Второй шанс

Глава 3

На следующее утро, когда я выбрался на поверхность, Авернус уже ждал меня. Вопреки моим ожиданиям, чувствовал я себя вполне сносно. Раньше я ужасно не любил рано вставать. При этом, не играло роли, заснул я в одиннадцать вечера или в четыре утра. Сейчас все было иначе, и я был искренне рад таким переменам.

— Пришло время упорядочить программу твоего обучения. — Сказал мой наставник. — Всю первую половину дня отныне будем уделять исключительно твоей физической подготовке. В качестве разминки каждое утро будешь бегать десять кругов вокруг крепости. Расстояние будем постепенно увеличивать. Вопросы есть? — Вопросов не было, в выборе между бегом в гордом одиночестве и на перегонки с боевым пульсаром, мои предпочтения были очевидны. — Тогда, можешь приступать.

Пробежка далась гораздо легче, чем вчера. Дыхание в конечном итоге сбилось, а мышцы ног неприятно ныли, но в целом — терпимо. Когда я вернулся во внутренний двор Авернус протянул мне, рукояткой вперед, самый настоящий меч. 'Спата', кажется так, такой тип мечей называли европейцы. Я немного увлекался холодным оружием, правда, предпочтение отдавал восточным клинкам. Меч, который я держал в руках, ни чем не отличался от своих европейских собратьев, разве что был искусственно затуплен. Я с непониманием посмотрел на Авернуса. Он меня, что еще и фехтованию учить собрался? Судя по тому, что в его руке красовался точно такой же клинок — да, собирался.

— Мастера меча мне из тебя, конечно, не сделать, но правильно держать в руках оружие ты научишься. — Проговорил, начавший казаться мне каким-то неправильным маг. — И нечего на меня так смотреть. Когда-нибудь еще спасибо скажешь. Сам рано или поздно поймешь, что бывают ситуации, когда между твоей жизнью и смертью находится лишь острая полоса стали. Нападай, если сможешь за сегодня коснуться меня хоть раз, то считай, что тренировки с оружием тебе не обязательны.

Следующие полтора часа моё самолюбие безжалостно втаптывали в грязь. По словам мага выходило, что стойка у меня неправильная, меч я держу как кухарка, а замахиваюсь, как будто, в руках дубина. Замечания подобного характера Авернус успевал делать, пока я в очередной раз либо сам поднимался с земли, либо поднимал выбитый из рук клинок. Уже после первых минут, меч, показавшийся в начале таким легким, стал изрядно прибавлять в весе. К концу моего унижения одежда была мокрой от пота, я с трудом дышал и еле стоял на ногах. Говорить о том, что зацепить мерзавца хотя бы один раз у меня так и не получилось, думаю, не стоит. Скорость, с которой он передвигался, казалась невозможной. Но худшее еще было впереди. Закончив наш, с позволения сказать, поединок, в очередной раз выбитым из моих рук мечем, Авернус погнал меня к вчерашнему озеру, которое было ближайшим к крепости водоемом. Там я смыл с себя пот и грязь, и сполоснул одежду. Хорошо хоть высушил он ее быстро. Нужно будет у него попросить второй комплект, а то как-то не солидно. После небольшого отдыха, во время которого я смог подкрепиться и утолить жажду (еду и воду Авернус материализовал точно так же как одежду днем ранее), я удобно устроился на берегу озера. Красиво здесь, вот это я понимаю природа.

— Поднимайся, мы сюда не для этого пришли. Сейчас начнется самая интересная часть. Сразу хочу тебя предупредить, для увеличения продуктивности учебного процесса, ты как можно скорее должен довести свое 'истинное зрение' до состояния близкого к идеалу, то есть уметь переключаться на него мгновенно. Можешь уже на него переходить, иначе не сможешь ничего разглядеть. — Я сосредоточился, мир быстро начал терять краски, а взгляду моему предстала картина, которую я уже видел вчера, на весь процесс ушло чуть больше минуты. — Отлично, теперь смотри сюда, — Авернус вытянул правую руку вперед, ладонью вверх. В раскрытой ладони сразу же начал формироваться причудливый узор. — То что ты сейчас видишь — это первичная структура заклинания, иногда ее называют плетением. Обычным зрением ее увидеть невозможно. Теперь смотри, как будет изменяться структура по мере ее наполнения энергией. Сейчас все будет происходить медленно, в боевых же условиях такой пульсар создается за считанные секунды. — После его слов я увидел как энергия постепенно начала переходить из ауры мага в плетение заклинания, от этого оно становилось ярче. — Переключайся на обычное зрение. — Сказано-сделано. Я вновь посмотрел на ладонь Авернуса. В руке его находился, точно такой же как и вчера, сгусток мрака. Поверхность его изредка подрагивала, создавалось впечатление, что шар жил своей собственной жизнью. Повисев так еще с полминуты, он начал постепенно уменьшаться, как будто, впитываясь в ладонь мага, пока полностью не исчез. — Теперь твоя очередь. Снова переходи на магическое зрение, полностью сосредоточься, затем представь как структура образуется в твоей руке. Сразу, конечно, ничего не получится, тут нужна практика, но за сегодня ты должен как минимум научится удерживать готовую структуру, так как она довольно проста. Если все будет в порядке, то завтра будешь пробовать наполнить ее энергией.

