Всё имеет свою цену

Глава 13

Часы в холле пробили четверть второго. Вот уже почти два часа я лежал на кровати и прислушивался к шуму грозы за окном. Дождь колотил по стеклу и заглушал все остальные звуки в доме…

Так продолжалось еще полчаса, после чего гроза прекратилась так же внезапно, как и началась.

Я зажег настольную лампу, подошел к двери и выглянул в коридор. Под дверью спальни Льюиса света не было. Тогда я вынул из комода карманный фонарик и, включив его, потушил настольную лампу.

Стараясь двигаться бесшумно, я спустился вниз по лестнице, вошел в кабинет Дестера и зажег там свет. Надев перчатки, я нашел листок с предсмертной запиской и вставил его в пишущую машинку… Подойдя к окну, я отодвинул щеколду и приоткрыл его на несколько дюймов, так как выстрелить надо будет на улицу, чтобы пуля не осталась в комнате.

Затем я направился в кухню, зажег там свет, запер дверь и подошел к холодильнику. Я начал снимать с его крышки бутылки и расставлять их на полу, но руки мои при этом так дрожали, что чуть не произошло несчастье: одна бутылка из стоящих на крышке упала и покатилась к краю… Я еле успел подхватить ее. Наконец, крышка освободилась. Подняв ее, я вдруг оцепенел. Мое сердце застучало учащенно. Мне послышалось, будто в коридоре скрипнула половица. Выглянув в коридор, я прислушался… Вокруг стояла тишина.

Тогда я снова вернулся к холодильнику. Дестер лежал на боку и имел вид спящего человека. Я дотронулся до его щеки: она была чуть-чуть холодная.

Внутри холодильника влаги оказалось значительно меньше, чем я думал, так как вся влага впиталась в одежду Дестера. В настоящее время меня это не очень волновало: полиция решит, что он промок под дождем.

Я подхватил его под мышки и вытащил из холодильника. Он оказался намного тяжелее, чем я предполагал, и у меня ушло целых пять минут только на то, чтобы положить его на пол… На дне холодильника была небольшая лужа крови: рана некоторое время кровоточила…

Теперь в моем распоряжении оставалось совсем мало времени. Надо было поскорее перенести тело в кабинет, чтобы кровь текла там, а то полиция не поверит, что он застрелился именно в кабинете… Войдя в кабинет Дестера, я зажег там свет, так как не рискнул переносить труп в темноте. Зацепись я за что-нибудь, Льюис сразу проснется от шума.

Вернувшись в кухню, я взвалил тело Дестера на плечо и перенес в кабинет, где опустил его на пол, рядом с креслом… Кровь из раны стекла на ковер.

С фонариком в руках я исследовал свой путь по коридору: мне было важно выяснить, не осталось ли где-нибудь на полу капель крови. Мне повезло: осталось всего два пятнышка. Я принес из кухни тряпку и тщательно вытер пол. Потом я вымыл холодильник изнутри, прополоскал тряпку и спрятал ее в кастрюле. Надо будет как можно быстрее избавиться от нее.

Закрыв крышку холодильника, я снова поставил на нее бутылки. Теперь я почувствовал себя гораздо лучше. Три четверти работы было уже позади. Оставалось только выстрелить в окно, закрыть его и выбежать из кабинета раньше, чем в него вбежит Льюис.

Когда я уже готов был выйти из кухни, я вдруг услышал звук, от которого замерло мое сердце: это был громкий треск половицы. Я быстро выключил свет, открыл кухонную дверь и стал всматриваться в темноту… Никогда в жизни я не испытывал большего страха.

Я увидел мгновенную вспышку света, как будто кто-то включил фонарик, чтобы осветить себе дорогу. Я понял, что это Льюис крадется вниз по лестнице.

