Второй шанс. Для нее

Глава 4

Я резко вскинула голову, чтобы убедиться, что я не ослышалась. Казалось, Стейтон сам был не уверен, что сказал это. Голоса стихли и играла прекрасная инструментальная композиция Эрика Редфорда Шторм. И в душе у меня было что-то похожее. Я сделала маленький шажок вперед и подняла руки на его плечи. Мышцы завибрировали под моими руками. Стейтон аккуратно положил руки на мою талию поверх пиджака и прижал меня к себе. Ноги подкашивались, и даже не смотря на то, что я была на высоких шпильках, я доставала ему только до подбородка. Я сжала руки. Из его груди вырвался едва заметный вздох.

— Такой высокий, — прошептала я.

Натаниэль резко подхватил меня на руки и переместил на высокий бортик вдоль дорожки. Я инстинктивно крепче ухватила его за шею. Теперь я могла уткнуться носом в изгиб его шеи. Я чувствовала его кожу под губами, где оглушающе бился пульс. Я уже не могла понять, где именно, у меня в ушах, или у него в шее. Теперь, когда я была так крепко прижата к нему, я могла чувствовать, как неровно поднимается и опадает его грудь. Я разжала пальцы, сжимающие рубашку, и осторожно прикоснулась к затылку, слегка царапая кожу.

— Александра, — хрипло пригрозил он. Голос возбуждал еще сильнее. Внизу живота стягивался тугой узел. Мне надо было, чтобы он прикоснулся ко мне Вдруг стало жарко, и пиджак стал мешать. Нейт как будто прочитал мои мысли, распахнул пиджак и провел руками по моей спине через тонкий слой платья. Он перемещал руки вдоль тела, едва задевая большим пальцем край груди. Я вжалась в него еще сильней, мне хотелось, чтобы он был везде, прикосновения сводили меня с ума. Я зарылась рукой в его волосы, а другой крепче обхватила шею. Нейт опустил голову, я ощутила щекой легкую щетину. Губы жгло огнем, я чувствовала его горячее дыхание.

Телефон зазвонил так внезапно, что я оступилась и полетела с бортика. Нейт подхватил меня и, убедившись, что я крепко стою на ногах, достал его из кармана пиджака

— Да, — было больше похоже на скрип, и Нейту пришлось прочистить горло.

Я вовсю разрабатывала план побега. Что я наделала? Я же практически вешалась ему на шею. Краска стыда залила лицо. Что он теперь думает обо мне? Я постаралась осторожно вырваться из его захвата.

— Я понял, через пять минут встречаемся на парковке, — Нейт не сводил с меня глаз и еще крепче ухватил за талию. — Не надо ее искать, она со мной.

Я сразу поняла, что речь идет обо мне. Я опустила голову и тихонько застонала. Вот это позор.

— Договорились.

Нейт нажал отбой и положил телефон в карман брюк.

— Александра, посмотри на меня.

Я отрицательно покачала головой.

— Ну же, не будь ребенком, — он аккуратно поднял мою голову за подбородок. Я осторожно заглянула ему в глаза. Он внимательно смотрел на меня.

— Все в порядке? Ты не замерзла? Воды? Может кофе?

— Воды было бы отлично, — я только сейчас заметила, что в горле все пересохло.

— Хорошо, на парковке есть автомат, купим там тебе воды. Идти сможешь?

— Я же не калека, — возмутилась я, — естественно я могу идти сама.

— Вот, другое дело, — Нейт улыбнулся. — Тогда пошли скорее, вечеринка близится к концу.

Нейт подобрал мою сумочку со скамьи, протянул мне и подтолкнул в спину, направляя в сторону офиса.

— Куда мы идем?

— На парковку, мы же собирались на фейерверки смотреть, забыла?

Так значит, я тоже еду.

Всю дорогу до офиса я, как могла, старалась привести мысли в порядок. Прокручивая все случившиеся в голове, я убеждала себя, что ничего особенного не произошло. Мы просто потанцевали, разве это недопустимо? Джесс же танцует с Лиамом, и никто не видит в этом ничего страшного. А теперь мы едем куда-то все вместе, и я не могла избавиться от мысли, что мне там не место. Я совсем не понимала, почему эти люди так хорошо ко мне относятся. И я совсем не понимала Нейта. Иногда он одним взглядом устанавливал между нами дистанцию, давая понять, что я ему абсолютно безразлична, а иногда смотрел так, будто … я его волновала? То как он держал меня, когда разговаривал по телефону, как смотрел на меня. Я все еще чувствовала эти прикосновения. Мне нужно держаться от него подальше. Я краем глаза посмотрела на Нейта. Он шел абсолютно расслаблено, положив руки в карманы, и, как будто почувствовав мой взгляд, повернулся в мою сторону и вопросительно посмотрел на меня.

