Второй шанс

Глава 7

Есть люди, которые не могут прожить вдали от города сколь-либо долгое время, есть те, кто наоборот не представляют как можно наслаждаться жизнью, добровольно заточив себя в четырех стенах. Раньше я относил себя к первой группе людей, но когда альтернатив не остается, приходиться учиться находить плюсы в любой ситуации. Жаль, что я привык первыми замечать недостатки, коих всегда находилось не мало. Я не говорю про какие-то мелкие неудобства, с ними приходиться мериться в любом случае. Спать на земле, закутавшись в плащ, или весь день трястись в седле — все это, как оказалось, мелочи по сравнению с главной проблемой во время длительной дороги — скукой. Исправить ситуацию можно было двумя способами. Первый — это общение с Аст, она могла стать великолепным рассказчиком, если бы не ее привычка отпускать язвительные комментарии по поводу и без. Чем дольше я с ней общался тем, к своему ужасу, больше находил сходств между нами. Неужели и я бываю настолько невыносимым в общении? Вторым способом отвлечься была музыка. Настроить кристалл на нужную громкость оказалось просто, пришлось только повозиться, чтобы удобно его закрепить. Тракт, по которому я ехал, был единственной хорошей дорогой в этих краях, торговцы и группы обычных путешественников часто встречались мне на пути. А мне не хотелось привлекать к себе внимание звуками незнакомой этому миру музыки.

Если карты, которые я изучал у Авернуса, имели хотя бы приблизительную точность, то от места, где я в данный момент находился, до Рельмигона было больше двух тысяч километров. Слишком далеко, чтобы полагаться только на неквэ. Решение, как сократить расстояние, пришло после общения с магами в Тесфоле. Верхом мне оставалось преодолеть еще километров пятьсот до границы Империи, а уже там, в одной из гильдий магов, которые есть почти в каждом имперском городе, за умеренную (правда, не знаю по чьим меркам она таковой считалась) плату меня доставят в столицу. О том, что и эти пятьсот километров выльются мне в несколько недель пути, я старался не думать. Есть вещи, которые изменить нельзя, поэтому и зацикливаться на них не стоит.

Квильварион. Дворец Владыки.

Прошло уже больше недели, с тех пор как почти вся тайная служба была поставлена на уши исчезновением принцессы правящего дома. Вильриэрь по праву занимал должность начальника самой известной из 'неизвестных' организаций в Квильварионе. Задача была ясно поставлена, и с присущим ему хладнокровием Виль приступил к поиску ее решения. Уже через несколько дней после обнаружения пропажи, 'ищейки' вышли на след Элиасфиль. Поначалу самым сложным было сузить предполагаемую зону поиска. Помогли маги, заполучив доступ в личную библиотеку Владыки, они довольно быстро отыскали записи, которыми интересовалась Элиасфиль. Радости их не было придела, получение в свое распоряжения знаний, считавшихся навсегда потерянными, кого угодно в восторг приведет. После изучения записей, маги смогли определить характеристики настройки портала при последнем его использовании. Дальнейшее было делом техники. Пару дней назад Вилю сообщили об обнаружении беглянки, сегодня ее уже должны были доставить во дворец. И сейчас эльф направлялся, чтобы доложить Владыке о своих успехах.

Погода резко ухудшилась, дождь лил не переставая уже второй день. Нормально поспать этой ночью у меня так и не вышло, переждать непогоду было негде и пришлось продолжить движение и ночью. Сомневаюсь, что обычная лошадь смогла бы без остановки двигаться столько времени, да еще в темноте и по такой дороге.

Даже днем, из-за тумана, видимость была ужасной. Неудивительно, что я так поздно заметил небольшую деревню, находящуюся немного в стороне от общего тракта. Судьба умеет преподносить сюрпризы, иногда эти сюрпризы даже оказываются приятными.

