Вспышка на солнце

10

— О, Майкл! — Оливия кинулась к нему, но тот уже выходил из комнаты.

— Мать вне себя от горя, — бросил он на ходу, торопясь в спальню. — Мне лучше поехать туда прямо сейчас.

Схватив с туалетного столика бумажник и ключи от машины, Майкл достал из гардероба куртку.

— Я поеду с тобой! — решила Оливия. Она побежала в свою комнату, сунула ноги в туфли и догнала мужа в дверях.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они добрались до больницы. Питер Битен лежал в палате интенсивной терапии. Они увидели Мэри и Риту в комнате для посетителей. Обе казались очень бледными. Оливия отметила, что это был единственный случай, когда обе женщины не выглядели безукоризненно.

— Майкл! Слава Богу! — Мэри бросилась к сыну.

Он нежно обнял мать, но поверх ее головы взглянул на Риту, свою сестру, молча стоявшую рядом.

— Что происходит? — спросил он едва слышно.

— Доктора осматривают его. — Рита всхлипнула и продолжила излияния: — Нам позволили войти всего на минуту, но после объяснили, что надо срочно сделать несколько анализов. Отец выглядит ужасно!

Оливия подошла к Рите и положила руку ей на плечо.

— Мне так жаль, — сказала она искренне.

Мэри подняла голову и утерла слезу пальцем.

— Оливия? — Казалось, она только что заметила ее присутствие. — Как хорошо, что ты пришла! — Она повернулась к Майклу. — Врачи ничего нам не говорят, не хотят говорить.

Сестра Майкла добавила:

— Они все еще пытаются привести его в норму, но время тянется невыносимо долго!

Мэри повысила голос:

— А мы не знаем, что происходит!

— Мама, почему бы тебе не присесть, — предложил Майкл. — Оливия принесет вам с Ритой по чашке кофе.

— Да, конечно! — мгновенно согласилась та. — А может, захватить что-нибудь поесть?

— Я не хочу! — простонала Мэри.

Майкл произнес властным тоном:

— Мама, теперь я здесь, и все будет хорошо. Но ты должна быть сильной, чтобы помочь папе пройти через это испытание.

Когда Оливия вернулась с бутербродами и кофе, Рита сидела в комнате одна.

— Нам позволили навестить его, но по очереди, — пояснила она.

Оливия протянула ей кофе.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, держусь. Как Майкл?

Удивительно, Рита верила в их воссоединение и семейное благополучие, при котором жена все знает о состоянии мужа.

— Нервничает, но пытается скрывать это. А где Деннис? — Оливии показалось странным, что мужа Риты не видно.

— Деннис? Его нет. Уже давно нет. Деловые поездки… По крайней мере, он так говорит. — Тон молодой женщины был скептическим, а уголки рта мелодраматично опущены вниз. — Я оставила ему записку.

В обычной ситуации она не стала бы обсуждать свои семейные проблемы с Оливией. Но обстоятельства были особые, и, возможно, Рите становилось легче при мысли о ком-то, кроме отца.

— Ты уверена, что это — не деловые поездки? — проявила участие Оливия. — Мне всегда казалось, что Деннис предан тебе.

— Предан? Неужели? — Рита была настроена саркастически. Но Оливия почувствовала, что именно этих слов ждет от нее сестра Майкла. — Знаешь, у нас никогда не было головокружительных отношений. Ничего хотя бы отдаленно похожего на ту всепоглощающую страсть, что существовала между вами, когда вы поженились…

Оливия вспыхнула. Неужели это было столь очевидно?! Она полагала, что они оба с Майклом удачно скрывали свои чувства от окружающих.

Рита, по-видимому, была настроена на волну откровенности и продолжала:

— Я даже поздравляла себя после вашего разрыва, радуясь, что у меня с мужем никогда не было подобных отношений. — Она искоса посмотрела на Оливию. — Думаю, что просто слегка ревновала и завидовала. Я могла сказать себе: вот видишь, Рита, это не продлилось долго! А Деннис всегда был моим лучшим другом. Мне казалось, мы понимаем друг друга без слов и наш брак крепок, как скала, хотя он и не такой страстный, как ваш. Но я больше не намерена продолжать в том же духе. Может, волнение — это именно то, чего нам обоим так не хватало? — последний вопрос был адресован ею скорее себе, нежели Оливии.

