Вселенная Марка

Глава 11

Глава 11.

Белый мрамор и золото – похоже, этот тренд у хозяев мира-ноль не менялся никогда. И ещё двери, размерами больше похожие на ворота. Мы с ан Ри-ин-иту ждали, когда же нас впустят, так и хотелось ногой в створку постучать, но я взял себя в руки, и пообещал самому себе вести себя же прилично.

До церемониального дворца императрицы Аш-Урб, который находился на полюсе столичной планеты, я добрался сам – один из четырёх истребителей вполне справился со спуском через атмосферу к твёрдой поверхности, трансформировавшись в диск. Остров был практически пуст, только в центре возвышалась башня, уходящая в небо минимум на километр. В самом низу, в пустом помещении, меня никто не встретил, пришлось самому вставать в обозначенный кристаллами круг портала и активировать схему перемещения.

Зато наверху было красиво, через прозрачные стены океан был виден далеко, низкие редкие облака практически не загораживали бирюзовый перелив воды. Фактически, весь этаж занимала галерея вокруг центральной колонны диаметром в десять метров, вход в которую преграждали те самые ворота.

Когда я появился, Ри-ин-иту уже прохаживался возле них. На претенденте было подобие белой простыни, заколотой четырьмя пряжками с портальными камнями. Совершенно ненужная в этих местах вещь – реальностей, добравшихся до хвоста Стрельца, ещё надо было поискать, это с Земли прыгать безопасно, куда не перейдёшь, везде одна и та же планета, с людьми и живностью. А тут изначально живность тоже была, но не очень дружелюбная.

Ан Уриш, заметив мой взгляд, пожал плечами.

- Ещё одно преимущество землян, - сказал он. – Понимаю, что у предков Аш-Урб не было другого выхода, кроме как сбежать, но вот я скучаю по другим реальностям. А ты?

- А я – нет.

И пихнул ногой кота, а то расселся толстозадый прямо на мне. Эр-асу потянулся, отчего Ри-ин-иту слегка поёжился, подошёл к створке дверей-ворот, и легонько ударил по ней хвостом. Когда пыль рассеялась, проход оказался свободен. Ан Уриш вежливо поклонился, пропуская меня вперёд, ничего не оставалось, как зайти в этот зал, куда нас так долго, минут пять, не меньше, не пускали.

Не сказать, чтобы размерами помещение поражало, если только высотой, за счёт уменьшающейся толщины четырёх сходящихся колонн и выгнутого белого потолка казалось, будто он где-то вдалеке. На самом деле – метров тридцать, не больше. В центре, рядом с чёрной плитой, возвышающейся над уровнем пола, стояла женщина в красной рубашке и таких же шортах, босиком, с распущенными черными волосами. На то безобразие, которое кот учинил, она смотрела совершенно спокойно.

- Мы не приветствуем создания Восьмой, - произнесла она. И дипломатично добавила, – но всегда им рады.

Кот такой прогиб оценил, и больше ничего рушить не стал. Сел напротив хозяйки зала, дождался, когда я подойду, и потёрся об мою ногу. Он вообще был в выигрышном положении, потому что нам-то сесть никто не предлагал.

- Надо же, эр-асу, - раздался голос сзади, я обернулся. – Может, нам лучше отсюда уйти, пока не поздно?

Через отсутствующую створку вошли двое. Одну я знал, и помахал рукой. Марика мне подмигнула, пропуская вперёд смутно знакомого мне мужчину, лет сорока-сорока пяти, с небольшой черной бородкой, продетой через серебристое кольцо, и цепкими карими глазами.

- Здравствуй, Марк, - приятным баритоном сказал он, подойдя к нам. Хозяйке зала мужчина просто кивнул, как мне показалось, небрежно и без всякого почтения. А та вообще его проигнорировала. – Сколько мы не виделись, лет тридцать?

Я вспомнил, вообще на память давно уже не жаловался, прямо до момента рождения. В отличие от мутного изображения перед глазами новорожденного, тот день, когда я первый раз увидел этого человека, помнил отчетливо. Тёплый осенний день, старая деревянная церковь где-то за городом, куда мы долго ехали на машине, мама держит меня за руку, живая тётя Света и тогда ещё хороший дядя Толя передают вот этому мужчине Пашку. Сколько ему было, года два тогда, кажется, он ещё орал громко и пронзительно, креститься ни в какую не хотел. И попа забавно звали, я почти запомнил.

- Отец Динамит, то есть… Никодим? – уточнил я.