На улице я никого встретить и не надеялся, желающих прогуляться в такую погоду не было. Поэтому я сразу направился на постоялый двор. На потертой вывеске была изображена голова кабана, или что-то очень на нее похожее. Общий зал был полон, местных в нем правда было гораздо больше чем приезжих. А чем еще им заниматься в такую погоду? Комнаты было всего три, и в данный момент все они были заняты. Я было расстроился, но услышав наш с хозяином разговор ко мне подошел какой-то мужик, назвавшийся местным старостой, и предложил переночевать у него. Причин отказываться у меня не было, поэтому я принял его предложение.

Не так я себе представлял старост, обычно при этом слове в голове возникает образ пожилого человека, умудренного жизнью и прочее и прочее. Детина, который занимал эту почетную должность, этому образу никак не соответствовал. Устроив Морте в конюшне при трактире, и позаботившись о его питании (я еще не говорил, но неквэ плотоядны, и во время еды выглядят немного страшновато, поэтому кормить своего питомца мне приходилось самому, во избежание инфаркта у прислуги), я вместе с Гансом, так звали старосту, отправился к месту своего будущего ночлега.

Староста жил один, мне это показалось странным, но говорить на эту тему Ганс явно не хотел. Дом был слишком большим для одного человека, но все комнаты выглядели чистыми и ухоженными, либо староста был редкостным чистюлей, либо здесь жил кто-то до меня. Непогоду, как я узнал от Ганса, кроме меня в деревне решили переждать еще человек десять, странствующий торговец со своей охранной остановился на постоялом дворе, остальных путников приютили у себя местные жители. Ничего странного в таком положении дел я не видел. Могут же люди в конце концов просто проявить гостеприимство? Про себя староста ничего старался не рассказывать, зато сам просто засыпал меня вопросами. И его даже не смущал факт моего моего игнорирования большей части этих вопросов. Узнав, что я направляюсь в Дильриг, староста начал отговаривать меня ехать в одиночку.

— Не доедешь ты до Дильрига. Нехорошее на дороге творится. Люди пропадают. Только те кто группами едут до города добираются.

— Ну а вы то откуда знаете?

— Дык, люди говорят. К нам же сюда часто заезжают. И торговцы, и простые путешественники, что группами идут. А те кто по одному уходят, их так никто потом и не видит больше.

— И давно так?

— Пару месяцев уже как.

— Может просто бандиты? — При моих словах выражение лица Ганса сильно изменилось, как будто я сделал ему больно. Но он довольно быстро совладал с собой.

— Да не разбойники это, бандиты бы следы оставили. А путники просто пропадают как будто их и не было вовсе, среди них и грабить то некого. Разбойники бы и на небольшие группы нападать стали. А пропадают только одиночки, вдвоем или втроем уже шанс пройти есть.

— Странно это все, на сказку какую-то смахивает.

— Если бы то сказка была, то я бы только порадовался. Ты обожди дальше ехать. Дождись пока какой-нибудь торговец в ту сторону поедет, да и езжайте вместе. Но в начале непогоду переждать все равно нужно, мало ли что-то в таком тумане случиться может. — Здравый смысл в его словах был, я пока никуда не торопился, почему бы и не остаться тут на несколько дней?

— Когда говоришь этот дождь кончится?

— Да кто его знает, может завтра, а может через неделю. Мага то у нас своего нету, чтобы погодой управлял. С ним бы легче было. — Ганс загрустил.

Дождь не прекратился и на следующий день, и еще через день. Торговец, что направлялся в Тесфол решил не дожидаться пока распогодиться и уехал вместе со своей охранной. Остальные путники остались в деревне. Время я проводил либо в разговорах с Гансом, либо в трактире. Похоже, не только меня напичкали страшными историями о пропадающих людях. Желания куда-то ехать никто из оставшихся в трактире путешественников пока не проявлял.

