“И когда вы проснетесь, Турция будет в Европе, не так ли?”


“Не все. У нас должны быть железная дорога, телефон, автомобиль. И деньги тоже. Нам нужны эти вещи. Но мы также должны сказать: "Хватит, дальше этого вы не должны вмешиваться ’. Потому что мы также должны оставаться Турцией, нацией ислама. Без Бога Турция не существует ”.


Пытался ли Дальманн скрыть свое оскорбление? И смотрела ли леди Келсо мимо них, сквозь стены кареты и, возможно, сквозь время, видя, как ее старая романтическая индейка увядает в суровом новом рассвете?


Зурга снова улыбнулся и вежливо сказал: “Но, конечно, вы не были озабочены политикой, надеждой на перемены”.


Она вернулась в "здесь и сейчас" с глухим стуком. “Я женщина, Зурга бей. Кого волновало, что я думаю?”


У него не было ответа на этот вопрос. И все же, когда он пытался оседлать два мира и, возможно, оказался разорванным между ними, перед ним был европеец, который легко покорился Востоку, а затем, казалось бы, так же легко отступил назад. Зурга мог поверить, что понимает европейских женщин и, отдельно, нескольких респектабельных турчанок, с которыми ему удалось респектабельно познакомиться. Но не леди Келсо. Как бы сильно он ни называл ее в своих мыслях арабской шлюхой и неверующей (а Ранклин был уверен, что он делал и то, и другое), он знал, что это непонимание. И ненавидят как его потребность понять женщину, так и неспособность это сделать.



12



К утру они выбрались из гор и довольно быстро покатили по долине Марицы, рассчитывая добраться до Константинополя к чаю. Но они все еще были в Болгарии, а Зурга оставался в своем спальном вагоне.


Как всегда в долгом путешествии, когда виден конец, все хотели покончить с этим сейчас, и настроение у них было нетерпеливое, вчерашний праздничный настрой давно испарился. Дальманн провел долгую, приватную и, вероятно, бессмысленную беседу со Штрейблом. Рэнклин бродил по комнате, раскуривая трубку, дал ей погаснуть и вместо этого закурил сигарету. Леди Келсо оторвалась от своих журналов и посмотрела в окно, как будто это могло подтолкнуть их вперед.


Возможно, герр Фернрик все еще лелеял вчерашнюю обиду, потому что обед в значительной степени состоял из поедания того, что осталось в кладовой. На полпути они пересекли турецкую границу, и Зурга появился снова. Вид турецкой земли явно приободрил его; для Ранклина это была просто почва – ни деревьев, ни травы, как будто серо-коричневое одеяло, припорошенное снегом, было расстелено поверх груды камней. Появилось несколько диких собак и побежало рядом.


“В Константинополе теперь нет собак”, - сказал Зурга.


“Неужели?”


“Они поймали всех диких собак и поместили их на остров, где нет воды”.


Честно говоря, Ранклину было все равно: рычащие уличные стаи не были его любимым воспоминанием о городе. Но как Снайпер он чувствовал, что должен сказать: “О, послушайте. Черт бы все побрал ...” И Зурга выглядел спокойно удовлетворенным.


Примерно за два часа до Константинополя, когда все, кроме Зурги, находились в салоне, колеса поезда внезапно заблокировались, он со скрежетом остановился. Они находились на неглубокой вырубке, с берегами по обе стороны чуть выше поезда, так что вы не могли видеть, что находится за ней. Через полминуты послышались какие-то отдаленные крики, а затем, безошибочно, выстрел.


Эффект прокатился рябью по салону. Леди Келсо выпрямилась и прижалась носом к окну; Стрейбл тоже выглянул наружу. Еще более взволнованный Дальманн оглянулся на вторую карету. Ранклины сидели неподвижно: их позиция была слишком идеальной, они оказались в ущелье без обзора. Должно быть, это засада.


Зурга прошел мимо, без пиджака и с закатанными рукавами рубашки, с застывшим лицом и ругаясь про себя, направляясь в хвост поезда. Он сделал паузу, чтобы предупредить леди Келсо отойти от окна: “Иногда разбитое стекло может быть не хуже пули”.


“Спасибо”. Она одарила его ослепительной улыбкой и встала. “Я чувствую себя в полной безопасности, когда ты справляешься”. Он продолжил, и где-то на кухне началась резкая перепалка на немецком.


Леди Келсо выбрала стул подальше от окон и снова открыла свой журнал. Стрейбл продолжал кружить, пытаясь разглядеть все получше, и, казалось, не было никакого смысла пытаться остановить его. Ранклин встал.


“Куда вы направляетесь?” Потребовал ответа Дальманн.


“Э-э ... чтобы получить свой дипломатический паспорт”.


“Мне не кажется, что это дипломатическая ситуация”.


В своем купе Ранклин достал револьвер и положил его в карман. Как оружие для стрельбы на открытом воздухе он был бесполезен, он не доставал точно до верха берега. Но если бы дело дошло до барни в самом экипаже ...


Затем он прошел вперед, в маленький вестибюль с наружными дверями, где они соединялись с остальной частью поезда. Он открыл правую дверь и осторожно высунулся наружу, хотя был почти уверен, что не будет бросаться в глаза: человеческая природа предполагает, что десятки голов высовываются прямо из поезда.


Зурга прошел мимо, направляясь вперед и крича по-турецки. Он махнул Ранклину, чтобы тот возвращался внутрь; Ранклин коротко повиновался, затем снова высунулся наружу. Из кухонного вагона один из сотрудников взбежал на берег с винтовкой в руках, остановился, чтобы выглянуть из-за вершины, затем распластался и прижал винтовку к плечу. За ним последовал второй, более гибкий, с развевающимися темными волосами – и, черт возьми, это был О'Гилрой.


Ну, конечно, так оно и было. Если бы у него была запасная винтовка, простая языковая проблема не помешала бы ему найти к ней подход.


Рэнклин знал, что на противоположном берегу должна быть похожая группа. Но сейчас, на мгновение, ситуация застыла на месте – и Рэнклин вместе с ней. Дул пронизывающий ветер с равнин, приглаживая охристо-серые пучки жесткой травы, и в каждом затененном углублении берегов виднелись небольшие пятна копоти.


Еще через мгновение он вернулся к своей кровати, надел пальто и достал бинокль. Они были военно-морскими, действительно слишком мощными, чтобы использовать их без постоянного отдыха, и выдавали, что он был солдатом дальнего боя, если кто-то вообще догадывался, что он солдат. Вернувшись в дверной проем, он прислонился к борту и попытался сосредоточиться на группе в передней части поезда.


Двое или трое были пассажирами, которых персонал поезда затолкал обратно на борт. И Зурга, отличающийся короткими рукавами рубашки, стоящий, расставив ноги и уперев руки в бока, очевидно, устанавливает какой-то закон для группы серых, оборванных мужчин с винтовками. Сквозь перемещающуюся группу и струи пара из двигателя Рэнклин смог разглядеть какое-то препятствие на линии за ним. Возможно, бревна, хотя Бог знает, откуда они взялись на этой безлесной равнине.


Затем выстрелил пулемет. Всего один быстрый хлопок, возможно, десять выстрелов, и с другой стороны поезда. В тот момент, когда бинокль Ранклина дрогнул, группа вокруг Зурги нырнула и заняла пригнувшуюся позицию рядом с колесами поезда. Только Зурга остался стоять, а затем исчез, очевидно, в поезде. Ранклин поспешил к другой двери.


На вершине этого холма трое немецких офицеров стояли на коленях или сидели вокруг пулемета "Максим" на тяжелой треноге. Они были совершенно неподвижны и выглядели очень компетентными. Ранклин навел бинокль и увидел, как Зурга марширует – едва заметный намек на карабканье – вверх по берегу, встает, снова подбоченившись, и орет по–немецки - по-своему чрезвычайно бегло по-немецки: “... dumm Sohnes von Huren ...” и тому подобные фразы.


Дрожь пробежала по группе вокруг Максима, как будто внезапный ветер подул им в лица. Зурга прошествовал вниз по берегу и снова исчез.


Пять минут спустя Ранклин вернулся в салон. “Волнение, похоже, закончилось”, - доложил он. “Зурга бей, похоже, убедил их демонтировать блокировку на линии, и он возвращается”.


“Конечно, он это сделал. Он очень способный человек”, - спокойно сказала леди Келсо, кладя журнал себе на колени. Она посмотрела на Далманна. - И, похоже, слуги тоже. Я не знал, что у нас на борту есть пулемет ”Максим".


Дальманн осторожно улыбнулся. “Эта линия может быть опасной, как показали события”.


“Кажется, вы все продумали”. Она снова взяла журнал.


Пулеметный расчет на берегу разбирал орудие, складывал патронташ обратно в коробку, с грохотом спускался по берегу с громоздкой треногой. Герр Фернрик опустился на колени с винтовкой, прикрывая их. Затем он свистнул, созывая пикет на дальней стороне, и сам спустился по берегу.


Они услышали, как Зурга поднялся на борт в конце коридора, но он оставался там, возможно, показываясь в открытой двери, пока они не тронулись в путь. Они миновали группу из полудюжины участников засады; большая часть их ног была обмотана тряпьем. Двое из них, вскинув винтовки, начали перетаскивать одно из своих бревен вверх по берегу - возможно, приберегая его для менее защищенного поезда. Другой направил винтовку в воздух и сделал последний вызывающий выстрел.


Затем просека сократилась, и Ранклин увидел небольшую группу лошадей и повозку в сотне ярдов от них на бугристой равнине. Это объясняло не только то, как передвигались бандиты, но и то, чем угрожал пулемет.


Вошел Зурга с мрачным лицом и ссутулившимися от холода плечами. Он направлялся к заднему вагону, но Далманн и леди Келсо преградили ему дорогу.


“Это было очень храбро с вашей стороны”, - сказала она. “Кто они были? – разбойники?”


“В своем роде. Большинство из них были солдатами. Или дезертирами, которым не платили в течение года. К сожалению, после войны таких много.” Выражение его лица стало мрачнее.


“Но наш пулемет их спугнул”, - уверенно сказал Дальманн.


“Этот пулемет чуть все не разрушил! Одного его вида было достаточно, они знают, на что он способен. Вы хотели, чтобы их загнали в поезд, прятали и стреляли среди пассажиров?”


Уверенность Дальманна испарилась. “Я поговорю с ними”.


“Я поговорю с ними. Сейчас же!”


Лицо банкира не привыкло посылать никаких сигналов, кроме самых тонких, но сейчас оно пыталось передать предупреждения, тревогу, почти панику. И кое-что из этого дошло. Зурга сказал: “Сначала я должен надеть пальто. Очень холодно”. Он повернулся и направился к своему спальному месту.


Дальманн, испытавший облегчение, но смущенный и ищущий, кого бы пнуть офисному коту, сказал Ранклину: “Итак, в конце концов, вам не понадобился ваш дипломатический паспорт”.


“Значит, я этого не делал”.


“Я заметила Гормана, - сказала леди Келсо, - он там играл в солдатиков с желанием”.


“Вас предупреждали, чтобы вы не высовывались. Да, он старый солдат. Похоже, этого никогда не вылечишь”.


Но после этого все были еще менее готовы снова остепениться. Стрейбл вспомнил восстания местных жителей против железной дороги в Восточной Африке, Дальманн пробормотал несколько замечаний о турецкой дисциплине, а Зурга ходил мрачный от гнева и стыда. Внезапно все это сменилось суетой перед прибытием, и они засыпали Дальманна вопросами, которые собирались задать раньше. Поэтому он созвал заключительное совещание за большим столом.


“Леди Келсо, ” зачитал он список, - приглашена остановиться в английском посольстве. Доктор Стрейбл и мистер Снайп отправятся в отель "Пера Палас". Я уверен, что вас встретят на вокзале. Зурга Бей – Я думаю, у вас есть свои приготовления? Как и у меня.”


“Когда и как мы отправляемся на юг?” Спросила леди Келсо.


“Как только мы соберем золотые монеты. Железная дорога доставит вас в Эрегли, а затем в трудовой лагерь. Оттуда, боюсь, вам придется отправиться на лошади или муле в горы. Я понимаю, что это больше дня пути.”


Леди Келсо весело кивнула.


Штрейбл снова проснулся: “Если у вас нет этого сейчас, купите теплую одежду здесь, в Константинополе, для гор. Там, внизу, покупать нечего”.


“Что, к ужину не приоденешься?” Спросил Ранклин.


Дальманн сказал: “Я понимаю, что на спине мула не принято, мистер Снайп”.


“И вы не заходите так далеко, не так ли?”


“Я не стыжусь радоваться, что это не так, мистер Снайп. Мои обязанности перед Банком удержат меня в Константинополе”.


Когда собрание закончилось, сдерживаемый порыв сотрудников, приносящих багаж, был отпущен. О'Гилрой охотно помогал, надеясь в последнюю минуту взглянуть на то, что хранилось в багажном отделении – помимо этого пулемета. Но теснота вагона была против него: одинокому охраннику было слишком легко заслонить ему обзор. Он поплелся назад, чтобы помочь Ранклину собрать вещи; возможно, он был не так уж хорош, но у него было больше опыта, чем у любого избалованного офицера.


Едва он начал, как леди Келсо постучала и просунула голову в дверь. “Прошу прощения, но не могли бы вы одолжить мне Гормана всего на минутку?" Замок одной из моих сумок ...


“Конечно”.


“Закрой дверь, пожалуйста, Горман, ” сказала она О'Гилрою, “ и сядь”.


Женщины, подобные леди Келсо, были для О'Гилроя загадочными, мифическими фигурами, напоминая ему о некоторых мрачных высказываниях его матери. Он сел на двухъярусную кровать как можно дальше от нее.


“Проблем с замком нет”, - оживленно улыбнулась она. “Это была просто моя маленькая уловка. Я хотела спросить вас ... Но сначала, вы давно работаете у мистера Снайпа?”


“Вроде как время от времени, миледи”.


“Согласны ли вы, что он – О боже, это действительно довольно сложно – возможно, не входит в число величайших мыслителей мира?”


Несмотря на испуг, О'Гилрой выдавил улыбку. “ Возможно, и нет, миледи.


“Но честный патриот?”


“О, конечно, это, миледи”.