Оливия криво усмехнулась.

— А я так завидовала вашему браку, — призналась она Рите. — Ты и Деннис невероятно подходите друг другу. Не то, что мы с Майклом.

Рита выглядела удивленной:

— Но ведь вы с братом поразительно похожи!

— Похожи?

— Да. Оба уверенные, независимые, успешные в том, чем занимаетесь. Вам не нужны другие люди. Вы ненавидите человеческие слабости.

Оливии стоило большого труда сохранить спокойствие. Рита, сама того не ведая, помогла ей сделать грандиозное открытие. Впервые в жизни она поняла, что вышла замуж за человека, во всем похожего на ее отца. То есть выбрала мужчину с сильной волей, который очень неохотно показывает свои эмоции окружающему миру.

— Я знала, что Майкл страдает оттого, что ты потеряла ребенка, — сказала ей Рита. — Но он скорее бы умер, чем показал это другим. Да и ты вернулась к работе, как будто ничего не произошло. Представляю, чего тебе это стоило!

— Да, — ответила Оливия, но не успела продолжить, поскольку дверь открылась и на пороге возник Майкл Битен.

— Твоя очередь, — обратился он к Рите. — Попытайся заодно уговорить маму что-нибудь съесть. Хорошо?

— Попробую. — Рита отправилась в палату, а тот занял ее место.

— Вот кофе. — Оливия протянула ему стаканчик. — Как твой отец?

— Врачи делают все, что могут. Нам остается только надеется и молиться.

Именно так они и поступили, молясь всю ночь, и потом, в воскресенье, забыв о личных проблемах. Оливия следила за тем, чтобы была еда и горячие напитки. Она делала все от нее зависящее, чтобы поддержать силы членов семьи Битенов.

Днем приехал Деннис. Когда Рита вышла из палаты, он подбежал к ней и обнял, говоря при этом:

— Моя дорогая, бедная девочка! Я вернулся из поездки и, обнаружив твою записку, тут же помчался в больницу.

К вечеру Питеру Битену стало лучше. Все присутствующие настояли на том, чтобы Рита увезла Мэри домой. Майкл пообещал сидеть возле отца до тех пор, пока они не вернутся, и немедленно известить их, если состояние больного изменится.

— Если ты хочешь уехать — возьми машину, — сказал он Оливии. — Я не знаю, когда соберусь домой.

Она отказалась. Майкл любил своего отца, несмотря на разногласия, которые случались между ними. И если он принял решение дежурить у отцовской постели, ей тоже не оставалось ничего другого, ведь в глубине души Оливия тоже была привязана к Питеру Битену.

Сидя в тускло освещенной палате интенсивной терапии, пропитанной больничным запахом, она пыталась справиться с недобрым предчувствием: отец Майкла выглядел неважно.

Майкл заметил ее растерянный вид и сказал:

— Не расстраивайся, ему сделали обезболивающее. И сейчас, возможно, мыслями отец присутствует в более приятном месте, чем это.

Они сидели рядышком на жестких стульях с высокими спинками. Казалось, Питер спал. Оливия, повинуясь порыву, идущему от сердца, дотронулась до его руки. Та оказалась теплой. Молодая женщина расслабилась и облегченно вздохнула.

— Спасибо, что осталась, Оливия, — прошептал Майкл. Он наклонился к ней и поцеловал в щеку. Небритая щетина кольнула ее нежную кожу. — Но почему ты поступила так? — спросил он с болью в голосе.

— Я подумала, просто… я ведь твоя жена, и мое место — рядом с тобой.

Майкл сделал странное движение головой, как будто не мог поверить своим ушам.

— Оливия, — выдохнул он, затем придвинулся к ней ближе и приник к ее губам.

Этот поцелуй был наполнен удивительной нежностью и немой страстью, которую она также мягко вернула ему, обвив его шею руками. Майкл чуть отстранился и посмотрел в лицо жены: она была неотразима со слегка приоткрытыми губами и блестящими глазами. Он неохотно отодвинулся от нее, понимая, что подобные эмоции неуместны в больничной палате, но продолжал сжимать ее руку своими сильными пальцами.

Майкл закрыл глаза и коротко вздохнул, подавляя тайное желание. Затем пришла медсестра и пробормотала несколько ободряющих слов относительно состояния Питера.

Тусклый свет, неподвижность пациентов, четкая работа медсестер действовали расслабляюще. Через некоторое время Оливия погрузилась в забытье. Очнувшись, она увидела, что голова Майкла лежит на спинке стула, а его глаза закрыты. Почувствовав, что она изучает его лицо, он приоткрыл веки и улыбнулся ей.

— Ты все еще здесь? — спросил он тихим голосом. — Не покидай меня, Оливия!

— Я не оставлю тебя до тех пор, пока буду нужна тебе!

Майкл проснулся окончательно и посмотрел на своего отца. Взглянул на часы и обернулся к Оливии:

— Тебе же завтра целый день работать!..

— А тебе разве нет?

— Я могу не пойти, решить все дела по телефону. Уже первый час ночи. Почему бы тебе ни поехать домой и не поспать хоть немного?

— Ты же только что просил меня не уходить.

— Я дремал. Тебе не стоит оставаться.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась Мэри Битен. Майкл подошел к ней, и они стали что-то обсуждать шепотом. Затем он подсел к Оливии. Положил ей руку на плечо и сказал:

— Пойдем, дорогая, я отвезу тебя домой.

Стоя у машины Оливия предложила:

— Хочешь, я сяду за руль?

— Не надо, я в порядке.

Дома Оливия спросила Майкла:

— Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, лучше поспи. У тебя всего несколько часов на отдых, а потом ты должна быть на съемках.

Да, Оливия в какой-то момент совершенно забыла о фильме.

— Ты сам собираешься ложиться? — спросила она Майкла.

Он провел рукой по волосам.

— Пожалуй. Рита обещала позвонить, если я понадоблюсь.

— Тебе… тебе не нужна компания? — смущаясь, спросила Оливия.

Ему трудно было скрыть свое удивление.

— Это что, благотворительный жест?

— Я просто подумала, что тебе, может быть, захочется…

Майкл прервал ее:

— Послушай, как мне воспринимать твое предложение? Как симпатию, заботу или пробудившуюся страсть? — Он скривил губы в ироничной усмешке. — Очень ценю твой порыв, но… я — пас! Сегодня был тяжелый день, и мне не нужны новые потрясения… — Возможно, отвергая ее, Майкл хотел, чтобы она ощутила ту же боль, что и он раньше.

Вот так! Ее отвергли… Проглотив обиду, Оливия выдавила из себя:

— Дай мне знать, если тебе потребуется моя помощь.

Когда она проснулась, Майкла уже не было дома. Возможно, он поехал самостоятельно, без просьбы Риты, навестить отца. Чувствуя себя виноватой за то, что крепко спала этой ночью, Оливия позвонила в больницу. Ей ответили, что состояние мистера Питера Битена несколько ухудшилось. Она попыталась дозвониться в палату и поговорить с Майклом, но вспомнила, что простым обывателям больничным телефоном пользоваться запрещено.

Оливия сварила себе кофе и побежала на съемочную площадку. Нужно было отснять последний эпизод в доме, после чего они смогут наконец перебраться в сад. Но на душе у нее было неспокойно. Она проконсультировала свою ассистентку Кэрол относительно крупных планов и того, как их лучше снимать, а сама вызвала такси и помчалась в больницу.

Деннис сидел в комнате ожиданий, отрешенно перелистывая какой-то журнал.

— Питер плох, но врачи надеются на улучшение, — сказал он, взглянув на расстроенное лицо Оливии. — По-видимому, опасность минует через день или два… Ты видела Майкла?

— Нет, я думала, он здесь.

— Вы разминулись. Майкл поехал на съемки, поскольку дозвониться до тебя невозможно…

— Да. Актеры и съемочная группа закончат работу в шесть. Я оставила необходимые распоряжения. Как давно ты здесь сидишь?

— Несколько часов, но это не имеет значения, ведь я нужен Рите.

— Как хорошо, что ты это понимаешь. — В словах Оливии прозвучали тревожные нотки, и Деннис безошибочно уловил их.

Он кинул на нее быстрый изучающий взгляд.

— Знаешь, семье Битенов нравится думать, что они могут справиться самостоятельно с любыми неприятностями. Но, поверь моему опыту, в подобных ситуациях им нужны те, кто их любит, так же, как и нам, простым смертным.

— Я уверена, что Рита тоже простая смертная. В том смысле, что она — обычная, нормальная женщина, нуждающаяся в любви, понимании, заботе…

— Знаю. Я всегда пытался дать ей именно это, даже когда она делала вид, что ей ничего не нужно.

— Разве она умеет притворяться?

— Да, но после шести лет брака я могу читать ее, как раскрытую книгу.

— Неужели? — В вопросе Оливии сквозила ирония.

Деннис нахмурился.

— Что все это значит?

— Ровным счетом ничего. Просто мне стало интересно, уверен ли ты, что знаешь свою жену так уж хорошо?

— На что ты намекаешь, Олив?

— Это не мое дело. — Она уже сожалела о том, что влезла в чужие взаимоотношения. Ей бы разобраться со своими.

— Мы — семья. Пойми это.

— Рита сказала, что ты проводишь много времени в поездках. Она… беспокоится.

— О Боже! А я-то думал, что умею заметать следы.

— Тогда, значит, у тебя кто-то есть?

— У меня? — Деннис покраснел от гнева. — Конечно нет! Почему ты так подумала?

— Извини, просто… — Она прервалась, боясь ухудшить ситуацию. — Извини! — повторила Оливия.

— Рита тоже так думает? — Он провел рукой по лысеющей голове. — Я работал над одним сложным проектом с более крупной компанией. Если все получится, моя зарплата увеличится и я стану реже ездить по командировкам. Я хотел удивить ее, преподнести приятный сюрприз… — Он потер усталые глаза. — Как она могла подумать такое?

— Ты только что сказал, что Битены не настолько защищены, как кажется. Они притворяются, — повторила Оливия его слова.

Даже Майкл оказался не так защищен, как она думала.

— Но моя жена знает, что я ее обожаю.

Дверь палаты приоткрылась, и оттуда вышла Рита.

— Ну как Питер? — чуть ли не хором спросили они.

— Пока без изменений.

Деннис пересек комнату и, нежно обняв жену, поцеловал ее в губы:

— Я люблю тебя, Рита, и ты знаешь это.

— Почему бы вам ни выпить по чашечке кофе, или не сходить куда-нибудь проветриться? — предложила Оливия. — Я могла бы посидеть здесь и подождать Мэри.

Они ушли, но почти тут же появился Майкл.

— Ребята сказали мне, что ты здесь. Тебе нужно вернуться?

— Нет. Все в порядке. Я оставила необходимые распоряжения своей помощнице. Хотелось бы увидеть твоего отца, если мне позволят войти.

— Конечно, дорогая.

Питер пришел в сознание. Он выглядел неважно. К ужину ему удалось убедить Мэри, что всем членам его семьи стоит поехать перекусить в ближайшем ресторанчике и выпить за его здоровье.

Уютная атмосфера ресторана и бутылочка хорошего французского вина помогли снять напряжение. Наконец-то Оливия увидела истинные, тщательно скрываемые от посторонних глаз отношения в семье Битенов. Она впервые смогла расслабиться в их обществе.

Затем Оливия и Майкл завезли Мэри в больницу пожелать мужу спокойной ночи. Оливия прошептала Майклу:

— Ты мог бы остаться сегодня ночью со своей матерью. Деннис вернулся, и Рите захочется побыть с ним дома, наедине.

Майкл посмотрел на нее с удивлением.

— Я тоже так думаю.

Но Мэри заверила Майкла и Оливию в том, что не нуждается в их компании.

На следующий день выяснилось, что съемки в саду проблематичны. Несколько дублей было испорчено из-за внезапно набежавших туч.

— Просто не повезло, — спокойно сказала Оливия помощнице, хотя сама планировала на следующее утро приступить к съемкам сцен в зале суда.

Плохо то, что и дальнейший прогноз погоды не обещал ничего хорошего. Дожди собирались идти и в последующие дни. Оливии предстояло наметить: остаются ли они в доме и ждут, когда можно будет приступить к сценам в саду, либо перебираются вместе с аппаратурой на другой объект, чтобы снимать кадры в помещении.

