Вторжение Системы: Начало

Глава 18

Обсуждение плана… Хотя, говоря откровенно — не плана. Ни разу не плана, мать его, а набора разных советов и инструкций для различных возможных поворотов дела, не более. План составить в такой ситуации было слишком сложно. Ведь по факту, что мы имеем? Земля новый мир, подключённый к Системе. В ближайший системный год она будет лакомой добычей для любого срединного и окраинного мира, что сумеет обнаружить к ней путь. Причем, к нашему счастью, скорее окраинного — уж больно далеко находился наш мир. Да к тому же, от того, насколько мир развит изначально, зависит, сколько энергии из него можно выкачать. И по расчётам наставника, поблизости срединных миров попросту нет. Утверждть наверняка о не мог, карта Системных миров постоянно менялась, и за новыми мирами в его краях следили мало — периферия мало интересовала центр. И подобное положение дел будет сохранятся вплоть до того, как здесь откроются собственные Звёздные Врата.

Системный год состоит из десяти месяцев, каждый по сорок дней. В неделе по семь дней как у нас, и названия недель в каждом мире свои. Поэтому Система переводит каждому на его языке, так что тут проблем. С месяцами немного иначе — они носят имена десяти величайших магов и воинов из живущих в Системе. Альдо, Рекро, Сурви, Хастунг, Мердо, Эльве, Сайтрин, Мьёкко, Мирмулнир и Сардур. Шесть мужчин и четыре женщины, величайшие из живущих.

Сейчас идёт тысяча семисотый год эпохи Расширения. Всего эпох было семнадцать, и самая короткая из них длилась семьсот тысяч лет. Сейчас идёт восемнадцатая эпоха.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Миров бесчисленное множество — низших, окраинных миров, до которых почти никому, кроме их жителей, нет дела. На новые миры идёт постоянная охота, ибо разорив такой мир, можно сильно увеличить потенциал жителей своего, причём не только тех, кто родится в будущем, но и, что более важно, ныне живущих в нём мастеров. Плюс это увеличивает качество и количество всевозможных ресурсов, имеющихся в данном мире, от растений для алхимии до разнообразных руд и минералов, необходимых для изготовления артефактов.

Сейчас прошло около месяца с начала это, самого уязвимого для нас, первого года. Обычно на то, что бы найти мир, уходит от двух до трёх месяцев. Затем следует разведка и изучение мира — ведь, как минимум, нужно понять, нет ли здесь конкурентов, прибывших со схожей целью. А так же наметить крупнейшие цели для атаки — самые большие города и густонаселённые регионы. Ну и построение порталов для атаки, что тоже требует времени и немалых ресурсов. Для того, что бы урвать столь огромный куш, как прана целого мира, необходимо сильно потратиться.

Если мир выстоит в течении этого года и на нём откроются собственные Звёздные Врата, то сама Система объявит его победителем Битвы за Будущее и даст что-то вроде иммунитета на тысячу лет, так называемый Системный Запрет. Любой, кто рискнёт напасть на мир, защищённый Системой, столкнётся с гневом Звёздного Дворца. В мир агрессор выдвинется отряд Инквизиторума — ордена, стоящего на страже интересов Звёздного Престола. И сметёт все силы, принявшие участие в этом походе. От самых главных сил мира, до последнего участника похода. Не полный, конечно, геноцид, но приятного тоже мало. В целом, сам мир не пострадает, но вот большинство выдающихся мастеров сгинет в огне этого наказания, что неизбежно приведёт к тому, что он попадёт в зависимость к кому либо из соседей. Нынешний правитель Системы, Верховный Бог (это титул, а не ступень развития) Альдо Рэвэй Униор, очень неодобрительно относился к тем, кто нарушал правила, им установленные.

— Справедливости ради, их не так много, — заметил Мастер. — Особых законов, что-то там кому-то запрещающих, нет. В основном они нацелены на то, что бы не допустить коллапса Системы путём междоусобиц между мирами. В окраинных мирах законов вообще всего три. Первый — не трогать миры, получившие иммунитет. Второй, имеющий прямое отношение к первому, — если агрессия, обрушившаяся на мир, была результатом неких интриг отдельных личностей либо организаций, намеренно или нет создавших ситуацию, в результате которой произошло вторжение в мир, защищённый иммунитетом, Инквизиторум придёт и за ними. В общем, дела таковы, что с новичками связываться не будет никто ни при каких обстоятельствах. Себе дороже.