- Надо же, как дети умеют точно запомнить самую суть, - рассмеялся мужчина. – Давай знакомиться заново. Я – Наамар-уту Громеш. Пока еще эгир царства Исин, но думаю, скоро это будет не важно.

- А что стало с Ур-Наммурапи? – деликатно поинтересовался я.

- Устал, - коротко ответил очень старый Громеш, и подкинул на ладони каменный цилиндр. – Держи. Теперь эта штука – твоя. Царство Исин отрекается от семьи Уриш. Само, без всякого принуждения. И передает его судьбу в твои руки.

Я покачал ритуальную печать, которая слегка изменила рисунок на круглых гранях, оглядел собравшихся. Шаар-ат стояла совершенно спокойно, словно её вообще происходящее не касалось. Марика и Ри-ин-иту старались друг на друга не смотреть. Старого Громеша происходящее забавляло, он даже кота не боялся. К нему-то претензий нет, а вот к его внуку – вопросы имеются.

По традиции я должен был выбрать нового главу семьи. Не сразу – сама церемония была многочисленной и торжественной, а сейчас мы просто в узком кругу собрались, чтобы я сначала мог получить вот эту печать, хорошенько подумать, несколько лет желательно, а потом приложить поверхность с сияющими голубым символами ко лбу нового нуна Уриша – теперь уже единственного.

- Сколько всего претендентов? – на всякий случай уточнил я.

- Это основные, - Ри-ин-иту махнул рукой, в воздухе появились лица двадцати семи мужчин и четырнадцати женщин. – Сразу скажу, чтобы ты иллюзий не питал, вопрос выбора решен. Ты должен назвать любого, кроме меня, а потом уже мы сами как-нибудь разберемся. Можешь поговорить с каждым, как только шаар-ат даст своё разрешение, и сделать выбор, тут мы полностью тебе доверяем.

- Даю, - подтвердила Аш-Урб. – Но максимум через месяц я объявлю наследника, и все главы семей должны при этом присутствовать, в том числе и новый нун.

- Мы и внутри семьи могли бы выбрать главу, - уточнил ан Уриш, - но сделать этого не сможем. Ты из двух ритуалов выбрал самый древний, тогда хранителем мог быть исключительно эгир. Что, вправду не знал, что есть другой?

- Не припадать к туфле? – уточнил я.

Тут даже шаар-ат улыбнулась.

- Молодые люди, - произнесла она мелодичным голосом, пронизывающим чуть ли не насквозь, - иногда слишком торопятся.

- Я сделаю это сейчас, - махнул рукой, вглядываясь в список. А вот нечего было мне угрожать. Из земных Уришей здесь была только Марика. – Зачем лишние сложности. Новый глава пробудет на этом месте недолго?

- Восемь дней, - подтвердила шаар-ар. – Государство не может допустить, чтобы одна из семей вела собственную политику. Если, конечно, ты не захочешь сам стать нуном Уришем.

- И это был бы отличный вариант, - тут же сказал ан Ри-ин-иту.

- Давай, Марк, поцелуешь сам свою туфлю, - подмигнула мне Марика.

А эгир Громеш, избавившийся от печати, присел возле кота и почёсывал того за ухом. И, мне кажется, даже пару монет ему скормил. Хотя это как раз было лишним, с ладони Наамар-Уту белые искры текли таким густым потоком, что аж глазам больно было.

Отличная компания подобралась. Три повелителя потоков, черноволосая красавица, прыгун и кот. Громеш чужими руками уничтожил семью Марики, и привёл её же в свою семью, не сам, через близкого родственника, который отобрал у него самого место главы семьи, а потом убил её мать. В компании с Ри-ин-иту и моим бывшим учителем запер её дядю в отдалённой реальности. Правда, стоило признать, что те Уриши вполне заслужили то, как с ними расправились, семейка основательно пошла в разнос, усиленно практикуя жертвоприношения. Дружба с Громешем не помешала Ри-ин-иту попытаться прикончить его сына и невестку, в архивах Уришей подробно описывалось, как внук Наамар-Уту практически остался сиротой после исчезновения родителей. А потом этот сиротинушка через много лет, по заказу моего дяди прикончил сестру моей матери вместе с одним врачом и кучей посторонних мне людей. Да, ещё этот дядя пытался убить меня, а я убил его. Все мы хороши.

И вот в этом змеином клубке мне предлагали на недельку стать главной змеёй. Причём не по-настоящему, а так, декорацией.

