Второй шанс. Для нее

Глава 1

Я молодая и красивая женщина. Я умна и легко обучаема. У меня прекрасное воображение и талант организовывать праздники. Я отличный специалист и … мне нужна эта работа. Интересно сколько раз мне надо это повторить, чтобы убедить в этом саму себя. На самом деле я раздавлена, разбита, уничтожена. Мне двадцать восемь и от меня ушёл муж, забрав при этом все наши сбережения и назвав меня фригидной сучкой. К любовнице, которой было тридцать, что явно не добавляет мне очков.

Я в полной заднице.

Наверное, было бы лучше, если бы я не любила своего мужа. Но я любила Майка, он был моим первым мужчиной, и я верила, что это навсегда.

Дура.

Теперь я осталась одна, без гроша в кармане. Я ещё раз критически посмотрела на себя в зеркало. Тёмные волосы, доходящие до талии, собраны в низкий пучок. Лёгкий дневной макияж, юбка карандаш оранжевого цвета, облегающая мои слишком узкие бедра и лимонная шелковая блузка. Я должна им понравиться, у меня нет другого выхода. Я сгребла телефон и очки в сумочку и вышла на улицу. Этот дом достался мне от родителей, которые развелись много лет назад. Я всегда думала, что мне удастся избежать этой участи, но мне не удалось. Теперь они были счастливы каждый по отдельности, и я верила, что тоже справлюсь с этим, хотя большего всего на свете хотелось закрыться дома и выть от тоски и жалости к себе. Я села в машину и завела мотор, моя Хонда привычно заурчала в ответ.

Я Александра Пейн. И я начинаю новую жизнь.

Место куда я направлялась было действительно прекрасным. Этот загородный клуб для элиты нашего города, находящийся на берегу живописного озера, включал в себя множество развлечений от спа-центра и спортклуба до огромного поля для гольфа и конюшни. До этого я видела его только в рекламных проспектах, и мне не терпелось там оказаться. Большой баннер над дорогой говорил мне, что я почти на месте, в животе все скрутило от волнения. Почему я так нервничаю? Это было не первое мое собеседование, кроме того, я действительно хорошо знала свое дело, и у меня были отличные рекомендации.

Я подъехала к пропускному пункту и остановилась напротив шлагбаума. Из будки вышел охранник в форме с эмблемой клуба «Остров».

— Чем могу помочь, мисс? — голос был довольно холоден, никакого намека на улыбку. Мне захотелось выпрямить спину.

— Здравствуйте. Я Александра Пейн. У меня назначено собеседование по поводу работы на 9 часов, — как можно увереннее проговорила я, — с мистером Стейтоном.

— Можно взглянуть на ваше удостоверение, мисс Пейн? — безукоризненная вежливость. Мне никогда не стать тут своей. Я слишком простая, без лоска, услужливо подсказал мне мой мозг, вспоминая слова Майка. Я слегка поморщилась, достала водительские права и протянула ему. — Может быть, мне выйти из машины, мистер Стенли, — прочитала я имя с его бейджа, вшитого в куртку. И тут же немного стушевалась, увидев его чуть насмешливый взгляд.

— Нет, не нужно, все в порядке, — он протянул мне права. — Можете проезжать.

— Спасибо, — я неуверенно улыбнулась.

Он уже отошел, чтобы поднять шлагбаум, но вдруг медленно обернулся ко мне с такой же несмелой улыбкой.

— Журналистов полно, вот и приходится всех проверять. Не принимайте на свой счет, мисс Пейн.

— Ну что вы, я понимаю, ничего страшного, это ваша работа. И зовите меня Алекс, пожалуйста, — на этот раз я улыбнулась увереннее, хотя тут же осеклась. Тебя еще никуда не взяли, а ты уже пытаешься с кем-то завязать общение. Казалось, он понял направление моих мыслей и ободряюще посмотрел на меня.

— Удачи, Алекс, — он отвернулся и пошел в свою будку.

Я мгновенно почувствовала облегчение. Это было именно то, чего мне не хватало. В последние недели никого не было рядом, подруги остались в Лос-Анджелесе, а телефонные разговоры быстро сошли на нет. Кому захочется слушать нытье брошенной жены. Маме я особых подробностей о своем разводе не рассказывала. А тут меня никто кроме Джессики толком не помнил, и я не успела обзавестись новыми друзьями. И напутствие, пусть даже незнакомого человека, внушило мне уверенность. Шлагбаум открылся, и я въехала в Клуб "Остров".