— То есть можно позволить себе что угодно, пока твой мир защищён законом? — поинтересовался я.

— Ну, как сказать. Локальные конфликты допускаются. В течении тысячи лет, что действует Запрет, за миром будет закреплён Страж. Это мастер уровня Звёздного Монарха, что будет присматривать за соблюдением закона и рассматривать, когда и что допустимо. Для примера — если какая-то организация из вашего мира наделает дел в другом мире и слиняет обратно, под защиту родины, это отнюдь не значит, что они будут в безопасности. Как правило, в таких случаях Страж мира позволяет ответные акции, что нанесут соразмерный ущерб.

— А как определяется эта соразмерность? — поинтересовался я.

— На усмотрение Стража. А так как для них сам факт того, что они вынуждены торчать в подобной дыре тысячелетие, утирая сопли слабакам, является одним из худших вариантов командировки, то поверь — раздражённый тем, что вынужден возиться с подобным Страж как правило допускает значительно больший ответный ущерб, чем стоило бы. Что бы в следующий раз дураки дважды думали, прежде чем делать. Плюс если тебя прикончат в ином мире, всем будет плевать. Да что там — всё, что произойдёт за территорией мира, ни Стража, ни Закон не волнует.

— А на кой он вообще тогда нужен, такой красивый? Ведь случись что, разбираться будет Инквизиторум, а не он, — заметил я.

— Потому что если его не будет, то как, по твоему, твой мир переживёт упомянутую агрессию? Или продержаться до прихода подмоги — ведь армия какого-нибудь срединного мира, пусть и не обладая мастерами подобного уровня, но вполне способна числом завалить его. Ладно, не трать время на излишнее. У тебя его и так немного, скоро твой разум и душа будут не в состоянии выдерживать происходящее. Остановка времени для тебя поддерживается, конечно, моими силами, но часть нагрузки ложится на тебя, как на проводника моей силы.

— Хорошо, — кивнул я.

— Третий Закон — каждый мир платит налог. Как правило, кому-то из внутренних миров, откуда и назначается Страж. Дань выплачивается Камнями Энергии, ресурсами, список которых выдаст Страж, и различными металлами и минералами. И не дай Бездна попробовать не платить её! Раз в десять лет должен быть платёж, иначе в ваш мир придут худшие монстры из существующих.

— Что за твари? — напрягся я.

— Чиновники. Чиновники той секты, клана или ещё чего, что отвечает за ваш мир. И поверь, эти звери пострашнее любых иных тварей. Выжмут всё, что можно. Превратят мир в ресурсную колонию, которой будут оставлять ровно столько ресурсов, сколько нужно для развития тех, кого они назначат здешними правителями. В итоге мир никогда не будет развиваться — если только у него не окажется гения, что достигнет уровня, как минимум, Младшего Бога, и который решит освободить его. Однако Младших Богов на всю вселенную — не больше пары десятков тысяч, а миров столько, что и не сосчитать. Вот и подумай, каковы шансы на то, что найдётся подобный освободитель.

— А как же ты?

— Я — исключение. Выходец из мира, что был пожран врагами и откинут в каменный век, достигший ступени Старшего Бога, я пролил океаны крови ради достижения своей цели. Предавал, убивал, сражался и убегал, обманывал и обманывался… Чего я только не делал, что бы достичь своего уровня. Сейчас Авлэйм срединный мир, благодаря моей помощи. Хоть я и не могу напрямую отомстить своим врагам, тем не менее, моих сил хватило, что прикончить всех тех, кто там заправлял от имени захватчиков.

— И тебя никто не наказал? — недоверчиво поинтересовался я.

Вот так пришёл и освободил? Легко и просто? От власти внутреннего мира?