— Итак, мисс Пейн? Вас что-то беспокоит?

Он вновь вернул налет официальности, и это сбивало меня с толку.

— Уверены, что я не помешаю вам?

— Помешаете мне? — Он непонимающе нахмурил брови.

— Я имею в виду, что вам совсем необязательно брать меня с собой, это вроде как ваша семейная традиция, и я не хочу навязываться.

— Я думал, вы любите фейерверки? — голос стал абсолютно серьезным.

— Очень люблю на самом деле, но я могу и отсюда посмотреть, думаю тут вид тоже отличный, — я улыбнулась, давая понять, что меня это нисколько не обидит.

— С Джейком?

— Простите? — я не смогла скрыть удивления в голосе.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали, — Нейт криво улыбнулся. — Вы избегаете меня и отвечаете вопросами на вопросы. Если хотите посмотреть на фейерверк с Джейком отсюда, то нет никаких проблем, вам не обязательно придумывать для этого оправдания.

— Я и не думала оправдываться, — я резко развернулась к нему лицом. Мы уже стояли перед дверьми офиса, под тусклым светом фонарей его глаза были почти черные. Звонок телефона нарушил тишину.

— Слушаю, Стейтон, — не взглянув на экран и не отрывая от меня глаз, резко сказал Нейт. — В офисе, спустимся через пару минут, — через паузу добавил он.

Я слышала голос Ники, но не могла разобрать ни слова.

— Хорошо, я понял, — он сунул телефон в карман и открыл передо мной дверь. — Прошу вас, мисс Пейн.

В офисе было ощутимо теплее, чем на улице. Стейтон сразу отправился к автомату с напитками и вытащил бутылку воды. Я нерешительно остановилась в холле, не понимая, что делать дальше. Стянула пиджак с плеч и закинула сумочку на плечо. Нейт подошел, на ходу откручивая крышку, и протянул мне бутылку. Я взяла ее и сразу начала жадно глотать воду. Выпив наверное половину, я оторвалась от бутылки и протянула ее обратно Стейтону вместе с пиджаком.

— Спасибо, — тихо пробормотала я.

— Вы мне не помешаете.

Я опустила голову и улыбнулась.

— Александра?

— Дайте мне две минутки? Приведу себя в порядок, — я оглянулась в поиске зеркала.

— Вы в полном порядке, — заверил меня Стейтон, и я закатила глаза.

— Хорошо, тогда можем идти?

Стейтон развернулся в сторону лифта, и я двинулась за ним. Почему я раньше не замечала, что кабинки такие маленькие. Стейтон нажал на кнопку, и двери плавно закрылись. Нейт развернулся в мою сторону, я подняла голову. Взгляд упал на отражение его спины в зеркале, волосы на затылке были взъерошены, я сжала руку, отчетливо помня свои ощущения от прикосновений, которые к этому привели.

— Что на это раз на моей спине, мисс Пейн? — насмешливо спросил Стейтон.

Я почувствовала, как к лицу подступает краска. Двери распахнулись, и мы вышли на подземную парковку. Я сразу услышала голоса ребят.

— Ну, наконец-то, — закричала Ники, и я двинулась на ее голос. Все уже собрались около большого Рендж Ровера, машин на парковке было не много, и я поняла, что это парковка для служебного транспорта клуба и личного транспорта семьи Стейтонов.

— Где вы так долго пропадали? Опоздаем же, — Ники отчитывала брата, как ребенка. Лиам и Мэтт укладывали пакеты с шампанским и закусками в багажник.

Я чувствовала на себе взгляд Джесс, и подошла к ней.

— Все в порядке? — шепотом спросила она.

Я неуверенно пожала плечами.

— Как мы все туда поместимся?

— Поедем на двух машинах, — Мэтт открыл двери, приглашая Ники сесть. — Кто с нами? Нейт, ты на чем?

