Всё имеет свою цену

Глава 14

Только без паники! Эти слова вырвались у меня, когда я наблюдал через окно гостиной, как машина Меддакса исчезла за воротами.

Мне показалось, что Меддакс просто играл со мной, приняв за чистую монету историю с блондином, которого я якобы видел вместе с Элен. Я чувствовал, что Меддакс предполагает, что именно я был ее любовником и готовит для меня какую-то ловушку. Судя по всему, Меддакс направился сейчас в полицейское управление, чтобы договориться о моем аресте. Значит, я не имею права тратить зря драгоценное время. Нужно срочно избавиться от тряпки, пижамы, халата, перчаток, а также немедленно уничтожить завещание, которое лежало в сейфе моего банка. Если я буду арестован, то полиция узнает о моем сейфе и обыщет его. Если найдут завещание Дестера, то это будет конец!

Я побежал на кухню и вынул из кастрюли тряпку, которой вытирал кровь в холодильнике, Потом я поднялся в свою комнату и положил в чемодан халат, перчатки и пижаму. Туда же я положил и тряпку, а сверху свой старый рабочий костюм и несколько рубашек. Взяв чемодан, я спустился вниз и вышел через заднюю дверь в сад, чтобы не привлекать внимание полицейского, разгуливающего у ворот.

Пройдя через садовую калитку, через четыре минуты я был на автобусной остановке. Подошел автобус, и я сел в него. Взглянув в окно, я попытался определить, не преследует ли меня машина, но улица была пустынной.

Сойдя с автобуса недалеко от банка, я смешался с толпой бизнесменов и продавщиц, спешивших на работу. Было половина десятого, когда я приблизился к зданию банка. И здесь я увидел, что у входа стоит большая черная машина, в которой сидят четверо здоровенных мужчин с бычьими затылками. Поняв, что это полиция, я быстро нырнул в какой-то магазин, подальше от их взглядов. Страх сжал мое сердце. Я старался убедить себя, что полицейские ждут кого-то другого… Я перешел из магазина в закусочную на углу улицы. Выпив там три чашки кофе и выкурив несколько сигарет, я решил, что теперь могу идти в банк. Когда я увидел ту же картину, что и час назад, мне стало совершенно ясно, что полиция ждет именно меня. Они ждут, когда я потеряю самообладание, приду в банк, чтобы взять свои деньги и попытаться бежать.

Бежать действительно пора! А то сеть затянется окончательно. Но как это сделать без денег?

Тут я вспомнил о Солли. Может быть, он одолжит мне денег? Ведь у него самого были неприятности с полицией, и он должен выручить меня.

Я подошел к телефонной кабине и набрал номер телефона конторы Солли.

— Джек у себя? — спросил я у Пэтси.

— Он поехал в полицейское управление, Глин.

У меня упало сердце.

— Полчаса назад за ним приехали детективы и расспрашивали о тебе и миссис Дестер. Они увезли его с собой. Может быть, я могу тебе чем-нибудь помочь, Глин?

— Ты ничем не можешь мне помочь. Прощай, девочка, и спасибо.

Закурив, я задумался. Солли, разумеется, расскажет полиции о том, что я обещал ему пятьсот долларов за сведения о прошлом Элен. Полиция сразу решит, что я собирался ее шантажировать. И если они заподозрят меня в убийстве Элен, то вот и прекрасный мотив!

Я чувствовал себя в ловушке и почти готов был сдаться. Если бы у меня хватило мужества поехать в полицейское управление и рассказать им всю правду! Но я стал хвататься за соломинку…

Во что бы то ни стало надо быстрее освободиться от злополучного чемодана. Если меня схватят с ним, то от обвинения в убийстве Дестера мне не отвертеться…

Доехав до центральной автобусной станции, я зашел в камеру хранения.

— Мне нужно оставить этот чемодан на несколько дней, — сказал я служителю.

Он равнодушно взял его у меня из рук, прикрепил наклейку, выдал номерок и закинул чемодан на полку.