Место было потрясающее. На улице был полный штиль, и водная гладь озёра отражала все словно зеркало. Маленький кусочек песчаного пляжа пока не был заполнен отдыхающими, но всюду ходили люди, расставляя шезлонги и разноцветные зонтики лазурного, голубого и зелёного цвета. И хотя работа кипела, рабочие готовили клуб к открытию, это место умиротворяло. Все остальное побережье было засажено деревьями и среди них можно было увидеть тропинки со скамейками, вдалеке виднелось что-то разноцветное, должно быть детский парк, который так понравился мне на фотографии. Удивительно, что они не вырубили весь лес и не увеличили пляж, не построили какой-нибудь огромный ночной клуб на берегу.

Отыскав место для парковки, я поняла, что у меня было ещё полчаса до собеседования, поэтому решила прогуляться пешком до административного здания, крыша которого проглядывала сквозь деревья. Стоянка была прямо напротив небольшого ресторана, стоящего на метровом подиуме из тёмного дерева. Практически все стены, как и крыша, были сделаны из стекла. Вид оттуда должно быть был восхитительный. Я на минуту залюбовалась местом и подумала, что, если меня все же возьмут, обязательно поужинаю тут с первой зарплаты. Вооружившись заранее подготовленной картой, я отправилась на встречу с мистером Л. Стейтоном.

Проходя мимо пляжа, я не смогла удержаться от того, чтобы присесть на минутку и полюбоваться озером. Оно успокаивало меня. Вдоль пляжа установили только три скамейки, две из них были завалены чехлами на шезлонги, а на третьей сидел мужчина. Он, казалось, так же как и я был очарован водой. Я приблизилась.

— Извините, я вам не помешаю? Озеро просто чудесное, — теперь, после того как это прозвучало, идея казалась мне не такой хорошей. В мозгу отчётливо стучала мысль, что я тут лишняя. Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня. Глаза были потрясающие, сине-зеленого оттенка, с огненными искрами. Он вообще был красавчик, но глаза были особенными. Я растерялась на мгновение и забыла, что я вообще собиралась делать. Мужчина выглядел собранным, но во взгляде на секунду отчетливо проскользнуло удивление. Он тряхнул головой и сосредоточенно посмотрел на меня.

— Прошу прощения, вы что-то хотели? — от его голоса мурашки побежали по спине. Да что со мной такое? Сказывается волнение перед собеседованием не иначе. Потому что, как ещё объяснить то, что я растекаюсь в лужицу перед едва знакомым мужчиной от одного его голоса.

— С вами все в порядке? — его озабоченный голос оторвал меня от моих мыслей. Мне надо уходить отсюда.

— Эээ… Да, простите, мне пора идти, — быстро выговорила я и бросилась в сторону офиса.

Ворвавшись в здание, наконец, позволила себе отдышаться. Лёгкие наполнил освежающий прохладный воздух из кондиционера, и я только сейчас заметила какая на улице жара. Администратор на ресепшене смотрела на меня с неподдельный интересом.

— Мисс, я могу вам чем-нибудь помочь? — с улыбкой спросила она. Я расправила плечи и уверенно шагнула к стойке.

Сосредоточься. Тебе нужна эта работа.

— Добрый день. Меня зовут Александра Пейн. У меня назначено собеседование по поводу работы, — девушка уткнулась в экран монитора и через несколько секунд закивала.

— Да, конечно, мисс Пейн. Мистер Стейтон примет вас в своём кабинете, прошу за мной, — она вышла из-за стойки и провела меня к лифту. Мы зашли, и я заметила, что она нажала на четырнадцатый этаж. Лифт поехал вверх. Живот снова скрутило. Мы вышли в большой пустой холл. Все было оформлено в синем и серо-коричневом цвете. Одна стена была выполнена из панорамного стекла. Клуб был как на ладони. Вдалеке за холмом было видно поле для гольфа. Сбоку от него в огороженном вольере паслись пара десятков лошадей. Я обернулась. У стены была стойка, за которой сидела потрясающе красивая девушка.

— Джессика, Мисс Пейн пришла на собеседование, — моя сопровождающая кивнула мне в сторону стойки и улыбнулась. — Джессика все устроит. Удачи вам.

— Спасибо большое.

Девушка развернулась и исчезла в лифте. Джесс вылетела из-за стойки и бросилась ко мне.

— Алекс! Как настрой?

Мы тепло обнялись. Я не видела подругу детства почти десять лет до нашей с ней встречи две недели назад. И точно могу сказать, что она стала сказочной красоткой.

— Если честно очень волнуюсь, — с улыбкой говорю я и озираюсь вокруг. — Здесь очень красиво, Джесс.

— Босс опаздывает, но ты как раз успеешь заполнить все бумаги, — весело щебечет девушка. — И перестань трястись, не съест же он тебя.