— Возьми М8, Нейт, заржавеет красотка, ты сто лет на ней никуда не ездил, — Лиам открыл дверь для Джесс, помогая ей сесть внутрь. — Алекс, ты с нами? Или с Нейтом?

Я растерянно оглянулась на Нейта.

— Разумеется, она с Нейтом, — крикнула Ники. — Давайте быстрее. Встречаемся на площадке.

Я даже слова не успела вставить, как хлопнула дверь и машина тронулась с места. Мне оставалось лишь проводить ее взглядом. Я повернулась к Нейту. Он открыл настенный шкаф и вытащил оттуда брелок.

— Машина в соседнем боксе, — тихо проговорил Стейтон, и в тишине его голос эхом пролетел по стоянке. — Пойдете со мной или подождете тут?

— Пойду с вами, — оставаться одной совсем не хотелось.

Я медленно приблизилась к нему, и мы вместе направились в соседний блок. Я даже стала немного привыкать к тому, что мы находимся наедине. Стейтон щелкнул брелком, машина в углу моргнула габаритами. Это был кабриолет ярко красного цвета.

— Это ваша машина? — не смогла я сдержать удивления.

— Почему нет? — спросил Стейтон, открывая передо мной дверь. Я села в низкое, мягкое сиденье.

— Даже не знаю, — ответила я, когда мужчина сел за руль. — Она такая молодежно-вызывающая.

— Мне 34, Александра, считаете, что мне пора пересесть в пикап? — Стейтон усмехнулся и завел двигатель.

— Я совсем не это имела в виду, — смущенно сказала я.

— А что вы мели в виду?

— Что такие машины для того, чтобы погонять под громкую музыку, а вы же для этого слишком…, — я не могла подобрать правильное слово. — Ответственный.

— Звучит, как скучный, — криво улыбнулся Стейтон. — Выбирайте музыку, мисс Пейн.

— Уверенны? — я хитро прищурилась.

— Более чем. — Стейтон улыбнулся мне, и бабочки вихрем пронеслись в моем животе.

Я пощелкала кнопкой поиска радиостанций и остановилась на медленной композиции Hard for me Michele Morrone.

Стейтон тронулся с места, мы медленно выехали на улицу. Я пристегнула ремень и откинулась назад. Как только мы проехали шлагбаум музыка сменилась на другую композицию With You Tyler Shaw. Нейт нажал на кнопку, и крыша медленно сложилась в багажник, ветер зашумел в ушах. Скорость увеличивалась, поэтому мне казалось, что мы вот-вот взлетим. Я не удержалась и вытянула руку за стекло, чтобы поймать воздух ладошкой. Ветер трепал мои волосы, но мне было все равно. Ощущения были потрясающие, вокруг было темно, и я не понимала, как Стейтон ориентируется, было одновременно так страшно и захватывающе, что хотелось кричать. Вдалеке я увидела свет габаритов машины, Нейт сбросил скорость, когда неожиданно небо осветили сотни огней. Нейт аккуратно припарковался рядом с ренджровером, погасил фары. Я успела заметить, что все собрались рядом с ограждением на краю этой импровизированной смотровой площадки. Но тут же перевела взгляд на небо. Яркие искорки вспыхивали то тут, то там создавая причудливые узоры. Я выбралась из машины и прошла чуть-чуть вперед. Стейтон тут же вышел, накинул мне на плечи пиджак, я укуталась в него и обняла себя руками. Сам он сел рядом со мной на капот машины, от которого валил жар. Я любила фейерверки с детства, они казались мне чем-то таким невероятным, чудесным. Я видела их просто огромное количество за всю свою жизнь, но никогда вот так, как сейчас. С высоты холма, на который мы поднялись, он был так близко, что можно было разглядеть каждый всполох, каждую деталь рисунка. Было видно отражение фейерверка в озере внизу долины, все это создавало невероятный эффект. Сверкало все вокруг, в воздухе и на земле.

Когда все затихло, воцарилась полная тишина. Я не могла сдвинуться с места. Нейт встал, подошел к водительской двери, дернул рычаг, и свет от фар залил площадку. Ники с Джесс подошли к нам. Одновременно свет полился из фар внедорожника.

— Это просто невероятно, — Ники не могла сдержать эмоций. — Никогда не прощу вам, что не брали меня сюда раньше.