“И вы сами, я полагаю, были солдатом”.


Инстинктивно, хотя инстинкты О'Гилроя к этому времени были под контролем, он выпрямил спину. “Я был таким. Война в Южной Африке и все такое”.


“Как великолепно. И кем бы я ни была, я англичанка до мозга костей ... поэтому я беспокоюсь обо всем этом бизнесе”.


Озадаченно хмурятся. - Что “Все”, миледи?


“Вы ведь знаете об этом, не так ли? Похоже, все сводится к тому, что я буду помогать немцам достраивать железную дорогу, которая, я далеко не уверен, отвечает наилучшим интересам Великобритании ”.


В голове О'Гилроя извергся вулкан мыслей. У нее были патриотические сомнения: пока все в порядке. Но что, если ей придет в голову совершить небольшой саботаж в одиночку? Тогда была бы самая ужасная неразбериха. И все же она явно не верила, что Рэнклин, как достопочтенный. Патрик Снайп, сам способен на что-то оригинальное ...


С внезапным холодным профессионализмом он задался вопросом, смогут ли они совершить переворот и каким-то образом оставить ее брать вину на себя, сохранив свои характеры нетронутыми. Он отложил эту идею только потому, что она не была самой срочной. Прямо сейчас он должен сохранить ее как возможного союзника, но в то же время отговорить от самостоятельных действий.


“Я думал, министр иностранных дел, мэм, сэр Эдвард, он попросил вас в шутку поговорить с этим парнем с заключенными. Если вы так много сделаете, никто не будет винить вас, если ...”


“О, не обращайте внимания на вину”, - раздраженно сказала она. “Меня беспокоит, что сам сэр Эдвард мог ... ну, скажем, ему могли плохо посоветовать. У него, должно быть, много забот. Она склонила голову набок. “Я бы не сказал этого мистеру Снайпу, так что это исключительно между нами двумя, но за время своих путешествий я убедился, что наша дипломатическая служба и Министерство иностранных дел на родине не всегда все делают правильно”.


О'Гилрой пытался сделать вид, что эта идея, хотя и совершенно новая и поразительная, не была совершенно невероятной.


“На самом деле, - добавила она, - когда я думаю о своем первом муже ... Нет, не обращай на это внимания”. Она внезапно выпрямилась. “Или тебе кажется, что я пытаюсь вовлечь тебя в то, что тебя не должно касаться?”


“Нет, нет, миледи, дело не в этом. Но – если я могу внести предложение ...?”


“Это как раз то, о чем я прошу”.


“Я просто подумал, миледи, - он нахмурился, как будто не был знаком с хитростью, - что, если вы подождете, пока поговорите с парнем – Мискалем, не так ли? – вы бы говорили на жаргоне меня и Достопочтенного . Патрик вообще ничего не знает, так что, если бы вы сказали Продолжать удерживать пленных и позволить немцам пердеть в свое пиво (прошу прощения, миледи), то кто бы знал?”


Ее улыбка была как восход солнца. “Какая великолепная идея. Я в большом долгу перед вами. И я не думаю, что вам нужно рассказывать о нашей маленькой беседе мистеру Снайпу. Это могло бы ... сбить его с толку.


“Никому ни слова, миледи”.


“Большое вам спасибо. Вы самый умный человек, Горман”. Она колебалась, возможно, пытаясь принять решение, затем решая, что она может потерять? “Что вы думаете о Зурга-бее? Как вы думаете, он может быть шпионом?”


“Э-э...” О'Гилрой был застигнут врасплох. Он бы предпочел, чтобы она не ходила вокруг да около, задаваясь вопросом, не шпионы ли люди. “Я не мог бы сказать ... Шутка ли, за кем бы он шпионил, миледи?”


“О, любой из нас. В Турции повсюду шпионы. Это их образ жизни, каждый хочет знать, что делают его соперники. Даже европейцы, которым не везет, делают это, шпионя за другими европейцами в интересах правительства – и я уверен, что это не изменилось с появлением этого Комитета. Так что будьте осторожны, кому что говорите ”.


С облегчением он понял, что она говорит об информаторах, а не о настоящих шпионах. “Спасибо, миледи, я буду помнить об этом ... Но о Зурге я могу сказать вам одно: он солдат, офицер. Или был им, недавно”.


Она откинулась на спинку стула с довольным выражением лица. “Ах да, и вы, конечно, могли бы сказать. Еще раз спасибо. А теперь я лучше позволю вам продолжить вашу работу ... ”


Ранклин уже почти закончил собирать вещи, но закурил сигарету и позволил О'Гилрою, который явно предпочел бы встретиться лицом к лицу с армией разбойников, чем с печально известной леди Келсо, сделать остальное и поделиться новостями.


Когда он закончил, Ранклин был бледен. “Боже мой, она же ничего не собирается делать сама, не так ли?”


“Думаю, я отговорил ее от этого. И говорил ей, что Зурга действительно офицер ”.


Ранклин кивнул. “ То, как он справился с теми бандитами? – и разговаривал с пулеметным расчетом? Да, я бы предположил, что он был в Германии, изучая методы немецкой армии, и его турецкие хозяева, вероятно, включили его в эту миссию, чтобы он заботился об их интересах. И железнодорожная компания не хочет, чтобы ее считали своевольными иностранцами, если ситуация станет захватывающей, поэтому они приветствовали его ... Вероятно, они приветствуют британский контингент, который тоже разделит вину ”, - добавил он.


“Я подумал, что если леди Келсо не добьется освобождения заключенных, они в шутку отдадут золото”.


“Да, но оплата похитителям помогает им оставаться в бизнесе. Я предположил, что Мискал может использовать выкуп для покупки большего количества оружия, и никто не воспринял меня всерьез. Но это настолько очевидный момент, что они, должно быть, подумали об этом. ” Он сделал паузу, чтобы подумать. “Возможно, возвращение инженеров - это только первый шаг. И второе - убедиться, что Мискаль не сможет повторить то же самое снова. ”


Тогда О'Гилрой подумал об этом сам: “Значит, ты считаешь, что этот пулемет проделает весь путь с нами?”


“Сомневаюсь, что они привезли его только для того, чтобы отпугнуть разбойников. Вы не заглядывали в багажное отделение? – тогда, насколько нам известно, там может быть полно Максимов. Хотя я бы не выбрал их для штурма горной крепости ”. Пулеметы предназначались для обороны на открытой местности, а не для таскания – демонтированные и непристрелянные – по каменистым склонам.


О'Гилрой пожал плечами. “Все упаковано, ваш достопочтенный сэр. И у вас остался только один чистый воротничок для парадной рубашки, так что надеюсь, что прачечная отеля знает свое дело”.


“Прекрасно”. Ранклин встал, чтобы выглянуть в окно. Поезд плавно огибал побережье, проезжая мимо одиноких деревянных домов и покосившихся каменных хижин, через брешь в старой византийской городской стене, направляясь к низкому скалистому мысу Стамбул. “Когда мы сойдем с поезда, в посольстве, вероятно, будет встреча с леди Келсо, и я представляю, что меня это зацепит. Но никому не будет до тебя дела. Я хочу, чтобы вы побродили по станции и посмотрели, что происходит с тем, что находится в багажном отделении.”


О'Гилрой подумал об этом. “Может быть, они перевезут это на какой-нибудь товарный склад перед разгрузкой”.


“Единственный товарный склад находится прямо рядом с самой станцией – смотрите”. Рэнклин развернул карту в своем Бедекере. Зажатая между морем и Сераль-Пойнт, станция не имела места для сложных сортировочных станций. “Я не говорю, что вы сразу приступите к делу – они, вероятно, опасаются воров, – но вы можете что-нибудь увидеть”.


О'Гилрой понимал смысл этого, но все равно это было непросто для его первого переезда в совершенно незнакомый город. “У вас есть турецкие деньги?”


“Извините, пока нет, но они берут французское золото и серебро, если оно у вас еще есть”.


“И дай мне свой пистолет”.


Ранклин нахмурился, но передал карту. Затем он вырвал карту из Бедекера и передал ее тоже. Он не был уверен, насколько хорош О'Гилрой в чтении карты, но это могло помочь. “Возьми такси, когда закончишь. Мы в отеле "Пера Палас", все это знают”.


Поезд еще больше замедлил ход, когда они увидели Стамбул, неровные ступени деревянных зданий, которые плавно взбирались вверх, достигая кульминации в стеблях минаретов и огромных бутонах куполов, сияющих розовым и золотым в лучах заходящего солнца.


“Храните это воспоминание”, - посоветовал Ранклин. “Когда вы окажетесь среди этого, оно не будет ощущаться так, как выглядит сейчас”.



13



Несмотря на то, что вокзал Стамбула был конечной станцией Восточного экспресса, он оказался на удивление непритязательным: никакой большой арочной стеклянной крыши, только отдельные козырьки над каждой платформой. Поскольку они не могли пройти таможню, пока носильщики не разгрузят их багаж, никто не мог спешить, и платформа превратилась в светское мероприятие. Родственники падали друг другу в объятия, друзья пожимали друг другу руки, агенты отелей пытались найти, кто забронировал у них номер, и зазывать на доплату. И британское, и немецкое посольства догадывались, что частные вагоны будут в начале поезда, поэтому пробились сквозь толпу на дипломатической скорости.


“Харриет, леди Келсо?” Очень корректно. “Я Говард Джарви, второй советник посольства”. Он был высоким и слегка сутуловатым, с узкой головой, которая, когда он приподнимал цилиндр, была практически лысой. И все же у него были темные усы, от которых Рэнклин не мог оторвать глаз; они выглядели мертвыми, как усы на черепе.


Джарви повернулся к нему, заставив Ранклина поднять глаза на несколько дюймов. “Достопочтенный Патрик Снайп? Великолепно. У вас было хорошее путешествие? – мы слышали , что были какие - то неприятности ... ”


“Просто разбойники”, - леди Келсо отмахнулась от них, как от комаров.


“Неужели?” Джарвис был немного удивлен, что тема была закрыта так быстро. “Ах ... посол устраивает небольшой ужин сегодня вечером, если вы чувствуете себя в состоянии ...”


“Как мило с его стороны. Я был бы рад”.


“Великолепно. И ты тоже, Снайп”. Никакого “мистера": он был здесь на дипломатической лестнице, причем на самой нижней ступени. “Нет необходимости обращаться к послу официально, это не значит, что вы присоединяетесь к нашей маленькой семье. В семь тридцать посольство совсем рядом с дворцом Пера. Боюсь, мы не можем подвезти вас сейчас, посольский автомобиль ... ” Но Рэнклин так и не узнал, что именно, поскольку Джарви увел леди Келсо за пределы слышимости.


Толпа поредела, и Рэнклин почувствовал, что О'Гилрой стоит у него под локтем и шепчет: “Мне нужны вы и паспорт, чтобы вывести меня с платформы”.


Ранклин забыл об этом, но его дипломатический статус позволил им пройти таможню, и он оставил О'Гилроя снаружи, как будто ловил им такси.


На самом деле, О'Гилрою было очень трудно найти несколько такси, а также носильщиков, гидов, полдюжины зазывал из пансионатов, несколько блюд и напитков и несколько предложений, о которых он мог только догадываться. Любая мысль о том, чтобы постоять здесь и оценить свое новое окружение, исчезла. Он мог только целеустремленно шагать прочь, словно пытаясь обогнать тучу мошек на пляже.


Таможенный выход находился сбоку от станции. Пройдя ярдов сто или около того, он прошел в обход, туда, где заканчивались все очереди – их было всего четыре. Толпа там, казалось, была больше озабочена своими собственными целями, и он нашел столик на окраине вокзального буфета и сел.


Первое, что он увидел, была вывеска магазина - вероятно. Но дело было не в том, что он не мог прочитать слова, сами буквы ничего не значили. В сумерках загорелось несколько электрических ламп, но вспыхнуло гораздо больше масляных, освещая лица пришельцев в странных одеждах, бормочущих что-то непонятное. А за этим звон, грохот и вопли – турки кричали намеренно низкими голосами - движения конной тяги, а за этим грохотом сирен невидимых кораблей. Бесформенный, шумный и угрожающий, мир пытался поглотить его. Для уверенности он сжал в кармане знакомый пистолет.-


Официант стоял, нетерпеливо глядя на него. О'Гилрою удалось прохрипеть: “Кафе, пожалуйста”, официант кивнул и ушел. Он обратился к этому миру, и он понял! Он откинулся назад, ощущая прилив уверенности, закурил сигарету и принялся более спокойно наблюдать за толпой. Почти все были мужчинами: очень редкие женщины были одеты в черное с головы до ног, прикрывали лицо куском ткани и в целом выглядели так же незамысловато, как мешок с бельем. Но даже с учетом того, что вечер был холодный, мужчины выглядели едва ли менее уныло, за исключением того, что на большинстве были фески в виде алых горшочков с цветами. Вот и весь “красочный Восток”.


Но они все еще были разными , причем во многих аспектах одежды, манер, движений, что у него не было никаких шансов смешаться с какой-либо толпой. Ему нужно было чем-то заняться, кроме как сидеть и смотреть. Поэтому, выпив то, что они, по-видимому, приняли за кофе, он двинулся дальше.


На противоположной стороне станции от того места, откуда он вышел в первый раз, темная дорога, вдоль которой стояли склады, тянулась параллельно линиям товарного склада. Слоняться незаметно было негде, поэтому максимум, что мог сделать О'Гилрой, это подтвердить, что во двор есть ворота – были, и они охранялись, – а затем посмотреть, не ведет ли дорога куда-нибудь еще. Он растворился в переплетении переулков с вырисовывающимися голыми деревьями и похожим на казарму зданием за ними, поэтому он повернул назад.


Было бы возмутительным комплиментом назвать дорожное покрытие здесь булыжником: это были просто камни разного размера, вбитые в полусухую грязь. Идея о тротуарах еще никому не приходила в голову, поэтому ему пришлось прижаться к стене, когда мимо проехала процессия из трех повозок, запряженных волами. Они были пусты, но на водительских сиденьях было достаточно людей, чтобы сформировать рабочую группу, и, когда они проезжали мимо, он услышал обрывок разговора – и был уверен, что это был немецкий.


