Вселенная навсегда

Глава 9

– Ты гораздо лучше меня, – заверила я малышку и, поддавшись порыву, добавила: – А ты бы хотела как-нибудь покинуть это место и отправиться в настоящий космос, увидеть все то, о чем читала?

Лицо девочки озарилось недоверчивой радостью в унисон с возмущениями Астрид, твердившей у меня за спиной, что я зря трачу время на глупости.

– Безумно! А папа разрешит? – тут же деловито сощурилась она.

Я замешкалась, не зная, что на это сказать. Выдать правду не вариант, она не для ребенка. Соврать… А что именно?

Но девочка необычайно тяжело вздохнула, одарив меня совсем не детским взглядом.

– Доктор Филинс смотрел на меня точно так же, когда сказал, что другие Астрид больше не будут со мной играть – их забрали родители, а за мной прилетел мой папа, и теперь за мной будут наблюдать на его корабле, – поделилась она задумчиво. – Я по ним скучаю. Но чувствую, что они по мне больше нет.

У меня же дыхание перехватило от такой откровенности. Могла ли малышка догадываться, что на самом деле произошло с другими девочками?

– В жизни всякое случается… – начала я, краем глаза отметив, как красноречиво закатила глаза взрослая Астрид и отошла в сторону. Моя фраза так и повисла в воздухе, я понятия не имела, что дальше говорить. Но, видя, что малышка продолжает на меня внимательно смотреть, ожидая продолжения, я усмехнулась и покачала головой. Поспешила переключить разговор на другую тему. – А с другими девочками вы не путали имена? Все были Астрид, нелегко, наверное.

– У меня еще есть номер: Астрид 8-1-2, – непонимающе нахмурилась девочка.

– А можно я буду называть тебя сокращенным именем?

– Каким? – тут же заинтересованно подалась вперед малявка.

– Как тебе Трикси?

– Трикси? Кусочек из серединки имени? – хихикнула она, подобрав свою ассоциацию. И тут же хитро прищурилась. – А у тебя такое сокращенное есть?

– Да. Ася. Кусочек из начала, – хмыкнула я, проведя ее же аналогию. И добавила заговорщицким шепотом: – Но это секрет, его теперь знаешь только ты. Рассказывать нельзя никому.

Глаза девочки тут же загорелись азартом.

– Только я? Здо-орово! Тогда Трикси я тоже буду только для тебя. Ты никому не расскажешь? – На меня строго наставили указательный палец.

– Никому, – пообещала я.

Меньше всего мне хотелось сейчас оставлять Трикси. Зная, что меня ждет завтра, хотелось до последнего сидеть с малышкой, делясь своим теплом и согреваясь ее. Но Астрид все же прервала наш разговор.

– Тебе пора, время утекает. Мы еще многое должны успеть, – сообщила она, дернув меня за плечо.

Не верить ей и не следовать советам у меня не было никаких причин. Пожалуй, сейчас только Астрид искренне хотела, чтобы я сбежала как можно дальше.

Быстро кивнув, я присела рядом с Трикси и взяла ее ручонки в свои, глядя снизу вверх.

– Я завтра должна буду уйти, иначе мне будет очень плохо. Но я обязательно вернусь потом за тобой. Ты пойдешь со мной? Даже если папа будет злиться?

– Я хочу… Но те, кто его разочаровывает, исчезают. А остальные потом боятся, – поделилась она.

– Со мной не нужно будет никого бояться. Ты ведь чувствуешь это? – предположила я, хоть до конца и не понимала природы сил малышки.

– С тобой тепло здесь. – Трикси с серьезным выражением лица приложила ладошку к груди. – Мне этого не хватает… Я подожду тебя.

Покинув комнату малышки, мы с Астрид отправились блуждать по пустынным коридорам корабля, оказавшегося просто исполинских размеров. Разумеется, это почти наверняка был просто плод моего воображения, ведь даже Астрид за свою жизнь ни разу здесь не бывала. Тем не менее, привычным способом отперев дверь, мы отправились искать на этой, по сути, летающей космической станции ангар с шаттлами, попутно запоминая все повороты и расположение камер в коридорах. И я даже почти не удивилась, когда мы его все же нашли.

– Я могу сейчас просто сесть в один из них и улететь? – вырвалось у меня неожиданно.

Мне уже было почти плевать на то, в каком именно пласте реальности я находилась. Воспринимать происходящее всего лишь сном с каждой минутой удавалось все труднее.

Астрид вне своего обыкновения не стала насмехаться, оставшись предельно серьезной.

– Только во сне. Но, проснувшись, ты окажешься там, где и засыпала. Не стоит путать сказки с подсознанием, – протянула она с непонятной мне горечью. Но, встряхнувшись, стала все той же язвительной стервой. – Не тупи, лапуля. Теперь нужно продумать путь, по которому ты сюда доберешься.

– Коридоры напичканы камерами, слепых зон там нет, – хмуро констатировала я.

– Верно. Как только они тебя засекут, путь дальше перекроют, и на этом твоя попытка провалится, – подтвердила Астрид безжалостно. – А перекрытый с двух сторон участок коридора вполне реально наполнить сонным газом или придумать какую-нибудь другую гадость персонально для тебя.

– И какие идеи? – немного раздраженно уточнила я, сделав такие же выводы.

– Вентиляция. Ее не перекрыть так просто, и она обычно повторяет тот же путь, что и коридоры. Так что если малявка не подведет и выпустит тебя в коридор – всего-то и нужно будет, что попасть туда до того, как камеры зафиксируют твое местоположение, – выдала вполне здравое предположение Астрид.

И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что это самый оптимальный путь. Конечно, не исключено, что в каком-то месте проход сужается настолько, что человеку не протиснуться. Да и пусть вентиляцию сложнее перекрыть, чем коридоры, но это дает лишь несколько секунд форы. Стоит им понять, куда я направляюсь, и все…

– И все же это шанс, – пробормотала я вслух.

– Причем более реальный, чем в свое время был у меня, – подтвердила Астрид. – Прошу тебя, не налажай. И если хочешь выжить, выбрось из головы мысли о малявке. Она твоя замена и твой шанс на то, что рано или поздно ты все же сумеешь скрыться от Стефана и начать очередную новую до безобразия скучную жизнь.

– А если бы ты знала, что есть человек, который может тебя вытащить из этой грязи, разве это не дало бы тебе надежду, не придало сил? – не удержалась я от вопроса.

Астрид медленно растянула губы в мрачной стервозной улыбке. Шагнув ко мне совсем близко, она необычайно ласково провела тыльной стороной ладони по моей щеке, заставив вздрогнуть от неожиданного прикосновения.

– «Если бы» здесь не подходит. Таким человеком для меня стала ты. Дала надежду на то, что я вырвусь отсюда, заставила стать сильнее, даже иногда позволяла представлять, что и я имею отношение к чему-то светлому, чистому, до жути скучному и нормальному… Вот только ни на какое спасение я не рассчитывала, прекрасно понимая, что из нас двоих именно ты беззащитная жертва. Мне же предстояло полностью вжиться в роль хищницы… Просыпайся, сестренка, и дай мне тебя спасти. Снова.