Второй шанс

Глава 5

Обманный выпад, как я и предполагал, заставил Авернуса отпрыгнуть в сторону. Изменив направление удара, лезвие меча устремилось в незащищенный бок моего наставника. Если бы на его месте был обычный человек, то я готов ручаться, что поединок бы на этом и закончился, но Авернус смог поставить блок. Все это замечательно, однако сегодня я решил победить во чтобы то не стало, уже пол года день за днем я терпел поражение, и мне это надоело. Пусть он смог защититься от моей первой атаки, но я и не рассчитывал на легкую победу. Я старался использовать каждое мгновение, которое наставник находился в невыгодном положении, если он перейдет в контратаку, то я уже вряд ли смогу что-то сделать. Мне кажется, или я действительно вижу капли пота на лице мага? Да он всерьез меня опасается, лестно, но не нужно отвлекаться. Очередная брешь в его защите, созданная моими стараниями, вот он — мой шанс, я вложил всю силу в свой последний выпад, который достиг цели. Колющий удар был направлен в грудь Авернуса. Даже нечеловеческая скорость в этот раз не спасла мага, он уже начал отклоняться в сторону, но мой меч был быстрее. День начинается многообещающе.

— Ты же понимаешь, что тебе просто повезло? — Я и не сомневался в его реакции.

— Кто знает, кто знает. — Лучше всего в таких ситуациях не обращать внимания на его реплики, но удержаться я не мог.

— Ладно радуйся пока можешь, в следующий раз я не буду делать никаких поблажек. — Промолчу, пожалуй, пусть последнее слово останется за магом, иначе он так просто не успокоится. — Ты выучил, то что я тебя просил?

— Вы о построении контура во время призыва? — Тут стоит кое что пояснить. Последний месяц я потратил на изучение некоторых из наиболее известных трудов демонологов этого мира. Был у меня раньше такой предмет как начертательная геометрия, я его никогда особо не любил, но кто мог предположить, что между начерталкой и практической демонологией так много общего? Только если раньше неправильный чертеж просто приходилось переделывать, и отнять он у меня мог только время и нервы, то в демонологии ошибка чаще всего заканчивалась смертью неудачливого мага. Стоит ли говорить, что особой популярностью демонология не пользовалась? Выживали только настоящие мастера своего дела, зато становилось очевидным превосходство качества над количеством.

— О нем самом. Поздравляю скоро тебе предоставится шанс на практике применить свои знания. Но для начала нам нужно уладить некоторые формальности. Жду тебя в лаборатории после обеда, пойду пока все подготовлю.

До сегодняшнего дня я изучал только теорию, и не смотря на очевидную опасность, с нетерпением ждал шанса воспользоваться приобретенными знаниями. Увидеть настоящего демона, разве не интересно? А что касается риска, так жизнь вообще опасная штука, сомневаюсь, что маги часто умирают от собственной старости. Если вкратце, то демонология это область магии, затрагивающая работу с существами с нижних планов, в народе этих существ еще называют демонами. Хотя я и говорил о планах во множественном числе, их принято считать единым целым, общее название — Гехена. Она разделена на домены, в каждом из которых свой хозяин. Феодализм в чистом виде. Всего доменов семь. У каждого из Повелителей демонов, как и положено, громадное количество вассалов. Основной закон Гехены: сильнейший всегда прав. Легко догадаться, кто является сильнейшим в своем домене. Так вот демонологи призывают обитателей Гехены на наш материальный план, для претворения в жизнь своих желаний. Демоны не альтруисты и работать просто так, естественно, никто из них не будет, хотя чисто теоретически должны существовать и исключения из правил. Демонолог может либо заставить демона подчиняться своим приказам силой, либо заключить с ним договор. Что нужно демону? Много чего, все зависит от конкретного представителя этой расы, но лучшей наградой для них является возможность остаться на нашем плане сколько-нибудь продолжительное время, здесь для ни что-то вроде курорта (шведский стол включен). Ни один демон не откажется пообедать вашей душой, чем больше съел, тем сильнее стал, тем легче будет по возвращению на родной план, а возвращаться придется, логика до банальности проста. Не редки случаи, когда демоны соглашаются служить демонологу просто так, то есть конечно не просто так, а пока демонолог держит их в этом мире, предоставляя относительную свободу действий. Есть что-то вроде памятки, она включает в себя несколько основных принципов при общении с демонами: 1) не доверяй демону 2) не допускай ошибок 3) четко формулируй свои желания 4) не начинай ритуал, если не знаешь точно кого этот ритуал выдернет на наш материальный план 5) ни на секунду не ослабляй собственной защиты. Очевидные вещи, но если бы правилам следовали все демонологи, то смертность среди них явно бы была меньше.