Она решила довериться судьбе и оставить все, как есть. Проблема состояла в том, что сцены с Дейзи нужно было закончить в минимально короткие сроки. Значит, им нужно было работать в течение шести дней без перерывов и даже ночами, пока не придет время отъезда звезды.

Майкл также с головой ушел в собственную работу. В перерывах он ездил к отцу в больницу и приглядывал за матерью. На съемках он не появлялся до того момента, пока не остались одни финальные сцены с участием Дейзи Стилл. Майкл приехал поздно вечером. На площадке царила напряженная атмосфера. Дейзи должна была сыграть очень важную психологическую сцену. В ней не было реплик, и весь богатейший спектр быстро меняющихся эмоций ей предстояло выразить без слов, не вставая с места.

Дейзи Стилл разыграла грандиозное представление. На последнем дубле Оливия почувствовала, что в этот раз получилось нечто необыкновенное. Остальные члены съемочной группы тоже ощутили радость удачи, и когда помощница режиссера выкрикнула: «снято!» — раздались громкие аплодисменты.

Дейзи посмотрела на Оливию, ища одобрения и поддержки. Но той уже не было в режиссерском кресле. Она бежала через съемочную площадку и через мгновение уже обнимала актрису и поздравляла с успехом:

— Спасибо тебе! — сказала она искренне, — твоя игра была восхитительной!

Тут же за своей спиной Оливия услышала голос Майкла:

— Я почти поверил в то, что все так и было, даже несмотря на включенные камеры. — Он наклонился, чтобы поцеловать Дейзи в щеку, но после того, как жена отошла в сторону. — Ты в порядке? — спросил Майкл у актрисы.

— Немного устала, — ответила та и повернулась к Оливии: — Работа сделана?

— Да. Ты была неподражаема, Дейзи!

— Я наслаждалась ролью. Все было превосходно.

Кто-то крикнул:

— Самое время устроить вечеринку!

Это предложение вызвало бешеный энтузиазм. Увозились камеры, убиралось оборудование, а на их место ставились подносы с едой. Таинственным образом появлялись бутылки вина. Члены съемочной группы принесли бочонок пива и предложили превратить спальню подсудимых в бар.

Пытаясь перекричать своих помощников, Оливия объяснила Дейзи:

— Мы не можем позволить тебе уехать без прощальной вечеринки.

Актриса рассмеялась и спросила Майкла:

— Ты знал об этом?

— Мне что-то такое говорили, — ответил он неопределенно.

Безусловно, Оливия обо всем рассказала Майклу еще вчера и поинтересовалась, придет ли он? Тот ответил, что подумает и заскочит, если у него будет свободное время.

Винсент неожиданно появился рядом с Оливией и ослепительно улыбнулся Дейзи.

— Ну, что? Поехали! — скомандовал он и резко махнул рукой. Это был сигнал к началу веселья.

Когда они подошли к импровизированному бару, Винс обнял Дейзи за плечи. Она посмотрела на него с нежностью. Майкл молча наблюдал за этой парочкой, потом повернулся к Оливии с каким-то особым выражением лица, как будто спрашивал: каково, а?

Едва кивнув, она поинтересовалась:

— Как твой отец? Ты его видел сегодня?

— Да, ему стало немного лучше.

Кто-то позвал Оливию, предлагая ей шампанское. Она спросила:

— Ты останешься на вечеринку? Угощайся и будь как дома. А мне нужно организовать отправление пленки в лабораторию.

Когда Оливия освободилась, то увидела Майкла среди компании, кольцом окружившей Дейзи.

Один Винсент радостно кинулся к ней.

— Она красавица, правда? — спросил он, с восхищением глядя на актрису.

— Да, — ответила Оливия, почувствовав зависть.

Винсент добавил:

— Я получил приглашение приехать к ней и пожить некоторое время в Америке. Дейзи даже предложила организовать для меня пробы. Как ты думаешь, Олив, могу я относиться к этому серьезно?

— Ну, во всяком случае, Дейзи Стилл кажется мне искренней личностью, — ответила она коротко. — Почему бы тебе действительно не поехать?

— Спасибо, крошка! — Винсент наклонился и поцеловал ее.

Оливия ускользнула с вечеринки, как только смогла. Она хотела отоспаться этой ночью. И была крайне удивлена, когда Майкл пришел почти следом за ней. Оливия как раз проверяла расписание на следующий день, с наслаждением попивая какао.

Она посмотрела на Майкла в упор.

— Я не ожидала увидеть тебя так скоро.

— Не было необходимости оставаться там после того, как ты тихонечко ускользнула. Винсент присмотрит за Дейзи.

— Да, разумеется, — сказала она с отсутствующим видом, снова погружаясь в изучение бумаг. — Ты отвезешь ее завтра в аэропорт? Или мне вызвать такси?

— Как хочешь, — ответил Майкл бесстрастно. — Ты в курсе, что Дейзи говорила с Винсом? И что он собирается к ней в Лос-Анджелес?

— Да. Он рассказал мне.

— И?

— Я думаю, ему следует принять приглашение.

— Понятно, — произнес Майкл тихо.

— Что тебе понятно? — спросила Оливия раздраженно.

— Что тебе все равно, не так ли? Ты вообще когда-нибудь была в него влюблена?

Оливия вскинула голову:

— Влюблена в Винса? Конечно нет! Я… люблю тебя! — Она с трудом произнесла эти слова. — Не понимаю, как тебе такое пришло в голову?

— Вы казались очень увлеченными друг другом. Ты понимаешь его, а он — тебя. Не так ли? Вы занимаетесь одним делом. К тому же он очень привлекателен. Когда я впервые увидел вас вместе, то был уверен: если вы еще не близки, то очень скоро будете.

— Я нравлюсь ему, он — мне. Мы вместе пережили хорошие и плохие времена. И действительно — хорошие друзья.

— Пожалуй, что я на какое-то мгновение забыл, насколько чувствительны твои друзья. То есть хотел сказать, кинематографические друзья.

Майкл был прав. В киноиндустрии были приняты объятия, поцелуи и все в таком роде. Этот вид искусства привлекал неординарных личностей, которые открыто выражали свои чувства. Правда, некоторые лишь притворялись искренними. Майкл Битен был полной противоположностью представителей этого мира, так же, впрочем, как и его сдержанные друзья по бизнесу.

— Я помню, как ты смотрел на моих друзей… Свысока.

— Совсем нет. Они представляли собой такое живописное зрелище, что я, находясь среди них, напоминал серого воробышка среди породистых петушков и курочек.

Менее подходящего слова для Майкла нельзя было придумать:

— Воробышка? — переспросила Оливия недоверчиво. Слово «ястреб» было бы в данном случае более подходящим. Это коварное создание заставляет домашнюю птицу разбегаться в разные стороны, едва коснется земли тень от его крыльев.

— Я прекрасно понимаю, что ты могла бы предпочесть кого-нибудь из этих людей, разделяющих твои творческие устремления, а не жить с человеком фактов и цифр.

Оливия отрицательно покачала головой:

— Нет, не могла бы. — Она и представить себе не могла, что Майкла тревожили подобные мысли. И поэтому спросила в свою очередь: — А как же… Дейзи?

— А что Дейзи?

— Ты был к ней так внимателен!

— Еще бы! Я заставил ее приехать сюда и сняться в твоем фильме. Кстати, неплохо заплатил ей. Но даже приличный гонорар не заставил бы Дейзи взяться за это, если бы ей не понравился сценарий. Мне казалось, что я обязан приглядывать за ней, пока она здесь. Кроме того, хотелось освободить тебя от лишних забот. — Он посмотрел на Оливию, прищурившись. Слабая улыбка появилась в уголках его губ, затем зажглась в глазах. — Это было не так уж тяжело, она — прекрасная молодая женщина!

— Я в этом не сомневаюсь. — Оливия встала, прижимая бумаги к груди. — И я уверена, что ты получишь удовольствие, когда поедешь ее провожать.

Не успела она отвернуться, как Майкл схватил ее за руку. Она взглянула на него, и в ее синих глазах он увидел бушующее пламя, но губы Оливии были плотно сжаты.

— Ты ревнуешь, — сказал Майкл ровным голосом, словно речь шла о дожде за окном.

Сначала Оливия хотела отрицать это, но потом поняла всю бесполезность своих намерений, и парировала:

— Так же, как и ты.

— Да, — ответил он мягко, — и к чему это нас приведет?

У нее пересохло во рту и сердце громко стучало. Она не осмеливалась ответить Майклу.

— Ты все еще испытываешь ко мне чувства, Оливия, так же как и я к тебе. Очень глубокие чувства.

Они оба прошли долгий путь за последние несколько месяцев. Нечего было пенять на прошлые ошибки.

— Какие чувства? — спросила Оливия медленно, как будто сама только что не призналась ему в любви. Но ей невероятно хотелось, чтобы он сказал об этом сам.

— Любовь, — ответил он так просто, словно впервые понял значение этого слова. — И страсть. Я никогда не переставал любить тебя, Оливия! Даже когда был в ярости, любил и хотел быть только с тобой! Когда же появился хрупкий, призрачный шанс вернуть тебя в мою жизнь и держать подальше от постели соблазнительного Винсента, я подпрыгнул от радости и с головой окунулся в эту аферу.

— Ты нырнул, словно в омут с головой. Так поступать было неразумно.

— И фатально для возобновления нашего брака, но я не мог позволить тебе исчезнуть из моей судьбы. Я действительно на этот раз пытался быть другим, более чутким. И ты старалась быть другой. Уйти со съемок в самой середине картины, когда твое присутствие так необходимо, и поехать в больницу к моему отцу!..

— Мне казалось, ты нуждаешься во мне.

— Ты права, Оливия. Всю мою жизнь все хотели, чтобы я был эталоном мужественности и несгибаемой силы. А ты просто была со мной рядом и не пыталась меня воспитывать. И я тебе за это очень благодарен.

— Рада, что мы наконец понимаем друг друга.

— Я тоже, рад. Ты подарила мне лучик надежды, но я был слишком поглощен заботами об отце и моей семье, чтобы оценить твой дар. — Майкл убрал руку с ее плеча. — Я освобождаю тебя от нашего контракта, Оливия!

Она удивленно посмотрела на него, и Майкл объяснил:

— Твой фильм в безопасности, так как письменный контракт будет сохранен. А наше устное соглашение было несправедливым и глупым. У меня нет права ставить тебе подобное условие. Итак… — он посмотрел на потолок и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, — ты можешь уйти, когда захочешь.

Оливия не понимала, что происходит.

— Ты просишь меня уйти? Выкидываешь меня из своей жизни?..

— Нет! Я даю тебе право выбора. И если сейчас ты уйдешь, я прошу, умоляю: позволь мне увидеть тебя снова. Дай мне шанс доказать тебе, что у нас может быть настоящая семья!

Оливия подумала — уж не сон ли это? Сладкий, дивный сон, в котором сбываются все мечты. Тихим голосом, который мог принадлежать кому угодно, только не ей, она ответила:

— Я люблю тебя, Майкл! И хочу остаться с тобой навсегда! — Она помолчала, собираясь с силами. — Но я не могу бросить свою карьеру.

— Разве я хоть как-то препятствовал тебе в работе с тех пор, как ты вернулась? — спросил Майкл осторожно.

— Нет. До этого я, возможно, и сама немного… перегибала палку, — призналась она. — После того, как умер отец, я все время чего-то опасалась, поскольку осталась совсем одна. Во мне сидело ощущение заброшенности, заставляя полагаться только на себя. Я не могла доверять даже тем людям, которые заботились обо мне и искренне меня любили.

— Это как раз то, что я собирался делать всю жизнь: любить и заботиться о тебе, Оливия.

— Знаю, но даже тебе я не могла этого позволить. Тебе — тем более! Поскольку в глубине души постоянно боялась, как бы что-то не произошло и ты не покинул меня. Я бы не вынесла этой потери, Майкл! Поэтому и не могла привязаться к тебе полностью. И чем больше ты окружал меня своей заботой, тем сильнее я вцеплялась в мою карьеру. Я старалась быть независимой и ответственной только за себя.