На третий день дождь наконец прекратил лить, и туман потихоньку начал рассеиваться. Этот день я тоже решил переждать, пусть дорога хоть немного подсохнет. Такого мнения придерживался не только я. За последние дни в деревне остановилось еще пять или шесть человек, торговцев среди них не было и я решил составить компанию двум мужчинам, что решили завтра покинуть деревню. Я заранее расплатился с Гансом и поблагодарил его за гостеприимство. Перед тем как я лег спать, староста предложил выпить с ним по последней кружке. Палец обожгло внезапной болью, на этот раз Аст решила предупредить наверняка. Я сделал вид, что отхлебнул из кружки, и мысленно обратился к Аст.

— Что, опять?

— Да похоже на снотворное. Почему ты вечно умудряешься во что-нибудь вляпаться?

— Ни при чем я тут, не давал я себя повода травить. Ганс нормальным мужиком выглядел. — Ганс все это время испытующе на меня смотрел.

— Ты пей давай, у меня этого добра много еще заготовлено.

— Да задумался тут кое о чем, не обращай внимания. Сейчас допью.

— А, ну давай, мне тут по естественной нужде сходить нужно, вернусь — чтоб кружка пустой была, а то обижусь. — Он ушел. Я сразу же вылил содержимое кружки в ведро под умывальником.

— Ну и нахрена ему все это нужно?

— Его и спроси. Делать, что будешь?

— Не знаю, по ситуации посмотрим, пока буду притворятся. Когда там это снотворное должно начать действовать?

— Минут через двадцать. Ты смотри, я если что всегда рядом. — Ганс вернулся, увидел пустую кружку и широко улыбнулся, как будто успокоившись.

— Знаешь, я пойду на боковую уже. Завтра вставать рано. Лишний сон — лишние силы, а силы лишними не бывают.

— Это дело хорошее. Доброй ночи.

— Ага. Хоть у кого-то же она должна быть доброй. — Последней моей фразы Ганс не слышал.

Засыпать смысла я не видел. Просто лежал, отвернувшись к стенке, и старался особо не шевелиться. Ожидание продлилось несколько часов. Была уже глубокая ночь, когда я услышал снаружи какой-то шум, и увидел через плохо прикрытое окно огни факелов. Похоже кто-то приехал в деревню. Всадники… и их было много. Что-то мне подсказывает, что хорошим их приезд закончиться просто не может. Как можно тише я встал с постели и прислушался. Звуки шагов, а затем захлопнувшейся двери подсказали мне, что хозяин свой дом покинул. Я кое-как заблокировал дверь в свою комнату и направился к окну. Света факелов явно не хватало, чтобы освятить все пространство, и я незамеченным выбрался наружу. Прячась и стараясь не шуметь, я медленно двинулся в сторону всадников, стараясь подобраться как можно ближе. В центре деревни собралось много народу. Всадников было человек двадцать, но большую часть составляли местные жители. Никого из проезжих я здесь не увидел.

— Сколько на этот раз, Ганс? — говорил предводитель всадников громко, и я из своего укрытия прекрасно его слышал. Староста говорил гораздо тише, и слов я разобрать не смог. — Ганс, ну мы же договаривались в прошлый раз. Я думал, что ясно объяснил, что дюжина за два месяца это слишком мало. Ты же не хочешь, чтобы мы снова начали увозить и твоих деревенских. — Староста снова что-то проговорил. — Меня это не волнует. Я предупреждаю тебя последний раз, больше подобное повториться не должно. Тащите тех, что есть сюда. Сейчас привезут повозки, поможете погрузить. — Часть деревенских отделилась от толпы и двинулась в сторону трактира, кто-то пошел к своим домам, Ганс и еще несколько человек отправились к дому старосты.

Так, что мы имеем? Меня опять хотели отдать непонятно кому непонятно для чего… Радует, что на этот раз у них ничего не получится…наверное. Нужно отсюда убираться, и убираться быстро. Но вначале забрать Морте. Я запустил заклинание-радар, в деревне сейчас находилось чуть больше сотни человек. Большинство — это местные жители. Двадцать четыре всадника на главной площади, но их ждало подкрепление в размере еще полусотни человек неподалеку от деревни, на тракте со стороны Тесфола.