— Ты бы точно была тут лишней, малышка. Тебе лучше не знать, что происходило в машинах во время таких салютов, — Лиам с громким хлопком открыл бутылку шампанского и разлил в бокалы, которые держал Мэтт.

Ники недовольно фыркнула, принимая бокал.

— Почему тогда меня сюда никто не возил? Вы то, я так понимаю, добрую половину города сюда перетаскали?

— Не преувеличивай, Ник. — Стейтон забрал бокал у Мэтта, протянул мне и встал у меня за спиной. — Тебя сюда не возили, потому что ты наша сестра.

— Прям защитники чести юной дамы, — весело рассмеялась Ники.

— И я вам очень благодарен, парни, — Мэтт отдал бокал Джесс и пожал руки Нейту и Лиаму. Потом подошел к Ник и нежно обнял ее, накинув на нее плед.

Я подошла к Джесс.

— Ты в порядке?

— В полном, — Джес смотрела на Лиама, который, видимо, рассказывал какую-то веселую историю из их юношества.

— Джесс, — я встала напротив подруги. — Посмотри на меня. Что-то случилось?

— Как думаешь, Лиам очень пьян? — выпалила она на одном дыхании.

Я развернулась и встала рядом с ней, чтобы тоже посмотреть на него. Стоял вполне ровно, говорил связно.

— Вообще не вижу, что он пьян, — честно призналась я. — А что?

— Он держал меня за руку в машине, — прошептала Джесс.

— И? Ты думаешь, что это значит, что он пьян? Он когда выпьет, в машине на заднем сиденье ездить боится или что? Типа как в самолете, давай подержимся за руки, пока взлетаем?

Джес перевела взгляд с Лиама на меня и громко расхохоталась. Лиам мгновенно переключил внимание на нас.

— Что там у вас за веселье? — я подтолкнула Джесс в его сторону и сама двинулась за ней.

— Вы случайно не боитесь летать на самолете, мистер Стейтон? — весело спросила я. Джесс снова прыснула от смеха.

— Я похож на человека, который боится летать, — искренне удивился Лиам, переводя взгляд от меня к Джесс. — Пойдем лучше найдем, во что тебя закутать, чтобы ты не замерзла.

Он схватил Джесс за руку и потащил в сторону машины. Я весело подмигнула подруге. Ник с Мэттом ворковали о чем-то, облокотившись на перила. Я сделала глоток шампанского и подошла к Нейту.

— Садитесь, мисс Пейн, — он похлопал рукой по капоту рядом собой.

— Не боитесь, что испачкаю ваш дорогущий пиджак?

— Думаете, что я не могу позволить себе новый?

— Справедливо, — кивнула я и присела на край капота.

— К тому же это не первый пиджак, который настигла эта учесть, если вы помните.

Я тяжело вздохнула, повернула голову в сторону Нейта и посмотрела ему в глаза.

— Я, правда, сожа…

— Я пошутил, Александра, — он тут же поймал мой взгляд.

— Хорошо, — я несмело улыбнулась.

Я отвела взгляд и осмотрелась вокруг. Джесс и Лиама не было видно.

— Не переживайте за подругу, не смотря на то, какое впечатление производит Лиам, он хороший парень.

— Я не переживаю, и он с самой первой встречи произвел на меня прекрасное впечатление.

— В отличие от меня?

— Вы не правы, — я подняла глаза. — Вы спасли меня от падения, и я очень вам благодарна.

— Это была не первая наша встреча в тот день. В первую вы сбежали от меня не оглядываясь.

— Не думала, что вы помните, — тихо сказала я.

— Ну что, собираемся обратно? — Мэтт и Ники двигались в нашу сторону.

Я вскочила с капота.

— Лиам, Джесс? Домой поедем?

— Мы готовы, — Джесс вышла на свет фар и подошла к нам. Следом за ней вышел Лиам. Чем эти двое там занимались? Я не смогла сдержать улыбку.

— Не смей, — ткнула меня пальцем в бок Джессика, как только все разошлись. Лиам складывал обратно шампанское и бокалы, Мэтт и Ники уже садились в машину. Им явно не терпелось остаться наедине.

— Я молчу, — я примирительно вскинула руки. Однако смешинки в глазах скрыть не удалось.

