Вторжение Системы: Начало

Глава 17

Мне торопливо отворили тяжелую дубовую дверь, ровно настолько, что бы я сумел выскользнуть наружу, но закрывать обратно не стали, на случай, если мне придётся уносить ноги.

Я неспеша вышел вперёд, внимательно оглядывая окрестности. К моему удивлению, волколак стоял передо мной один. Остальные твари затаились в отдалении.

— Ты не вожак, — уверенно заявил он. — Я желаю говорить с вашим вожаком, а не с безусым щенком.

Монстр, что стоял сейчас передо мной, поражал. Выше трёх метров ростом, широкоплечий клыкастый урод, покрытый густой, чёрной шерстью, он выглядел олицетворением животной, звериной мощи и энергии. Под даже на вид толстой и прочной кожей перекатывались тугие валуны мускулов, лапы, что верхние, что нижние, были покрыты костяной бронёй и кончались длинными, чуть светящимися алым когтями. На мой взгляд, эта махина весила сотни четыре килограмм, и будь я проклят, если хоть кто-то из нас сумеет пережить пропущенный от этого чудовища удар. Мой предыдущий противник на его фоне казался просто щенком! Да что там, любое существо, которое я встречал до сих пор, на фоне этой зверюги попросту терялось. Такой монстр был способен гонять, как кроликов, целые стаи из тварей на подобии Босса первого этажа.

Интуиция шептала мне, что этот противник в разы превосходит всех, с кем я сталкивался прежде. Он уже первую Трансформу Тела, уже обладал всеми её преимуществами и на что он был способен, оставалось только гадать. По идее, непрошедший её не одолеет того, кто уже пересёк эту черту. А я ясно ощущал, благодаря наследию Мастера в голове, что вожак волколаков уже перешёл на этот уровень. И теперь для того, что бы прикончить эту тварь, нам оставалось надеяться лишь на хитрость. Ну или на то, что Божественный Стиль даст мне достаточное преимущество, что бы иметь шанс прибить его. В последнем лично я особой уверенности не ощущал — в конце концов, меня заранее предупредили, что основные преимущества его раскроются не раньше сферы Истока, что шла следом за Телесными Трансформациями.

— Но говорить тебе придётся именно со мной, — ответил я, мысленно приготовившись рвануть назад.

Чудовище, слегка принюхавшись, внезапно разразилось хриплым, рычащим смехом.

— Я чую на тебе запах Стёпы, щенок, — заговорил он. — Это ты его убил?

— Не знаю, как звали того уродца, но если ты про самого здоровенного из убитых, то да, это моих рук дело, — не стал отпираться я.

— Хорошо, — кивнуло существо. — Он был моим сыном, младшим, и, скажу по секрету, самым любимым. Так что так даже лучше.

А затем на меня обрушился стремительный удар когтистой лапы. Вожак метил прямиком в прорезь шлема, но я, заставляя взрываться от боли сухожилия и мышцы, выжимая из них всё, что только возможно, сумел, используя Поступь, переместиться на два шага, вбок и вперёд. Однако в следующий миг монстр легко перехватил лезвие моего меча, уже летящего ему в шею. И не похоже, что его хоть на каплю смутил тот факт, что я использовал Разрез. Словно бы закованная в костяную броню лапа не получила ни малейших повреждений.

— А ты неплох. Теперь верю, что ты мог его убить в одиночку, — рыкнул монстр.

Тварь резко ударила второй лапой, но я успел подставить под удар нагрудник. Вернее, не подставить — я попросту дёрнулся, чуть назад, и из-за разницы в росте удар, опять нацеленный в прорезь шлема, пришёлся ниже.

Тантал не подвёл. Сколь бы сильно не превосходил меня монстр в физической силе, но даже этого не хватило, что бы пробить сплав. С противным скрежетом, что издаёт стекло, которое царапают гвоздём, когти соскользнули вниз, оставив четыре ровные борозды на доспехе.

Однако даже так, из меня едва не вышибло дух. Я не отлетел в сторону только чудом, из-за того, что мёртвой хваткой держал рукоять меча, всё ещё зажатого во второй лапе монстра. Однако даже так я едва не повис бессильным грузом. Да уж, подставляться под его прямые удары чистое самоубийство.