Голос был под стать блондинке. Как ручеек. Она была одета в ярко синий костюм, здорово оттеняющий цвет ее глаз. И я просто смотрю на нее. Чувствую, как внутри разливается тепло от того, что рядом есть хоть кто-то знакомый. Когда-то мы вместе входили в сборную по легкой атлетике, так и сдружились на тренироваках. Когда пришло время поступать в колледж, я уехала в Лос-Анджелес, а Джесс решила остаться здесь. Но мы все-равно продолжали преписываться пару раз в год, никогда не теряя друг друга из вида.

Я написала Джесс о разводе пару месяцев назад, когда твердо решила переехать обратно в Орландо. Надеялась, что подруга поможет мне сориентироваться с рынком труда, и Джесс сразу предложила мне попробовать устроиться в «Остров». Отправила свое резюме и прошла пару этапов собеседования он-лайн. Две недели назад мне предложили пройти последнее очное собеседование, я, не раздумывая, бросила все вещи в машину и приехала сюда.

Я села на кресло и сосредоточилась на бумагах.

— Он тебе понравится, — она так многозначительно улыбнулась, что было очевидно, кто и кому тут понравился.

— Тебе, очевидно, нравится с ним работать, — я весело улыбнулась ей. — Даже очень.

— Что? Нет, ну что ты! — смущённо сказала она, прекрасно понимая, что я имею в виду. — У нас исключительно деловые отношения.

— Уверенна, так и есть, — говоря это, я вдруг вспомнила парня на пляже и по телу опять побежали мурашки.

— Но знаешь, одно другому не мешает, — уверенно заявила Джессика. — Тут много красивых и богатых парней, — увидев мой румянец она засмеялась. Образ парня никак не хотел уходить из моей головы. Я тряхнул головой.

— Меня ещё не приняли. Так что мечтать рановато, — иронично улыбнулась я блондинке.

В это момент лифт распахнулся, и в холл влетел огромный мускулистый мужчина. Вот это да. Джесс мгновенно подскочила и поправила причёску.

— Мистер Стейтон, Александра Пейн пришла на собеседование.

— Пусть зайдет через минуту, — он коротко кивнул мне. Его взгляд пробежался по мне с ног до головы и, мне показалось, что его что-то смутило. Я кивнула в ответ.

— Джесси сделай нам, пожалуйста, кофе. Я с самого утра на гребанной стройке. Там такое пекло, как в аду.

— Конечно, мистер Стейтон.

Джесси. Как мило. Я не могла сдержать улыбку.

Он быстро зашёл в кабинет.

— Алекс, давай бумаги, — увидев моё взволнованное лицо, она ободряюще улыбнулась, — все будет хорошо. У тебя получится. Ляпни что-нибудь про купальники и работа твоя.

— Спасибо тебе.

— Вперёд.

Я постучала в дверь.

— Входите.

У меня получится. Я открыла дверь и сделала шаг вперёд.

— Доброе утро, мисс Александра Пейн, — он на секунду глянул в бумаги.

— Просто Алекс. Доброе утро мистер Стейтон, — я улыбнулась как можно дружелюбнее.

— Ну что ж, тогда я просто Лиам, Алекс, — если бы улыбка умела ослеплять, то я бы немедленно ослепла. — Вы прям как солнышко осветили мне это утро, — он покосился на мой наряд.

— Учитывая, что вы только что вернулись из ада, вряд ли можно расценить это как комплимент, — я улыбнулась. Напряжение постепенно стало отпускать меня.

— Вы прекрасно выглядите этим утром, Алекс. Так лучше? — чертики плясали в его глазах цвета штормового океана. Опять возник образ парня с пляжа. Да что это такое.

— Безусловно, лучше, мистер Стейтон, спасибо, — особенно подчёркивая обращение, давая понять, что субординация будет соблюдена в любом случае.

— Прошу вас проходите, присаживайтесь, — он махнул рукой на одно из кресел напротив его стола. Я только в этот момент поняла, что все ещё стою в дверях. Прошла и села, выпрямив спину. Раздался стук в дверь.

— Мистер Стейтон, ваш кофе, — Джессика вкатила тележку с кофейником. Быстро разлила кофе для него и для меня. Протянула мне чашку и вопросительного подняла глаза. Я едва заметно повела плечами.

— Вы наверняка не успели позавтракать, — вопросительного произнесла она, — так что я приготовила вам пару гамбургеров.

— Ты мой ангел, — он нежно улыбнулся ей и едва коснулся её руки. Джесс довольно улыбнулась в ответ и быстро вышла из кабинета. Он проводил её взглядом и облизнул губы. Между этими двумя точно что-то есть.

