Второй шанс

Признание № 12

Я начала пить кофе, когда мне было одиннадцать. Каждый день, когда моя мама шла на работу в кофейнике оставалась одна чашка, и поскольку это казалось взрослым делом, я делала это.

Это вернуло моё внимание к настоящему. Почему я волновалась о том, что могу обидеть его, когда это был ДБП? Я моргнула и сказала:

— У меня нет плана как такового, но нам стоит заглянуть в здание Первого банка.

Он поднял бровь. — У тебя есть какие-то инвестиции, которые нужно вложить?

— Нет, я хочу пробраться на сороковой этаж. — Теперь я схватила его за локоть и мы начали идти. — Послушай-ка…

Я начала рассказывать ему, что знала и что хотела узнать, пока мы шли к небоскрёбу. Здание Первого Банка было самым высоким зданием в городе — сорок пять этажей если быть точной. Моя тётя Эллен раньше работала там и рассказывала мне, что после его открытия люди назначали встречи, чтобы воспользоваться балконом сорокового этажа для предложения руки и сердца.

Я знала, что это правда, потому что именно там мой молодой, глупый отец сделал предложение моей столь же незрелой и импульсивной матери.

Но сейчас, если погуглить — ничего. Ни упоминания о балконе, ни ссылок на предложения на балконе.

Как будто его никогда не существовало.

Я была одержима пропавшим балконом с тех пор, как Эллен рассказала мне о нём, когда мне было десять лет, и я была зациклена на мысли, что место, положившее начало счастливой жизни стольких людей, было фактически стёрто. Мне это показалось грустным, из-за чего моя мама пошутила, что, возможно, это космос пытается исправить некоторые ошибки. Все те пары, которые поднялись туда ради важного события, никогда больше не смогут побывать на этом месте.

Никогда.

Не по годам развитая десятилетняя я даже позвонила управляющему зданием, но вместо того, чтобы объяснить причину закрытия, он сказал, что я ошиблась. Он отрицал, что такое когда-либо было.

Я знала, что это не так.

Поэтому мне всегда хотелось пробраться туда и проверить это. Я ожидала, что Ник сочтёт это плохой идеей, но он внимательно выслушал, кивнул и посмотрел на величественное здание, когда мы приблизились.

И вместо того, чтобы сказать «нет», он сказал: — Я уверен, что нам нужны пропуски, чтобы пройти через вестибюль.

Мои глаза метнулись к нему, удивлённая тем, что он просто так был готов пойти на это.

— Наверное.

— Так какой у нас план? — спросил он.

— Хммм, — я прикусила губу когда мы остановились у фонтанов, стоявших перед зданием. Думай Эм, думай. — Мы можем включить пожарную сигнализацию.

— Ничего такого за что нас арестуют, преступница, — сказал он и рассмеялся, его взгляд скользнул по мне, и было невозможно удержаться от улыбки.

— Может, мы сможем подкупить охранника — у тебя есть деньги?

Он просто посмотрел на меня.

— Ну? Я тебя не слышу…

— Должна быть боковая дверь, — он выбросил свой стаканчик в зелёную урну. — Одна из тех дверей только для выхода, которые есть почти в каждом здании.

— И…?

— И мы найдём её и притаимся. Как только кто-нибудь выйдет, мы войдём.

Я моргнула. — Это гениально.

— Нет, это здравый смысл.

— Ладно. Тогда никакого комплимента тебе, я отзываю комплимент.

— Ты не можешь отозвать комплимент.

— Нет, могу.

— Нет. Моё эго знает, что ты считаешь меня гением, как бы сильно ты это не отрицала.

Это заставило меня рассмеяться. — Я не считаю тебя гением. Я сказала, что эта идея была гениальной.

— Одно и то же.

Я просто закатила глаза и сделала глоток кофе.

— Подожди, когда ты успел допить свой чай?

— А я и не допил. Он был ужасный, и я устал его носить.

— Но ты его только купил.

— Мы будем говорить о моём чае или будем искать ту дверь?

Я выбросила кофе в урну. — Пойдём искать ту дверь.

Мы пошли параллельно зданию, намеренно ведя себя как двое подростков, гуляющих по центру города, на случай камер. Пока мы обследовали здание, он рассказал мне смешную историю о том, как он работал на поле для гольфа и застрял там в устройстве для сбора мячей.

— Я даже не знаю, что такое «устройство для сбора мячей», — сказала я, глядя на каменный фасад здания.

— Устройство, которое собирает мячи для гольфа.

Я закатила глаза. — Это понятно, но я не могу представить, как оно выглядит.

— Тебе и не нужно представлять. Просто знай, что я застрял внутри на час и чуть не умер от теплового удара.

— А ты не мог разбить окно или ещё что-нибудь?

Ник покачал головой и сказал: — Мы все до смерти боялись нашего босса Мэтта — он был полным говнюком. Мы никогда бы не рискнули сделать это.

— Ты бы предпочёл умереть в устройстве для сбора мячей?

Вместо того, чтобы ответить мне, он сказал: «Смотри». Ник указал на в задней части здания, выкрашенную в тон кирпичу и едва заметную.

— Как думаешь, люди пользуются ею?

— Понятия не имею, — ответил он.

Дверь открылась.

Я ахнула и чуть не попала под ноги трём женщинам, которые вышли. Женщина посередине извинилась, а Ник шагнул вперёд и придержал для них дверь, как настоящий джентльмен.

Совсем не похожий на угрюмого, тихого напарника по химии, с которым я просидела за одной партой целый год.

Но как только они отвернулись от нас, он приподнял бровь.

— После вас…?

— Пошли скорей.

Мы вошли внутрь и дверь за нами хлопнула.

Оказавшись на лестничной клетке я направилась к двери, которая была за ней, когда он сказал: — Подожди.

Я остановилась. — Почему?

— Мы не знаем, что находится по ту сторону этой двери. Но мы знаем, что нам нужно подняться на сороковой этаж, поэтому…

И он кивнул подбородком в сторону ступенек.

— Поэтому ты хочешь подняться на сорок лестничных пролётов? — Мне не хотелось демонстрировать перед ним свою плохую физическую подготовку. Не-а. — Не все из нас бегают каждое утро.

— Мы можем подниматься по два пролёта за раз и отдыхать между ними.

— Мне не нужна твоя жалость к моей физической подготовке.

Он снова поднял бровь. — Так ты хочешь…?

Я тяжело вздохнула. Потом застонала, прежде чем сказать: — Давай сделаем это.

Первые два полёта были довольно лёгкими, но к третьему мои квадрицепсы начали сводить судороги, и я почувствовала, как пот начал выступать на моём лбу.

— Ты в порядке? — спросил Ник, когда мы остановились на первый перерыв.

— А ты? — я пыталась удержать себя от одышки, но голос был довольно запыхавшийся, когда я сказала: — Это раз плюнуть, — я заметила, что он не проявлял никаких признаков физического напряжения, кроме лёгкого румянца на щеках.

— Правда? — он подозрительно посмотрел на меня и сказал: — Прости, я тебя задерживаю? Хочешь пробежать следующий пролёт?

«КОНЕЧНО ЖЕ НЕТ!», «Нет, спасибо», «Ты что, с ума сошёл?» — всё это были бы подходящими ответами, но мой рот, казалось, не мог вымолвить ни слова. Что было странно, потому что я не считала себя особенно конкурентоспособной, тем более когда дело касалось спортивных состязаний.

Но тот факт, что я могла сказать, что он знал, что я этого не сделаю, заставило меня произнести немыслимое.

— А как насчёт следующих двух?

Его рот скривился широкой улыбке, и он сорвался с места. Я начала медленно бежать по лестнице за ним, желая умереть в своих кожаных штанах, и он тут же замедлился и поравнялся со мной. Я посмотрела налево, и там был он, улыбаясь так, словно мог бегать по лестнице весь день.

Я улыбнулась в ответ, в то время как моё сердце колотилось, выкрикивая нецензурные слова и пыталось вспомнить, в чём заключается его работа.

Мы пробежали один пролёт, затем другой, но после этого мы продолжали бежать. Мои ноги начали гореть, и я бежала по лестнице медленнее чем если бы я шла, если честно. Должно быть, моё лицо выглядело измученным, потому что, когда мы достигли следующего пролёта, Ник сжалился надо мной.

— Подожди, — он остановился, и меня порадовало, что он тоже тяжело дышал. Он поднял палец вверх, пока переводил дыхание, что меня вполне устраивало, потому что мои уши, казалось, были забиты ватой, чтобы хоть что-то услышать.

— Значит, — выдохнул он, — на каждом этаже в этом здании есть лифт.

— Да…? — я сложила руки над головой, когда мои лёгкие завопили.

— Давай выйдем из лестничной клетки. Подумай об этом. У нас неплохие шансы добраться до лифта на случайном этаже офисов, прежде чем нас кто-нибудь заметит.

— Ты уверен? — я не хотела подниматься ещё ни на одну ступеньку, но я также не хотела, чтобы меня поймали, когда мы почти у цели.

— Полностью. Ты мне доверяешь?

Я кивнула, всё ещё пытаясь восстановить дыхание, что вызвало у него улыбку. Он сказал:

— Давай постоим здесь пару минут, чтобы не выбежать с лестничной клетки запыхавшимися и вспотевшими. Люди могут что-нибудь заподозрить.

В моей голове мелькнул образ Ника и меня у стены лестничной клетки.

Воу.

Я была счастлива, когда он отвлёк меня, сказав: — Думаю, в любом случае, сейчас моя очередь задать тебе вопрос.

— Нет, моя, — я прислонилась к стене и сказала: — Давай по-крупному. Ты когда-нибудь был влюблён?

Он посмотрел на меня так, словно счёл этот вопрос абсурдным. — Ответ: твёрдое «нет».

— Даже близко? — не знаю почему, но меня это шокировало.

— Я любил, конечно, но я не был влюблён. Даже близко, — он опустил взгляд и начал возиться с молнией на куртке. — А ты?

— Хммм, — я заправила волосы за уши и сказала: — Когда я проснулась в День Святого Валентина я думала, что влюблена. Но вот я здесь, несколько часов спустя, и спрашиваю себя, любила ли я когда-нибудь Джоша вообще.

Он поднял глаза. — Может, это просто потому, что ты злишься на него.

— Вот что странно, — я на мгновение задумалась, а потом сказала: — Да, я злюсь на то, что он поцеловал свою бывшую девушку, но только немного. Определённо не так сильно, как должна.

Это заставило меня почувствовать… не знаю… сожаление. Неужели мои чувства были не совсем искренними?

Он продолжал возиться с молнией. — Так… почему…?

— Это новое осознание, так что я всё ещё работаю над этим.

— Разумеется, — он бросил возиться с молнией, выпрямился, затем подошёл к двери и приоткрыл её. Его глаз был прижат к проёму на целых двадцать секунд, прежде чем он снова его закрыл.

— На горизонте чисто, — он посмотрел на меня через плечо. — Ты готова к этому?

— Какое у нас прикрытие, если мы…

— Я разберусь, не волнуйся, — он посмотрел на меня, прищурив глаза и сказал: — Ты всё ещё доверяешь мне, да?

Было странно, насколько сильно я доверяла. — Да.

— Тогда пойдём. Просто притворись, что нам здесь место.

— Поняла.

Ник открыл дверь, и мы вышли. Перед нами был устланный ковром коридор с офисами с обеих сторон.

Офисы со стеклянными стенами.

Мы двинулись по коридору и он подмигнул мне, что заставило меня хихикнуть. Мы спешно проходили офис за офисом, и женщина в костюме улыбнулась нам, когда вышла из своего офиса и прошла мимо.

После того как она прошла мы улыбнулись друг другу, потому что черт возьми, это действительно сработало. Мы дойдём до лифта.

— Простите.

Блин. Мы продолжали идти, глядя прямо перед собой, когда услышали глубокий голос пожилого мужчины, повторяющего слова позади нас. — Простите. Вы двое?

Ник обернулся и его лицо мгновенно преобразовалось в лицо милого, невинного старшеклассника. Я с замиранием сердца наблюдала, как он ответил: — Да?

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Вообще-то, это было бы здорово. Не могли бы вы направить нас к лифту? Мы приехали на стажировку и явно ошиблись этажом.

Ух ты, неплохо, Ник.

Я повернулась и увидела, что мужчина смотрит на нас обоих прищуренными глазами. Хотя я и считала, что Ник невероятно убедительно солгал, пожилой джентльмен в дорогом костюме явно продолжал что-то подозревать.

Я улыбнулась ему своей лучшей улыбкой примерной ученицы.

— Он там, дальше по коридору, — сказал он, указывая мимо нас, — но я не видел, чтобы вы двое вышли из лифта в первый раз.

— Это потому, что мы поднялись по лестнице, — сказала я улыбаясь ещё шире. — Я люблю двигаться, но мой друг немного не в форме. Я думала, что его стошнит по дороге наверх, поэтому мы отказались от лестницы и пошли искать лифт.

Наконец-то мужчина улыбнулся. — Не всем по силам эти ступеньки.

Я протянула руку и ткнула пальцем в живот Ника (который, между прочим, был невероятно твёрдым) и сказала: — Да уж, и не говорите. Я думала, мне придётся тащить эту зефирку.

— Большое спасибо за помощь, сэр, — Ник схватил мой палец своей рукой, пока мужчина смеялся. Ник обратился ко мне: — Пошли, нам нужно бежать если мы хотим успеть вовремя.

Нам удалось спокойно дойти до лифтов, но как только двери закрылись за нами, я расхохоталась. Я посмотрела на его широкую ухмылку и сказала: — Ник Старк, ты такой хороший лжец!

Он рассмеялся и придвинулся поближе. — А ты такая огромная заноза в заднице со своей ерундой про «зефирку».

У меня перехватило дыхание. Он был прямо здесь, его лицо было прямо над моим, а его тело будто зажало моё между стеной лифта и ним, и я поняла, что хочу, чтобы он меня поцеловал. Что-то в моём прозрении на лестничном пролёте о моих чувствах к Джошу заставило меня почувствовать дикую свободу в отношении Ника Старка.

— Нам нужно подняться на тридцать девятый этаж, — сказал он, его голос был глубоким и тихим, а его глаза не отрывались от моих, — а оттуда поднимемся по лестнице.

Я только кивнула, и лифт со свистом унёс нас вверх. Клянусь, он наклонился поближе, когда…

Лифт звякнул.

Мы оба отпрянули в сторону и посмотрели на номер этажа. Оказалось, мы на двенадцатом, и всё больше людей заходило. Я поправила волосы, когда двери открылись и к нам присоединился охранник.

Какие были шансы?

И что чуть не произошло между мной и Ником?

Я вежливо улыбнулась охраннику и он ответил мне тем же, войдя внутрь и нажав кнопку тридцать шестого этажа, когда дверь за ним закрылась. Я искоса взглянула на Ника, а он смотрел прямо перед собой, совершенно не обращая внимание на присутствие этого незваного гостя.

Лифт тронулся с места, а на светящемся табло над дверями послушно отображался каждый проезжаемый этаж. Я прочистила горло и прикусила губу, поскольку тишина чуть не убила меня.

Когда мы наконец поднялись на тридцать шестой этаж и лифт звякнул, высокий охранник снова вежливо улыбнулся мне. Когда двери открылись, я сказала: — Хорошего дня!

Он лишь кивнул головой. — И вам тоже.

Когда дверь за ним закрылась я снова взглянула на Ника. Он смотрел на меня с неразборчивым выражением на лице, и я умоляла свой мозг не переосмысливать всё происходящее между нами. Лифт снова звякнул, достигнув, конечно же, тридцать девятого этажа.

— Готова сделать это снова?

Я улыбнулась и пробормотала что-то в ответ, но правда заключалась в том, что я не была способна на нормальный разговор. Мне нужна была минута, чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы.

Двери открылись, и на этом этаже оказалось фойе с ресепшеном. Стояла гробовая тишина, а сурового вида женщина, сидевшая за стойкой, уже выглядела раздражённой нашим появлением.

— Чем я могу вам помочь?

Ник ответил: — Не могли бы вы показать нам, где лестница? Парень на инструктаже сказал, что мы можем спуститься по ней, если хотим размяться, но потом мы зашли в лифт и чуть не забыли об этом. Она там? — он показал на другой конец здания и я была в восторге от его самообладания.

Она кивнула. — Я покажу вам.

У меня перехватило дыхание, когда она встала и обошла стойку. Ник улыбнулся ей и они пошли, а я последовала за ними.

— На инструктаже по какому направлению вы здесь были? — спросила она.

— На стажировку в отделе кадров. Это для их новой летней программы.

— Да? — она посмотрела на него нахмурившись. — Не знала, что у них есть что-то подобное.

— Поверьте, сегодня мы были сюрпризом для всех.

Женщина засмеялась, а Ник добавил: — Хотя я в восторге от возможности работать в этом здании. А вы здесь давно работаете?

Она кивнула. — Пятнадцать лет.

— Ого, это так долго.

— Только для вас, потому что вы молоды, — она улыбнулась и оглянулась на меня. — Поверьте, пятнадцать лет пролетят незаметно.

— Так значит вы застали момент, когда люди делали предложения наверху? — он сказал это так буднично, будто это был общеизвестный факт. — Или это прекратилось к моменту, когда вы начали работать?

— О, они всё ещё делали это, но обычно по вечерам и выходным, так что на тех из нас, кто здесь работал, это не особо влияло.

— Вы знаете, почему это прекратилось? — спросил Ник так спокойно, что я была крайне впечатлена. — Почему балкон закрыли?

— Понятия не имею. Я слышала, что какой-то чопорный руководитель переехал в большой офис и закрыл его, но это были всего лишь слухи, — потом она остановилась и жестом указала на дверь в конце коридора. — Лестница там, но предупреждаю: даже если вы спускаетесь, там всё равно много ступенек. Будьте осторожны.

— Будем, — я прочистила горло и сказала: — Большое вам спасибо.

— Не за что.

Ник открыл дверь на лестничную клетку и я вошла первой, он последовал за мной. На секунду, когда дверь захлопнулась за нами, я подумала, что он сейчас меня поцелует, но вместо этого он сказал: — Мы почти на месте, давай сделаем это, Хорнби.

Мы поднялись по последнему лестничному пролёту, и я не знала, что сказать. Мои руки всё ещё слегка дрожали, а голова была полна миллиона вопросов.

Когда мы добрались до верха, Ник безмолвно открыл дверь. Мы вышли и оказались на ещё одном тихом этаже. Судя по всему, здесь располагались ультрамодные офисы, вероятно, для руководства, и, судя по тишине, никто не шумел.

Совершенно.

— Интересно, где здесь балкон, — прошептала я.

— Если бы мне пришлось угадывать, — прошептал он в ответ, — я бы сказал, на восточной стороне. Кто бы не захотел, чтобы им с балкона открывался вид на центр города?

— Ооо, ты прав.

Мы пошли по коридору, осматриваясь по сторонам в поисках чего-либо, намекающего на наличие балкона. Мы обошли весь этаж, но ничего не нашли.

И тут Ник увидел его.

— Смотри, — сказал он и я посмотрел в том направлении, куда он кивнул головой.

— Не может быть.

В одном из офисов были открыты жалюзи, а балкон находился по другую сторону. Чтобы попасть на балкон нам пришлось бы пройти через офис, потому что ряд офисов имел двери, ведущие прямо на него.

— Идём дальше, может, там есть общая зона.

Мы пошли дальше по коридору, но когда дошли до конца, стало ясно: офисы в этом ряду были нашими единственными точками доступа.

— Ну, пожалуй, это всё, — сказала я, испытывая иррациональную грусть из-за того, что приходиться забыть о мечте. — Нам, наверное, стоит уйти, пока нас не арестовали.

Дверь туалета слева от нас открылась, и вышел ещё один охранник. Ну конечно же. Когда он наклонился к питьевому фонтанчику, я вытаращила на Ника глаза. Но вместо того, чтобы ответить мне, Ник посмотрел поверх моей головы. Я уже собиралась сказать ему, что нам лучше забыть об этом, как он сказал: — Простите, сэр?

Я обернулась, чтобы увидеть, к кому он обращается, когда Ник прошёл мимо меня и подошёл к одной из модных офисных дверей. Мужчина за столом выглядел деловито и важно, как очень раздражённый руководитель с безупречным галстуком и дорогими часами, когда он поднял глаза на Ника. — Да?

— Не могли бы вы уделить мне секунду? — спросил Ник, бросив на меня взгляд и подмигнув. — Я вижу, вы заняты, клянусь, это займёт всего минуту.

Я и не подозревала, что происходит, когда он зашёл в офис мужчины и закрыл за собой дверь. Я неловко хихикнула когда охранник выпрямился и кивнул мне подбородком. Я не представляла, что ответить, если он спросит меня где я должна быть и что я здесь делаю.

— Джером? — мужчина в офисе с Ником открыл дверь и крикнул охраннику. — Эй, не мог бы ты зайти сюда на секунду?

Нас раскрыли.

— Без проблем, — охранник вошёл в офис и захлопнул за собой дверь. Я оглядела пустой коридор и фыркнула, потому что жизнь стала совершенно странной.

Я видела Ника в шикарном офисе, разговаривающего с двумя мужчинами. Через минуту охранник и руководитель стали смеяться. Что вообще происходит? Дверь открылась и Ник, выглядящий как неисправимый ребёнок, когда лучезарно улыбнулся мне, сказал: — Пошли, Эм.

Я моргнула и направилась в офис, совершенно не понимая, что происходит. Когда я подошла к нему, Ник схватил меня за руку и сказал: — Но теперь я должен Биллу и Джерому услугу.

— Кому?

— Привет, я Билл, — ответил руководитель, улыбаясь мне так, словно нас пригласили на чай.

— Джером. Рад познакомиться, — сказал охранник, улыбаясь мне так, словно я была очаровательной.

— Приятно познакомиться с вами обоими, — пробормотала я, пока Ник тянул меня вперёд. Он протащил меня мимо стола Билла, повернул ручку и открыл дверь, ведущую наружу.

— Я попрошу Джерома запереть дверь через десять минут, — сказал Билл, когда в комнату ворвался холодный воздух.

— Мы закончим за пять, — сказал Ник, крепко переплетая свои пальцы с моими и увлекая меня на балкон. В ту же секунду, как дверь захлопнулась за нами, я уставилась на него в удивлении.

— О бооооги, как ты это сделал? — я тяжело дышала, притягивая его ближе к краю балкона. — Что ты им сказал?

Он усмехнулся. — На какой из вопросов ответить первым?

— На оба. Вау, — мы прошли немного дальше по балкону, и город внизу захватывал дух. Вверху было тихо, хотя я могла слышать отдалённые звуки улиц, и я полностью поняла всю эту идею с идеальным местом для предложения.

— Я просто объяснил, что у нас была миссия — найти неуловимый балкон. — Его лицо немного странно изменилось, когда он сказал: — Думаю, они просто хорошие парни.

Взглянув на вид, я вздохнула: — Это невероятно.

Я попыталась представить своих родителей тут, наверху, молодых и всё ещё влюблённых. Нервничал ли мой папа? Волновался, что мама может сказать «нет»? Плакала ли она от радости, прежде чем прокричать «тысячу раз да!»? Скрипела ли она зубами, раздражённая тем, что он использовал такой большой, чрезмерно драматический жест?

Это было глупо, но я чувствовала себя немного эмоционально стоя там, где это произошло.

— Да, — Ник провёл рукой по волосам и добавил: — Я не представлял, что это будет так круто.

— Сорок этажей на самом деле гораздо выше, чем я себе представляла, — добавила я, не решаясь подойти к краю, даже несмотря на то, что перелезть через перила было практически невозможно. — Спасибо, что сделал это возможным.

— Это ДБП, Хорнби, без последствий.

Движение позади него привлекло моё внимание, и я тут же охнула. Потому что там была группа людей, собравшаяся у балкона в офисе Билла. Выглядело так, будто все и их помощники — и, о боже, охранник — вышли, чтобы собраться и… поглазеть на нас…?

— Ник, что ты сказал Биллу? — я повернулась к нему, но его взгляд был прикован к моим губам, и я почти забыла, что происходит. — Чтобы он выпустил нас сюда?

Он беззаботно пожал плечами. — Не переживай…

— Потому что за нами наблюдает толпа.

— Что? — Ник оглянулся. — О черт.

— Что, «о черт»? Есть что-то…

— Я сказал ему, что хочу пригласить тебя на выпускной бал здесь.

— П-пригласить на выпускной бал? — я не могла поверить, что он это сказал — неудивительно, что они тут собрались. Взрослые обожают эту сентиментальную ерунду. — Ник.

Он остался невозмутимым и ответил: — Просто скажем им, что я спросил, и ты согласилась.

Я ждала продолжения, но, по-видимому, это было всё. — На выпускной так не приглашают.

Он удивлённо посмотрел на меня. — Не приглашают?

— Нет, — я закатила глаза и объяснила: — Это приглашение на бал. А «приглашение на выпускной бал» включает в себя что-то грандиозное, чтобы убедить человека сказать «да». Привлекают знаменитость, пекут торт, поют песню, приглашают среди трех миллионов разбросанных лепестков роз, танцуют… Как ты можешь этого не знать?

Честно говоря, это всё, что было известно мне — возможно где-то это делали по-другому. Но в моём городе, в нашей школе это означало именно это. Уровень сложности, как у предложения руки и сердца.

— Зачем кому-то так заморачиваться? — спросил он с отвращением. — Это просто танцы.

— Серьёзно? Ты действительно хочешь обсуждать со мной прелести приглашения на бал сейчас? Эта толпа и даже охранник ждут шоу.

Он ничего не сказал, достал телефон и начал листать. Я бросила взгляд на зрителей за его спиной, которые всё ещё выжидающе смотрели.

— Ник…?

— Подожди, — он прокручивал ещё минуту, потом посмотрел на меня и улыбнулся.

— Ник…

В его телефоне громко заиграла музыка. Но прежде чем я успела спросить, что он творит (неужели это «Cupid Shuffle»?), он протянул мне телефон. Я взяла его, а Ник отступил на пять больших шагов и начал исполнять худшую версию «Cupid Shuffle», которую я когда-либо видела. Он широко улыбался, но его неуклюжие движения совершенно не напоминали настоящий танец.

— Серьёзно? — закричала я.

Я начала смеяться, нет, хохотать, когда он закричал, перекрикивая музыку:

— Эмили Хорнби, ты станцуешь со мной «Cupid Shuffle» на балу?

— Эм, — воскликнула я сквозь неудержимый смех. — Ты хочешь сказать, что ты мой Купидон, пляшущий, чтобы завоевать моё согласие пойти на бал?

— Да! — он кивнул, двигаясь под слова песни «влево-влево-влево». — Именно это я и говорю!

И тут он спонтанно крутанулся.

— Откуда ты знаешь как исполнять танец «Cupid Shuffle»? — спросила я, хотя и без того понимая, что Ник Старк никогда в жизни не плясал под музыку в ряд.

— Я был на свадьбе раньше, а ещё песня сама подсказывает, что делать. А теперь, пожалуйста, скажи «да».

Я ничего не видела сквозь слезы, а живот болел от сильного смеха.

— Сначала скажи, что любишь меня.

Он покачал головой. — Я люблю твои волосы и практичную обувь, ты, надоедливая заноза в заднице. Пожалуйста, скажи, что ты пойдёшь со мной на бал.

— Да! — Драматично закричала я, подпрыгивая вверх и вниз, заставив людей позади нас разразиться аплодисментами. — Да, я тебе такой бал устрою!

Ник посмотрел на меня и крикнул: — Присоединяйся ко мне, Эмми!

— Нет, я…

— Иди к нему, — крикнул Джером, бросив на меня отечественный взгляд. — Избавь этого парнишу от мучений.

— Разве для этого не существуют таблетки?

Ник схватил меня за руку и я продолжала хохотать до конца песни, пока мы танцевали в ряд, будто на свадьбе, а небольшая команда корпоративных руководителей присоединилась к нам.

— Это была отличная идея, Хорнби, — поддразнил Ник, шагая вправо.

Я засмеялась, продолжая танцевать, глядя на красивый горизонт и парня рядом со мной.

— Я знаю.