Второй шанс

Глава 1

Огромная пустыня, казалось, не имела границ. Здесь не было ничего: ни растений, ни животных — куда бы не посмотрел наблюдатель, волей нелепого случая оказавшийся здесь, взгляду его предстал бы лишь раскаленный солнцем песок. Так было не всегда, и так не могло продолжаться вечно. Воздух загустел, раздался еле слышный хлопок, и там, где только секунду назад ничего не было, появились двое. Одним из этой странной пары был высокий, темноволосый мужчина. Глаза у него были карие, а кожа смуглой, заостренные черты лица делали его похожим на хищную птицу. Одет неизвестный был в серую, расшитую причудливыми письменами мантию. В правой руке он держал короткий металлический жезл, испещренный символами, подобными тем, что украшали его одежду. Рядом с мужчиной стояла ослепительно красивая, светловолосая девушка. Глаза ее цветом напоминали изумруд. На ней было легкое, почти прозрачное белое платье. Повисла полная тишина, даже ветер затих, чтобы не побеспокоить странную пару. Первым заговорил мужчина, на свою спутницу он старался не смотреть.

— Вот он итог, — мужчина улыбнулся, — судьба жестокая штука, не ожидал я, что так все закончится.

— Не торопись признавать поражение, брат мой. — девушка отстранилась от своего спутника, голос ее был спокоен и строг.

— Аштар, — мужчина печально посмотрел на свою спутницу, — возможно, ты не до конца понимаешь ситуацию? Мы боролись, но проиграли, наших сил уже недостаточно.

— Ты слишком спешишь, впрочем, как и всегда. Авендэл все еще может сопротивляться, и у нас есть шанс все исправить. — Мужчина попытался что-то возразить, но Аштар остановила его, жестом призывая к молчанию. — Я уже приняла решение. Нужно ускорить процесс, только так мы сможем сохранить наше творение.

— Получается, я опять оказался бесполезен?

— Не говори так, Аэр, ты же знаешь, что это не так. Когда придет время мы вновь встретимся, мы станем частью единого целого, частью Авендэла. Я позабочусь о чужаках, а тебе придется устранять последствия их вторжения.

— Когда-нибудь… — грустно повторил Аэр, — да ты права, я ведь сам всегда говорил, что неспособный что-то изменить должен смириться, пришло время последовать собственному совету. Прощай. — Сказав это, мужчина растаял в воздухе.

— До встречи, брат. — Проговорила немного погодя Аштар. — И спасибо тебе. — С последними словами ее силуэт начал становиться прозрачным и через какое-то время полностью исчез. Ветер подул с новой силой. Что-то в окружающем пространстве, то что не дано увидеть глазами, но можно лишь почувствовать, начало меняться.

Что же мне сегодня снилось? Точно помню, что сон был каким-то особенным. Хотя какая разница, это всего лишь сон. Как же не хочется вставать, может ну его этот универ? За пять минут, прошедших с момента моего пробуждения, эта мысль никак не хотела становиться менее соблазнительной. И так каждое утро. Когда-нибудь лень меня точно победит, но не сегодня. Наконец я услышал будильник (за последние несколько лет выработалась привычка, просыпаться за несколько минут до того как он прозвенит). Пришлось вылезти из теплой постели, подойти к столу и выключить дьявольское устройство. Заметил одну интересную особенность: стоит поставить какую-либо мелодию на будильник, и уже через несколько дней начинаешь ее ненавидеть. Вот так вот и вырабатываются условные рефлексы. Ладно, раз уж я встал надо идти умываться и приводить себя в порядок, потом перекусить что-нибудь, и бежать в университет (для разнообразия я решил сегодня не опаздывать).

Через двадцать минут я уже стоял на остановке в ожидании маршрутки. Утро было пасмурным, темные тучи намекали, что моему, и без того не особенно радостному, настроению предстоит быть испорченным мерзким дождем. Нет, вы не подумайте, против пасмурной погоды я ничего не имею, да и дождь очень даже люблю, но я при этом привык находиться где-то в тепле и уюте, а не как сейчас — среди толпы озлобленных на весь мир людей, недовольных необходимостью в такую рань куда-то ехать.