Моя рука нащупала в кармане револьвер, и я вынул его, спрятавшись за занавеской у двери, ведущей из кухни не в коридор, а в кладовую. Льюис вошел из коридора, с силой толкнув дверь ногой, так что она стукнулась о стену. Хорошо, что я не стоял за ней, а то бы она прищемила меня. Меня поразило то обстоятельство, что он был полностью одет, как будто совсем и не думал ложиться. В руке у него был специальный полицейский кольт.

— Дестер! Выходи с поднятыми руками! — скомандовал он. — Я знаю, что ты здесь!

На один момент он повернулся спиной к двери в кладовку. Я, быстро раздвинув занавески, стремительно шагнул вперед и ударил его рукояткой пистолета по голове. Он застонал и опустился на пол. Я отступил к стене, весь дрожа. Он не видел меня, это было совершенно очевидно. Как долго он будет без сознания? Я схватил его под мышки, отволок в кладовую и запер там. Затем я вернулся в кабинет.

Достав из шкафа небольшой электрический камин, я включил его и поставил рядом с телом Дестера, чтобы ускорить процесс оттаивания трупа и немного подсушить его одежду.

Я осмотрел свою пижаму и халат, и правильно сделал, так как обнаружил на них пятна крови.

Быстро поднявшись в свою комнату, я переоделся, а грязные вещи спрятал под матрац.

Затем я снова вернулся в кабинет и исследовал тело Дестера. Кровь, вытекавшая из раны, образовала вокруг его головы красный ореол. Я дотронулся до его лица: теперь оно было теплым, мускулы расслабились… Все было готово.

Тогда я взял револьвер и, подойдя к окну, нажал на курок. Грохот выстрела и вспышка так напугали меня, что я чуть не выронил пистолет. После выстрела в моем распоряжении оставалось совсем мало времени…

Я положил пистолет рядом с Дестером, запер окно и побежал в гардеробную, где приоткрыл окно, чтобы полиция решила, что через него Дестер пролез в дом. Затем я снял перчатки, побежал наверх в свою комнату и сунул их под матрац.

Когда я спустился вниз и вошел в кабинет Дестера, зазвонил телефон. Я знал, что это Мариан и поднял трубку.

— Глин, что случилось? — взволнованно спросила она. — Кто стрелял?

— Оставайся у себя, — сказал я ей. — Это Дестер застрелился. Нужно вызвать полицию. И Льюис, как нарочно, исчез куда-то.

— Но Глин…

— Повесь трубку. Мне нужно срочно позвонить в полицию, — сказал я и нажал на рычаг.

Выключив камин, я спрятал его обратно в шкаф и обвел взглядом всю комнату. Надо было убедиться перед приездом полиции, что мной не оставлено никаких улик.

Мой взгляд упал на Дестера, и я придвинул пистолет ногой немного ближе к трупу…

Я сидел в гостиной, куря сигарету и рассеянно слушал шум дождя за окном. Мариан дремала, свернувшись на диванчике. Около открытой двери дежурил полицейский с бычьей шеей. Часы на камине показывали три часа тридцать две минуты. Остальная часть дома кишела полицейскими. Они приехали через пять минут после моего звонка. Меньше, чем за десять минут они нашли Льюиса.

Бромвич спросил меня, что здесь произошло. Я рассказал ему, как услышал выстрел, как не мог со сна понять, в чем дело, пока не обнаружил тело Дестера в его кабинете, как я побежал за Льюисом, но его нигде не было. Вот и все, что мне известно.

— Ладно, — сказал Бромвич, — посидите в гостиной, позже я еще поговорю с вами.

Ожидание было очень томительным. Мои нервы были напряжены до предела. Я видел, как мимо двери прошел какой-то костлявый тип и полицейский сказал ему: «Сюда, по коридору налево, док».

Значит, этот костлявый субъект был тем человеком, который мог одним своим словом разрушить всю мою инсценировку. Мне страшно захотелось выпить виски, но я не решался. Оставалось только курить и ждать… Часа в четыре подъехала «скорая», и я увидел, как Льюиса уносили на носилках. Я со страхом подумал, что мог убить его.

