Вторжение Роя (СИ)

Глава 15 Эликсир жизни

— Я не могу принять такой дар, — ответил ошарашенный вердекс. — Этот эликсир бесценен.

— Если потребуется, то мы вольём в тебя содержимое этого пузырька силой, — предупредил я. — Поэтому хватит тратить время, пей и приступай к изготовлению оберега, надо уходить отсюда как можно скорее.

Вольфгорн колебался ещё секунд пять, но под моим тяжёлым взглядом всё же сдался и одним махом опорожнил склянку. Эффект проявился мгновенно. Фигура вердекса начала меняться. Мышцы старого волка налились силой, плечи расправились, а седина шерсти приобрела не такой насыщенно-белый цвет и стала больше походить на пепельный. Из глаз Вольфгорна исчезла обречённость. В них начал разгораться огонь жажды жизни.

— Потрясающе, — уже совсем другим, заметно помолодевшим, голосом проговорил вердекс. — Я как будто сбросил лет тридцать. Я у тебя в вечном долгу, эмиссар, — после этих слов Вольфгорн скрестил на груди лапы и уважительно поклонился.

— Сочтёмся, — отмахнулся я. — Что тебе надо для создания оберега, кроме сердца стража?

— Время, — ответил волк. — Не меньше пары часов.

— Тогда работай, не буду отвлекать.

— Задание «Сердце стража» выполнено. Награда: репутация с народами Альвии +10, репутация с вердексами +20, защитный оберег.

К этому моменту нас уже слушали все вердексы, кому посчастливилось выжить к данному моменту. На лицах растерянность. Никто не понимает, что происходит и кто мы такие. Среди толпы я с облегчением увидел помятого сына вожака Своры. Парнишка выглядел так себе, впрочем, как и все остальные волки.

— Всем внимание, — прочистив горло, уверенным тоном начал говорить я. — Меня зовут Джей, я эмиссар бога Хаоса и лидер клана неумирающих Кайбер. Ваши проповедники были правы. Очень скоро жизнь на Альвии изменится. Уж не знаю, в худшую или лучшую сторону, но изменится. Мой клан не желает зла народам Альвии. Мы можем стать союзниками в борьбе с Драйдексом. Думаю, после убийства стража и трутня наши мотивы стали очевидны всем. Как только Вольфгорн изготовит оберег, я провожу всех к границам Своры. Вы мне ничего не должны, но я буду благодарен, если кто-нибудь поспособствует моей встрече с руководителем Своры.

В толпе вердексов начали раздаваться шепотки. Народ стал обсуждать услышанное. На лицах некоторых даже появились еле заметные улыбки. Большинство уже смирилось со своей судьбой, и неожиданные новости о спасении и грядущих переменах пробили барьер обречённости.

— Меня зовут Ликос, — как я и рассчитывал, вышел вперёд сын вожака. — Я гамма стаи Стального когтя и сын альфа-вожака Своры. Клянусь, что организую тебе встречу с отцом, как только мы окажемся на территории Своры.

Слова молодого вердекса произвели эффект разорвавшейся бомбы. Как только толпа поняла, что именно сказал Ликос, то вердексы попадали на одно колено, чтобы засвидетельствовать почтение члену альфа-стаи Своры.

— Договорились, — удовлетворённо кивнул я.

— Эмм, Джей, тут из пещеры вышла делегация тритонов. Судя по внешнему виду, кто-то очень важный. Тритос сорвался с места и рванул в ту сторону как ошпаренный, — пришло сообщение от Гольта.

— Видишь кого-нибудь с длинной бородой золотого цвета и короной на голове? — уже подозревая, кто именно явился к нам в гости, спросил я.

— Есть такой, — мгновенно пришёл ответ от минотавра.

— Это царь тритонов, — пояснил я. — Бросай все дела и живо встречай гостя. И повежливее там, мне нужен союз с тритонами, это настоящая золотая жила. Буду через пару минут с пробной партией эксклюзивного товара.

— Жду, — коротко ответил Гольт.

— Так, пока Вольфгорн возится с оберегом, — кивок в сторону помолодевшего вердекса, который усердно вырезает на деревянном сердце стража, в глубине которого пульсирует зелёный цвет, сложный рунический узор, — я сгоняю в Осгул и проведу переговоры с царём тритонов. Элли, лови обмен, по-тихому раздай всем по эликсиру, +50 % к очкам жизни — это реально круто. Один пузырёк для затравки отдам царю тритонов, он уже немолод, а эффект для нпс просто потрясающий. На этом можно озолотиться. Нужно будет поставить уничтожение трутней на поток. Даже не представляю, сколько может стоить такая склянка на основном материке. Зажиточных нпс там хватает. Да тот же Шкрам выложит кругленькую сумму, чтобы вновь обрести молодость. Если возникнут проблемы, пишите, я подсоблю, — написал я в кланчате.