Когда же наконец вмешаются маги? Думаю, уже очевидно, что переговоры зашли в тупик. Время для меня словно замедлилось, лапа оборотня, словно в замедленной сьёмке, начала неспешно вздыматься вверх, для нового удара. И несмотря на то, что я видел и, по идее, мог попытаться уйти от новой атаки, я был обречён. Мне нужно было ещё хотя бы несколько секунд на то, что бы телу вернулась подвижность, причём не таких, как сейчас, замедленных, а настоящих, идущих по часам времени нормального мира.

Открыта новая характеристика — Ускоренное восприятие. Вторичный показатель, вытекающий из характеристики Интеллект.

Восприятие — 138 (38 собственных единиц + бонус от владения стилем Смертного Меча 100 единиц)

Внимание! Критическая ситуация, Восприятие возрастает до показателей, превышающих возможности мозга Игрока! 370 единиц… 534 единицы…

Это было странное чувство. Видеть, как к тебе летит сама смерть, а ты бессилен бороться, было сравнимо разве что… Ну, скажем, с ощущением, что ты в падающем самолёте. Ты понимаешь, что смерть неизбежна, и ни паника, ни, напротив, абсолютное спокойствие ничего не изменят. Не помогут ни молитвы, ни проклятия. Земля несётся тебе на встречу, и всё, что тебе осталось, это любоваться ею сквозь стекло иллюминатора. И тот факт, что ты в процессе этого падения узнаёшь о том, что выиграл в лотерее квартиру, уже не способен тебя порадовать.

Так и я не обратил особого внимания на тот факт, что открыл некую новую характеристику. Ну восприятие, ну от интеллекта оно зависит — какая сейчас-то разница? Да и перегрузки мозга не пугали. Мертвец, он что с восприятием в сто тридцать восемь единиц, что в ноль, что с перегрузкой до пяти-шести сотен единиц, от которой закипает мозг — один хрен мертвец. А мёртвых такие мелочи едва-ли интересуют. Хотя наверняка я это узнаю только тогда, когда лапа твари пролетит оставшиеся десять сантиметров до моего лица. Т-образное забрало шлема этому никак не помешает.

Алое свечение заполонило весь мир, скрывая ночное небо, усыпанное яркими звёздами, ярко-белый диск полной луны и редкие облачка, свет единственного на всю деревню фонаря, что освещал перекрёсток перед храмом… Не зря говорят, что когда умираешь перед глазами проносится вся жизнь. Только вот проносится не вся, а лишь самые яркие эпизоды. Поход с родителями в горы в девять лет, поездка в Турцию летом, первый поцелуй, на дне рождения одноклассника, ещё в девятом классе. Я и Наташа…

Внимание! Экстренная ситуация! Восприятие — 1239 единиц!

Первый секс, неуклюжий и неумелый, закончившийся сплошным смущением и походом в аптеку за противозачаточным для неё… Универ, однокурсники, отчисление, стыд перед родителями, импульсивное решение пойти в армию, служба, дембель… Какая же, по сути, пустая и бессмысленная жизнь у меня выдалась. Не то, что великих свершений, а даже элементарщины не успел. Какие сын, дом и дерево? Я даже не нашёл девушку, с которой захотел бы жизнь связать. Не нашёл дела, которому хотел бы посвятить себя. Не…

А затем стремительный калейдоскоп образов замер, выловив одно, последнее яркое воспоминание. Передо мной вновь предстала картина гибели родителей. То злополучное утро, монстр, их погубивший, и то, о чём поведал Мастер — Первый Игрок. Тот, кто всё это развязал, кто в поисках силы призвал Систему, не думая о последствиях. Или думая, но положив на них хуй, всё равно сделал по своему. И он ещё жив, наверняка активно качается и готовится к исходу из этого мира. Он же Избранный, блядь, Великий Талант и прочее дерьмо!

Я почувствовал разгорающийся во мне гнев. Жаркая, до боли горячая волна поднималась от живота к горлу, царапая горло изжогой и затем поднимаясь ещё выше. Ну нет, я не уйду раньше, чем свершу свою месть! И не какой-то там лохматой твари суждено отнять нить моей жизни! Я, Костя Корсаков, не сдамся и не умру! Я всё преодолею, повергну любого, кто встанет на моём пути и пройду дорогой своей мести.

