Второе дыхание

Глава 6

Солнце заливало спальню, пригревало мое лицо. Еще один чудесный день! Я улыбнулась своим мыслям и откинула одеяло. У меня было прекрасное настроение — я отлично выспалась и была полна энергии. Чем бы сегодня заняться? Пожалуй, осмотрю город. Вчера я заметила велосипед на заднем дворе, думаю, хозяйка не будет против, если я одолжу его.

Я приняла душ, надела льняные голубые шорты и белую футболку. Как у заядлой любительницы белой одежды четверная часть моего летнего гардероба состоит именно из нее. Я завязала конский хвост и обула босоножки без каблука, чтобы удобно было крутить педали. Выпив кофе, я закинула в свой рюкзачок бутылку воды и сэндвич — перекушу по дороге, и пошла на задний двор.

Велосипед стоял у сарайчика для садового инвентаря. Он был детского розового цвета с такими же розовыми кисточками на руле и корзинкой спереди. Вполне свеженький на вид. Только я взялась за ручки, как услышала мяуканье. Я замерла и прислушалась. Звук стал ближе и отчетливее — кот явно где-то рядом.

Я безрезультатно осмотрела кусты и деревья. И тут из-за сарайчика показалась любопытным серая мордашка с бежевым пятном на лбу. Я даже забыла зачем вышла во двор, моментально переключив свое внимание на кота. Совершенно не стесняясь, без опаски он подошел ко мне. Я присела на корточки, протягивая ему открытую ладонь. Он понюхал руку и одобрительно потерся о нее головой.

— Привет, малыш! Откуда ты?

«Хозяйка не говорила, что у нее кот. Может потерялся? Хотя поблизости и домов-то нет».

Я взяла кота на руки, гадая чей он и что мне с ним делать. А он всем видом давал понять, что считает меня своей.

— Как ты сюда попал? У тебя есть хозяин? Ну хотя бы имя?

Пока я чесала его пушистый подбородок, вспоминала, что из моего холодильника может понравиться коту.

— Ты наверно есть хочешь? — обратилась я к моему новому другу. — Пойдем поищем для тебя что-нибудь.

Он, будто понимая мои слова, одобрительно мяукнул в ответ. Я вернулась в дом с котом на руках, пустила его в кухню, а сама пошла к холодильнику. Помаячила перед открытой дверцей секунд пять, представляя кошачий рацион и, сделав выбор, достала тарелку с нарезкой и молоко. В шкафчике для посуды я выбрала самые невзрачные на мой взгляд блюдца, на одно раскрошила немного сыра и ветчины, в другое налила молока.

Я оглянулась чтобы позвать кота, но ему приглашение не требовалось. Все это время мой четвероногий гость сидел у ножки стола, наблюдая за мной. Как только я отстранилась от его мисок, он тут же подбежал и принялся уплетать за обе щеки.

— Вижу тебе нравится, — удовлетворенно заметила я. — Знаешь, я не могу тебя оставить тут одного, поэтому тебе придется подождать меня на веранде. Но там тоже хорошо.

Кот быстро расправился с едой и теперь довольно облизывал усы розовым языком. Так как я не хотела отменять свою прогулку, я взяла его на руки и снова вынесла на улицу, решив, что если он меня дождется, то оставлю кота у себя, пока хозяин не объявится.

— Хорошего тебе дня, малыш. Надеюсь еще увидимся.

Потрепав на прощание пушистую макушку, я вернулась к сараю за своим транспортным средством и вышла с ним из сада.

Так, полагаю, я не забыла, как на нем ездить. С шумным выдохом я оседлала велосипед, оттолкнулась ногами и поехала в обратную от рыночной площади сторону, мысленно себя подбадривая. Ладошки вспотели, я виляла рулем, пытаясь ехать прямо и держать равновесие. От волнения даже забывала дышать.

Все не так плохо, учитывая, что последний раз я ездила на велосипеде в десять лет. Моя бабушка жила в таком же миниатюрном домике с садом. Я очень ее любила, и часто приезжала к ней на каникулы. Уже много лет как ее не стало, наверно, поэтому меня привлекают такие места — они возвращают меня в беззаботное детство.

Через пару минут я держалась уже более уверенно, поймала свой темп и даже стала смотреть по сторонам, замечая местные красоты. Природа в этих местах очень живописна, нет суеты, огромных, шумных торговых центров и прочих благ современного мира, от которых я, честно говоря, порядком устала.

Зная от моего арендодателя, что здесь существует заповедник, я по памяти пыталась выстроить маршрут, который она советовала. Я думала это будет сложнее. На деле же туда вела только одна дорога от дома, в котором я остановилась и ближе к месту назначения появились указатели. Я даже не успела сильно устать, как передо мной показался вход в виде арки с крупной надписью вверху: «Заповедник». Ниже на уровне глаз висел список того, что нельзя делать для своей безопасности, и чтобы не навредить природе. Например, разводить костры, рубить деревья и кустарники, мусорить, выгуливать домашних животных и другое. Вторая табличка рядом гласила: «За нарушение правил штраф 500$».

«Ого! Сурово. Хорошо, что я не собиралась ничего из этого делать».

К слову, передвижение на транспортных средствах тоже запрещены. Поэтому я пристегнула велосипед к специальной стойке, оплатила вход и прошла сквозь арку в заповедник. Основной маршрут пролегал по главной экотропе из деревянных досок, плотно прибитых друг к другу. От нее ветвились второстепенные дорожки, не покрытые настилами. Они расходились по разным сторонам заповедника, но в итоге снова соединялись в одну.

Вдоль каждой тропы были установлены указатели и информационные стенды. Время от времени я останавливалась и читала интересные факты о природе, растениях и животных, которые здесь живут. Весь мой путь сопровождался птичьим пением, чириканьем, щебетанием. Кормить животных здесь нельзя, ровно, как и ловить их, и пугать. Однако любопытные белки настолько привыкли к отдыхающим, что решались подходить очень близко в надежде, что им перепадет что-то вкусненькое.

На протяжении всего маршрута были расположены скамейки для отдыха. Можно было перекусить или перевести дух, но я была так увлечена, что не желала тратить на это время. Зато некоторые посетители разворачивали целые пикники на лавочках, особенно те, кто приходили семьями. Правда таких было не много, все-таки для детей здесь не слишком интересно, да и долгие пешие прогулки не каждый ребенок выдержит. Здесь гуляли и молодые влюбленные и пары в возрасте, в одиночку бродила только я. Слышала, что сюда нередко приезжают экскурсионные группы. Заповедник явно пользовался популярностью.

В середине маршрута от избытка кислорода у меня закружилась голова, но я все же добралась до смотровой площадки, откуда открывался потрясающий вид на долину с озером, обрамленным лесополосой. Может, это то самое озеро, на котором мы вчера рыбачили? Сверху оно выглядело еще красивее. Я обводила взглядом безупречную красоту природы, желая разглядеть каждую деталь. Я сделала на память несколько фото и, решив, что пора возвращаться, направилась в обратную сторону. Вторую половину пути я вообще не заметила, мне она показалась намного короче, что конечно же не так. Выйдя за ворота, я обернулась. Полтора часа однозначно потрачены не зря. Это место стоит того, чтобы сюда вернуться.

Я уже начала чувствовать усталость, но раз уж забрела сюда, пожалуй, прокачусь еще немного. Мой транспорт послушно ждал меня там, где я его оставила. Бросив рюкзак в корзинку велосипеда, чтобы отдохнула спина, я вырулила на проезжую часть.

Асфальтированная двух полосная дорога, повела меня через разделенный ею на две части лес. Многолетние крепкие деревья сформировали арку своими пышными ветвями. Сквозь листву проникали лучи жаркого солнца и оставляли на асфальте рисунок, напоминающий окрас зебры — свет, тень, свет, тень. Я проехала всего минут пятнадцать, неспешно любуясь сочной зеленью, но забитые мышцы на ногах все настойчивей напоминали о себе. Нужно сделать остановку.

Словно услышав мои мысли, с левой стороны дороги деревья расступились и мне открылся залитый солнцем зеленый луг. Чуть в стороне отдыхала старая водяная мельница с огромным колесом. Маленькое окошко под самой ее крышей было закрыто, а вокруг такая тишина, что казалось, мельница мирно спит. У ее подножия будто зеркало сверкал на солнце чистый, ухоженный водоем в окружении раскидистых цветущих кустарников.

Чтобы подойти ближе нужно было спуститься по склону ниже уровня дороги, по которой я ехала. Для этого оборудовали тропинку, выстланную деревянными досками. Я слезла с велосипеда, поставила его на подножку у обочины и спустилась к мельнице.

Новенькая табличка-указатель гласила: «Водяная мельница Мерритс. Построена в 1915 году». Надо же! Мельница-старушка дожила до наших дней и с возрастом ее загадочное очарование только растет. Территория чистая, ухоженная, сразу видно: о ней заботятся.

Наслаждаясь видом, я потянулась, немного размяла мышцы на ногах. Как жарко сегодня. Глядя на водоем, мне захотелось пить. Я вернулась к велосипеду, взяла бутылку воды из рюкзака и сделала несколько глотков. Как только вода попала в желудок я поняла, что уже и есть хочу. Совсем забыла про сэндвич! Я села на густой газон и, жадно откусывая большие куски, быстренько умяла свой скромный обед. После чего, позволила себе пятиминутный отдых. Просто сидела на траве, облокотившись на руки за спиной, смотрела как медленно редкие облака сменяют друг друга, как легкий ветерок колышет ветви многолетних деревьев, а они шуршат молодыми листочками, слушала как жужжат насекомые и поют птицы. Слушала жизнь. Я закрыла глаза. Тело перестало ощущаться, я будто слилась с природой, стала с ней единым целым.

Не знаю, сколько я так просидела, но точно больше отведенных мною пяти минут. Но надо ехать домой. Я неохотно поднялась, размялась. Рюкзак снова отправила в корзинку на руле, а сама с новыми силами после своего короткого привала развернула велосипед, чтобы ехать обратно.

Не успела я и два раза прокрутить педали, как велосипед тряхнуло — похоже я наехала на камень. Руль завилял в руках, я почувствовала, как теряю равновесие и меня несет куда-то в сторону. Перед глазами зарябил асфальт, затем трава, ветки и в следующую секунду я летела куда-то вперед. С визгом я свалилась с велосипеда и покатилась в густую поросль у обочины.