В лабораторию я спустился довольный жизнью. Авернус стоял в одном из углов, придирчиво изучая, геометрическую фигуру, начертанную у его ног, на полу. Раньше ее здесь не было, вероятно это и были его необходимые 'приготовления': круг, в который была вписана гексаграмма, в ее лучах находились руны, обозначающие имя призываемого демона, вдоль линий с внешней стороны гексаграммы были начертаны защитные рунические скрипты. Я недостатков в построении не видел, Авернус, видимо, тоже.

— Пусть ты слишком наглый, и не испытываешь должного почтения к старшим, — нет, ну точно проигрывать не умеет, — но, по какой-то нелепой случайности, ты стал моим учеником. И вполне естественно, что меня волнует твоя безопасность. Демонология это не та вещь, к которой можно относиться несерьезно. Потерять ты можешь гораздо больше, чем получить. Перед тем как ты сделаешь свой первый шаг на этом пути, я хочу кое-что подарить тебе. — Авернус отвернулся от меня и произнес фразу-ключ, активирующую структуру заклинания круга призыва. Контуры гексаграммы и руны вспыхнули желтым цветом. Воздух в лаборатории загустел, здесь стало так много магической энергии, что ее почувствовал бы и обычный человек. В центре гексаграммы, возник столб пламени, все того же желтого цвета, примерно в метр высотой, когда пламя исчезло, я увидел призванного Авернусом демона. Ну… не так я себе это представлял, хотя многие демоны и могут менять свой облик, я не ожидал увидеть старого карлика с седой бородой, которая была явно больше его самого. В цирк его бы приняли не задумываясь.

— Давно не виделись, Авернус. — Произнес карлик очень приятным голосом.

— Сфиргли, чувство юмора у тебя так и осталось отвратительным, каждый раз пытаешься выбрать обличье еще более нелепое чем предыдущие, и как только фантазии хватает.

— Издержки профессии, в последнее время мне уже трудно определить кто и куда меня призывает, старею, неверное. И не называй меня так, мое полное имя мне нравится больше.

— Приятно видеть, что хоть что-то в нашем мире остается неизменным, например твоя вредность. Но я тебя не для приятной беседы позвал, ты же понимаешь. — Взгляды обоих обратились на меня.

— Подобрел на старости лет и решил взять ученика? Или ты от нас родню скрываешь? — Карлик усмехнулся. — Поздравляю молодой человек.

— С чем? — раньше бы я удивился, сейчас же удивление уступило место подозрительности.

— Авернус, ты ему, что даже не объяснил, куда ты торопишься постоянно?

— Не раздражай меня, Сфиргли, — на последнем слове он сделал ударение. — Антон, видишь ли, мне повезло быть потомком одного очень талантливого и предприимчивого человека. Прадед мой, не знаю правда как ему это удалось, смог заключить одну очень выгодную сделку. Все его потомки, а так же их ученики, что имеют дело с демонами, могут рассчитывать на один подарок со стороны Сильгеры, она одна из семи Повелителей Гехены, как ты знаешь. Подарок этот представляет собой печать, которая наносится на тело в виде татуировки. С ней демонолог может не опасаться нападения или предательства со стороны любого из вассалов Сильгеры. Фактически ты получаешь огромные преимущества при заключения сделки с демонами ее домена. Они от этого не в восторге, но слово Повелительницы для них закон, в здравом уме никто из них не нарушит договор, который она заключила. Да и не так много было обладающих печатью, а сейчас я и вовсе оказался последним. Все идет к тому, что на мне род де Арвисов прервется, и договор потеряет свою силу.