Внимание! Активирована «Техника Проявления Ки»! Внимание, Игрок — использование данной техники сопряжено с риском для здоровья и жизни пользователя.

Ошибка! Активация данной техники невозможна без открытия дополнительных характеристик. Принудительное раскрытие закладки, оставленного Эрдо Умбейном.

Мир окончательно замер. Когти вожака, что уже почти впились мне в лицо, застыли в воздухе в сантиметре от меня, уже проникнув в забрало шлема. Мир дрогнул и закружился в странном, чёрно-белом водовороте, а затем я предстал перед Мастером.

Мы находились посреди небольшой пещеры. Шероховатые пол и стены, огонёк светлячка над головой и сам Наставник, сидящий в позе лотоса.

— Ты оказался здесь раньше, чем я полагал, мой непутевый ученик, — со вздохом сказал он, не раскрывая глаз. — Поведай, что привело к этому? Наша встреча должна была состояться лишь после достижения тобой сферы Истока, и этому были свои причины.

— Ну, дело, наверное, в том, что я вот-вот погибну, — пожал я плечами.

Меня всё ещё слегка потряхивало, но я взял себя в руки. Здесь и сейчас я ничего не могу изменить, так что нужно успокоиться и послушать Мастера.

Не спеша, я в подробностях рассказал о сложившейся ситуации. Мастер внимательно слушал, не перебивая и не задавая дополнительных вопросов. После того, как я замолчал, он задумчиво и оценивающе посмотрел на меня, словно решая, что можно сказать, а о чём лучше умолчать. На Мастера явно давили какие-то ограничения от самой Системы, с которыми ему приходилось считаться.

— Ладно, плевать, — вздохнул он наконец. — То, что я тебе сейчас поведаю, ты, по идее, знать не должен. До подобных событий вашему миру ещё как минимум полгода, и это в худшем для вас случае. В лучше — хотя бы год.

Мастер неспешно провёл рукой по воздуху, и мир изменился. Мы парили над огромным городом. Огромные небоскребы из стекла уходили высоко в небеса, между домами летали футуристического вида автомобили. Сами здания меж собой соединялись тёмными, словно бы выплавленными из цельного куска металла крытыми переходами, придавая городу облик гигантской, раскинувшейся до самого горизонта паутины.

А в центре всего этого великолепия возвышалось воистину циклопическое сооружение. Огромная, выстроенная из серых металлических плит башня вздымалась над городом, сурово щерясь многочисленными дулами чего-то, подозрительно сильно смахивающего на орудийные установки. Из бесчисленных врат, расположенных в хаотичном порядке по всему строению, постоянно вылетали различные летающие аппараты, от грозных, крупных махин, явно военных, до громоздких и неуклюжих на их фоне транспортников. Диаметр строения у основания достигал, наверное, километров двадцати. Стены вздымались на многие километры ввысь, и никакой возможности разглядеть, что же там, в вышине, не было. Башня пронзала хмурые облака и устремлялась куда-то вверх. Не удивлюсь, если аж в космос.

— Орбитальный лифт, Башня Малумара древнего бога небес в нашей мифологии, — с нотками гордости пояснил Мастер, проследив мой взгляд. — Это Эверхем, столица Конфедерации Авлэйма. Моя родина.

Я чуть удивленно взглянул на него. Мужик в доспехах и с мечом, ты серьёзно?

— Не гляди на меня так, я не шучу, — улыбнулся он. — Мы были развитой цивилизацией. На нашей планете было семь континентов, мы колонизировали и терраформировали четыре планеты из двенадцати в нашей системе и постепенно готовились к межзвездным путешествиям. Вашей цивилизации до этого уровня ещё веков семь-восемь.

— Почему это семь-восемь? — слегка обиделся я за родину. — Мы уже вполне себе путешествуем по своей системе. И проекты по терраформированию ближайшей планеты имеются.

— А сколько в вашем мире государств? — с улыбкой спросил он.

— Пара сотен, — ответил я.