Весь оставшийся день мы провели в лесу, Авернус что-то читал, а я пытался создать и удержать структуру пульсара. Сначала ничего не получалось. Но после нескольких часов непрерывной практики наметились кое-какие успехи. Большую часть структуры я уже мог воссоздать. Оставалось только придать ей завершенный вид. К вечеру у меня это получилось, и я поспешил продемонстрировать свои успехи наставнику. Тот остался доволен. И мы смогли вернуться в крепость. После ужина нужно было решить некоторые организационные вопросы. Во-первых: мне нужен был второй комплект одежды для тренировок, одежда, в которой я попал в этот мир, для этого не подходила. Во-вторых: нужно было элементарные средства гигиены. В-третьих: не помешало бы обзавестись чем-то вроде толстой тетради (держать в голове всю новую информацию было не так просто) и письменных принадлежностей. И потихоньку нужно начинать исправлять свою безграмотность, амулет, что я по прежнему носил на шее, помогает понимать и постепенно выучить незнакомый язык, но еще существовала письменная речь, с которой мне предстояло иметь дело в ближайшем будущем. Проблему с одеждой мы решили сразу, не знаю откуда, но у Авернуса скопился приличный гардероб, оставалось только подогнать по размеру нужные вещи. Расческу, или точнее, ее деревянное подобие я тоже позаимствовал у запасливого мага. С бритвой было сложнее, если так пойдет и дальше придется пробовать бриться ножом. Подобная перспектива вселяла в меня некоторые опасения. Вопрос с тетрадью пришлось отложить на потом, наставник сказал, что все равно собирался создать для меня что-то подобное, но для этого потребуется время. Пока же остается надеяться только на свою память. Остаток вечера я провел в попытках запомнить местный алфавит и основные правила словообразования. Авернус говорил, что существует способ быстрой передачи большого количества информации непосредственно в мозг, но для этого нужны были искусственные информационные матрицы, коими мой наставник в данный момент не располагал. Приходилось учить все по старинке.

На следующий день, после утренних тренировок мы снова направились к озеру. Чтобы создать первичную структуру у меня ушло несколько минут, затем Авернус начал объяснять как наполнить ее энергией. В теории все выглядело до невозможного просто. Но вот про то как контролировать поток энергии маг почему-то ничего не сказал. В результате, после первой же попытки, в руке моей появился не компактный пульсар десяти сантиметров в диаметре, а что-то размерами напоминающее баскетбольный мяч и продолжающее увеличиваться. Подобного развития событий никто из нас не ожидал, но Авернус среагировал оперативно. Почти мгновенно он создал две неизвестных мне структуры, одна из них устремилась в продолжающий увеличиваться в моей руке шар, а другая окутала меня подобно кокону. Раздался взрыв, меня откину далеко назад, стоял я спиной к берегу, поэтому падение закончилось уже в воде. Когда я всплыл на поверхность, передо мной предстала картина разрушения. На месте, на котором я только что стоял, образовалась воронка диаметром в несколько метров и почти метр глубиной. Земля вокруг нее была абсолютно черной. Авернус стоял на своем прежнем месте, как ни в чем не бывало. Он что-то бормотал, что именно я расслышать с такого расстояния не мог. Когда же я выбрался на берег, я смог разобрать слова и оценить его красноречие. Такой витиеватой ругани я никогда не слышал. Меня маг абсолютно игнорировал. Успокоился он минут через пять, и наконец обратил на меня внимание.

— И какого демона ты это сделал?

— На самом деле я делал все в точности так как вы говорили.

Маг задумался, а затем продолжил уже более спокойно.

— Получается это мое упущение, все никак не могу привыкнуть к твоему огромному резерву. Обычно у начинающих нету проблем с контролем, так как контролировать им особо нечего. Произошедшее немного усложняет нашу задачу.

Мы сменили свое местоположение, отойдя подальше от места взрыва. Несколько часов пришлось потратить, чтобы я смог научиться ограничивать выход энергии при наполнении структуры. Сначала Авернус показал как создать своеобразную структуру-пустышку, которую мне и предстояло накачивать энергией. Дальше я тренировался уже один. Я истратил практически весь свой оставшийся запас магической энергии, так как по началу потери при передаче ее были просто огромными, больше пятидесяти процентов энергии растворялись в окружающем пространстве. В конце концов у меня получилось. И к концу дня я умудрился создать свой первый правильный теневой пульсар. Устал я ужасно, но настроение было на высоте. После того как я научился впитывать энергию собственного заклинания, тем самым рассеивая его, мы покинули место тренировки.

Следующие несколько дней не отличались разнообразием. По словам Авернуса, переходить к следующим заклинаниям не имело смысла, пока я в совершенстве не освою теневой пульсар. Восполнять энергию от силовых линий мне настрого запретили. Зато я освоил более безопасный способ — медитацию. Но чтобы накопить хоть сколько-нибудь серьезный запас энергии приходилось проводить в состоянии медитации больше четырех часов в день. Я с нетерпением ждал когда же меня научат работать напрямую с силовыми линиями. Когда я научился быстро создавать пульсар, мы устроили своеобразные стрельбы. Авернус создал несколько подвижных мишеней, которые я должен был поразить за короткий промежуток времени. Происходящее напоминало тир. После успешного завершения этого небольшого испытания мы смогли перейти к более сложным вещам.

