Вселенная навсегда

Глава 34

Полгода спустя

– …Осталось решить, стоит ли относить к перспективным планетам Кегсариус, – объявил Дастин дер Олгат, сверившись с протоколом, подводя итог собрания членов правления Коалиции Трех Планет.

– Исключено! Достаточно молодая планета, технический прогресс у них пошел всего пару сотен лет назад. А еще век назад они были не в состоянии изобрести электричество! – высказался Бигстер фон Каритген, представитель самой большой планеты из КТП.

– Тем не менее им уже сейчас удалось выйти на связь с нашим торговым судном. И это не был сигнал «пальцем в небо». Они высчитали его координаты, не покидая своей планеты, и послали осознанное сообщение капитану корабля, – возразил Стефан, также присутствовавший на собрании членов правления КТП.

Я была уверена почти на сто процентов, что он не имеет никакого отношения ни к одной из трех главных планет. Но… Кто знает, может, потому Стефан и мог себе позволить творить все те ужасы, уверенный в собственной безнаказанности как власть имущий.

Несмотря на участие в обсуждении, его взгляд в очередной раз скользнул по моему лицу. Он хранил спокойствие, на его губах блуждала рассеянная улыбка, словно ему кто-то рассказал забавную шутку, но я успела отметить полнейшую растерянность и искреннее удивление, на миг отразившееся на его лице, когда он только увидел меня здесь.

Но в отличие от него я знала, что Стефан будет присутствовать на собрании. У меня было время подготовиться и собраться с силами, так что я никак не реагировала и даже не смотрела в его сторону, но ощущала его взгляд почти физически.

Что не мешало мне оставаться в закутке с остальными личными помощниками и секретарями, отмечая в своих заметках все нюансы хода собрания. После наши записи, разумеется, пересмотрят спецслужбы, но никто в здравом уме не рискнет зафиксировать что-то кроме официальной информации. За одно лишь упоминание, что во время перерыва кто-то из членов правления уединялся в нише с полуголыми девушками не особо тяжелого поведения, можно было лишиться свободы, а то и жизни. Не говоря уж о чем-либо похлеще, свидетелем чего мне доводилось стать.

Правда, учитывая развлечения Астрид – это все так, баловство, даже почти не перешагивало рамок закона. Всего лишь пачкало светлый высокоморальный образ тех, кому вручили власть над планетами, входящими в КТП. Да и, учитывая, через что я прошла за свою жизнь, меня не так легко испугать. Именно поэтому микрокамера, встроенная в накладную ресничку, фиксировала все, что я видела, и передавала напрямую Тристану. Он уверял меня, что никто ничего не заподозрит и не распознает его технологии. И у меня не было причин ему не верить. Уже не в первый раз моя жизнь находилась[1] в его руках.

– Голосуем, господа, – резюмировал один из членов правления, когда все, кто хотел, высказались по поводу перспективности планеты. – Кто за то, чтобы признать планету Кегсариус перспективной и включить в состав КТП?

Гул голосов в зале усилился, но голосование прошло без задержек. Я мельком взглянула на голограммное табло на стене. С небольшим перевесом планету не захотели пока признавать достойной внимания. И все же, учитывая немалое количество голосов «за», вскоре жителям Кегсариуса придется принимать у себя гостей. И если исследовательская команда обнаружит на планете какие-либо полезные ископаемые, шустро проведут повторное голосование. Я не так часто бывала на подобных мероприятиях, но общую суть уже уловила.

– На этом собрание объявляется закрытым, – прозвучал голос андроида, следившего за тем, чтобы все вопросы были рассмотрены в нужном порядке, не произошло межрасового конфликта, перерыв наступил согласно расписанию… и за прочими техническими мелочами.

Личные помощники и секретари поспешили к выходу, чтобы успеть пройти процедуру проверки в числе первых и без задержек покинуть это место вместе со своим руководством. Я же знала, что мне все равно не дадут уйти далеко, так к чему оттягивать неизбежное?

– Астрид, девочка моя, – услышала я мягкий вкрадчивый голос, от которого невольно пробежали мурашки по коже. – Признаться честно, не ожидал тебя здесь увидеть.

На лице Стефана расплылась по-отечески теплая улыбка. Легко было представить, как он сейчас распахнет свои объятия, чтобы приласкать дочь, которую давно не видел. Если бы не циничные и холодные глаза безжалостного убийцы.

– Да? Значит, твои каналы информации хуже моих. Для меня встреча с тобой была ожидаема, – мило улыбнулась я и перевела взгляд на свой планшетник с записями, сохраняя последние заметки. Пусть внутренне я обмирала от злости, омерзения и, пожалуй, все же самой капли страха, внешне я оставалась абсолютно безмятежной. Стефан на это хмыкнул и, прищурившись, вновь окинул меня оценивающим взглядом.

– Я искал тебя, – протянул он.

– Видимо, не очень хорошо. Но раз уж мы здесь встретились… – Я спокойно встретила его изучающий взгляд. – Ты что-то хотел? Прости, тороплюсь, нужно успеть сдать свои записи спецслужбам.

– К чему эта бравада, Астрид? Мы оба с тобой прекрасно понимаем, что либо ты сейчас идешь со мной, либо я вызываю охрану и сообщаю им, кто ты такая. Устроишь здесь бойню? Не те силы, девочка моя, – угрожающе прошипел ученый. – Здешние бойцы сумеют обезвредить и такого мутанта, как ты.

Но прежде чем я успела что-то ответить, наш разговор прервали.

– Простите, мы не были представлены друг другу лично, – воскликнул молодой симпатичный мужчина, вклиниваясь между нами и белозубо улыбаясь. – Представитель планеты Силанорс, Дастин дер Олгат. А вы тот самый Стефан Каргус, одержимый новаторскими идеями. Наслышан, наслышан…

– Все верно, – кисло усмехнулся Стефан, пожимая протянутую ладонь.

Дастин же тем временем обернулся ко мне и, бережно приобняв за талию, мимоходом нежно поцеловал в висок.

– Я вижу, больше всего на сегодняшнем собрании вас заинтересовала моя личная помощница, – хохотнул он и весело подмигнул Стефану. – Не могу вас за это винить. Сам просто пропал, стоило увидеть ее впервые. А как осознал, что она настолько же умна, насколько прекрасна, понял, что не могу упустить такое сокровище. Впрочем, о чем это я. Так нахваливаю, что вам еще захочется сманить ее у меня.

Дастин шутливо погрозил Стефану пальцем и снова расхохотался, качая головой.

– Ну что же я, не будем вас задерживать. Был рад знакомству. Пойдем, Астрид, ты еще не сдавала записи? Снова придется ждать. Бич общества во все времена – излишний бюрократизм, – скривился мой покровитель и первый пошел к двери.

Мне следовало бы тут же пойти и выполнить приказ, наконец-то сдать записи. Но краем глаза я отметила, что Дастин задержался возле своего соотечественника и что-то принялся ему увлеченно рассказывать со смехом.

– Ты подал мне чудесную идею, как я могу пробиться наверх. Спасибо, что снабдил всей необходимой информацией для этого. Прости, но мне пора бежать к моему покровителю, – шепнула я, подмигнув Стефану.