— Пока цивилизация не придёт к единому государству, большая часть ресурсов уходит на конкуренцию между ними. Расцвет моего мира наступил после того, как отгремела седьмая мировая война, едва не уничтожившая его. Диктатор Ольв Первый, победивший в ней и объединивший Авлэйм, за один век возродил цивилизацию и сумел устранить все последствия войны. А за следующие семьдесят лет сотворил вот такой мир, — обвел он рукой город. — Что бы ты понимал, наша цивилизация болталась примерно на вашем уровне несколько столетий. Геополитическая борьба, информационная, различные культурные и прочие проблемы, постоянный завуалированный передел мира, борьба экономик… У всего этого много минусов. Прогресс тормозится намеренно, что бы не разорять многомиллиардные корпорации, не успевающие за ним угнаться, но зато способные задавить финансово любого начинающего конкурента, что попробует сдвинуть их за счёт технологий, и многое, многое другое… Но сегодня не об этом. Я позвал тебя поглядеть на последний день Эверхема. Смотри внимательно, вскоре это может случиться и с вами, если вы проиграете.

В небесах, высоко-высоко, среди облаков, раскрылся огромный портал. Из яркого золотого сияния начали выходить ряды закованных в белые доспехи воинов, что не медля, сходу бросались вниз. Мечи, копья, кинжалы и прочие виды холодного оружия — чего только не было на вооружении у воинов.

Не медля, воины начали атаковать здания, сбивать летающие аппараты, беспощадно вырезая всё живое. А тем временем в небе появились стрелки и маги, что тоже не оставались в стороне. Стихийные удары, стрелы, что легко насквозь прошибали даже на вид весьма прочные здания… В городе воцарился настоящий хаос. Белые воины не ведали жалости и сомнений, неся разрушение и смерть.

Нельзя сказать, что эверхеймцы не сопротивлялись. Уже через минуту Башня Малумара разразилась ответным огнём. Ракеты, лучи зелёного света и ещё что-то чему объяснения я найти не сумел, обрушились на захватчиков. Сотни и тысячи боевых машин поднялись в воздух, вместе с ними летели люди в, повидимому, боевых доспехах, что позволяли им спокойно лететь по небу. Вооружённые странными винтовками, что стреляли чем-то на подобии лазеров, со странными клинками на поясах, они ринулись в бой, отчаянно сражаясь за свой дом.

Отсекая город от портала, поднялся гигантский полупрозрачный барьер. Каждая из атакуемых строений засветилось бледно-серым, блёклым защитным экраном. Отрезанные от подкреплений, воины в белом приняли бой.

Я ожидал, что сотни тысяч воинов, брошенных на защиту города, легко сомнут пару тысяч атакующих, при такой-то разнице в численности, однако оказалось, что я сильно недооценил воинов вторжения. В жаркой схватке враги прорвали строй защитников, нанеся им огромные потери, и кинулись врассыпную, уходя к окраинам бескрайнего города. Большая часть воинов ринулась вслед за ними, и единое сражение распалось на сотни мелких стычек и схваток.

На стороне белого воинства был тот факт, что защитники не решались атаковать в полную мощь, опасаясь потерь среди гражданского населения. Вторженцам же было, очевидно, абсолютно наплевать, сколько мирных жителей погибнет, и потому они абсолютно не стеснялись в средствах.

Отрезанные от города, около портала скапливалось всё больше воинов белой рати. Выстрелы Башни, поначалу наносившие немалый ущерб врагу, перестали приносить ощутимый эффект, как только маги начали ставить огромные барьеры. Казалось, полководцев белых абсолютно не заботило, что в городе их воины, попавшие в ловушку. Никаких попыток проломить защиту города я не видел, во всяком случае пока.

Однако в какой-то момент из портала начали выплывать огромные, странной формы, боевые суда. Пять, семь, тринадцать, тридцать четыре… А за ними показался, очевидно, флагман вторжения — гигант, достигающий семь километров в длину.