Он видел, как они свернули в ворота во дворе, и пошел обратно к выходу из вокзала. Там он купил лондонскую газету четырехдневной давности и горсть открыток, затем нашел другое кафе. Теперь он мог выбрать тот, который явно не выходил на дорогу товарного двора, поскольку колонна повозок, запряженных волами, была бы медленной и хорошо заметной. Здесь также возникла идея, что кофе - это наперсток кислой патоки песочного цвета, так что, возможно, это было распространенное турецкое заблуждение. Он вытер столешницу рукавом и начал писать открытки.


* * *


Вестибюль отеля Pera Palace, построенный компанией Wagons–Lit специально для размещения пассажиров "Восточного экспресса", был довольно маленьким и немного аскетичным.


“Мой человек Горман уже добрался сюда?” Спросил Рэнклин, и ему, конечно, ответили, что нет.


“Глупый осел”, - проворчал он. “Пошел искать какой-то багаж, который потерял ... Попроси кого-нибудь распаковать для меня, ладно? Мне нужно подготовиться к ужину в посольстве, но прямо сейчас я хочу чашечку чая. Надеюсь, вы готовите приличный чай?


И, еще раз утвердившись в характере Снайпа, он поднялся на несколько ступенек и свернул в общественные помещения, где обстановка стала более роскошной. С высокими потолками, люстрами и видом на парк и корабли, скользящие вверх по Золотому Рогу, идея, очевидно, заключалась в том, чтобы создать у вас ощущение, что вы попали в Константинополь, не испачкав обувь и не ударив ножом в спину. Мебель и декор сочетали восточные узоры с европейским комфортом, не удовлетворив ни разборчивый глаз, ни заднюю часть, но получили высокие оценки за старания.


Там ему пришлось заказать чай, хотя он предпочел бы кофе, и смириться с тем фактом, что он мог столкнуться с Коринной в любой момент. Он чувствовал... В этом-то и была проблема: он не знал и до сих пор избегал попыток выяснить.


Ранклин придерживался зрелой и разумной точки зрения, что мир переполнен женщинами, которые его обожают. Начнем с того, что те, кого он оставил позади, очевидно, все еще тоскуют по нему, в то время как те, кто подтолкнул его к этому, теперь будут горько сожалеть об этом. И другие, которые, узнав его поближе ... Так что все, что ему нужно было сделать, это преодолеть то, что он чувствовал к Коринне.


Тогда что же он чувствовал к ней? Он с самого начала знал, что влюбляться в нее безнадежно – но и он не влюбился в нее безнадежно. Безнадежная любовь была особым состоянием, которое очень подходило некоторым людям, было очень стабильным и требовало минимальных усилий. Мужчины, которые запирали свою личную жизнь в шкафах с надписью "Безнадежная любовь", обладали энергией, чтобы выходить на улицу и строить империи.


Следовательно , он не был ни в какую влюблен в Коринну. Поэтому оставалось только преодолеть ... скажем, его раздражение из-за того, что она собиралась выйти замуж за этого отвратительного французского банкира. Он просто хотел ... Но отложим в сторону то, чего он хотел: существовала практическая проблема, заключавшаяся в том, что они могли столкнуться друг с другом – она, вероятно, остановилась в этом отеле – и она могла обращаться к нему "Рэнклин". Ей следовало бы знать лучше, но, если быть честной (неохотно) по отношению к ней, она не была обученным агентом. Среди прочих ее недостатков - даже не британка.


Он мог бы спросить у портье, кто здесь остановился - это было бы подозрительно, – но он не осмеливался притворяться, что Снэйп ее знает. Если бы О'Гилрой вернулся, его можно было бы отправить с осторожной запиской ... Он задавался вопросом, как у него идут дела.


* * *


Армия использовала подобные фургоны в Южной Африке, и О'Гилрой знал, что волы - существа, обладающие только одной скоростью. Водители фургонов производили много шума, но в основном для того, чтобы предупредить другие машины о том, что они проезжают, неторопливые, но практически неудержимые. Теперь, когда фургоны были загружены (и сверху натянуты брезенты, чтобы сбить с толку ищеек), рабочая группа неторопливо двинулась рядом. Их было около дюжины, наполовину турок, наполовину немцев, среди них были Альбрехт и охранник из состава поезда. Из-за этого О'Гилрой держался далеко позади, останавливаясь, чтобы полюбоваться видом или свериться со своей картой, чтобы не догнать.


Сейчас, по его подсчетам, они были на полпути через Галатский мост, низкий, широкий и длинный, который вел на сторону Перы. Так или иначе, впереди лежал склон холма, сверкающий огнями ярче и многочисленнее, чем та местность, которую они покинули. И толпа на мосту, казалось, хлынула в воду. Огни на небольших пароходах, паромах, парусниках и гребных лодках прокладывали себе путь, по-видимому, к одному крупному надвигающемуся столкновению. Но каким-то образом шум улюлюканья, лязга и выкриков разделял их. Или, возможно, заглушал звуки утопления, насколько он мог судить.


Еще одна вещь, которую он запомнил с войны, заключалась в том, что быки, может быть, и не были быстрыми, но они продолжали идти бесконечно. Значит, эти жукеры могли начать пеший переход в тридцать или сорок миль ... Он тоже?


* * *


Это могла бы быть дипломатическая гостиная практически в любой точке мира, и ее можно было бы назвать британской только по королевскому портрету на торцевой стене. Но его довольно загроможденная элегантность составляла приятный контраст с внешней частью здания, которое, помимо размера окон, имело стиль тюремного блока, вплоть до высокой стены и сторожки у ворот. Ранклин склонился над руками Его превосходительства посла и его супруги, которые утверждали, что они в восторге, улыбнулся леди Келсо, почетной гостье, и был уведен Джарви, выглядевшим еще более Смертоносным в белом галстуке и фраке.


“Я хотел бы представить вам Дэвида Ланна, одного из наших секретарей. Я уверен, что он позаботится о вас”.


Ланн был молод, почти такого же маленького роста, как Ранклин, и обладал щенячьим энтузиазмом, которого недолго хватило бы в Дипломатической сфере. “Вы приехали в личном экипаже кайзера и были задержаны бандитами, не так ли?” Он откровенно завидовал. “Вы были в этом замешаны?”


“Э-э, не совсем. Они держали переднюю часть поезда, а мы были сзади. И оказалось, что у нас на борту был пулемет ”Максим", и это их отпугнуло ".


Это вызвало всеобщий интерес. “Очень удачно”, - пробормотал Джарви. “Э–э... кто управлял этим орудием?”


“Кухонный персонал”. Поскольку это прозвучало немного глупо даже для Снайпа, он добавил: “Мой слуга – он был солдатом – считал, что весь экипаж - солдаты. А турецкий джентльмен, путешествующий с нами, Зурга бей, вероятно, офицер. Вы его знаете?”


Они обменялись взглядами, но пользы от этого не получили. “Никакой помощи, у турок только одно имя”, - сказал Джарви. “Вы не знаете, это ружье "Максим” везут с собой на юг?"


“Боюсь, вообще без понятия”.


Ланн радостно сказал: “Возможно, они планируют вышвырнуть старого Мискал-бея из его крепости. Он, вероятно, бросится бежать при первом выстреле, если это будет первый пулемет, который он встретит.”


Будучи Снайпом, Ранклин не мог указать на то, что Мискал Бей был солдатом, а проклятый Ланн, очевидно, нет. Но Джарви был более осторожен: “Возможно, возможно ... А когда вы уезжаете на юг?”


“Когда мне скажут”, - сказал Ранклин. “Доктор Дальманн из Deutsche Bank, похоже, главный – пока. Я не думаю, что он на самом деле поедет с нами, но мне показалось, что здесь была определенная спешка. ”


“Вполне вероятно. Я понимаю, что они сильно задержались на железной дороге из-за всего этого”.


Не желая, чтобы разговор отвлекся от захватывающей новой игрушки, Ланн сказал: “Интересно, знает ли Комитет об этом пулемете”.


“Я полагаю, ” сказал Джарви, “ что каждый нищий на улице уже знает об этом. Извините, мне лучше вернуться к Его Превосходительству. . . . ” Он отошел, чтобы встретить следующего гостя от Его Превосходительства.


Ранклин отхлебнул хереса и огляделся. К этому моменту в комнате было около десяти человек, так что, вероятно, их было около дюжины или четырнадцати. И, конечно, поскольку мужчин значительно больше, чем женщин; большинство турок просто никогда не вывозили своих жен из дома, а некоторые европейцы были холостяками или путешествовали в одиночку.


“Вы совсем новичок на Службе, не так ли?” Ланн говорил с преувеличенной небрежностью.


“О, краска на мне едва высохла”.


Ланн ухмыльнулся. “ Я заметил, что твоего имени еще нет в Списке.


Будь они прокляты, заметившие это. В тот момент, когда они услышали, что он приближается, они бросились искать его и пытались прочитать между строк. Армия поступила бы точно так же, так что он должен был это предвидеть.


“Я думаю, что я всего лишь своего рода почетная привязанность. Я не знаю, попаду я в Список или нет – Скажите мне, как здесь живется?”


Ланна легко отвлекли, чтобы он продемонстрировал свои новообретенные знания. “На самом деле, вы знаете, Турция - особенно сложная должность. Большинство людей не понимают, насколько она отличается от других стран. Немного похоже на Японию, я полагаю: совершенно странная культура и религия, но с примесью европейской цивилизации. .” Выражение лица Ранклина оставалось зачарованным, пока он позволял своим глазам и разуму блуждать. Только что вошел явный турок - один, конечно, – что составляло восемь мужчин против леди Келсо и трех женщин из посольства / британской общины ... и еще одна женщина, которая только что вошла, с опозданием и извиняющимся видом ...


Corinna.


Естественно.


* * *


Съехав с моста, повозки, запряженные волами, повернули направо, вдоль набережной Галаты, где, как оказалось, швартовались для разгрузки серьезные пароходы и торговые шхуны. А поскольку корабли приносят с собой свою интернациональную обстановку, склады, бакалейные лавки и кафе напротив них были знакомыми и приветливыми. Большинство вывесок тоже были на английском или, по крайней мере, на французском.


Затем двое мужчин выступили вперед, один поднял руку, и О'Гилрой узнал внушительную фигуру герра Фернрика. Тележки остановились, рабочая бригада сомкнулась вокруг них, так что это была их цель. По подсчетам О'Гилроя, они прошли меньше полумили, и это тоже было облегчением, учитывая потенциальный поголовье быков. Пришло время выбрать еще одно кафе.


* * *


Естественно, такая одинокая, респектабельная женщина, как Коринна, на званом ужине для англоговорящих гостей ценилась дороже рубинов, так что Ранклину следовало ожидать ее присутствия. Кстати, о рубинах, они у нее тоже были: действительно, она, должно быть, выбрала платье в тон своему ожерелью и его слегка устаревшему виду из уважения к этой компании. Но по сравнению с ней другие женщины – возможно, за исключением леди Келсо - казались частью обстановки. Наблюдая, как она запрокидывает голову во взрыве свободного смеха, яркого, великолепного, но податливого, Рэнклин страдал от ее недостижимости – и понимая, что одной ошибкой она может разрушить его.


Она обвела комнату улыбкой, застыла на нем, почти усмехнулась и быстро отвела взгляд. Он выдохнул и залпом допил свой напиток. Но все равно им было суждено, благодаря усердию Джарви как дипломата, в конце концов встретиться.


“... и, наконец, могу я представить достопочтенного Патрика Снайпа, одного из наших почетных атташе, который сопровождает леди Келсо? Миссис Финн, представляющая своего отца, Рейнарда Шерринга, в финансовых вопросах, которые совершенно выше моего понимания.”


“Патрик Снайп”, - повторила она, запоминая это слово. Она протянула руку в перчатке. “Так вы путешествуете с леди Келсо? Какое интересное задание.”


“Э-э, да. Очаровательно. Мы приехали в компании, возглавляемой доктором Дальманном из Немецкого Б ...”


Джарви перебил: “Я думаю, миссис Финн, вероятно, хочет уйти от банковских операций ради ...”


“Нет, нет”, - заверила она его. “Итак, доктор Дальманн – я никогда его не встречала – он здесь для переговоров о займе или о железной дороге?”


“Думаю, и то, и другое, но я полагаю, что он останется в Константинополе для переговоров, пока мы отправляемся на юг”.


“Очаровательно. Если вы не знаете эту часть мира, вам следует обратиться к Бертрану Лакану – ‘Бейрутскому Берти’, как называют его здешние англичане. Он только что вернулся из Парижа, вероятно, ему сказали, что говорить на переговорах о займе, но он настоящий эксперт по южным и арабским вопросам ... ” Затем она позволила Джарви увести ее в более респектабельную компанию.


“Вон там наш Берти”. Ланн указал на мужчину лет пятидесяти, умеренно полного, с круглым, приятно расслабленным лицом и постоянно полуприкрытыми глазами. У него также был загар, который был уникальным в комнате, полной правильной дипломатической бледности.


* * *


Между маленьким лайнером, выкрашенным в белый цвет, и тусклым прогулочным пароходиком располагался пролет каменных ступеней, ведущих вниз, к уровню воды. Недалеко, поскольку в этих водах без приливов набережные были невысокими. Высунувшись из-за борта, О'Гилрой увидел латунную трубу большого катера, выпускающую ленивые струйки дыма в тусклом свете лампы. Немного туповат для задачи перетаскивания тяжелых ящиков – два человека в ящик – с тележек и вниз по ступенькам, но герру Фернрику, похоже, так больше нравилось.


При всем том, подобная активность на этой набережной была явно нормальной и не привлекла никакого внимания, за исключением пары мужчин в форме, которые подошли, им показали какие-то документы и что-то вручили, и они удалились. Это тоже казалось нормальным.


Поскольку О'Гилрой мог быть узнан, если бы его увидели, он выбрал не ближайшее кафе, а одно, почти в пятидесяти ярдах от него. Здесь были лучше одетые, более европейские посетители, чем в кафе за мостом, но вид был плохой. Он мог только видеть, что ящики были из свежего светлого дерева, самых разных форм и размеров и разного веса. В ящике всегда находилось двое мужчин, но с одними у них, очевидно, было больше проблем, чем с другими.


Затем один из рабочих оступился на затененных, скользких камнях, ящик с грохотом упал, и половина рабочей группы распласталась на земле.