— Ну что же, Алекс. Дело вот в чем, — тон в мгновение стал деловым и серьёзным, — наш предыдущий менеджер по организации мероприятий неожиданно вышла замуж за члена нашего клуба и решила, что теперь вполне может не работать. Так что я вынужден искать ей замену. — Он слегка скривился. Видимо не испытывал особенных восторгов по поводу семейного счастья бывшей подчинённой. — Работа ничем не отличается от той, которую вам приходилось делать ранее, разве что смета помасштабней.

Я улыбнулась. Да уж, судя по тому, что я видела, денег тут хватает.

— Я не буду спрашивать вас о вашей предыдущей работе, и почему вы так стремительно ушли на пике карьеры, — чёрт, он похоже внимательно изучил мою анкету, — ваши рекомендации говорят сами за себя. К тому же я видел пару ваших работ, и они мне понравились. Так же вы безупречно выполнили все наши задания на первых ступенях собеседования. Я считаю, что вы нам полностью подходите.

Я задержала дыхание.

— Чтобы окончательно утвердиться в своём выборе, я предлагаю вам что-то вроде экзамена, — он широко улыбнулся.

Я выпрямилась. Я справлюсь. Справлюсь.

— Дело в том, что сразу после открытия сезона, которое случится в субботу, в клубе обычно проводится благотворительный вечер. Открытие обычно организовать легко, да и там уже почти все готово, так что тут проблем в организации никаких. А вот с аукционом все сложнее. Как правило, каждый год план мероприятия одинаковый, всех сажают в зале и выставляют на торги вещи знаменитостей, драгоценности и прочую фигню. Однако народ охладел к подобным мероприятиям и каждый год посетителей все меньше. Не то чтобы я переживал за сумму пожертвований, хотя и это тоже. Но и привлечение новых членов тоже пошло бы нам на пользу.

Я слушала внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова. И уже догадалась, о чем он спросит. Мысли родились в голове. Думай, Алекс, думай.

— Итак, — продолжил он. — Как специалист по организации мероприятий что вы мне посоветуете, чтобы оживить тухлый благотворительный вечер?

Идея уже появилась в голове, но я никак не могла её ухватить. Я искала подсказку, вновь и вновь прокручивая сегодняшнее утро в Острове.

— Мистер Стейтон, члены вашего клуба, кто они? — ну же Алекс, ты сможешь что-то придумать.

— Мужчины, которые не привыкли считать деньги, — он заинтересовано смотрел на меня, пытаясь уловить ход моих мыслей.

— Возраст? Семейное положение? — вопросы сами рождались в моей голове. Наверное, впервые за это утро я почувствовала себя уверенно, как будто на своём месте.

— В основном молодые холостяки. Но они часто приходят в сопровождении дам разумеется, — Стейтон хмыкнул, — женатые тоже есть конечно, но они как правило едут сюда по развлечься.

Идея созрела. Я только надеялась, что это сработает.

— Я бы вам посоветовала устроить аукцион купальников. Есть парочка дизайнеров, которые делают потрясающие купальники, даже из драгоценных камней. Можно устроить не классический аукцион, а дефиле моделей. Типа шоу Виктории Сикрет. Если вы видели хоть раз. А потом каждый желающий может записать номер и выкупить купальник. Я думаю, многие дизайнеры согласятся предоставить модели. И моделей. Мужчины придут посмотреть на полуобнаженных девиц, а женщины в надежде разорить своих спутников и приобрести действительно красивую вещь.

Я замолчал и посмотрела на Стейтона.

— Вы приняты, Мисс Пейн. Приступайте к работе завтра в 9 утра. Считайте этот аукцион вашим испытательным сроком. Джесс покажет ваш кабинет и расскажет, что тут и где. Вам нужно пройти в отдел кадров и подписать договор. А сегодня просто осмотритесь вокруг и познакомьтесь с людьми, — он поднялся. Я тоже встала, хотя не была уверена, что ноги меня удержат. Он протянул мне свою руку, и я пожала её в ответ. — Добро пожаловать в Клуб, Алекс.

— Спасибо, мистер Стейтон. Я правда очень рада, что подошла вам. Лиам махнул в сторону выхода, и я двинулась с места.

Он открыл передо мной дверь, пропуская меня в холл. Джессика мгновенно встала и выжидающе посмотрела на меня. Я неуверенно улыбнулась ей, все ещё не осознавая, что меня взяли.

— Джессика, не могли бы вы показать мисс Пейн наш клуб и познакомить с парочкой полезных людей, а также сводить её в отдел кадров и показать ей её кабинет, она займёт место Анджелы.

Джессика вздохнула, как мне показалось с облегчением, и широко улыбнулась.

— Конечно, мистер Стейтон. Я все сделаю. Попрошу Элизабет подменить меня здесь.

Лиам едва заметно поморщился.

