Встреча со Зверем. Том 1 (СИ)

3-1 Кзорг из Нордхейма

Вокруг веяло дыханием ледников. Клубящиеся, словно дым, облака, снег на склонах и низкое серое небо сливались в сплошную бесцветную пелену, и лишь окружавшие природную купель камни чернели на белом теле горы.

Ван Ингвар передал флягу с горькой настойкой Лютому и блаженно вытянулся в горячей воде.

— Только в этом источнике мне удаётся позабыть о боли, — с облегчением вздохнул он.

Пар от его дыхания разбежался в стороны и закружил снежинки, летящие с хмурого неба.

Наблюдая их полёт, Лютый откинулся на бортик купели. Взгляд его скользнул по клейму на собственной груди.

Когда-то Лютый был рабом. Но несколько лет назад набульская Владычица помогла ему бежать из Харон-Сидиса. Если бы Ингвар не взял его под своё покровительство, то не было бы у него теперь ни свободы, ни жизни.

Царь Вигг не оставлял попыток достать беглеца и беспрестанно подсылал убийц, лучших из своих кзоргов. Ещё ни одному из них не удавалось подобраться так близко, но этот, последний, чуть не погубил Ингрид — и чувство вины томило душу Лютого.

Он поднёс к губам флягу и отпил. Наслаждаясь тем, как бережное тепло источников нежит тело снаружи, а хмель приятно томит изнутри, Лютый улыбнулся.

— Представляешь, Ингвар, она подошла ко мне проситься в воины! — усмехнулся он, возвращая флягу вану. — Торвальд позволил ей быть в отряде, но я никогда не пущу женщину в поход. Это, конечно, весело до поры до времени, но быстро придёт время рожать. Кого она тогда родит? И кто будет виноват? Надеюсь, муж вдолбит твоей дочке, как подобает женщине вести себя, причём сделает это не через голову. Я разозлил тебя?

— Порой твоя прямота поражает меня, Лютый, — кивнул Ингвар и сделал глоток из фляги.

— Проклятье, Ингвар! — Лютый провёл мокрой рукой по заплетённым в косу волосам. — Я устал от того, что они приходят, как вороватые крысы, в твои земли! Как бы я хотел биться с ними в открытую!

— Твоя горячность однажды погубит тебя, — мрачно поглядел ван на соратника. — Я чувствую, что царь Вигг что-то готовит: участились набеги. Но нужно подождать, — прищурился Ингвар, и руны на его лице угрожающе заиграли. — Меня называют Ингваром Непобедимым не потому, что я железнобокий. Победами я обязан тому, что всегда знал, когда стоит ввязываться в войну, а когда нет. Сейчас тому не время. — Ван умыл лицо и вздохнул всей грудью, поглядев в небо. — Жена ждёт ребёнка — и я молюсь о сыне. Я близок к покаянию. В таком состоянии духа не развязывают войны.

Лютый внимательно выслушал вождя и стиснул зубы от негодования. Желание поквитаться с теми, кто поработил его народ, разрушил его прежний дом и убил семью, полыхало в галинорце жгучим пламенем.

Снежинки тихо падали на водную гладь и тут же растворялись в её тепле. Журчание сбегающей по камням воды успокаивало нервы. Лютый отпил из фляги и заметил, что Ингвар глядит на его рабскую отметину.

— Кзорги тоже носят такое клеймо? — ван ткнул Лютого в грудь.

— Все, кто попадает в Харон-Сидис, носят такое клеймо, — кивнул Лютый. — Почему ты вдруг спросил?

— Мне как-то до сих пор погано, что я приказал расстрелять этого кзорга в лесу, хотя он опустил меч, — Ингвар забрал пойло из рук Лютого. — Он помог Ингрид. Стоило сразиться сталью, чтобы он мог умереть мужчиной, воином, а не рабом.

— Он её использовал.

— Но от гибели спас. А я приказал расстрелять его как зверя. Пяток стрел попали ему в грудь, он упал. Может, он даже был ещё жив, когда мы его схоронили.

— Может быть, он жив и до сих пор… — хрипло проговорил Лютый.

— Прошла уж пара месяцев, — насмешливо хмыкнул ван.

— Я слышал, что кзорги могут годами лежать как мёртвые, а потом встают как ни в чём не бывало.

Ингвар, нахмурившись, потянулся к одежде и нехотя поднялся из купели.

— Чего сидишь, Лютый? Идём проверим, правдивы ли твои слухи.