* * *


Рэнклина поместили посередине обеденного стола между, казалось бы, неизбежным Ланном и женой британского резидента – юриста, как он понял. В углу играл струнный квартет в чем-то, что могло быть албанскими костюмами.


К счастью, жену совершенно не интересовало дипломатическое прошлое Снайпа: ее интересовали разбойники и кареты кайзера - например, действительно ли леди Келсо спала в постели кайзера?


“Э-э, нет, у нас не было настоящего "Шлафвагена кайзера”...


“А когда разбойники напали на вас, это правда, что она предложила им себя?”


“Боже Милостивый, нет. Они не приблизились к нашим экипажам и на сотню ярдов”.


Явно разочарованная, жена посмотрела на леди Келсо, сидящую рядом с послом. “Я действительно думаю, что это благородно со стороны Его Превосходительства принимать у себя женщину с такой репутацией. Она обычно носит турецкое – нет, это было арабское – платье?”


“Она этого не сделала в поезде, и я сомневаюсь, что она делает это в Италии”.


“Я слышал, что, когда она была здесь женой дипломата, именно так она назначала свои свидания . Все так закутаны, что даже ваш собственный муж вас не узнает, все думают, что вы просто слуга, несущий послание. Так поступают турецкие жены сегодня. На улицах Константинополя чувствуешь, что ты полностью окружен неверующими.”


“Правда? Это, должно быть, делает походы по магазинам намного интереснее”.


Через стол, между вазой с цветами и куском посольского серебра, он поймал ленивую улыбку Бейрута Берти.


Жена тоже. “Итак, мсье Лакан, вы все знаете о турецких и арабских обычаях, не так ли?”


“Увы, дорогая леди, не те обычаи. Только скучные вопросы, такие как надлежащее ведение кровной мести”.


“Ну же, я уверен, что француз не стал бы тратить все свое время на законы вражды”.


“Ах, но мое время принадлежит моему правительству”.


Ранклин спросил: “Вы тоже дипломат, мсье Лакан?”


Жена сказала: “Бейрут Берти – так мы его называем, и ему приходится притворяться, что он не знает, – работал здесь на всех”.


“Верно, но это началось с дипломатии – и теперь, похоже, ей суждено закончиться. Всю свою жизнь я стремился только к простой роскоши. В детстве меня соблазняли книги о жизни на Востоке: я представлял себя полулежащим на подушках и сосущим шербет – вы когда-нибудь ели шербет, мистер Снайп? Это довольно отвратительно - и в окружении плохо одетых танцовщиц. Признаюсь, ” вздохнул он, “ я был довольно продвинутым ребенком. Но когда я не нашел танцовщиц в Дипломатическом отделе, я перешел работать в Имперский Оттоманский банк. И, увы, танцовщиц у них тоже не было, поэтому я пошел в Анатолию – железнодорожную компанию, когда она принадлежала Франции, – и можете догадаться, что я нашел?”


“Никаких танцовщиц?”


“Вы очень проницательны, мистер Снайп. Все предметы роскоши, которые я нашел на Востоке, были привезены из Парижа или Лондона. Включая танцовщиц. Так зачем спорить с судьбой? – Я вернулся к Дипломатии .”


“Там, где он занимается неизвестно чем, в основном в Бейруте, Дамаске и Багдаде, - сказала жена, - но я думаю, что он шпион”.


Берти сделал элегантный жест отчаяния. “ Видите, мистер Снайп? – мои поиски скромной роскоши делают меня непонятым изгоем хорошего общества?


* * *


Когда тренированный солдат падает ничком, другие не встают и не задают вопросов, а О'Гилрой чуть не исчез под своим столом. Конечно, он пролил свой кофе. Но больше ничего не произошло. Немцы поднялись и вытерлись, в то время как турки из рабочей группы с изумлением наблюдали за происходящим. Затем вмешался герр Фернрик, ударив поскользнувшегося мужчину, в то время как его спутник, предположительно говоривший по–турецки, успокаивал остальных.


Подошел официант и предложил по-французски, что О'Гилрой хотел бы еще кофе. Но, помимо ощущения, что такой кофе лучше пролить, чем выпить, сейчас ему захотелось чего-нибудь покрепче. Немного плохой французский и добрая воля сузили выбор до раки , что бы это ни было.


На набережной возобновилась работа, на этот раз медленнее и осторожнее, и О'Гилрой огляделся, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь еще в передней части кафе. Затем, поскольку герр Фернрик тоже оглядывался по сторонам, проверяя, не привлек ли он внимания, вернулся к своим открыткам. Но его рука дрожала. Он, прикинув вес этого ящика, был слишком близок к сотне фунтов взрывчатки, которая едва не взорвалась.



14



Когда дамы удалились, мужчины еще несколько мгновений оставались стоять, вежливо ожидая, кто с кем хочет поговорить наедине. Берти пробормотал Ранклину: “В маленьких изолированных сообществах вы не находите, что женские разговоры редко поднимаются выше пояса? В качестве темы леди Келсо, должно быть, просто находка”.


“Вы сталкивались с ней раньше?”


“Нет. Но ее след ... Истории, воспоминания, они живут в пустыне ... Это немного похоже на встречу с живым мифом ... ” Его лицо стало серьезным, и он отвел взгляд.


Почетный гость мужского пола, Иззад Бей из Порта, грубо говоря, Министерства иностранных дел Турции, теперь подошел к его Превосходительству послу, и они также открыто обсуждали леди Келсо.


“Но, - говорил Иззад, - ее связь с Мискал Беем, должно быть, произошла двадцать, по крайней мере, двадцать пять лет назад”.


“Значит, вы не слишком высоко оцениваете ее шансы на успех?”


“Время - не проблема. Возможно, ей удастся снова встретиться с Мискал Беем. Но как бы ни был хорош ее аргументы могут быть – будь милостив, пусть инженеры бесплатно – как он может появиться под влиянием женщина? Вместо того, чтобы рисковать этим, он может даже укрепить свою решимость держать их в качестве пленников ”.


“Как вы думаете, это может быть контрпродуктивно?”


“Это просто возможно”.


“Хммм”. Это был наполовину гул, наполовину ворчание. “Ну ... мы не посылаем ее, мы только предложили ее в качестве возможного посредника. И ваше правительство, и Вангенхайм – посол Германии здесь, - объяснил он Ранклину, - приняли предложение, так что...


Иззад улыбнулся. “И если железная дорога не будет возобновлена в ближайшее время, возможно, вы не будете слишком много плакать”.


“О, я думаю, что недавние дискуссии довольно полюбовно урегулировали позицию каждого на Железной дороге”.


“Или замели их под ковер. Конечно, самый лучший турецкий ковер”.


“Но, вероятно, у вас и так достаточно забот с переговорами о новом кредите. Могу ли я спросить, как они продвигаются теперь, когда мсье Лакан вернулся из Парижа?" Сегодня вечером, разговаривая с миссис Финн, она не казалась слишком счастливой. Но я думал, она здесь только как невеста ... кто это?


“Д'Эрлон”, - подсказал Берти. “Edouard d’Erlon. Но нет, леди находится здесь по своему собственному праву – или праву своего отца. Она, безусловно, разбирается в финансах.”


“Правда? Сегодня вечером нас окружают влиятельные женщины. Кажется, они берут на себя ответственность. Возможно, моя преемница будет носить юбки. Хотя я сомневаюсь, оценит ли она хорошую сигару. И он с наслаждением затянулся.


Все рассмеялись. Затем Берти продолжил: “Но, боюсь, у нее некоторые проблемы с пониманием финансовых проблем в этой стране. Как и у ее соотечественника, мистера Биллингса”.


“Ей трудно понять, как ты переводишь свою страсть к арабским интересам в восьмые доли процента, а? Я не могу винить ее за это”.


Берти вежливо улыбнулся, но, очевидно, это была деликатная тема. “Но, несомненно, все устроится само собой. Действительно, сегодня вечером я приглашен на борт яхты мистера Биллингса на "вау-вау", когда я уеду отсюда ”.


“Черт возьми!” Ланн не смог промолчать. “Ты, конечно, идешь?”


“Как я могу устоять? За свою бедную жизнь я побывал на борту слишком малого количества яхт миллионеров. Также я понимаю, что там будет доктор Дальманн из Deutsche Bank”.


“Вы путешествовали с Далманном, не так ли?” Джарви быстро, но небрежно обратился к Ранклину.


Ранклин кивнул. “Казался довольно приятным парнем ... Немного банкиром, если вы понимаете, что я имею в виду”.


Они сочувственно улыбнулись. Берти сказал: “Правда? Тогда не окажете ли вы мне честь представить меня, мистер Снайп? Я уверен, мистер Биллингс хотел бы, чтобы я привел вас”.


Ранклин посмотрел на посла. “Я был бы рад, но, возможно...?”


“О, ты иди с нами, Снайп. Если только ты не пресытился яхтами миллионеров”.


* * *


Ящик, который сейчас везут, был тридцать восьмым и, должно быть, последним, понял О'Гилрой: остальные рабочие надевали куртки и закуривали сигареты, и через минуту или две катер отчалит. Очевидно, он не мог уследить, но он мог бы, по крайней мере, получить представление о том, в какую сторону все движется. Он огляделся.


От самого причала не было никакого толку, разве что наткнуться на рабочую группу; пришвартованные вдоль него корабли загораживали большую часть обзора. Возможно, ему лучше всего было бы побежать обратно на мостик, но это было слишком далеко. Поэтому ему пришлось забраться повыше, выше палуб пришвартованных кораблей, чтобы увидеть, в какую сторону повернулись огни катера. И, должно быть, горят огни: плыть без них в этих водах - все равно что переходить Пикадилли с закрытыми глазами.


Затем он вспомнил, что за кафе город круто поднимается; он миновал переулки и боковые улочки, которые представляли собой всего лишь лестничные пролеты. Он неторопливо вышел из кафе, повернул налево и обнаружил только переулок, слишком узкий, чтобы обеспечить какой-либо полезный обзор. Поэтому он развернулся, направляясь к праздношатающейся рабочей группе. Он надвинул на глаза свой котелок, поднял воротник и шел, сутулясь, не оглядываясь, замечают ли его.


И там была улица ступеней, узкая и темная, но такая хорошая, какую он мог найти, и с невысоким зданием на углу, так что, если бы он мог забраться достаточно высоко, чтобы заглянуть туда ... Он начал взбираться.


Как бы он ни привык к городам и их внезапным границам, перемена все равно была поразительной. За несколько ярдов он перешел от яркого света и запаха моря к темноте и вони человечности – слишком большой человечности. Он не отрывал глаз от земли: от запаха его лодыжки не сломались бы, но ступеньки могли; их разделяло, возможно, два фута, но даже “плоские” участки были наклонными и сложены из камней неправильной формы.


Когда он решил, что, возможно, поднялся достаточно высоко, он остановился и оглянулся. Не совсем, еще несколько шагов ... Примерно там, где стояли и небрежно бормотали две фигуры, смутно вырисовывающиеся на фоне света из незанавешенного окна. О'Гилрой начал тяжело дышать, чтобы извинить свое медленное продвижение и паузы.


Он прошел мимо двух мужчин, заметив только турецкую одежду и фески, и остановился немного выше, чтобы оглянуться. Теперь он мог видеть большую часть катера, пришвартованного кормой к причалу, чтобы поместиться между более крупными кораблями. На большей части его почти пятидесятифутовой длины был навес, и из трубы валил дым, когда она набирала энергию для выхода. Еще несколько минут, и он увидел бы все, что мог ... Но он хотел, чтобы эти чертовы турки убрались восвояси.


Затем это сделал один из проклятых турок. Он тихо прошел мимо О'Гилроя – и остановился несколькими ступенями выше. Никто не сказал ни слова и не предпринял ничего быстро, но внезапно О'Гилрой оказался в окружении, и его положение стало совсем другим. Его сердце забилось чаще, и он прижался к стене, оглядываясь на катер. Он двигался, позвякивая колокольчиком, осторожно высовываясь в медленный водоворот огней в заливе. Он исчез за кормой пришвартованного парохода, но это был всего лишь угол зрения О'Гилроя, а не поворот. Он подождал, пока она снова появится, все еще направляясь прямо к выходу, затем оглянулся на турка, стоявшего над ним.


Кто стоял, прислонившись к стене, и наблюдал. Наблюдал за О'Гилроем? Но они были здесь первыми, они должны были наблюдать за запуском, выбрав это место по той же причине, что и он ... Однако сейчас они определенно наблюдали за ним. Он сжал пистолет в кармане, желая, чтобы это был его собственный, настоящий взрослый пистолет ...


Катер продолжал двигаться. Если бы он захотел развернуться, у него наверняка теперь было место, но он продолжал двигаться прямо к слабым огням дальнего берега. Фигура внизу расслабилась и начала поворачиваться, но О'Гилрой уставился на огни катера, теперь окруженного таким количеством других огней ... Он услышал движение позади себя.


Отбросив всякое притворство, он бросился через ступеньки, поскользнулся, но в конце концов прижался спиной к противоположной стене, оба турка были настолько впереди него, насколько это было возможно. Они остановились, затем приблизились к нему сверху и снизу. Он вытащил пистолет из кармана.


Но что сделает выстрел в этом проклятом городе? Вызовет лавину полиции или пройдет незамеченным? Затем турок сделал движение, которое могло быть только извлечением ножа, и положил конец любому выбору. Он выстрелил высоко мимо мужчины, в дальнюю стену.


Это их остановило. На мгновение воцарилась звенящая тишина, затем из одного из домов донесся женский крик. Она не могла ничего видеть, возможно, ей казалось, что до сих пор день был скучным, но это все изменило. Турок пониже попятился и прошел мимо О'Гилроя, что–то прорычав - затем они оба побежали.


Они пошли вверх, в темную неизвестность, О'Гилрой пошел вниз, к огням набережной, которые теперь казались такими же теплыми и знакомыми, как его собственная постель, засовывая пистолет в карман. В конце улицы собирались люди, среди них были и рабочие.


О'Гилрой добрался до причала, бормоча и жестикулируя от испуга. На него напали, позвали полицию, британского консула, армию, позвали его мать – затем он узнал Альбрехта в толпе и схватил его, как брата, показывая на него и что-то бормоча.