— Я сейчас уеду по делам, вернусь часам к трём, постарайся вернуться к этому времени. Ты мне нужна, — Джесс кивнула и зарделась от удовольствия. — И не могла бы ты мне показать шоу Виктории Сикрет? — он вопросительного взглянул на меня. Я медленно кивнула. Джесс удивлённо округлила глаза и посмотрела на меня с подозрением.

«Купальники», — одними губами прошептала я.

— Эээ… Да, конечно, Мистер Стейтон, — в её глазах заплясали смешинки.

Он кивнул мне и вернулся в кабинет. Джессика издала победный клич и бросилась мне на шею.

— Сработало! — крикнула она.

Меня взяли. Взяли. Я закрыла глаза и, наконец, расслабилась.

Джесс тут же позвонила и попросила её заменить. Пришла девушка с длинными русыми волосами по имени Элизабет, Джесс быстро представила нас друг другу. Она дала ей пару указаний, и мы пошли осматривать мой кабинет. Подумать только. У меня был отдельный кабинет. Не закуток в углу с пластиковыми ширмами, а настоящий кабинет с кожаным креслом и прекрасным видом из окна. Я уже десятый раз рассказывала Джессике о том, как прошло наше с Лиамом собеседование, и как я ей благодарна за идею с купальниками.

— Я просто обязана отблагодарить тебя за это, скажи только, что я могу сделать. Можно пригласить тебя на ужин в ресторан? Мне кажется, там очень круто, у меня есть кое-какие сбережения, и может нам хватит денег съесть по салату и попить чай, — с надеждой сказала я.

— Ага, — ухмыльнулась блондинка, — учитывая, что тебе положен ежедневный бесплатный обед, как управляющему персоналу, то я думаю, это прекрасная идея, — она рассмеялась, увидев мою физиономию.

— Шутишь? — потрясенно спросила я.

— Почитай трудовой договор на досуге, — она хлопнул по папке, которая лежала на моём столе. Сверху лежал новенький пропуск с надписью работник и моей фамилией. Позвонила Элизабет и Джесс, извинившись, пошла на своё рабочее место. Мы договорились встретиться в ресторане в 13.00.

Я внимательно изучила все бумаги и график мероприятий, просмотрела содержимое компьютера и просмотрела данные сотрудников, с которыми мне чаше всего предстоит иметь дело. Таинственного незнакомца среди них не оказалось. Я подписала все необходимые документы и спустилась в отдел кадров, затем вышла на улицу и решила прогуляться. Ноги сами несли меня к той самой скамейке на пляже. В глубине души я надеялась, что мой таинственный незнакомец все ещё сидит там, хотя я понимала, что это было глупо. Скамейка, разумеется, пустовала. Я села и залюбовалась озером. Поверить не могу, что смогу быть здесь каждый день. По лицу расплылась блаженная улыбка. Я закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам.

— Вы новенькая, да? — мужской голос заставил меня вздрогнуть. Я резко повернулась. Передо мной стоял молодой парень с длинными русыми волосами в джинсах и футболке. — Простите, если напугал вас. Просто только новенькие с таким упоением любуются этой красотой. Это все быстро приедаётся и потом просто перестаёшь все замечать.

Мне в это верилось с трудом.

— Я Джейк кстати. Работаю тут на стройке. Пытаюсь всех заставить выполнять свою работу, но кажется это бесполезное дело в такую жару, — он приветливо улыбнулся и протянул руку.

— Я Алекс, новый менеджер по организации мероприятий, — я пожала его руку и улыбнулась в ответ.

— Алекс, — протянул он. — Греческие корни? — сказали мы одновременно и засмеялись.

— Частый вопрос, да? — наконец, выговорил он.

— Ага, — снова рассмеялась я. — Ну если у меня есть греческие корни, то мне о них ничего не известно.

— Слушай, я могу пригласить тебя в наш ресторан, там готовят потрясающий греческий салат.

— Ох. Нет, прости, я уже договорилась на это время с подругой. Может быть в следующий раз? — я улыбнулась. Может, конечно, я и льщу себе, и тут нет никого подтекста, но в любом случае отношения с мужчинами не входили сейчас в мои планы.

— Окей, ловлю тебя на слове, — кажется, он совсем не расстроился. — Тогда до встречи, Алекс.