— Я Старший Бог, малец, — усмехнулся он. — Это ступень, предшествующая последней, высочайшей из всех — Истинному Божеству. Таких, как я, на всю Систему меньше тысячи. Большинство внутренних миров никогда не порождало таких существ, как я. Так что поверь мне, связываться со мной из-за захолустного, по их меркам, мира, из которого итак почти всё, что могли, уже выжали, никто не станет. Но хватит обо мне!

Слушай дальше. Как правило, располагающиеся относительно близко друг к другу миры образуют так называемые Звёздные Регионы. Это группа миров, в которой, как правило, есть мир-гегемон, что правит остальными. Но не всегда — нередки ситуации, когда все миры региона одного уровня, и тогда каждый мир живёт своим умом. Власть внутренних миров над платящими им дань вассалами почти не чувствуется — им глубоко наплевать, что там происходит и кто кем правит, пока они получают свои налоги. Да они и сами по большому счёту лишь посредники между Центральным миром и прочими. Собирают налоги и затем, оставляя часть себе, шестьдесят процентов собранного передают в Центральный мир. Так что эти знания тебе нескоро пригодятся.

Но вот кое-что более важное ты знать обязан — что бы развиваться, тебе нужно будет регулярно менять миры. Достигнув потолка развития для окраинного мира, тебе стоит переходить в срединный. Затем — во внутренний, а затем в центральный. Если ты хочешь действительно быстро нарастить могущество, если рассчитываешь подняться до высот Младшего, а то и Старшего Бога — тебе ни в коем случае нельзя застревать в окраинных мирах. Начинай сразу со срединного, а там, дойдя до стадии Небесного Лорда, не жди шансов на прорыв на ступень Небесного Короля и двигайся во внутренние. Конечно, это очень тяжело, регулярно менять место жительства на более высокий регион, это опасно и очень тяжело — чужаку всегда тяжело на новом месте, особенно в мире мастеров, где идёт постоянная борьба за ресурсы и возможности, но лишь так можно забраться на самый верх.

Ну и напоследок — та организация, что владеет Звёздными Вратами, является фактическим правителем мира. На первых порах тебя может сбить с толку, что вроде официально на виду совсем другие люди, но истинный хозяин мира лишь тот, у кого Врата. Не забывай об этом.

Он ещё много чего сказал, помимо своего напоследок, готовя меня к тому, что бы я не растерялся в своём странствии. Но это уже были мелочи. А затем он сказал, что делать, когда всё закрутится. И я запомнил.

— Ну что ж, пора прощаться, — вздохнул он, вставая. — В третью нашу встречу нам не выйдет пообщаться. Пусть ветра миров ведут тебя к победе. Все пути сходятся в Центральном Мире — надеюсь, там мы сумеем встретиться вживую.

Могучий воин, переживший всё, что выпало на его долю и преодолевший все преграды, что мир ставил перед ним, поднялся и протянул мне руку. Я протянул, думая, что он ждёт рукопожатия, но резким движением ухватился за мой локоть и сжал его. Я почувствовал жжение, в ноздри ударил запах палёного мяса — но боли я не ощутил. И где-то высоко грянул могучий раскат грома, от которого у меня слегка заложило в ушах, а сам я невольно чуть присел.

Нарушение правил! Ордо Умбейну запре…

— Иди в жопу, — отмахнулся Мастер. — Это мой последний дар, ученик. Используй его с умом и лишь в час крайней нужды. Готов?

— Да, — кивнул я.

И тут же почувствовал, как камнем несусь в бездну. Через миры, через планеты и звёзды, сквозь бескрайние просторы космоса неслось моё сознание. Миг это длилось или вечность, я и сам не знаю. Моё падение прервалось столь же резко, как началось. Я стоял сбоку от волколака и своего тела, глядя на то, как длинные, светящиеся когти монстра почти впились в моё лицо.

3… 2… 1…

Ну держись, тварь!

Оказавшись в своём теле, я был готов. Когти, почти вонзившиеся в мои глаза, лишь чиркнули скулу и сорвали с моей головы шлем — столь быстрым было моё движение. Используя на полную катушку технику Проявления Ци, я так разогнал свои параметры, что ни в чём не уступал твари. А восприятием так и вовсе превосходил — оно не снизилось нормальных значений мгновенно, а падало по сотне единиц в секунду.