Или выбрать Марику. Понятно, почему это нужно Ри-ин-иту, не просто так ведь он сюда её привёл. Чужак назначит пришлую, и вся семья, которая сейчас разделена, сплотится вокруг своего. Это гораздо удобнее, чем вызывать новые волнения внутри семьи. И понятно, для чего это нужно шаар-ат – мир в империи важнее личностей.

- Что тебе пообещали? – спросил я у Марики.

- Достаточно, - та пожала плечами. – Марк, за меня не беспокойся, хотя не скрою, это – приятно. Недельку побыть светлой нин Уриш – не самый плохой вариант, а потом я просто уступлю власть, навредить они мне ничем не смогут.

- Особенно, когда на орбите четыре крыла белого флота, - усмехнулась шаар-ат. – Несмотря на все те гарантии и компенсации, которые мы уже дали. Если выберешь нин Марику Уриш, церемонию можем провести завтра.

Вот тут бы мне и возмутиться, для чего спектакль с какими-то левыми людьми, когда готовый туфленосец уже здесь. Подёргали марионетку за ниточки, и радуются. А собственно, почему бы и нет. Марика – не самый плохой вариант. Но только выбирать должен не я, и времени на всякие ритуальные танцы у меня тоже нет, как и желания в них участвовать.

- Кот, - позвал подставившего пузо Громешу эр-асу. – Похоже, тебе придётся это сделать самому.

Ри-ин-иту понял то, что я задумал, сразу же, и даже чуть дёрнулся, чтобы мне помешать, но поздно, я уже, считай, был вне игры.

Через мгновение рядом с нами стоял чёрный ягуар, ростом мне по пояс, и лениво бил себя хвостом по бокам. Потом перетёк вплотную к Марике, тихо рыкнул, впечатал ей со всей силы лапой в лоб.

И, не обращая внимания на валяющееся на полу тело с символом эме-галь, повисшим около головы, подошёл к шаар-ат.

Та поёжилась, посмотрела почему-то на меня.

- Что он хочет?

Так и хотелось сказать – «Как обычно – пожрать!», но я сдержался. Обычно кот не требовал ничего невозможного. Вон и Марика начала потихоньку шевелиться, не насмерть же он её благословил.

- Если мы выбираем главу семей, то, может, ты его не устраиваешь, - Ри-ин-иту быстро пришёл в себя. – Смотри, он уменьшается.

Действительно, буквально за несколько секунд ягуар превратился в маленького чёрного котёнка. Толстого и косолапого, точно такого же, как я нашёл когда-то на берегу речки возле дачи.

- Ини, - почти ласково протянул ан Уриш, - твой старший не будет наследником. И это не мы решили.

Аш-Урб вздохнула, исчезла, и появилась через минуту уже не одна.

Мальчик, которого я в последний раз видел висящим в прозрачной сфере, вырвался из рук матери, не обращая на нас внимания и даже не поздоровавшись, вот где спесь аристократическая, присел рядом с котёнком, погладил по голове. И тут же оторвал руку – над ладонью у него висела белая искорка. Парень тряс рукой, вытирал о подобие халата, но светлячок ни в какую не исчезал. Уменьшенный вариант кота, развалившись на полу и потихоньку возвращаясь к прежним размерам, с интересом и даже какой-то насмешкой наблюдал за маленьким Аш-Урб.

- Что это значит? – требовательно спросила его мать.

Пришлось объяснить. Правда, ящеры точно знали, куда нести эту искру, а вот были ли подобные храмы в этой империи, я не знал. Видимо, были, раз императрица кивнула, и снова исчезла – вместе с ребёнком. Свет в зале начал меркнуть.

Раздались хлопки. Эгир Громеш несколько раз приложил одну ладонь к другой.

- Браво, эн Марк Уриш, - сказал он. – У тебя прирождённые способности к миссионерству, только сильно не увлекайся. Ри-ин, скоро увидимся.

И исчез.

- Непременно, - ответил тот, поднимая Марику на ноги, и создавая портал. – Светлая нин Уриш из Уришей, очнулась, дорогая племянница? Похоже, тебе придётся задержаться здесь на какое-то время, лет на сто, не меньше. Идём, нам надо кое-что обсудить.

Я остался один, огляделся – кота нигде не было. Вот всегда так, нашкодит, и сбежит. В общем-то, дел у меня тут больше не было никаких, мог бы и расстроиться от чувства собственной неважности, но нет, не беспокоило меня это.