Следующее заклинание, которое мне предстояло освоить, носило гордое название универсального защитного покрова Рагнара. Названо оно было в честь темного мага, который его изобрел. Заклинание было своеобразным. Дело было в том, что Рагнар хоть и являлся сильным некромантом, но у него совершенно не получалось создавать сложные структуры, зато силы было с избытком. Вот с помощью нее он и решал возникающие проблемы. Его щит имел очень простую структуру, но требовал уйму энергии на свое поддержание. А в результате, не смотря на простоту, щит мог защитить даже от сильных магических атак. А универсальным его называли, потому что он был способен гасить не только магические, но и физические атаки. Широкого распространения разработка Рагнара не получила. А для меня, по словам Авернуса, такой щит на первое время должен стать идеальным решением проблемы защиты. Была у Рагнаровского щита еще одна отличительная особенность, создатель щита придерживался принципа, что 'лучшая защита — это нападение' и, при желании, всю энергию, вложенную в щит, можно было использовать для обращения в прах всего живого в радиусе нескольких метров от заклинателя, щит при этом, естественно, рассеивался. Освоил это заклятье я быстро, но вот продержать его мог даже при изначально полном внутреннем резерве не больше десяти минут.

— Только не думай, что щит будет служить абсолютной защитой, — говорил Авернус. — Он эффективен против грубого воздействия, но опытный боевой маг вскроет твою защиту за считанные секунды. Существует отдельная группа заклинаний, направленных исключительно на разрушение или преодоление защиты во время магического поединка. Запомни: ты всегда должен трезво оценивать свои силы и возможности своего противника. В заведомо проигранный бой лезут только дураки и безумцы. Все понятно?

— Да, но у меня тут появился вопрос касательно этого самого магического поединка.

— Задавай.

— На создание заклятий маг расходует драгоценное время, пусть даже несколько секунд, но разве это не непростительно долго для реальных боевых условий?

— Ты отчасти прав. В зависимости от уровни подготовки, степени концентрации и силы дара маг может постоянно держать в подвешенном состоянии некоторое количество заклинаний. Иногда для этой же цели используют артефакты. Подвешенными заклятьями маг может воспользоваться мгновенно.

— Что для этого нужно?

— Не опережай события. Всему свое время.

Время шло. Я постепенно стал привыкать к постоянно увеличивающимся нагрузкам. Тренировки с оружием перестали так изматывать. И хотя результат наших поединков всегда был одним и тем же, положительные моменты все равно были заметны. Я и раньше не считал, что нахожусь в плохой физической форме, но сейчас придраться стало окончательно не к чему. Из-за того, что большую часть дня я проводил на свежем воздухе, моя природная бледность и перманентные синяки под глазами пропали. Сожалений никаких я не испытывал, и уж точно не хотел никуда возвращаться. Здесь было интересно, не было обычной скуки, мрачные мысли уже не лезли в голову так часто. По вечерам мы беседовали с Авернусом, я, как и обещал, рассказывал ему о своем мире. Реагировал на мои рассказы он по разному. В свою очередь я узнавал от наставника все больше и больше об устройстве Авендэла.

В этом мире было всего три материка. Самый большой из них — Гоатея. На нем я в данный момент и находился. Самое большое государство на материке — Империя Ур, состоит она из четырех провинций, которые еще несколько столетий назад были независимыми королевствами. Столицей империи является Рельмигон. Там же находиться единственная на материке Академия Магического Искусства (Сокращенно — АМИ), в которую может поступить представитель любой расы обладающий даром. Большую часть населения империи составляют люди (тут стоит сделать небольшое отступление, всего в Авендэле существует шесть разумных рас: люди, эльфы, которые делятся на темных и светлых, гномы, орки, гоблины и драконы, конечно, есть еще множество представителей менее организованных рас, но их почему-то всерьез не воспринимают. Есть так же письменные источники, относящиеся ко временам, предшествующим войнам хаоса, в которых говорится о седьмой расе — таннах, но иных свидетельств их существования нет). Конгор — северный сосед Империи. Это королевство имело крайне выгодное расположение, именно через Конгор проходили все сухопутные торговые пути между гномами и людьми. К западу от Империи тянутся обширные степи, в которых обитают орки. Регулярные набеги с их стороны никогда не позволяли расслабиться жителям Фавнии (западной провинции Империи). На юго-востоке расположено княжество светлых эльфов — Альвариэль. А на юге, в предгорьях, находиться Шас'о'Ксан, единственный город темных эльфов, построенный на поверхности. В нем расположен портал, ведущий в Квильварион, подземную столицу темных эльфов. Территории между великой степью и Империей на севере, Альвариэлем на западе и государством темных эльфов на юге считаются вольными. В действительности это означает, что новоявленные правители (то есть каждый бандит, у которого хватит сил на захват нескольких деревень или небольшого города), провозглашающие себя баронами, герцогами, а иногда и королями, сменяются здесь с ужасающей периодичностью. Страдает от этого, как водится, только местное население. Однако в вольных землях есть несколько крупных городов, власть в которых принадлежит совету, состоящему из наиболее влиятельных граждан. Упомянуть еще стоит об островном королевстве, занимающем территорию двух крупных и огромного количества мелких островов к востоку от Гоатеи.

Нортхельм, второй по величине материк, находился на северо-западе. Большая его часть из-за гористой местности и сурового климата была непригодна для жизни. Для жизни на поверхности, если точнее. Поэтому основным населением нортхельма являлись гномы, и лишь на побережье людьми были построены несколько крупных портовых городов, и огромное число маленьких рыбацких деревень.