Корабли имели верхнюю палубу, трюмы, орудийный отделения и прочее и сильно напоминали чем-то помесь средневековых галеонов и современных эсминцев. Дикая помесь, при виде которой я даже немного дар речи потерял. Вот только огромные мачты, словно бы отлитые из металла, не имели никакого намёка на паруса. Испещрённые многочисленными рунами, они слегка светились от влитой в них энергии, внушая мне трепет даже несмотря на то, что я смотрел на них через чужую память.

— Будь я тогда тем, кто я есть сейчас, я бы вырезал их всех, — глухо проговорил Эрдо Умбейн. — Я прошёл бы сквозь их портал и предал огню и мечу всю их жалкую планетку, вырезал всех, от стариков до младенцев, изрубил бы на тысячи частей их бога-защитника и позаботился бы о том, что бы в их жалком мирке больше никогда не зародилась жизнь. Однако я был слишком слаб в те времена. Слишком самоуверен, горд и слаб, что бы защитить свою родину, свой Авлэйм.

Но я слушал его лишь краем уха, наблюдая за развернувшимся передо мной зрелищем. Невероятная флотилия, сформировав в воздухе странное построение, дала залп из своих орудий. Гигантские огненные змеи, ледяные метеоры, гравитационные искажения и множество иных, неописуемых заклятий вырвалось из орудий кораблей. Барьер пал после первого же залпа, и я понял, что город обречён. Защитники к этому моменту ещё даже не добили те пару тысяч воинов, что вторглись к ним, а вниз, в город летели уже тысячи, десятки тысяч новых врагов. Врагов, за чьими спинами маячил этот сюрреалистический, но весьма могучий флот.

— В городе на тот момент было полно воинов сферы Истока и даже два десятка тех, кто достиг сферы Формирования Узлов. Это следующий этап после Истока, — вновь заговорил Мастер. — Но что могли новоиспечённые мастера нашего мира, даже при поддержке всех технологий Авлэйма, против армии, в которой рядовые бойцы были в царстве Небес, что на две сферы выше лучших наших Игроков? И это рядовая пехота. Офицеры достигли сферы Единения, что ещё выше, а командовали ими Небесные Лорды. И глава клана, что вторгся в наш город, вместе со старейшинами — Небесные Короли. Вся мощь мира среднего порядка, вернее, одного из правящих кланов мира Вейлтис, откуда пришли враги.

А тем временем битва набирала ход. Не знаю, что там за Небесные Лорды и так далее, их я не видел, но и так было очевидно, что высокие технологии пасуют перед мощью белого воинства. Горели и рушились прекрасные небоскрёбы, падали с небес растерзанные боевые суда защитников города, дождём сыпались сбитые дроны и погибшие, изрубленные, промороженные или убитые ещё каким-либо способом воины в летающих доспехах.

Однако нельзя сказать, что бой шёл полностью в одни ворота. Гибли могучие воины в белом, слабейший из которых сумел бы одним чихом прикончить всю мою команду. Попадали ракеты в магов, таранили лучников своими телами, что бы попытаться подорваться вместе с врагом, воины погибающего города, не щадя себя, наваливались на чужаков все, кто мог сражаться… Однако этого было мало, слишком мало для победы. Белое воинство разменивало одного своего воина на многие сотни защитников, и уверенно замыкало кольцо окружения вокруг Башни.

Тем временем откуда-то с небес, с неведомых высот, спустилось подкрепление. Тысячи истребителей, десятки крупных кораблей, напоминающих звездолёты из стар варса, вступили в бой с флотом врага. Начался обмен ударами, который, однако ситуация была сходной с тем, что творилось на воздушных улицах города. На этот раз я увидел тех, о ком говорил Мастер. Окутанные свечением воины и маги, вылетевшие из кораблей, бились похлеще самих кораблей.

На моих глазах волшебник с посохом в руках на равных бился с тремя огромными крейсерами, поливающими его огнём из всех орудий. Легко выставляя на пути летящих в него разнообразных снарядов барьеры, он бил в ответ огромными, ветвистыми молниями. Воздух вокруг аэроманта сходил с ума, оборачиваясь могучими вихрями, что десятками перемалывали кружащие вокруг него истребители. Крейсера пока что держались, окутанные защитными экранами, но вот маг, сотворив несколькими небрежными взмахами посоха перед собой некую светящуюся алым фигуру, громогласно произнёс несколько слов. Миг — и один из могучих крейсеров, что, наверное, в одиночку сумел бы захватить любую из стран второго порядка Земли, сжался, будто консервная банка в руке невидимого исполина.

