Вспышка на солнце

2

— Понятно. — Майкл выпрямился и скрестил руки на груди. Затем уточнил со сдержанным любопытством: — Ты потратилась и теперь нуждаешься в займе?

— Ничего подобного. Я хочу сделать тебе предложение.

Он поднял брови в притворном изумлении:

— Предложение?

— Еще раз повторяю — деловое. — Ее слова должны были прозвучать как можно убедительнее, чтобы он поверил, что не выбросит свои деньги на ветер.

Когда разговор касался его финансов, Майкл становился таким же трезвомыслящим, как и любой другой опытный бизнесмен. А возможно, он был даже более расчетлив, чем самые прозорливые из них.

— Появилась возможность выгодного вложения крупной суммы, — начала деликатно Оливия.

— В фильм? — предположил он, говоря с ней высокомерным, слегка презрительным тоном, по которому было ясно, что он не собирается уделять слишком много внимания этой теме. Его взгляд метнулся к соседнему столику, где что-то отмечала компания веселых симпатичных девушек.

Оливия придвинулась ближе, чтобы привлечь внимание Майкла. Она попыталась вложить всю страсть, на которую была способна, в свой голос:

— Да. Это фильм, но — особенный. Он мог бы стать выдающимся культурным событием, если бы только я располагала нужными средствами. Этот фильм покорил бы весь мир!

Майкл воспринял ее слова скептически.

— Неплохо, — заметил он с легкой улыбкой.

Игнорируя его сарказм, Оливия принялась рассуждать о растущем всемирном рынке киноиндустрии. Эту речь она тщательно отрепетировала дома.

Девушки за соседним столом заказали несколько бутылок вина и продолжали громко обсуждать свои проблемы. Оливии пришлось повысить голос.

Официант принес для них заказанные блюда. Взяв вилку с ножом, она, все еще продолжая увлеченно расписывать неминуемый успех будущего фильма, не замечала еды и едва притронулась к нежным свиным отбивным в золотистом абрикосово-апельсинном соусе.

Майкл, наоборот, с энтузиазмом поглощал свой перченый стейк. Заметив, что Оливия ничего не ест, он скомандовал:

— Помолчи немного и перекуси. Ужин остынет. — Затем добавил уже более мягко: — Стыдно заставлять его так долго ждать себя.

Может быть, она перегнула палку, излишне страстно убеждая его и не давая тем самым сосредоточиться на изысканной пище одного из лучших ресторанов города. Оливия знала, что Майкл любил тонко приготовленную еду и хорошее вино, он наслаждался, смакуя блюда, как истинный гурман. Ей следовало бы вспомнить об этом, дав ему возможность с аппетитом поужинать.

Еще для нее не являлось секретом, что в бизнесе ее бывший муж был резок и практичен и всегда шел прямо к намеченной цели. У него было имя, ему безоговорочно доверяли. Майкл обладал безупречной деловой хваткой и никогда не терял времени даром. Казалось парадоксальным то, что, сидя в ресторане, он находил явное удовольствие в том, чтобы неторопливо оценивать оттенки запаха и вкуса потребляемой пищи.

Он и любовью занимался подобным образом. Так, словно не было в мире ничего важнее ее нежной кожи, которую он без устали ласкал своими чувственными пальцами, или прядей ее шелковистых волос, рассыпанных по подушке, которые он с восхищением перебирал, или аромата ее духов… Его ненасытный язык ласкал ее повсюду. Майкл замирал от восторга при виде ее обнаженного тела. Он любил просыпаться по утрам, и, подперев голову одной рукой, другой проводить по ее груди, касаясь кожи лишь слегка, дразня и возбуждая ее до тех пор, пока она…

— О чем ты думаешь? — Голос Майкла вернул ее из мира сладостных воспоминаний в жестокую реальность.

Оливия сообразила наконец, что сидит с вилкой в руках, мечтательно глядя перед собой. Она опустила глаза и сделала вид, что увлеклась изысканным блюдом:

— Этот соус — просто шедевр!

Хватит! Ей необходимо немедленно перестать думать о подобных вещах, прекратить травить себе душу воспоминаниями о жарких объятиях Майкла. Все это в прошлом…

Оливия знала, что Майкл проводит теперь много времени в США, поскольку организовал там несколько представительств своей компании. Да, его успехи были на виду. После их разрыва она сознательно сторонилась тех мест, где он обычно бывал. Но не могла избежать новостей, которые передавались по телевидению и фотографий, печатавшихся в популярных журналах. С подобной информацией ей приходилось сталкиваться довольно часто.

Она надеялась, что, встретившись с ним лицом к лицу, сможет принять безразличный вид. Но достаточно было одного взгляда на Майкла, чтобы воспоминания нахлынули на нее с новой силой. Об их самой первой встрече; о неделях, проведенных вместе и окутанных золотистым туманом нескончаемой радости и блаженства; о дне свадьбы, когда мир был полон радужных обещаний… Тогда они были уверены, что их любовь будет длиться вечно, несмотря на едва скрываемое недовольство его семьи.

Оливия вспоминала о невероятном наслаждении, которое получала от интимных ласк Майкла. Казалось, они были двумя половинками одного целого и друг без друга не могли жить.

Потом, гораздо позже, пришло разочарование и боль расставания…

— Десерт? — предложил Майкл, когда она отодвинула тарелку.

Оливия попыталась отогнать воспоминания:

— Я бы съела немного французского сыра, — сказала она, но ее голос заглушил взрыв смеха за соседним столиком.

Майкл нахмурился.

— Что ты сказала?

— Не отказалась бы от пикантного сыра.

Оливия не была любительницей десертов, но ей не хотелось сидеть просто так, пока ее спутник будет дегустировать сладкие блюда. Ведь тогда неизбежно придется смотреть на него, а это было выше ее сил.

Майкл заказал пирожное с шоколадным муссом, украшенное взбитыми сливками. А когда его принесли, подцепил кусочек десертной вилкой и предложил попробовать Оливии. Не успев подумать, она по привычке открыла рот и ощутила изысканный вкус крема. Этот до боли знакомый интимный жест, когда они угощали друг друга, наполнил ее чувством сожаления и разрывающей душу тоски. Она испугалась столь внезапного проявления близости и поспешно отпила глоток красного вина, чтобы успокоиться.

— Тебе не понравилось пирожное? — спросил он.

— Оно чудесное, — сказала Оливия, — очень необычное.

Он прожевал кусочек, прикрыв глаза от удовольствия:

— Ммм, потрясающе!

Оливия смаковала ломтики сыра, тогда как Майкл заканчивал десерт. Она придвинула к нему маленькое плоское блюдо:

— Угощайся, ты же любишь сыр.

Он попробовал по кусочку «Серебристого эдама» и «Грайдера». Затем спросил:

— Хочешь кофе? — Веселье за соседним столиком стало настолько бурным, что они едва могли слышать друг друга. — Или… мы могли бы поехать ко мне, — предложил Майкл.

— К тебе?

— Это недалеко. Наблюдая за ее колебаниями, он усмехнулся и попытался успокоить ее:

— Ты же знаешь меня прекрасно и не должна предполагать, что я завлекаю тебя для своих низких целей. У меня дома значительно тише, чем здесь. Мы могли бы спокойно поговорить.

— А хочешь, угощу тебя кофе у себя дома? — с неохотой предложила Оливия.

— Мой дом ближе, а к тебе я приеду позднее.

Может, если она решится поехать к нему, он выслушает до конца ее предложение и отнесется к нему более серьезно?..

Оливии пришлось согласиться с ним.

— Хорошо, я поеду.

Майкл выглядел победителем. Ему нравилось видеть Оливию покорной.

Она знала, что Майкл любит контролировать любую ситуацию. Вот и сейчас он навязывал ей свою волю, потому что знал: ей не обойтись без него.

Быстро оплатив счет, он посадил Оливию в машину, и через пять минут они уже въезжали в подземный гараж одного из самых роскошных домов города.

Они поднялись наверх, и Майкл проводил ее в просторную комнату, главным украшением которой было большое окно, демонстрирующее красоту гавани и мерцание тысяч огней в темной воде.

Высокие каблуки Оливии погрузились в серый ворсистый ковер. Майкл усадил ее на диван, оббитый кожей цвета бургундского вина. Еще один — угловой диван и два кресла гармонировали с кофейным столиком из толстого стекла на металлических ножках и с бронзовой скульптурой орла с расправленными крыльями.

— Я сделаю кофе, — сказал Майкл, направляясь в кухню.

Оливия проследила за ним взглядом и увидела бледно-серый кафель и удобные разделочные столики. Функциональная кухня, подумала она. Здесь не могло быть висящих букетиков сухих трав или цветков в горшках. Тем более не могло быть и речи об антикварных вещицах, украшающих стены, как это оказалось в одном из коттеджей, в который она буквально влюбилась, когда они вместе как-то осматривали его. Впоследствии Майкл сделал владельцам предложение, от которого те не смогли отказаться. Да, после их разрыва он не терял времени даром и приобрел этот дом.

Армия рабочих отремонтировала кровлю, переоборудовала кухню, гостиную, а также ванные и душевые помещения.

Однако этот коттедж совсем не подходил для стиля жизни Майкла. Большинство его деловых встреч проходило в ресторанах, в здании офиса или в других подобных местах.

На серых стенах висела пара черно-белых фотографий, а рядом размещались пейзажи, выполненные в манере реалистической живописи.

Открытые стеклянные двери вели из гостиной в просторную столовую с длинным столом и стульями с высокими спинками.

Все выглядело элегантным, дорогим и безликим.

Оливия провела рукой по длинным рядам книг на полках. Здесь были исторические романы и детективная классика, а также множество томов, посвященных экономике и бизнесу. На нижней полке стопкой возвышались глянцевые еженедельники.

Она села на диван и стала перелистывать первый попавшийся журнал. Майкл вернулся, неся в руках две фарфоровые чашки с ароматным кофе. Он сел рядом с ней и протянул одну из них Оливии.

— Итак, расскажи мне, о чем этот фильм.

— Ты что-нибудь слышал о судебном процессе по делу Бенедикта Тодса, состоявшемся в Австралии в 1898 году?

— Нет, а разве я должен был об этом что-то слышать?

— История весьма нашумевшая. Об этом говорили не раз, писали в газетах… Считалось, что он совершил бесчинство по отношению к одной из горожанок. Она была сестрой невесты его лучшего друга. Суд основывался на показаниях этого самого друга, будущего родственника жертвы. Причем показания были, в основном, очень противоречивыми. А улики — косвенными.

— Это что, и есть тема твоего фильма?

— Что-то в этом роде. Но там все гораздо глубже. Понимаешь, общество вдалбливает человеку, что он — убийца. И на каком-то этапе сам человек начинает верить в это. Происходит психологическая катастрофа: Тодс теряет нравственные ориентиры и больше доверяет мнению и обвинениям абсолютно чужих людей, чем самому себе. Меня куда больше волнует выражение социальной метафоры зла, чем раскрутка даже самого захватывающего сюжета.

Майкл одновременно задумчиво и удивленно смотрел на нее.

— Хотя для тех, кто не хочет погружаться столь основательно в глубины человеческой психики это будет просто увлекательная, правдивая, загадочная история, — продолжала Оливия. — В ней будет как бы несколько уровней восприятия. Так что этот сюжет отлично подходит для фильма. Но это очень дорого стоит: исторические костюмы и декорации, подбор местности, — на все это требуются бешеные деньги.

— А нельзя как-то осовременить эту историю? — предложил он.

Оливия отрицательно покачала головой.

— Отношения между людьми слишком изменились с тех пор. И дело ведь не в одном Тодсе. В конце девятнадцатого века женщина, по сути дела, была никем. Девушек, например, часто обвиняли в том, что они находились в неподходящее время в неположенном месте. Есть множество подобных деталей и условностей, и все они будут нелепо выглядеть в современной среде.

Майкл слегка облокотился на спинку дивана.

— Ты, кажется, торопишься с этим делом. Неужели эта история до такой степени тебе интересна?

— У меня уже готов сценарий, а моя команда мечтает скорее приступить к работе. Я думала, что поддержка сильных мира сего мне обеспечена, но в последнюю минуту это оказалось далеко не так.

— Сколько тебе нужно?

Когда она назвала ему сумму, он замер на секунду, прежде чем ответить:

— Огромные деньги!

Это было невероятно много для нее, но ведь он сам привык иметь дело с суммами, включающими в себя огромное количество нулей.

— Я не знаю, где еще смогу найти столь значительную финансовую поддержку за такой короткий срок, — в отчаянии произнесла Оливия. — И потом, это не настолько уж колоссальный бюджет для фильма.

Майкл по-прежнему молчал.

Оливия не сдавалась:

— Эта история при хорошей игре актеров сможет вырвать главный приз и пойти за рубежом. Дело в том, что если мы не начнем съемки в ближайшее время, то людям, которых я планировала занять в этой картине, придется искать другую работу. И даже Винсенту! — не подумав, выкрикнула она.

— Винсенту?! — в недоумении переспросил Майкл.

Оливия заметила, как глубокая складка залегла между его бровей.

— Я хочу, чтобы он сыграл роль свидетеля. Он и сам собирался ее исполнять. Оливия прекрасно понимала, что Винс подпихнул ее к Майклу не только из-за ее мечты снять фильм, но и для собственной выгоды.

Она достала из сумки несколько сложенных страниц и протянула ему:

— Знаю, большинство имен ни о чем тебе не скажет, но это список потенциальных актеров и членов команды, то есть съемочной группы. Напротив фамилий указана намеченная сумма гонораров. Если хочешь, чтобы я что-то объяснила…

Майкл внимательно изучил страницы:

— Не исключено, что я возьмусь за это дело, только… — Он помялся, глядя ей в глаза. — Ты испробовала другие варианты, прежде чем прийти ко мне?

— Конечно, я обзвонила каждого, о ком только могла вспомнить.

— Ты обращалась к людям, которые знают толк в индустрии кино, и они тебе отказали?

— Я думаю, они не согласились вкладывать такую сумму денег в режиссера, за плечами которого всего один художественный фильм, — сказала она откровенно. — Но у меня огромный опыт работы с короткометражными фильмами и немалый в качестве помощника режиссера. Если бы они дали мне шанс, я бы их не подвела. Или, если бы ты…

— Шанс, который стоит миллионы долларов?! Ха!

— Для тебя это капля в море!

Майкл рассмеялся:

— Несколько довольно больших капель, дорогая!

Он вскочил с дивана и начал ходить по комнате туда-сюда. Затем остановился в нескольких футах от нее и внимательно заглянул ей в глаза, словно силился прочитать ее мысли:

— Это действительно важно для тебя?

— Я знаю, ты никогда не относился серьезно к моей карьере, но эта идея и возможность ее воплощения, в самом деле, крайне важны для меня.

— Это не единственная причина…

Оливия не хотела вступать в полемику с Майклом, это было слишком опасно:

— Короче говоря, — спросила она решительно, — поможешь ты мне или я зря теряю время?

— Это зависит от многого… — Он наблюдал за ней несколько рассеянно. — А что ты можешь предложить мне взамен? — В его голосе зазвучали бархатные нотки.

Дрожь пробежала по ее телу, а в сознании раздались предупреждающие об опасности тревожные звоночки.

— Если фильм будет иметь успех, ты сможешь получить хорошую прибыль.

— Слишком много «если».

С ним было трудно поспорить. Майкл хотел быть уверен, что он выиграет от этого предприятия больше всех.

Оливия гордо вскинула голову:

— Я могу сделать этот фильм! — настаивала она, вкладывая в слова всю свою убежденность.

— Ты чересчур уверена в себе.

— Да. Уверена.

Странное выражение мелькнуло на его лице.

— Я помню эти слова, — произнес он тихим голосом. — А вот тебе не потребовалось слишком много времени, чтобы их забыть.

На какое-то мгновение она растерялась. Затем покраснела.

— Неправда, я помню все! Но наши отношения здесь совершенно не при чем. Мы с тобой разговариваем исключительно о бизнесе.

— Ты бы не пришла ко мне, если у нас не оставалось бы надежды на личные отношения.

— Поверь, если бы я знала хоть кого-то, кто был бы в состоянии помочь мне в столь серьезном деле, то я бы обратилась к нему, а не к тебе.

Темные глаза Майкла заблестели.

— Так я действительно последняя инстанция?

Она обидела его? Применила не ту тактику? Робким и покорным голосом Оливия произнесла:

— Пусть так, если тебе хочется. Может, это звучит как оскорбление, но я ни к чему подобному не стремилась, поверь. Повторяю, я не могу просить о столь серьезном одолжении никого, кроме как тебя.

— Ясно… — Его лицо было непроницаемо, и она не могла понять, о чем он думает.

— Мы расстались врагами, но после трех лет разлуки можно попробовать вести себя как цивилизованные люди.

На мужественном лице Майкла появилась улыбка:

— Если ты можешь, то и я смогу.

— Значит, ты подумаешь над моим предложением? — спросила Оливия, надеясь на то, что ее просьба не звучит как мольба. Пытаясь придать беседе более деловой характер, она предложила: — Если ты пожелаешь, я составлю официальный контракт.

— Я бы предпочел, чтобы это сделал мой собственный адвокат.

— Значит, ты действительно подумаешь над этим? — Плевать на то, что ей приходится умолять его. Да она встала бы на колени, если бы это понадобилось ради такого дела!

— У тебя есть какие-то гарантии?

Оливия сжала губы.

— Гарантии?.. Если только машина, ведь квартиру я снимаю. Мне пришлось потратить все сбережения, чтобы получить готовый сценарий.

— Понятно. — Он посмотрел на нее взглядом, от которого Оливии стало неловко.

Может, ему доставляет удовольствие смотреть на то, как она унижается?

— Послушай, Майкл. Если тебе все это не по душе, тогда лучше скажи об этом сразу. Я попытаюсь найти кого-то другого, как-нибудь выйду из положения, — сказала она категорично.

— Не будь такой злюкой. Я же не сказал нет.

— Но ты не дал мне и утвердительного ответа.

— Мне нужно немного времени, чтобы обдумать этот вариант. И, быть может, — добавил он, — я сделаю тебе встречное предложение.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он проигнорировал ее вопрос.

— Когда тебе понадобятся эти деньги?

— Ты же знаешь, что они нужны уже сейчас.

Казалось, Майкл смотрел сквозь нее. Ей бы хотелось знать, о чем он думает. Но понять этого мужчину было совсем непросто. Все эмоции его, как и раньше, таились за холодной классической правильностью черт его лица.

Наконец он произнес:

— Хорошо, я дам тебе эти деньги. Но у меня есть одно условие.

Готовая выкрикнуть: «все, что угодно!», Оливия тем не менее произнесла вслух:

— Я могу рассмотреть твое условие, если только речь не идет о контроле над созданием фильма.

— О! Ты можешь рассмотреть его? Великолепно. Все, что от тебя требуется, это дать согласие.

— Дать согласие на что? — спросила она. — Если ты хочешь, чтобы твое имя было указано в титрах, я могу вписать тебя как продюсера.

Странная улыбка блуждала по лицу Майкла.

— Нет, дело не в этом.

Оливия вопросительно посмотрела на него:

— Тогда в чем же?

Она сидела некоторое время как на иголках. Затем Майкл тихо сказал:

— Я хочу тебя, Оливия!