* * *


Иззад Бей, как старший гость мужского пола, первым присоединился к дамам, посол должным образом держался позади в качестве арьергарда. Когда недипломатические гости удалились, Джарви сказал Ранклину: “Если вы собираетесь на эту яхту позже, нас бы заинтересовало все, что Берти скажет о займе и правах арабов”.


“Конечно ... Но связаны ли они?”


Посол усмехнулся. “Он их соединит. Стал немного туземным, ты не находишь, Говард?”


“Во всяком случае, уроженец арабского происхождения. Кажется, они им очарованы. И не верьте его болтовне о стремлении к роскошной жизни: он никогда не слезает со спины верблюда, и я бы не назвал это роскошью ”.


Они направились к двери. Посол выпустил сигарный дым, нахмурился, затем спросил: “Что на самом деле велело тебе делать Офис в Лондоне, Снайп?”


“Просто оставаться рядом с леди Келсо, сэр. Окажу ей такую защиту, какую только смогу”.


“Хм. Но вы, я думаю, совсем не знаете эту страну? А она, должно быть, знает ее хорошо, осмелюсь сказать, лучше любого из нас ”. Он повернулся к Джарви. “Как ты думаешь, Снэйпу следует нанять вооруженную охрану из людей, Говард?”


Джарви мрачно сказал: “Они могли бы оказаться полезными”.


Эта идея привела Ранклиня в ужас, и он стал искать оправдания. “Разве мы не будем в основном окружены немцами с их собственной охраной турецкой армии?”


Джарви сказал: “Я не думаю, что вы найдете этих охранников, отправляющихся с вами в горы, особенно после того, что случилось с ними в прошлый раз. Группа людей, которых вы наняли сами, может оказаться более лояльной, если ими правильно руководить. Он явно сомневался, сможет ли Снайп привести кошку к сливкам.


“ Я бы предпочел согласиться с тем, чего хочет леди Келсо, сэр, - неуверенно сказал Рэнклин. Либо у нее все еще есть какое-то личное влияние на Мискал, либо нет. Я думаю, вооруженный охранник мог бы просто быть ... ” Он пожал плечами, и если они хотели истолковать это как “ошибку”, прекрасно; на самом деле он имел в виду ”чертовски глупый".


Посол затушил сигару в пепельнице, предложенной слугой. “ Возможно. ... Но в любом случае, ваш лучший план, возможно, состоит в том, чтобы позволить леди Келсо совершить свое представление, а затем, независимо от того, удастся ей это или нет, увести ее . Дерните ее за волосы, если необходимо. Я бы предпочел, чтобы она жаловалась, что вы испортили ее прическу, чем чтобы газеты писали, что мы позволили этому разбойнику убить ее. Ты так не думаешь, Говард?”


Джарви сомневался в способности Снайпа сделать даже это. “Честно говоря, сэр, и при всем моем уважении к Снайпу, я хотел бы, чтобы Управление отправило леди Келсо самостоятельно. Этот путь возлагает на нас ответственность, выполнение которой мы не можем гарантировать ”.


“О, я бы не стал заходить так далеко, Говард. Мужественность обязывает, тебе так не кажется?”


* * *


Одной из самых сильных сторон О'Гилроя как лжеца была его способность верить – по крайней мере, на данный момент, – что он говорит правду. Турецкий полицейский не говорил по-английски, а поскольку О'Гилрой держал свой скудный запас французского при себе, вопросы и ответы приходилось передавать через человека, который руководил рабочей группой вместе с герром Фернриком. О'Гилрой предположил, что он пришел из посольства Германии.


“Он говорит, ” сказал мужчина, - что Константинополь ... Кажется, вы сказали ‘хулиганы’? ... они почти никогда не пользуются оружием”.


“Они применили его против меня. Ты сам это слышал, не так ли?” Он вздрогнул при воспоминании. И все это время пистолет Ранклина прижимался к его бедру, хорошо скрытый пальто. Но зачем полиции обыскивать жертву? И удваивать это для турецкого полицейского и привилегированного европейца.


“Но вы не пострадали?”


“Благодаря милости Марии, Матери Божьей, меня там не было”.


Сотрудник посольства не стал переводить это, просто покачал головой. Полицейский задал еще один вопрос.


“И куда вы шли по той улице?”


“Из Бог знает чего в еще большее такое же место". Я заблудился. Я подумал, что если бы я спускался с холма, то нашел бы набережную, а может быть, мост и знал бы, где нахожусь. И я вдруг думаю, может быть, кто-то следует за мной, и я смотрю, и может быть, так оно и есть, поэтому я поворачиваю или два раза, а они все еще там, позади меня, и Бог свидетель, теперь я действительно заблудился, и поэтому я спешу, Джазус, я бы бегут, если бы знали, как обустроить нормальные улицы в этом городе, а потом я вижу здесь огни, и, может быть, они их видят, и думают, что это их последний шанс добраться до меня, и один из них кричит, а другой стреляет, и я мчусь по этой улице, может быть, быстрее пули, насколько я знаю ”.


Еще одной сильной стороной О'Гилроя была кажущаяся многословностью его лжи.


Полицейский был либо убежден, либо ошеломлен, хотя почти ничего из этого не записал. Они сидели за столиком в кафе – слава Богу, не в том, из которого наблюдал О'Гилрой, а в том, что поближе к причалу катера: герр Фернрик, Альбрехт, железнодорожный охранник, полицейский, пара турок – возможно, они тоже имели какое–то отношение к посольству - и человек, задававший вопросы. Теперь у него было свое письмо, не от полицейского: “Вы не ... встречали их? Они не ждали на той улице?”


Вы имеете в виду наблюдение за тем, что вы делали, загружая тот катер?


“Джезус, может быть, я прошел мимо них давным-давно, но я же сказал тебе, что они следили за мной. Вам повезло, что вы, ребята, оказались здесь, возможно, иначе они последовали бы за мной прямо сюда. Вы просто проходили мимо, или выпивали, или еще что-нибудь? ”


Давай, ублюдок, для разнообразия послушаем ложь от тебя. Но сотрудник посольства просто спросил: “Ты видел, как они выглядели?”


“Я же говорил вам, они следили за мной. И вы видели те переулки сзади? – по ним могла бы разгуливать летучая мышь”. О'Гилрой пожал плечами. “Я думаю, может быть, на них были эти шляпы с цветочными горшками”.


Сотрудник посольства поговорил с полицейским, возможно, желая, чтобы тот спросил, почему О'Гилрой бродит по улицам (у О'Гилроя была история, объясняющая это), но полицейский, очевидно, услышал достаточно. Наконец он встал, не грубо, но решительно.


“Как бы я поймал такси в этом городе?” Спросил О'Гилрой.


Сотрудник посольства был близок к тому, чтобы задать вопрос, затем вздохнул и сказал: “Я покажу вам”.


“Знает ли он, где находится дворец Пера? Могу ли я доверять ему? Сколько это стоит?” Он чувствовал, что лучше всего было бы заглушить этого человека словами. И вдобавок к своему сожалению о том, что он не смог рассказать свою историю о том, почему он оказался на улицах, он внезапно понял, что вовсе не вел себя незаконно . Не считая того, что он проделал дыру в стене, и это была оправданная самооборона. Он начал чувствовать себя вполне самодовольным. К тому же немного сбитым с толку.


* * *


Берти, Коринна и Ранклин ехали на такси от посольства до набережной Галаты.


“Кто же такой, - спросил Рэнклин, - этот мистер Биллингс, которому я буду навязываться?”


“Для меня, ” сказала Коринна, “ он клиент банка моего отца. Для турок он богатый человек, который мог бы предоставить им ссуду. Для Соединенных Штатов он чикагец, ставший более или менее жителем Нью-Йорка, и глава Union Carbide. Для вас он хороший хозяин с хорошей командой на комфортабельных паровых яхтах ”.


Из полумрака в своем углу кабины Берти усмехнулся. “Я пас”.


* * *


О'Gilroy-то вошел в отель "Пера Палас", а затем, используя некоторые из его излишков собственной правоты, в Ranklin место (в поле , он должен был организовать его хозяина вещи для него, он бы никогда не слышать его, Бог один знал, как человек оделся для посольства без него . . .).


Оказавшись внутри, он запер дверь, затем сел и пробормотал себе под нос отчет о своем вечере, пытаясь отбросить ложь и не превращать догадки в факты. Когда он был удовлетворен, он действительно немного переделал одежду Рэнклина, собрал белье, нашел, где Рэнклин спрятал запасные патроны, и перезарядил патронник револьвера "Бульдог".


Что делать со стреляной гильзой? – это было не то, что можно было оставить в мусорной корзине. В конце концов, он положил ее в карман, планируя завтра выбросить в воду. И после этого ... Его собственная комната представляла собой закуток на чердаке, не лучше и не хуже спален большинства слуг, но определенно не в пределах досягаемости от ванны. Однако никто в этом заведении все равно не узнал бы его, поэтому он наполовину разделся, надел дорогой халат Ранклиня и направился в комнату для гостей в конце коридора.



15



Мужчина в форме рядового военно-морского флота встретил их на причале, помог Коринне спуститься и повел к выкрашенному в белый цвет моторному катеру, ожидавшему у моста. Из своей каюты Рэнклин не мог видеть, куда они направляются и куда попали, за исключением того, что это, должно быть, Ванадис Биллингса, пришвартованный недалеко от берега. Они поднялись по пологому трапу посередине корабля, повернули на корму и почти сразу попали в большую комнату, или каюту, или что-то еще. Достаточно большой, чтобы казаться низким потолком, которым он не был, и быть освещенным лужицами света от настенных ламп и ламп для чтения.


Сам Биллингс был лишь немногим выше Ранклина, с лицом, как у лягушки. Однако дружелюбный лягушонок с широкой улыбкой под большой частью чисто выбритой верхней губы, который, казалось, был рад познакомиться со всеми ними.


“Мистер Снайп сопровождает леди Келсо в ее дипломатической миссии”, - сказал Берти в качестве единственного объяснения для Рэнклина.


“Неужели это так? Тебе следовало взять ее с собой. Когда я вернусь домой, миссис Биллингс будет очень раздосадована тем, что не сможет не одобрить мою встречу с ней ”. У него был сильный американский акцент, но говорил он задумчиво, контрастируя с решительностью Коринны. “Теперь позвольте мне представить вас ... ”


Там был Дальманн, по поведению которого можно было предположить, что он надеялся провести несколько часов без снарядов, но Ранклин наблюдал, как Коринна, улыбаясь, подошла к другому мужчине и чмокнула его в щеку. Так это, должно быть, Д'Эрлон. Он был необычайно красив.


Пока не изучим более внимательно. Тогда его глаза были слишком близко посажены и слишком бледны, его светлые волосы были слишком длинными, нос должен был быть более или менее выдающимся, в его твердом подбородке чувствовалась скрытая слабость, а его готовая улыбка казалась ненадежной.


“ ... и месье Эдуард Д'Эрлон, ” говорил Биллингс, - партнер в "Д'Эрлон Фререс” и директор Имперского Оттоманского банка.


При беспристрастном рассмотрении Д'Эрлон казался примерно ровесником Рэнклина, но, конечно, был выше и носил очки без оправы. Его белый галстук был определенно слишком большим и обвисшим.


Коринна стояла рядом, ожидая разговора наедине со своим женихом, поэтому Рэнклин отступил, взял бокал шампанского у официанта и оглядел зал. Если не считать ярко-синих занавесок на окнах, комната сияла теплыми коричневыми и оранжевыми оттенками. Стены были обшиты панелями, вероятно, красного дерева, чтобы соответствовать мебели, которая эффективно разделяла помещение надвое. В дальнем конце стояли кресла, маленькие столики, полки с книгами в кожаных переплетах. В ближнем конце стоял круглый стол со стульями, которые выглядели слишком удобными для обеденного стола, за которым сидели Дальманн и Д'Эрлон. В целом, это выглядело дорого, но уютно по-мужски и поздно вечером.


Берти заменил Коринну на Д'Эрлона, и она, улыбаясь, подошла к Ранклину, стоявшему у буфета, где хранились напитки.


“И как вы находите Константинополь, мистер Снайп?” Затем она понизила голос. “Коналл с вами?”


“О, очаровательно. Совершенно очаровательно . . . Да, он тоже здесь . . . Что происходит сегодня вечером?”


Она повернулась, чтобы оглядеть комнату. “Мистер Биллингс вежливо столкнулся финансовыми лбами в надежде, что он разберется, что, черт возьми, происходит ... Я разговаривал с леди Келсо за ужином. Она настоящая женщина, тебе не кажется?


“О, да. Я два дня был с ней в поезде”.


“Только сейчас она живет в изгнании в Италии”.


“В Британии ей было бы еще хуже, если бы общество отвергло ее”.


“Я не думаю, что это чертовски много говорит об английском обществе”.


“Было бы по-другому в нью-йоркском обществе?” И когда она не ответила на это, Рэнклин продолжил: “Я тоже был снаружи и заглядывал внутрь. Не такая, как она, но...


“Да, я знаю ... Но все потому, что она ушла от тупого ублюдка-мужа...”


“Не только это”.


“Нет, может быть, но она определенно расплачивается за это сейчас. И теперь ваше правительство ее использует: что она с этого получит?”


Ранклин пожал плечами. “Спасибо, что попытались. Похоже, никто особо не надеется, что она чего-нибудь добьется”.


Коринна воинственно посмотрела на него. “Разве ты не с нами, чтобы убедиться, что она этого не сделает?”


“Можем мы слегка умолчать о том, почему я здесь? Мы все являемся частью какой-то великой игры наций ...”


“Не я. В любом случае, она одна, за ней никого нет. Собирается в те холмы поговорить с этим бандитом. А вдруг что-то пойдет не так? Кто собирается ее вытаскивать?”


“Я сделаю все, что в моих силах. Надеюсь, вы действительно в это верите”.


После короткой паузы она сказала: “Да, я знаю ... но ты тоже по большей части работаешь в одиночку. Твои люди не признают тебя и не посылают помощь. Но ты привык к этому, ты смирился с этим ”.


“Тогда что же вы предлагаете?”


“Я не знаю. Но что-то”.


Ранклин вздрогнул. Это что-то прозвучало как подожженный фитиль.