И не то, что кот, как всегда, появился в нужный момент и повёл за собой события - в нужном кое-кому направлении. Теперь вся империя Аш-Урб волей-неволей возвратится в лоно истинной веры, глядишь, и повелители начнут рождаться один за другим, и вообще жизнь тут станет краше и веселее.

И даже не то, что до сих пор я делал то, к чему меня подводили – старика Уриша замочил, его дружка эн Телачи на моей Земле, там подтолкнул, там повлиял, может, и без меня бы все сладилось, но со мной куда лучше. Майя ещё эта как с неба упала, и явно не просто так свой клад притащила. Нет, она наверняка думает, что ей это богатство досталось исключительно благодаря уму и красоте, а ещё находчивости и терпению, определённые резоны в этом есть. Потому что сложно даже представить, за какое время надо все распланировать, чтобы спустя годы прыгун, который тогда был ещё вовсе не прыгун, оказался рядом в нужном месте, куда совсем не собирался попадать.

Проще считать, что это не более чем совпадения, даже если их слишком много. Ну и что, что каждое моё действие, каждый шаг, которые я делал самостоятельно, все равно приводили к определённым результатам. То ли я творю историю, то ли эта история имеет меня во всех позициях. Другое дело, что все эти размышления были так, походя. Вот не волновало меня это, хоть тресни. В конце концов, свободы выбора меня никто не лишал, просто вариантов оставляли поменьше, и этим я от остальных людей почти не отличался. Полной независимости у людей не существует, даже правители, и те по рукам и ногам связаны. В отличие от некоторых призрачных котов.

И ещё - было у меня чувство, что события, по крайней мере лично для меня, движутся к логическому завершению. Как там Ним называл эту настолку, которая валяется у меня в загашнике, кажется, лан-ту. Вторая буква звучит как нечто среднее между а и э. Мы все здесь вот эти фигурки, расставленные там, где надо, и среди множества комбинаций мои ходы – самые рациональные до какого-то времени. Любой фигурой всегда можно пожертвовать, если она на поле лишняя, но это только в игре. В жизни о ней проще забыть, и тогда фигура, предположим, стрелка, будет ходить не две клетки по диагонали, одну по прямой, а прыгать куда ему заблагорассудится. И у этого стрелка есть два способа этого достичь, или стать ненужным совсем, намеренно ошибиться, или довести игру до логического конца.

Или найти, как советовал Первый, третий способ, который нужен именно мне.

- Марк, - заорал кто-то очень знакомый за спиной. Вот так задумаешься, уйдёшь в себя, и тут подберётся враг или друг, а ты – не готов.

- Привет, Ним.

- Вот ты конспиратор. Мы тебя по всем вселенным ищем, а ты тут моего брата будущим шаар-иту делаешь. Ты смотри, посвежел, потолстел, выглядишь отдохнувшим, и ядро стабилизировалось, прямо загляденье, а не пси-основа, - мне показалось, или Ним действительно был рад меня видеть. – Мы все гадали, кто Дарье посылает инструкции, ты или не ты. А когда таинственный Марк Уриш ритуал провёл, и мать со мной связалась, чтобы спросить, откуда такое чудо на их голову взялось, я еле сюда успел. Но все равно, похоже, опоздал.

- То есть у семьи Апа-Илту ко мне претензий нет? – осторожно спросил я.

Арраш отступил на шаг, усмехнулся.

- Если бы и были, сейчас, Марк, с тебя только пылинки сдувать. Ты конфликт, который тлел тысячелетия, враз затушил.

- Так уж прям и затушил?

- Ещё как. Марику никто бы не принял, она хоть и Уриш, но чужая. А теперь, когда Восьмая её отметила, она не то что своя, а как бы это сказать…

- Богоизбранная, - подсказал я.

- У тебя всегда были отличные способности к формулировкам, - Ним улыбнулся. – Ты пока не исчезай, я сейчас с матерью переговорю, а потом тебя найду, может даже завтра, и мы надерёмся до поросячьего визга. Тем более что повод отличный, с наследником определились наконец-то, а то я боялся, что от меня не отвяжутся никогда.

- Погоди, - до меня, как всегда, доходило как до жирафа. – Шаар-ат – твоя мать?

- Так получилось. Не у меня, у отца, он, кстати, тоже рад, что ты появился, и очень хотел бы с тобой переговорить. Все, увидимся сегодня, мне ещё от наследства отказываться, а это всегда так приятно.

Хороший парень этот Ним, даже если убивать будет, то без злости, исключительно потому, что другого выхода не увидит.