— Что с сержантом? — спросил я нашего сторожа у дверей.

— У него проломлен череп, — ответил тот.

В четыре тридцать приехала машина из морга и четверо мужчин вынесли Дестера. Наконец-то, после девятидневного пребывания в холодильнике Дестер был на пути к месту своего последнего успокоения. Лучи восходящего солнца уже начали пробиваться сквозь жалюзи, когда в гостиную вошел Бромвич. Он держался очень самоуверенно.

— Все выяснено, Нэш, можете отправляться спать. Я же говорил Меддаксу, как могло обстоять дело, но он и слушать не хотел… А все было яснее ясного. Дестер не захотел ехать в лечебницу, и супруги поссорились. Он ударил жену, и удар оказался смертельным. Тогда он подкинул ее на лесную базу. Потом у него не хватило самообладания, он вернулся сюда за револьвером и поставил точку… Так-то вот.

Я не верил своим ушам. Неужели у этого лейтенанта нет никаких сомнений в отношении этой истории? Неужели у врача не возникло никаких подозрений?

Я проводил Мариан до гаража, и мы договорились встретиться снова в десять часов.

— Как только следствие закончится, Глин, — сказала мне девушка, — я сразу уеду в Рим, чтобы поскорее забыть обо всем этом кошмаре. Ты поедешь со мной, Глин?

— Да, я обязательно поеду, — твердо ответил я. — Обсудим это позже.

На том мы и расстались. Полицейский сидел на террасе, нежась на солнышке.

Я постоял минуту в холле, радуясь тому, что все позади. Конечно, будет еще следствие, где могут задавать вопросы с подвохом, но главная опасность миновала. Правда, кое-что еще нужно сделать: избавиться от тряпки, от пижамы с халатом, лежащих в моей комнате под матрацем. Как только дом будет пуст, я их сожгу…

Я почувствовал неодолимое желание выпить виски с содовой для поддержания бодрости духа. Напряжение этой ночи полностью измотало меня.

Я вошел в гостиную, направился к бару и вдруг резко остановился. В одном из кресел сидел темноволосый мужчина, примерно моего возраста и телосложения. Он держал в руке стакан виски, а в зубах у него была сигарета.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Паршивая привычка пить так рано, — сказал он довольно приветливым тоном. — Я Хармас, сыщик страховой копании «Национальная верность». Я жду здесь старика Меддакса. Он должен приехать с минуты на минуту.

Я почувствовал противную дрожь под коленками.

— Меддакса?

— Вот именно. Этот старый волк не упустит такого дела, чтобы не обнюхать его со всех сторон. — Хармас усмехнулся. — Выпейте со мной. — Судя по вашему виду, вам это не повредит.

Меддакс прибыл в семь утра. К этому времени я побрился, принял душ и переоделся. Я успокаивал себя тем, что если полиция удовлетворена ходом расследования, то и Меддакс будет согласен. Тем более, что самоубийство Дестера также в интересах страховой компании. Ведь тогда «Национальной верности» не придется выплачивать страховую премию.

В течение последнего часа Стив Хармас лениво излагал мне свой взгляд на политическую ситуацию в мире. Его, кажется, очень интересовала позиция русских и американцев в Европе…

Как только Меддакс вошел в гостиную, Хармас совершенно преобразился. Он больше не выглядел сонным. Его лицо оживилось, взгляд стал строже, и он вскочил с кресла, как будто внутри у него распрямилась тугая пружина.

Посмотрев на нас, Меддакс подошел к пустому камину, достал свой кисет и стал набивать трубку табаком.

— Не буду вам мешать, — сказал я, — пойду к себе.

— Нет, нет. Я прошу вас остаться, Нэш, — возразил Меддакс, — вы можете нам помочь. Сядь и ты, Стив. Итак, расскажите мне, как же все это выглядело?