— Аст, готовься. Мне твоя помощь потребуется, чтобы их отвлечь.

— А может просто всех перебьем?

— А оно нам надо? Я прекрасно вижу, в какой ситуации находятся местные жители, и если бы они попросили о помощи, я бы может и помог, но они выбрали другой вариант, пусть теперь сами и разбираются. Мне до них теперь никакого дела нет.

— И что от меня требуется?

— Сейчас я пойду к трактиру, а ты отправляйся к тем людям, что ждут у повозок. И можешь начинать развлекаться, главное чтобы шуму побольше было, можешь их даже не убивать, просто покалечь. Как поймешь, что привлекла достаточно внимания — возвращайся.

— Да ладно, мне не сложно, зачем же ограничиваться полумерами? — Возникшая рядом со мной демонесса хищно улыбнулась и растворилась во тьме.

Путь до трактира занял несколько минут. Какой-то шум послышался с площади, видимо, мою пропажу обнаружили. Затем я услышал крики с другого конца деревни, даже здесь эти душераздирающие вопли боли вперемешку с проклятиями были отлично слышны. Аст даже перестаралась.

В конюшне людей естественно уже не было, мой неквэ стоял как ни в чем не бывало, соседние лошади нервничали то ли из-за криков, которые до сих пор не прекратились, то ли из-за соседства с Морте. И уже через пару минут я, верхом на неквэ, удалялся от деревни, в которой меня пытались так подставить. Все таки людям нельзя верить, по крайней мере большинству из них.

— Это относится не только к людям.

— С возвращением, как успехи?

— Не интересно, они были слишком слабы и трусливы. А ты, что обо мне волновался? — Последняя фраза была произнесена на столько томным голосом, что я поначалу растерялся.

— Снова дразнишь?

— Скучный ты…

Дорога до сих пор была мокрой, но я ехал не останавливаясь еще очень долгое время, вряд ли меня будут преследовать, но рисковать не хотелось. В темноте я видеть так и не научился, о чем порой очень жалел, приходилось полностью полагаться на Морте. Демоны слабым зрением точно не страдали. Еще из головы никак не хотели выходить россказни Ганса о пропавших людях, скорее всего он это все придумал, чтобы удерживать путешественников в деревне пока за ними бы не приехали эти всадники, но не стоит сбрасывать со счетов действие закона подлости. Интересно, кем были эти всадники? Работорговцы? Возможно. На большей части территории гоатеи рабство было запрещено. Не отказались от него только в островном королевстве, где рабов в основном использовали в качестве гребцов, и у орков.

Остановку я сделал только когда начало светать. Отъехав от дороги метров на триста я повернул к ближайшей роще. Ужасно хотелось спать, но нужно что-то сделать с сыростью. Срезав более-менее сухие нижние ветки с деревьев, напоминающих наш можжевельник, я сложил их на земле как некое подобие матроса. Если повезет может и не замерзну. Я растянул пошире охранный контур и собрал небольшой костер. Чего не хватает в лесу после дождя? Правильно, сухих дров. С костром пришлось возиться долго, но усилия мои были вознаграждены. Завидую я магам огня, всегда себе могут организовать теплое место. Нужно будет выучить хотя бы простейшие заклинания этой школы, пригодятся. Костер перестал сильно дымить, я улегся на свою самодельную перину и попытался заснуть. Сон, не смотря на усталость, упорно не хотел приходить. Примерно час я ворочался перед тем как смог заснуть.

Аэр снова собрал всех богов в одном месте. На этот раз это были развалены древнего храма. Время не щадит ничего, но в этом месте еще можно было увидеть признаки былого величия. Древняя постройка все еще была прекрасна.

— Вы наверняка уже знаете зачем мы собрались здесь. Время отпущенное мне подошло к концу. Я должен последовать за своей сестрой.

— Ты оставляешь нас бороться в одиночестве Аэр? — Шер пыталась скрыть страх в своем голосе за своим высокомерием.

— Даже ты в свое время проиграл. Есть ли у нас хоть какие-то шансы? — Это сказал один из мужчин.

