Второй шанс 5

Глава 6

Всё воскресенье Инга провела в съёмной квартире, корпя над учебниками. Сварив с утра куриный суп, я из чувства солидарности тоже намеревался остаться с ней, но она, видя, как я изнываю в четырёх стенах, выгнала меня гулять, добавив, что в моём присутствии она думает не об учёбе, а совсем о другом. И это невзирая на месячные!

Ну и ладно, прошвырнусь по Москве. Тем более погода шепчет, а относительно неподалёку обнаружился парк имени 40-летия ВЛКСМ. Купил сначала свежий номер «Литературки», потом эскимо, сел на лавочку в тени старого, высокого клёна, чьи листья трепетали на лёгком ветру. Откинувшись на изогнутую спинку лавки и закинув ногу на ногу, я неторопясь принялся расправляться с мороженым, стараясь успеть съесть эскимо до того момента, как оно начнёт таять. Итальянские солнцезащитные очки, купленные ещё в прошлом году у столичного фарцовщика, пришлось поднять на лоб. Надеюсь, на меня не накинется толпа фанатов, чтобы воспрепятствовать, так сказать, культурному отдыху.

– Молодой человек, мы вам не помешаем?

– Да нет, садитесь!

Рядом присела молодая, вполне симпатичная мамочка с коляской, в которой мирно сопела малютка. Коляска был обтянута дерматином бежевого цвета, и угадать, кто в ней – мальчик или девочка – не представлялось возможным. Это в моём будущем стали покупать коляски голубого или розового цвета, дабы всем сразу стало понятно, кто в ней находится. Впрочем, какое мне до этого дело?

Мамаша тем временем достала из коляски книгу, положила на колени и начала читать с заложенного бумажкой места. Я успел заметить название на обложке – «Мария Стюарт». Хм, к своему стыду, Цвейга в прежней жизни я так и не прочитал, и сейчас не тянуло, хотя его книги у нас дома стоят, и мама их с удовольствием перечитывает. Впрочем, почему к сожалению? Не Толстой и не Чехов, было бы чего стыдиться. С другой стороны, я и наших классиков далеко не всех перечитал. У того же Толстого не осилил «Войну и мир», а «Анну Каренину» даже не начинал читать.

После мороженого захотелось пить, а неподалёку от входа в парк я видел целый ряд автоматов с газировкой. Да-да, те самые, где страждущие пьют из одних и тех же стаканов, всего лишь ополаскивая их в специальном нажимном фонтанчике. Причём стаканы никто практически не ворует, да и заразиться никто не боится. Я сколько раз пил что в прежней жизни, что уже в этой, и никакого чувства брезгливости не испытывал, тем более что никаких герпесов и туберкулёзов не подхватил. Возможно, конечно, что всё ещё впереди… Тьфу-тьфу, надеюсь, меня минует чаша сия.

Вот только, когда я порылся в карманах, выяснилось, что ни однокопеечных монет, чтобы попить воды без сиропа, ни трюльников у меня нет, из мелочи только десятюльники и пятнашки. Не в магазин же идти менять.

– Девушка, извините, что отрываю от увлекательного чтения… У вас случайно на размен не найдётся трёхкопеечных монет? Ну или хотя бы копеечных? А то пить очень хочется.

– Одну минуту, я сейчас посмотрю.

Кошелёк мамочка, как ни удивительно, также хранила в коляске, не удивлюсь, если она туда же, подвинув ребёнка, складывает и магазинные покупки.

– Вот, три копейки монетками и одна трёхкопеечная. Устроит?

– Вполне, спасибо! Вот, держите.

– Вы мне рубль даёте, подождите, я поищу сдачу…

– Не ищите, вы спасли меня от мучительной смерти, это самое малое, чем я могу вас отблагодарить.

И быстро удалился, дабы пресечь дальнейшие поползновения в отношении сдачи. Использовал я всю мелочь, которой меня одарили. Выпил поочерёдно три стакана без сиропа, а на десерт уже сунул в щель трёхкопеечную монету. Автоматов стояло пять штук, и вроде как все работали, и все были при стаканах, но всё равно позади меня слышались недовольные возгласы, мол, устроил тут водопой, другие тоже пить хотят.

Уф, хорошо! Я сам себе сейчас напоминал Водяного из ещё неснятого мультика «Летучий корабль». Правда, на лбу моментально выступила испарина, жарко, однако. Я обмахнулся сложенной вчетверо газетой и неторопливо направился в направлении своего дома… Вернее, дома, где находилась съёмная квартира Инги. Хочется набрать в ванну прохладной воды и лежать в ней до посинения. Надеюсь, Инге я не сильно помешаю готовиться к завтрашнему экзамену.

Хм, с чего бы эта песня в голове закрутилась? Да, когда-то эта композиция французской певицы Desireless – она же Клоди Фритш-Мантро – в стиле транс была танцевальным мегахитом, я столько раз её слышал, что в своё время выучил наизусть, хотя по-французски знал всего несколько фраз, почерпнутых после экскурсионного тура на автобусе по Европе. Напишет, кстати, композитор Жан-Мишель Рива эту песню для Desireless только через семь лет.

Тут я непроизвольно замедлил ход. Хм, а не предложить ли мне «Voyage, Voyage» Алке для Сопота? Причём на французском, благо что когда-то от нечего делать я её выучил и даже на репетициях пел под аккомпанемент нашего клавишника, хотя с английским дружил куда больше и, честно говоря, французское произношение у меня хромало. Интересно, как у Пугачёвой с языком Вольтера и Дюма?

Вокал Аллы, конечно, не очень-то похож на вокал оригинальной исполнительницы, но вообще-то, насколько я знаю, Пугачёва прекрасно владеет своим пока ещё не совсем прокуренным голосом.

Точно, эту песню ей и предложу! Надеюсь, что понравится не только Алле, но и тем, кто будет отправлять её в Сопот. Понятно, что отборочная комиссия рассчитывает услышать идеологически выдержанную песню. С другой стороны, в Болгарии Алка отхватила «Орфей» тоже не с песней про партию и комсомол, а с легкомысленным «Арлекино». В конце концов, нашей стране нужна победа в этом несчастном Сопоте? А если кто будет палки в колёса вставлять, то я Филиппу Денисовичу пожалуюсь, будете у меня знать! Ыыы… И высунул язык, показывая его виртуальным членам отборочной комиссии.

Тут же поймал на себе недоумённый взгляд шедшей навстречу женщины с авоськами. Наверное, подумала, псих какой-то. Хотя для психа я слишком хорошо одет. Хотя, в общем-то, одежда не показатель… Но вот если вспомнить наших пензенских дурачков… Интересно, кстати, как там дела у Вольдемара? Поросёнок я, конечно, мог бы и раньше у Козырева поинтересоваться. Да и он молчал. Может, потому и молчал, что несчастный всё-таки ушёл в лучший мир? Или не ушёл, выкарабкался?

Что-то мои мысли не в ту сторону потекли. А лучше надо придумать, где найти в Москве синтезатор, потому что это чисто электронная музыка. Или, собственно, сразу позвонить Алке? Пусть обеспечит музыкальным инструментом, только к ней нужно идти с уже готовым текстом. Так что приду домой – сразу сяду переписывать по памяти.

По пути попался небольшой рынок, я его приметил, ещё когда в парк шёл. Подумав, заглянул, набрёл на колхозников, торговавших тепличными овощами, накупил целую авоську огурцов, помидоров и болгарского перца. Авоську, кстати, купил тоже у колхозников, предложив за неё такую сумму, что у них сразу пропала охота спорить. Потом ещё деревенской сметаны взял, пригодится в хозяйстве, а до кучи ещё и целую индюшку – что-нибудь из неё сотворю в духовке, благо при холостяцкой жизни многому научился.

А чего экономить, если с деньгами, слава Богу, проблем не испытывал? Алла Борисовна и Ротару вместе взятые со своими платежами явно не дотягивали до тех выплат, которые я через ВААП получал от исполнения своих (теперь уже своих) песен в кабаках нашей необъятной Родины. Теперь я понимал, почему Юрий Антонов считался в СССР легальным миллионером. Я-то ещё пусть и не миллионер, но кто знает, что будет через год-другой. На маминых сберкнижках уже под двадцать тысяч, между прочим.

