Второй Шанс

Глава 3. Анубис

Вход в зиккурат оказался у основания. Но перед тем, как зайти внутрь, мы решили сделать небольшой перерыв. На таймере оставалось двенадцать часов, так что лишние двадцать минут мы могли себе позволить. К тому же, желудок стал активно протестовать, требуя заслуженной мзды. Боль в локации игрок не чувствовал, а вот жажда и голод были. Но нормальной еды у нас с собой не было. Невозможно пронести через портал предметы из реального мира. Однако интендант выдавал лидерам групп купленный у NPC игровой провиант. Как обычно, в меню у нас были одни из самых дешевых продуктов - молоко в стеклянной таре и хлеб. Дешево, но сердито - девиз отдела снабжения. Вот же черти, ну на всем сэкономят!

- Сказать по правде, я и подумать не мог, что мы сможем зайти так далеко, - нарушил царившую во время еды тишину Слава.

- Согласен. Но нам просто повезло. Мне вот интересно, что ждет нас там? - ответил Денис, указывая на проход в зиккурат.

- Как это что? - удивился Александр, - Химеры, конечно же. Скорпионов и мумий мы уже убили, так что остались только они. Ну и Анубис, - не забыл он и про босса.

- Но что эти Химеры из себя представляют? Нам со скорпионами-то было тяжко, а они не выше шестьдесят третьего уровня. С Химерами будет в разы сложней. Они ведь 67-68 уровня! Мы бы и с мумиями не справились, не будь они уязвимы для магических атак. Да и ваша тактика, - сказал Денис, укоризненно посмотрев на Александра и Славу, - это же форменное безумие! Не боитесь, что система вас накажет? Вы же помните, что стало с Власовым?

- Там другое дело, - возразил Александр, - Он использовал Левитацию, чтобы убивать монстров, зависнув на высоте десяти метров. Они ему даже ответить не могли. В той локации были одни физики. Мы же только по крышам лазили. Не за что нас наказывать.

- И что с ним стало? Ну с этим, Власовым? - спросил молчавший до этого Виктор.

- Так ты не знаешь?! - удивился Александр, - Ну ты даешь! Тебя из какой деревни к нам занесло?! Да об этом в Игровом Вестнике еще месяц потом писали. Короче, слушай меня внимательно...

И он рассказал Виктору историю бывшего Хранителя Алексея Власова. Воспользовавшись уязвимостью системы, он за месяц прокачался с шестьдесят третьего до семьдесят четвертого уровня. Просто безумный рост! Система его потом жестоко покарала, телепортировав в гущу прорыва под Владивостоком. В окружении монстров, он и минуты не протянул. Они разорвали его на части. Там потом даже останков не нашли. Нечего было передавать родственникам для захоронения. А когда система установила Седьмое Обновление, Левитацию порезали. У умения значительно увеличилось время восстановления и сократился срок действия.

- Ну все, хорош трепаться. Пора двигаться дальше, - скомандовал Денис, дождавшись окончания рассказа.

* * *

Зиккурат встретил нас полумраком лабиринта узких коридоров, затхлым воздухом и собачим холодом. Мы плутали по нему вот уже полчаса, но так и не встретили ни одного монстра. Странно все это. Но раз в описании значились Химеры, то мы обязательно их встретим. Нельзя призвать босса, не убив всех монстров. Если мы оставим позади хотя бы одного, не получим Сферу Призыва. Таковы правила.

Прошло два часа, а мы все так же блуждали по лабиринту. Меня не покидало ощущение что мы ходим кругами. И так думал не я один. Каждый уже успел поделиться своими мыслями по этому поводу. Но раз других предложений не было, мы продолжили мерить шагами коридоры зиккурата, надеясь повстречать хоть одного монстра. Тогда бы мы хоть поняли, что идем в правильном направлении. Но время шло, а монстров как не было, так и нет. На таймере оставалось девять часов и нервы были на пределе. Ничего не делать - сложная штука. Особенно, когда у тебя прорыв не за горами.

От бесконечных блужданий по коридорам нас спасла случайность. Полумрак так достал Виктора, что он попытался отодрать от стены факел. Но у него ничего не вышло. Факел даже не шелохнулся, будто намертво приклеен. Хотя факел был самым обычным: деревяшка, с горящим на конце ворохом тряпок, помещенная в бронзовый держатель. Когда Виктор понял, что факел ему так просто не дастся, он разгорячился и, обхватил его обеими руками, уперся ногами в стену и с силой потянул на себя. Его упорство было вознаграждено. Но не в том смысле, в каком можно подумать. Стена оказалась потайной дверью, а держатель - ключом, что ее открывал. Так что, когда Виктор потянул на себя держатель, раздался щелчок, затем протяжный скрип и из швов посыпался песок. Образовалась щель, из которой с завыванием вырвался мощный порыв ветра с терпким запахом тухлятины и бальзамирующего раствора.

Да вы издеваетесь! Мы прошли мимо сотни таких вот факелов и все что нам нужно было сделать, просто потянуть за один из них? Неужели лидер второй группы забыл рассказать нам про потайные комнаты? В описании система обязана была указать их наличие. По-другому и быть не может. Либо они невнимательно читали описание, либо...

- Ты ни о чем не забыл нам рассказать? - спросил у Дениса ошарашенный Виктор.

- Про потайные комнаты он ничего не говорил, - незамедлительно ответил Денис.

- Уверен? - с сомнением в голосе уточнил Слава.

- Ты во мне сомневаешься? - ответил Денис и так пронзительно на него посмотрел, что меня аж передернуло.

- Да нет, что ты. Случайно вырвалось, - сразу пошел он на попятную.

Когда мы открыли потайную дверь, то поняли, что дальше придется идти с факелами в руках. Насколько хватало глаз, стояла кромешная тьма. Мне не хотелось туда идти, ведь я с детства боюсь темноты, но другого выхода нет. Я бы единственным, кто подобрал с пола факел. Только у меня была свободная рука. Времени оставалось все меньше и Денис решил ускорить темп.

Шагая по прямому как стрела коридору, мы спускались все ниже. Монстры так и не соизволили показаться, но нам стали попадаться скрытые ловушки - уже прогресс. Первая представляла собой механизм, выстреливающий из стен длинными металлическими иглами, наносящими ощутимый урон и вызывающими Кровотечение. Коварная штука. Не успел я понять, что происходит, а Слава был уже мертв. Пришлось воспользоваться Воскрешением. Следующие два часа лучше бы никому не умирать. Воскресить уже не смогу.

Вторая активировалась, когда Денис встал в центр комнаты. Вход и выход заблокировали каменные плиты, а комната заполнилась ядовитым газом. Мне пришлось по откату использовать Великое Исцеление, чтобы развеивать обновляющееся раз в пять секунд Отравление, но Энергии не хватало. Первое Большое Зелье Энергии я выпил спустя две минут, затем второе и только собирался выпить последнее, как все вдруг закончилось. Ядовитый газ перестал поступать в комнату, а плиты поднялись обратно под потолок.

Третья и последняя ловушка попалась нам конце пути. Дорогу преградила монолитная стена, пройти которую можно было лишь одним способом - собрать мозаику из нескольких сотен фрагментов. Чтобы ее завершить, нам потребовалось тридцать минут. Кстати, когда мы ее закончили, на ней был изображен худой человек с собачьей мордой, одетый в схенти и намас, с золотым анком в одной руке и черным посохом в другой. Никого не напоминает?

Когда стена медленно поползла вверх, из-под нее вырвался сильный порыв ветра, который мгновенно задул наш единственный факел. Никто из группы не захотел убирать в инвентарь свое оружие. Но открытый огонь в локациях не тухнет - это все знают. Значит, можно сделать вывод, что так и было задумано. Один или десяток факелов - не имело значения. Мы бы в любом случае остались в темноте.

Вокруг сгустилась непроглядная мгла. Даже горный хрусталь, заточенный в моем посохе, перестал светиться. Меня прошиб холодный пот. Для человека, который боится темноты, такая ситуация - худший из возможных вариантов развития событий. Меня охватила паника и, сделав два шага назад, я запутался в собственных ногах и плюхнулся задницей на твердый пол. Хорошо еще, что остальные этого не видят.

И тут меня пробрало:

- Почему все молчат?

Томительные секунды ожидания и горный хрусталь вновь загорелся мягким белым светом, освещая небольшое пространство вокруг меня. Никого рядом не было. Я сидел на хладном полу в полном одиночестве. Куда все подевались? Они точно не мертвы. Иконки всех членов группы не посерели, и раз шкала Жизни полная, значит они в безопасности.

Меня охватила паника:

- Ну и что мне теперь делать? Боже, только бы не посчастливилось встретить Химер!

Ответ на мой вопрос вскоре нашелся. Дрожь в теле пошла на спад, так что я решил встать и осмотреться. Света от посоха было немного, но вполне достаточно, чтобы заставить себя начать действовать. Двигаясь вдоль стенки, я вскоре понял, что нахожусь в комнате метра три на четыре, а вокруг только голые стены и скользкий пол. Выхода не было. Но, вспомнив про потайные комнаты, стал искать рычаг или некий спусковой механизм.

Если он тут и был, то я его не нашел. Зато понял, как отсюда выбраться. В стене была проделана подозрительно удобная выемка, в которую без проблем помещалась нога. Я примостил посох за спиной, чтобы не лишиться единственного источника света и стал взбираться наверх. Поместил в выемку левую ногу и, подтянувшись, нащупал рукой выступ. Значит, не ошибся. Чтобы выбраться отсюда, мне придется взбираться наверх, как на скалодроме. Вот бы еще Силы с Ловкостью было побольше.

Выбрался из каменной ловушки, я достаточно быстро. Признаться, предполагал худшее. И десяти минут не прошло, когда я ухватился за край подъема. Подтянувшись, перебросил свое тело через край и очутился в коридоре. Но он сильно отличался от предыдущих. Стена была испещрена примитивными рисунками, высеченными прямо в камне. Чего на них только не было: истории в картинках, повествующие о ритуалах мумификации и погребения, строчки письменности Древнего Египта, изображения таких богов как Гера, Осирис и Исида. Мне бы сейчас хлыст и шляпу, и я прям вылитый Индиана Джонс.

Я медленно пробирался по коридору, с любопытством рассматривая рисунки на стенах, пока не добрался до огромных размеров комнаты, длинной около двадцати метров и десяти шириной, а потолка даже не было видно. И это, несмотря на то, что комната была освещена множеством факелов и вечно-горящими светильниками.

Насколько я помню из уроков истории, такие светильники египтяне устанавливали только в особых случаях. Например, в усыпальнице фараона. Ведь их конструкция была архисложной для людей того времени. Египтянам приходилось прокладывать хитроумную систему труб, которая соединяла светильник с подземным нефтяным пластом. Поэтому археологи и назвали их вечными. Нефтяные месторождения в то время никто не разрабатывал. Топлива хватило на тысячи лет.

Теперь, когда я внимательнее осмотрелся вокруг, был абсолютно уверен, что эта комната и есть усыпальница фараона. На это явственно указывал массивный золотой саркофаг в центре комнаты. Но и это еще не все. Пол был усыпан различного рода ценными предметами, вроде искусных керамических изделий, медными и бронзовыми урнами, ювелирными изделиями, золотыми монетами и драгоценными камнями. Так же вдоль стен стояла дюжина саркофагов поменьше с ярко-выраженной антропоморфной женской формой. Интересно, эти саркофаги принадлежат женам фараона или ему жриц в придачу подкинули? Хотя, не все ли равно. Утащить с собой в загробный мир дюжину симпатичных египтянок, вот это по-нашему!

Во мне взыграло любопытство:

- А открою-ка я саркофаг. Когда мне еще подвернется возможность лицезреть мумию фараона?

Я попытался сдвинуть крышку, но ничего не вышло. Больно уж много она весит. У меня для такого подвига недостаточно прокачена Сила. Интеллект наше все! От моих жалких потуг крышка саркофага едва сдвинулась с места и образовалась небольшая щель. Пришлось воспользоваться рычагом, чтобы сдвинуть ее до конца. Как говаривал Архимед, дайте мне точку опоры, и я переверну мир. Воспользовавшись посохом, я поместил заостренный конец в щель и надавил на него всем телом. Крышка саркофага начала потихоньку сдвигаться и я, памятуя о судьбе участников раскопок гробницы Тутанхамона, ожидал заполучить хотя бы Отравление, но ничего не произошло. Саркофаг сдался без боя.

Внутри даже мумии не было! Куда это, интересно, подевался фараон? Может он был среди тех мумий, что бродили по улице? Ну захотелось ему подышать свежим воздухом, что тут такого? И тут я заметил в глубине саркофага нечто более ценное, чем усопшая мумия. Я осторожно запустил руки внутрь и извлек оттуда бронзовый медальон. Небольшой овальный кругляш с продетой в отверстие золотой цепочкой. На медальоне был изображен сморщенный египтянин с козлиной бородкой и длинным желто-зеленым посохом.

Я посмотрел на описание предмета и впал в ступор. Даже до свойств предмета добраться не успел. Мне хватило одной строчки «Уникальный Артефакт». Я был на седьмом небе от счастья. Никогда в жизни мне еще так не везло. Самый настоящий артефакт! Да еще Уникального качества! Но, прочитав дальше, улыбка сменилась презрительной гримасой:

Медальон Хонсу

Уникальный Артефакт

Все характеристики + 5

Служит для создания специального портала

Одноразовый предмет. Исчезает после использования

Требуемый уровень: 1

Свойства артефакта мигом спустили меня с небес на землю. Одноразовый, к тому создает портал. Да они и так в каждом крупном городе стоят! Какая от него тогда польза? +5 ко всем характеристикам? Даже не смешно. Желание спрятать медальон от проверяющего вдруг резко улетучилось. Оно того не стоит. Радость сменилась разочарованием и я, не найдя ничего кроме мумий в других саркофагах, надел медальон на шею и вышел из комнаты. Лишние пять пунктов Интеллекта и Выносливости мне еще пригодятся. Но тут мне больше нечего делать. Пора двигаться дальше. Прорыв Дамокловым мечом висит у меня над головой. Не стоит об этом забывать.

- Все-таки странно, что я нашел артефакт. Надо будет написать об этом в Игровой Вестник, - размышлял я по дороге назад.

Когда я выбрался из той ямы, было всего два возможных пути. Так что я изначально пошел не в том направлении. Хотя, чего уж там. Тогда бы не нашел артефакт. Бестолковый, но все-таки артефакт. Если доживу до завтра, сдам его интенданту и получу увольнительную. Так что за потраченное впустую время, я не переживал. Не так уж и много его было. А через двадцать минут в конце коридора показался новый проход.

- Ну и куда меня на этот раз занесло? - подумал я и чуть было не поплатился за свою небрежность.

Стоило мне переступить порог комнаты, как в кромешной тьме вдруг загорелась яркая оранжевая точка. Она все росла и росла, увеличиваясь в размерах, пока я не понял, что это огненный шар. Но таких больших, я прежде не видел. Сорокасантиметровый сгусток огня ударил мне в живот и тут же взорвался, распустившись огненным бутоном, а мгновенье спустя меня уже отбрасывает обратно через порог. Пока падаю, обращаю внимание на шкалу Жизни. Она покраснела и зависла на отметке в 7%. Одним ударом снесло четыреста единиц Жизни?! А ведь Магическая Защита у меня почти шестьсот пунктов! Откуда такой урон?

Поднимаю голову и вижу новый огненный шар. Плохо дело! Второго попадания я уже не переживу. Ухожу перекатом вправо и огненный шар проносится дальше по коридору. Ну и зачем, спрашивается, уклонялся? Встаю в полный рост, прижимаюсь к стене, собираясь использовать Великое Исцеление, но тут понимаю, что не стоит этого делать. Бестолковая трата Энергии. Ведь посоха у меня нет. А без него, моя Магическая атака составляет всего семь пунктов.

Во время взрыва, посох вылетел у меня из рук и лежал сейчас метрах в пяти дальше по коридору. Казалось, что до него рукой подать. Так близко и одновременно так далеко. Что делать? Пока раздумывал, заметил кое-что странное. Огненные шары бьют с интервалами в пять секунд и пролетают на одной и той же высоте. Неужели ловушка? А что если попробовать проползти? И я медленно пополз к посоху, который вскоре вернулся к законному владельцу. Тем же способом возвращаюсь обратно и дважды активирую Великое Исцеление. Шкала Жизни заполняется до максимума.

Пока восстанавливал себе Жизнь, заметил изменения в параметрах остальных членов группы - шкала Ярости и Энергии медленно уменьшалась. Похоже они там столкнулись с Химерами. Иначе зачем еще пользоваться умениями? Ведь уничтожить ловушки невозможно. Надеюсь, они справятся без меня. На такой случай у Дениса имеется запас Огромных Зелий Жизни.

Меня уже достали эти ловушки, но я обязан пройти этот чертов коридор! И теперь, я даже знаю, как. Остальное лишь вопрос времени. Десять минут ползу по коридору, сопровождаемый ревущими над головой огненными шарами, пока не добираюсь до источника напасти. В конце коридора каменная статуя кобры, из открытой пасти которой и вылетали огненные снаряды. А за поворотом располагался, похожий как две капли воды на предыдущий, коридор и ко мне уже мчался очередной огненный болид. Опять?! Ну ни грамма фантазии! Поворот - коридор и огненные шары, поворот - аналогично, поворот - ого, да это же каменный булыжник! Ну хоть какое-то разнообразие.

* * *

Так продолжалось следующие сорок минут, пока я не попал в место, ради которого наша группа вошла в портал - покои босса. Огромная овальная комната, окруженная по периметру массивными столбами, утопала в зловещем полумраке. Освещали ее лишь жаровни, расставленные по краям от стоящего в центре комнаты золотого трона, украшенного искусными узорами и барельефами из драгоценных камней. Потолок был размалеван не хуже Сикстинской Капеллы, а пол усыпан золотыми и серебряными монетами. Но тут не было главного атрибута, присущего покоям босса - самого босса. Если остальные члены группы сейчас сражаются с Химерами, то они должны прийти сюда уже Сферой Призыва. Сфера Призыва - это особый предмет, выпадающий после смерти последнего монстра в локации. И как только мы ее активируем, в покоях появится Анубис. Остается только ждать и надеяться на их скорое возвращение.

- Чем бы пока заняться? Может сундук с сокровищами поискать? - раздумывал я, сидя на троне.

Тут стоит пояснить. В памяти всплыла прошлогодняя статья Игрового Вестника, где один из Хранителей рассказал, что нашел спрятанный в покоях босса сундук с сокровищами. И когда он откинул крышку, система наградила его бонусным уровнем. До сего дня, я считал этот рассказ выдумкой. Однако, найдя в саркофаге Амулет Хонсу, поменял свое мнение. Я все перерыл, но сундуком тут и не пахло. Да к черту все! Надо отдохнуть, пока еще есть время. Я взобрался на трон, свернулся калачиком и заснул.

Из сладких сновидений с участием полуголых представительниц прекрасного пола, меня вытащили, когда финал был уже не за горами. Изверги! Они настойчиво пытались меня растормошить, заставляя вернуться в реальный мир. Пардон, в виртуальный мир, который только кажется настоящим. Но не успел я открыть глаза, как услышал нарастающий по мере пробуждения ехидный голос.

Принадлежал он Денису:

- Да вставай ты уже! Нет, ну вы только посмотрите на него, каков наглец! Заснуть в покоях босса - это же надо! Мы тут трудимся в поте лица, а он дрыхнет. Совсем у человека совести нет.

- Это кто еще тут наглец? Да ты меня на самом интересном месте разбудил! Я тут, понимаешь, стою одной ногой в могиле, а меня и такой малости лишают. Произвол, не иначе. Даже смертникам полагается последний ужин. Так чем я хуже? - ответил бы я ему, если бы мог.

Когда я открыл глаза, передо мной стояли члены группы и дружно смеялись. Но не все. Одного я не досчитался. Бросил взгляд в окно группы и понял, что Виктор мертв. Его шкала Жизни посерела, а вместо уровня был нарисован череп и кости. Бой с Химерами не обошелся без потерь. Но в том была вина самого Виктора.

- В погоне за опытом, этот идиот подставился под удар, умер сам и остальных чуть не погубил, - ответил Денис, когда я жестами попросил его все мне рассказать.

Денис не стеснялся применять красочные эпитеты, когда это касалось Виктора. На этом наше общение закончилось. На таймере оставалось меньше часа. Пора бы уже призывать Анубиса. В группе не хватало одного человека, но мы все равно попытаемся его убить. С монстрами нам повезло, но босс семидесятого уровня с тройной шкалой Жизни... тут одного везения может оказаться мало. Но даже так, терять нам все равно нечего. Опыт? Тоже мне причина! Если произойдет прорыв, больше сотни усиленных монстров вырвутся на свободу. Кто по-вашему их остановит? Десяток средних игроков из СГИ, два взвода солдат, восемь БТР и БПМ, артиллерия и пара танков? Да, мы задержим их на какое-то время! Но в конечном счете, всех нас ждет смерть.

* * *

Денис вышел в центр покоев босса, достал из инвентаря Сферу Призыва и выпустил ее из рук. Сфера Призыва представляла собой стеклянный шар, размером с кулак, внутри которого колыхалось дымчатое облачко. Стекло было таким тонким, что при падении даже с такой маленькой высоты, разбилось вдребезги. Призыва мы ждали не долго. Секунд через десять, вырвавшийся из Сферы Призыва серый туман немного покружился вокруг и стал медленно оседать на пол, просачиваясь сквозь щели.

Наступила тишина. Но продлилась она недолго. Пол вдруг завибрировал, каменные плиты вспучились, а секунду спустя покрылись трещинами и раскололись. Из образовавшегося пролома поднималась громадная конструкция: круглая, диаметром более десяти метров каменная арка портала с лестницей, выложенной из обожженных костей. На ней были высечены мученические выражения лиц людей, а вверху располагался оскаленный череп с рубинами в глазницах и крыльями на месте ушей. Нутро портала пылало адским пламенем.

Из пламени неторопливо вышел Анубис и выглядел он устрашающе. Трехметровая мускулистая громадина с человеческим туловищем, но звериными конечностями и головой овчарки. Заостренные уши, злобный оскал, огромные клыки, сочащаяся из пасти пена и залитые кровью глаза. Впечатляет. Но особенно выделялись длинные и острые как бритва когти, которыми без труда можно вспороть человеку брюхо. На запястьях Анубиса блистали золотые браслеты, а одет он был в пошитый из золотых ниток схенти и черно-желтый немес. В правой руке босс держал черный металлический посох с закругленным концом, а в левой золотой анк.

С посоха Анубиса струилось зеленоватое сияние, перетекающее в анк. Еще до того, как Денис активировал Сближение и Удар Щитом, босс использовал свое умение. Анубис поднял охваченный зеленой дымкой анк высоко над головой и последовала массовая магическая атака. С него сорвались четыре вихрящихся сгустка, устремившись каждый к своей цели. Но только я и Слава получили от них урон. Атака Анубиса понизила нам шкалу Жизни до 60% и 65%, а в дополнение получили еще и Отравление.

Остальные избежали атаки. Дениса, например, в том месте уже не было. Активировав Сближение, он стоял подле Анубиса, а Александр воспользовался Магическим Щитом. Его тело скрылось под коконом небесно-голубого света, а зеленый сгусток при ударе рассеялся, не причинив ему вреда. Магический Щит создавал вокруг игрока магический кокон, который поглощал весь входящий урон, отдавая взамен равноценное количество Энергии.

Денис использовал Удар Щитом, и Анубис сразу потерял интерес к остальным. В ответ на его атаку, посох Анубиса прочертил в воздухе широкую дугу и врезался в подставленный под удар щит. Денис заблокировал атаку босса, но его шкала Жизни все равно опустилась на 10%. Я наложил на него Биение Жизни, а на Славе использовал Великое Исцеление, снимая эффект Отравления. Себя я исцелить еще успею. Сейчас главное внимательно наблюдать за шкалой Жизни Дениса. Если он умрет, с боссом нам точно не совладать.

Денис отвлекал на себя Анубиса и блокировал все его физические атаки. Но он ничего не мог противопоставить действию ядовитого дыхания босса. Блокировать магические атаки бесполезно. Я едва справлялся. Если бы у Великого Исцеления не было рассеивающего любой негативный эффект свойства, то Денис давно бы уже умер. Энергии с каждой минутой становилось все меньше, а зелье Энергии осталось всего одно. Надо было больше в прошлый раз покупать. Пожадничал, теперь вот расплачиваюсь. У Анубиса слишком много Жизней. Мы не успеем его убить.

Маги атаковали босса всем, чем только могли. В Анубиса били молнии и вгрызались ветряные лезвия. Созданная Дланью Смерти рука сжимала лодыжки босса, оставляя после себя кровавые отметины, а Тлен разлагал кожу прямо на глазах. Даже упырь, и тот некоторые время вгрызался в ступню босса, пока тот не размозжил ему голову. Жизнь Анубиса убывала. Но увы, недостаточно быстро. Нам по-прежнему не хватало урона. Будь у нас шестидесятые уровни и Редкая экипировка, мы бы скорее всего справились, но в нынешней ситуации нас спасет лишь чудо.

Когда первая шкала Жизни Анубиса иссякла, от него последовала новая массовая атака. Так мне тогда казалось. Все его тело покрылось ослепительным сиянием, принудившим нас закрыть глаза. Урона мы получили немного, отделавшись Ослеплением на несколько секунд. Я было подумал, что пронесло. Как же я ошибался! Когда мы открыли глаза, перед нами стоял уже не один, а целых два Анубиса. И это была не иллюзия. Перед нами стоял полноценный клон босса из плоти и крови. В подтверждение этой теории говорил и тот факт, что наносил он урон ничуть не хуже оригинала.

Первым ожидаемо умер Денис. Хорошего защитника можно обойти только одним способом - убить его. От двоих боссов не только урона больше, количество ударов так же увеличилось. Денис уже не мог блокировать все атаки, а я не успевал восполнять его шкалу Жизни. Наши шансы таяли прямо на глазах. И вот, в результате очередного пропущенного удара, Денис вдруг замер, а контуры его тела покрылись рябью, но я активировал Воскрешение. Однако я лишь отсрочил неизбежное. Не прошло и трех минут, а ситуация повторилась. Только в этот раз, Денис уже отправился на воскрешение. Мы не предполагали, что он умрет так рано. Но чего уж теперь. Show must go on.

Анубисы, потеряв из виду цель, принялись искать себе новую жертву. У нас на такой случай был разработан запасной план - место Дениса должен был занять Александр. Он бы водил Анубиса кругами, раз в тридцать секунд используя Телепортацию. План был не идеален, но лучшего мы не придумали. Правда нам и тут не повезло. Анубисы разделились. Один устремился к Славе, а второй к Александру.

- Ну и что мне делать? Кого из них я должен лечить? - задумался я на секунду, глядя на неумолимо-приближающихся к магам Анубисов, - Прямо выбор Софи.

Раньше добрались до Славы. Мощный и быстрый удар посохом отправил его в полет, который резко прервался, выросшей на пути стеной. У него не было и шанса уклониться от атаки. Не его профиль. Шкала Жизни опустилась ниже 50%, не оставив мне другого выбора. Я использовать на нем Великое Исцеление и Биение Жизни. Развернулся посмотреть, как там дела у Александра, но тут все было не так плохо. Он активировал Телепортацию. На секунду его окутала серебристая пелена и вот он уже стоит в другом месте. Телепортация позволяет мгновенно переместиться в выбранное игроком место в радиусе десяти метров. Он выиграл у босса десять метров форы и припустил так, словно за ним гналась стая голодных волков. Не так уж и далеко от истины.

- Это конец! - понял я, когда Анубис, уподобившись четвероногим хищникам, на бешеной скорости догнал Александра и ударил его в спину своей когтистой лапой. Этим ударом босс снял с него 38% Жизни.

Посох при этом босс отбросил. Но кажется, он ему больше не нужен. В это же время, другой Анубис раскрыл пасть и выпустил в Славу клубы фиолетового дыма. Но то было не обычное ядовитое дыхание босса. Анубис использовал на нем новое умение. Шкала Жизни Славы разом опустилась на 45%, а учитывая, что урон был магическим, у Дениса подобная атака сняла бы и того больше.

Между магами было порядками тридцати метров, так что даже если я добегу до одного из них, другой обречен. В любом случае, справиться с боссом у нас уже не выйдет. Шансов и до этого было немного, а теперь они нулевые. Прорыв неизбежен. Я сильно сомневаюсь, что другая команда преуспеет там, где не справились мы. У них не только уровни меньше, но и командная работа оставляет желать лучшего. Тогда почему я колеблюсь? Все и так уже кончено. Решено, пускай будет Александр!

По закону подлости, я сделал неверный выбор. Когда я добежал до Александра и использовал на нем Великое Исцеление, его Анубис исчез, сопровождаемый ослепительной вспышкой света. Черт, надо было следить за тем, кто из них клон, а кто настоящий! Нет, ну это же надо было так лопухнуться! Александру моя помощь изначально не требовалось. Просто я об этом еще не знал. До исцеления у него оставалось менее 10% Жизней. Он бы в любом случае выжил. Чего нельзя сказать о Славе. Анубис буквально впечатал его кулаком в стену, вышибая последние крохи Жизни. Слава покрылся рябью и вскоре исчез. Теперь нас осталось только двое против босса со 148% Жизни.

- Настала наша очередь умирать, - встав рядом со мной, прошептал Александр.

Но он не собирался сдаваться без боя и хотел на прощание громко хлопнуть дверью. Жезл Александра затянула темно-голубая дымка, внутри которой проскакивали миниатюрные белесые молнии. Он активировал Грозовой Фронт. Анубис злобно зарычал и, поднимая за собой клубы пыли, помчался к нам. Из пасти босса брызнула тягучая слюна, а налитые кровью глаза казалось могли испепелить одним только взглядом. Они ударили почти одновременно. Александр закончил активацию Грозового Фронта секундой раньше, и над Анубисом образовалось грозовое облако, сразу же выпустившее в него ветвистую молнию.

Шкала Жизни босса просела на 2%, а грозовая туча ринулась вслед за ним, готовясь выпустить новую порцию разряда. Анубис широко раскрыл пасть и сомкнул заостренные клыки на туловище Александра. У него осталось менее 35% Жизни. Но босс на этом не остановился. Зажав добычу в зубах, он пронесся от меня в считанных сантиметрах и со всего разгона влетел мордой в стену. Кладка покрылась густой сетью трещин и едва не развалилась, устояв лишь чудом. У Анубиса Жизнь упала на 15%, а Александр покрылся рябью. Ну вот и все, теперь я остался один.

Анубис мотнул головой и не торопясь встал на задние лапы. Затем повернулся ко мне и зарычал. Настала моя очередь умирать. Анубис не торопясь подошел к посоху и взял его в руки. Затем подобрал анк и застыл на месте. Неужели зависла программа? Ага, как же! Пять секунд бездействия и вот он уже уставился на меня своим испепеляющим взглядом. Мне показалось или босс улыбнулся? Да нет, быть того не может. Игра в гляделки продолжались недолго. Анубис оскалился, мышцы взбугрились, а лапы проскрежетали по полу, и вот уже он мчится на меня во весь опор.

Локации и населяющие ее монстры, если сильно не вдумываться, порой кажутся таким настоящими. Ветер щекочет кожу, листья шуршат и ласкают слух, незагрязненный отходами воздух, как глоток воды в пустыне, а некоторые монстра даже истекают кровью. И когда игрок находится на пороге виртуальной смерти, разум затуманивается и мозг может посчитать что вот она, настоящая смерть. Довольно распространенное явление в Игре. Вот и сейчас я испытал нечто подобное - ожидание реальной смерти в виртуальном мире.

Страх, сожаления и вся жизнь проносится перед глазами. Когда на тебя несется бог смерти воплоти, то мысли начинают путаться. Накручиваешь и интерпретируешь ситуацию иначе, нежели она есть на самом деле. Вместо Анубиса мерещиться Смерть, а посох кажется косой Жнеца. Разум помутился, и я рефлекторно нащупываю серебряный крестик. Но его забрала система при входе в локацию. Вместо крестика, я сжал в кулаке висящий на груди медальон и даже не заметил разницу.

В памяти всплывает воспоминание о дне рождения покойных сестер-близняшек. Им тогда исполнилась три года и отец, получив на работе солидный бонус, расщедрился. Целый день мы всей семьей отдыхала в парке развлечения. Я прокатился на всех аттракционах, сходил в зоопарк и на представление в цирк, посмотрел выступления фокусников и иллюзионистов и обчистил все близлежащие ларьки с мороженым. Лучший день в моей жизни!

Анубис приближался все ближе, а я стоял с закрытыми глазами и заново переживал тот день. На моем лице застыла улыбка, а рука еще сильнее сжала медальон. Артефакт стал испускать лазурное сияние, которое с каждой секундой становилось все сильнее. От медальона потянулись тонкие энергетические струйки, и пространство позади меня исказилось, впитывая испускаемую артефактом магию и формируя портал, похожий на водоворот. Артефакт покрылся трещинами и обратился в пыль.

* * *

И в тот момент, когда портал окончательно сформировался, Анубис нанес удар. Оголовье посоха врезалось мне в грудь, отправляя в полет, а шкала Жизни просела на 42%. Но это все уже не имело значения. Меня втянул в водоворот, который сразу же закрылся. Босс зарычал, но поделать ничего не мог. Он осмотрелся по сторонам, но так и не найдя себе нового противника, побрел к порталу и вошел внутрь. Огненное нутро погасло, а каменная арка вскоре развалилась. В тот момент, когда Анубис скрылся в портале, до прорыва оставалось всего тридцать минут. Как я и предполагал, вторая группа тоже не справилась. Они даже до покоев босса не дошли.

Денис и остальные ожидали моего воскрешения, но так и не дождалась. Иконка игрока исчезла, как бы намекая, что я вышел из состава группы. До прорыва оставалось меньше двух минут. Захаров предположил, что я схитрил и воспользовался Камнем Странствий. Камень Странствий - редкий предмет, телепортирующий игрока из локации в случайное место земного шара. Коварная штука. Бывали случаи, когда игрока выкидывало посреди океана. Инвентарь проверяют только после зачистки, так что возможность активировать Камень Странствий у меня была.

Лейтенант взял рацию и доложил обо всем начальству. Они посчитали, что его доводы обоснованны и меня причислили к дезертирам. Какой я к черту дезертир?! У игроков в СГИ даже звания нет. Но мне до этого уже не было дела. В том времени, я перестал существовать. Портал, который открыл медальон, перенес меня назад в прошлое. За девять месяцев до начала Игры.