Теперь я почувствовал себя намного спокойнее и вышел на яркий солнечный свет. Несколько междугородных автобусов готовились к отправлению. Вокруг меня шумели и толкались пассажиры. Я решил немедленно уехать в Сан-Франциско и подошел к расписанию, чтобы узнать, когда туда отправляется автобус.

Я водил пальцем по длинному столбику из цифр и названий остановок, когда краем глаза увидел здоровенного детину, стоящего позади меня.

Мной овладел ужас, который испытывают люди в кошмарных снах. Я оглянулся.

— Вы нам нужны, Нэш, — коротко сказал детина. — Поехали.

Я постоял неподвижно, не в силах даже пошевелиться. Из темноты вышел еще один такой же здоровенный детина и приблизился к нам.

— Не волнуйтесь, Нэш, — сказал первый коп. — Лейтенант Бромвич просто хочет с вами поговорить.

Меня подвели к машине, и я сел на заднее сидение рядом с копом. Второй коп сел за руль. Потом я увидел, как из камеры хранения вышел третий детектив с моим чемоданом. Он сел в машину рядом с водителем, поставив чемодан себе на колени.

Машина тронулась с места. Я смотрел в окно на прохожих, на магазины, на голубое небо… Мне хотелось запечатлеть в памяти все это. У меня было такое чувство, что я вижу все это в последний раз.

Прошло уже четыре часа с тех пор, как меня привезли сюда… Маленькая, с грязными стенами комната, два стула и стол, заляпанный чернилами. Запах пота, табака и карболки. Мрачный коп, сидящий у дверей на стуле и уныло разглядывающий большую муху, ползающую по потолку…

Я сидел на стуле возле стола и ждал. За все это время коп не сказал мне ни единого слова. Он только иногда переводил взгляд своих маленьких холодных и безучастных глаз с мухи на меня и обратно.

Я не обманывал себя в отношении своего положения: скорее всего меня ждет газовая камера. Но все же маленький лучик надежды мелькал во мраке обреченности. После долгого размышления я решил, что самым разумным в этой ситуации будет рассказать всю правду… Тогда все окажется в руках адвоката и присяжных. От обвинения в убийстве Дестера, которое на меня не преминет повесить Меддакс и полиция, меня спасет собственноручное признание Дестера в письме к Бернету, где он заявляет, что сам убил себя. Это письмо я отправил управляющему своего банка на случай провала. Сейчас именно такой день, когда оно мне пригодится. Но поверят ли присяжные в то, что я не хотел убивать Элен? Даже если они поверят в это, то вместо газовой камеры мне обеспечены долгие годы пребывания за тюремной решеткой.

Дверь открылась, и вошел коп, который взял меня на автобусной остановке.

— Лейтенант Бромвич будет сейчас говорить с вами, — сказал он. — Пошли!

Пройдя по длинному коридору, мы попали в комнату, более опрятную, чем та, которую я покинул. У окна стоял хмурый Бромвич, а за письменным столом сидел Меддакс, держа в руке трубку. Бромвич взглянул на Меддакса.

— В вашем распоряжении десять минут, — мрачно произнес он. — Потом им займусь я!

— Благодарю, лейтенант! — улыбнулся Меддакс. — Этого вполне достаточно!

Бромвич бросил на меня враждебный взгляд и вышел, закрыв за собой дверь.

Меддакс попросил меня сесть, а сам начал не спеша набивать трубку.

— Итак, Нэш, вы немало потрудились над осуществлением своего хитроумного плана, даже чуть было не обвели меня вокруг пальца. Но два обстоятельства направили меня на верный путь! Во-первых, я узнал, что в недалеком прошлом вы занимались продажей холодильников, а во-вторых, мисс Темпл рассказала мне, как она во сне заглянула в холодильник, обеспокоенная вашим требованием держать его включенным без всякой надобности. Этих двух моментов было для меня достаточно, чтобы понять ваш замысел. Это вообще-то была неплохая идея, Нэш, но в ней были слабые места: подтасовку выдавало отсутствие отпечатков пальцев и неестественно малое количество крови. Сейчас нам даже не нужно ваше признание, Нэш. У нас вполне хватит улик, чтобы отправить вас в газовую камеру!

