, перенял самоуничижение настоящего инсайдера. Только, возможно, он перестарался.

“Но вы никогда не видели его в естественной среде обитания? Никогда не бывали в Индии?”

“Нет”. Хэпгуд был озадачен, но сохранил улыбку на своем честном, открытом лице.

“Возможно, сейчас самое подходящее время”.

“В самом деле? Почему?”

“Потому что мне придется рассказать партнеру Гюнтера ван дер Брока, что вы предали Гюнтера французам, приказали его убить”.

“Я не делал ничего из...”

“Возможно, из самых, на ваш взгляд, благих побуждений: чтобы, продав вам свой секрет, Гюнтер не смог продать его никому другому. Только – я полагаю, у вас хватило ума сделать это анонимное сообщение? – вам пришлось бы притвориться, что он придет в этот офис, а не что он уже там был. ”

“Говорю вам, это абсо...!”

“Я полагаю, ты думал, что так поступил бы настоящий человек, прирожденный править. Очаровательный, но безжалостный. Но ты перестарался: в этом больше королевского достоинства, чем королевской крови. Это может быть непросто - знать, чему быть верным, я знаю . . . И, кстати, ты ошибался насчет Гюнтера. Он никогда бы не продал один и тот же секрет дважды. Он был, по- своему, благородным человеком – по чисто коммерческим причинам, без сомнения, но в эти распущенные времена ... ”

Лицо Хэпгуда покраснело под своими вьющимися светлыми волосами. “Я не имею к этому никакого отношения ... И вообще, почему вы поднимаете шум из-за какого-то проклятого маленького доносчика?”

“Он был шпионом – как и я. Он провел свою жизнь, рискуя своей шеей и подвергаясь презрению таких людей, как вы, и он научился ожидать этого, как и все мы. Это не оставляет нам особых поводов для цепляния. Но одно - не быть преданными людьми, на которых мы работаем: мы не обязаны отстаивать это - это совершенно ясно?”

Хэпгуд уставился на него, по-настоящему сбитый с толку. - Но ты не можешь сравнивать себя с ним ... Ты работаешь на...

“Ты не понимаешь”. Рэнклин кивнул сам себе и встал. Хэпгуд тоже поднялся, возвышаясь над ним. “И если вы не понимаете, не вмешивайтесь ... Я серьезно отношусь к посещению Индии”.