— Да не парься, Джей, всё будет норм. Ща откачаем волчар зельями жизни и выдадим по паре стимуляторов, через пару часов будут как огурчики, — в своей манере ответила Эста.

Астральный перенос души — и вот я снова очутился в такой уютной и уже ставшей почти родной бухточке. Трайт с сыном и Гольт обнаружились на восстановленной пристани. Царь цепким взглядом осматривал залив и выслушивал доклад о проделанной работе.

— Приветствую тебя, царь Трайт, в нашем, пока ещё скромном, форте под названием Осгул, — улыбнувшись высокопоставленному гостю, проговорил я.

— Давай по-простому, Джей, — поморщился Трайт. — Без всяких там расшаркиваний и блужданий вокруг да около. Не то сейчас время.

— Хорошо, — согласился я, — Если честно, то у меня очень мало времени. Ещё буквально десять минут назад мы с соклановцами вели ожесточённый бой и освободили группу вердексов. Меньше чем через два часа мне надо вернуться в отбитое у драйд поселение и сопроводить пленников к границе Великого Леса. Кстати, в моём мире принято дарить друзьям подарки. Я не знал, чем можно удивить царскую особу, но помог случай. В общем, прими этот скромный дар, так сказать, в знак будущих дружеских отношений между кланом Кайбер и царством Альвария.

Понятное дело, что никакой подобной традиции у людей нет, но надо же было как-то залегендировать подарок. Поначалу Трайт отнёсся к неказистой склянке скептически, но как только запросил системную справку, его глаза изумлённо расширились, а рот сам собой открылся. Похоже, мне удалось пробить невозмутимость даже столь опытного политика, как царь тритонов.

— И это ты называешь скромным подарком? — вытерев со лба капельки выступившего пота, хриплым голосом проговорил Трайт. — Скажи мне как? Как к тебе в руки попало это сокровище?

— Убил трутня, — пожав плечами, ответил я. — В будущем я собираюсь наладить поставки таких эликсиров на рынок Альварии. Интересует? Можем заодно поговорить и о цене.

— Репутация с царём тритонов Трайтом +100. Репутация с царством Альвария +50.

— Немыслимо, — только и нашёл что ответить Трайт. — Все неумирающие настолько резвые?

— Нет, — улыбнулся я. — Путь к статусу эмиссара бога был весьма сложен, и Хаос щедро наградил своего адепта, когда я выполнил все условия. В моём распоряжении оказались уникальные умения, которые и позволяют совершать почти невозможное.

Ну да, надо набивать себе цену. Пусть царь знает, что не с абы кем союз собирается заключить. Уверен, что если до этого момента он ещё сомневался в выгодности сделки, то сейчас его мысли блуждают в совершенно другой плоскости.

— Если я вернусь с одним эликсиром, жена меня убьёт, — буквально пожирая меня глазами, проговорил Трайт. — Пожалуйста, скажи, что ты можешь продать мне ещё одну порцию.

— Конечно, — немного подумав, ответил я, прикинув, что могу себе это позволить. — Цена вопроса? — ориентировочную стоимость такого эликсира я знаю, системная справка выдала цифру в пятьдесят миллионов голды, но хочется узнать, сколько может предложить влиятельный нпс.

— Я выдам тебе кредит на сумму десять миллионов альвов, которую ты сможешь потратить на нашем рынке или получить наличными в банке Альфи.

— Альвов? — не понял я.

— Мы не стали ничего менять и до сих пор пользуемся единой валютой Альвии. Когда-то давно она была в ходу на всём континенте, держи.

Трайт материализовал в руке монетку и щелчком пальцев отправил её в полёт. Поймав незнакомый денежный знак, применил идентификацию и мысленно присвистнул. Сплав золота магической руды и мифрила. Ориентировочная стоимость — двадцать золотых или десять мифриловых монет. Это получается, Трайт готов покупать эликсиры по двести миллионов голды за флакон, охренеть как круто.