— Вопрос не в финансах, знаю. Ты была бы обеспечена, если б даже я умер. Но вот эмоционально, Оливия, тебе хотелось владеть той территорией, которая бы не зависела от того, кого ты любишь.

Изумленная его необычными суждениями, Оливия смотрела на Майкла во все глаза:

— Я? — спросила она с вызовом, но, подумав, тут же поняла, что он прав. — Да, это так.

Из-за ее отчаянного намерения придерживаться пусть и ложной, но своей точки зрения она уже однажды потеряла Майкла.

— Итак, все, что я говорил тогда и делал, только работало против меня. Ты все больше отдалялась и в конце концов отвергла меня!

— Я не хотела. Просто не понимала, что делаю. Ты можешь простить меня?

— Если ты нуждаешься в моем прощении, тогда я тебя прощаю. — Майкл взял в свои ладони ее руки и внимательно посмотрел на них. — Я не хочу принуждать тебя ни к чему, — добавил он ласково. — Ты решила, что тебе нужно сделать этот фильм прежде, чем ты начнешь налаживать личную жизнь, пусть. Теперь работа закончена, но я могу ждать и дальше — до тех пор, пока ты не будешь окончательно готова.

Оливия посмотрела на Майкла из-под полуопущенных ресниц:

— Но я не уверена, что буду готова.

Майкл медленно поднял на нее взгляд, словно боясь увидеть на лице подтверждение слов Оливии. Но в синих глазах его жены искрился смех и читалась любовь.

— Оливия, — произнес Майкл еле слышно и издал стон, который шел от самого сердца.

— О Боже! Моя дорогая, неповторимая Оливия!

Она и сама не поняла, как очутилась в его объятиях. Их губы соединились в голодном поцелуе, который зажег пламя страсти. Майкл взял Оливию на руки и понес в спальню. Они упали на кровать, и он поцеловал ее снова горячим упоительным поцелуем, в котором смешивались страсть, пьянящая радость и необузданная сексуальность.

Майкл оторвался от сладких губ Оливии лишь для того, чтобы сорвать с себя одежду. После этого он с едва сдерживаемым вожделением торопливо раздел Оливию.

Они снова припали друг другу, его смуглая кожа прикасалась к ее светлой нежной коже. Ладони Майкла неторопливо ласкали ее тело. Руки Оливии робко скользили по его спине, шее, затылку, словно она не решалась до конца принять ту упоительную радость, которую обещала их близость. Она без устали вдыхала запах любимого мужчины, который заставил ее наконец наполниться желанием, раскрепостил и потянул за собой к вершинам наслаждения.

Целуя и лаская языком маленькое ушко Оливии, Майкл выдохнул, задыхаясь от возбуждения:

— Ты восхитительна, дорогая!

Сильное тело Майкла заставило Оливию содрогнуться под его напором. Она раскинула ноги и изогнулась навстречу ему, заставляя и поощряя его рот находить ее грудь. Он облизывал упругие соски, заставляя ее прерывисто дышать. Вскоре Оливия задыхалась от непереносимого, ненасытного желания. Она снова выгнулась, открыла себя для него и почувствовала, как он наполняет, согревает ее, отдавая себя целиком!

Окружающий мир превратился в бушующее пламя и поглотил их обоих, пока они не прошли через него вместе и не успокоились в прохладных волнах ночи.

Оливия плыла по теплому морю блаженства, в безопасности и тепле, отдыхая в руках Майкла, которому теперь принадлежала. Сейчас, когда они лежали рядом после головокружительной ночи любви, Оливия не могла понять, как существовала без него до сих пор. Расставшись с ним, она напоминала потерпевшую кораблекрушение. Ее словно выбросило волной на какой-то необитаемый остров, и она жила на нем три долгих года, пока Майкл не приехал и не спас ее от себя самой.

— Я снова дома, — спокойно сказала она, — наконец-то.

В это время раздался телефонный звонок. Они оба замерли, почувствовав странное ледяное оцепенение. Майкл схватил трубку, и через мгновение Оливия увидела, как скорбно опустилась его голова и поникли плечи. Она сразу все поняла, обняла мужа и крепко прижалась к нему. Ей не нужно было объяснять, в какую бездну летит собственная душа, когда умирает отец.