— Увидимся, Джейк, — я встала и решила идти к ресторану. Оглянулась по сторонам и наткнулась на обжигающий взгляд синих глаз. Он стоял чуть вдалеке у самой кромки пляжа, как будто шел по тропинке и внезапно замер. Я не могла отвести от него взгляд. Он наблюдал за мной? Давно он там стоит? Видел ли как мы с Джейком вместе смеялись? Почему-то эта мысль была мне неприятна. Я неуверенно улыбнулась, и он резко встряхнул головой. Оцепенение спало, незнакомец быстро зашагал к парковке. Мне хотелось догнать его. Кто он? Член клуба? Но ведь сезон ещё не открыт. Значит, работает здесь? Сотни вопросов крутились в моей голове, пока я наблюдала, как он решительно двигается к стоянке. Он сел в машину и снова взглянул на меня через стекло. Меня обдало жаром. Сквозь приоткрывшиеся губы вырвался воздух. Он резко дёрнул рычаг и машина, взвизгнув шинами, вырулила со стоянки. Я медленно опустилась на скамейку. Такого со мной ещё не было. Что за чёрт. Мы перекинулись парой слов, а я уже не могу унять дрожь от одного его взгляда. Мне просто нужно отдохнуть. Надо сегодня лечь пораньше. Это просто от перенапряжения, заверила я себя и двинулась в сторону ресторана.

Внутренний интерьер был выполнен из дерева и тяжёлого тёмного льна. По периметру каждого столика висели гардины с плотными штормами, за которыми в случае чего можно было спрятаться от посторонних глаз. Почти все столики были свободны, и я выбрала самый дальний у окна с видом на озеро. Девушка принесла меню и попросила мой пропуск, заверив меня, что обед оплатить клуб, оставила определяться с выбором. Джесс должна была прийти с минуты на минуту. Когда она вошла в ресторан, я в очередной раз подумала какая она красивая, они с Лиамом были бы прекрасной парой. Я рассказала ей про Джейка, но почему-то так и не смогла рассказать о таинственном незнакомце.

— Ты обязательно должна найти кого-нибудь здесь, — щебетала Джесс. — Джейк не такой уж и плохой вариант. Бабник, конечно, но говорят в постели он Бог. Подожди, откроется сезон, и мужики тебе прохода не будут давать.

Я нервно рассмеялась. Ну-ну.

— Нужно будет познакомить тебя с Никки, она клевая и знает все и всех в этом клубе и в этом городе, наверное, тоже. Её связи тебе пригодятся, Анджела все время с ней советовалась.

— Кто такая Никки? — я вроде бы уже слышала сегодня это имя от Джесс.

— Никки — это сестра Лиама. она самая младшая в семье. Всеобщий любимчик. Тебе она понравится.

— Самая младшая? Есть ещё кто-то?

— Ага. Есть ещё Натаниэль Стейтон, — Джесс вдруг замолчала и посмотрела в окно, а затем продолжила. — Он вообще-то и возглавляет компанию. Биг Босс. Но раньше он редко появлялся здесь, пару раз за сезон. А год назад переехал сюда. Он одиночка, Алекс. За год я его практически ни с кем кроме брата с сестрой не видела. Всегда такой вежливый, но отстранённый, — девушка нахмурилась, как будто сказала что-то лишнее. — Ты будешь редко его видеть. Он не занимается развлекательной программой. Лучше расскажи мне ещё раз, как Лиам облизывался на мой зад.

Я рассмеялась, остаток обеда прошёл за приятной беспечной болтовней. Мы договорились встретиться завтра в кафетерии в офисе и выпить кофе. Мне было приятно, что у меня появился друг. Я решила перед отъездом сходить и посмотреть шатёр, в котором будет проходить открытие сезона. Может я смогу что-нибудь подсказать по оформлению зала. Джесс рассказала, как туда пройти, и я медленно пошла сквозь деревья по тропинке. Шатёр стоял на большой поляне на холме, и, хотя выхода к воде не было, с утеса озеро было хорошо видно. Джеймс определенно был не прав, я никогда не устану им любоваться. Вокруг был идеально ровно подстриженный газон. В шатре полным ходом шли ремонтные работы. Я, осторожно отогнув защитную плёнку, вошла внутрь. Стоял устойчивый запах краски. Кто-то красил стены, кто-то протягивал электрические провода, в задней части шатра ремонтные работы были закончены, и я прошла туда. Молодые девушки украшали зал искусственными цветами и бумажными шарами. Я огляделась вокруг. Картинка постепенно начала складываться в моей голове. Мне необходимо было перевесить пару шаров, чтобы понять, как это будет выглядеть. Я взяла стремянку, поставила её на нужное место и забралась наверх. На меня никто не обращал внимание. Пропуск с надписью управляющий персонал делал своё дело. Я перевесила один шар, и потянулась за другим, когда стремянка накренилась и начала падать. Я даже не смогла закричать от страха. В следующее мгновение почувствовала, как сильные мужские руки ловят меня и переворачивают в воздухе. Я приземлилась на твёрдую мужскую грудь. Первое, что почувствовала, это запах. Я вжималась носом в изгиб шеи и ощущала, как в ноздри врывается чувственный мужской аромат, не осознавая своих действий, чуть повела носом и сделала глубокий вдох. Мужчина подо мной пошевелился и судорожно выдохнул. Я очнулась, подняла голову и поймала взгляд льдистых глаз. Это было невероятно. Мои глаза расширились от удивления.