Понятно дело, показывать, что он переплатил как минимум в четыре раза, нельзя. Состроив нарочито задумчивую физиономию, сделал вид, что всерьёз обдумываю предложение, а потом коротко кивнул. Мол, гляди, на что я готов пойти ради дружбы с тритонами, практически задаром отдаю. По-хорошему, мне надо было оставить решать торговые вопросы Элли, она более подкована в этой теме, но было видно, что ответ Трайту нужен прямо сейчас.

— Как я могу отказаться от столь щедрого предложения, — улыбнулся я и передал царю тритонов ещё один пузырёк с ярко-зелёной жидкостью, которую тот незамедлительно выпил.

— Репутация с царём тритонов Трайтом +50. Репутация с царством Альвария +10.

Прямо на наших глазах Трайт начал молодеть. Эффект проявился не столь явно, как после применения эликсира Вольфгорном, но всё равно разницу можно было заметить невооружённым глазом. За считанные мгновенья царь тритонов превратился из практически умудрённого сединой старца, чьи лучшие годы уже давно прошли, в пышущего энергией мужчину, так сказать, в полном расцвете сил.

Не знаю, имею ли я этическое право распоряжаться этими эликсирами по своему усмотрению, ведь жизненные силы были выкачаны из сотен вердексов, но сейчас точно не до морализаторства. Лут — законная добыча игрока, что бы мне потом кто ни попытался предъявить.

— Уххх, — блаженно выдохнул Трайт. — Как прекрасно вновь ощущать себя сильным. Ещё повоюем. Предлагаю перейти к нашим делам, — посерьёзнел царь. — Я обсудил твое предложение с советниками. Мнения моих подчинённых разделились, да и я не наивный головастик, что верит в сказки, поэтому на данном этапе о полноценном союзе не может быть и речи. Мы ничего не знаем ни о тебе лично, ни о твоём клане, ни о неумирающих в целом. Армия Альварии не будет вмешиваться в конфликты неумирающих, наш враг — Драйдекс, и мы сделаем всё, чтобы не допустить его освобождение из вечного заточения. НО! — немного повысил голос Трайт, когда увидел, что я хочу его перебить. — Я отдал приказ создать в моём царстве гильдию наёмников, в которую добровольно могут вступить как бойцы-ветераны, так и ремесленники с добытчиками. Естественно, будут ограничения, но об этом поговорим позже. Такой промежуточный вариант сотрудничества тебя устроит?

— Внимание игроку, уровня репутации клана Кайбер с царством Альвария недостаточно для формирования военного союза.

Что же, ожидаемо. В принципе, вариант для меня приемлемый. Система уже сообщила, что есть лимиты для найма, и вот нарисовалась возможность её реализовать. Скорее всего, с ростом репутации доступные лимиты будут расти, ну а там и до полноценного союза со всеми вытекающими правами и обязанностями дорастём. Сейчас Трайт может опираться лишь на мои слова, а слова незнакомца, не подтверждённые соответствующими делами, мало чего стоят. Вот прибудет на Альвию основа клана, начнём массово истреблять драйд и другую нечисть Великого Леса, тогда и продолжим разговор о союзе.

— Устроит, — ответил я. — Что по другим пунктам?

— Я уже говорил, что пока члены твоего клана соблюдают законы Альварии, они могут находиться на территории моего царства. С доступом к рынку тоже проблем нет. Можешь отправлять своего торговца в Альфи, туда стекается большинство товаров. Пока так, а дальше будет видно. Кстати, я готов предоставить твоему клану выгодные условия и не взимать пошлину за торговлю, если твой клан возьмёт на себя обязательства заряжать действующие порталы энергией, пока в Альварии не появятся собственные маги.

— Договорились, — без раздумий согласился я. Порталы смогут заряжать друзья, а отсутствие наценок на товары — это отлично, Элли будет довольна. — А сколько всего существует порталов в Альварию? — решил уточнить я.

— Кроме этого под нашим контролем сейчас находятся три портальных зала, — ответил Трайт. — В архивах сохранилась информация о ещё двух, но они были расположены на тех участках царства, с которыми потеряна связь, и в каком они сейчас состоянии, неизвестно.

Ага, значит, в каждом сегменте по одному порталу и замес между кланами за их обладание ожидается эпичный. Нам снова повезло, ведь благодаря торговле с тритонами нам удастся закупить всё необходимое и отстроить в этой бухте неприступную крепость. Я даже немного пожалел, что взял с собой Гольта. Кто же знал, что удастся так быстро выйти на рынок богатого нпс-королевства.