— Да, да, трогательная история, Авернус, но было бы лучше, если бы она была более информативной. И так мальчик, поздравляю тебя с таким замечательным приобретением, а теперь подойди ко мне, чтобы я мог создать печать. — Я посмотрел на наставника, тот кивнул, и я направился к кругу призыва. — Какой молодой, а уже такой подозрительный, уверен это ты на него так влияешь.

— Сфирглидиферагдиль…

— Ладно, ладно уже начинаю. Протяни мне свою левую руку, парень. — Я протянул руку за границу круга. Карлик быстро схватил ее своими мелкими ручонками. Как будто в тиски зажал, я не мог пошевелиться, тело отказывалось подчиняться. — Успокойся, это чтобы ты не дергался. Будет немного больно. — и он начал быстро проговаривать что-то на языке, мне непонятном, с его рук на мою что-то переместилось. Руку обожгла ужасная боль, но что-то с этим сделать я просто не мог. Маленькие символы подобно змее поползи вверх от моей кисти, когда они скрылись под рукавом рубашки, я уже не мог их видеть, но чувствовал как каждая буква врезалась в мою плоть. Карлик шептал все быстрее и быстрее, из-за боли я уже ничего не мог различить. Когда он наконец закончил и отпустил мою руку, я просто повалился на пол. Боли уже не было, но я приходил в себя несколько минут, перед тем как смог встать на ноги. — Ну вот и все. Интересного ты нашел ученика Авернус, уверен я о нем еще услышу. А теперь, могу ли я идти?

— Да ты свободен, остальное я сам ему объясню.

Когда я поднялся на ноги, первым моим действием было задрать рукав рубашки и осмотреть свою руку. Причудливые письмена, которые теперь полностью покрывали ее от плеча и до кисти, исчезали на моих глазах, как будто впитываясь в кожу. Через секунд двадцать о них уже ничего не напоминало.

— Печать не обязательно должна быть постоянно видимой, в обычной жизни она бы сразу привлекала ненужное внимание. Но если захочешь, то всегда можешь сделать ее таковой, достаточно просто пожелать. Печать — зримое доказательство твоего статуса. Если вассал Сильгеры откажется помогать без веской на то причины или же посмеет напасть, то владелец печати может уничтожить его вне зависимости от силы демона, поскольку тут уже используется не твоя сила, а сила их Повелительницы. Думаю не стоит говорить о том, что лучше в дальнейшем тебе вызывать только демонов ее домена. У тебя есть время до вечера, соберись с мыслями, потом приступим к созданию твоего неквэ.

Ничто не нарушало наше с Авернусом спокойствие вот уже почти два года. Всего несколько раз мы с Клайдом ездили в Литвик, когда запасы провианта подходили к концу, вряд ли это время можно было назвать интересными событиями. Я учился, тренировался под руководством Авернуса, раз за разом создавая те или иные структуры, доводя процесс до автоматизма. Бесконечные часы, проводимые за книгами или в лаборатории, редкие прогулки по окрестным землям на Мортэ (так я назвал своего неквэ) и разговоры с Авернусом, — вот и весь мой досуг. Чего-то мне не хватало, апатия наваливалась все чаще и чаще. Прошло уже столько времени, а я практически ничего не видел в этом мире. Но говорить на эту тему с Авернусом мне было не удобно, он и так слишком много для меня сделал, чтобы еще и нагружать его своими проблемами. Иногда я помогал ему в его исследовательской работе, но толку от меня было мало. Оставалось только ждать. Чего? Я и сам не знаю, просто хотелось верить, что скоро все изменится. Я сильно изменился, и не только внешне, порой я не мог узнать себя в зеркале. Оттуда на меня смотрел высокий длинноволосый парень с серыми глазами и со скучающим ворожением лица. Но главное было в другом, я раньше был убежден, что могу прожить и без общества, что одиночество это то, что мне нужно. В крайнем случаи мне хватит общение с одним или двумя близкими людьми. Я ошибся, поначалу все было замечательно, но потом пришлось признать — мне не хватает общества, людей, которые всегда меня раздражали, и тех немногих с кем мне было приятно общаться. Авернус был не в счет, хотя я и считал его не только наставником, но и другом, порой с ним было весело, но мы были слишком разные. Он не выглядел старым, но по его манерам, по привычке держать себя, по некоторым фразам и вообще, по тому что он говорил можно было сделать вывод, что он гораздо старше тех сорока лет, на которые выглядел.