— Инн, и ты, сестра, вы слишком рано сдаетесь. Аэр наверняка знает, что делает.

— Раскрой глаза, Илана, он просто бросает нас.

— Если вы уже закончили, то я продолжу. — Голос Аэра заставил всех замолчать. — Я никуда не исчезну, я всего лишь стану единым целым с душой Авендэла.

— Но ты не знаешь, наверняка сохранишь ли свою личность. — Упорствовала Шер.

— Ты права, этого никто не знает. Но я не в силах что-либо изменить. Так было решено с самого начала. Вместо того чтобы пытаться найти виноватого, ты могла бы больше времени уделить поискам, тех кто пытается сломать печати. — Шер потупила взгляд. — Мы здесь не для того чтобы спорить. Я пришел объявить о своем решении. Ульд, Горан, подойдите ближе. — Рыжеволосая девушка и коренастый человек с длинной бородой сделали несколько шагов по направлению к Аэру. — Раньше все вы были равны. Но в будущем это может помешает вам быстро принять верное решение. Перед тем как уйти, я передаю остатки своих сил вам двоим. Остальные боги будут подчиняться вам, подобно тому как до сегодняшнего дня подчинялись мне. Со мной или без меня вы должны отстоять этот мир. Помните, что Авендэл признал вас и всегда будет на вашей стороне. — Аэр передал свой жезл Горану, тот с полупоклоном принял подарок. Ульд досталась небольшая, полупрозрачная сфера, внутри которой плавал небольшой сгусток постоянно изменяющий свою форму и цвет, девушка последовала примеру Горана и приняла подарок из рук демиурга. Аэр вознес руки к небу и прошептал всего несколько слов. На небе не было ни одной тучи, но все присутствующие услышали раскаты грома, и силуэт Аэра исчез во вспышке света. Серая мантия, расшитая письменами, значение которых в этом мире больше никто не знал, упала на пол. Боги молчали, каждый из них все еще не мог поверить в реальность происходящего и смериться с потерей того, кому они привыкли подчиняться. Тишину нарушила Шер.

— Поздравляю, Ульд, и тебя, Горан. Надеюсь вы добились желаемого. Осталось всего ничего — выиграть эту войну. Я последую совету Аэра и вернусь к своим непосредственным обязанностям. — Девушка покинула собрание растворившись в воздухе. Остальные боги по прежнему молчали. Кто-то поклонился, кто-то просто кивнул в сторону новых старших богов Авендэла. Через минуту храм был уже пуст, и только серая мантия Аэра так и осталась лежать на каменном полу.

Своды подземных пещер были слабо освещены небольшими, тускло мерцающими кристаллами, которые выступали прямо из каменных стен и кое-где из потолка. По этому подземному лабиринту, образовавшемуся естественным путем, Авернус шел вот уже несколько часов. Любой другой человек сразу бы заблудился в этом сложнейшем переплетении сотен подземных туннелей, большая часть которых заканчивалась тупиком, но маг шагал уверенно и ничего не опасался. Время под землей течет иначе чем на поверхности, может показаться, что здесь прошло всего пара часов, а на верху тем временем пролетит больше суток. Особенности человеческого восприятия — так этот феномен объясняли учителя Авернуса, когда тот был еще простым учеником. Сейчас маг почему-то вспомнил о них. Ему иногда не хватало их отеческой строгости, а главное способности справиться с любыми неприятностями. По крайней мере, ему так всегда казалось. Маг про себя улыбнулся своим мыслям. Туннель, по которому он шел, начал становиться шире, и постепенно вывел его в огромную пещеру. Ну вот я и на месте — подумал маг. Авернус начал осматривать гигантский подземный зал. Хозяина этих помещений, похоже, здесь в данный момент не было. Или…

— Малестраз! Покажись наконец, старая ящерица. Я бы с удовольствием с тобой поиграл, но у нас проблемы. — В воздухе, на высоте пяти метров над полом сначала появились огромные глаза с вертикальным желтым зрачком, похожим на кошачий. Затем начали появляться передние клыки, через полминуты в воздухе над Авернусом зависла огромная голова черного дракона. Постепенно видимым становилось и тело древнего ящера.