Я не стал пытаться вырвать клинок из лапы твари сразу. Вместо этого мой локоть врезался в живот изумлённого монстра, отшвыривая его на десяток метров и заставляя катиться по мокрой, липкой деревенской грязи. От неожиданности вожак выпустил лезвие меча, на что я и рассчитывал.

Я постоял несколько секунд, привыкая к резко возросшей мощи. Усиление это конечно круто, но когда оно происходит слишком внезапно, становится сложно контролировать тело. Что и произошло в данном случае, ведь я планировал откинуть тварь лишь на пару шагов и сразу добить. Не вышло.

Моё тело светилось алым сиянием, а чувствовал я себя едва ли не богом войны. Грозный, непобедимый прежде противник уже не казался мне чем-то стоящим моего внимания, однако я не радовался возросшим возможностям. После всего, что я сейчас узнал, разборки с какими-то мохнатозадыми тварями меня абсолютно не впечатляли. Пора кончать их и двигать в Москву.

Первое, что я сделал, это вышел из группы. Простите, ребята, понимаю, всем нужен опыт, но мне нужнее. Я теперь не получаю опыт напрямую, мне теперь предстоит получать силу из убитых, и то только до сферы Истока. И набирать силу мне нужно как можно скорее, ибо как-то так вышло, что мне придётся примерить на себя мантию спасителя мира.

Волколак, вскочив на ноги, грозно зарычал, но подходить и бросаться в атаку не спешил. Из церкви, с верхних этажей, ударила сосулька и воздушное лезвие, от которых монстр играючи увернулся. Даже взгляда не отвёл, продолжая опасливо следить за мной.

Тем не менее, у меня не было времени на игру в гляделки. Размазываясь стремительной, алой тенью, я метнулся к врагу, используя Поступь. Мелькнуло лезвие меча, но монстр принял удар на покрытую костяной бронёй ладонь. Однако на этот раз мой удар не прошёл бесследно — на белой, непрошибаемой до этого лапе чудовища появились крохотные трещинки. Испуганно взвизгнув, монстр рванул назад, к своим. Не привык, тварь, что получать настоящий отпор. Ну да ничего, скоро всей вашей стайке придёт конец.

— Стой! Назад! Это приказ, мать твою! — заорал мне в спину Громов.

Но я не послушал. Да и с чего бы? Я уже запустил технику, которая буквально пожирает мою жизнь. Год за минуту — некислый размен, скажу я вам! И учитывая, что я сейчас собственную жизнь сокращаю, то разовый акт эгоизма вполне оправдан, как по мне.

С трудом удерживаясь от падения, я, используя Поступь, рванул вперёд. С каждым мигом я всё больше приноравливался к силе, даруемой мне техникой Проявленной Ци. Чувство собственного всемогущества опьяняло, кружило голову. Скоро мне предстоит очень много работы, но по крайней мере здесь и сейчас я выпущу пар.

Как я и полагал, чудовище заманивало меня в западню. Они напали практически у противоположного края деревни, возле небольшого пустыря на месте какого-то сгоревшего и сложившегося внутрь дома. Больше полутора десятков волколаков и их вожак, решившийся дать мне бой.

Движения лидера монстров были более-менее сопоставимы с моим по скорости. Но вот остальные… Ленивые увальни, не более. Сейчас, имея достаточные способности для того, что бы успевать анализировать тактику и способности врага, я понял, что это стая действительно лишь куча сброда. Они не умели действовать согласованно, не обладали знанием о том, как грамотно реализовывать свой потенциал, они… Одним словом, они были самыми обычными гражданскими, всё преимущество которых было в их силе, ловкости и живучести. И церемониться с ними я не собирался.

Плавным, лёгким движением я разваливаю пополам бойкую тварь, оказавшуюся, на свою беду, впереди накатывающей на меня лавины. Видимо, ещё ребёнок — на фоне остальных тварь ростом в метр пятьдесят казалась крохотной. Но никакой жалости или сострадания — они чудовища, утратившие человечность и пожирающие людей, да к тому же, что хуже всего для них — решившиеся сожрать меня.