Далеко на востоке от Гоатеи находится последний материк. О нем практически ничего не известно. Воды в тех местах неспокойные и опасные, а вокруг материка, названного еще в незапамятные времена 'Фулхеймом', был установлен сильнейший магический барьер. Его исследованием в свое время занимались древние маги, незадолго до начала войн Хаоса, по сохранившимся данным преодолеть барьер или даже просто определить его природу им так и не удалось. А когда началась война, магам уже стало не до исследований. Видимой опасности Фулхейм не представлял, и за последние столетия к нему не проявляли или делали вид, что не проявляют никакого интереса.

Хелейский лес, с которого и началось мое знакомство с новым миром, располагался на юге вольных земель, за ним начинались владения темных эльфов. К ним вело два тракта, старый (огибал Хелейский лес с запада) находился неподалеку от развалин, в которых я сейчас жил. Последнюю сотню лет эта дорога была заброшена, как и крепость, которая когда-то давно была пограничным форпостом. Новый тракт был короче и считался более безопасным, он огибал лес с востока. Как-то я спросил Авернуса, что занесло его в такую глушь.

— Это долгая история. Все началось пять лет назад. Я наткнулся на одну очень интересную запись в дневнике, принадлежавшему одному из первых магов, приписанных к гарнизону этой крепости, то есть жил он почти шесть сотен лет назад. Оказалось, что крепость выстроили на месте древних руин. В своем дневнике маг утверждал, что руины представляли огромный интерес. Но времена тогда были неспокойные, и не располагали к крупным исследованиям. После окончания строительства крепости сам маг пропал вместе с патрулем, который возглавлял. Что произошло на самом деле никто не знает, но тогда считали, что патрулю не повезло наткнуться на очередную тварь, выбравшуюся их Хелейского леса (в те времена тха'шасы не были самыми страшными его обитателями). Постепенно про руины забыли. Да и то, что ко мне в руки попал этот дневник, является чистой случайностью. Я в последнее время заинтересовался представителями древних рас, которые населяли Авендэл многие тысячи лет назад, древние руины, которые иногда обнаруживают на просторах Гоатеи, таят в себе множество удивительного. Когда я сюда приехал, то проход на подземные уровни был завален. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробраться вниз, но это того стоило. Я смог осмотреть только первые четыре уровня подземелий, но судя по всему, их гораздо больше. Возраст подземелий больше трех тысяч лет. Но защитные заклятья все еще действуют, а на создание такой долговечной структуры были не способны даже самые сильные маги во времена войн хаоса. Кто бы не были создатели этих помещений, они обладали поистине колоссальным могуществом. Как я уже говорил, дальше четвертого подземного уровня мне пробраться не удалось, но и обнаруженного вполне хватит, чтобы заставить всполошиться многих имперских магов. Первый уровень представлял собой два больших зала соединенных коридором, здесь я не обнаружил ничего интересного. На втором уровне находились жилые помещения, вот тут мне улыбнулась удача. Одежда, личные вещи, оружие — все это оказалось неподвластно времени, и более того, качество найденных вещей превосходит изделия сегодняшних мастеров. Но самое ценное — это книги, хотя мне до сих пор и не удалось их перевести. Третий уровень служил, вероятно, для магических экспериментов. Если до предметов быта и обычного оружия прежним хозяевам не было дела, то все магическое оборудование они забрали с собой. Нетронутыми остались только начертанные на стенах и полу узоры, некоторые символы в этих узорах мне, как демонологу, знакомы, но сказать точное их предназначение я не возьмусь. Проход между третьим и четверным уровнями был запечатан с помощью заклинаний, но мне удалось снять печати, хотя и пришлось попотеть. За ними находился вход в еще более древнюю часть подземелий. Когда я спустился вниз то увидел обычный склеп, признаться, я был немного разочарован. Я ожидал чего-то необычного, а нашел только истлевшие останки, очень старые останки. Под этой крепостью погребена не одна сотня людей, при желании я мог бы поднять себе небольшую армию, но для этого можно было прогуляться до ближайшего погоста, а не тратить столько сил и времени на преодоление печатей, так я думал в начале, каково же было мое удивление, когда мертвые отказались придти на зов, все здесь погребенные были защищены от разупокоения. Никогда не слышал о подобном, а еслибы не увидел своими глазами, то и не поверил бы. Пройти дальше склепа я уже не смог, защита там стояла совершенно иного уровня, не мне пытаться ее взломать, не сейчас по крайней мере. Но зато в том склепе я почувствовал некоторые аномалии, как ты уже должен был заметить за последний месяц, эти земли имеют очень высокий магический фон. Источник находиться глубоко под землей, очень глубоко, но почувствовать его истинную силу можно только находясь в подземелье. Выходу энергии на поверхность препятствуют древние заклятья. Вот последние два года я и пытаюсь найти обходной путь к источнику, а так же узнать больше о создателях всего этого комплекса.

— Я могу сам посмотреть на ваши находки? — мне было искренне интересно.

— Как-нибудь в другой раз. — Авернус улыбнулся. — В ближайшее время тебе и так есть чем заняться. Нам пора переходить к изучению следующего раздела некромантии, но я ума не приложу где найти свежий материал. Работать со старьем, что похоронено здесь, как я говорил, невозможно.

— Прошу прощения, 'материал'? — Что-то мне в голову полезли нехорошие мысли.

— Что за некромант, который не умеет поднимать мертвых? Основные принципы работы с энергией и построения базовых структур, я, надеюсь, ты усвоил. Пора переходить к более интересным вещам.