— Я не убивал Дестера! — хрипло сказал я. — Он застрелился сам, и у меня есть его письмо, написанное им собственноручно, где он признается в том, что застрелился сам.

— Нет, вы его убили, Нэш, — возразил Мэддакс, — и я расскажу вам, почему и как вы это сделали. Дестер взял вас к себе шофером. Вы снюхались с его женой и узнали, что можно отхватить большой куш по страховке. Вы понимали, что в случае убийства Дестера будете подозреваемый номер один. И тогда вы решили придать его смерти вид самоубийства. Тогда страховая компания не выплатит семьсот пятьдесят тысяч долларов, но зато будет вынуждена вернуть взносы. А вам было известно, что Дестер выплатил уже сто четыре тысячи долларов. Неплохая сумма. И получить ее можно гораздо безопаснее, Нэш. Но вам не хотелось делить эти деньги с Элен Дестер. Вы попросили Солли покопаться в ее прошлом и узнали, что она убила Ван-Томлина. Теперь она была у вас в руках. Но когда вы вскрыли завещание Дестера и узнали, что после смерти Элен вам остается все, вы решили убить и ее. Для этого вам и надо было заманить ее на лесную станцию, где Дестера должны были «похитить». Вы разыграли роль Дестера так, чтобы Мариан Темпл видела его отъезжающим. Привезя Элен Дестер на лесную базу, вы убили ее, связали и оставили там. Ваша идея заключалась в том, чтобы свалить вину на Дестера. Чтобы все выглядело так, будто он сам убил свою жену и потом инсценировал похищение. Якобы после этого Дестер потерял самообладание, вернулся домой, напечатал предсмертную записку с признанием убийства жены и застрелился. Дело казалось верным и безопасным, Нэш. Если бы в него не вступил Стив Хармас. А он у нас очень сильный детектив! Хармас сразу же указал на ряд сомнительных моментов. Отсутствие отпечатков пальцев на всех предметах, где они обязательно должны были быть. Недостаточное количество крови из раны Дестера. А как проник Дестер в дом, если Хармас сам дежурил всю ночь под окном гардеробной? Я узнал, что вы держите сейф в банке и посоветовал Бромвичу блокировать вход в здание… Что же тогда произошло? Вам изменила выдержка и, как каждый преступник, вы попытались бежать!

— Я не убивал Дестера! — крикнул я. — И Элен также я не убивал! Эта была нелепая случайность! Я не хотел ударить ее так сильно!

— На вашем месте, Нэш, я не спешил бы со всякого рода заявлениями, — холодно сказал Меддакс, выколачивая свою трубку. — Я бы не произнес ни одного слова, Нэш, не посоветовавшись предварительно со своим адвокатом. Кстати, у вас есть хороший адвокат? Если нет, то могу порекомендовать вам человека, который не побоится безнадежного дела и будет драться за вас до конца.

— К черту! — сказал я.

— Не валяйте дурака, Нэш. Меня не очень волнует ваша судьба. Мое дело защитить интересы «Национальной верности». Но лично вам этот парень определенно поможет!

— Ладно, — согласился я, так как и в самом деле не знал ни одного адвоката.

— О'кей. Я пришлю его сейчас же сюда, к вам, — сказал Меддакс. — Но все же, Нэш, не рассчитывайте на чудо. Даже ему вряд ли удастся спасти вас! Я думаю, это никому не под силу. — Он встал и направился к двери. — Ну что ж, прощайте, Нэш. Не желаю вам счастья, потому что вы не заслуживаете его.

Я слышал, как звуки его шагов затихают в коридоре. Через две минуты в комнату вошел Бромвич с двумя копами. Взглянув в его холодные враждебные глаза, я понял, что это начало моего конца.