Затем Коринна поймала взгляд Биллингса и подошла, чтобы сесть рядом с ним за стол. Места за столом разделились четко, но не явно, на двух американцев, двух французов и Далманна в одиночестве. Рэнклин понял, что официант тихо исчез; вместо того, чтобы остаться единственным, кто остался стоять, он тоже занял место, по совпадению между Берти и Биллингсом, но отодвинув свой стул, чтобы показать, что на самом деле он здесь чужой. Это выглядело так, как будто они собирались начать карточную игру, только на столе не было ни карт, ни денег. Перед Коринной и Берти стояли только стаканы, пепельницы и отдельные листы бумаги.


Биллингс наклонился вперед, чтобы открыть заседание, постепенно откидываясь назад по мере того, как говорил. “Теперь, когда доктор Дальманн добрался сюда, я надеюсь, может быть, мы сможем наконец выяснить, могу ли я быть полезен в этом кредитном бизнесе ... Хотя я немного не понимаю, какие фишки есть у Deutsche Bank в этой игре ”.


“У моего банка много и обширных интересов в Турецкой империи”. Дальманн говорил спокойно и авторитетно: это был его мир. “И есть также невыпущенная часть кредита 1910 года, который мы и венские банки предоставили Турции. Они могут потребовать, чтобы мы завершили это”.


“Не могли бы вы напомнить мне, сколько это стоит, доктор Дальманн?” Спросила Коринна.


“Около трех миллионов турецких фунтов”.


Д'Эрлон жестом отмел три миллиона в сторону. “Но сейчас мы говорим о займе в размере более тридцати миллионов фунтов”.


Думал ли я, что на этом столе нет денег? Рэнклин задумался.


Дальманн слегка натянуто улыбнулся. “Это все еще важный фактор – наряду с облигациями Багдадской железной дороги, которые все еще принадлежат Османской империи. Я думаю, что ваше правительство не позволит вам продать их на парижском рынке”.


Коринна сказала: “Потому что они не хотят, чтобы французы инвестировали в немецкий проект”. Все остальные, должно быть, уже знают это, так что она могла сказать это только в интересах Ранклина.


Биллингс сказал: “Все это, должно быть, важно, но потребуется время, чтобы разобраться. Так вот, Талаат Бей сам сказал мне, что Турция разорена. Просто разорена. Они зарабатывают гроши.”


“Я действительно полагаю”, - вяло сказал Берти, - “ что они только что снизили жалованье своим солдатам с меджидиха, то есть, - он сделал паузу для подсчета, - возможно, семидесяти пяти ваших центов, до менее чем двадцати центов в месяц”.


“Конечно. Совершенно верно. Итак, пока вы разбираетесь с деталями вашего долгосрочного кредита, почему бы нам с "Шеррингс" не оформить краткосрочный заем, чтобы прокормить их? – скажем, пять миллионов их фунтов стерлингов, может быть, на три месяца?”


“По какой цене?” Спросил Д'Эрлон.


- Десять, - сказала Коринна. Это было довольно удивительно, как много она может сделать в один слог: уверенность в том, что он был прав , но с намеком на гибкость.


“Десять?” Далман запроса. И он был профессиональным, тоже: в его голосе десять стал нелепо, сказка.


Биллингс сказал: “Мы могли бы поговорить об этом. Но Турции срочно нужны деньги, и мы можем получить это на прилавке через неделю”.


“И никаких обязательств”, - сказала Коринна. “Никаких осложнений по поводу прав наших граждан или уступок на строительство того-то и того-то. Просто вносите наличные”.


Д'Эрлон и Берти посмотрели друг на друга, затем Д'Эрлон пожал плечами и сказал: “Если вы хотите вынести это на рассмотрение Комитета ...”


“Не без вашей поддержки”, - твердо сказал Биллингс. “Вы, ребята, знаете здешних людей. Но, на мой взгляд, краткосрочный заем должен помочь вам, дать вам время правильно оформить свои данные. А когда Турция разорилась ... ”


Д'Эрлон сказал прямо: “Вас пригласили турки, мистер Биллингс. Не мы”.


Коринна уставилась на него. “ Ты хочешь сказать, чтобы мы держали наши грязные доллары при себе?


Берти вмешался быстро и более мягко. “Скажите мне, что произошло бы в американской армии, если бы жалованье вашим солдатам внезапно сократили на три четверти?”


Биллингс нахмурился. “ Мятеж, я полагаю.


“Совершенно верно. Во Франции, я уверен, тоже. Но здесь ... солдатам все равно ничего не платят, так какое значение имеют такие сокращения?”


Наступило молчание. Биллингс медленно потянулся, допил остатки шампанского и посмотрел на Коринну. “Похоже, моя дорогая, существует больше способов разориться, чем мы думали”. Он встал и отнес свой пустой бокал к буфету. Она бросила на Д'Эрлона задумчивый взгляд, затем последовала за ним.


Дальманн, для которого все это было музыкой для глухой гадюки, сказал: “Могу я спросить, какие вопросы, касающиеся интересов Франции в Северной Африке, должны быть затронуты?”


Берти небрежно сказал: “Я полагаю, общепризнано, что Франция обязана защищать страну в Марокко и Тунисе”.


“А в Сирии?”


Берти сделал изящный жест, удерживая равновесие. “Это трудно... ”


“Мы слышали разговоры о том, что Франция может потребовать прав для арабов, даже двойного турецко-арабского государства, такого как Австро-Венгрия”.


“Правда?” Лицо Берти теперь было спокойным. “Очень интересно. Но разговоры всегда есть”.


“Я уверен, что было бы проще, если бы были включены только Марокко и Тунис”.


Берти улыбнулся своей ленивой улыбкой. Д'Эрлон, который сидел между ними и выглядел просто ослепительно красивым, встрепенулся. “Вы сейчас говорите от имени Турции, доктор Дальманн?”


Дальманн притворился, что осматривается. “Их здесь нет. И если мы не учтем их интересы сегодня вечером, на то, чтобы пить много кофе, уйдет много дней ... Итак, вопрос о повышении таможенных пошлин ... ”


Рэнклин решил, что по нему никто не будет скучать, поэтому отнес свой бокал обратно в буфет. Биллингс налил ему еще шампанского. “Я начал с того, что подумал, что жители вашего города вели себя робко с этим рынком, мистер Снайп. Теперь, может быть, я думаю, что они в выигрыше”.


“Еще есть место для краткосрочного кредита”, - упрямо сказала Коринна.


“Конечно, если твой дружок из "Империал Оттоман" согласится. Нет, если он работает против этого за нашими спинами”.


“Придурок”.


Биллингс стал еще больше похож на лягушку с широкой улыбкой. “Вау, вау. Ты говоришь о мужчине, которого любишь”.


“Кретин”.


Рэнклин надеялся, что его внезапная веселость не показалась. Биллингс утешал Коринну: “Знаешь, что я думаю? – Я думаю, меня вызвали только для того, чтобы заставить французов поволноваться, поторопить их с условиями. Так что, может быть, нам не стоит ожидать, что французы – вроде вашего месье Д'Эрлона и месье Лакана – полюбят нас. Они хотят, чтобы турки поторопились, а не они сами ”. Он снова посмотрел на стол. “Кто такой месье Лакан, в любом случае?”


“Французская дипломатия” , - сказала Коринна. “И он только что вернулся с ‘консультаций’ в Париже, так что, я думаю, предполагается, что он будет вставлять оговорки, чтобы помочь французской политике, пока чертенок Отт занимается денежной стороной. Хотя и говорят, что Лакан всегда борется за права арабов, всегда в пустыне, говорит на всех арабских диалектах ... ”


Биллингс кивнул. “Это, может быть, делает его немного старше твоего бойфренда?”


“Прямо сейчас я могу вспомнить о тараканах, которые старше моего бойфренда. Он мог бы рассказать мне, чем занимается. Мы могли бы заключить приятную простую маленькую сделку ”.


“Но, возможно, - предположил Ранклин, - это слишком просто для восточного ума. Я думаю, им нравятся довольно запутанные вещи: таким образом, каждый может поверить, что он достиг вершины”.


“Послушайте дипломата”, - сказал Биллингс. “Иногда – прошу прощения, мистер Снайп – они знают, о чем говорят. И там, - кивок в сторону стола, - они говорят не только о деньгах. Они строят империи ... ” Он сделал паузу, изображая задумчивую лягушку. “Что там было насчет облигаций Багдадской железной дороги?”


Коринна нахмурилась, просматривая свои мысленные файлы. “Османская империя забрала тридцать процентов от первоначального выпуска облигаций еще в 1903 году ... Старый султан заставил их сделать это с позором, но французское правительство возразило и запретило их продажу во Франции, так что они до сих пор хранятся здесь”.


Биллингс поморщился при мысли о деньгах в полном одиночестве в темноте. “ Чего стоят?


“Я думаю, около шестнадцати миллионов франков по номиналу. Скажем, чуть меньше трех миллионов долларов, и доходность всего четыре процента”.


“Так, может быть, ваш жених хотел бы, чтобы эти облигации перестали разлагаться и превратились во что–то полезное - например, в шестнадцать миллионов франков? Или даже немного меньше?”


С каменным, как у Сфинкса, лицом Коринна сказала: “Может быть”.


Биллингс кивнул и двинулся прочь, но не прямо к столу, а обогнул его, как охотящееся животное, идущее против ветра. В этот момент Берти встал, потянулся и подошел, чтобы наполнить свой стакан.


“Cмаршем?” Спросила Коринна.


“Il marche . Медленно, конечно ... Но произошло еще одно событие: похоже, что завтра банк доктора Дальманна получит полмиллиона золотых франков из Оттоманской империи, и было бы уместно привлечь независимых свидетелей. Не могли бы вы поставить свою почетную подпись, миссис Финн? И, конечно, подпись Дипломатической службы, мистер Снайп.”


“Я не считаю никаких полумиллионов франков”, - возразила Коринна.


“О, нет, нет. Это всего лишь вопрос того, чтобы выпить стакан чая – или кофе - и согласиться с тем, что событие произошло. И вам показывают самый великолепный банк, такой же благородный, как любой султанский дворец, если вы его еще не видели?”


“Я видел это, но я бы порекомендовал это мистеру Снайпу. И хорошо, я пойду сам”.


“Я буду там”, - согласился Ранклин. “Если только я не понадоблюсь моему посольству, а они не подавали особых признаков этого”.


“Превосходно. В одиннадцать часов? Великолепно”. Берти неторопливо вернулся к столу.


“Что, черт возьми, это было?” Коринна удивилась. “Ты знаешь?”


Ранклин пожал плечами. “Это обычная процедура для таких передач?”


“Видит Бог, я никогда не имею дела с наличными . Я бы ожидал, что поблизости ошивается несколько юристов; они слетаются на запах золота. Им тоже понадобятся носильщики, ” добавила она. “Полмиллиона золотых франков - это не то, что можно положить в свой кошелек”.


Густая дымка табачного дыма поднималась от стола и размывала очертания комнаты, делая ее еще больше похожей на карточную игру, чем когда-либо. Берти курил не переставая, Дальманн попыхивал сигарой, а Д'Эрлон помахивал длинным и, по мнению Рэнклина, довольно женоподобным мундштуком.


Берти взял свой лист бумаги. “Можем ли мы посмотреть, о чем договорились? Турецкое правительство может создавать и продавать монополии на игральные карты, сигаретную бумагу, алкоголь и сахар”. Он взглянул на Д'Эрлона, затем на Дальманна; оба кивнули. “Также мы согласны с повышением таможенных сборов на один процент и установлением октрой контроля. Немецкий и другие банки не будут выдавать вторую часть займа 1910 года...


“Это решать Турции”, - спокойно сказал Дальманн.


“Конечно, доктор Дальманн. Я совсем забыл”.


“И еще, - продолжал Дальманн, - есть облигации Багдадской железной дороги, которые вы не могли продать в течение одиннадцати лет ... ”


Д'Эрлон наморщил нос, очень быстро, как будто вспомнил неприятный запах.


Дальманн сказал: “Мой банк считает, что может помочь вам в этом вопросе. К сожалению, рыночная стоимость в настоящее время не так высока, но я думаю, что мои директора согласились бы, если бы я предложил только десять процентов ниже рыночной”.


“Почему бы не продать?” Спросил Д'Эрлон, но в его голосе не было возмущения по этому поводу.


Дальманн мрачно улыбнулся. “Потому что, если бы вы могли продать их по любой цене, вы бы наверняка сделали это за последние одиннадцать лет”.


Биллингс сказал: “Может быть, я могу предложить цену немного выше, а?”


На мгновение они были ошеломлены, затем пришли в ужас. Все трое резко выпрямились, как будто их кукловод чихнул. Затем Дальманн затих, бесстрастный, но, вероятно, с бурлящими мыслями, Берти изо всех сил старался выглядеть так, как будто собирается снова заснуть, а Д'Эрлон не смог сдержать легкой улыбки, когда понял, что, возможно, проводит аукцион.


“Я никогда раньше не владел частью турецкой железной дороги”, - продолжил Биллингс с невинной улыбкой. “И, может быть, кто-нибудь из парней в клубе захочет поучаствовать. Сколько составляет рыночная стоимость, доктор Дальманн?”


Сухо: “Извините, у меня нет точной цифры”.


Стоя прямо за Биллингсом, Коринна сказала: “Это должно быть намного меньше трех миллионов долларов”.


“Вы видите?” Биллингс улыбнулся. “Корм для цыплят”.


Берти сказал: “И у вас есть такие миллионы, просто так?”


“Я приехал в Константинополь, рассчитывая инвестировать по крайней мере столько, месье Лакан. Конечно, мы хотели бы увидеть проспект, если вы сможете его раздобыть. Но, учитывая это, считайте, что я заинтересован, месье Д'Эрлон. Можно сказать, очень заинтересован.


“Я уверен, что вы не найдете проблем в проспекте”. Теперь Д'Эрлон выглядел положительно жизнерадостным.


Далманн выглядел не слишком радостно. “Мы пытаемся создать более масштабную картину, мистер Биллингс. Убрать с доски всего одну фигуру ...”