Хармас закурил сигарету и сказал:

— Помните дело с танцовщицей стриптиза в прошлом году? Она тогда с помощью довольно тонкого трюка хотела получить у нас страховку в полтора миллиона долларов! Так вот, мне кажется, что это дело такое же каверзное…

Я почувствовал, что при этих словах мое сердце как бы стиснула холодная рука.

Меддакс спросил:

— Почему ты так думаешь, Стив?

— Потому что предполагается, что Дестер проник в дом через окно гардеробной, а я дежурил под этим окном с шести вечера и всю ночь. А Льюис в это время, когда я занял пост в саду, обыскал весь дом от крыши до подвала. Дестера в доме не было. Но, несмотря на это, его все же нашли мертвым внутри дома.

Меддакс перестал ходить, подошел к креслу и уселся в него.

— Да, это интересно, — протянул он, — что еще?

— За время моей карьеры сыщика я видел десятки самоубийств, — продолжал Хармас, — но никогда не видел, чтобы из огнестрельной раны вытекало так мало крови. А ведь рана у Дестера весьма значительная. Если бы это было возможно, я предположил бы, что он застрелился где-то в другом месте, а потом пришел в кабинет и здесь окончательно истек кровью.

— А что сказал врач? — спросил Меддакс.

Хармас пожал плечами.

— Он был удивлен, но поверил, что Дестер застрелился. В конце концов перед ним лежал труп, рядом с ним пистолет, а в голове рана… Он принял ситуацию в таком виде, как она выглядела. Но и он задумался, почему из раны вытекло так мало крови. Но док вынужден был подтвердить версию о самоубийстве, так как не мог додуматься ни до чего более хитроумного.

Меддакс усмехнулся.

— Но мы додумаемся, — он посмотрел на меня. — Я должен вам сказать, мистер Нэш, что у меня большой опыт в расследовании мошенничества. Вы даже не можете себе представить, на какие только хитрости пускаются люди в погоне за легкой наживой. Вот и в этом случае придется попотеть, прежде чем мы поймем, почему из раны вытекло так мало крови. Ну ладно, что у тебя еще, Стив?

— Очень странно, что нигде нет отпечатков пальцев. Ни на предсмертной записке, ни на пишущей машинке, ни на револьвере, ни на окне гардеробной. Можно подумать, что Дестер хотел не застрелиться, а совершить ограбление Национального банка. Самоубийце ведь безразлично, сколько он оставит отпечатков пальцев! Здесь действовал кто-то другой!

Я вынул платок и вытер мокрое от пота лицо. Я чувствовал себя так отвратительно, что даже забыл, что они могут заметить это.

— Еще один любопытный факт, — продолжал Хармас. — В санаторий Дестер поехал в коричневых ботинках из телячьей кожи, а на трупе ботинки черные. Исчезли также пальто из верблюжьей шерсти и шляпа. Сейчас Бромвич делает попытки обнаружить их и проверяет все камеры хранения на вокзалах и автобусных станциях.

Меддакс почесал щеку черенком трубки. В его глазах сквозило удовлетворение.

— Молодец, Стив, — похвалил он детектива. — Ты прекрасно поработал. Мне кажется, нам задали хорошую головоломку. Я уверен только в одном: это мошенничество. Я чую его за десять миль. Кому-то захотелось отхватить хороший куш. Я советовал Бромвичу поискать второго мужчину, но он не захотел меня послушать. Теперь мы сами сделаем это и докажем, что в этом деле все обстоит не так, как считает полиция.

— Вы считаете, что у миссис Дестер был любовник? — спросил Хармас.

— Не только считаю, но даже уверен в этом, — засмеялся Меддакс. — Они вдвоем задумали убить мистера Дестера, чтобы получить деньги. Все в этом деле продумано так тонко, что одна миссис Дестер до всего не додумалась бы. Здесь чувствуется сильная рука мужчины.