— Думаешь, я не видела, как вы мило сидели на капоте? — пустилась Джесс в атаку. Знала бы ты, что было до капота.

— Я позвоню тебе завтра, — я обняла подругу и подтолкнула в сторону ожидающего ее Лиама.

— Напиши мне, как доберешься до дома, — крикнула она, уже забираясь в машину.

Я развернулась, шагая в сторону кабриолета. Нейт уже поднял крышу и завел мотор. Я быстро села в машину, пристегнув ремень безопасности.

— Куда едем?

— В офис.

— Зачем? — он удивленно вскинул брови.

— Я живу в километрах 20 отсюда, зачем вам делать такой крюк? Подбросьте меня до офиса, я заберу там свои вещи и вызову такси.

— Там какие-то жизненно необходимые вещи?

Я на секунду задумалась.

— Да вроде нет, ничего такого.

— Тогда говорите адрес, вы же не думаете всерьез, что я отправлю вас домой на такси.

Я поняла, что спорить бесполезно и назвала адрес. Нейт вырулил с площадки и, быстро набрав скорость, поехал в сторону моего дома. Часть пути мы проехали в полной тишине.

— А я ошибалась на ваш счет, — выпалила я.

— Неужели? Я заинтригован. В чем именно?

— Эта машина вам очень подходит.

— Я оказался не так стар и скучен? — иронично заметил Нейт.

— Я такого не говорила, — возмутилась я.

— Вы правы, вы заменили это на что? Ответственный, кажется? — он открыто издевался надо мной.

— И не отказываюсь от своих слов.

— Тогда почему вы вдруг поменяли мнение?

— Ники была права, вы не тот, кем кажетесь на первый взгляд, — я провожала взглядом мелькающие за окном фонари.

— Ники слишком много болтает.

— Прошу не говорите ей ничего, она лишь пытается заботиться о вас.

— Я сам могу о себе позаботиться, — Нейт не сводил глаз с дороги.

— Уверенна, что так и есть, — впереди показались паутина освещенных улиц моего района.

— Вы так и не ответили. Кто же я и кем кажусь на первый взгляд? — машина плавно затормозила на светофоре, и Нейт изучающе посмотрел на меня.

Я уже пожалела, что начала этот разговор и отвела глаза.

— Ну же, Александра, смелее. Я не кусаюсь, — в голосе вновь промелькнули хриплые нотки, которые тут же вернули меня в чувственный омут.

Кусаюсь. Мурашки медленно побежали по моей спине. Какого это ощущать укусы этого мужчины на своей коже? Я закрыла глаза и медленно вдохнула. Слишком долгий вечер, слишком много эмоций, мысли путались в моей голове. Мы ведь едва не поцеловались, или я преувеличиваю? Может для него это все ничего не значит, может я все это придумала. Я все еще ощущала его руки на своей спине. И то, что сейчас он был так близко, сводило меня с ума. Я повернулась и посмотрела на него. Усталость, шампанское и неуверенность в себе наверняка не позволили скрыть растерянность и это непонятное мне возбуждение в моих глазах. Из динамиков разливалась песня Гари Стайлса, Fallen.

Нейт внимательно смотрел на меня. В темноте мне трудно было разглядеть его взгляд.

— О чем ты думаешь, Александра? — напряжение опять повисло в воздухе.

О тебе. Взади раздался звук клаксона, Мы резко вскинули голову. Похоже, давно загорелся зеленый. Нейт чертыхнулся и дернулся с места.

Остаток дороги мы проехали в тишине, и к тому времени, как машина припарковалась рядом с моей хондой, я, как могла успокоила дыхание и дрожь в руках.

— Спасибо большое, мистер Стейтон, — я щелкнула ремнем безопасности и повернулась в его сторону. — За то, что подвезли и за прекрасный вечер.

Нейт едва заметно усмехнулся и дернул ручку двери.

— Прекрасный вечер, говорите? Помнится, кто-то хотел исполосовать мой галстук на мелкие кусочки. — Он вышел из машины и открыл мою дверь. В этот раз я несмело вложила свою ладонь в его руку. Выбравшись из машины, я потянула руку обратно, но Нейт удержал ее и прижал к своим губам. Я слегка качнулась, почувствовав, как закололо кожу от его прикосновений. Он мгновенно подхватил меня за талию. Господи, мне нужно бежать от него. Все эти чувства были так давно забыты.