— Слова наглеца не прибавляют долголетия, зато могут послужить причиной его смерти.

— А ты совсем не изменился.

— Ты, к моему сожалению, тоже. — Дракон дыхнул на Авернуса, и того чуть не снесло волной горячего воздуха. — Зачем ты пришел? Знаешь же, что мне нет больше дела до происходящего на поверхности.

— Прекрати, ты разве не чувствуешь? Твориться что-то очень плохое. И уже очень долгое время, просто мы смогли почувствовать это только сейчас.

— Я же сказал, меня это не волнует.

— Не будь идиотом, Мал. Это уже не только проблемы смертных. Барьер, разделяющий миры, начинает разрушаться в некоторых местах. Подумай чем это может грозить.

— Сам или…?

— Понятия не имею, я обычный маг тьмы в конце концов, откуда мне знать?.

— Такой ли обычный? — Дракон изобразил подобие улыбки, выглядело это зловеще. — В любом случае это не наши проблемы, Авернус, это дела богов.

— Создается впечатление, что они либо бездействуют, либо сами бессильны.

— Тем более мы не сможем ничего изменить.

— Но твоя раса…

— Нет. Я не рассказывал тебе, Авернус, наверное мне просто было стыдно признаться. Ты думаешь я и другие мои собратья, которых ты видел, подобны богам? Ты заблуждаешься, когда-то может так и было, но не теперь. Смертные не помнят того времени, большая часть моей расы покинула Авендэл, как только нашли возможность. Полетели искать себя в другом месте, заного найти себе цель и смысл существования, после одного очень печального события в истории этого мира. Остались лишь самые слабые, те кто не смог преодолеть барьер, такие как я. Да, прошла не одна тысяча лет, но по сравнению с первыми драконами, мы все еще как младенцы.

— Но почему они не вернулись? Наверняка же они не собирались оставлять вас здесь навсегда?

— Что такое тысяча лет для дракона? У меня нет ответов на твои вопросы. Они могли забыть о нас, могли сами погибнуть в конце концов. Мы же не знаем ничего о тех местах, куда они отправились.

— Вы все равно являетесь одной из самых могущественных сил на Авендэле. Вам не дадут остаться в стороне. — Авернус не мог скрыть своего разочарования. Дракон на долго замолчал, а затем проговорил.

— Есть у меня пара идей. Может быть ты и прав, нужно хотя бы попытаться. Мир должно быть сильно изменился, с тех пор как я последний раз выходил на поверхность.

— И, как не печально, не в лучшую сторону.

Огромное тело дракона начало изменяться, и вскоре перед Авернусом находился молодой парень с длинными черными волосами стянутыми в конский хвост. Из одежды на нем был элегантный темный костюм, который прекрасно бы смотрелся на каком-нибудь балу, но никак не во время путешествия. У пояса висела рапира, казавшаяся игрушечной. Маг покачал головой, глядя на Малестраза.

— Готов? Тогда отправляемся.

Квильварион. Дворец Владыки.

Мельфарион, как обычно, величественно, как и полагается Владыке, восседал на своем троне. Нетерпение правителя выдавало постукивание пальцев по подлокотнику. Рядом с Владыкой стоял вполне довольный собой начальник тайной службы.

— Ты же сказал, что она должна вот вот придти. — Мельфариону становилось все сложнее сохранять спокойствие.

— Да, Владыка, но ваша дочь пожелала вначале увидеть свою мать. Вероятно, им есть о чем поговорить.

— Ясно, и с каких пор заставлять меня столько ждать стало нормой вещей?

— Полагаю, с тех пор как вы женились на госпоже Эриане.

— Виль, тебе не кажется, что ты совсем обнаглел? Обращаться так к Владыке недопустимо.