Как-то я спрашивал его про среднюю продолжительность жизни мага, оказалось, что все зависит только от силы дара и иногда от специализации. Магам жизни и алхимикам проще других поддерживать в себе молодость, двести или триста лет не являются большим сроком для мага. Другое дело, что очень не многие могут похвастаться своим возрастом, род деятельности чаще всего не располагает к подобному. Даже в последнее время, когда не происходит крупных столкновений, и не ведется масштабных войн.

В один прекрасный день поведение Авернуса изменилось, он стал более нервным и раздражительным. Было видно, что его что-то беспокоит, мне о причинах своего беспокойства он ничего не рассказывал. Через неделю такого странного поведения Авернус заявил, что ему нужно будет скоро уехать. Куда и зачем он не сказал. Взять меня с собой он на отрез отказался.

— Там куда я направляюсь, ты будешь только мешать. Ты все еще обычный ученик, возможно талантливый и с большим потенциалом, но ученик. Я не смогу отвлекаться еще и на то чтобы приглядывать за тобой.

— Предлагаете мне остаться здесь?

— Нет, хотя это было бы неплохим решением. Клайд останется в крепости, взять его с собой я тоже не могу. Да и вернутся сюда было бы не плохо, в конце концов я так и не смог добраться до источника. Ты волен сам выбирать куда тебе идти.

— Тогда я пойду с вами.

— Поправка, ты волен сам выбирать куда тебе отправится, но без меня.

— Может быть что-нибудь посоветуете?

— Да ладно тебе, посмотри мир, ты же знаешь об Авендэле только по книжкам. Путешествуй, или можешь податься в Империю, в их Академии еще не разучились преподавать, по крайней мере некоторые дисциплины. Я не знаю сколько времени займут дела. Но у меня нехорошее предчувствие, то что может произойти изменит устоявшийся порядок вещей.

— О чем вы?

— Прости, не могу сказать. Просто постарайся быть осторожным, помни о том чему я тебя научил. Я знаю, что я не самый лучший учитель, но хоть что-нибудь то ты должен был запомнить.

— А вы умеете быть заботливым, как я посмотрю. Не думаете, что темному магу это не должно быть свойственно?

— Ну за что боги послали мне такого ученика? Я и сам не понимаю почему так добр к тебе, вот она старость. Возможно, в тебе я вижу сына, которого у меня никогда не было. Только в моем сыне должно было быть побольше уважения к старшим и поменьше спеси. Когда-нибудь ты встретишь, того кто поставит тебя на место, это будет еще один урок, довольно неприятный между прочим.

Я испытывал смешанные чувства. С одной стороны вот он шанс, то чего мне так не хватало, возможность выбраться из этих застенок в большой мир. А с другой стороны было немного страшно, ничто не может так пугать и изводить как неизвестность.

В назначенный день пришла пора прощаться. Я решил основательно подготовиться к своему отъезду. Предыдущие несколько дней я выспрашивал Авернуса, о том что мне может пригодиться в дороге, и что я могу позаимствовать из крепости. Самым ценным, по моему мнению, стала сумка, с которой Авернус так не хотел расставаться. Благодаря пространственной магии в небольшую с виду сумку, которую одинаково легко было как повесить за спину, так и пристроить к седлу, можно было положить все, что захочешь. Ограничений по объему не было, с весом сумки было сложнее, хотя благодаря заклятьям вес, находящихся в сумке вещей, снижался почти в половину. Первыми в магический контейнер отправились несколько комплектов одежды, кое-какие книги из тех, что могли пригодиться, еда, вода, пара инструментов из арсенала уважающего себя некроманта, кристалл, что заменил мне плеер, предметы гигиены и еще куча всяких мелочей. После того как я поднял сумку, твердо решил переложить обязанность по ее транспортировке со своих плеч на спину Морте, надеюсь он не обидится. Медальон-переводчик и амулет маскирующий ауру тоже остались у меня. Из оружия я взял с собой несколько кинжалов и короткий меч, из тех, что Авернус отыскал на нижних уровнях. В денежных средствах я тоже стеснен не был. Решили, что я поеду первым, поскольку из-за своих сборов я помешал приготовлениям Авернуса, и в итоге он меня чуть ли не пинками выпроваживал. Прощались мы не долго, я поблагодарил наставника за все еще раз и выразил надежду, что мы еще встретимся.