— Все в порядке? — Забота и напряжение смешались в голосе.

— В полном, — я отстранилась и несмело улыбнулась. — Голова закружилась, последний бокал явно был лишним. — Я стянула пиджак со своих плеч и протянула ему.

— Еще раз спасибо большое. Поезжайте домой, уже так поздно, — я сделала шаг назад.

— Даже не предложите чашечку кофе? — Нейт насмешливо вскинул бровь.

— Я…, — меня мгновенно затопила паника. Пригласить его домой было очень очень плохой идеей. Я сама не понимала, что от себя ждать и определенно могла натворить глупостей. Но не приглашать было бы просто невежливо.

— Расслабьтесь, я пошутил, — Нейт опустился на капот машины и сцепил руки. — Вы с ног валитесь, а я не изверг. Идите спать, Александра.

Он выглядел так потрясающе в свете фонарей. Бабочка давно исчезла, верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты, рукава закатаны, волосы взъерошены. Как этот прекрасный мужчина, который выглядит как мальчишка, оказался здесь, на моей парковке, сидящем на капоте дорогущей машины. Все это было так нереально, что у меня перехватило дыхание.

— Александра, иди домой, пока я не передумал.

— Передумали о чем? — это у меня такой хриплый голос? Просто иди домой, Алекс.

— Если ты немедленно не зайдешь в дом, я закончу то, что мы начали на аллее. — Хоть мы и находились на достаточном расстоянии друг от друга, волны напряжения от его слов сбивали меня с ног.

Черт бы тебя побрал.

— Не думаю, что моя парковка подходящее место для танцев, — я сильнее вцепилась в сумочку.

— Я имею в виду не танец.

Я не смогла сдержать судорожный вздох. Беги. Мне так отчаянно хотелось заполучить этот поцелуй, что казалось все мышцы сводило от напряжения. Я была уверенна, что он был бы абсолютно потрясающим, ведь мы еще даже не целовались, а я уже сгораю от возбуждения. Такое странное и незнакомое чувство. Беги, Алекс. Даже этот поцелуй не стоит всех тех последствий, которые обрушатся на тебя завтра. Ты слишком тяжело шла к тому, что имеешь сейчас.

— Спокойной ночи, мистер Стейтон, — я гордо вскинула голову и кивнула ему в знак прощания.

— Спокойной ночи, мисс Пейн.

Я резко развернулась и пошла к двери, на ходу вытаскивая ключ из сумочки. Не запнись, не урони ключи, не оборачивайся, повторяла я про себя. И только оказавшись по ту сторону двери, я, наконец, смогла выдохнуть. Я медленно сползла на пол, скидывая высокие шпильки и выравнивая дыхание.

Натаниэль Стейтон хотел поцеловать меня. Эта мысль никак не выходила из моей головы. Могло ли это быть правдой? Я вновь и вновь прокручивала все события сегодняшнего вечера в своей голове. Все, стоп. Я не буду думать об этом сегодня. Я вообще не буду думать об этом. Я поднялась с пола и не смогла удержаться от того, чтобы не выглянуть в окно. Не парковке стояла только моя хонда. И теперь все произошедшее казалось не более, чем сном.

Я аккуратно стянула с себя платье и повесила его на плечики. Приняв душ, я выпила стакан теплой воды и залезла в кровать. Взяла телефон, чтобы написать Джесс, что со мной все в порядке, увидела значок входящего сообщения. Нажав на иконку, я открыла сообщение.

«Спасибо за прекрасный танец. Ты выглядела бесподобно»

Джейк.

Я ведь совсем про него забыла. Потому что в моих мыслях был совсем другой мужчина. Проваливаясь в сон, я поняла, что мне бы хотелось, чтобы это сообщение было от него.

Утром меня разбудил звонок телефона. Когда я открыла глаза, комнату заливал солнечный свет, нашарив рукой телефон, я с удивлением отметила, что уже полдвенадцатого. На экране светилось имя Джесс.

— Доброе утро, Джесс, — я пыталась растянуть затекшие мышцы.

— Ни фига ты поспать, — голос подруги явно говорил, что она уже полна энергии. — Неужели это Стейтон так тебя умотал?

Я тут же вернулась в реальность и села в кровати.