Биллингс снова улыбнулся. “Тогда давай, превзойди меня”. Он встал и ушел с Коринной. Ранклин не был уверен, что ему следует идти с ними, но совершенно уверен, что ему не следует оставаться с тремя другими. Между Д'Эрлоном и Берти завязался напряженный разговор о синей бутылке, время от времени упоминавший сурово-мрачного Далманна.


У буфета Коринна тихо сказала: “Я думаю, вы ведете себя очень непослушно, мистер Биллингс”.


Биллингс, вернувшись к столу, сверкнул широкой лягушачьей ухмылкой. “Это потрясло бастбоев, не так ли? И разве твоему отцу не понравилась бы часть турецкой железной дороги?”


“Он бы перебил артерию. Вы серьезно относитесь к покупке четырехпроцентных облигаций?”


Еще одна усмешка. “Все зависит от цены, не так ли? В этом может быть что-то краткосрочное. Не обращайте внимания на багдадский конец, меня это не интересует, это участок, который они сейчас строят. Это ни к чему не привело, поэтому им никто не пользуется, они не получают отдачи от того, что они тратят. Но как только они преодолеют горы, они соединят северное и южное побережья, а это должно чего-то стоить в виде новых поступлений. Так что это может поднять цену этих облигаций ”.


“Я надеюсь, что вы правы. Я первым делом завтра начну выяснять текущую цену. Но...”


“Спасибо. В любом случае, я не люблю, когда меня используют, миссис Финн”.


“Я могу это понять. Но ... мистер Биллингс, у меня такое чувство, что у этой железной дороги проблемы, о которых она даже не может догадываться”. Она смотрела прямо на Рэнклина. “Что вы об этом думаете, мистер Снайп?”


Ранклин попытался изобразить пустую улыбку. “Просто не могу сказать ... Но я ухожу посмотреть, где это строят, через день или два, возможно, у меня будет идея получше, когда я вернусь”.


Биллингс кивнул, теперь уже сосредоточенно. “Конечно, вы едете с леди Келсо - это не может быть далеко от моря, не так ли?”


“Я думаю, место, где они прокладывают туннель через прибрежный хребет, находится примерно в двадцати или тридцати милях вглубь страны”.


“Вы думали о том, чтобы спуститься вниз и посмотреть на эту яхту?” Спросила Коринна.


“Если бы я остался подольше ... Но я хочу быть в Лондоне на следующей неделе ...” Он принял решение. “Если бы я вернулся Восточным экспрессом, не хотели бы вы спуститься туда на этой лодке и поискать меня?”


“Я? Но я не ...” Затем Коринна, казалось, что-то вспомнила. “Конечно. Конечно, я поеду, если ты доверяешь моему мнению о железных дорогах”.


“Хорошо. Тогда решено”.


Странно, печально подумал Рэнклин, как редко люди одалживают мне свои паровые яхты.



16



Коринна и Рэнклин ехали в другом такси до дворца Пера. Долгое время она сидела молча, а Рэнклин просто смотрел, как мимо проносятся огни города. Не так много света, как он нашел бы в Лондоне или Париже, но европейская часть Константинополя определенно еще не вся легла спать.


Наконец он сказал: “Интересно, зачем Берти пригласил меня на яхту Биллингса?”


“Без понятия”. Она снова погрузилась в молчание.


“Это не могло быть для того, чтобы познакомить его с доктором Дальманном, потому что это все равно должно было произойти ... ”


Снова тишина, если не считать грохота колес и цоканья копыт. Затем она вздохнула и сказала: “Полагаю, я не могу спросить вас, что, черт возьми, вы планируете сделать с этой железной дорогой?”


“Я? Что один человек может сделать с железной дорогой?”


“Ты и Коналл. Бог знает. Но, зная вас двоих ... Я бы не стал ставить на железную дорогу”.


“Вы думаете, мистер Биллингс серьезно относится к покупке облигаций Багдадской железной дороги?”


“Может быть ... Обычно я не обсуждаю с вами дела клиентов нашего банка”.


“Да, ты делаешь, когда думаешь, что это может помочь”, - беспечно сказал Рэнклин. “Чего я не понимаю, так это почему Далманна волнует, кому принадлежат облигации. Держатели облигаций просто получают доход, они не владеют Железной дорогой, как акционеры ”.


“Держатели облигаций могут быть большой занозой в заднице, когда что-то идет не так. Нравится, что компания объявляет дефолт или хочет потратить свои деньги по-новому ... Я бы предположил, что Дальманн хочет передать эти облигации в руки Германии ради безопасности ”.


“Не в руках нейтрального американца?”


“Это может стать проблемой – на войне”.


“Ну, ” успокаивающе сказал Рэнклин, “ Биллингс не взял на себя никаких обязательств, вы все равно считаете, что это плохая инвестиция – и вы собираетесь быть там, чтобы убедиться в этом лично, не так ли?”


У него было ощущение, что она скептически разглядывает его сквозь темноту кабины. “Подобное замечание не точно убеждает меня в том, что ваши намерения полностью благородны. Да, я хотел бы быть там, но в основном для того, чтобы обеспечить леди Келсо запасной выход на случай, если вы ее во что-нибудь втянете.


Так вот почему ей вдруг пришла в голову эта идея. Рэнклин был поражен, хотя и не в первый раз, тем, насколько крепкими могут быть узы разрозненной женственности. И как быстро они могли вырасти. Это было неприятным напоминанием о том, что под его твердым, как скала, мужским миром были зыбучие женские пески.


Косвенно он сказал: “Мистер Биллингс кажется милым парнем ... Кажется, он с удовольствием прислушивается к вашим советам”.


“На самом деле он доверяет Попсу. И, возможно, как чикагцу, ему нравится показывать, что он более непредубежден, чем степенная старая нью-йоркская публика. Вот почему он здесь, а они нет ”.


Затем они добрались до отеля. Для Коринны было несколько сообщений, и она стояла и читала их, пока ночной портье сообщал Ранклину, что его давно пропавший слуга вернулся и будет покорно ждать в его номере.


Лифт был изобретением Жюля Верна, которым управлял старик, чей контроль над гравитацией требовал такой концентрации, что Ранклина затошнило. Чтобы отвлечь внимание не только от чувств Коринны, но и от своих собственных, он сказал: “Симпатичный парень, Эдуард Д'Эрлон”.


“Да, не так ли?” Ее улыбка была короткой и вялой. Лифт остановился на ее этаже. “Что ж, думаю, увидимся утром в Imp Ott Bank. Спокойной ночи, мистер Снайп.”


Она оставила его со скрипом и содроганием подниматься в комнаты поменьше наверху.


Как он более или менее ожидал, "покорно ждать” О'Гилроя означало наполнить комнату сигаретным дымом, а затем лечь спать в кровати Рэнклина, а не на ней.


Ранклин открыл окно, а когда снова обернулся, О'Гилрой уже не спал.


Ранклин сел. “Пожалуйста, не извиняйтесь. Как вам удалось?”


О'Гилрой достал револьвер из-под подушки и передал его мне. “Я выстрелил один раз. Пришлось”, - и начал рассказывать свою историю.


“Вы думаете, что в той коробке была взрывчатка?”


“Когда пара парней роняет коробку и каждый солдат валится ничком, как вы думаете, что в ней? Рахат-лукум? Ни пулеметных патронов, вы могли бы скатить это с горы и никогда ...”


Ранклин кивнул.


“Могло бы быть и много других ящиков”.


“Я полагаю, что это не обязательно должно быть как–то связано с Мискалем - но да, мы должны предположить, что это так. Так что, возможно, они надеются выбить его из его крепости. Но если они предполагают, что смогут подобраться так близко, почему бы просто не захватить это место? ”


“Мы знаем, как выглядит это место? Может быть, там утес, типа, они могут обрушиться ему на голову”.


“Или взорвать его водопровод, "измучить’ его, так сказать ... Нет, я ничего не знаю о его крепости, кроме того, что это старый монастырь, так что все возможно ... И катер продолжал двигаться прямо через Босфор?”


О'Гилрой кивнул. Таким образом, почти наверняка это была доставка коробок на станцию Хайдар-паша, начало Багдадской железной дороги. “И вы уверены, что эти двое других, турки, которые напали на вас, тоже наблюдали?”


“Конечно, конечно. Может быть, они и раньше были на причале, наблюдали за завершением погрузки. Там было много приходящих и уходящих ”.


“Но мы не знаем, кто они такие или на кого работают . . . Что они могут сообщить о вас? Вы что-нибудь сказали?” О'Гилрой покачал головой. “Тогда только ваше общее телосложение и то, что вы носили котелок ... на всякий случай выбросьте это. У вас есть кепка? Тогда носите ее. Я даю вам особое разрешение ”.


“Вы слишком добры. А что случилось с вами самим?”


“Думаю, ничего срочного. Я расскажу вам утром. Но сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы немного поспать в своей постели”.


“Конечно, и я просто пошутил, разогревая его для вас”.


* * *


Константинополь получил свою погоду либо из России, либо из Средиземного моря, в зависимости от ветра. Но в то утро погода испортилась, и в ярко-синем небе дул северо-восточный ветер, подобный татарскому мечу. После позднего завтрака Рэнклин вернулся в свою комнату, чтобы встретиться с О'Гилроем и рассказать о событиях в посольстве и на яхте Биллингса. Затем отправил его купить пальто, подходящее для гор, направив обратно через Галатский мост на Гранд Базар.


“Все что угодно, лишь бы было тепло: кожа, овчина, внешний вид не имеет значения”. Он помолчал. “Я бы не отправил тебя туда, если бы они это сделали, но у тебя должен быть выбор”.


После того, как он ушел, Рэнклин пожалел, что не велел ему взять еще и свинцовую дробь. Если каким-то чудом они окажутся в пределах досягаемости золотой монеты, ему лучше быть готовым. Поэтому он сам вышел пораньше, нашел торговца оружием на Гранд Рю, где находилось большинство европейских магазинов, и купил килограмм дроби № 3. Затем он взял такси до Имперского Оттоманского банка.


В тот момент, когда он добрался туда, он понял, что уже знает это здание, поскольку его громада возвышалась над нижним склоном Перы: по меньшей мере, в семь этажей, южная сторона больше похожа на индокитайскую, чем на турецкую, с выступающими на три четверти кусками широкой крыши. Возможно, французы что-то напутали и послали чертежи не по тому адресу. Без пяти одиннадцать Ранклин поднялся по широким ступеням и понял, что на самом деле не знает, к кому обратиться.


“M’сье Лакан? ” он пытался, но это ничего не значило. Затем неохотно: “Ou M’ sieu D'Erlon? ”


“Ah, oui – vous etes I’Honorable M’sieu Snaipe?” На константинопольском французском это звучало очень похоже на Ужасного мистера Снайпа, но Рэнклин согласился и предъявил свою визитку. В этом не было необходимости: лакею было поручено сопровождать его лично. Вверх по широкой лестнице на главный “общественный” этаж, который, если и не был по-настоящему величественным в султанском дворцовом смысле – султан вряд ли выбрал бы столько коричневого мрамора, – был достаточно величественным, поскольку все было из какого-то мрамора: квадратные колонны, столешницы и решетки в восточном стиле вместо балюстрад. И с этой странной привычкой банков строить здания, чтобы показать, как мало они заботятся о деньгах, ядром заведения было пустое пространство: внутренний двор, окруженный бесчисленными уровнями балконов, ведущих к стеклянной крыше.


Здесь тоже было оживленно: в отличие от кафедрального спокойствия британского банка, здесь все выглядело так, как представлял себе Фондовую биржу Рэнклин: мужчины преуспевающего вида стояли группами или сидели в нишах, на многих из них были фески поверх хорошо сидящих европейских костюмов или сюртуков. Официанты протискивались между ними, неся серебристые подносы с кофейными чашками и чайными стаканами. И все курили. Это казалось приятным способом вести бизнес, если это то, чем они занимались.


Лакей провел его по более тихому коридору, подальше от суеты, завернул за несколько углов, постучал и открыл дверь, и там был Эдуард Д'Эрлон, улыбающийся, красивый, хорошо одетый и гостеприимный. Там также были Коринна, выглядевшая скучающей, Дальманн с кислым видом и Стрейбл, который казался счастливым, поскольку, вероятно, мечтал о железных дорогах.


* * *


Должно быть, это и есть Гранд Базар, только Ранклин забыл сказать ему, что он полностью закрыт. Итак, на первый взгляд это был туннель бормочущего человечества, бурлящего в полумраке, где свет ламп отражался от каскадов металлических конструкций. На первый взгляд, это был целый лабиринт таких туннелей, пропахших специями, дубленой кожей, горячим металлом и людьми. Это было пугающе, но в то же время гораздо больше походило на Таинственный Восток, чем все, что О'Гилрой когда-либо видел, поэтому, немного помедлив, он вошел внутрь.


Через несколько минут он больше не замечал шума, постоянного журчания, эхом отдававшегося от сводчатой крыши, куда из маленьких окон без стекол проникал слабый свет, зеленый там, где он просачивался сквозь растения, посеянные ветром на крыше. Он также понял, что город разделен на районы: целый туннель киосков, торгующих изделиями из латуни, затем один, торгующий коврами, затем вышитыми шелками ... и все киоски спрятаны под арками, как миниатюрные копии лондонских железнодорожных мостов. К счастью, безымянный, он просто бродил, лавируя между носильщиками с массивными грузами и мужчинами, несущими чайные стаканы на подносах с ручками, похожими на корзины для покупок. Он улыбнулся и покачал головой в ответ на мольбы владельцев прилавков, которые не могли отойти далеко от своих прилавков, уверенные, что в конце концов он найдет то, что ему нужно.


* * *


После неизбежного чаепития или кофе они наконец перешли к делу, и вся компания – теперь уже около дюжины человек, включая различных банковских служащих, один из которых был в форме и с поясом для пистолета – топала по тускло освещенному коридору где-то под Банком. Дальманн дернул Ранклина за куртку и прошипел: “Почему ты здесь?”


“Э–э, бейрутский Бер - мсье Лакан – пригласил меня прийти в качестве свидетеля”.


“Вам не следовало соглашаться. Это связывает золото с миссией леди Келсо”.


“О, извините за это”, - сказал Рэнклин жизнерадостным тоном.


Дальманн нахмурился. “И еще, ваш слуга – вы знали, что прошлой ночью он ходил по городу один?”