Давление на мага ослабло, и тот, пользуясь тем, что у нег развязались руки, начал чертить в воздухе куда более сложную фигуру. Стихли вихри, крушащие истребители вокруг него, потоки молний прекратили бить с навершия посоха. Волшебника укрыла пелена могучих защитных чар, а затем, семь секунд спустя, поднялся исполинский, хтонический вихрь. Многокилометровой широты воздушная масса, среди которой гуляли исполинские молнии, захватила не только пару противостоящих ему крейсеров, но и несколько других — и это не считая бесчисленного количества судов поменьше. Минута — и огромного куска флота защитников как не бывало.

Видел я и то, как бились воины схожего уровня. Разнообразно вооружённые, окутанные разноцветным сиянием (у каждого — своего цвета), они щедро сыпали ударами. Их атаки не обладали столь же массированным эффектом, как у их коллег, но эффективностью ничуть не уступали. Каждый взмах оружия — десятки сбитых истребителей. Каждая серьёзная техника — и крейсера защитников корёжились и получали чудовищные повреждения. Нескольких пропущенных атак обычно хватало любому судну гиганту.

Город, захлёбываясь кровью, отчаянно дрался за свою жизнь, не щадя себя бросаясь в бой. Никто не бежал, авлеймцы стояли насмерть, но тем не менее, было очевидно — это последние, предсмертные судорги прекрасной столицы Авлэйма, стольного Эверхейма. У меня сердце кровью обливалось от картины, что я видел перед собой.

В какой-то момент исполинская, казавшаяся нерушимой Башня содрогнулась и начала сыпаться. Расцветали изнутри лепестки взрывов, дождём сыпались защитные пластины, обнажая нутро величественного строения — враг одержал сокрушительную победу. А затем, прямо на её руинах, началось странное действо.

— Смотри внимательно, Костя, — прошипел белыми от бешенства губами Эрдо. От невозмутимого, полного достоинства Мастера не осталось и следа — передо мной был полный гнева и ненависти воин, перед глазами которого враги сожгли его дом. — Смотри и запоминай, ибо сейчас ты увидишь причину того, почему Срединные Миры устраивают подобное. Никогда не забывай того, что сейчас увидишь — ибо ты должен всегда помнить, что сотворят с твоей родиной эти звери, если вы проиграете Битву за Будущее.

Командиры белого воинства, собравшись на руинах орбитального лифта, что даже сейчас, завалив своими обломками всё вокруг, возвышались, подобно огромной горе, устанавливали странный монолит. Кряхтя, тащили его на руках сильнейшие воины армии вторжения. Наконец, установив его на самом верху, они дали дорогу магу в чёрной, окаймлённой алым узором мантии.

Одно за другим тот выкрикивал слова на странном, чуждом всему живому языке, воздев свой посох к небесам. И с хмурых небес спустились огромные, чёрные ленты из энергии, втягиваясь в монолит. Одна за другой, мрачным, алым светом загорались странные руны, постепенно наливаясь силой.

А когда волшебник закончил, мои глаза едва не вылезли из орбит — со всех сторон к монолиту полетели полупрозрачные фигуры павших жителей и защитников города. Искажённые мукой и ужасом лица, раскрытые в немом крике рты… Призраки мертвецов втягивались в чёрный монолит — и по моей спине побежали мурашки от ужаса.

— Думаю, этого достаточно, — сказал Мастер, и мы вновь оказались в его пещере.

— Что… что это, блядь, было в конце?! — хрипло спросил я.

— Монолит Павших Душ, — мрачно ответил он. — Только он впитывает не только души мёртвых, но и большую часть накопленной миром энергии. Прана мира, бесценное сокровище, что даёт и поддерживает жизнь на планетах. Разумеется, одного такого Монолита совершенно недостаточно для целого мира. Но, собственно, в тот день пали все крупнейшие города нашего мира. Все сколь либо значимые силы мира Вэйлтис пришли в тот день к нам, уничтожив нашу цивилизацию. Они высосали 60 процентов праны мира, истребили восемьдесят процентов населения и ушли.