Проходя мимо стенда с объявлениями об обмене жилплощади, подумал насчёт московской прописки. Почему бы и впрямь не приобрести кооперативную квартиру? Ну и что, пусть мне год ещё учиться, но зато уже будет собственная жилплощадь в Москве. Интересно, во сколько встанет двушка поближе к центру? Ну пусть десятка, максимум пятнашка, по идее вполне потяну, ещё и на жизнь останется и мне, и маме. Может, я её даже в Москву перевезу… А может и не перевезу, если мы с Ингой в этой квартире жить будем. Короче говоря, учитывая, что финансовый поток будет лишь крепнуть, то вообще по этому поводу париться не стоит. Вот пока две недели торчу в Москве – нужно этот вопрос как следует провентилировать.

А как домой пришёл и увидел Ингу, доскрёбывающую ложкой остатки супа в тарелке, так ещё и есть захотел так, что в животе заурчало. И то, время-то уже второй час, а в мой желудок кроме эскимо и газировки ничего с утра не падало. Так уж и быть, прохладная ванна на после обеда.

Пока Инга пила чай, умудряясь одновременно читать учебный материал по «Мёртвым душам», я сидел напротив и с аппетитом уплетал куриный суп, смачно втягивая в себя лапшу и закусывая здоровенным ломтем «Бородинского» хлеба.

– Ингуш, у тебя «праздничные дни» не прошли?

– Макс, говорила же, не называй меня так, ещё бы чеченкой обозвал… А ты что, уже по мне так соскучился?

– Ха, не то слово! Ты мне уже снишься ночами, – соврал я.

– Думаю, пару дней придётся тебе ещё потерпеть, – прищурившись, улыбнулась она. – Ты же ведь со мной здесь на все две недели?

– Я же обещал! И между прочим, чеченками не обзывают, а называют представительниц древнего горского народа. У них свой менталитет, у нас свой, надо относиться друг к другу уважительно.

– Ага, – хмыкнула Инга, – уважительно… Вон у папы двоюродный брат – инженер-строитель, в Волгограде живёт, несколько лет назад в Чечню приезжал строить какой-то важный объект. Год там жил и работал. Потом рассказывал, что у них там русского строителя местные зарезали за то, что он сделал комплимент местной девушке.

– В цензурной форме?

– Комплимент? Не знаю, но факт остаётся фактом.

– Я ж говорю – разные менталитеты… А я тут по ходу дела песню, кажется, сочинил для Пугачёвой, с которой она, возможно, поедет в Сопот на конкурс «Интервидение».

– Ого! А можно послушать?

– Так у меня даже гитары нет, пока я музыку в голове прокручиваю, и сочиняю по ходу дела текст. Вообще это электронная музыка. Кстати, надо бы Пугачёву набрать. Стефанович от неё пару недель назад звонил, не знаю, почему сама не позвонила, может, считает это ниже своего достоинства… В общем, напомнил, что конкурс уже 22 августа стартует, а песню, с которой его супруга собирается второй раз подряд покорять Сопот, надо представить за две недели до отъезда. И песни этой у них на момент звонка ещё не было. То есть варианты у Аллы имелись, но она, как сказал Александр Борисович, не уверена, что среди них есть тот, который обеспечит ей победу. Я обещал подумать, напрячься, но всё как-то другим была голова занята.

Телефон Пугачёвой я помнил наизусть, а вообще у меня при себе всегда была маленькая записная книжечка с телефонами и адресами. За такой блокнотик с координатами известных личностей из сферы шоу-бизнеса некоторые заинтересованные лица могли бы отвалить приличные деньги.

Хорошо, что в этой съёмной квартире стоит телефон, пусть и с отключенным межгородом. Правда, сначала я набросал на бумагу текст песни, и только после этого набрал Пугачёву. Однако трубку поднял Стефанович.

– День добрый, Александр Борисович! Это Максим. Я сейчас в Москве, и у меня с собой новая песня для Аллы. Можно попробовать эту вещь предложить для поездки на «Интервидение», если вы, конечно, уже не определились с песней.

– Отличная новость, Максим! Я думаю, что не определились, пока Алле ничего особо из предложенного другими композиторами не нравится. Она сейчас на репетиции с ВИА «Ритм», готовит новый альбом, обещала быть поздно.

– Может, мне на репетицию и подъехать? У них же там есть нормальный синтезатор?

– Вообще-то, конечно, должен быть, у них вообще, насколько я знаю, аппаратура чуть ли не лучшая в стране… Подожди, я сейчас ей позвоню на студию, а потом тебе перезвоню. У тебя какой номер?

Стефанович перезвонил через десять минут.

– Записывай адрес, Алла тебя ждёт.

Студия, в которой репетировали Пугачёва и ВИА «Ритм», занимала две комнаты в правом крыле на втором этаже скромного Дома культуры на улице Донской. Одна, большая, была непосредственно репетиционной, вторая – что-то вроде комнаты отдыха, где я в данный момент, проделав указанный вахтёром путь, и застал весь коллектив. Музыканты, в числе которых были и две молодых женщины, пили чай и при этом некоторые одновременно курили. Пугачёва тоже держала между пальцев дымящуюся сигарету.

– А, Максим, привет! – стряхивая пепел в пепельницу, приветствовала меня она. – Что-то долго ты добирался.

– Да уж как получилось. Я ж в этих местах не был никогда, проехал лишнюю станцию на метро, потом у прохожих спрашивал, где этот Дом культуры находится.

– Ты всё ещё ездишь на метро? – то ли искренне, то ли наигранно удивилась Алла.

– Нужно иногда быть ближе к народу, знать и чувствовать, чем он живёт, – парировал я.

– Слышали? – повернулась к своим музыкантам Алла. – А вы когда последний раз в метро спускались?

– Вообще-то я часто езжу, – пожал плечами обладатель усов как у Мулявина.

– Ну из твоего Медведково только на метро и доедешь.

– Ты-то тоже предпочитаешь на личном автомобиле передвигаться, – заметил худощавый мужчина, как позже выяснилось – худрук коллектива Александр Авилов.

– Ну и что? Имею право, я на этот личный автомобиль заработала честным трудом, давая по пять концертов в день. Ты тоже из Харькова вон новые «Жигули» пригнал, а здесь уже в очередь на «Волгу» встал… Ладно, Максим, показывай, что ты нам принёс.

– Нот пока нет, вещь только сегодня сочинилась. Надеюсь, вы сами их запишите, когда я напою песню. Кстати, как у вас с французским?

– Честно? Не очень, но произношение, говорят, неплохое, когда иногда пою на французском. А песня о чём вообще?

– Да так, от лица путешественницы, она и называется «Voyage, Voyage». Тут главное мелодия, а она точно запомнится слушателю. И весь аккомпанемент практически только под синтезатор.

– Саша, – обратилась она к одному из музыкантов, – пройдёшь с нами?

– Да не вопрос.

– Ребят, а пока кто-нибудь может нотный стан разлиновать на бумаге?

– Давай я, у меня линии даже без линейки ровные получаются, – вызвался один из музыкантов.

– Спасибо, Витя, буду ждать тогда тебя в репетиционной.

Саша Литвиненко оказался клавишником коллектива и обладателем синтезатора «Roland Jupiter-4».

– Ого, – восхитился я, – судя по виду, приличная вещь.

Клавишник криво ухмыльнулся:

– Ещё бы, у нас вся аппаратура импортная, не хуже, чем у Кобзона.

– А у нас «Юность-73».

– Ты серьёзно?! В группе Максима Варченко играют на «Юности»?

– Вот я и думаю, пора бы уже обновить технику. Если что, сможете помочь подобрать приличную вещь?

– Легко! Есть ручка и бумага? Запиши мой московский телефон…

После чего я попросил включить встроенную драм-машину, подобрал нужный темп, и под него, наигрывая только правой рукой основную мелодию, негромко принялся петь.

– А неплохо, очень даже неплохо. – покачала головой Алла, когда я закончил. – И мотивчик действительно запоминающийся.

– Максим, можешь ещё раз сыграть, можно без вокала, но в чуть более медленном темпе? – попросил клавишник.

Пока я играл, он записывал ноты. Затем Александр встал к синтезатору и сам сыграл, со второго раза уже с небольшой аранжировкой.

– Не помешаем? – поинтересовался показавшийся в дверях руководитель ВИА Александр Авилов, позади которого маячили остальные музыканты.

– Да чего уж, – махнула Алла рукой и тут же снова обернулась к клавишнику. – Максим, духовая секция нужна?

– Совсем ни к чему, это электронная музыка, по идее с таким синтезатором вообще можно обойтись без других инструментов. Разве что для антуража поставить в глубину сцены гитариста и басиста, пусть приплясывают на месте.

Дальше, конфисковав у меня текст, она пробовал спеть сама. И правда, знаменитый французский пронос и картавость у неё выходили неплохо. В итоге минут через сорок получалось даже лучше, чем я рассчитывал. Голоса у Алки и француженки, понятно, не слишком похожи, но теперь все запомнят эту песню именно в таком исполнении. Раздухарившись, я даже предложил Алле идею сценического образа. По моей задумке, перед публикой она должна была появиться в широкополой шляпе на голове, плаще до колен и сапогах на высоком каблуке. Вся верхняя одежда чёрного цвета. В руке певица должна держать чемодан. Хотя, пожалуй, даже лучше саквояж. Это даже будет некая отсылка к названию песни – вояж-саквояж. Подойдя к микрофонной стойке, Алла ставит саквояж на пол, а затем по ходу исполнения песни бросает в сторону шляпу, встряхивая копной волос, следом снимает плащ и также отбрасывает в сторону, оставаясь в коротком платьишке с глубоким декольте и едва прикрывающем причинное место. А музыкантов облечь в «космическую» одежду: типа серебристых курток с закатанными рукавами, белые широкие штаны и кроссовки. Ну да, это уже образы из конца моих 80-х или даже начала 90-х, но почему бы не внедрить их сейчас?

– Вот тогда будет бомба! – подытожил я.

– Да уж, точно бомба, – согласилась Алла Борисовна. – Не уверена насчёт сценического исполнения, такие вещи заранее согласовывают, но в любом случае с этой песней можно рассчитывать на высокое место.

– Только её ещё отборочная комиссия должна утвердить.

– Утвердит, куда она денется, – легкомысленно отмахнула Пугачёва. – Там все свои люди. Ирку, наверное, отцепят.

– Какую Ирку?

– Понаровскую. Она и Йола вместе со мной на две путёвки претендуют. Яака отцеплять нельзя, он представляет братскую республику, так что точно Иркой пожертвуют. Даже мама не поможет. Верно, ребята? То-то же… Ну что, тогда расходимся, всем спасибо, все свободны, а завтра к двенадцать все снова здесь… Саша, ты в первую очередь, у нас с тобой много работы.

Я тоже было двинулся к выходу, но Алла меня придержала.

– Максим, ты сильно торопишься? А я голодная как собака, давай ненадолго заедем в какое-нибудь тихое местечко, заодно обсудим детали нашего договора.

Знаем мы эти «ненадолго»… Я попросил разрешения позвонить со стоявшего в комнате отдыха телефона.

– Инга, это я. Не спишь пока? Да мы вот только репетировать закончили, и ещё Алла хочет со мной провести деловую встречу в каком-то уютном заведении… Не знаю, ты тогда если спать ляжешь, то закрой дверь на ключ, а сам ключ вынь из замочной скважины, я потом своим открою. Всё, целую!

Тихим местом оказался ресторан «Арагви», который хоть и был забит битком, но для Аллы Борисовны удивительным образом нашёлся свободный столик. Причём такой, как я люблю – в тихом уголке, у кадки с пальмами, откуда просматривался весь зал. Алла действительно проголодалась, да и у меня в желудке наигрывал оркестрик, так что лобио, капуста «по-гурийски» и цыплята по-чхмерски с кинзой, чесноком и удивительно нежным соусом пришлись весьма кстати. Спиртного не брали, Пугачёва за рулём, я вообще несовершеннолетний. Ну то есть мог, конечно, благодаря внешним параметрам прикинуться 18-летним, если бы у кого-то возникли вопросы (правда, могли бы и паспорт потребовать), но выпить меня не тянуло, а вот поесть – ещё как. Так что из напитков на стояли минералка и лимонад, а позже появился ещё и кофе.

Пока утоляли первый голод, болтали о всякой ерунде, типа: ну что у вас там, в Пензе нового? Куда твоя девочка поступает? А сам чем думаешь заниматься после училища?

Только осилив половину порции цыплёнка по-чхмерски, моя спутница, в сторону которой из зала то и дело летели любопытные взгляды, перешла к делу.

– Я помню нашу предварительную договорённость насчёт пяти тысяч в случае победы на конкурсе в Сопоте. Надеюсь, ставки не повысились? Тогда у меня встречное предложение… Даже если эта песня не победит, она так или иначе должна войти в мой репертуар. Но уже не за пять, а за три тысячи рублей, естественно, не считая стандартных авторских отчислений. Надеюсь, ты не против такого варианта?

– Можно было бы ради проформы поторговаться, но не будем мелочиться, – улыбнулся я.

– Другого ответа я от тебя и не ожидала, – отзеркалила она мне улыбку.

Я в своём будущем читал, что в середине нулевых она сделала себе зубы в какой-то шведской клинике за в 100 тысяч евро. Пока же Алла радовала своих фанатов знаменитой щербинкой между передних резцов, которую я и имел честь сейчас наблюдать.

– Ты как предпочитаешь, три тысячи сразу, а ещё две после, если я побеждаю в Сопоте, или хочешь дождаться итогов поездки в Польшу?

– Выбираю второй вариант.

– Прекрасно! Ты надолго в Москве? А две недели? Завтра с утра сможешь со мной проехать к нотариусу? А, у Инги экзамен… Тогда во второй половине дня? Отлично! Где находится контора, ты помнишь, давай там встретимся… Ну, скажем, в пятнадцать ноль-ноль. Или у тебя ещё какие-то дела на завтра запланированы?

– Хотел в пару мест заехать, но это не критично. Буду, как договорились.

– Тогда ещё не забудь залитовать текст, а потом уж можешь в ВААП нести песню. Вот, держи ноты, второй экземпляр и текст я оставила себе… Так, всё, я наелась, больше в меня уже не влезет. Ты ещё что-то будешь заказывать? Тогда сейчас расплачусь и я тебя подброшу. Вы с Ингой где квартиру снимаете?

– Да я сам заплачу, ещё не хватало…

– Максим, я тебя пригласила, ты мой гость и я тебя сегодня ужинаю. К тому же ты сделал мне хороший подарок в виде песни… Не спорь, я понимаю, что не бесплатно, но поверь, кто-то за такую же песню заплатил бы и больше. Знаю я таких, не будем называть имена вслух. А мы с тобой уже сложившийся тандем… Кстати, Софе ничего больше не написал?

– Пока нет.

– Это хорошо… Официант! Счёт, пожалуйста!

По пути думал про Ротару, недаром Алла вдруг напомнила. И правда, София Михайловна не звонит, и я вроде как про неё забыл. Хотя могу отдать ей песню «Плакала» из репертуара группы «KAZKA». Зря что ли когда-то от нечего делать разучил её под гитару. Ну и что, пусть от женского лица, но, сука, за душу берёт. Главное, с текстом не налажать, там же сплошь не то что суржик, а реально украинский язык. То есть как слышится – я помнил, а вот как пишется… Если что, найду специалиста, поможет с переводом. И Алке придраться не к чему будет, потому что вещь явно не для неё.

Так что в Пензу вернусь – надо будет с Ротару созвониться, закинуть удочку. А завтра позвонить с межгорода домой, а то только в день приезда я и Инга отзвонились. Родные-то небось волнуются, как их чада там, в этой большой и страшной Москве?

Дома я был в начале одиннадцатого. Дверь открыл своим ключом, Инга в захваченном из дома коротком халатике дремала на диване возле торшера. На полу валялся вопросник по Тургеневу. Несчастная, как я ей сочувствую… Хотя через год мне предстоит такая же байда. Надеюсь, и у неё, и у меня со вступительными экзаменами всё сложится хорошо.

Пока я принимал душ, Инга проснулась. Рассказал ей вкратце об итогах поездки и переговорах с Пугачёвой, и спать мы легли уже вместе. Инга вырубилась почти сразу, а я ворочался с час, а то и полтора. В голову лезли разные мысли. Конечно, я волновался за ту, что тихо сопела рядом, не только положив мне руку на грудь, но и закинув ногу на мои ноги. Как-то у неё будет с экзаменами? Если не поступит – для Инги это станет настоящей трагедией. Она на всякий случай подала документы и в наш пединститут, на иняз, в случае чего успеет сдать, в педе экзамены с 1 августа. Там-то, по идее, должна поступить, с английским у неё все замечательно, недаром закончила школу с соответствующим уклоном… Но всё равно, каким станет для неё разочарованием не поступление в МГУ!

Потом мои мысли плавно перетекли на книги. Пора бы уже приступать ко второй части похождений Платона Мечникова. Понятно, что до публикации первой ещё дожить надо, я ж просто завалил издательства своими книгами, они не успевают их публиковать, но это не повод, чтобы расслабляться. В принципе в моей голове уже созрел сюжет второго романа, нужно было только собраться с силами и сесть за машинку. Решено, по возвращении в Пензу сажусь писать книгу.

Потом в голову полезли думы о боксе. Вот уже меньше полугода остаётся до юниорского чемпионата мира. А согласно последним вводным перед ноябрьскими сборами на Дальнем Востоке будет ещё недельный сбор в Москве, там сборная соберётся в расширенном составе на своеобразный мини-турнир, по итогам которого тренеры сделают окончательный выбор. Такая вот заподлянка небольшая, ведь обещали, что чемпионы страны железно едут в Японию.

Всё-таки, на мой взгляд, первенство Союза нужно было проводить не весной, а ближе к чемпионату мира, хотя бы в августе или сентябре. А то ведь за столько месяцев с человеком может случиться что угодно, от потери формы до травмы или вообще больницы. Собственно, московский сбор и нацелен на то, чтобы выяснить, насколько чемпионы страны готовы к выступлению на таком крупном международном турнире. Так что к октябрю придётся набрать форму, но не слишком форсируя, потому что следующий пик должен быть в декабре, а если подойду к нему раньше, то на чемпионате мира уже буду сдувшимся мячиком. В то же время мои конкуренты на место в сборной постараются показать себя наилучшей стороны и, скорее всего, как раз выйдут на пик к московским сборам. Всё поставят на карту, а то, что в Японию могут поехать уже на спаде – думаю, их не будет особо волновать. Для меня, получается, палка о двух концах. Вполсилы подготовлюсь – могу проиграть отбор, выйду на пик – к Японии форма может стать хуже. А соперники в Москве наверняка будут серьёзные. Возможно, те, кто занял призовые места на первенстве страны, а это Батыр Садыков, а до кучи бронзовые призёры Саня Лебедев и белорус Жданович. Ладно, чего голову ломать, в сентябре начну подготовку к отбору, а пока спать, утро вечера мудренее. Завтра провожать Ингу на первый экзамен к 9 утра, а потом нужно будет ещё кое-какие дела порешать.

Я проснулся в 5 утра и, поняв, что больше не усну, тихо встал, сделал в туалете свои дела, умылся, почистил зубы захваченной из дома щёткой, после чего, натянув на себя фартук, принялся готовить завтрак. Яичница из шести яиц с помидорами, присыпанная нашинкованным зелёным лучком и укропчиком, источала изумительный аромат. Заранее наделал бутербродов с сервелатом и голландским сыром. Всё-таки после того нагоняя, что Бобков устроил по ходу того знаменитого рейда, путешествие в магазин стало намного приятнее, так что мы позавчера затарились не только общедоступными продуктами, но и теми, которые ещё недавно в эту категорию не входили. По ходу дела заварил в заварочном чайнике чай из пачки со слоном.

Инга проснулась на запах яичницы, когда я уже сам собирался её будить.

– Хозяюшка ты моя, – улыбнулась она, чмокая меня в щёку перед тем, как отправиться в ванную.

В ответ я легонько ущипнул её за попу, Инга взвизгнула и довольно чувствительно шлёпнула меня по шаловливой руке.

– С ума сошёл? А если синяк останется?

– Да я ж несильно…

– Ага, у меня кожа знаешь какая нежная?

– Уж кому как не мне это знать, – плотоядно ухмыльнулся я.

– Что, сильно соскучился? – улыбнулась в ответ Инга. – Ну тогда могу тебя порадовать.

– Чем же?

– Догадайся.

– Неужто твои праздники закончились?

– Угу. Так что вечером, если только я буду в настроении…

– А от чего это будет зависеть?

– От того, как напишу сочинение.

– Так оценки только завтра будут известны.

– Ну знаешь, я хоть и не ясновидящая, но уж точно почувствую, справилась с заданием или нет.

В МГУ мы появились за полчаса до начала экзамена. С кем-то из абитуриентов Инга уже была знакома, меня же, несмотря на то, что я даже в помещении не снимал очки, узнали, и на какое-то время я оказался в эпицентре внимания. Инга светилась от гордости, а мне хотелось убежать на улицу от чрезмерного внимания поклонников.

Наконец абитуриентов загнали в аудиторию, и я смог спокойно прогуляться по университетской территории в ожидании, когда моя девушка напишет сочинение. Как ей удалось выяснить перед экзаменом, конкурс был 15 человек на место. В общем-то, как по мне – сущий пустяк, учитывая, что далеко не все готовились так, как Инга.

Как-то я наедине с ней обмолвился, что на месте её отца попробовал бы поискать выходы на руководство факультета. Она прям как кошка взвилась. Оказывается, папа так и хотел сделать, а она заявила родителям – если узнает, что её взяли по блату, то они могу забыть, что у них есть дочь. Вот так вот – ни больше и ни меньше.

Хе, посмотрим, как ты сама будешь трястись над нашим чадом, когда оно будет поступать в вуз. Надеюсь, что над нашим, пока мои планы относительно того, чтобы связать свою жизнь с этой девушкой, изменений не претерпели.

Я бросил взгляд на часы. У меня на сегодня запланированы ещё кое-какие дела. Если тарелки для Юрца можно и завтра посмотреть, то рукопись рассказа я хотел занести в редакцию сегодня.

Наконец появляется Инга вместе с толпой абитуриентов, шагаю навстречу:

– Ну как?

– Предлагали две темы: отношение Толстого к войне в романе «Война и мир» и «В чём истоки непонимания между людьми разных поколений в романе Тургенева „Отцы и дети“». Выходит, недаром я вчера «Отцы и дети» читала, эту тему, конечно, и выбрала, хотя и по Толстому могла, думаю, нормально написать. Завтра утром вывесят оценки за сочинение, я, если что, могу одна съездить.

– Чего ж одна-то, составлю компанию. А ты можешь составить мне компанию в поездке до редакции «Юности».

– Поехали, – решительно махнула рукой Инга. – На метро?

– Под землёй, конечно, прохладнее, чем на улице, но на такси быстрее, да и окно можно открыть. Вон как раз свободная машина… Кстати, утром ты мне обещала в случае хорошего настроения…

– Да помню я, помню, – рассмеялась она, и тоже, как я её намедни, ущипнула меня за попу, только куда больнее.

В редакции мы без проблем добрались до приёмной, где я вручил секретарше Бориса Николаевича рукопись рассказа на конкурс. Заодно поинтересовался делами Полевого.

– Лежит в Центральной клинической больнице, в Кунцево, ну вы знаете, наверное, это на улице Маршала Тимошенко. Хотя вы же не москвич… Чувствует себя неплохо, проходит все назначенные процедуры, – сообщила Елена Анатольевна. – В субботу я его навещала, очень переживал, как тут всё без него. Я успокоила, сказала, что всё прекрасно. Даже если бы было по-другому – всё равно так бы сказала.

– А выпишут когда, не говорил?

– Если всё будет идти по плану, то возможно, на следующей неделе.

– Нас-то с Ингой к нему пустят?

– А почему нет? Больница хоть и «кремлёвская» – вернее, Центральная клиническая – но он лежит в обычном терапевтическом корпусе, не для первых лиц страны, там пропуск не нужен. В палату вас не допустят, но Борис Николаевич может сам к вам спуститься, там парк хороший, можно на лавочке посидеть. А часы посещения – с 17 до 20. Давайте я вам напишу, как и на чём добраться.

Ладно, вечерком и навестим. Теперь из редакции – в нотариальную контору, но поскольку времени до 15.00 оставалось с запасом, то решили где-нибудь пообедать. Попалось кафе «Самобранка», с претензией на классическую русскую кухню. В общем-то, всё понравилось, в том числе и то, что порции не на лилипутов рассчитаны.

В контору подъехали за двадцать минут до назначенного времени. А уже пять минут спустя рядом притормозили «Жигули» Пугачёвой. Алла приехала без мужа, значит, сама поставит подпись. В белом брючном костюме, на ногах белые же босоножки на среднем каблуке, на голове – игривая кепка, глаза прячутся за солнцезащитными очками, шею обвивает лёгкий розовый шарфик… Прикинутая мадам! И ведь идёт ей костюмчик, пусть и фигура далеко не идеальная, но видно, портные постарались. Не исключено, что сам Зайцев.

– Хорошо выглядишь, – сделала она комплимент Инге.

– Спасибо, вы тоже очень стильная сегодня, – смущённо ответила Инга.

– Как твои экзамены?

– Сегодня сочинение писала, завтра с утра оценки выставят.

Оформление договора заняло немного времени, нотариус оказался всё тот же, прикормленный и хваткий. Когда закончили и собирались расходиться, Алла Борисовна поинтересовалась моими успехами относительно литовки текста песни.

– Пока ещё не дошёл до «Главлита», – признался я. – Даже, честно говоря, не знаю, где он у вас в Москве находится.

– Садитесь, подвезу, тут ехать двадцать минут. У меня как раз с собой отпечатанный на машинке текст, зайду с вами, там всё быстренько уладим.

Главное управление по делам литературы и издательств располагалось в Китайском проезде. Она достала из бардачка блок «Marlboro», прокомментировав:

– Любит человек хорошие сигареты, как знала, захватила с утра.

Следуя за ней, мы поднялись на второй этаж и после короткого стука зашли в маленький кабинет, под потолком которого витали клубы дыма, медленно уплывающие в открытую форточку. Приземистый, немолодой хозяин с пожелтевшими от никотина усами при нашем появлении снял очки, близоруко щурясь.

– Здравствуйте, Сергей Владимирович! – приветствовала хозяина Пугачёва, в свою очередь тоже снимая тёмные очки.

– А-а, Аллочка! Здравствуй, здравствуй! А это кто с тобой?

– Ну как же, сам Максим Варченко, мой автор, ну и девушка его, будущий журналист. Вот как раз хотим залитовать текст его песни, с которой я, скорее всего, поеду на Международный фестиваль песни в Сопоте. Тут французский и русский варианты для вашего удобства. А это ваши любимые.

– Ох ты, знаешь ведь, как удружить! Спасибо, Аллочка! – улыбнулся он, пряча блок в ящик стола. – Ну-ка, давайте посмотрим, что вы мне там принесли.

Сергей Владимирович франкоязычный текст сразу отложил в сторону, читал русскоязычный. В итоге не поменял ни одной буквы. После чего попросил подождать недолго, а сам с листком бумаги, на котором был напечатан текст, куда-то исчез. Вернулся и впрямь быстро, не прошло и пяти минут.

– Ниночка всё оформила, теперь песня внесена в реестр, можешь исполнять её на законных основаниях.

– Ну что, теперь до ВААП сами доберётесь? – спросила Пугачёва, когда мы покинули кабинет.

– Это уже завтра, нам сегодня ещё в Центральную клиническую надо заехать.

– А кто у тебя там лежит? Родственник?

– Борис Полевой, главный редактор «Юности», можно сказать, что и родственник, практически литературный отец.

В половине шестого вечера я неторопясь добрался до ЦКБ. Добрался один, так как Инга была так вымотана утренним экзаменом, а затем ещё поездками по Москве, что я в приказном порядке отправил её домой восстанавливать силы.

По пути заглянул в обычный продуктовый магазин, намереваясь порадовать Полевого свежими фруктами. Всё-таки с пустыми руками идти неприлично. Всё-таки не зря новоиспечённый Генеральный секретарь по магазинам ходил. В обычном на вид продмаге набрал яблок, груш, взял здоровую гроздь винограда, даже связку зеленоватых бананов удалось зацепить по цене 2 рубля за кило. Жаль, что поставки мандаринов с апельсинами не наладили ещё с Ближнего Востока, чтобы они у нас продавались круглый год. Понятно, что Полевой не голодает, уверен, главреда так не забывают ни родственники, ни коллеги, но правила приличия требуют, негоже с пустыми руками его навещать. Тем более не на последние шикую.

До кучи взял коробку шоколадных конфет медсёстрам, которые, думаю, и так в шоколаде при такой-то больнице, но опять же – традиция. Пакет за 30 копеек купил здесь же, причём полиэтиленовый, с эмблемой московской Олимпиады.

Полевого вызвал через справочную. Тот появился минут через пятнадцать, в больничной пижаме с широкими штанами и расшитых восточными узорами тапочках с загнутыми носами на босу ногу.

– Подарок узбекских писателей, – хмыкнул он, перехватив мой взгляд. – Спасибо, что навестил старика, тем более я хотел с тобой поговорить, Максим. Давай-ка на свежем воздухе поболтаем.

Мы вышли из приёмного покоя. На наше счастье, в тени раскидистой сирени как раз освободилась лавочка, с которой встали такой же пожилой, как Борис Николаевич, больной, и женщина, скорее всего его жена.

– Василий Нефёдович из соседней палаты, замминистра тяжёлой промышленности, – кивнув вслед больному, сказал Полевой, когда мы заняли освободившуюся лавочку. – Ты как, собираешься участвовать в конкурсе спортивного рассказа?

– Так вот только что из редакции, вручил Елене Анатольевне рукопись.

– Эх, а мне второй экземпляр не догадался привезти?

– Не догадался, – вздохнул я. – А я вот фруктов вам купил, витамины, так сказать…

– Да мне их уже складывать некуда, – улыбнулся он, принимая пакет и ставя рядом. – Но всё равно спасибо за заботу.

– Там ещё коробка конфет, это медсёстрам, к чаю.

– Обязательно передам… Ты свой роман «В предгорьях Карпат» видел на страницах «Юности»? Все авторские экземпляры получил, ничего на почте не затерялось? А мы твоего «Сотрудника уголовного розыска» планируем публиковать, начиная с сентябрьского номера. Правда, журнальный вариант, литредактор где-то на треть сократил роман. Елена Анатольевна должна была тебя проинформировать и дать ознакомиться с окончательным вариантом, видно, запамятовала, так что ты уже заскочи завтра снова в редакцию, попроси почитать, мало ли, вдруг тебя что-то как автора не устроит. Но в таком виде как раз до конца года должны уложиться с публикацией. Видишь, ты один у нас такой, чьи крупные формы мы публикуем два раза в год, так что цени!

– Вы не представляете, Борис Николаевич, как я вам благодарен…

– Ладно, ладно, подлиза… А в Москве какими судьбами? Не из-за рассказа же приехал?

– Нет, конечно, просто Инга в МГУ на журфак поступает, а я как бы приехал её на эти две недели поддержать. Заодно вот решаю свои дела, в том числе и к вам в редакцию заглянул.

– Ну дел-то у тебя, думаю, много, учитывая, какая ты многогранная личность, – усмехнулся Полевой. – Ну а так что у тебя с новыми книгами, над чем работаешь?

– Так вот как раз собираюсь начать писать следующую часть из серии «Сотрудник уголовного розыска».

– То есть всё-таки серию задумал, как Конан Дойл о Шерлоке Холмсе?

– Ну если пойдёт – почему бы и нет?

– Правильно мыслишь. А как закончишь – рукопись мне привози.

– Само собой, – кивнул я.

Пожалуй что в журнале всё-таки вещь выйдет быстрее, чем в «Молодой гвардии», правда, в книге, надеюсь, никто ничего сокращать не станет.

Дома Инга открыла мне дверь с книгой в руках. Опять зубрит, на этот раз уже «Новейшую историю», готовится к следующему экзамену, который сдавать через три дня.

– Как себя чувствуешь?

– Набрала ванну чуть тёплой воды, полежала минут десять, и словно заново родилась. Даже тяга к знаниям проснулась, – помахала она перед моим носом учебником. – А ты как съездил?

Рассказал ей вкратце о поездке к Полевому, поделился планами на завтра, после чего занялся приготовлением ужина. И я проголодался, и Инга ничего не ела с момента нашего обеда в кафе. Нарезал в большую миску огурцов, помидоров, укропа и зелёного лука, слегка посолил и спрыснул растительным маслом. Простая витаминная закуска готова, но этим не наешься, поэтому готовлю гречку с ещё оставшимися сардельками.

Есть люди, которые не любят гречку, но они, как в том анекдоте, просто не умеют её готовить. Прежде всего крупу нужно разварить до рассыпчатого состояния, а затем сдобрить сливочным маслом. Плевать на холестерин, зато натуральный продукт (к счастью, в СССР практически всё было натуральным) и очень вкусно. А гречка к тому же прекрасный диетический продукт, пусть и является гарниром к сочной сардельке.

Инга накинулась на еду так, словно не ела со вчерашнего дня. В обед за ней такого аппетита не наблюдалось. Салат смолотила чуть ли не в одно… хм, лицо. Уж не беременная ли ты, моя подруга? Со времени нашего последнего соития на пляже Узы, минул месяц, а мы тогда ведь делали это без резинки. Но вроде я старался аккуратно, извлечь, так сказать, вовремя, дабы Инга не залетела, но кто знает, вдруг один шустрый сперматозоид всё-таки проник в лоно?

Блин, ну я и олух! У неё же месячные только что были! А то я уж хотел поинтересоваться, не тянет ли её в последнее время на солёненькое… Аж от сердца отлегло.

Глядя, как она моет посуду, стоя ко мне спиной с собранными в конский хвост волосами, я не выдержал, встал и прижался к ней, потеревшись щекой о её щёку.

– Помнишь, что говорила мне утром?

– А что я утром говорила? Я много чего говорила, – повернувшись через плечо, она легонько чмокнула меня в губы и продолжила тереть тарелку.

– Ну лично меня интересует сама знаешь какой момент.

– Ладно, так уж и быть, ужин приготовил, значит – заслужил.

К чёрту историю со всеми её революциями, индустриализациями и войнами! Остаток вечера мы посвятили друг другу, и после этого спали как младенцы.

На этот раз Инга встала первой и озаботилась приготовлением завтрака. Глядя, как она разливает по тарелкам манную кашу, при виде которой меня слегка коробило, я подумал, что эти две недели вполне могут сойти за репетицию нашей семейной жизни, о чём тут же Инге и доложил.

– Ой, а ведь и правда. Ну и хорошо, посмотрим, какая из нас получится семья.

– Не хватает только детей.

– А ты кого хочешь?

– Кажется, мы уже как-то это обсуждали, – подмигнул я ей. – Сначала мальчика, потом девочку, а третий – как уже получится.

– Нормально! Это я, значит, троих родить должна? Хитренький, он на мне пять минут попрыгает, а я потом девять месяцев с пузом ходи, да ещё рожай, надрывайся.

– Любовь моя, если бы можно было сделать наоборот – я бы с удовольствием поменялся с тобой местами. Но мать-природа создала нас такими, какие мы есть, и здесь уже ничего не поделаешь. Предназначение мужчины – добывать пищу и защищать свою семью, а женщины – вести хозяйство и заниматься воспитанием детей.

Услышь меня феминистки 21 века – ух какой вой бы поднялся! К счастью, в конце 70-х годов века 20-го феминизм только ещё проклёвывается. Наряду, кстати, с толерантностью. Расскажи я кому-то сейчас о, к примеру, движении BLM, заботящемся о жизнях чёрных путём унижения белых – человек покрутил бы указательным пальцем у виска. Разве что Сергей Борисович не крутил, хотя, кто знает, может и подумал, что я слегка присочиняю. И не факт, что даже в этой новой реальности не случится чего-то подобного. Да скорее всего, у них там оно и попрёт – и феминизм, и лживая толерантность. А Россия – а скорее всего, всё же СССР – опять чуть ли не в единственном числе будет сопротивляться этой заразе. Не считая разве что исламских государств с их гипертрофированными законами шариата да полуфеодальных африканских стран, но это уже, как говорится, совсем другая история.

Оставив Ингу на хозяйстве, с утра я поехал снова в «Юность», знакомиться с кастрированным вариантом своего романа. Елена Анатольевна глубоко раскаивалась за свою вчерашнюю забывчивость, я успокоил её плиткой швейцарского шоколада. Сам удивился, когда увидел его в свободной продаже, причём без очередей. Видимо, многих отпугивала цена – аж рупь двадцать за 100-граммовую плитку.

Я был отослан в кабинет литературного редактора, который предложил мне чаю и усадил в гостевой кресло, где я и принялся по диагонали читать журнальный вариант. В целом он меня устроил, мы пожали друг другу руки и отправился галопом по комиссионкам и музыкальным магазинам в надежде, что где-нибудь попадутся тарелки для нашего барабанщика.

Можно было бы, наверное, и телефонный справочник купить и просто устроить обзвон, но меня тянуло в те же самые комиссионки из чисто спортивного интереса, вдруг там помимо тарелок ещё что-нибудь инверсное попадётся? Может, такой же «Roland», как у клавишника «Ритма», попадётся, бэушный, по доступной цене.

В паре мест нашлись тарелки, но их качество меня не устроило. То есть в комиссионке попался набор тарелок «Ludwig» таких поюзанных, что и Юрка мог бы с таким же успехом выставить на продажу свои тарелки. Понятно, фирма «Ludwig» будет покруче, чем чехословацкая «Amati», но тарелки побиты ничуть не меньше. Как такое вообще можно пытаться кому-то всучить? Хотя, может, кто-то и позарится на фирму, купит этот набор за 120 рублей.

В музыкальной секции ГУМа я обнаружил набор новых тарелок, вот только это было производство того самого завода музыкальных инструментов из славного города Энгельса. Даже странно было видеть это убожество в центре Москвы.

Уже далеко за полдень добрёл до «Берёзки» на Сиреневом бульваре, здесь ни тарелок, ни барабанов не обнаружил. Зато на выходе обнаружил старого знакомого Витька в компании тех же дружков, что и в прошлый раз. Они словно бы невзначай прогуливались мимо магазина, и увидев меня, Витя расплылся в улыбке.

– О, привет, Макс! А теперь-то какими судьбами? Снова гитару ищешь?

– Почти, – ухмыльнулся я, пожимая руки фарцовщикам. – Тарелки ищу приличные для ударной установки. Кстати, Вадим Николаевич не может в этом деле помочь?

– У него и барабаны-то редкость, а уж тарелки… Хотя чем чёрт не шутит! Давай я звякну ему, автомат недалеко.

Витя вернулся только минут через двадцать.

– Пришлось ждать, пока он кое-кому позвонит и перезванивать снова, – объяснил фарцовщик. – Короче, ему в течение часа должны привезти два комплекта тарелок, блин, название не помню, но сказал, что фирменные. Так что можешь неторопясь двигать к Вадиму Николаевичу с тем прицелом, чтобы добраться не раньше, чем через час. Адрес помнишь? Ну тогда удачи!

В общем, я не торопился, прибыл на Большую Ордынку вообще через полтора часа, чтобы уж с запасом. По пути перекусил в чебуречной «Дружба» в Панкратьевском переулке, причём я в этой чебуречной, помнится, перекусывал и в прошлой жизни году эдак в 2012-м. Взял чебуреки всех предлагаемых видом – с говядиной, курицей и сыром, под два стакана крепкого чая умялось очень даже хорошо. Заодно вспомнил, что хотел присмотреть у Вадима Николаевича и японский видеомагнитофон, и гитарный кабинет… Ну это теперь уже в следующий раз, если судьба сведёт.

А вот и знакомый дом № 17 на Большой Ордынке. Тяжёлые портьеры на обоих окнах задёрнуты, и даже форточки захлопнуты. Вернее, в одном окне портьеры почти задернуты, оставалась узкая щель. И не жарко ему в такую погоду без сквознячка? Кондиционера-то у Вадима Николаевича точно нет, иначе на стене дома рядом с окном торчал бы внешний блок с трубками водоотведения. А что, в это время, думаю, кондиционеры не только уже Запад захватили, но и в СССР их можно встретить. В Баку, кажется, целый завод построили бытовых кондиционеров. Правда, габариты современных кондиционеров думаю, для квартир будут великоваты.

А может, он специально «закупорился», чтобы горячий воздух с улицы не проникал, в этом тоже есть своя сермяжная правда. В любом случае, меня это должно интересовать в последнюю очередь.

Я поднялся на третий этаж и уже собрался было звонить, как почудилось, будто бы с той стороны двери раздался сдавленный крик. Я постоял, прислушиваясь, но больше никаких подозрительных звуков из квартиры не услышал. Да и не подозрительных тоже. Ладно, будем звонить. Надавил на кнопку дверного звонка так же, как Витёк звонил в прошлый раз – два коротких и один длинный. Осталось ждать, когда щёлкнут замки, откроется крепкая металлическая дверь и на пороге появится одетый в «адидасовский» спортивный костюм «Басилашвили».

Однако минуло полминуты, минута, а с той стороны не происходило никакого движения. Хм, странно, вроде должен меня ждать. Я снова позвонил, и вновь никакой реакции. Третий звонок также не принёс результата. Ко всему прочему я стукнул в дверь пару раз кулаком – естественно, с нулевым эффектом.

Что-то не нравится мне всё это. Явно же кто-то кричал изнутри, а потом – тишина. Может, милицию вызвать? А может, я просто себя накручиваю, что если там и впрямь никого нет, а крик – всего лишь игра моего воображения? Представляю картину: милиция прибывает на место, находят слесаря, тот вскрывает дверь (как бы дисковая пила не понадобилась), потом проникают внутрь и видят, что в квартире никого нет. Импортных вещичек тоже нет, склад у Вадима Николаевича в соседней квартире, но тем не менее. А тут появляется сам хозяин с парой комплектов тарелок для ударной установки и при виде такой картины хватается за сердце.

Вообще-то, как я понял, ему эти тарелки должны были домой привезти, но кто его знает, может, он решил не привечать дома посторонних, и «забил стрелку» где-нибудь неподалёку?

Конечно, про милицию это я зря подумал, в квартиру к Вадиму Николаевичу так просто не вломишься, а он – человек весьма осторожный, хоть, если верить Вите, и имеет подвязки как с криминалитетом, так и с органами правопорядка.

Я приник ухом к двери, пытаясь хоть что-то расслышать, и у меня тут же возникло ощущение, будто с той стороны кто-то тихо дышит. Показалось? В любом случае всё страньше и страньше, всё чудесатее и чудесатее, как говаривала незабвенная Алиса, оказавшись в Стране чудес.

Я спустился вниз и, подумав, решил обойти дом с другой стороны. У Вадима Николаевича, насколько я успел заметить в прошлый раз, так называемая квартира-распашонка, то есть два окна выходят на внешний двор, и два окна – ещё одной (третьей, наверное) комнаты и кухни – выходят во внутренний двор. Может, здесь я что-то сумею разглядеть.

Во внутреннем дворе дома было тихо и пустынно, старая и, такое ощущение, никому не нужная сушилка, из одного конца которой в другой была протянула уже подгнившая бельевая верёвка, обвита плющом, а дальше идёт ряд деревянных сараев, местами покосившихся, по виду которых можно предположить, что они явно довоенной постройки.

Я посмотрел вверх. Комнатное окно также наглухо закрыто и прикрыто портьерами, а вот кухонное… Пёстрые занавески весёлой расцветки сдвинуты не до конца, а форточка приоткрыта! Причём форточка здоровая, в четверть самого окна. Все окна, как я заметил, в этом доме какие-то нестандартные, то ли с дореволюционных времён, то ли, наоборот, новомодные, при этом краска на всех относительно свежая. А самое главное, рядом с кухонным окном, буквально в метре, проходит пожарная лестница, по которой можно подняться и оказаться к этой самой форточке максимально близко. Как-то слишком легкомысленно со стороны Вадима Николаевича, на его месте, опасаясь форточников, я либо конструкцию окна поменял бы, или хотя бы поставил решётку (естественно, ажурную), либо добился переноса пожарной лестницы в какое-то другое место. Что, впрочем, менее вероятно, так как пришлось бы задействовать приличный ресурс, в первую очередь материальный, подмасливая чиновников.

Но сейчас это обстоятельство могло сыграть мне на руку. Для начала нужно было лишь подпрыгнуть, чтобы зацепиться за нижнюю перекладину, располагавшуюся в паре метров от земли. Уже повиснув на ней и тут же подтянувшись, я задним числом подумал, что такой «турник» мог пагубно отразиться на моём плече, но вроде как обошлось, и слава Богу.

Лестница не внушала доверия, оказалось, что нижняя часть попросту не прикручена к стене, и пока я поднимался, в моём воображении рисовалась картина, как вся лестница отрывается от стены и я падаю вместе с ней. Однако глаза боятся, а руки делают, и вот я уже возле нужного мне окна. Отлив[6] здесь вроде крепкий, ставлю на него левую ногу, цепляюсь пальцами левой же руки за край форточки и, вытянув тело в струнку, заглядываю в щель между занавесками. Дверь на кухню прикрыта, и что там в квартире происходит – можно только гадать, не видно и не слышно.

Дальше я сделал то, на что прежний Максим Варченко из моей первой жизни никогда бы не решился. А именно окончательно перебрался на отлив, и дальше через форточку, стараясь производить как можно меньше шума, вполз внутрь кухни. Можно было бы, конечно, дотянуться до шпингалетов, но на подоконнике стояли два горшка с какими-то диковинными кактусами, и чтобы открыть окно, пришлось бы их с него как-то убрать. А у меня нет суперспособностей героев киновселенной «Марвел», рука не может вытягиваться на несколько метров. Так что пришлось лезть в форточку, но хотя бы, словно по заказу, соответствующего размера.

Я умудрился встать на пол, по пути не скинув ни один из цветочных горшков. Так, ну вот мы и в «Хопре», дальше тихо подкрадываемся к двери и медленно, очень медленно её приоткрываем, совсем на чуть-чуть, чтобы просто услышать, что происходит в квартире. А в квартире происходило что-то нехорошее. Это я понял сразу, как только через узкую щелку до меня донёсся негромкий, грубоватый голос.

– Зяма, ну чё, свалил фраер?

– Вроде да.

– Значит, можем продолжать. Учти, Фрумкин, сейчас я последний раз тебя спрашиваю по-хорошему, дальше разговор пойдёт с помощью подручных предметов, типа включённого утюга на животе. Итак, где бабки?

– Ребята, да клянусь, это всё, что у меня есть! – послышался плаксивый голос Вадима Николаевича.

– Сука!

Послышался характерный звук, словно бы ударили по куску мяса, и я явственно представил, как кулак грабителя врезается в мясистое лицо Вадима Николаевича. В том, что фарцовщика грабят, у меня уже не оставалось никаких сомнений. Интересно, как они попали в квартиру? Не иначе Вадим Николаевич их сам пустил, приняв за приличных людей, так как следов взлома на двери я не видел. Другой, более актуальный вопрос – сколько их? Пока двое как минимум, но я не думаю, что больше трёх, толпой на такие дела не ходят.

– Зяма, ты утюг нашёл? Тащи сюда… Провод до розетки дотянется? Бля, придётся эту тушу к розетке подтащить… Помогай, чего за утюг-то вцепился?

– Ребята, я вам клянусь…

– Молчи, сука, а то щас ещё по е***лу схлопочешь. Хотя горячий утюг всё равно лучше.

Похоже, уже в эти годы знали пытку горячим утюгом. А до паяльника в задницу, интересно, кто-нибудь додумался?

– Ну чё, греется? Дай-ка потрогаю… Ага, греется. Утюг у тя хороший, Фрумкин, импортный. Зяма, чё за фирма?

– «Босх» какой-то… Да хрен знает, Череп, у меня по английскому двойка была. Давай уже это, пытать его.

– Ну тогда кляп ему что ли в рот засунь, а то ведь орать начнёт сейчас благим матом… Ишь ты, пузо какое волосатое, ну точно еврей. А чего тебе, Фрумкин, не живётся в СССР, на кой ляд в Израиль собрался? Молчишь? Ну молчи, молчи… Только я так думаю, что лучше в свой Израиль тебе уехать хоть и без денег, но живым и здоровым, чем вообще не уехать. Чё, так и не хочешь делиться? Ведь есть же у тебя, гнида, схрон ещё где-нибудь, хватит и на билет до Тель-Авива, и на первое время. Вот же сука, жидяра упёртый.

Вообще-то, если память не изменяет, евреи летели на Землю обетованную с пересадкой в Вене, а уже из австрийской столицы многие меняли курс на США или другие страны. Так что ещё далеко не факт, что Вадим Николаевич доберётся до Израиля. А учитывая доносившиеся до моего слуха заглушаемые кляпом крики, я бы не ставил на то, что он вообще переживёт этот день.

– Ну чё, падла, жить хочешь? А то ведь щас дыру прожгу утюгом, кишки наружу вывалятся. Чё мычишь?

– А-а-а-а…

Судя по всему, кляп из рта вытащили.

– Хорош стонать, сука, где нычка?

Я покосился на подставку с кухонными ножами. Ну на фиг, это совсем уж крайний вариант, так и сам на нары попадёшь, чего доброго. А вот надорванный пакетик с красным перцем может пригодиться.

– Там, – прохрипел Вадим Николаевич.

– Где там?

– Там, за картиной… Сейф в стене.

– Вот это другой разговор, Фрумкин! – повеселевшим голосом сказал Череп. – Зяма, глянь-ка, не врёт?

– Не врёт, – послышался не менее довольный голос подельника. – Только тут кодовый замок, пусть шифр говорит.

– Слышь, Фрумкин, шифр говори!

– Восемь, три, пять, один, семь.

Тишина, и несколько секунд спустя даже я услышал звук щёлкнувшего замка.

– Есть! – раздался обрадованный голос Зямы. – Смотри, Череп, это ж баксы! Да нам тут до конца жизни хватит! Глянь, а ещё ювелирка!

– Да, жидок прилично скопил. Слышь, Фрумкин, если не секрет, а как ты собирался через таможню доллары и брюлики провозить? Молчишь? Ну и молчи, теперь ты навсегда замолчишь.

– Почему навсегда? Вы же слово давали сохранить мне жизнь…

– Да ты кто такой, чтоб я тебе слово давал, Буратино? Чтоб ты потом наши рожи ментам сдал?

– Вы что, каким ментам?! Я же не враг сам себе. Мне за валюту пятнадцать лет дадут!

– Чё, Череп, он дело говорит, за валюту его точно упекут.

– Слышь, Зяма, ты не умничай. Я сказал кончать – значит кончать. Иди вон на кухню лучше сходи, ножичек присмотри, я свой не хочу об него марать.

– Может лучше удавить, а то кровищи натечёт…

– Я воткну так, что ни капли не вытечет, пока перо не вынешь. Как будто не знаешь… Иди-иди, чё встал?

Я прижался к стене, одновременно высыпая на ладонь из пакетика горсть красного перца. Дверь открывается в кухню, значит, за ней Зяма меня увидеть не должен. Несколько секунд спустя дверь открылась и преступник, ничего не подозревая, прошёл мимо в направлении кухонного шкафа, где стояла подставка с ножами. Сейчас возьмёт в руки нож, и тогда он станет для меня вдвойне опаснее.

А щуплый парень-то, соплёй перешибёшь. Я неслышно – спасибо качественным кроссовкам – подошёл к нему сзади и легонько похлопал по плечу. Тот испуганно обернулся, и в этот миг я швырнул ему в лицо горсть перца.

– А-а-а, бля-я-я!!! Ай, сука-а-а!!!

Да, неприятно, догадываюсь, хотя сам и не имел счастья познакомиться с эффектом перца в глазах. Но тебя в эту квартиру, парень, никто не звал, так что не обессудь. И не надо так кричать, форточка-то открыта, вдруг кто услышит, с перепугу милицию вызовет…

– Зяма, ты чё орёшь, палец порезал?

Левой в печень и правой снизу в челюсть – всё, можешь отдыхать. Надо бы, конечно, глаза промыть, а то конъюнктива сгорит на хрен, но сейчас, извини, не до того. На автомате хватаю с плиты чугунную сковородку и мчусь в комнату, где, судя по всему, пытали несчастного Фрумкина.

Вижу лежащего на полу Вадима Николаевича в распахнутом халате, рядом на корточках сидит худощавый мужик какого-то реально деревенского вида, в резиновых сапогах, в которые заправлены брюки, абсолютно лысую голову венчает кепка, а на покрытом оспинами лице сверкают глубоко посаженные глазки. Увидев меня, он подскочил, словно внутри него пружина, но я был быстрее. Правда, от удара сковородой, направленной в скошенный лоб, он успел прикрыться рукой.

Бил я сильно, поэтому хрусту сломанной кости не удивился. Однако после того, как побледневший Череп со стоном и последующими проклятиями согнулся, баюкая сломанную руку, добавлять ему по голове не стал. Вдруг ещё дурачком останется, а мне срок за него тяни. Хорошо если удастся списать на самооборону, дадут минималку. Хотя Сергей Борисыч по идее должен заступиться, может вообще условкой отделаюсь.

Так что не желая рисковать, просто с носка заехал бедолаге промеж ног, после чего эту воющую скелетину туго спеленал и вернулся на кухню. Хм, Зяма уже успел оклематься и сейчас, пуская сопли и матерясь, стоял над краном, промывая глаза. Я честно постоял рядом почти минуту, затем, решив, что достаточно, развернул Зяму к себе лицом и снова отправил в нокаут. Тоже спеленал и перетащил тело в комнату, уложил рядом с матерящимся Черепом. Только после этого освободил Вадима Николаевича.

– Максим! – всхлипнул он, так и продолжая лежать на спине. – Максим, откуда?!

– Через кухонную форточку, – коротко объяснил я. – Вы-то как себя чувствуете?

– Да бывало и лучше, – грустно пошутил он, приподнимая голову и пытаясь разглядеть свой живот.

– Волдырей вроде нет, только покраснение, – успокоил я его. – Встать сможете?

– Попробую.

Когда Фрумкин немного оклемался, смазав живот растительными маслом, я спросил, как эти типы проникли в его квартиру. Оказалось, Вадим Николаевич ждал мастера починить кран в ванной, ему из ЖЭКа обещали, что тот придёт в течение дня. Вот он и обрадовался, когда, спровадив человека, который принёс ему тарелки для ударной установки, следом в дверь снова позвонили, и он увидел в дверной глазок мужика пролетарской наружности, представившегося сантехником.

Я покосился на стоявший у стены обтянутый коричневым кожзамом видавший виды чемоданчик.

– Это его?

– Да, ну сами посмотрите, вылитый же сантехник!

Я открыл чемодан, в нём лежал одинокий разводной ключ. А что, таким по кумполу тюкнуть – мало не покажется. Закрыл и носовым платком протёр замки. Вроде только их касался. Ни к чему оставлять свои «пальчики» на криминальных вещах.

– А второго не видели в глазок?

– В том-то и дело, что нет, видимо, стоял сбоку.

Я подошёл к Черепу и легонько пнул его в бок носком кроссовки.

– Слышь, ты правда что ли сантехник? Что-то у тебя руки для сантехника не очень мозолистые.

– Да пошёл ты на ***, фраер дешёвый!

– Почему это сразу дешёвый? Может быть, я и фраер, но уж точно не дешёвый. Так ты будешь колоться? Мне-то, в принципе. без разницы, кто ты, следствие разберётся.

– Максим, давайте только без милиции, – сложил ладошки Вадим Николаевич.

Он взял меня под локоток и отвёл в соседнюю комнату, прикрыв дверь.

– Вы же видите, в сейфе валюта, драгоценности, – зашептал он. – У меня, конечно, есть знакомые в органах, но с такими суммами даже они меня не прикроют.

– Так вы их спрячьте куда-нибудь по-шустрому, свои баксы с драгоценностями. Пока будете прятать – я этих покараулю, а потом вызовем милицию.

– А эти-то всё равно расскажут на допросе про сейф.

– Не факт, могут и умолчать. Хотя… Могут и рассказать, тут бабушка надвое сказала. С другой стороны, нет валюты – и предъявить нечего. Вы-то что сами предлагаете?

– Ох, – потёр он ладонью до синевы выбритое лицо. – Даже не знаю… Есть у меня и в других, скажем так, кругах, знакомые, я могу попросить их решить вопрос с этими залётными… А это точно не наши, местные меня знают, я им отстёгиваю, а они за это меня не трогают и как бы защищают. Получается, это их недочёт… В общем, по мне лучше уж к бандитам обратиться за помощью, чем к милиции.

– Дело ваше, моя хата вообще, как говорится с краю, главное – чтобы моё имя нигде не фигурировало…

– Естественно! Скажу, что просто клиент выручил, услышал крики через кухонную форточку и влез по пожарной лестнице. А сам он этот… Ну сейчас модно руками и ногами размахивать…

– Каратист?

– Точно, каратист.

– Договорились, Вадим Николаевич, пусть будет каратист, – усмехнулся я. – Кстати, тарелки можно глянуть?

– Я поражаюсь вашему хладнокровию, Максим!

– Ну а что, бандиты бандитами, а мне для моего ансамбля тарелки нужны.

Мне на выбор были предложены комплекты тарелок вместе со стойками ведущих мировых производителей «Sonor» и «Zildjian». Причём немецкие тарелки оказались на сто рублей дешевле американо-армянских[7]. То есть 400 и 500 рублей соответственно. Интересно, сколько будет стоить ударная установка целиком? Тысячи полторы?

– Давайте те, что подороже, – наконец решился я.

Вадим Николаевич закусил губу, с прищуром глядя мне в глаза, затем неожиданно махнул рукой:

– А забирайте так! Вы меня сегодня от смерти спасли, так что я ваш должник, и эти несчастные тарелки – моя скромная благодарность.

И правда, подумал я, чего отказываться? Пять минут спустя, проверив, насколько надёжно связаны преступники, я покинул квартиру Фрумкина, взяв на всякий случай номер его телефона. Надо было ещё в прошлый раз записать контакты, но думал, что Вадим Николаевич мне, наверное, больше не понадобится.

Теперь, в одной руке держа упакованные тарелки, а в другой – стойки, я прикидывал, что, пожалуй, придётся ловить такси, даже для меня это тяжеловато. А для немолодого фарцовщика, надеюсь, вся эта ситуациям обойдётся без последствий. Тогда как Черепу и Зяме я не завидовал. Хотя… Вдруг они подосланы как раз теми, кто якобы «крышует» фарцовщика? Вот тогда уже не позавидуешь Фрумкину. Да и на мой след могут выйти. Эх, надо было Козыреву звонить, уж он мог бы помочь с его нынешними связями решить проблему, не поднимая лишнюю волну. Или наоборот всё для Вадима Николаевича закончилось бы показательным судом? Дилемма, однако… В конце концов, Фрумкин взрослый дядька, надеюсь, как-нибудь выпутается.