— То есть нам нужны трупы?

— Соображаешь, хоть и медленно. И лучше чтобы они были относительно свежими, с такими проще работать, по крайней мере начинающим. Но вот в чем проблема: в округе почти на полсотни лиг нету поселений людей, а в следствии чего и кладбищ. В ближайшее время я покажу тебе еще несколько общих заклинаний, а потом, видимо придется прогуляться до Хеллейского леса, из тамошних хищников то же может получится отличное учебное пособие, раз уж с людьми нам так не повезло. — По выражению лица мага было сложно сказать серьезно он это все говорит или нет. Повелитель мертвых, звучит конечно гордо, но хотелось бы как-то все это дело отложить на потом.

Прошло еще две недели, за это время я освоил два новых заклятья. Первое из них можно было назвать своеобразным магическим радаром, маг создавал контур в форме круга, который постоянно увеличивался. Я мог без проблем растянуть круг до нескольких километров в диаметре. С помощью этого заклятья можно было определить наличие живых существ и их расположение в пределах площади, покрываемой заклинанием. Второе заклинание мне понравилось еще больше, оно позволяло парализовать противника. Действовало оно, правда, только на разумных существ, способных испытывать страх, зато в зависимости от силы, вложенной в заклинание, противника можно было не только обездвижить, но и, в буквальном смысле, заставить умереть от страха, если потребуется.

Пришло время нашей долгожданной прогулки в Хеллейский лес. С одной стороны новые знания это замечательно, да и подумав немного я пришел к выводу, что ничего запредельно страшного в оживлении мертвых нет. Как объяснил наставник, разумом обычная нежить не обладала, относиться к ней стоило только как к инструменту. Ну и что с того, что разупокоеные выглядят не лучшим образом? Зато они молчаливы, послушны и преданны хозяину, пока у него хватает силы их контролировать. Среди живых эти качества не особо распространены.

Выдвинулись мы после утренней тренировки, лошадь (Точнее не лошадь, а неквэ, если не вдаваться в подробности, то неквэ — это демон заключенный предприимчивыми демонологами в тело животного. Демон полностью сливается с душой животного и частично изменяет оболочку. В случаи с лошадью можно заметить появление клыков, изменение пигментации зрачков и волосяного покрова, иногда появляются костяные наросты, служащие естественной защитой. Увеличивается сила и выносливость, неквэ разумны и полностью подчиняются своему создателю.) была только одна, так что ехать на ней пришлось вдвоем, если бы на месте Авернуса была девушка, было бы приятнее, но лучше так чем идти пешком. Еще мешало то, что неквэ я почему-то не нравился, выражалась эта нелюбовь в нескольких попытках откусить мне пальцы, когда я по доброте душевной решил погладить зверя. Хорошо, что успел вовремя одернуть руку. Сама поездка оказалась не из приятных, на лошади я катался только в детстве и представлял себе этот процесс несколько иначе. С непривычки уже через полчаса езды от напряжения начало сводить ноги, но страданиям моим не суждено было продлиться долго. Скоро мы уже подъехали к нашей цели. Теперь, при свете дня, я мог разглядеть на сколько Хеллейский лес отличался от обычных лесов. Все казалось каким-то неправильным, создавалось впечатление, что лес поглощает солнечный свет. Как только мы, спешившись на опушке, вошли в лес мне стало не по себе. Вроде все было как обычно, но в тоже время создавалось ощущение угрозы, не знаю как точно это объяснить.

— Не расслабляйся. — Услышал я от наставника. — Сейчас ты должен ощущать некоторое беспокойство, твой разум не может найти причину, но подсознание кричит об опасности.

— Вы правы, но когда я в первый раз попал сюда ощущения были совершенно другими.

— Тогда ты просто не обратил на это внимания. К тому же сейчас ты стал более чувствителен к происходящему на энергетическом плане. Этот лес подобен вампиру, он нападает на все живое, что не признает частью себя. В прошлый раз у твоей ауры был покров, из-за которого лес не обращал на тебя внимания, теперь же его нет. Если ты тут останешься на какое-то время без необходимой защиты, то сначала свалишься от истощения, а затем умрешь. Хотя, скорее всего, раньше до тебя доберутся обитатели леса.

— Тогда, что мы тут делаем?

— Не задавай глупых вопросов, я уже говорил про цель нашего визита. Сейчас я создам защитный полог, и мы прогуляемся немного вглубь леса, пока нами не заинтересуются наиболее наглые хищники. Не смей отходить далеко, так я твою безопасность гарантировать не могу, а мертвый ученик мне не нужен. — Авернус около минуты создавал нужную структуру, и после того как он закончил мы двинулись вглубь леса. Неквэ следовал (или следовала? пол существа я определить затруднялся) за нами, изредка бросая недобрые взгляды то на меня, то по сторонам. В лесу это существо чувствовало себя не лучшим образом. Минут десять мы продвигались в глубь леса, пока Авернус не остановился. — Останавливаемся здесь, нами уже заинтересовались. Приготовься, я чувствую приближение как минимум трех крупных существ. — Я создал структуру щита и готовился в любой момент активизировать его. Минуты тянулись медленно, Авернус смотрел куда-то вперед. Я проследил за его взглядом, кусты впереди нас зашевелились, и из них медленно вышел тха'шас. Эта кошка была еще больше той, что преследовала меня. Простояв так еще с секунду, она кинулась на Авернуса, но уже в воздухе наткнулась на невидимую преграду и отлетела на несколько метров назад. Пока тха'шас пытался подняться с земли, маг запустил в него следующее заклинание. Животное вздрогнуло и тяжело обвалилось на землю, не подавая больше никаких признаков жизни. Внезапно я услышал хруст, я начал разворачиваться одновременно активизируя защиту. И между прочим вовремя, не успел я еще полностью повернуться как почувствовал, как что-то огромное врезалось в мой щит. Защита выдержала, но полностью погасить импульс не удалось. Меня швырнуло на землю, а рядом приземлился второй хищник. Главное не паниковать, ему все равно меня не достать — промелькнуло в голове. Тха'шас зарычал и попробовал снова меня достать, на этот раз щит поглотил удар полностью, зверь, казалось, растерялся. Следующего удара не последовало, хищник медленно осел на землю. Я увидел как ко мне подходит наставник.