— Не говори ерунды, я всегда любила поспать до обеда, — возможно, я сказала это резче, чем следовало. — К тому же я вчера очень устала, столько новых знакомств, — попыталась я смягчить удар.

— Понимаю. Как вчера все прошло? Биг Босс довез до дома без приключений?

Джесс была бы не Джесс, если бы не выяснила все до конца.

— Именно так, — я не смогла сдержать улыбку в голосе. — Вел себя, как настоящий джентльмен.

Почти.

— Всегда думала, что он самый скучный отпрыск в семье, — фыркнула девушка.

— А ты как? На обратном пути опять за ручки держались? — ехидно спросила я.

— Глупо, да? — я услышала нотки грусти в голосе подруги.

— Эй, выше голову. Он от тебя без ума. Я точно тебе говорю. Я вообще не понимаю, что у вас происходит. Очевидно, что вы созданы друг для друга.

— Не знаю, Алекс. Я ни в чем не уверенна. Это же Лиам, главный бабник штата.

— Так. Ну-ка перестать нагнетать, выбирайся из дома, купи самое шоколадное мороженое, какое найдешь и приезжай ко мне. Я сейчас приведу себя в порядок и испеку блинчики. Устроим пикник в моем саду.

— Буду через полчаса, — мгновенно согласилась Джесс и отключилась.

Я быстро вскочила и побежала в ванну. Прохладная вода смыла с меня остатки сна и помогла взбодриться. Я как раз заканчивала жарить последний блинчик, когда раздался стук в дверь. Джесс вихрем ворвалась в дом с ворохом пакетов.

— Я взяла мороженное, фрукты, орешки и сиропы, — она поочередно выкладывала все на стол и давала указания, что мыть и куда раскладывать. Когда все было разложено на подносе, мы выбрались на улицу и расстелили покрывало на лужайке рядом с бассейном. Я растянулась на траве и подставила лицо под теплые солнечные лучики.

— Давно у вас это началось? — я решила послушать эту историю с начала, понимая, что подруге нужно выговориться. Она не замолкала с тех пор, как пересекла порог дома. Я прекрасно понимала ее состояние, я сама пыталась занять мозг чем угодно, только чтобы не думать о НЕМ.

— Не знаю, с детства, наверное, — Джесс неопределенно пожала плечами.

— Ты шутишь? — я удивленно вскинула брови.

— Мы учились в одной школе, только он старше был. Там и познакомились. Но я же всегда была ему не парой. Хоть в детстве, хоть сейчас.

— Почему?

— Потому же, почему ты каждый раз превращаешься в статую, когда я произношу имя Нейта, — Джесс снисходительно улыбнулась.

— Джесс…, — я опустила глаза. — Ты не понимаешь. Не смотри на меня. У меня совершенно другая ситуация. И Нейт и Лиам такие разные.

— Я знаю, — Джесс грустно улыбнулась, — Лиам никогда не был высокомерным индюком.

— Нейт не высокомерный индюк, — тут же возмутилась я, одновременно с этим получая удовольствие от того, как звучит его имя из моих уст.

— Посмотрите, она уже его защищает, — Джесс весело рассмеялась, и я не смогла рассмеяться в ответ. — Я не буду расспрашивать, что между вами происходит, потому что вижу, что ты не хочешь о нем говорить. Но если захочешь, то я всегда рядом, ок? — Джесс потрепала меня по макушке.

— Спасибо тебе большое, Джесс, — я перехватила и сжала ее руку. — Обещаю, ты будешь первая, к кому я приду за советом.

— Все что касается Нейта лучше спрашивать у Ники, если честно, — Джесс хлебнула чай и прикрыла глаза. — Он очень замкнутый, и мы практически не общаемся. Мы, наверное, за последние дни, как ты появилась, общались с ним суммарно больше, чем за прошедший год.

— Почему? — осторожно спросила я.

— Не знаю, Ал, — Джесс пожала плечами. — Он внезапно переехал сюда чуть больше года назад, до этого руководил удаленно из Лондона, приезжал пару раз в год и все. А потом приехал и остался, как будто спрятался. Все время работает, публичных мероприятий избегает. Я ничего не спрашивала никогда, он меня, если честно, немного пугает.

— Меня тоже, — тихо прошептала я.

— Он ведь не обидел тебя? — Встревожено спросила Джесс.