— А куда ты от меня денешься? Антон, я не еще не закончил твое обучение, а пока оно не будет не окончено ты остаешься моим учеником. Позволь дать тебе несколько советов перед тем как ты уедешь. Во-первых: не афишируй своего происхождения, пока мой амулет остается у тебя, это будет не так сложно. Во-вторых: я бы рекомендовал тебе сменить имя. Сам понимаешь, что лучше не выделяться. Третье: не переоценивай свои силы, ты не представляешь себе сколько магов погибает из-за собственной глупости и самоуверенности. И прими от меня прощальный сувенир. — Наставник достал что-то из кармана, это оказалось простенькое костяное кольцо инкрустированное тремя крохотными черными камнями. — Надень. — Я надел кольцо на указательный палец правой руки, вроде ничего не произошло. Авернус почему-то облегченно вздохнул. — Отлично, это что-то вроде семейной реликвии, у меня есть точно такое же. — Он вытянул руку, но я ничего не увидел, прошло пара секунд и кольцо, точь в точь похожее, на то что он отдал мне, появилось на его пальце. — Это не украшение, поэтому не обязательно показывать его каждому встречному. Просто знай, что через это кольцо, если понадобится, мы можем связаться, и я сразу узнаю если с тобой что-то случится, правда помочь уже навряд ли смогу. — Я попытался снять кольцо, чтобы получше его рассмотреть, но ничего не получилось.

— Так и задумано?

— Я просто думаю, что так будет лучше. Не хватало еще, чтобы ты его потерял.

— Столько времени прошло, а я так и не привык к вашему чувству юмора. Я бы на вашем месте задумался, о необходимости что-то в себе менять.

— Ученика мне менять пора, а не в себе что-то. — Авернус улыбнулся. — Прошу тебя, хоть сейчас не утомляй меня, Антон. Или как мне теперь тебя называть. — Я задумался, придумать новое имя не так легко. Пойдем по пути наименьшего сопротивления, мой ник мне вполне подходит.

— Алиот. Подойдет?

— Вполне, я даже не чувствую в твоих словах лжи. Твое второе имя, почему я не слышал его раньше?

— Не совсем, это скорее прозвище, долго объяснять. Ну ладно спасибо вам еще раз за все. Надеюсь мы еще встретимся.

— Обязательно. Если что — всегда можешь вернуться, Клайд еще долго будет здесь. Почти вся библиотека и находки, оставшиеся от первых хозяев этого места, остаются здесь. Смотри не опозорь звание моего ученика. — После этого я попрощался с Клайдом, в конце концов и из него иногда можно было выбить что-нибудь интересное, и отправился на встречу неизвестности.

Квильварион. Дворец Владыки.

В огромном зале, на троне, который являлся произведением искусства древнеэльфийских мастеров, восседал правитель Квильвариона. Кроме него и телохранителей в зале пока больше никого не было. Эльф мог позволить себе снять маску заинтересованности и расслабиться. Как же ему было скучно, в этой стране за последние несколько десятилетий не произошло почти ничего по настоящему важного, важного на столько, чтобы заслужить внимание Владыки. Но нет, он все равно был обязан вникать в мелкие дрязги между влиятельными семьями, как будто эти интриганы не могли разобраться самостоятельно. Вот раньше было время, когда обращаться за помощью к Владыке считалось слабостью, и не никто не смел беспокоить правителя по каким-то пустякам. За годы мира многое изменилось. Это их светлые собратья могли наслаждаться созерцанием цветочков и не о чем не думать, темным же чтобы чувствовать себя живыми нужно было действие, что-то чему они могли посвятить себя без остатка. Будь это война с внешним врагом или борьба за власть среди своих. Вот каждый и пытался найти себя занятие. А страдать от последствий этих занятий приходилось Владыке. Мельчает народ — думал Мельфарион. А нужного повода как-то это исправить пока не появлялось. Застой во время длительного мира заставляет гнить цивилизацию изнутри.