— Хмм… Не плохо, ты сам успел поставить защиту. Если честно я ожидал, что вторая кошка нападет на неквэ, а не на тебя. — Он протянул мне руку. — Поднимайся, третий зверь решил, что ему лучше убраться отсюда, но скоро сюда сбегутся остальные обитатели леса. — Я поднялся на ноги и начал отряхивать одежду. — Признаться, я рассчитывал на что-то более мелкое. — проговорил Авернус осматривая трофеи. — Ладно, ничего не поделаешь. — с этими словами он подошел сначала к первому поверженному тха'шасу и прикоснулся к нему, затем повторил свои действия со вторым хищником. Ничего не происходило. Тут я вспомнил, что так ничего не увижу и переключился на магическое зрение. Внутри тел хищников постепенно разрастались энергетические структуры. Два наиболее плотных сгустка находились в голове и груди тха'шасов, от них расходились тонкие, напоминающие щупальца нити, которые изнутри опутывали все остальное тело. Как только структура прекратила изменяться тха'шасы начали подавать признаки жизни. Они медленно и немного неуклюже поднялись на лапы и замерли, уставившись на Авернуса. Он с недовольством смотрел на мертвых зверей. — Эх, еще бы немного времени, чтобы привести их в порядок… но пора нам уже покинуть это место. Залезай на понравившуюся тебе зверушку, Антон, неквэ не сможет быстро вывести нас двоих из леса, так что обратно поедем раздельно. И постарайся не свалиться, по крайней мере пока мы не выберемся отсюда. — Я пребывал в замешательстве. Нет, я все понимаю, но у меня еще тело не отошло от предыдущей поездки. В прошлый раз было хоть какое-то подобие лошади, а тут совершенно не предназначенный для верховой езды зверь, да еще и мертвый. Но слушать мои возражения не входило в планы наставника, он уже забрался на своего скакуна и был готов ехать. Я подошел к ближайшему тха'шасу, вот ведь здоровые твари, взгромоздиться ему на спину получилось с третей попытки, не смотря на то что все это время зверь стоял неподвижно. Крепко обхватив шею кошки, я приготовился к худшему. Вероятно, когда Авернус убедился в моей готовности, он отдал мысленный приказ, и тха'шасы рванулись с места. Каких же усилий мне стоило не свалиться сразу же после столь поспешного старта, но я лишь крепче вцепился в свое транспортное средство. Смотреть по сторонам не было ни сил, ни возможности. Я только замечал, как быстро проносятся стволы деревьев и ветки в опасной близости от моего лица, и переосмысливал свое отношение к семейству кошачьих. Где-то рядом бежал второй тха'шас, а позади всех двигался неквэ со своим всадником. Вот впереди показался просвет среди деревьев, и мы выехали на опушку леса, отъехав на приличное расстояние от леса, тхва'шасы наконец остановились. На обратном пути в крепость Авернус выглядел взволнованным.

— Приготовься, кажется, сегодня у нас будут гости. — Пояснить свое странное заявление он так и не удосужился. Весь обратный путь мы преодолели молча. Зато смысл его фразы я понял когда мы прибыли.

Во внутреннем дворе находились вооруженные люди, всего их было около дюжины. Их лошади стояли неподалеку. Незнакомцы столпились в одном месте и что-то шумно обсуждали. Наше прибытие они почему-то не заметили.

— Ты же говорил, что эти места давно обезлюдели! — Почти кричал один из них.

— Откуда я мог знать? Про эту крепость уже давно должны были забыть. Лучше места чтобы на время спрятаться просто не придумать.

— Тогда какого черта он тут делал? А если тут кроме него еще кто-то живет?

— Успокойтесь, еще несколькими трупами станет больше. Нам то какая разница? Хватит уже лясы точить, нам тут предстоит провести ближайшие пару месяцев. Нужно проверить внутренние помещения и послать кого-нибудь осмотреться. — В этот момент на нас соизволили обратить внимание, один из людей указал в нашу сторону и что-то тихо проговорил своим спутникам, те выхватили оружие и повернулись к нам.

— И что это за свора оборванцев посмела так бесцеремонно врываться в мое временное жилище? — Голос Авернуса был спокоен и холоден. Взгляд его не сулил ничего хорошего. Оскалившийся неквэ и два неподвижно стоящих рядом тха'шаса, на одном из которых скромно сидел я, произвели не собравшихся здесь людей должное впечатление. Они рассредоточились, и я увидел лежащего на земле Клайда, в его шее торчал кинжал. — Мне повторить вопрос?