— Сейчас я обращался к своему старому другу. — Темный эльф постарался скрыть улыбку.

— Тем более, такими темпами ты лишишься не только друга, но своей жизни. — Тут Виль скрыть улыбку уже не смог, но театрально попытался изобразить смирение.

— Я просто хочу чтобы вы успокоились.

Тем временем двери тронного зала начали медленно открываться. Эриана вместе с дочерью вошла в зал и склонилась перед владыкой в элегантном полупоклоне. Элиасфиль на отца старалась не смотреть и изображала полное отсутствие заинтересованности в происходящем.

— Виль, и ты тут. В последнее время ты к нам почти не заглядываешь. Что-то случилось? — Голос у эльфийки был чарующий и ласковый. Владыка недвусмысленно кашлянул, привлекая к себе внимание. — О, Мель, прекрати, здесь же все свои. — Эриана улыбнулась.

— Любовь моя, не кажется ли тебе, что сейчас не время? — Владыка, как и любой другой мужчина на его месте, просто не смог устоять перед очарованием супруги.

— Ах, ты об этом. Я должна тебе кое-что сказать. Сегодня у нас с Эли был очень серьезный разговор… И знаешь я многое поняла. Возможно, я слишком давила на нее. — Мельфариону казалось, что он ослышался. Эриана продолжила. — Конечно, это не только моя вина… Мы здесь вообще не для того чтобы искать виноватых. Эли осознает свою вину и признает ошибочность метода, которым она пыталась достичь своей цели. Ошибочность метода, но не самой цели. Если взглянуть на ситуацию под другим углом… Что плохого в том, чтобы девочка посмотрела мир? Вспомни, мы же с тобой тоже были молодыми. В детстве ты был тем еще подарком для своих родителей.

— Но…

— Дорогой, я еще не закончила. Так вот, может вся эта ее идея с академией не такая уж и глупая? В конечном итоге это бы помогло укрепить дипломатические отношения с Империей.

— Не ты ли была все время против? — Мир точно сходит с ума, Владыке вовсе не нравилось то, во что его сейчас пытались втянуть. И Виль подлец молчит, нет бы хоть слово сказал.

— Я же сказала, что была не права…отчасти. Естественно, мы не можем отправить нашу дочь одну. Пусть Виль выделит несколько своих людей для ее охраны, их можно будет приписать к нашему посольству в Рельмегоне. Еще можно собрать молодежь из других семей. Так они хоть немного отдохнут от интриг собственных родителей и смогут развлечься в новом обществе. Новые впечатления, новый опыт…

— Я понял твою мысль. Но нужно все хорошенько обдумать. Виль, друг мой, а почему ты молчишь? Наверняка же у тебя есть свое мнение по этому вопросу?

— Эмм… Я не вправе решать.

— А тебя никто и не просит решать, тебя просят поделиться своими соображениями на этот счет.

— Конечно, Виль, мне было бы тоже интересно послушать. — На этот раз Эриана наградила своей улыбкой как-то вдруг поникшего начальника тайной службы.

— Ну… Чисто теоретически… Идея госпожи Эрианы вполне осуществима. И преимущества от такого хода очевидны… — 'Предатель' — ясно и читалось на лице Владыки.

— Ясно. Но пока рано об этом говорить, мне нужно время. — Мельфарион уже признал свое поражение.

Уже на выходе из тронного зала Эриана позволила себе нахмурится и обронить так чтобы ее услышала только дочь.

— Шантажистка.

— Прекрати, мам, ты меня сама вынудила. — Элиасфиль уже не скрывала победной улыбки.

— И в кого ты такая только выросла. Но помни и про свое обещание.

— Конечно я приглашу вас, я же понимаю как тяжело тебе находиться в обществе здешних снобов.

Тем временем Мельфарион пытался прикинуть как лучше все организовать.

— Ну что, ты все слышал, Виль. Можешь начинать искать добровольцев. И сообщи о предстоящих планах нашему послу. Старик явно обрадуется такому вниманию.