— А для чего это всё? — поинтересовался я.

— Для того, что бы насытить свой мир, разумеется, — ответил он. — В Системе есть градация миров, весьма чёткая. Окраинные миры, Срединные миры, Внутренние миры и сам Центральный мир, в котором обитают большинство богов и сам правитель Системы, восседающий в Звёздном Дворце. А ранг мира зависит, в первую очередь, от того, как велик потенциал его жителей. Грубо говоря, мир, в котором ты родился, очень сильно влияет на твой потенциал. Рождённый в окраинном мире почти никогда не сумеет преодолеть сферу Небес. В срединном мире — сферу Небесного Короля. Для Внутреннего Мира потолком считается ранг Полубога, или, как ещё говорят, Младшего Бога. Конечно, отдельные, воистину уникальные индивидуумы способны преодолеть оковы родного мира, но их крайне мало. Но картину в целом они не меняют — окраинный мир попросту не порождает достаточно качественных ресурсов, что бы это стало возможным для большинства. Плюс качество энергии мира, плюс ещё несколько нюансов… А отправлять своих чад в иные, более высокого уровня миры для развития — можно, конечно, но толку? Дома они гении, в более развитых мирах — посредственности. А действительно важные ресурсы всегда в дефиците. Так что любому, кто желает великого будущего, нужно развивать мир. И этот способ — самый быстрый. Ждать, пока мир сам сделает это естественным способом и при этом всячески ему помогать никто особо не хочет — затратно и долго окупается. А может и не окупиться. Так что такой способ — не редкость.

Я задумчиво молчал. Впечатление увиденное и услышанное произвело на меня неизгладимое. На фоне того, что я узнал, моя месть и личные амбиции казались абсолютно несущественной мелочью. Месть, сила… Мой мир может быть уничтожен в течении года, а я даже не в состоянии поведать об этом. Хотя…

— А смысл в этом рассказе, Мастер? — поинтересовался я хмуро. — Что зная об этом, что нет, мы ничего не сумеем им противопоставить. Нашему миру далеко до вашего, а ведь даже вы проиграли эту самую Битву за Будущее. Да и вообще — если вы не забыли, я уже, считай, труп. Когти монстра примерно в паре сантиметров от моего лица.

— Это ерунда, сейчас ты не умрёшь, гарантирую — отмахнулся он. — Я рассчитывал, что ты достигнешь сферы Истока за пару месяцев — ведь несмотря на всё мной сказанное, ни на первого Игрока, ни на первые два «поколения» Игроков эти ограничения не действуют, ваш потенциал развития не уступает гениям внутренних миров. Не пиковым, конечно, но тем не менее. Обычно почти все они быстро покидают свой мир — таких ценят во внутренних мирах и быстро находят и приглашают к себе большие организации. Так что я рассчитывал, что смогу передать тебе именно мой стиль в полном объёме, что бы ты сумел без лишних рисков развить его. Но придётся пойти иным путём.

— Каким? — поинтересовался я, немного воспрянув духом от новости, что выживу.

— Понимаешь, Константин, есть такой нюанс, который я тебе не объяснил в первую нашу беседу, — начал он. — Дело в том, что есть Стиль — а есть Искусство. Стиль — это отточенный, выверенный путь, что уже пройден до конца кем-то до тебя. Широкая, ровная дорога, с указателями верного направления на развилках, все вехи на которой расставлены максимально удобным образом, для достижения результатов наиболее эффективным путём. Искусство же — это та же самая ровная дорога, но без верных указателей и вех. И идя по нему, тебе придётся полагаться лишь на себя…

— Мастер, — впервые осмелился перебить его я. — Можно как-то попроще? Я сейчас в этих аналогиях запутаюсь.

— Хорошо, — легко согласился он. — Искусство Смертного Меча будет набором техник, умений и прочего, что откроет тебе путь в будущее, но вот только в отличии от стиля, у тебя не будет чёткого руководства с моей стороны. Искусство тебе придётся познавать самому, опираясь на своё понимание того, что тебе нужно.

— Почему? — искренне удивился я. — Мы утратим связь?