— Не вижу в этом смысла. — Заговорил один из собравшихся, вероятно, он был предводителем. — К сожалению, мы не знали, что в этой крепости до сих пор кто-то живет, можете считать, что вы оказались не в то время не в том месте. — Вооруженные люди начали брать нас в полукольцо, некоторые из них достали арбалеты и нацелили на нас.

— Клайд, ты долго еще собираешься так валяться? — При этих словах тело Клайда зашевелилось, он медленно занял сидячее положение. Затем, как ни в чем не бывало, вытащил кинжал, засевший в его шее, крови при этом почти не было, и начал подниматься на ноги.

— Вы сами приказали мне не сопротивляться, мастер. — Хриплым голосом проговорил слуга. Окружающие со страхом смотрели на бывшего (а бывшего ли?) покойника.

— Некромант! — Закричал кто-то. Нервы у одного из арбалетчиков не выдержали и он спустил тетиву. Болт осыпался прахом врезавшись в щит поставленный Авернусом. Я тут же активировал свою защиту.

— Первым достаньте мага! — Крикнул предводитель. Еще несколько щелчков, и оставшиеся болты повторяют участь своего предшественника. В этот момент оба тха'шаса прыгают подминая под себя сразу по несколько человек, я при этом маневре не удержался верхом и слетел на землю ощутимо приложившись копчиком. Когда я поднялся на ноги и создал теневой пульсар, готовясь запустить им в первого, кто попытается на меня напасть, то увидел, что все уже кончилось. Клайд держал на вытянутых руках два тела со сломанными шеями. Остальные нападавшие лежали на земле, те на кого кинулись тха'шасы представляли собой жалкое зрелище, меня начало подташнивать, я больше старался на не смотреть на то, что осталось от бедняг.

— Не отворачивайся. — Сказал Авернус, спрыгивая с неквэ. — В смерти нет ничего отвратительного, если ты считаешь иначе, то явно ошибся с учителем. Эти люди сами виноваты в произошедшем, надо будет потом у них спросить чего они здесь забыли. За то время, что я тут нахожусь старым трактом пользовались всего пару раз, а к крепости не осмеливались подходить ни разу. Похоже защитный периметр, что я создал начал слабеть, надо будет обновить его в ближайшее время. — Наставник отвел неквэ в конюшню и вернулся. Клайд уже бросил на землю своих жертв и стоял как ни в чем не бывало. Рана на его шее постепенно затягивалась. — Нужно искать во всем положительные стороны, в данном случае у нас появился так необходимый свежий материал. — Задумчиво проговорил Авернус. — Антон, нужно как-то менять твое отношение к смерти, иначе ты не сможешь двигаться дальше. Для начала помоги Клайду перетащить тех кто имеет хоть какое-то подобие товарного вида в лабораторию. — Он указал на тела. — Только сначала избавь их от оружия, кошельков и украшений если таковые имеются, в ближайшее время этим парням они не понадобится. Потом уберите отсюда остальных, вынесите останки за пределы крепости, как будет время я от них избавлюсь. Как закончите с трупами присыпьте тут все землей, пятна крови здесь явно не к месту. И сделайте что-нибудь с их лошадьми. Выбери себе одну, а остальных отпустите, здесь они без надобности. Я пока займусь доработкой тха'шасов, если сейчас не остановить процесс гниения от них уже завтра начнет вонять. — Закончив с указаниями Авернус удалился в одно из полуразвалившихся зданий, находящихся во внутреннем дворе, тха'шасы последовали за ним. Я неохотно начал собирать в кучу валяющееся на земле оружие, затем снял с трупов ножны, сорвал кошельки у тех у кого они были, с цепочками и медальонами поступил так же, у нескольких людей были кольца, но их я трогать не стал. Тяжело вздохнув я покосился на Клайда, он так и стоял молча наблюдая за моими действиями.

— Помогать собираешься? — Произнес я раздраженно. Происходящее меня немного нервировало. Побороть неприязнь к мертвым оказалось проще чем я думал, но старые предрассудки никак не хотели признавать окончательное поражение. Наконец Клайд подошел к ближайшему трупу, взял его за руки и выжидающе уставился на меня. Рана на шее слуги уже полностью затянулась. А ведь он мне сразу показался странным, а спросить у наставника я так и не удосужился за все это время. До меня наконец дошло, что Клайд ждет пока я помогу ему оттащить труп. Хотя зачем ему моя помощь? Силой, как я уже убедился, он обделен точно не был. Но делать было нечего, раз Авернус сказал таскать вдвоем значит будем таскать вдвоем. Хорошо еще, что все это счастье убирать досталось не мне одному.

Трупы мы перенесли на один из подземных уровней, в лабораторию про которую говорил Авернус. Помещение было очень большим, в самом центре на полу был начертан круг диаметром метров пять, внутри него были вписаны несколько многоугольников. По периметру фигуры были нарисованы руны. Признаться я ожидал пентаграмм и чего-то в этом духе, но видно не судьба. Подобные узоры были еще на нескольких стенах и на потолке. У одной из стен стояли с десяток больших деревянных столов, на них мы и разместили те пять тел, что удовлетворяли условию наличия 'товарного вида'. После того как мы закончили с переноской тел, началось самое неприятное, убрать оставшиеся трупы за пределы крепости. Хорошо Клайд где-то взял несколько мешков, которые ощутимо упростили задачу. Когда мы наконец закончили единственным моим желанием было смыть с себя грязь, а главное кровь. Идти до леса не хотелось, пришлось обливать себя ледяной водой из колодца, но уж по мне так лучше замерзнуть, но быть чистым, чем напоминать своим внешним видом маньяка на месте преступления. После мытья осталось только разобраться с лошадьми. Те что были плохо привязаны уже успели убежать сами, на месте осталось всего четыре лошади. Три из них нервно ржали и до сих пор изредка пытались освободиться. Отдельно от них стоял полностью черный жеребец меланхолично взиравший на все происходящее. О, вот с ним мы точно подружимся, значит его и оставляем. Ума не подходить близко к напуганным лошадям мне хватило, возможность отвязать их я любезно предоставил Клайду, а сам направился к зданию, в котором скрылся Авернус. Надо же ему сказать, что все его распоряжения выполнены.