— Владыка. Простите за беспокойство, но ваша дочь… — Проговорил эльф, склонившись в глубоком поклоне. Было непонятно, как он попал в тронный зал, и почему телохранители никак не отреагировали на новоприбывшего.

— Что на этот раз? Я же вроде приказывал не спускать с нее глаз после ее прошлой выходки. — Элиасфиль, самая младшая из детей владыки, доставляла своему отцу наибольшее количество хлопот. Конечно, эта взбалмошная девочка делала жизнь отца интересней, но порой, и ему становилось сложно с ней совладать. У Элиасфиль было три старших брата, и вряд ли ей предстояло стать повелительницей темных эльфов. С детства она была большую часть времени предоставлена сама себе. К дисциплине подобное воспитание не располагало. Не мог же отец всерьез наказывать свою единственную дочь, о чем в последнее время приходилось жалеть все чаще и чаще. Ну почему именно сейчас ей пришло в голову посмотреть внешний мир? До ее совершеннолетия оставалось всего несколько лет, неужели было так сложно потерпеть еще немного? А там глядишь, и нашла бы себе достойного жениха, ну если быть честным то будущего мужа своей дочери подобрала бы Эриана, жена Владыки. Но такова судьба отпрысков всех знатных семей, и тем более это относилось к правящему роду. Поэтому в последнее время приходилось не спускать с дочери глаз.

— Она исчезла, Владыка.

— Что? Вы надомной издеваетесь? — Мельфарион говорил голосом мученика. — Как она могла исчезнуть? Виль, не ты ли мне говорил, что она постоянно находиться под присмотром. Ты даже магов к ней приставил.

— Я виноват, Владыка. Вы правы, за ней постоянно наблюдал по крайней мере один маг. Но не могли же мы предположить, что она узнает о слежке, она же еще ребенок.

— Виль, ну хоть ты то меня не огорчай. Сколько мы уже знакомы? Ты никогда не допускал подобных промахов. Может мне стоит подумать о назначении нового начальника тайной службы? — Первое потрясение прошло, и Мельфарион смог по новому взглянуть на происходящее, он уже не злился ни на свою дочь, ни на своего друга, который сейчас склонился перед ним. Элиасфиль снова предоставила своему отцу шанс отвлечься от будничной рутины. Хотя и довольно радикальным способом, в этот раз видно придется ее серьезно наказать. — Ладно, рассказывай, что там у вас произошло.

— Она напоила мага, который в тот момент должен был следить за ней. — Вильриэрь не мог сдержать улыбки. — Незадачливый маг конечно же будет наказан, но такого поворота событий не мог предположить даже я. Ума не приложу откуда девочка узнала рецепт, зелье, что она использовала, вышло из употребления веков семь назад. Естественно маг не смог его распознать, а отказывать принцессе в столь невинной просьбе, было чревато.

— Еще бы, когда красивая девушка просит с ней выпить, ну кто же может отказаться? Это же опасно! — Владыка усмехнулся. — Хорошо, допустим, она смогла вас обмануть как кучу деревенских идиотов, но в чем проблема? Разве ее так сложно найти в Квильварионе? — После слов Владыки, Вильриэрь замялся, решая как лучше продолжить свой рассказ.

— Видите ли, мы предполагаем, что ей удалось воспользоваться порталом.