Ожидание мое продлилось минут пятнадцать, за это время успел начаться моросящий дождь, который обещал превратиться в ближайшем времени в ливень. Наконец я смог протиснутся в салон маршрутки, сквозь толпу таких же не особенно довольных жизнью в целом и этим днем в частности людей, конечно же свободных мест уже не осталось. Обожаю общественный транспорт, но ничего, я то знаю, что дальше будет только хуже. Обнадежив себя подобным образом, я надел наушники, включил плеер на телефоне и постарался занять более менее устойчивое положение в салоне маршрутки. В ушах раздалось бодрое вступление песни Burn in Hell в исполнении Dimmu Borgir. Настроение если и не улучшилось, то хотя бы не стало еще хуже, что уже радовало. Прошло еще тридцать минут, и маршрутка в очередной раз остановилась, правда, теперь уже на нужной мне остановке. Я кое-как выбрался из дверей этого монстра отечественного автопрома и быстро направился к метро, дождь, как вы понимаете, так и не прекратился. Замечательно, еще час и я доберусь до родного университета. Хорошо, что ехать без пересадок, и можно посвятить время самому полезному для человека делу, а именно — здоровому (ну или почти здоровому) сну.

Вовремя приехать так и не получилось, но я не спешил расстраиваться по этому поводу. Постучавшись в дверь аудитории, я вошел. Одногруппники как-то странно на меня посмотрели, непонятно, вроде за три года совместной учебы могли бы и привыкнуть к моей 'пунктуальности'. Извинившись перед преподавателем за опоздание, я занял свободное место и честно попытался понять суть сегодняшнего семинара. Через минут двадцать тщетных попыток мой энтузиазм пошел на убыль (зря я пропустил столько лекций по теории вероятности, очередная сессия обещает быть насыщенной). Придав своему лицу заинтересованное выражение и иногда поглядывая на доску, я задумался о планах на ближайшее будущее. За этими размышлениями меня и застал звонок, сообщающий о конце пары. Быстро закинув тетрадь и ручку в свою сумку, я встал из-за стола и направился к выходу. Но меня остановил чей-то окрик:

— Антон, погоди. — Это был Андрей. Собственно, он являлся единственным из всей группы, кого я мог бы назвать настоящим другом, с остальными наладить тесные отношения я так и не смог (да и не стремился, если честно, интересов у нас общих не было, а вежливой заинтересованности и видимости этой самой заинтересованности мне вполне хватало). Познакомились мы с Андреем еще на подготовительных курсах при университете, получилось так, что поступали на одну специальность и попали в одну группу. Я обернулся.

— Привет, — Андрей уже подошел ко мне, и я пожал протянутую руку.

— Ты мимо деканата сегодня не проходил?

— Нет, а должен был? — Ответил я удивленно.

— Ясно, тут такое дело… — Андрей замялся. — Иди сам лучше посмотри, а то знаешь же 'гонца, принесшего плохие вести…' — Так, чувствует мое сердце, что там мне не о повышенной стипендии сообщить хотят.