— У нас останется ещё одна, последняя возможность поговорить. А потом, до достижения тобой, по крайней мере, сферы Звёздного Монарха, мы уже не сумеем вот так общаться. А почему тебе придётся отказаться конкретно от моего стиля… Что бы выжить сегодня, тебе придётся открыть первую технику прямо сейчас, ещё до достижения тобой сферы Истока. Плюс первой техникой у тебя будет не то, что я хотел заложить в качестве фундамента.

— И что же это? — поинтересовался я.

— Проявленная Ци. Это смесь твоей жизненной энергии и Ки, что, расходуя твою жизненную силу, позволит тебе многократно усилить все свои показатели. В целом, схожие навыки есть у всех воинов, но в твоём случае, учитывая её ранг, она будет в разы эффективнее. Больше не будет нужды получать дополнительные классы, костыли Системы исчезнут. На первых порах будет непривычно — никаких уровней и очков, с помощью которых ты сознательно сможешь повышать характеристики. Но это неизбежно, а первое время за каждое убийство тебе будет падать не опыт, как с уровней, а часть жизненной силы врага, что равномерно будет развивать тебя. Минус в том, что убивать врагов тебе придётся в огромных количествах. И ещё — техника Проявленной Ци будет жрать твою жизненную энергию, а мастера, что не достигли хотя бы сферы Истока, не способны её восстанавливать самостоятельно. Так что знай — минута усиления подряд будет равна году твоей жизни, пока не достигнешь первой трансформации. С каждой новой ступенью Трансформ количество жизненной энергии, теряемой безвозвратно, будет понижаться на два месяца. В сфере Истока техника перестанет наносить чрезмерный вред, и ты сумеешь полноценно ей пользоваться минут пять, не рискуя жизненным сроком. И чем выше будет становится твоё развитие, тем лучше и эффективней будет техника. Плюс постарайся как можно скорее достичь Чувства Оружия — это первая ступень во владении оружием. Ладно, времени мало. Слушай, что нужно будет сделать, когда придёт время, для того, что бы спасти твой мир.

— Мастер, — спросил я его, прежде чем он продолжил. — В чём ваша выгода? Зачем вам вся эта возня со мной и моим миром? Простите, конечно, но, думаю, вы вполне входите в число так называемых сильных мира сего — причём в масштабах всей Системы. Зачем такому, как вы, помогать выходцу из затрапезного мирка и его родине? Простит мне моё недоверие, но я сомневаюсь, что дело в том, что вы так поступаете из простого альтруизма.

— Всё просто, — ответил он. — Я ведь говорил, что отомстил Первому Игроку своего мира?

— Да, — кивнул я.

— Но я не отомстил миру Вэйлтис, — мрачно улыбнулся он. — Я тот, кто достиг ступени Старшего Бога. Один из немногих в этом звании. Вот только, к сожалению, за то время, что я развивался до этого уровня, повелитель Вэйлтиса тоже достиг аналогичного уровня. А ещё семеро подчинённых из его родного мира находятся на ступени Младшего Бога. У них есть армия, а он сам является одним из старейшин могущественной секты в Центральном Мире, которой подчиняются сотни внутренних миров. У меня недостаточно сил, что бы свершить месть, хоть я и считаюсь одним из сильнейших Старших Богов. Так что я коплю силы, ожидая дня, когда смогу оборвать нить его презренной судьбы. Просто в твоём случае сама Система избрала меня одним из тех, кто должен поучавствовать в судьбе нового мира. И я нашёл это интересным. Если у тебя всё получится, мне это не будет стоить особых рисков, а ты вполне можешь однажды стать ценным приобретением для меня. Не забывай, мы Учитель и Ученик, и ты будешь у меня в долгу за помощь.

— А если я сгину в процессе развития? Уже после вашей помощи?

— Мир магов и мастеров — жестокое место, наполненное борьбой, — пожал он плечами. — Если ты сгинешь, значит, такова судьба. Я сделал свою ставку и готов ждать. В конце концов, моя жизнь не ограничена временем, и я вполне могу дождаться результатов, когда бы они ни были. Ну что, теперь ты готов слушать мой план?

— Да, Мастер….