— Мой разведчик займётся вопросом восстановления портальной связи с изолированными сегментами твоего царства, — пообещал я. — Ему хватит мастерства пройти через Великий Лес и не попасться на глаза обитающим там тварям. Ну а я буду налаживать отношения с другими народами Альвии, собирать информацию и очищать Альвию от драйд, стражей, трутней и других тварей, порождённых Драйдексом. В связи с этим вопрос. У тебя есть в наличии всего один ремонтный артефакт, способный восстанавливать портальные арки? Я уверен, что такие телепортационные установки есть и на поверхности.

— Ты прав, Джей, — тут же подтвердил догадку Трайт. — Некогда вся Альвия была опутана сетью порталов. Я подарю тебе очень редкий артефакт, он может не только восстанавливать повреждённые портальные арки, но и при наличии необходимых ресурсов создавать их с нуля на каменных дисках создателя. Считай это ответным даром в знак нашей дружбы. Я уже распорядился, артефакт доставят через полчаса.

— А вот за это большое спасибо, — обрадовался я.

Да местные нпс меня боготворить будут, если я организую им прямую портальную связь между сегментами. В моих руках появился ещё один козырь для переговоров с вожаком Своры. А уж какой профит этот артефакт может принести клану в стратегическом плане. Да при наличии такой портальной арки в Осгуле, которая связана с союзными нпс-королевствами, мы сможем отбить любую атаку топ-кланов. Главное — успеть обзавестись такими союзниками, ну и установки построить, естественно. Наверняка всё не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Ты что-то говорил об условиях найма подданных Альварии, — вспомнил я.

— Да, Джей, — кивнул Трайт. — Условия у меня действительно есть. Я привык смотреть не на слова, а на поступки. За каждое выполненное задание мой кредит доверия к тебе будет расти, и от этого напрямую зависит лимит найма подданных Альварии. Когда откроется гильдия наёмников, ты сможешь нанять пятьдесят тритонов, ну а дальше всё зависит от тебя и твоих подчинённых. Учти, что за нарушения законов Альварии наблюдатель будет начислять штрафы. Ну и последний момент. В случае гибели наёмника лимит для найма сократится, так что, береги бойцов и защищай ремесленников, если решишь использовать их для работы в опасных зонах.

А вот это неприятно. Если враги выбьют нпс-защитников, то оперативно нанять других уже не получится. Для этого придётся вновь выполнять квесты и зарабатывать лимит. Ещё напрягает, что лимит общий и на данный момент весьма скромный, а, помимо стражников, для нормального функционирования замка требуется множество разноплановых работников: повара, официантки, те же уборщики. Игроки этими делами заниматься не будут.

— Твои условия логичны и понятны, — кивнул я в знак согласия. — Когда ожидать открытие гильдии?

— Дай мне пару недель, — ответил Трайт. — За это время удастся наладить работу новой организации, составить текст контрактов, продумать стоимость найма в зависимости от мастерства и оповестить население. Думаю, желающие подзаработать найдутся, даже несмотря на риски.

— Договорились, — ответил я, и на этом Трайт, сославшись на дела, убыл осматривать подводную часть бухты.

Если честно, то я был немного расстроен. С одной стороны, удалось получить всё, что было запрошено при первой встрече, но с другой — совсем не так, как я этого хотел. Ладно, пока рано делать какие-либо выводы. Надо, чтобы Элли прошерстила рынок Альфи и узнала порядок местных цен. Не думаю, что Трайт нагрел меня со стоимостью эликсира. Столь дальновидный политик должен понимать, что я буду продавать редкий товар там, где мне это выгодно, и в его интересах меня заинтересовать. Если удастся закупиться ресурсами, то строительство замка пойдёт гораздо быстрее, а это уже очень хорошо, ну а там наберём лимит и наймём нпс.

— Пару недель тебе придётся обходиться без помощников, — подошёл я к Гольту, который сидел на грубо сколоченной деревянной лавке возле склада и ожидал окончания нашего разговора с царём тритонов. — Элли сразу отправится шерстить рынок на предмет полезных нам ресурсов, так что, возможно, удастся решить вопрос хотя бы с камнем.

— Сомневаюсь, — с нескрываемым скепсисом в голосе ответил минотавр. — Я тут, пока было время, заглянул на склад и посмотрел на камень, который добывают под водой, так он никуда не годится.

— В смысле? — напрягся я. — Я же видел, что тритоны строят свои форты именно из этого пористого камня. Он не может быть плохим.