Подшаг навстречу следующему противнику, удар локтем с разворота в раззявленную морду и одновременно с этим, второй рукой, выпад снизу в верх, прямо в мозг здоровяку, что пытается достать меня когтями. Поступь — и я птицей вылетаю из почти замкнувшегося круга. Минус три.

Распихивая друг-друга, рыча и мешаясь в кучу, они вновь рванули ко мне. Я же постепенно начал чувствовать, как моя Ци проникает в меч. Каждый удар теперь был сам по себе равен тому, что бы использовать Разрез или Выпад. Сами навыки я не использовал, экономя силы, что стремительно расходовались в этом режиме.

Оттолкнуться ногами, без Поступи, и отскочить назад спиною вперёд, одновременно широко взмахнув мечом перед собой — и две головы слетают с плеч. Тварей всего дюжина, и их вожак отнюдь не рвётся в первые ряды. До монстров начинает доходить, что так дело не пойдёт, и они предпринимают попытку взять меня в кольцо.

Естественно, я не стал ждать завершения их манёвра. Отразив несколько ударов вожака и пинком отшвырнув его, я краем глаза замечаю, как ко мне приближается с фланга очередная мохнатая мерзость с оскаленной пастью. И на одних инстинктах, чисто интуитивно, я использую Разрез. И с изумлением вижу, как с клинка срывается тонкое, почти прозрачное алое лезвие в форме полумесяца.

Тонкое, не толще волоса в девичьей косе, едва заметное, оно, тем не менее, глубоко врезается в монстра. У меня нет времени отвлекаться, а потому я переключаюсь на следующего монстра.

Танец стали и крови продолжается ещё с полминуты. На бешеных скоростях я обмениваюсь ударами с врагами, уворачиваюсь, бью в ответ, вырываюсь из окружений и перехожу в контратаки. На моём лице появляется ещё несколько царапин, на плече, наверное, расплылся огромный синяк — монстры не собирались задёшево продавать свою жизнь.

Когда тварей осталось всего шесть, они попробовали сбежать. Мне было плевать на всех, кроме вожака, так что я рванул именно за ним.

Урод был куда быстрее своих погибших подчинённых, но не быстрее меня. Однако отчаяние и страх смерти гнали вожака с неистовой силой, так что даже не смотря на своё превосходство в параметрах и, по идее, скорости, я с трудом сокращал дистанцию. Мы быстро достигли опушки ночного леса и помчались по нему. Тварь неслась, будто бы не разбирая дороги, иногда задевая плечами стволы деревьев и сминая попадавшиеся по пути кусты.

Вот ведь сука такая! Каждая минута использования Проявленной Ци равнялась году моей жизни. Я на бой потратил минуты полторы всего, а тут, гоняясь за этой сволочью, слил уже года три!

— Да стой ты уже, пидрила! — взревел я.

И, о чудо, тварь кубарем покатилась по земле. Споткнулся? Поскользнулся? Да плевать, нельзя терять время! Вдруг успеет вскочить?

Однако стоило мне приблизиться к встающему на ноги монстру, как я сам почувствовал, как неведомая сила толкает меня. С трудом удержавшись на ногах, я кинул быстрый взгляд по сторонам и увидел чуть поодаль от нас ярко светящийся цветок.

Разглядывать его времени совершенно не оставалось — вожак, поняв, что уйти не удастся, предпринял последнюю, отчаянную попытку одолеть меня.

На этот раз наш бой занял двадцать секунд. Отчаянно нападающий монстр наплевал на защиту, стремясь достать меня. Мой меч отбил два десятка ударов, но неожиданный удар нижней конечности монстра впечатал меня в стоящее неподалёку дерево. Хруст, треск, и медленно заваливающееся дерево стали результатом нашего столкновения. В рёбрах отдало болью — урод сумел меня зацепить.

Тем не менее, я ни на секунду не терял концентрации. Метнувшийся ко мне вожак на лету встретился с выпущенным мной лезвием Разреза — хрен его знает, как и почему оно так работает, но это не повод не пользоваться новым оружием в своём арсенале.

Тело лидера монстров оказалось крепче, чем у его подчинённых, да и реакция получше — немыслимым образом извернувшись в воздухе, он подставил плечо вместо головы под мою атаку. Левое плечо бырзнуло кровью, и монстр взревел от боли, но тем не менее устоял на ногах. На миг мы оба замерли, а затем снова бросились вперёд. Сегодня выживет лишь один из нас, и это буду я.

Взмах клинка сталкивается с когтями, затем ещё и ещё. Вожак снова пытается ударить ногой, но второй раз на тот же трюк я не попадусь. Увернувшись от мощной конечности, я делаю подшаг вплотную к монстру и бью плечом в грудь урода.

Тот делает неуклюжий прыжок назад на одной ноге и чуть отшатывается, но равновесия не теряет, успевая поставить назад вторую ногу. Тем не менее, это конец — мой меч, засветившийся красным, летит в глотку чудовища. Я использую Выпад, и тонкий красный луч выстреливает из пронзённого горла противника. Хрипя и булькая кровью, он хватается за рану, но я не намерен ждать — и мой меч начинает опускаться прямо на голову монстра.

Тот в последней, отчаянной атаке бьёт ногой по мне, но я успеваю подставить локоть левой, свободной руки под удар. Кисть взрывается болью, и я шиплю разгневанным котом, однако дело сделано. Мой меч в башке у монстра, так что можно и отдохнуть.

Я отключаю волевым усилием технику Проявленной Ци, и на меня опускается чудовищная, выматывающая слабость. Ноги мигом подкосились, и я упал на задницу прямо там, где стоял. Под ложечкой противно сосало, дыхание вырывалось с трудом, с хрипом и мокрым, противным кашлем, от которого сводило лёгкие. Ноги и руки будто свинцом налились, и вдобавок ко всему я отчётливо ощутил, как меня бьёт озноб — температура, по ощущениям, поднялась градусов до сорока. Вот это откатище! Теперь я понимаю, почему Мастер говорил пользоваться техникой с умом и просил не перегибать с продолжительностью навыка. Пять-шесть минут боя, и мало того, что из жизни вычлось аналогичное количество годов, так меня сейчас ещё и любой цыплёнок заклюёт. Хорошо, что тварь скрылась в лесу — я, конечно, доверяю товарищам, и уверен, что убивать меня не станут, но вот сбежавшие от меня волколаки явно не отказались бы поужинать обессиленным мечником. И никакая броня их, чувствую, не остановила бы.

Я бросил взгляд на растущий неподалёку цветок. Что же это за чудо, из-за которого мы с вожаком едва не упали, как пьяная корова на льду?

Пепельный Ибрис, Выдающийся ранг Пиковое качество. Основной ингредиент зелья Трансформы Плоти. Бонусный дар Старшего Бога Ордо Умбейна Игроку, избравшему путь защиты родного мира. Верховному богу любопытно, сумеет ли ваш мир преодолеть судьбу жертвенного агнца.

Трансформа плоти, второй этап Телесных Трансформ. Что ж, это многое упрощает. Наставник выполнил своё обещание, что не может не радовать. Осталась самая малость — в темпе развиваться, вычислить разведку иномировых ушлёпков и сделать так, что бы они остались ни с чем. Ну и да, попутно как-то дозированно объяснить всё руководству Конторы, а так же самому Громову и команде. Последним прежде всего будет интересен, скорее всего, тот факт, что я оставил их без опыта. Надеюсь, им хоть награда за выполненное задание перепадёт. В конце концов, раз Система указала, что миссия выполнена, значит, сбежавших от меня монстров ребята таки добили.

Надеюсь, ты сумеешь распорядится этим цветком как следует, мой Ученик.

Конечно сумею, Мастер. Даже не сомневайся. Ну а пока…

Приступаем к переходу на стадию Трансформы Тела. Время до завершения процесса — 71:59:59…

Конец первого тома приключений Кости.