— С вами все в порядке? — его шёпот проникал под кожу, вызывая дрожь. Он был так близко, что я чувствовала своими губами воздух, который вырывался из его рта.

Внезапно кто-то подскочил к нам и начал суетиться. Мне хотелось, чтобы все исчезли. Я тонула в его глазах.

— Мистер Стейтон, с вами все хорошо? Может, нужен врач? — запричитала какая-то женщина. Незнакомец слегка поморщился. Стоп, что? Мистер Стейтон? Не может быть!

— Мистер Стейтон? — мой голос скорее был похож на скрип.

— Ну, если вы в порядке, и мы, наконец, можем подняться, то я смогу должным образом представиться, — он криво улыбнулся. Я только сейчас почувствовала, что полностью лежу на нём, а его руки обхватили меня за талию. Кожу сразу обожгло, сердце ускорило ритм, я чувствовала, как тяжело он дышит. Он поймал мой взгляд. Изучал, как будто пытался прочитать мои мысли.

— Вы сможете встать? — снова спросил он. Я резко выскочила, он поднялся вместе со мной, не отпуская мою талию, и помог подняться мне. Он был выше, и мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него. Мужчина отпустил меня. И разочарованный стон чуть не сорвался с моих губ. Я схожу с ума.

— Натаниэль Стейтон, — он протянул руку, и я вложила свою ладонь в его. Нужно было что-то сказать. Имя, точно. Я откашлялась.

— Александра Пейн. Простите меня, пожалуйста, мистер Стейтон. Не понимаю, как это случилось, — я махнула в сторону стремянки. В шатёр ворвался Джейк.

— Что случилось? Алекс, вы в порядке? — он взволновано подскочил к нам. Натаниэль сделал шаг вперёд, как бы загораживая меня от Джейка.

— Нет, мистер Ньюарк, она не в порядке, — голос звенел от напряжения. — Она упала на стройке, за безопасность которой отвечает вы.

— Я сама виновата, — попыталась вставить я. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня Джейку попало.

— Замолчите, с вами я потом разберусь, — я отступила назад.

— Через час в мой кабинет, — грозно сказал он Джейку. Я послала ему виноватый взгляд. Стейтон схватил меня за руку и выволок из шатра.

Он буквально протащил меня до парка и усадил на ближайшую скамейку. Я тут же вскочила.

— Послушайте, мистер Стейтон, это правда, только моя вина. Я видимо задумалась над оформлением и случайно оступилась, — голос звучал взволновано, и я попыталась успокоиться.

— Как вам вообще в голову пришло лезть на стремянку в такой обуви, — он покорился на мои шпильки, — вас ознакомили с правилами техники безопасности на стройке? Там повсюду электропровода, инструменты, — он провёл рукой по волосам. Я поймала себя на мысли, что хочу сделать так же.

— Я приступаю только завтра, и мне сказали подойти к 9 в отдел кадров для вводного инструктажа. Мистер Стейтон, я прошу меня простить. Это только моя вина. Клянусь, этого больше не повторится.

Он чертыхнулся и отвернулся от меня, отступил, но тут же вернулся обратно, и схватил меня за плечи. Я заметила, что вся его спина была грязной.

— Пожалуйста, не суйтесь больше на стройку, пока не закончат все работы, — взволновано сказал он. От его близости дрожали колени. — Хорошо, Александра? — я вздрогнула.

— Я обещаю, никакой стройки, — я могу вечно смотреть в эти глаза. Он коротко кивнул и отошёл от меня. Развернулся и направился к офису.

— У вас вся спина грязная, — крикнул я ему в след, он обернулся, и я виновато улыбнулась. Стейтон обернулся через плечо, чтобы посмотреть на пиджак сзади, затем резко стянул его и бросил в ближайшую урну. Я смотрела зачаровано. Мышцы играли под рубашкой, и мне, черт возьми, хотелось к ним прикоснуться. Он поймал мой взгляд, лёгкая усмешка застыла на губах. Очевидно, он понял, о чем я думаю. Я смутилась и отвела глаза.

— Что-нибудь ещё, Мисс Пейн? — насмешливо спросил он.

Меня охватила злость. Он явно издевался надо мной. Какого черта я растекаюсь перед ним, он грубый неотесанный мужлан. Я резко вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Медленно повернулась боком и положила руку на свой зад.

— Да, ещё вот здесь тоже краска, мистер Стейтон, — сказала я, кивая на свою руку. И показывая другой рукой на его штаны. — Тоже снимете и бросите в урну? — Господи, что я несу.