— Угу, — буркнул Гольт, — постоянный контакт с солёной водой многократно усиливает его свойства и делает невероятно прочным, но стоит этому камню высохнуть, как он становится хрупким и теряет свою силу.

— Подстава, — огорчённо выдохнул я. — Может, на рынке Альфи найдутся и другие виды.

— Маловероятно, — покачал головой Гольт. — Смысл искать и добывать что-то другое, когда данный материал идеально подходит для нужд подводных жителей?

— Тогда взять тебя с собой было чертовски верным решением, — улыбнулся я. — Ну а на рынке Альварии наверняка найдутся и другие полезные нам ресурсы, которые ускорят строительство крепости.

— Видел на складе несколько образцов железного дерева, — сообщил Гольт. — Показатели защиты довольно впечатляющие. Из этого материала получится изготовить приличные ворота, да и другие постройки можно усилить.

— Расскажи об этом Элли, она будет заниматься закупками.

— Уже, — поднимаясь с лавки, ответил Гольт. — Ладно, перерыв закончен, месторождения уже должны были восстановиться. До встречи, Джей.

— До встречи, — махнул вслед массивной фигуре минотавра я.

Эликсир Гольту пока решил не выдавать. Когда я выпью свою порцию и порадую доселе невиданным лакомством Искру, останется всего два флакона. Во время переговоров с различными нпс-королевствами эликсир может послужить дополнительным козырем, когда ещё мы прикончим следующего трутня. Кстати, пока я жду курьера с моим артефактом и выдалась свободная минутка, надо узнать, чего такого скарабей пытался сотворить с пожирательницей.

Искра отозвалась на призыв неохотно. Она ещё не успела полностью восстановиться после тяжёлого боя, где была серьёзно ранена. Пожирательница смерила меня подозрительным взглядом, опасаясь, что неугомонный хозяин опять отправит её в самое пекло, даже чешуйки на спине вздыбились, а из груди послышался угрожающий рык. Глянув на таблицу статуса пета, поморщился. Скарабей успел натворить дел. Полоска жизни Искры сократилась процентов на десять. Вот же сволочь кровососущая. Ну ничего, сейчас мы это быстро исправим.

— Спокойнее, — улыбнулся я Искре, — ты молодчина и заслужила награду, держи.

В моей руке появилась склянка с эликсиром жизни. Пожирательница с шумом втянула ноздрями воздух, а потом её глаза удивлённо расширились. Искра в нетерпении заёрзала на месте, а её хвост заходил ходуном в разные стороны, словно у довольного щенка, дождавшегося возвращения хозяина. Не став мучить пета, бросил склянку, и Искра ловко подхватила её в полёте, а потом раздался хруст стекла.

В следующую секунду пожирательница начала быстро изменяться. Тело разом прибавило в объёме процентов сорок от былой массы и достигло габаритов молодого слона. Бугристые объёмными мышцами лапы покрылись дополнительными слоями матово-чёрных чешуек, расположенных под разными углами друг к другу. Торс и вовсе стал напоминать броню танка, а сложенные на спине крылья лишь усиливали защиту тела. Хвост пожирательницы теперь полыхал алым хаотическим огнём чуть ли не на две трети своей длины.

Драконья мордашка Искры, которую я когда-то назвал милой, тоже претерпела серьёзные изменения. Черты заострились, острый шип на кончике морды удлинился до размеров приличного кинжала и опасно поблёскивал бордовым, магическим свечением. Сразу за ним по гребню вытянутой морды пожирательницы тянулся ряд бугристых наростов, также заметно фонящих магией. Этот ряд огибал глаза и как бы сливался с тридцатисантиметровыми, трёхгранными рогами Искры, поблёскивающими мифриловой синевой.

Эликсир жизни содержит в себе такой огромный заряд магии, что дал Искре резкий толчок в развитии и позволил за считанные мгновенья превратиться во взрослого и чертовски опасного хищника. Пожирательница расправила крылья, и они вспыхнули хаотическим пламенем, а на спине пета обнаружилась очень удобная выемка, как раз для наездника.

— Ну что, покатаешь меня? — посмотрев в полыхающие ало-оранжевым цветом глаза Искры, спросил я.

Пожирательница издала торжествующий рёв, раскаты которого огласили, наверное, всю бухту, а потом опустилась на землю рядом со мной и подняла крыло, чтобы наезднику было удобнее занять полагающееся ему место.