— Каким, к демонам, порталом? Виль, скажи мне, что все это твоя глупая шутка. Одно дело если Эли устроит себе очередную прогулку по окрестностям Квильвариона, и совсем другое если она покинула пределы государства, а если она еще не отказалась от своей глупой идеи с этой человеческой Академией? Ты представляешь, что со мной Эриана сделает? Может мне и самому уже начать собирать вещи и готовиться бежать вслед за дочерью? — Мельфарион сделал небольшую паузу, поняв, что сказал лишнего. Хорошо, что кроме старого друга его никто не слышал. Телохранители были не в счет, в том что они будут молчать сомнений не было. Немного успокоившись Владыка продолжил. — Что за портал? Куда он вел? Кто его создал? Уже послали кого-нибудь вслед за ней?

— Нет, это невозможно. Она воспользовалась одним из древних порталов с не зафиксированной точкой выхода. Даже если она сама и смогла настроить портал на какое-то определенное место, то повторить ее действия мы не в состоянии, эти знания последние тысячу лет считались утерянными.

— Я даже не буду спрашивать, как моя дочь добыла эти 'утерянные' знание. Пошлите потом кого-нибудь в мою личную библиотеку, посмотрите в каких секторах она в последнее время рылась, чувствую сможете найти много интересного, давно я говорил, что надо было там разобраться, с тех пор как погиб последний хранитель там сам Марбос ногу сломит. Делай, что хочешь, но дочь мою вы должны найти. Если с ней что-то случится или уже случилось, всей вашей службе даже смертники не позавидуют. Если до вас не доберусь я, это сделает моя жена. Она в Эли души не чаяла. Свободен. Я пока подумаю как объяснить все жене. Естественно о том, что Эли сбежала больше никто не знать должен.

— Конечно, Владыка. — Начальник тайной службы исчез так же бесшумно, как и появился. Мельфарион поднялся со своего трона.

— Позовите сюда церемониместера, больше сегодня никого не приму, у меня появились дела поважнее.

Город Тесфол. Кабинет начальника стражи.

Уставший капитан Бриан фон Мерс пытался разобрать завал из рапортов на своем рабочем месте. В городе творилось что-то непонятное. Уровень преступности за последние месяцы возрос в несколько раз. Убийства, ограбления, кражи — люди как с ума сошли. Большинство преступлений было никак между собой не связано, в этом капитан был точно уверен. Стража не справлялась, и пришлось обратиться за помощью к соседям. Из Дильрига прислали нескольких магов, которые должны были существенно упростить работу местных блюстителей порядка. Но лучше не вспоминать на какие уступки пришлось пойти администрации Тесфола ради этого. Тех двух магов-оперативников, что работали в городской страже когда волна преступности захлестнула город до сих пор не нашли. Это обстоятельство очень беспокоило Бриана. Он был капитаном стражи не первый год, и опыт подсказывал ему, что на этот раз происходит что-то действительно нехорошее. И справиться со всем, даже с помощью магов из Дильрига будет затруднительно.

В дверь постучали, отвлекая капитана от его невеселых размышлений.

— Войдите.

— Капитан, у нас новое происшествие. Требуется ваше присутствие. — Секретарь, молодой парень по имени Томас был взволнован.

— Что на этот раз?

— Группа из Дильрига, похоже они потеряли одного из своих магов.

— Тело нашли? — Без особой надежды спросил Бриан.

— Да. На сколько я понял, там был бой. Маг сопротивлялся, но его буквально разорвали на части. Его коллеги прибыли на призыв о помощи, но было уже поздно.

— Хорошо. Уже иду. — Капитан встал из-за стола и направился к выходу из своего кабинета. Ну почему все это происходит именно в его городе? Чем же он так провинился перед богами?

