Второе дыхание

Глава 10

Я пила свежезаваренный кофе, плавно покачиваясь в кресле-качалке. Мой теперь уже постоянный четвероногий сожитель свернулся калачиком на моих коленях и довольно мурлыкал, когда я чесала его макушку. Вскоре я заметила приближающийся автомобиль. Я сразу поняла, чей он. Майк аккуратно припарковался у белого забора, вышел из машины и направился ко мне. Мирно спящий до этого кот поднял голову, услышав движение.

— Привет, — улыбаясь произнес он. — Как ты?

— Привет, — улыбнулась я в ответ. — Уже лучше. Почти восстановилась.

— Не вижу костыля, — Майк шутя озирался вокруг.

— А мне он больше и не нужен, — в тон ему ответила я. — Но он мне очень помог, хоть я сначала сопротивлялась. Первые пару дней я все-таки им пользовалась, спасибо тебе. Присядешь?

Я указала на плетеный стул.

— Пустяки, — махнул рукой Майк и сел рядом. — Извини, я не навещал тебя эти дни. Много работы.

— О, ты не обязан! — я замотала головой. — Ты итак много сделал для меня.

Пока мы беседовали кот не спускал глаз с Майка. Смотрел на него таким глубоким взглядом, будто хотел прочитать его мысли или заглянуть в душу.

— Я вижу он до сих пор у тебя, — заметил Майк, имея ввиду кота.

— Да, Чарли не отходит от меня эти дни.

— Ты дала имя чужому коту?

— Ну, — я смущенно опустила глаза, — он живет у меня, не уходит, я решила, что он все-таки бездомный. Ну не могу же я никак к нему не обращаться?

— Да, наверно, — согласился Майк.

Будто в знак одобрения Чарли подал голос, и мы с Майком рассмеялись.

— Хочешь кофе? — предложила я. — Там как раз еще на одну чашку и еще горячий.

— Пожалуй можно. Ты сиди, сиди, — Майк поднялся и пошел в дом. — Я сам.

Он вернулся с кофе, сделал глоток и стал серьезнее.

— Эмма, я собственно к тебе не просто проведать.

Я все внимание обратила на Майка.

— Помнишь, я говорил, что у меня есть идея на счет твоего дела?

Ненадолго задумавшись, я согласно кивнула.

— Так вот. У меня есть друг, который может помочь достать записи с тех камер. Я так понимаю, тебе их не покажут, а нам нужно проверить есть ли там что-то стоящее.

Я повернулась в кресле, чтобы лучше видеть Майка.

— А как их достанет твой друг?

— Есть способ.

— Нелегальный, как я понимаю, — Майк многозначительно промолчал. — Но тогда эти записи все равно нельзя будет использовать.

— Эти да. Но у тебя будут доказательства твоей невиновности, и твой адвокат сможет запросить их официально. Если, конечно, мы найдем там что-то интересное. А если нет, то ты хотя бы насчет этого успокоишься, ну, что копы не проверили камеры.

— В этом есть смысл. Тогда поехали к твоему другу.

Я поставила кота на деревянный пол, чтобы встать с кресла, но Майк меня остановил.

— Не торопись. Его нет дома, он в отъезде. Завтра к нему наведаемся.

Я опустилась обратно. Еще целый день, я же умру от любопытства.

— Чуть не забыл, — Майк отставил чашку и полез в карман джинсов. — Держи, я подумал, может тебе так спокойней будет.

Он протянул мне новую сим-карту.

— Не понимаю, — призналась я.

— Ты ведь хотела, чтобы до тебя не могли дозвониться? Но телефон пришлось включить, чтобы созваниваться со мной и Стивом.

Я, подтверждая его слова, кивнула, а Майк продолжил:

— Поставь новую сим-карту и тебе не придется выбирать между спокойствием и общением.

— Как это мило и предусмотрительно с твоей стороны, — я благодарно взяла карточку с новым номером. — А я, знаешь, даже не подумала, что так можно сделать. Спасибо!

— Всегда пожалуйста, — ответил Майк, допивая кофе. — Вроде бы все сказал, что хотел. А теперь мне пора, нужно съездить на работу. А ты чем будешь заниматься?

— Еще не думала, — я тоже встала, чтобы его проводить. — А где ты работаешь?

Майк не торопился отвечать.

— А хочешь, поедем вместе? — наконец произнес он. — Сама все увидишь.

«А что? Почему бы и нет?»

— Ты производишь горшки??

Я была очень удивлена. Могла представить многое, но на это моей фантазии не хватило.

Мы стояли в большом цеху, с несколькими зонами, разделенными друг от друга перегородками. В одной — рабочие смешивали разные виды глины, чтобы получить нужные свойства и качества материала, подходящие для цветочных горшков. Затем формировали ее с помощью специального оборудования в прямоугольные метровые брикеты. В следующей — эти брикеты разрезали на более мелкие куски. Из каждого такого куска на станке быстро формировали круглый глиняный горшок, снимали излишки глины и передавали дальше для декора и лепки, пока материал еще свежий. Затем ставили «полуфабрикат» на просушку. Действия были доведены до автоматизма и отточены настолько, что этим процессом можно было наблюдать, не отрываясь.

После просушки идет обжиг в кирпичных печках с человеческий рост. Он длится несколько часов в зависимости от размера горшков. После обжига горшочки становятся красивого рыжеватого цвета. Некоторые такими и продаются, а некоторые проходят в следующий отдел, где их расписывают разнообразными стилями и цветами. В основном этим занимаются женщины. Но, несмотря на, интересную работу, она все же тяжелая физически, ведь женщины носят поддоны с горшками наравне с мужчинами. Их нужно быстро задекорировать и поменять готовый поддон на следующий.

— Потрясающе, — я ходила по цеху, открыв рот.

— Спасибо, — Майк был горд своим детищем. Оно и понятно, столько труда и времени в это вложено и вкладывается каждый день. — А вон там у нас конечная стадия производства — упаковка на продажу.

Майк привел меня в последнее по очереди, но не по значению отделение цеха. Здесь девушки собирают готовую продукцию согласно заказам, в магазины других городов.

— Скоро планирую расширение. Заказов много, а места не хватает, — продолжал свой рассказ Майкл.

— Это огромный труд. Ты большой молодец, — похвалила я его. — А почему именно цветочные горшки?

— Все банально, — как-то печально отозвался Майк. — Моя мама очень любила цветы, и я с детства наблюдал за ней и помогал за ними ухаживать. Это, — он обвел взглядом цех, — в честь ее памяти.

Майк заметил вопрос в моих глазах и, поняв его, ответил:

— Мамы не стало, когда мне было пятнадцать. Стив побыл с ней чуть дольше, ему повезло.

Майк стал таким грустным, погрузившись в воспоминания. Я взяла его за руку, чтобы поддержать.

— Мне очень жаль, — сказала я.

— Спасибо, все нормально, — накрыв мою руку своей, Майк натянул улыбку, но глаза говорили громче слов. — Папа старался, чтобы мы ни в чем не нуждались. Он долго был один и смог жениться только когда мы со Стивом стали жить отдельно. Кстати, папа помог мне с открытием этого цеха. Сам я шел бы к этому очень долго.

— Тебе повезло с отцом. А я своего не помню. Он умер, когда я была маленькой, меня мама одна растила.

— О, сочувствую. Надо же, у нас истории похожи.

Мы встретились глазами и оба прониклись друг к другу теплотой. Каждый понимал чувства другого. Опомнившись, я аккуратно забрала свою руку из рук Майка. А он, смущенно почесал затылок.

— А хочешь сделать свой авторский горшок?

— Ты предлагаешь мне разрисовать горшочек? — я пришла в восторг от этой идеи.

— А почему нет? Только не разрисовать, а расписать, — поправил он меня.

— Да, конечно, расписать, — я сияла как начищенный чайник.

Майк подвел меня к одной из девушек, которые занимались росписью, познакомил нас и разрешил выбрать любые инструменты, какие мне понравятся. Айрин, так звали девушку, вкратце рассказала принципы каждого метода, чтобы я выбрала себе подходящий.

Майку нужно было переговорить с клиентами, поэтому он поднялся на второй этаж к себе в кабинет, а я осталась с Айрин. Она показала, как нужно правильно наносить краску, в какой очередности наносить рисунок и прочие нюансы. Я жадно ловила каждое слово и повторяла потом непосредственно на горшке. Я так увлеклась, что не заметила, как Майк вернулся.

— Как успехи? — спросил он то ли меня, то ли Айрин.

Я не хотела отвлекаться, чтобы не испортить свое творение уже в самом конце и не отреагировала на вопрос. Тогда ответила Айрин:

— Отлично, она просто молодец. Посмотри сам.

Майк заглянул мне через плечо:

— Да у тебя талант! Я серьезно. Ты художественную школу не заканчивала случайно?

Я нанесла последний штрих и повернулась к Майку:

— Не заканчивала, но рисовать люблю. Как тебе?

Я повертела перед ним горшок, показывая со всех сторон. Мне как ребенку хотелось, чтобы мои старания оценили.

— Очень красиво, — заверил меня Майк. — Забирай его с собой, нам пора.

— А он не должен сначала высохнуть? — забеспокоилась я.

— Он высохнет по дороге. Это быстросохнущая краска.

Майк взял мое изделие, я попрощалась с Айрин, и мы направились к выходу. Пока шли к машине, я не сдержала свое любопытство и задала давно интересующий меня вопрос:

— Майк, у тебя такой необычный бизнес. А чем Стив занимается?

— У него магазин зоотоваров, — быстро ответил мой спутник. И предвосхищая мой вопрос, добавил: — Но туда мы не поедем, по крайней мере сегодня.

— Ой, как интересно! У вас обоих такие необычные профессии для мужчин.

— Чем же они необычны?

— Мне всегда казалось, что женщины больше интересуются животными и цветами.

Майк рассмеялся, но ничего не возразил. А я, возбужденная и полная энергии после мастер-класса, не унималась:

— А почему мы к Стиву не можем поехать?

— Например, потому, — Майк открыл мне дверь, помог залезть в машину и передал мне в руки горшочек, — что у него нет там животных. Ты же из-за них хочешь ехать?

Он хлопнул дверцей, обошел машину и сел на водительское место.

— Не только. Мне все интересно посмотреть.

— Понимаю, — вздохнул Майк, — ты заскучала сидя дома в одиночестве. Но у Стива сегодня много работы, ему будет не до нас. Да и мне нужно еще в несколько мест. Я тебя отвезу сейчас домой и поеду.

Помолчав, я набралась храбрости и спросила: «А можно мне с тобой?», заранее настроенная на отказ. Однако Майк не отказал. Мы прокатились по городу, останавливаясь то тут, то там. Иногда я ждала в машине, Майк возвращался быстро, и мы ехали дальше, иногда он задерживался, и я довольно долго времени проводила на улице, потом садилась в автомобиль. На последней остановке Майк заметил, что я сникла:

— Эмма, все нормально?

— Я просто немного устала, — я вертелась на сиденье то и дело меняя позу.

— Извини, долго вышло. Я сейчас вернусь и можем где-нибудь поужинать. Ты голодна?

— Поесть было бы здорово. Но ты не спеши из-за меня, я же сама напросилась, так что подожду, — заверила я его.

— Ну ладно, я пошел.

Через пол часа мы сидели на открытой веранде кафе, где, как уверял Майк самый вкусный лимонный пирог. Мы заказали по салату, по порции пасты с морепродуктами и по куску этого знаменитого пирога с кофе. Я так проголодалась, что в два счета умяла салат и пасту. Только на десерте я смогла спокойно насладиться отдыхом и едой. Майк от меня не отставал — тоже за день ничего не ел. Мы даже разговаривать начали к концу ужина, когда оба набили желудки.

— Ты всегда ешь один раз в день? — поинтересовалась я.

— Бывают дни, когда я вспоминаю, что ничего не ел уже дома. А вообще я стараюсь в течении дня где-то пообедать, — жуя ответил Майк. — Попробуй пирог. Он правда очень вкусный.

Я положила в рот кусочек и мысленно отметила, что вкуснее я ничего не ела. Майк понял по моему лицу все без слов. С видом «я же говорил», он тоже приступил к десерту. Мы посидели в кафе еще полчаса. Постепенно наступил вечер, посетители сменяли друг друга, не давая отдыха официантам и поварам. Надо же, здесь тоже может быть вполне интересная жизнь. Сегодня за день я увидела почти весь город. Да, он не велик, тихий и малолюдный, но в этом его прелесть и для нормальной жизни есть все.

Майк подвез меня до дома и сейчас мы прощались у входа в сад. Я смотрела на него и видела уже не грозного незнакомца, а друга, доброго и внимательного. Сегодня мы многое узнали друг о друге и сблизились. По крайней мере я так чувствовала.

— Завтра я заеду за тобой в обед. Мой друг будет ждать нас.

— Я буду готова, — пообещала я. — Спасибо за сегодняшний день. Мне было очень интересно.

— Я тоже хорошо провел время, — Майк крутил в руках мой расписанный горшок. — Ладно, иди отдыхай.

С этими словами он развернулся и пошел было к машине, но я его остановила:

— Майк!

— Да?

— А горшок? — я глазами показала на его руки.

— Да, конечно. Забыл, — в два шага он приблизился ко мне. — Держи.

Я взяла горшочек за округлые бока ровно там, где держал его Майк и почувствовала тепло его рук и… что-то еще, что-то необычное. В глазах его появилось то же смятение и неловкость, что ощущала я сама. А еще он меня изучал, будто хотел что-то прочитать по моему лицу. Мои щеки загорелись, я быстрым движением вырвала горшок из рук Майка, потому что пауза начинала затягиваться:

— Ну, до завтра, — и, не дожидаясь ответа пошла в дом.

— До завтра, — услышала я вслед.

Голос Майка звучал не так весело и непринужденно, как раньше. Может его обидел мой резкий уход? Может он ждал продолжения разговора? И зачем я так побежала? Ну что такого произошло?

А между нами явно что-то происходило. Майк хороший парень и внешне привлекательный, но…Слишком скоро. И сейчас я не готова об этом думать. Пусть все идет, как идет.

Скрывшись за дверями дома, я решила позвонить домой. Как раз испробую новую сим-карту. Я пристроила свою поделку на журнальный столик, уселась на диван, поджав под себя ноги, поменяла сим-карту и набрала мамин номер.

Несколько долгих гудков и, наконец, я услышала настороженный голос:

— Алло?

— Мамуль, это я, Эмма.

— О, дорогая! А я не хотела трубку брать. Знаешь, после твоей истории недолюбливаю звонки с незнакомых номеров.

— Извини, что напугала. Это мой местный номер, теперь можешь звонить мне в любое время.

— А чем плох твой прежний? — спросила мама и быстро продолжила, не дав мне ответить: — О, я поняла, конечно. Как ты, милая?

— Все хорошо, не переживай за меня. Отдых идет мне на пользу. А ты… — Я вдруг услышала мужской шепот в трубке. — Маам, у тебя там что, мужчина?

— С чего ты взяла? — принялась отрицать мама.

— Я слышу мужской голос.

— Это телевизор.

— Знакомый мужской голос.

— Это твой любимый фильм, ну помнишь тот, что с…

— Маам… Это Джефри, я права? — весело спросила я и услышала выдох.

— Да, это он, — сдалась мама.

— У вас романтическая встреча? Свидание? — не отставала я.

— Эмма, ты слишком любопытна.

— Да ладно тебе, расскажи. Ты же знаешь, мне нравится Джефри, я буду только рада, если у вас что-то получится.

— Ну, это не то чтобы свидание, просто решили вместе поужинать, — засмущалась мама.

— Это так мило, — я была счастлива, что мама решилась впустить в свою жизнь мужчину.

Джефри хороший человек, тоже вдовец. Живя по соседству, он не раз помогал нам с мамой по хозяйству, когда мы не могли справиться сами. И у них много общих интересов.

— Ладно, не буду тебя мучить вопросами. Отдыхай, мамуль. Хорошего вам вечера.

Мама облегченно выдохнула:

— Спасибо, дорогая. И тебе хорошего вечера.