Пара минут и я уже у приемной деканата нашего факультета, на доске объявлений, рядом с расписанием, действительно вывесили что-то новое. Ага, списки 'отчисленных за академическую неуспеваемость'. Стоп. Стало не по себе. Я медленно пробежал по списку взглядом. Нет, мне не кажется, вот под номером четыре: 'Воронцов Антон Дмитриевич группа ИТ-302 студ.б.?…'. Перечитал список несколько раз, но смысл происходящего по прежнему ускользал. Наверное, это защита от стресса на подсознательном уровне. Странное ощущение, вот меня вроде отчислили, зачеркнули этим три последних года моей жизни. Что теперь делать я не представляю, как на отчисление отреагируют родители ясно, как божий день. Мне просто укажут на дверь, мол иди куда хочешь (а куда я кроме армии пойду?) раз не смог воспользоваться шансом, что мы тебе предоставили. И я их прекрасно понимаю, я бы то же не хотел, чтобы у меня кто-то сидел на шее. При этом, мне было абсолютно все равно, со мной такое иногда бывает, например на экзамене, вроде волнуюсь, вне зависимости от того готовился или нет, а стоит вытянуть билет, и сразу как-то отрешаюсь от происходящего, как будто это происходит не со мной. В таком состоянии легче сосредоточиться, никто и ничто не отвлекает, не мешает, да и о конечном результате почему-то совсем не задумываешься. Вот и сейчас, смысла оспаривать что-то не было, я бюджетник, а значит за два хвоста с прошлой сессии меня могут отчислить без каких-либо объяснений. Другое дело, что обычно, в подобной ситуации продлевали сессию и давали шанс ее закрыть. Значит что-то изменилось. Может быть их не устраивала моя ужасная посещаемость, может просто нужно было освободить бюджетное место, сейчас это уже не важно.

Не можешь изменить, значит и переживать нет смысла, так я всегда старался думать. С какой стороны не посмотри, а идея того, что дальше будет только хуже себя оправдывала. Посмотрим чем же еще способен меня удивить сегодняшний день. Выходя из своего, уже бывшего, университета я снова включил плеер, из наушников раздалось:

Прямо под настроение… и под погоду — подумал я, взглянув на небо.

Не помню как я добрался до дома, точнее до квартиры, которую снимал на деньги родителей, на окраине Москвы. Стало грустно и немного обидно. Понимаю, что сам виноват в подобном развитии событий, но лучше себя заранее пожалеть, дальше, чувствую, времени уже не будет. Через неделю кончается месяц, а с ним и строк оплаты квартиры. Родители узнают о случившемся, и, с наибольшей вероятностью, мне придется готовиться к армии, становиться частью которой мне никогда не хотелось. Цели в жизни не было, и то что она появиться в ближайшее время было маловероятно. Еще несколько раз прокрутив в голове сложившуюся ситуацию, я посмотрел на часы: полпервого, есть хочется, а готовить наоборот — не очень. Решение мой предприимчивый разум нашел быстро, что толку экономить если мне в ближайшее время не светит ничего кроме почетной службы на благо родины? Рука сама потянулась к телефону. И вот я уже сижу и с нетерпением жду когда доставят пиццу.

Наступил вечер. Я сидел за компьютером. Взгляд наткнулся на часы: полвосьмого… Такое ощущение, что я что-то забыл. Так, какой сегодня день? Вроде вторник, что мог забыть человек, все свободное время которого уходит на чтение фэнтези, изредка разбавляемого научной фантастикой и различной исторической литературой, просмотр аниме, прослушивание музыки и… тренировки. И как я мог забыть? Пожалуй, в этот раз прощу свою память, списав все на стресс. Я еще не опоздал, а значит надо быстрее собираться. Рюкзак, в котором лежит кейкоги, собран заранее. Одеться, взять ключи, захватить паспорт, что еще? Вроде ничего. Быстро одевшись, распихав по карманам, все необходимое, закинул за спину рюкзак, надел наушники и покинул квартиру. Да, я безответственный, да, порой не могу заставить себя что-то делать, но тренировки я старался не пропускать никогда. В моей скучной жизни существовало не так много вещей, которые по настоящему приносили удовольствие, а тренировки по айкидо и периодические занятия кобудо были одними из них. Еще в детстве родители записали меня на карате, честно отмучившись в секции три года и немного повзрослев я решил заняться чем-то другим. Даже не знаю почему, но выбор мой пал именно на айкидо. Переехав в Москву первым делом нашел ближайшую секцию, в которой и продолжил занятия.

Идти было не так уж и долго — минут пятнадцать. Темно, народу на улицах мало. Люблю темное время суток, как-то свободнее себя чувствуешь. Я посмотрел на небо, звезд не было, зато луну было видно прекрасно. Из наушников слышалось:

Не знаю почему, но тоска навалилась на меня с новой силой. Как же все надоело, каждый день одно и то же, приятные воспоминание остались далеко позади.