Прошло уже четыре дня с тех пор как я покинул место, ставшее для меня домом за последние два года. В Литвике я решил не останавливаться, приятного впечатления город на меня так и не произвел. Если верить карте, то в ближайшие дни я должен был добраться до Тесфола, еще одного вольного города. По пути я проехал несколько деревень, местных жителей нельзя было назвать дружелюбными. На меня они смотрели с подозрением, видимо, в одиночку по здешним землям путешествовали не часто. Хотя с чего я решил, что ко мне все должны относиться иначе? Если бы увидел себя со стороны, то и у самого себя бы доверия я не вызвал. Создать даже простейшую иллюзию я был не в состоянии, несколько иная специфика была у наших с Авернусом занятий. Поэтому скрыть истинный вид Морте я не мог, а выглядел он вполне зловеще. Установка на дальнейшее путешествие у меня была следующая — не привлекать внимания. Но где-то я явно просчитался. На ночь я старался остановиться в лесу или какой-нибудь роще в отдалении от дороги. Спать закутавшись в плащ было не привычно, но проведя весь день в седле такие мелочи мало меня волновали. Ставить защитный контур, отпугивающий хищников и предупреждающий меня, если кто-то все же нарушит границу периметра, труда не составляло. Еды еще было достаточно, запас воды можно было пополнить. Пить воду из местных речек или небольшого озер было относительно безопасно, экология в Авендэле явно была лучше земной. Я наметил свой приблизительный маршрут: сначала нужно было пересечь вольные земли, останавливаться на один-два дня я планировал только в крупных городах, если они произведут на меня благоприятное впечатление, конечной целью моего путешествия являлся Рельмигон. Нужно будет там осмотреться, если понравиться, то можно будет, как и советовал Авернус, продолжить свое обучение, поступив в имперскую Академию. Факультет темной магии, по словам Авернуса там был никакой, но библиотека у них была шикарной. Да и учиться там я хотел не некромантии с демонологией, этому лучше Авернуса меня вряд ли кто-то научит. Обратить свое внимание я планировал в первую очередь на алхимию, а там уж как повезет, может еще, что понравится.

К вечеру пятого дня я достиг Тесфола. Город был гораздо крупнее Литвика. Стены были каменные высотой метров восемь. На въезде меня тщательно досмотрели. Фактически мне устроили настоящий допрос. Чтобы стражники от меня отстали пришлось дать им несколько серебряных монет, убедивших их, что я вовсе не тот человек, который может создавать им проблемы. Что-то слишком дотошными были местные блюстители закона. Пока я искал подходящий трактир, меня несколько раз останавливали патрули из-за моего 'подозрительного' вида. Я не придал происходящему особого значения. Подумаешь, стражники слишком рьяно исполняют свой долг, могу только позавидовать местным жителям, которые должны чувствовать себя в настоящей безопасности.

Трактир, который мне приглянулся, носил название 'Пьяный подмастерье'. Чистый с виду зал, симпатичные официантки, вежливый хозяин — что еще нужно уставшему путнику? Единственно, что мне не понравилось, так это компания, что сидела в одном из плохо освещенных углов общего зала. Но никаких враждебных действий они не предпринимали, хотя внимание моей особе, по моему скромному мнению, уделили больно много. Но так и параноиком стать не долго.

Было уже около полуночи, я заказ последнюю кружку пива и собирался, после того как выпью ее, идти на верх, в свою комнату. В трактире уже почти никого не осталось, на сколько я понял в городе уже неделю действовал комендантский час. Меня бы это не примерно заинтересовало бы, если бы я выпил чуть меньше. Когда я взял в руки принесенную трактирщиком кружку пива, мне показалось, что кольцо, подаренное Авернусом, слегка нагрелось. И опять же, если бы не количество выпитого спиртного…

Я уже поднимался на ноги, чтобы отправиться в свою комнату, но внезапно почувствовал сильную слабость. Встать из-за стола я так и не смог, последнее, что я запомнил — это неестественно быстро приближающуюся к моему лицу поверхность стола.

— Вы уверенны, что он маг? — Спросил подошедший к компании людей сидящей в темном углу, хозяин трактира.

— Без сомнений, дар у него не большой, проблем с ним быть не должно. За этим парнем следили от самых ворот. Приехал в город один, через южные ворота только этим вечером. Искать его точно никто не будет.

— Мне бы вашу уверенность. Скольких еще моих посетителей вы собираетесь забрать? Вы же понимаете, какую репутацию моему заведению вы создаете? — Успокойся, Олаф. И не действуй нам на нервы, лучше иди и открой черный ход, не хватало еще, чтобы нас здесь заметили.