Он переместил свой взгляд на мою попку, обтянутую юбкой, и резко выдохнул. Затем посмотрел мне прямо в глаза, и меня окатило жаркой волной.

— А вы бы хотели? — Я почувствовала, как краска залила мне лицо.

Не дожидаясь моего ответа, он повернулся и зашагал прочь. А я все ещё чувствовала этот взгляд, в изнеможении опустившись на скамейку. Что я наделала? Завтра наверняка меня выставят отсюда. Я застонала. Взгляд упал на урну. И я поймала себя на мысли, что хочу достать от-туда пиджак и зарыться в него носом. Я полная дура. Не знаю, сколько ещё я так просидела, успокаивая своё дыхание и мысли. Спустя некоторое время, я уже думала, что мне привиделся этот взгляд. Действительно. Разве мог Натаниэль Стейтон желать меня. Удивительно, что он вообще меня заметил. «В тебе нет огня, ни капли секса, рубаха парень», — отчётливо доносились до меня слова Майка. Я зажмурилась. Я не буду вспоминать его сейчас. На самом деле я была бы рада не вспоминать его никогда. Сейчас надо думать о том, что Стейтон явно решил, что я сумасшедшая после нашей первой встречи и в эту самую минуту убеждает брата меня уволить. До меня донесся шум шагов, и я подняла голову. По тропинке шёл Джейк. Я тяжело вздохнула и поднялась.

— Джейк… Прости меня, пожалуйста, а здесь первый день, а уже доставила столько неприятностей.

— Все нормально Алекс. Я все улажу, — он похлопал меня по плечу. — Ты в порядке?

Я слышала этот вопрос уже, кажется, тысячу раз сегодня.

— Не знаю. Наверное. На самом деле он накричал на меня, и я надеюсь меня не уволят за это, — грустно проговорила я, устало опустившись обратно на скамейку.

— Уверен, что никто тебя не уволит, — слабо улыбнулся он. — Честно говоря я ни разу не видел, чтобы он так злился. У него явно просто был неудачный день, и он сорвался на тебе.

Вежливый, но отстранённый. Да уж Джесс, ты явно ошибаешься на его счёт. Он одиночка, Алекс, тут же всплыла другая фраза.

— Ну я пойду, а то ещё опознать не хватало, — он положил руки в карманы.

— Удачи тебе, Джейк, — искренне пожелала я.

— Не вешай нос, Алекс. Прорвемся, — он подмигнул мне и ушёл.

Я медленно побрела к своей машине. Можно было позвонить Джесс и рассказать ей обо всем, что случилось, но мне почему-то не хотелось. Это звучало странно, но все что касалось Натаниэля Стейтона было для меня слишком личным, и мне ни с кем не хотелось делиться этим. Я села в машину и провела рукой по волосам. Завела мотор и медленно вырулила со стоянки. Рядом со шлагбаумом курил мистер Стенли. Увидев машину, он резко отбросил сигарету и выпрямился. Ему было в районе пятидесяти, но фигура была подтянутой. Я медленно остановилась напротив него и открыла окно.

— Ну что, мисс Пейн? Судя по всему, в вашу машину мне нужно будет завтра поставить чип? — с улыбкой спросил он.

Я непонимающе вскинула брови.

— Чип для шлагбаума, — пояснил он. — Мне звонили из отдела кадров. Поздравляю вас с новым местом. Жаль, но теперь вы будете беспрепятственно проезжать на территорию, и у вас не будет повода остановиться и перекинулся со мной парой слов.

Я тепло улыбнулась ему.

— Спасибо мистер Стенли. И я уверенна, что повод всегда найдётся.

Он рассмеялся и пошёл открывать шлагбаум, махнув мне на прощанье рукой. Я надела очки и поехала домой. Только переступив порог и закрыв дверь, я сразу скинула одежду и пошла в душ. Холодные струи воды смывали с меня пот и напряжённые мысли, которыми был наполнен весь этот день. Окончательно расслабившись и освежившись, я выключила воду и взяла полотенце. Наспех сделав салат и пару бутербродов, я прошла на задний дворик к бассейну. Села за стол и откинулась на спинку кресла. Вода в бассейне была грязная, в ней плавали ветки, листья и насекомые. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что его надо почистить, пытаясь игнорировать внутренний голос, который говорил, что это ни к чему. Когда-то, будучи маленькой девочкой, я мечтала, что папа научит меня плавать в этом самом бассейне, но потом папа ушел, и моя мечта так и не сбылась. Теперь, глядя на этот бассейн, я думала о том, сколько ещё моих желаний не осуществилось, и сколько надежд разбилось вдребезги. Я грустно вздохнула. И кстати плавать я так и не научилась.