Последнее время подобные мысли все чаще и чаще посещали меня. Задумываясь над происходящем раз за разом убеждаюсь, что я не в силах что-то поменять, а может просто привык так думать. Хотя и хочется верить в обратное. Я сломался, уже давно, стараюсь не замечать происходящее вокруг, когда это возможно. Бегу от реального мира. В наше время это довольно просто: игры, книги, аниме, собственное воображение в конце концов — все это помогает избегать реальности. Человек способен привыкнуть к любым условиям, и я не был исключением. Уже и не помню сколько раз, читая очередную книгу, или смотря фильм, я мечтал поменяться местами с главным героем такого произведения.

Пора заканчивать свои рассуждения. Я вошел в парк, с освещением тут не очень, местный подростковый (и не только) контингент до сих пор развлекается выбиванием лампочек в фонарях, а менять эти лампочки никто не торопится. Постепенно света стало становилось все меньше. Но дорога была знакомой, так что я не волновался. Уже скоро должен показаться просвет среди деревьев, который бы сообщал о том, что парк кончился.

Не знаю в какой момент я понял, что в окружающем меня пространстве что-то изменилось. Все происходило слишком плавно. Вот я иду по парку среди редких деревьев. А вот уже растительность становится все гуще, а деревья все больше, я остановился и выключил плеер.

Стоп, откуда в московском парке могут быть такие здоровенные деревья? Я оглянулся, может я что-то и путаю, но это ни разу не парк. Это уже настоящий лес, и очертания деревьев какие-то странные. Успокоится, пока ничего страшного не произошло… вроде. Скорее всего свернул не там, а из-за отсутствия света мне и кажется, что я в лесу. Парк не такой уж и большой, в какую бы сторону я не пошел все равно скоро должен из него выбраться. Я постарался успокоится, нет, темноты я не боюсь, да и заблудится то же (заблудиться в московском парке при всем желании должно быть трудно). Что-то в окружающем меня пространстве было не так. Немного позже я понял, что именно. Во-первых: было абсолютно тихо. Так просто не бывает. Я продолжил движение, теперь я слышал только звуки собственных шагов и хруст изредка ломающихся под ногами веток. Во-вторых: воздух, не знаю с каких пор мой хронический насморк стал давать мне поблажки, но сейчас я стал отчетливо различать запахи. Воздух был свежим, в Москве такого просто не могло быть. Приплыли, вот уже и воображение подключилось. Происходящее мне не нравилось, хотя я еще до конца так и не понял, что собственно происходит. Время тянулось медленно, кажется, что иду уже больше часа, а посмотрел на часы в телефоне — оказалось прошло всего двадцать минут. Вот теперь я мог начинать паниковать, за то время, что я шел парк уже точно должен был кончиться. Постепенно окружающее пространство начало наполняться новыми звуками. Тихий хруст где-то позади, голоса то ли каких-то птиц, то ли животных. Становилось жутко. В какой-то момент мне даже показалось, что я увидел маленького зверя перепрыгнувшего с ветки одного дерева на ветку другого, а между ними было метра четыре. Я не останавливался. Прошло еще полчаса, конца моему пути видно не было. Надеюсь, я хотя бы иду в правильном направлении. В том смысле, что к опушке, а не вглубь леса. Сзади, метрах в десяти в очередной раз что-то хрустнуло, я замер. Медленно, черт, как же тяжело заставить себя в такие моменты что-то делать медленно, повернулся на звук. Два красных огонька горели на уровне моей груди, где-то я уже видел подобное. Когда я вспомнил где именно, то смог окончательно определиться — вариант, в котором все, происходящее вокруг, является плодом моего больного воображения, мне нравится больше. Медленно отступаю на несколько шагов назад, одновременно с этим пытаюсь как можно тише и без резких движений снять с себя рюкзак (толку от лишнего веса во время бега по пересеченной местности мало, а бежать придется). Луна, видимо, вышла из-за туч и я увидел, то чего боялся. А именно, то что до этого казалось мне красными огоньками, было на самом деле глазами огромного животного внешне напоминавшего то ли пантеру, то ли тигра. Ничего не имею против семейства кошачьих, напротив, его представители мне всегда нравились. Но в данный момент мне хотелось оказаться от этой конкретной кошки как можно дальше. Я расслабился, перехватил рюкзак в правую руку (килограмма два в нем точно будет) и замер.

Врать себе — это первый шаг на пути к поражению, не помню кто это сказал, но я с ним согласен. Так, что последую умному совету и признаюсь откровенно, шансов против такого противника у меня нет никаких, разве что он окажется травоядным, в чем я лично сомневаюсь. Не понимаю чего эта тварь ждет. Стоим, смотрим друг на друга, ситуация кажется абсурдной. Зря я так подумал, кошка все же определилась в своих дальнейших действиях. В следующую секунду произошло сразу несколько событий: зверь вытянулся готовясь к прыжку, что послужило для меня сигналом, я со всей силы швырнул рюкзак в его морду, и не оглядываясь побежал в противоположную от хищника сторону, стараясь по возможности не врезаться в ближайшие деревья. За спиной послышался удивленный рык, рюкзак кошке явно не понравился. А я бежал, да я так в жизни не бегал (стимула раньше не было). Я надеялся на чудо. Один раз я все таки упал, зацепившись за торчавший из земли корень. Ощутимо приложился правым плечом при падении (сгруппироваться и сделать перекат не получилось), ладно, главное, что не головой приложился.

Трудно сказать сколько времени я бежал пока внезапно не осознал, что вокруг уже нету деревьев, передо мной было какое-то подобие дороги. Навалилась усталость, хоть я и занимаюсь спортом, но бегать я никогда не любил. То что кошка меня не догнала, было странно. Но об этом я подумаю позже. Случившееся никак не хотело укладываться в голове: лес, здоровенная кошка, выматывающий бег, да еще при таком освящении, точнее при его отсутствии. Куда я вообще попал? Ответа не было. Пока я крутил головой по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-нибудь в этой темноте (луна снова скрылась за облаками), где-то в стороне от меня послышался стук копыт. Я повернул голову на звук и увидел быстро приближающееся пятно света, секунд через тридцать я уже мог разглядеть всадника. Мужчина, довольно высокий, его лицо скрывал капюшон. В руке у него был факел. По спине прошелся неприятный холодок, я обернулся в сторону леса, из которого я минуту назад выбежал. Ага, все таки мне сегодня везет, зверь, что меня преследовал, выпрыгнул на опушку, увидел меня, оскалился и начал медленно приближаться. Что я должен был делать? Вот и я не знаю, что я там был должен, но сделал единственное, что пришло на ум, а именно — развернулся в сторону приближающегося всадника и побежал еще быстрее чем прежде. Теперь точно не успею — пронеслось в голове. В следующий миг меня швырнуло на землю, ну тут уже сработали рефлексы — легкое касание земли руками, кувырок через правое плечо (зря, похоже, при предыдущим падении я его себе выбил, боль была дикая), выход в стойку и разворот. Я застал последние секунды прыжка огромной кошки. В воздухе сантиметрах в тридцати передо мной возникла стена непроглядного мрака, в которую со всей силы и впечаталось бедное животное. Почему бедное? Потому что оно не издав ни звука осыпалось прахом на землю. Стена тут же исчезла. Я посмотрел на горку пепла на земле, потом повернулся в сторону всадника. Он был уже метрах в десяти от меня. Мужчина откинул капюшон, и в свете факела я разглядел короткие, аккуратно уложенные, черные волосы, он тем временем внимательно смотрел на меня и чему-то улыбался. Не сказал бы, что улыбка эта мне понравилась. Затем он сказал что-то, но слов я разобрать не смог. Отсутствие реакции с моей стороны его, казалось, не удивило. Взмах его руки, и в следующий момент изображение перед моими глазами поплыло, я потерял сознание.