“Неужели? Я послал его купить табаку, и он не вернулся к тому времени, когда мне нужно было идти в посольство ... Наверное, заблудился. Вы нашли его для меня?”


“Ах, нет ... Я слышал ...” Дальманну не следовало начинать тему, не подумав, к чему это может привести. “Значит, вы не посылали его в ... ”


Ну вот, он снова это сделал. Помог Ранклин: “Купить немного табаку? Да, я вам говорил. Он ведь не нарушал никаких законов, не так ли?”


“Нет ... Я думаю ... ” Он взял себя в руки и громким шепотом сказал: “Вы должны быть готовы выехать сегодня в три часа. Половина третьего, ” поправил он, допустив банальность.


В передней части колонны раздался щелчок ключей и засовов, и они оказались под сводом из побеленного камня, с единственной электрической лампочкой, свисающей с недавно проложенного кабеля в потолке, и несколькими масляными лампами, развешанными по стенам. Но не они освещали комнату: их свет поглощался золотой столешницей и отражался обратно. Среди всех этих финансистов Ранклин был единственным, на кого это должно было произвести впечатление, но все долго хранили благоговейное молчание.


Затем Д'Эрлон сделал элегантный, хотя и вызывающий жест и сказал: “Здравствуйте, герр доктор Дальманн...”


Если смотреть трезво, то золото на самом деле не покрывало стол, который был большим и солидным, поскольку там было достаточно места для набора медных весов и кучи маленьких холщовых мешочков. Но кто-то провел счастливое утро, раскладывая восемьсот стопок, каждая по двадцать пять монет достоинством в двадцать пять франков, так что они покрывали почти квадратный ярд на глубину около трех дюймов. И результат, безусловно, впечатлял.


Дальманн, должно быть, начинал свою карьеру простым кассиром и не забыл своего умения обращаться с веществом человеческого счастья. Он наклонился и прищурился, чтобы убедиться, что все стопки одинаковой высоты, взял одну, быстро пересчитал, остановился, чтобы внимательнее рассмотреть пару монет, затем другую стопку ...


Вокруг хранилища стояло несколько жестких кресел и одно старое, обитое кожей с позолотой, почти трон. Вероятно, турецкому гранду подобало бездельничать, пока неверные подсчитывают его богатство, но на этот раз все досталось Коринне. Ранклину стало скучно, затем он решил, что Снайп будет по-детски очарован всей этой добычей, поэтому пришлось стать им вместо него.


Наконец Дальманн сказал: “Сир гут. Данке”, и отступил назад.


Д'Эрлон подозвал двух помощников, которые начали складывать стопки в мешки – по пятьсот монет в мешке, подсчитал Ранклин, – затем запечатывали завязки каплей воска. Д'Эрлон полез в карман и выложил на стол полдюжины золотых монет. “На случай, если мы допустили ошибку”, - улыбнулся он.


Дальманн холодно посмотрел на монеты. “Мы банкиры. Я уверен, что ошибки здесь нет”. И на этот раз Ранклину действительно стало жаль Д'Эрлона.


Уже стоя рядом, он взял одну из монет Д'Эрлона. Он был примерно такого же размера, как соверен, и его аккуратные, крошечные детали резко контрастировали с брутальной грубостью подземелья, которое было естественным домом для подобных вещей в таком количестве. Он повертел ее так и этак, чтобы она посветлела, затем положил обратно. “Это напомнило мне: я бы лучше поменял несколько соверенов на что-нибудь из этих, если это обычная валюта в Турции. Могу я сделать это наверху?”


“Конечно”, - сказал Д'Эрлон.


Наполнив десять мешков, помощники запихнули их в прочный деревянный ящик размером чуть больше коробки из-под сигар и прибили сверху крышку. Стук молотка эхом отдавался в этом помещении, как в судный день, и Коринна вздрогнула. Д'Эрлон немедленно проявил заботу, предложив ей вернуться наверх.


“Но если я должен расписаться как свидетель ... ” - возразила она.


Д'Эрлон взглянул на Дальманна, который, очевидно, собирался остаться на месте, и который сказал: “Для меня это не важно. Я не предлагал свидетелей”.


“Я провожу миссис Финн наверх”, - вызвался Рэнклин, и был выделен запасной служащий, который должен был показать им дорогу.


* * *


Просто бродить и смотреть - это одно, но когда ты хотел что-то купить, все менялось: теперь ты был жертвой. Пальто, которое примерял О'Гилрой, несомненно, было зимним: кожаным, с меховой подкладкой. Но на нем также была вышивка, которая заставляла его чувствовать себя бандитом из пантомимы. Тем не менее, оно было теплым и более или менее сидело по фигуре, поэтому он попытался узнать цену.


Если О'Гилрой понял этого человека, то он говорил о турецком кредите, а не о цене пальто. Он снял его и нахмурился, размышляя, что делать дальше. Черт возьми, ему нужно было пальто.


“Могу я быть чем-нибудь полезен?” Это был мужчина средних лет, не слишком худой, с округлым лицом и сонными кошачьими глазами. Судя по акценту, француз.


“Это сама доброта, сэр. У меня возникли небольшие проблемы с пониманием цены”.


“Ах, здесь нет цены”. Мужчина начал критически разглядывать пальто. “Здесь просто торг. Хм.” Он потянул за карман, порвал шов и вместо того, чтобы извиниться, укоризненно посмотрел на продавца. Последовал быстрый обмен репликами по-турецки, и пальто было отброшено в сторону.


“Вы хотите пальто для холодной и сырой погоды? Тогда лучше поступить так, как поступают сами животные. Они носят, как вы могли заметить, мех или овечью шерсть снаружи . Странно, но, возможно, у них есть на то причины. Он взял у продавца что-то похожее на связку нечищеных овечьих обрезков. “Вот так”.


Он помог О'Гилрою надеть это. “Это может показаться немного ... примитивным, но если его почистить, оно протечет. Насколько я понимаю, овцы не моются”. Он фыркнул. “Я должен предупредить вас, что существует небольшая опасность изнасилования: возможно, вы очаровательно пахнете для других овец. Однако... ” Он обошел О'Гилроя, критически оглядывая. “Это удобно?”


В нем, конечно, было тепло до самых колен, и когда О'Гилрой обнаружил карманы, они были глубокими и казались хорошо сшитыми. Это определенно было не то, что носили на Парк-Лейн, но он направлялся не туда. “Кажется, все в порядке. Э–э ... сколько это будет стоить?”


Это положило начало долгому, но по сути вежливому эпизоду переговоров, воспоминаний, обмена сигаретами, предложению чая – деликатно отклоненному - и, наконец, очевидной клятве в вечной верности, после чего француз сказал: “Девять франков. Мне жаль, что у меня не было времени купить дешевле, но...” Итак, О'Гилрой протянул сумму, эквивалентную семи шиллингам и шести пенсам.


К этому моменту он уже хорошо представлял, кто такой француз, и что он знал, кем был О'Гилрой – то есть притворялся им. Итак, он сказал: “Вы хотите спросить, даст ли он мне расписку?”


“Расписка?”


“Видите ли, мой хозяин дал мне денег на пальто, и ему понадобятся доказательства этого”.


“Ах, конечно”.


“А, э-э... может быть, если бы в квитанции было указано двенадцать франков? Или, скажем, пятнадцать? – он бы никогда не узнал”.


Одно прикосновение нечестности не только роднит весь мир, но и может заставить половину его думать, что она имеет власть над другой половиной.


* * *


“Золото, - сказала Коринна, когда они вышли на залитый дневным светом этаж, “ имеет свою пользу, но оно не делает людей вежливыми”.


“Очень философски. Вы направляетесь на яхте на юг?”


“Возможно. Когда ты уезжаешь?”


“Похоже, что сегодня днем”.


“Поездом?”


“Я полагаю, что да. Все это ради железной дороги”. Он предположил, что они могли бы сесть на один из прибрежных пароходов, которые соединяют порты Турции, но это казалось маловероятным.


“Итак, леди Келсо будет на противоположной стороне гор: вы придете с севера, а я с юга. Хм.”


Когда она больше ничего не сказала, он спросил случайного служащего, где он может поменять несколько соверенов, и его подвели к длинному мраморному прилавку. Банк, может, и был французским, но после пятидесяти лет пребывания в Константинополе он был основательно забюрократизирован, так что для этого требовалось несколько уровней высшей математики, полдюжины бланков – и кофе.


Облокотившись на стойку, Ранклин заметил: “Я ожидал увидеть здесь Бейрута Берти”.


“Я тоже, но Эдуард сказал, что получил телеграмму, вызывающую его обратно в Бейрут. Он уезжает сегодня позже”.


Казалось странным увозить Берти из Константинополя и переговоров о займе на этом этапе, но Ранклин непредвзято относился к мсье Лакану.


Поэтому вместо этого он сказал: “С Эдуардом сегодня утром опять все по-голубиному?”


“Какая отвратительная фраза. И не лезьте не в свое дело”.


“Ах, опять влияние золота”.


* * *


“Какое странное совпадение!” Берти сказал, изумленно качая головой. “Тем не менее, все приходят на Большой базар. . . Ты знаешь, я встретил твоего хозяина только вчера вечером в британском посольстве? Он казался очаровательным. Но затем, ” поскольку он хотел дать О'Гилрою возможность не согласиться, “ я не его слуга ”.


“О, конечно, он достаточно приятный. Глупая шутка, вот и все”.


“Я уверен, что вы преувеличиваете ... Он давно работает на дипломатической службе?”


“Только не он. Кажется, он ни к чему не привязан, насколько я слышал. Но у него есть деньги и земля в Старом графстве, так что ... ” О'Гилрой пожал плечами, вспоминая, какой была жизнь. Он, образно говоря, имитировал свежевспаханное поле, ожидающее того, что Берти захочет посадить.


Они сидели в одной из множества маленьких кофеен, которые располагались вперемешку с базарными прилавками – источником, как понял О'Гилрой, всех этих мальчишек, спешащих с подносами кофе и чая. Такие мальчики были единственным признаком спешки; большинство посетителей никуда не торопились, одни играли в нарды, другие курили по общей трубке "Хаббл-паб", каждый с задумчивым видом посасывал свой богато украшенный мундштук.


Берти заметил, куда смотрит О'Гилрой, и лениво улыбнулся. “ Гашиш, наверное. Есть много способов скоротать время, свою жизнь, свои неприятности ... Я все еще предпочитаю больше европейских пороков”. Он достал из кармана большую серебряную фляжку и наполнил свою полупустую чашку кофе, затем протянул ее. “Прошу прощения, не могли бы вы также наполнить свою?" Здесь я не могу найти настоящего коньяка, но это сносная имитация... ”


У него был сильный запах бренди, хотя на вкус он был не очень похож. Но все было лучше, чем кофе по-турецки.


Берти откинулся на спинку стула и закурил еще одну сигарету. “ Вы сами проявляете большой интерес к дипломатическим делам, мистер Горман?


О'Гилрой пожал плечами. “Вы слышите много разговоров ... Большую часть времени они кажутся довольно запутанными”.


“Верно, верно, мир в замешательстве. Но, по крайней мере, теперь Британия и Франция союзники ... Вы сами, должно быть, патриот”.


“Был солдатом королевы”, - подсказал О'Гилрой. “И короля тоже. То есть последнего”.


Берти кивнул и, казалось, не знал, как продолжать. Тем временем он заказал еще кофе. Затем он сказал: “Как вы думаете, ваш хозяин может иметь большое влияние на здешнего посла?”


Удивленный О'Гилрой моргнул. “Я ... я бы так не подумал”.


Принесли еще две чашки кофе, и Берти залпом выпил половину своей. “ Быстро, пока официант не видит ... ” Он снова наполнил их чашки из своей фляжки. “Я думаю, что ваш посол здесь - самый очаровательный мужчина. Очаровательный. Но, возможно, слишком много от правильной семьи, правильной школы и современного мира ... ” Он доверительно наклонился вперед. “Говорю вам, мистер Горман, я обеспокоен немецким влиянием здесь, в Турции. У Британии такая великая империя, о которой нужно думать, возможно, иногда... ”


Казалось, он был так близок к тому, чтобы что-то сказать, сделать какое-то предложение, что О'Гилрою пришлось выслушать. Но, как опытный канатоходец, Берти продолжал раскачиваться, не делая решительного шага. Он просто продолжал бубнить, и его голос растворился в фоновом бормотании, звоне посуды, щелканье фигурок нард ... Может быть, тоже становилось холодно, хотя О'Гилрой чувствовал себя липким ... было ли это липким? Трудно было сказать ...


Берти снова наклонился вперед с озабоченным видом. “ Ты плохо себя чувствуешь? Допивай кофе, и мы сможем выйти на свежий воздух ... Я могу отвезти тебя обратно в отель.


О'Гилрой послушно осушил свою чашку – теперь уже чистого бренди - и, покачиваясь, поднялся на ноги. Берти подхватил дубленку и помог ему выбраться в переполненный туннель, затем повел его. О'Гилрой сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой . . . Черт возьми! – самое время подхватить какой - нибудь иностранный микроб . . . .


Затем порыв холодного воздуха пронзил его до мозга костей, но ему помогли сесть в такси, и оно быстро покатило куда-то, куда угодно, лишь бы вырваться из дремотной серости, найти свежий, живой, новый мир ...


* * *


Дойче Банк (или Посольство, или Железная дорога, они казались неделимыми в этом вопросе) предоставил своих собственных носильщиков и еще одного громилу с пистолетом за поясом, чтобы погрузить коробки с монетами в закрытую машину на улице. Они также положили каждую коробку в свои холщовые мешки, но без всякой надежды обмануть прохожих: двое крепких мужчин, несущих что-то меньшее, чем обувная коробка из банка, вряд ли будут доставлять срезанные цветы.


Все было обильно подписано: сначала Дальманном и Д'Эрлоном, затем Коринной, которая все внимательно прочитала, и Ранклином, который подписывался именем Снайпа под чем угодно, и, наконец, Штрейблом и Дальманном, поскольку Deutsche делал вид, что перекладывает текущие расходы на железную дорогу. Затем Стрейбл уехал с охраной, чтобы проследить за погрузкой ящиков на катер, отправляющийся на станцию Хайдар-паша и на юг.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги