Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

Глава 64

Ослепляющая вспышка перед глазами, чувство дезориентации, затем ощущение, что он парит в воздухе, и вот зрение постепенно проясняется вместе с чувством земли под ногами.

Первым, что увидел Владислав после телепортации, была знакомая фигура в белой форме. Рин Харуне стояла в расслабленной позе напротив застывшей в боевой стойке девушки, в черной военной форме. И еще трое в таком же обмундировании сейчас стояли спиной к Владиславу, вместе с Марией Стархилер и Курохиме Миюки, наблюдая за происходящим. И с каких пор отряд, напавший на них в Биконе, побратался с героинями? Или, учитывая, что это все девушки — посестрился? И еще новоиспеченный паладин Мют связана с этим отрядом, учитывая, что девушка напротив, имея похожую внешность, явно близкий родственник? Вопросы, сплошные вопросы без ответа.

— Кхм, — тем временем откашлялась Курохиме Миюки и официальным тоном возвестила. — Начинаем 54 матч по определению титула «Босс». Участвуют: временно владеющая титулом «Босс», претендент Рин Хината, класс «Универсальный Солдат» и текущий носитель титула, Рин Харуне, класс… эм…

— Паладин Мют, — невозмутимо напомнила Рин Харуне свой текущий класс. — Миюки, может, тоже поучаствуешь?

— А?! — сильно удивилась дроу. — Не-не-не, ты что! Я всего лишь запасной игрок.

— Ну, Босс в чем-то права, — заметила одна из сестер-близняшек. — Арчер-тян и раньше была наравне с Боссом, а уж теперь…

— Но с той тенью я больше встречаться не хочу, — добавила другая.

— Точно-точно!

— Достаточно разговоров! — крикнула Рин Хината, все еще стоявшая наготове. — Сестра, ты долгое время пролежала в коме, так что теперь мой уровень больше твоего. Сегодня я одержу победу!

Ой дура.

— Насчет уровня это правда, — мягко улыбнулась Рин Харуне.

Ой не ври. Хотя, строго говоря, она и не врет, но сильно лукавит.

— Первый этап, — продолжила Миюки. — Спарринг в рукопашной. Бой продолжается до нокаута или сдачи. Помните, хоть у нас теперь и есть целитель, старайтесь сдерживаться.

— Да-да.

— Принято.

— Тогда по готовности… бой!

Едва темная эльфийка озвучила сигнал, Хината тут же рванула вперед и ударила в лицо сестры быстрой прямой двоечкой. С точки зрения ее уровня и характеристик, это был хороший удар, но на взгляд Владислава, который имел под сотню очков Восприятия — медленно. С точки зрения Харуне, которая хренову тучу времени потратила на задротскую прокачку под божественным присмотром — медленно настолько, что она успела уклониться от первого удара, и слабо настолько, что она перехватила второй удар ладонью и теперь наблюдала за безуспешными попытками сестренки добиться освобождения конечности. Шаг вперед, легкая подсечка и теперь уже лежавшая на земле Хината наблюдала, как к ее лицу приближается кулак, а инстинкты громко вопят об уклонении, иначе от нее ничего не остается. Она едва успела отклонить голову в сторону и сейчас с изумленным выражением лица наблюдала за оставленным в земле отверстием и трещинами, расходящимися от места удара.

— Ц. Увернулась.

— Эй, ты что, только что цокнула?! — громко возмутилась младшая сестра жестокостью со стороны старшей. — Сказали же сдерживаться!

— Я сдерживаюсь, — ответила паладин с доброй милой улыбкой, от которой так и веяло кровожадностью маньяка, дорвавшегося до юной нежной плоти девственницы.

Без комментариев. Подобная мысль была не только у Владислава, но и остальных зрителей.

— Кстати, ты еще не сдалась, — задумчиво заметила Босс и занесла руку для повторного удара.

Перед глазами Рин Хинаты начали прокручиваться кадры ее жизни.

— Сдаюсь!

— Миюки, что дальше? — поинтересовалась Босс, вставая на ноги.

— А? — дроу, судя по всему, все еще была в прострации. — Соревнование по стрельбе. Но твое оружие…

— Точно, я же совсем забыла! — воскликнула Куроко Хонока и принялась копаться в рюкзаке, снятом со спины. — Босс, держи.

— Хм… — задумчиво протянула Рин Харуне, вертя в руках револьвер Уравнитель и Махо-бластер. — Разумный артефакт, любопытно.

— Что говорит? — поинтересовалась Хонока и остальные девушки также навострили уши, видимо уже наученные горьким опытом общения с ним.

— «Я не твой, Данте».[1]

— … Что?

— Похоже, он намекает, что не будет сочетаться с моим текущим оружием. Но протестировать можно.

Паладин прикрыла глаза, начиная закачивать ману в артефакт.

— О, что и ожидалось от Босса! — загалдели девчонки, когда спустя пару десятков секунд в барабане револьвера появился первый патрон.

— Все равно слишком долго, — задумчиво пробормотала Харуне и огляделась, выбирая подходящую мишень для выстрела.

Тут она заметила, что зрителей у них прибавилось, и от незнакомого гостя веяло подозрительно знакомым ощущением.

— Черный монстр? — невольно спросила она.

Стоило отдать отряду должное. После вопроса Босса девушки вихрем развернулись и в сторону Владислава тут же уставилась куча стволов и один магический лук. Вот только Влад не почувствовал от них никакой угрозы. Странно. Он пригляделся. А, понятно, все оружие стояло на предохранителях, а перевести режим им помешал один отвлекающий момент.

— Какая красивая… — прошептала изумленная Куроко Хонока.

— Откуда она здесь появилась? Мы не слышали ничьих шагов, — заметила Миюки.

Стоп. Она? Единственное число? Владислав повернул голову и обнаружил очевидный факт, который следовало заметить еще сразу после телепортации — его женской половинки рядом не было.

В голове тут же заметалась целая буря мыслей. Что-то случилось во время телепортации? Или она осталась там, в лесу? Какого черта? Надо возвращаться. Но куда? Та территория огромна и у него есть только примерные ориентиры. Путь займет несколько дней в самом лучшем случае. Будет ли Владислава ждать его на том же месте? Зная ее, как себя — определенно нет, ей придется двигаться и что-то делать, чтобы не умереть от голода. Так, спокойно, за несколько дней человек от нехватки еды и воды не помрет. Но вот диких зверей и монстров никто не отменял. Нет, она конечно девушка сильная и независимая, но кто знает, какие твари обитают в том лесу. Но это только первый вариант. А если что-то случилось во время телепортации? Где и как тогда ее искать? Связь душ? Нырнуть сейчас в астрал? Момент мягко говоря не подходящий. И даже если он попадет во внутреннее пространство души, как искать ее там?

И такие мысли табуном бегали по внутреннему пространству черепушки, плодясь и размножаясь с каждым новым циклом. Влад, ощущая все нарастающее чувство беспокойства, пытался хоть немного успокоиться и найти конструктивный путь решения проблемы. Получалось откровенно плохо. Думай-думай-думай, должно же быть хоть что-то!

— Эй, может, опустим оружие?

— Да, посмотрите на нее, она явно испугалась.

— Эм, все в порядке. Не нужно нас бояться, мы тебя не обидим. Скажи, как тебя зовут?

Всех этих разговор Владислав уже не слышал, по десятому кругу прогоняя бесцельные мысли, смешанные со страхом и отчаянием от невозможности что-либо сделать. Но тут кто-то взял его за руку и целительная волна, дарующая расслабление и покой, смыла все страхи и наваждения.

— Спокойно, — прошептала ему маленькая девочка в белом платье. — Дыши, просто дыши. Разделение получилось неожиданно, но так даже к лучшему. Не беспокойся, с ней все будет в порядке. Займись своими делами, и вы обязательно встретитесь.

— А, Мила! Ты откуда здесь взялась?

— Я просто шла гулять! А вы не обижайте гостей Храма! Помните, Мют всегда следит за вами! — строго проговорила Мила и побежала по ступенькам вниз, исчезнув из виду.

— Ну вот, нас отчитала маленькая девочка, — с улыбкой вздохнула Рин Харуне.

Ты же прекрасно в курсе, кто эта девочка на самом деле. Но спасибо, действительно огромное спасибо. Теперь я могу снова мыслить спокойно. Итак, как же разобраться с этой ситуацией?

— Сестра Мария, Курохиме Миюки, давно не виделись, — поздоровался он.

— А?

— Это я… — Влад на секунду замешкался, но особого выбора не было. — Летающий Макаронный Монстр.

— …

— …

— …

— А?!!!

— Спагетти-сан?! — воскликнула удивленная дроу.

Пожалуйста, не могла бы ты больше не называть меня этим странным именем?

— Да, это я, — вздохнув, согласился Влад.

— Что?! Как?! Почему?!

— Ну, много чего случилось… — начал было он рассказ, но его снова прервали.

— Так ты теперь девушка?!

— Э… не совсем… — помедленнее, я не успеваю объяснять.

— А где тентакли?!

— Эм… много чего случилось…

— А как же наше обещание?! — обиженно воскликнула темная эльфийка. — Спагетти-сан обманщик!

И убежала со слезами на глазах. А оставшиеся девушки смотрели на него со странной смесью осуждения, сочувствия и зависти.

Кто-нибудь, пристрелите меня.

— Спагетти-сан, — подала голос Мария. — А как насчет…

— Эй! — прервала ее Рин Хината, которой не было дела до происходившей здесь романтической комедии. — Что насчет соревнования?

— Арчер ушла, — задумалась Босс. — Да, не переживайте насчет нее, скорее всего это влияние отката ОЯШ-режима. Нужен новый судья. Мария, может вы?

— Простите, но я не совсем понимаю, в чем вообще смысл происходящего, — честно призналась та, ей явно было интереснее поговорить с новоприбывшим Монстром-Спагетти. Который оказался красивой девушкой, да еще без своей женской половинки. Хотя кто из них двоих сейчас более женственный — хороший вопрос.

— Если кратко, то мы выбираем, кто будет теперь носить позывной «Босс», — резюмировала Меха-тян. — Хината-чан прекрасно справляется с обязанностями лидера отряда, но вот после того, как бывший «Босс» вернулась с того света, возникла неразбериха с преемственностью. Следующее поколение должно быть сильнее предыдущего, а сейчас это правило не работает.

— Примерно поняла. Так может, вы просто поменяете позывные?

— Что ты имеешь в виду?

— Например, старшая оставит позывной «Босс», а младшая вернет себе бывший позывной. Или наоборот, младшая — позывной «Босс», а у старшей другой позывной.

— Последняя идея мне нравится больше, — озвучила свое мнение Рин Харуне. — Но какой?

Немедленно посыпались предложения, показывающие полное отсутствие творческой фантазии у современных детей. Нет, серьезно, исходя из обрывков разговоров, у Владислава сложилось впечатление, что нынешние позывные им подбирал кто-то другой. Таинственный дядя Эндрю? Странная у них там компания, большинство японцы или что-то на них похожее, мелкая блондинка — явно русская, и все они ходили в одну школу и один клуб. Эндрю же, если не изменяет память, имя англо-американского происхождения, по-нашему это будет Андрей. Итого, американский дядя с кучей племянниц азиатского происхождения? Попахивает стремноватым гаремом. И все это происходило в далеком мире, так одновременно похожем и не похожем на родную Землю. Занятно.

Погруженный в свои мысли Влад не сразу заметил, что дискуссия уже давно превратилась в горячий спор, в котором участники чуть ли не орали друг на друга:

— Так чем вам позывной «Песец» не нравится?! — блондинка, Аня Драгунова, горячо отстаивала собственный вариант.

— Тем, что оно похоже на другое слово, которое употреблял дядя Эндрю!

Слышь, Эндрю, корни то у тебя явно русские, иначе откуда американец знает великий и могучий?

— Так в этом и весь смысл! Как паладин Мют, она белая и пушистая, а когда надо, там всем врагам тут же настает полный п*ец!

И не стыдно перед юными и впечатлительными девушками так выражаться? Надеюсь, дядя, тебе сейчас активно чихается, где бы ты ни был.

— Я не полная, — смущенно заявила Рин Харуне, бросая стеснительный взгляд на прекрасную девушку, которая оказалась тем самым черным монстром, с которым она играла в последний раз. И которой была обязана жизнью. Осознание этого факта вызывало целую бурю эмоций в голове бывшей школьницы.

Владислав еще пару минут послушал споры вокруг вариантов «Альфа» и «Альфа-сестры», подумал, какой фигней он занимается, пока его половинка выживает в лесу, и хлопнул себя по лбу после осознания этого простого факта. Чем и привлек к себе всеобщее внимание.

— Так, БигБосс, — начал он с саркастичного прозвища. — Это всё конечно очень весело, но я так и не услышал благодарности за спасение, а также извинений со стороны отряда за нападение. Отдельный вопрос, как вы тут успели оказаться, вместе с Миюки, с которой предстоит отдельный разговор. И это не считая моих собственных проблем, — Влад представил масштаб разбирательств, с которыми ему придется столкнуться в одиночку и он невольно вздохнул, начиная скучать по своей женской половинке. А затем посмотрел на девушек и увидел задумчивые выражения на лицах. — Что еще?

— БигБосс… — повторила Рин Харуне.

— А я значит просто Босс, — подытожила Рин Хината. — Просто и логично. Мне нравится.

— Мне тоже.

— И мне.

— Значит решено.

— Спасибо вам, Спагетти-сан! — хором произнесла стайка школьниц и дружно поклонилась.

— Да-да, — отмахнулся Влад, чувствуя усталость и срочную необходимость в табличке «Сарказм». Увы, пропала вместе с тентаклями. И японский бумажный веер, которым так удобно бить дураков, тоже сгинул в пучине мироздания. Грусть, тоска и черствая печенька. Ладно, погрустили и хватит.

— Мария, мы можем поговорить?

— Да, конечно, — кивнула паладин Тетраграмматона и сделала жест рукой, приглашая следовать за собой. Глядя, как Владислав медленно ковыляет к ней на высоких каблуках, она с сочувствием спросила. — Еще не освоились с телом?

— Вроде того, — пробурчал он.

Хорошо еще, что проклятая обувь не имела шпилек, иначе было бы совсем плохо.

+1 к Ловкости.

Да я так до капа мигом доберусь, саркастично восхитился Влад. Отвлечение мыслей сработало не так, как надо, и он запнулся нога об ногу. Но от падения спасла чья-то рука, мягко придержавшая его за плечо.

— Я помогу, — мягко улыбнулась успевшая оказаться рядом Мария, взяв его под руку.

— И я, — раздался с другой стороны смущенный голос.

Повернув голову, он увидел, как Рин Харуне уверенно взялась за оставшуюся конечность и мимоходом отметил, что такое положение рук позволяет легко провести болевой прием. Нет-нет, я слишком мнительный, не будет же паладин Добра и Милосердия иметь такой зловещий подтекст в своих действиях? Ведь не будет, правда?

Отряд 404 молча провожал взглядами уходящую троицу.

— Хо-хо, — возбужденно выдохнула Меха-тян, поправив воображаемые очки. — Так значит у Харуне такие наклонности.

— А? Ты о чем? — спросила Аня Драгунова. — Она просто выражает благодарность своему спасителю. Пусть это и девушка.

— С такой девушкой и я бы не прочь…

— Сестра, у тебя слюни…

— А? — тут до маленького снайпера дошло, и она скривилась. — Фу, как отвратительно. Прекрати немедленно.

— Если бы только это был парень… — грустно вздохнула завидующая младшая Рин.

— Хе-хе-хе…

— Сестра, теперь кровь из носа…

Владислав в сопровождении двух паладинов кое-как дошел до одного из домиков, который отвели под жилье отряда. Зайдя внутрь, они расположились за небольшим столом, и он с наслаждением вытянул ноги.

— Не возражаете, если я тоже послушаю? — спросила Рин Харуне.

Мария вопросительно посмотрела на него, а Владислав задумался. С одной стороны, причин рассказывать постороннему человеку не было, с другой — а была ли она посторонней? Легче всего узнать человека в беде и в бою, и они успели побывать по обе стороны. К тому же, Рин Харуне теперь Паладин Добра и Милосердия, а Владислав Апостол той же маленькой богини, что бы это не значило.

— Хорошо, — в конце концов кивнул он. — Но рассказ будет долгим.

Он начал с того, как они ушли на разведку. Как встретили отряд орков, оказавшихся куклами-марионетками Незримого. Как наткнулись на рыцаря Бастиона и решились на использование способности Пустоты. О рождении берсеркеров Граора и их долгой безнадежной битве против орды Стимулятора. О том, как он встретил черного гигантского слизня, оказавшегося Кошмаром Бездны. О том, как он умер, потеряв свое тело, и снова стал эктоплазменным призраком с тентаклями. Как завершил бой бомбардировкой маной Пустоты. О выживших и похоронах в космосе. О том, как вернулся и наткнулся на ловушку Младших богов, и отчаянной попытке выжить, преследуемый героями. О согласии на предложение странного темного бога. О неудачном выборе награды за звание лучшего убийцы героев. И еще более неудачном телепорте, когда он оказался вдали от своей женской половинки.

Когда Владислав закончил, девушки надолго задумались, переваривая услышанную историю.

— Если я правильно поняла логику того события, — решила высказать мысль БигБосс. — То неудивительно, что ее не телепортировали.

— Поясни?

— Спагетти-сан за счет отлучки оказался участником события, а Владислава целью.

Звучит логично. А значит…

— И когда вы проверяли уведомления, то не обратили внимания, что Система не предложила Владиславе телепорт и даже не сообщила об окончании события.

Влад мог лишь согласно кивнуть головой и мысленно костерить себя за глупость, что не обратил внимания. Хоть и сейчас разбор тянул на знание задним числом, но это не отменяло того момента, что они действительно отвлеклись на другие факторы типа издевательских титулов и проклятого артефакта, и не обдумали возможные последствия своего решения заранее.

— С Владиславой все будет в порядке? — с оттенком беспокойства спросила Мария.

— Да, мне намекнули, что она справится.

— Намекнули? Кто?

Он молча ткнул пальцем вверх.

— А, понятно. Так что вы намерены делать?

— Хороший вопрос, — протянул Влад и затем принялся массировать виски — где-то на середине рассказа голову начало слегка покалывать и сейчас боль дошла до уровня сильной тяжести, плотным обручем сжимающей череп. Думать в таких условиях было сложно.

— Голова болит? — уточнила Рин.

— Угу…

Девушки задумчиво переглянулись. Разговор длился несколько часов, за время которого Владислав изображал красивую статую, и у них уже складывались определенные подозрения.

— Спагетти-сан… — начала говорить Мария.

Надо что-то определенно сделать с этим именем.

— А вы после получения тела хоть что-нибудь ели или пили?

Ответом ей был громкий урчащий звук, раздавшийся из живота Влада.

— А… — смущенно понял он.

— Ужин уже должен быть готов, — улыбнулась Рин. — Поедим, примем ванну и отдохнем.

Трапеза оказалась совместной. Фрея, а вместе с ней и остальные обитатели, больше пялились на незнакомую красавицу, которая медленно и неловко орудовала столовыми приборами, чем обращали внимание на собственную еду.

— Постоянно хочется отрастить себе третью конечность, а лучше еще парочку, — проворчал Владислав, только-только разобравшись с легкой похлебкой.

— Так тентакли исчезли навсегда? — полюбопытствовала Мария.

Сидевшая неподалеку Курохиме Миюки, уже успевшая успокоиться, навострила длинные эльфийские уши, прислушавшись к разговору.

— Сложный вопрос, — вздохнул Влад, который никак не мог смириться с потерей его сильнейшего и универсального козыря.

Он поставил посуду на стол, поднял руку на уровень глаз и сосредоточился. Из выставленного указательного пальца начал вытекать сероватый дымок, который, постепенно сгущаясь, принял вид вытянутого огонька, будто на конце пальца горело пламя свечки. Этот огонек, повинуясь воле Влада, покачался туда-сюда, и вытянулся примерно на пять сантиметров в длину.

— Это мой предел, — признался он, начиная выдыхаться даже от такой простой манипуляции. — Непонятно с чем это связано.

— Такой крохотный, — раздался чей-то огорченный вздох, но когда народ повернулся посмотреть на источник комментария, покрасневшая дроу снова уткнулась в тарелку.

— Размер не имеет значения, — наставительно произнесла паладин тетраграмматона цитату из космической саги.

— Именно, важно умение им пользоваться, — согласно кивнула паладин милосердия, выдав безжалостный комментарий.

И вот не надо этих сочувствующих взглядов, фыркнул про себя Владислав, принимаясь за второе блюдо. Определитесь сперва, кем вы меня считаете.

Съев три взрослые порции, он наконец-то почувствовал себя сытым и теперь лениво потягивал какой-то травяной отвар, наслаждаясь ясным сознанием.

— Госпожа Рин, ванна готова, — с поклоном сообщила Фрея.

— Госпожа? — удивленно поднял бровь Влад, шепотом обратившись к сидящей рядом Марии. Та почему-то вздрогнула и лишь затем ответила на вопрос.

— Они на паладина Мют чуть ли не молятся, — пояснила она. — Ей стоило больших трудов свести обращение хотя бы до такого уровня.

— Понятно.

О своем статусе Апостола лучше тогда молчать в тряпочку. Не люблю слепое преклонение.

— Пойдемте? — обратилась лидер отряда к остальным.

Владислав на автомате взялся за предложенную руку, поднялся и заковылял вместе с Марией за отрядом 404 к отдаленному строению. Войдя внутрь, они оказались в помещении, чем-то напоминающим предбанник.

— Одежду в корзину, — начала пояснять Мария. — Берете полотенце, моетесь, и идете в источник.

— Ага, понял, — кивнул он и бросил взгляд на свою одежду, надеясь, что хотя бы сниматься этот проклятый артефакт должен без проблем. К счастью, его надежды оправдались, и он сперва разулся, обнаружив на ногах коротенькие носочки, кажется, это называется слепки. Или следы? Вот какая разница, как в мире меча и магии он будет называть тот или другой элемент одежды, который эта изменчивая сущность под названием «мода» меняет каждый сезон? Под рубахой больше ничего не было, так что он стянул его одним движением, не обратив внимания на внезапно стихшие обычные девчачьи разговоры.

— Вау… — тихо прошептал кто-то.

— Какая кожа…

— Хочу потрогать…

— Но груди совсем нет…

— Бедняжка…

— Зато у Миюки вон какие…

— И кожа такая необычная…

— Хочу потрогать!

— Кья! Хонока, ты куда лезешь?!

— Тихо! — командным голосом оборвала непристойности Босс. — Мы пойдем вперед.

— А-ага… не будем мешать.

Оставшись один, Владислав принялся воевать со штанами, которые оказались настолько в обтяжку, что снять их оказалось весьма затруднительно. Разобравшись с этим нелегким делом, он с легким замешательством уставился на нижнее белье.

— Белые кружевные, — удивленно пробормотал он. — И самое странное, даже так ничего не видно, будто напялены на бесполый манекен. Как ты это делаешь? — спросил он, обращаясь к проклятому артефакту. — И главное, зачем?

Разумеется, на такие риторические вопросы ему никто ничего не ответил. Вздохнув, он разделся окончательно, затем некоторое время потратил на размышление, что делать с волосами. Которые, к слову, продолжали светиться мягким серебристым светом.

— Тот же вопрос, — хмыкнул Влад.

В Статусе и сообщениях Системы об этом эффекте не было ни слова. Особенность внешности? Возможно. Но это значит, что о скрытности и прятках в тенях можно забыть, он будет палиться не хуже, чем секретный агент спецслужб с зеленым трехглазым прибором ночного виденья в реальной жизни. Забив на посторонние мысли, он подхватил полотенцу и направился в ванну.

Когда он прошел в следующую комнату, то опять оказался там один — девушки быстро помылись и ушли нежиться в горячем источнике. Интересно, откуда он тут вообще? Тоже наследие понаехавших азиатов? И почему только такое вот? Размышляя подобным образом, пока он мылся, в голову приходил лишь прежний ответ — школьники и современные домашние отшельники на удивление мало знают о таком понятии, как технический прогресс. Например, сколько людей знает, как много труда нужно, чтобы обеспечить производство хотя бы той же одежды, которой щеголяют едва одетые персонажи на обложках многочисленных ранобе? И это только вершина айсберга. Конечно, магия воплощает в жизнь многие хотелки задним числом, изрядно облегчая жизнь. Вот и сейчас, он мылся не под душем, а при помощи деревянного ковшика, в который набиралась теплая вода, текущая из трубы в стене.

— Мда, — хмыкнул Влад вслух. — Разносторонние размышления, пока моешься — явный признак прежнего меня.

Закончив, он обернулся полотенцем и открыл следующую дверь. Горячий источник оказался неожиданно большим — где-то впереди, скрытые за паром от горячей воды, доносились голоса девушек. Решив им не мешать, он расположился в отдалении, выбрав небольшой закоулок, видимо специально предназначенный для одиночек.

— Кайф, — выдохнул он, погрузившись в воду, и прикрыл глаза, расслабляясь.

Неудивительно, что азиаты по ним с ума сходят. Впрочем, бани и сауны тоже неплохо. Вот только тяги народа к распитию в них алкогольных напитков он никогда не понимал. Впрочем, тут дело вероятно в прошлом личном восприятии. Интересно, а как сейчас дело обстоит? Надо будет проверить. Но потом.

Постепенно лишние мысли пропадали одна за другой и Владислав наслаждался полной тишиной, теплом и покоем. Так прошло немало времени, когда в пустое сознание, заполненное лишь густым дурманящим туманом, осторожно закралась одинокая мысль и робко поинтересовалась, а не слишком ли тихо?

Пришлось возвращаться в паршивую реальность. Голосов больше не доносилось, а значит, девушки уже покинули горячий источник. Владислав качнул головой, собираясь вставать, и зрительная картинка перед глазами тут же поплыла мутными пятнами. Ясно, понятно, кто с практически нулевой Живучестью пересидел до теплового удара? Система тоже вредная, раз за хождение на каблуках выдает плюсики к Ловкости, тут тоже могла выдать пару очков к выносливости. И как он еще не отключился? Видимо, спасает высокое Восприятие и Сила Мысли. Так, продолжаем думать, отключаться нельзя. Думаем о цели. Надо выйти и переодеться.

Владислав медленно и осторожно поднялся из воды и, слегка пошатываясь, побрел к выходу. Кое-как нащупал ручку и рывком отодвинул дверь вбок. Получилось видимо слишком громко, раз девичья беседа тут же затихла и повисла гробовая тишина.

Влад, прищурившись, чтобы определить пропадающим зрением хоть что-нибудь, начал медленно пробираться вперед, придерживаясь одной рукой за стенку и выставив другую вперед. Что-то мокрое влажно шлепало по полу. А, это же я, забыл вытереться. Ладно, пофиг.

Рука впереди уткнулась во что-то мягкое, но перед глазами было лишь какое-то темное пятно. Он озадаченно ощупал поверхность, это было что-то одновременно мягкое, теплое и упругое. Он даже сжал пару раз для верности. Ничего не понимаю. Владислав повертел головой, так ничего не разглядел, но тут в голову пришла спасительная мысль позвать на помощь.

— Мария?

— Да? — голос раздался откуда-то сбоку и был полон странных интонаций.

— Извините, похоже, я перегрелся. Почти ничего не вижу и едва соображаю. Можете помочь?

— Ох, — спохватилась монахиня. — Да, конечно.

Странное ощущение тепла и мягкости повторилось, но теперь шло от прижавшейся к его руке Марии.

— Шаг вперед, — командовала паладин. — Повернулись, молодец. Медленно садимся на скамейку, а затем ложимся.

На лоб опустилась прохладная повязка, и Владислав облегченно вздохнул.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Всё хорошо, — отмахнулась она. Повисла небольшая пауза, кто-то отрывисто вздохнул, кто-то кашлянул, и она добавила. — Нет, совсем не хорошо.

— А?

— Так, сейчас, — еще одна пауза и он почувствовал, как его тело накрыли полотенцем. А, точно, он же был мокрым.

— Мы пойдем. Отдыхайте.

В полном молчании девушки быстро собрались и покинули помещение. Владислав остался один. По мере того, как туман в голове рассеивался, начали появляться отдельные фрагменты осознания того, что сейчас произошло и как это выглядело.

Как из-за перегрева он забыл полотенце и вломился к переодевающимся юным девушкам. Как они увидели кое-что, что повергло их в полнейший шок. Бля.

Что могло быть мягким и упругим по ощущениям, но черным пятном при помутненном зрении. И как это ощущение могло повториться, когда его тело подхватила Мария. Бля.

Что могло быть «совсем не хорошо». Бля.

И многое-многое другое.

Как все детали головоломки сложились в единую картину, когда голова прояснилась окончательно.

Бля-бля-бля.

В тишине помещения раздался громкий хлопок по лицу.

— Мария, — спустя какое-то время громко позвал он, не сомневаясь в личности персоны, которую он ощутил за дверью.

— Пришли в себя? — спросила она, открывая дверь.

— Просто убейте меня, — попросил он вместо ответа на вопрос.

— Видимо, еще нет, — решила она, присаживаясь рядом.

В какой-то мере она права. Подумаешь, взрослый мужик, который выглядит как не совсем мужик, но мужик, оказался в ситуации, больше подходящей для школьной романтической комедии для узкоглазых девственников. Наверняка местные попаданцы влипают в подобные сцены регулярно, получая от Системы титулы извращенцев и пару пощечин от участниц гарема. Но менее смущающей от этого ситуация быть не перестала.

— Как отреагировали девушки? — вздохнув, поинтересовался он насчет остатков своей репутации.

— Довольно спокойно.

— Спокойно?..

— Насколько это возможно для молодых девушек, когда они видят обнаженного парня божественной красоты, которого они считали девушкой.

— Мда…

— У штурмовика, позывной «Меха-тян», пошла носом кровь, ее сестра-близнец больше беспокоилась о ней, чем о возникшей ситуации. Впечатляющие спокойствие и сила воли. — Остальные… — паладин запнулась, и если бы глаза у Владислава были открыты, то он бы увидел, как обычно невозмутимая монахиня покраснела, — устроили бурное обсуждение увиденного.

Без комментариев. Даже представлять не хочу, что они там обсуждали.

— Сейчас они наговорились и уснули, так что я пришла позвать вас спать.

Не ищем в словах скрытый подтекст, она просто пришла показать место для ночлега.

— Не стоило утруждаться, — заметил он, открывая глаза.

Похоже, он провел тут немало времени, раз уже снаружи потемнело и помещение погрузилось во тьму. Единственным источником слабого света были его собственные волосы.

— Точно, у этого тела нет ночного зрения, — вспомнил Влад, вставая и придерживая полотенце. К счастью, такого освещения хватило, чтобы найти расположение проклятого костюма и начать одеваться.

— Кстати, — решил он нарушить тишину. — Свою историю я рассказал. А как вы тут? Откуда появился этот отряд?

Мария начала рассказ о том, что тут произошло. Как сдерживала кукол Незримого в одиночку и ей на помощь пришла вышедшая из комы Рин Харуне. Как паладин Мют при помощи странной способности вызвала свой отряд, вместе с которыми оказалась и Курохиме Миюки. Как они расправились с орками и оставшееся время разбирались с образовавшейся горой трупов.

— А девушки, которых мы привезли сюда?

— Живы, целы, все еще без сознания. У Фреи не было возможности заняться ими.

— Понятно, — Влад вспомнил описание соответствующей способности Апостола Милосердия. — Надо будет взглянуть, может что-то смогу сделать.

— Рин тоже обещала помочь.

— Хорошо, — закончив воевать с одеждой, Владислав развернулся.

Сражение, в общем-то, можно считать окончилось ничьей. Учитывая то, что вскоре снова придется раздеваться, он ограничился только трусами и рубахой, прихватив свободной рукой штаны и ботинки. А носков для короткой прогулки от купальни до спальни должно было хватить, раз уж они обладали свойством самоочищения. Типичная мужская логика, можно собой гордиться.

Мария провела его к уже знакомому строению, где ранее ночевала Владислава.

— Да, забыла предупредить, — вспомнила она. — У девушек довольно странная манера спать.

— Дайте угадаю, — хмыкнул Влад. — На полу.

— Вы знали?

— Бывал в стране с похожим культурным кодом, — кивнул он. — Никаких проблем, почти как спать на земле в походе, только комфортнее.

Мария кивнула в ответ и тихонько открыла дверь комнаты. Взгляду предстали расстеленные на полу футоны и сопящие на них девушки. Почти верю, но сотню очков Восприятия обмануть сложнее чем кажется. Впрочем, даже не хочу размышлять, о чем они сейчас думают. Оставив обувь на пороге, Влад протопал до ближайшего места, где был свободный футон, оказавшийся по соседству с Курохиме Миюки и Рин Харуне, разделся и нырнул под одеяло, «окуклившись». И следующие несколько минут был вынужден слушать шуршания и перекатывания туда-сюда «спящих».

— Спокойной ночи, — сказал он всем.

Это было удивительно, но вскоре звуки дыхания выровнялись, и народ действительно заснул.

«Это был очень долгий первый день», подумал Влад, усмехнулся и заснул мертвым сном.

Его разбудило странное, но смутно знакомое чувство неудобства. Дискомфорт все никак не уходил, и вскоре сквозь сон продралось позабытое осознание, что это такое и что с этим нужно делать. Переполненный мочевой пузырь, также по ошибке называемый «утренний стояк». Он пошевелился, чтобы встать, но к его удивлению это оказалось довольно тяжело сделать, словно что-то или кто-то мешало. Еще спящее сознание тупило и вяло требовало забить на все и продолжать поклоняться богу сновизма[2].

— Что такое? — донесся сонный голос.

— Туалет, — хрипло пробормотал Влад.

— А… — раздалось легкое шуршание и телу стало легче. — По коридору направо.

В полудреме Влад выполнил указание, флегматично отметил, что с таким размером только баобаб описывать, вернулся в постельку, где к нему с двух сторон тут же прижались парочка теплых мягких объектов неизвестной природы.

«Исследования показали, что эффект «тяжелого одеяла» оказывает расслабляющее и успокаивающее действие», подумал Влад какой-то бред, вновь проваливаясь в глубокий сон.

Когда он проснулся в следующий раз, чувство тяжести исчезло, зато было ощущение бодрости и свежести. Он потянулся, сонно зевнул и поднялся на ноги.

— И где все? — удивился он.

Кроме него, в комнате больше никого не было. Даже футоны были сложены и аккуратно собраны в углу. Они что, ниндзя? Или он настолько крепко спит? Он также сложил матрас, сверяясь с примером, и со вздохом принялся одеваться.

— Надо как-то наладить с ним контакт, — задумчиво отметил Влад, вспоминая о способности костюма к метаморфозе. Иначе он замучается каждый раз одевать эти штаны.

Одевшись и подхватив ботинки, он открыл дверь и вышел во двор обители, где тут же обнаружил Марию. Паладин невозмутимо потягивала чай, сидя на маленькой террасе, прилегающей к дому.

— Доброе утро, — поздоровался он.

— Доброе, — улыбнулась монахиня и подняла взгляд вверх, где солнце уже поднялось к зениту, — но уже не утро.

— У меня на родине есть выражение, что когда человек встал, тогда и утро, — усмехнулся он. — Полагаю, насчет завтрака уже бесполезно спрашивать?

— Да, но обед уже скоро. Чаю?

— Благодарю, — сказал он, когда Мария разлила напиток в свободную чашку. Это оказался привычный зеленый чай, который он пробовал в Азии. Видимо, девчата озаботились. Кстати, о них. — А остальные?

— Босс погнала всех на утреннюю тренировку.

— А вы?

— Я… — Мария отрешенно опустила голову и едва слышно пробормотала под нос. — Сторожу? Охраняю?

— Что? — удивился Влад.

— Ничего такого, просто был с утра небольшой инцидент, — уклончиво ответила монахиня.

— Правда?

— А вы крепко спите, раз не разбудил такой шум.

— Удивлен не меньше, ведь этой мой первый нормальный сон, — пожал он плечами, пригубил чаю и прислушался к ощущениям. — Возвращаются.

Действительно, вскоре на лестнице показался взмыленный отряд, который сопровождали крики Босса.

— Мы не закончили! — продолжала командовать Хината, когда тяжело дышавшие девушки добежали до центра двора. — Упор лежа!

И сама, подавая пример, заняла аналогичную позицию.

— И раз! И два! И три!

Пауза, повтор и снова.

— Что-то Хината-чан сегодня злая, — заметила дроу, спокойно выполнявшая отжимания.

— Да, действительно, — согласно кивнула старшая сестра, которая едва вспотела.

— И кто… — в отличие от них, у скрытника выносливости хватало лишь на отрывистые фразы, — в этом… виноват… а?

— Разговорчики!

— А такие спартанские условия вообще эффективны в условиях цифр Системы? — поинтересовался Влад у Марии.

— Спартанские? — не поняла представитель иной цивилизации.

— Трудные.

— А, — Мария ненадолго задумалась. — Система отвечает за многое, но есть вещи, которые не измеряются цифрами.

— Например?

— Воля и характер.

Владислав согласно кивнул и вновь уставился на отжимающихся девушек, все равно других развлечений не было. Вода не текла, огонь не горел, а упражнения можно засчитать за работу. Заметив, что на него смотрят, он помахал рукой в ответ. И отметил, что Арчер и БигБосс взглянули на него, смущенно отвернулись, и начали отжиматься еще быстрее. И все-таки, что случилось утром? Ничего такого не вспоминается.

Прогнав отряд через целый комплекс упражнений, Хината сжалилась над валявшейся без сил Куроко Садако и закончила тренировку. Подхватив из рук принесшей стопку полотенец Фреи, сестры Рин и Миюки подошли к попивавшей чаек парочке.

— Хорошо потрудились, — улыбнулся им Владислав, решив воспользоваться привычной формулировкой обращения из страны восходящего солнца. И мог лишь озадаченно моргнуть, когда вся троица синхронно сбилась с шага.

— Ох, — Сестра Мария устало приложила ладонь к лицу. — Спагетти-сан…

— Да?..

— Вы не могли бы заранее думать о том, какое впечатление оказываете на людей?

— Э… — Влад немного потупил, но затем до него дошло, и он неуверенно усмехнулся. — Виноват, исправлюсь.

Монахиня некоторое время разглядывала эту кривую усмешку и махнула рукой, сдаваясь.

— Не то чтобы это плохо.

— Да-да, — покивал Влад и повернулся к подошедшим и пришедшим в себя девушкам. — Итак, какие планы?

— Переоденемся, поедим и у отряда свободное время, — Босс оглянулась на сестру. — Займетесь лечением тех девушек?

— Да, Фрея сказала, что у нее тоже освободилось время, — кивнула Рин Харуне.

— Хорошо.

Все разбежались по своим делам. Владислав прикинул, что у него до обеда еще есть свободное время и решил разобраться с одной проблемой, которая была задвинута в дальний ящик.

Он прикрыл глаза и заглянул внутрь себя. Переход в астральное пространство души сработал, но вышло как-то замедленно и непривычно. Видимо, сказалось обретение тушки. Влад оглянулся по сторонам абсолютно черного пространства, кое-что вспомнил, и включил инверсию. Стало светлее, и он увидел коробку комнаты-хранилища. Внутри оказалось пустынно, лишь на полу лежал крохотный пушистый комочек.

— Прости, чувак, — искренно извинился он перед трупом хомячка, который не перенес разрыва сердца от полного опустошения всех запасов, и развеял останки завхоза.

— Далее… — следовало сделать очень важную вещь.

Создать зеркало.

— … - многозначительно отреагировал он, глядя на свое отражение. Его аватара в данный момент повторяла его физическое воплощение. Длинные шикарные волосы, светившиеся серебром даже в астрале. Безупречные черты и линии лица, идеальная фигура, прекрасная бархатистая кожа.

Некоторое время он стоял в ошеломлении, продолжая пялиться на самого себя. Затем усилием воли перезагрузил мозг, немного подумал и щелкнул пальцами, снимая с аватары проклятую одежду.

— Ни грамма мышц, — вслух прокомментировал, подтверждая собственные выводы, — поэтому выгляжу как девушка. В сочетании с артефактом — даже если почти полностью раздеть, ничего не заметят. Но если разденут полностью, то ловушка раскроется[3]. Подозреваю, что костюм тоже Неназываемый подобрал.

Обдумав плюсы и минусы такого положения, Влад поглядел вниз и еще раз щелкнул пальцами.

— Не тентакли конечно, но вполне достойно, — хмыкнул он.

После чего вернул одежду на место и поглядел на два оставшихся предмета сомнительной ценности. По странной случайности, они оба были шаровидной формы. Ядро Подземелья Мертвой Девы и ядро Кошмара Бездны. И если первое просто висело в пространстве, продолжая находиться в спящем режиме, то красное ядро монстра бесновалось внутри прозрачного стеклянного ящика. Судя по микротрещинам в стенках, он явно намеревался рано или поздно выбраться наружу и сожрать наглого смертного.

— Притормози, — попросил Влад, щелчком пальцев устраняя трещины и делая стенки вдвое толще. — Я тут пообщался с твоей… — он слегка запнулся, подбирая подходящее слово. — Матушкой? Матерью? Даже не хочу представлять, как она… в общем, я встретил Мать Монстров.

Кошмар тут же притих.

— Она, конечно, предлагала тебя сожрать и самому стать Монстром, — судя по тому, что ядро никак не отреагировало на эти слова, для них это в порядке вещей. Странная семейка. — Сошлись на том, что я тебя каким-то образом верну. Или я помру, что весьма вероятно в текущих условиях, и ты освободишься сам. Так что веди себя тихо, договорились? Буду считать, что молчание знак согласия.

Далее Влад мысленной командой переместился к проекции своей души, которая прикидывалась солнышком из темной материи. Осмотрелся, нашел тот же самый разлом, ведущий к Пустоте. На первый взгляд ничего не изменилось, но его не оставляло ощущение, что он как-то неправильно воспринимает обстановку. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Владислав поднял руку и щелкнул пальцами.

Проекция сменилась и темное солнце потухло. Вместо него в ночной мгле теперь светили тысячи, миллиарды звездных огоньков, что олицетворяли его мысли, память, личность, и, вероятно, душу в целом. И среди них ярко выделялась одна крупная звезда, светившая мягким белым светом, при взгляде на нее чувствовалось тепло и спокойствие.

— Свет Милосердия, что служит маяком во тьме, — произнес Владислав слова, словно пришедшие откуда-то издалека, и оглянулся. Теперь его проекция стояла на подобии острова, который со всех сторон окружали черные воды безграничного океана. А почему подобие? Потому что даже остров был частично подтоплен и Влад стоял по щиколотку в воде. Ощущалось и выглядело это довольно странно, словно он сам был частью этого океана.

— В каком-то смысле так и есть, — хмыкнул он задумчиво, изучая огромный, на полнеба, разлом Пустоты, что расположился на другой части небосвода, окруженный круговоротом звезд. — Привет, Мила.

И развернулся, где за его спиной обнаружилась маленькая девочка с серебристыми волосами, в простеньком белом платье, и невинными серыми глазками, в которых сейчас плескалось искреннее удивление.

— Как? — спросила маленькая богиня. Очевидно, ее интересовало, почему не сработал излюбленный трюк всех трикстеров — неожиданно появиться за спиной человека, заставив его сильно удивиться. И это он еще отредактировал ход мыслей из уважения к Древней.

Владислав молча показал глазами вниз.

— Ну вот, — печально вздохнула Мила, приподнимая замоченный край платья. — Теперь надо на просушку, иначе оживет, обрастет тентаклями, и будет любить всё, что движется.

Пожалуй, этот способ создания артефактов божественного уровня я комментировать не буду.

— Кое-кто намекнул, что теперь живет по соседству, — пояснил Владислав. — И стоило появившейся аватаре коснуться этих вод, как я почувствовал прибытие божественного гостя. А так как тело должно сперва сформироваться, чтобы голос раздался сзади, у меня была пусть и минимальная, но фора на опознание.

— Ладно, этот раунд ты выиграл, — улыбнулась девочка.

Раунд, да? Значит это война. И судя по тому, как воинственно блеснули глаза Древней Богини, Добро непременно поставит темного лорда на колени и зверски убьет.

— Эй!

— А вот нефиг читать мысли, — усмехнулся Владислав. — Итак, зачем пришла?

— Раз такой умный, может догадаешься сам? — обиженно фыркнула маленькая девочка.

Как ребенок, честное слово. Ладно, давай подумаем.

— Причин может быть несколько, — начал вслух рассуждать он. — Например, объяснить поведение на том аукционе. Но, вероятно, причина в странном сообщении Системы, которое сопровождало описание Апостола Милосердия. Как там было? «Ты ничего не видел». Очень странно хотя бы потому, что если бы было действительно нужно, чтобы я не увидел эту часть сообщения, то его бы просто удалили, тем более времени на редактирование Системы было предостаточно. И если добавить к уравнению переменную под названием «Отмеченный Жестокостью», то получается, что у Апостола Милосердия есть и темная сторона.

— Надо же, действительно умный, — искренне удивилась Мют, но Владислав никак не отреагировал на остроту, так что маленькой богине пришлось стать серьезнее. — В целом, ты прав. У меня действительно есть другая сторона, которая отреагировала на некоторые, — серые глазки осуждающе стрельнули, — безжалостные действия. И поэтому я пришла тебя предупредить — будь осторожен при использовании этой силы. Поверь, тебе не понравится встреча с другой мной.

— Скажи… — после долгого молчания спросил он. — Ты когда-нибудь ошибалась в своем выборе?

— Нет.

— Значит и она не ошибается, — заключил Влад под печальный вздох богини. — Раз на этом всё, можно попросить совета? Где в этой проекции мана Пустоты, я уже примерно разобрался. А что насчет твоей энергии?

— Она там же, — хитро улыбнулась Мют, и растаяла в серой дымке. И из пустоты раздался лишь оценивающий голос. — Да, отлично выглядишь. Все девушки твои. Мальчики тоже.

— Очень ценный совет, — фыркнул Влад в пустоту. — И комментарий такой же. Ладно, с этим буду разбираться позже.

Развернувшись, он, к своему удивлению, встретился взглядом с подозрительно знакомой девочкой, которая на этот раз была в бледно-розовом платье и улыбалась жутковатой улыбкой из сотен острейших игловидных клыков. Причина, по которой он ее не ощутил, была проста — маленькая фигурка парила над поверхностью океана. Но времени об этом думать у него не оказалось. Ощущения буквально взвыли от смертельной опасности.

— 1:1, - еще шире, хотя это казалось невозможным, улыбнулась гостья и в качестве приветствия пырнула его в живот ножом, зажатым в маленькой руке.

Влад среагировал мгновенно. Взмах левой рукой, перехватывая нападающую руку за запястье, шаг вперед с заломом локтя, чтобы заставить выронить нож, перехват оружия и лезвие вонзилось в глазницу девочки. Лишь после этого парень отшатнулся, не переставая дрожать от ниспадающего ощущения чудовищной угрозы.

— Без сомнений, без жалости. Рада, что не ошиблась в выборе, — не переставая улыбаться, заявила она, не обращая внимания на застрявший в ее голове нож. — Даже не знаю, что бы с тобой сделала, замешкайся ты на хоть мгновение.

Лишь после этого уровень угрозы снизился, и Влад получил возможность начать осмысливать происходящего. А девочка в розовом платье спокойно вытащила нож из раны, где даже крови не было, игриво покрутила лезвие на кончике пальца и оставила оружие висящим в воздухе.

— Он твой, зашла вернуть, — сказала она на прощание и испарилась в воздухе розовой дымкой, словно кровяной пар.

— Охренеть, — наконец-то среагировал Владислав на произошедшее.

[1] Сложная отсылка к DMC 4, где Данте был вооружен двумя автоматическими пистолетами, а вот другой главный герой, Неро, владел как раз револьвером.

[2] Ленивый Хранитель Подземелья

[3] It’s a trap!