На следующий день после обеда мы отправились не к озеру, как делали обычно, а спустились в лабораторию мага. Там я, удобно устроившись на одном из стульев, приготовился слушать очередную лекцию. Ее Авернус посвятил классификации нежити, обитающей на просторах Авендэла.

— Какое значение мы вкладываем в это слово? Определение гласит: 'Нежить — есть общее название для существ, восставших после своей смерти'. Обычно подразумеваются представители разумных рас, чаще всего — люди. Существует два критерия, с помощью которых происходит классификация нежити: первый — наличие или отсутствие телесной оболочки, второй — наличие или отсутствие самосознания. Таким образом мы можем различить телесную и бестелесную нежить, а так же высшую и низшую. В разговорах о нежити часто можно услышать упоминание зомби. Ходячие мертвецы лишенные разума, а как следствие и каких-либо желаний или стремлений. Пустая оболочка, тень когда-то живого существа, полностью подчиненная воле некроманта. Поднять таких мертвецов не составит труда даже самому бездарному темному магу, но и польза от таких слуг крайне сомнительна. Ревенанты — более сложный вид нежити, в отличие от зомби они сохранили навыки, которыми владели при жизни. Некромант во время крупного сражения может поднять умерших солдат (как союзников, так и врагов), от вида такого войска у кого угодно упадет боевой дух, а когда оно еще и вступит в бой… Гули — серьезные противники даже для магов, формально гулей можно причислить к высшей нежити. Они обладают разумом и самосознанием, сохранили некоторые воспоминания из своей прошлой жизни, но единственное чувство, которое они могут испытывать — это ненависть, ненависть ко всему живому. Кроме физической силы и неуязвимости к обычному оружию гули обладают способностями метаморфов. Убив своего врага, они могут принять его облик. Создавая гулей, ты должен помнить, что первый, на кого они нападут, если вырвутся из под контроля, это их создатель. Более совершенная версия гулей — гасты. У них магические способности развиты сильнее чем у гулей, они могут создавать простейшую нежить, а главное они не испытывают постоянного желания расправиться с тем, кто их создал. Из-за этого их легче контролировать. Одними из самых сильных представителей нежити считают вампиров. Чуть больше двух тысячелетий назад они были созданы лучшими темными магами того времени. Первых вампиров принято называть истинными, их было немного, меньше сотни, и большинство из них уничтожили (к слову уничтожали их добрые и миролюбивые светлые маги, поняв каких союзников себе создали темные). Способности размножаться естественным путем вампиры были изначально лишены, они могли порождать себе подобных с помощью своей крови, но большинство инициированных таким образом теряли рассудок и становились скорее похожи на бешеных животных чем на разумных существ. Через какое-то время истинные смогли найти решение, по каким-то, только им известным признакам, они находили кандидатов, способных успешно пройти процесс инициации. Так они спаслись от полного вымирания. Но их кровь с каждым следующим поколением теряет свою силу, и сейчас большинство вампиров, не могут и мечтать о тех возможностях, что были доступны истинным. Последнее время все чаще и чаще появляются 'дикие' вампиры, неспособные себя полностью контролировать, вероятнее всего это вызвано глупостью молодых поколений, забывших о том, что нельзя пытаться обратить в вампира кого-попало. Самыми сильными представителями высшей нежити считают Личей. Маги, решившие добиться бессмертия, путем заключения своей души в специальный артефакт. Многие пытались, но не многие смогли осуществить задуманное. При жизни они жаждали власти и могущества, а заполучив их после смерти поняли всю ничтожность своих прихотей. Расплатой за бессмертие стала потеря всех, присущих живым, чувств, осталась только пустота, пустота и вечный холод, избавиться от которого невозможно. Личам нет дела до происходящего в мире смертных, иногда их пытаются привлекать на свою сторону маги, но подчинить такое существо невозможно, а договориться с ними крайне затруднительно. Но если лич все таки решит вмешаться, то мало что в этом мире способно его остановить. В поединке с личем выстоять способен разве что древний дракон. Еще я хотел бы рассказать тебе об очень редком типе высшей нежити. Рыцари смерти — герои предавшие свои убеждения, прославленные воины, нарушившие свои обеты, все те кто заслужил божественное проклятье. Возвращенные к жизни против своей воли, они обречены вечно страдать лишившись посмертия. Рыцари смерти чем-то похожи на личей, они практически неуязвимы и могут пользоваться магией. Но некромант может сделать их своими союзниками. Все чего хотят эти рыцари — упокоения, а дать его могут либо сами боги, либо сильные маги тьмы. Это все, что касается телесной нежити. Бестелесную нежить (призраков, фантомов, баньши и майлингов) оставим до следующего раза.