— Но если вы докажете, что Дестер убит, то компания должна будет уплатить три четверти миллиона! — воскликнул Хармас. — Ведь у миссис Дестер могут оказаться наследники.

Я быстро взглянул на Меддакса. Все зависело сейчас от его ответа. Он улыбнулся.

— Послушай, Стив, мы никогда не уклоняемся от удовлетворения справедливых исков и впредь не будем уклоняться. Дестер дал нам лазейку, когда вычеркнул пункт о самоубийстве из договора. Возможно, любая другая компания и воспользовалась бы этим, поддержав версию полиции о самоубийстве Дестера, но только не «Национальная верность». Мы будем утверждать, что это убийство! О'кей, возможно, эта точка зрения обойдется нашей компании в семьсот пятьдесят тысяч долларов, но в будущем она сэкономит нам миллионы! До сих пор я не оставлял безнаказанным ни одно мошенничество и не собираюсь это делать и сейчас. Тогда все умники поймут, что связываться с «Национальной верностью» бесполезно. Это будет для нас чертовски тонкой рекламой и одновременно предостережением всем охотникам за легкой наживой. — Его улыбка стала еще шире. — К тому же, Стив, все это не означает, что мы обязательно выплатим страховку. Возможно, не в интересах общества удовлетворять этот иск! С помощью такой формулировки уже не раз приостанавливались платежи в прошлом и наверняка будут приостанавливаться в будущем. Запомни, Стив, «не в интересах общества». А теперь я расскажу вам кое-что еще… По-моему, эти двое — миссис Дестер и ее приятель — понимали, что страховой компании выгоднее принять версию о самоубийстве Дестера, так как в этом случае не придется выплачивать страховую премию. И тогда что они сделали? Они убили Дестера, создав картину самоубийства и рассчитывая, что компания будет невольно выгораживать их, чтобы не платить семьсот пятьдесят тысяч долларов. Но в тех случаях, когда компания не удовлетворяет иск, она обязана вернуть страховые взносы. А знаете, сколько уплатил Дестер за последние полтора года? Довольно кругленькую сумму. Вот на нее-то и нацелились наши умники. Получить эту сумму гораздо легче, чем страховую премию, тем более, что страховая компания по их расчетам не только вернет эти деньги, но и спасет их от обвинения в убийстве.

Хармас подавил зевоту.

— Что ж, возможно, вы и правы, но как вы объясните то, что произошло с миссис Дестер?

— А я не собираюсь объяснять это. Пусть полиция думает над этим. Я же занимаюсь только делом клиента нашей компании и не позволю, чтобы его убийца ушел от расплаты. — Неожиданно он повернулся и посмотрел на меня. — А что вы думаете про все это, Нэш? Вы все время молчите… Может быть, у вас есть соображения по поводу того, кто бы мог быть любовником миссис Дестер?

Я уже понимал, что у меня на руках проигранная партия. Но можно еще попытаться выйти сухим из воды…

— Я не знаю, кто он, — сказал я, собрав последние остатки своей воли и посмотрев прямо в глаза Меддаксу, — но однажды я видел миссис Дестер с мужчиной.

Меддакс улыбнулся.

— И вы можете описать его, Нэш?

— Конечно. Я хорошо разглядел его, когда он выходил с миссис Дестер из клуба «Браун Дерби». Это был высокий блондин с усиками, лет тридцати пяти. Красивый, хорошо одет.

Меддакс взглянул из Хармаса.

— Запомнил? Поедешь сейчас же в клуб «Браун Дерби» и найдешь этого парня!

— Ладно, — сказал Хармас. — Правда, в Голливуде тысяч с двадцать высоких красивых блондинов, но все же попробую найти его.

Меддакс повернулся ко мне.

— Благодарю вас за информацию, мистер Нэш. Вы дали нам именно ту нить, которой нам так недоставало.

— Я только один раз видел их вместе.

— Этого вполне достаточно!

Попрощавшись со мной, они вместе вышли из гостиной.