— Нет, конечно, напротив, он скорее очень… заботливый? — Я неуверенно улыбнулась.

— Ого, — Джесс перевернулась на живот, подперла ладонями подбородок и уставилась на меня. — Мы про одного и того же мужчину говорим?

— Не смейся, — я щелкнула ее по носу. — До твоего Лиама ему конечно очень далеко.

— Он не мой, — фыркнула подруга.

— Пока, — выпалили мы с ней одновременно и рассмеялись.

Остаток дня мы провели, разрабатывая различные планы и уловки по захвату сердца бедного парня. Когда Джесс засобиралась домой, чтобы подготовиться к завтрашнему рабочему дню во всеоружии, по всем нашим расчетам у Лиама не было никаких шансов устоять перед аттаками блондинки.

Я же, проводив подругу, устроилась на кресле на веранде и дочитала книгу, сделала уборку в доме и аккуратно постирала платье Ники, чтобы вернуть его первозданном виде обратно. Приготовила новый костюм на завтра, комплект из юбки миди и короткого кроптопа, открывающего живот, который еще ни разу не надевала. Приготовила легкий ужин под любимый сериал и даже сполоснула свою хонду от пыли, старательно избегая смотреть на свободное место на парковке. В общем, делала все возможное, чтобы ни на секунду не углубиться в мысли о вчерашнем вечере. Это был сон, и он закончился. И у меня это почти получилось.

Почти.

Потому что, стоя напротив зеркала утром и накидывая на плечи жакет без рукавов, я отчетливо помнила каждые мгновения снов, которые мучили меня всю ночь.

Я аккуратно положила платье на заднее сиденье и села в машину.

Я со всем справлюсь, а с этим непонятным влечением точно. Я же взрослая женщина и могу контролировать свои чувства и желания. Я изо всех сил пыталась заглушить внутренний голос, который шептал мне, что я должна попробовать доказать себе, что я совсем не та, кем считал меня Майк. Потому что рядом со Стейтоном явно просыпалась совершенно незнакомая мне женщина. И в глубине души мне хотелось выпустить ее на свободу. Попробовать то, что Нейт может мне предложить.

Разбитое сердце, тут же подсказывал мне здравый смысл. И был прав.

Я включила заднюю передачу и аккуратно вырулила на дорогу. Остановившись на том самом светофоре, где мы пропустили зеленый свет, я не смогла сдержать улыбки. Сентиментальная дура. Страх и волнение захватывали меня все больше и больше, по мере моего приближения к клубу.

Я медленно проехала мимо мистера Стенли, приветливо махнув ему рукой, и через пару минут уже припарковалась на своем месте. Схватив пакет с платьем, я выскочила из машины и быстро двинулась в сторону офисов. Я еще успевала заскочить к Джесс, выпить кофе, как мы с ней и договаривались. Успев заскочить в подъехавший лифт, я нажала нужную кнопку и подняла глаза к зеркалу. И встретилась со знакомым взглядом.

— Доброе утро, Джейк, — я приветливо улыбнулась и развернулась к нему.

— Теперь действительно доброе, — он наклонил голову, разглядывая меня. Я инстинктивно поправила волосы. — Выглядишь чудесно.

— Спасибо, ты, как всегда, очень внимательный.

— Ты куда-то пропала в субботу после вечеринки. Все в порядке?

— В полном, уехала с Джесс, — не стала я вдаваться в подробности. — Как раз собираюсь выпить с ней кофе. Обсудить все сплетни.

— Страшно представить, — Джейк многозначительно улыбнулся, подхватил мой пакет и вывел из лифта. — Пойдем, провожу, зайду к Лиаму, тоже обсужу кое-какие последствия вечеринки.

Я весело рассмеялась и направилась к Джессике. Дверь в кабинет Лиама была открыта.

— Привет, красотка, — я помахала ей рукой и пошла к кофе машине, — Кофе в силе?

— От красотки слышу, — Джесс улыбнулась и махнула в сторону кофемашины, — наливай сама, у меня срочное поручение.

— Джейк, будешь кофе? — я повернулась к парню, он как раз пристроил мой пакет на кресло.

— С удовольствием бы выпил, но работы полно, — Джейк повернулся к Джесс и вопросительно махнул в сторону открытой двери.

Джесс отрицательно покачала головой, давая понять, что босс занят.

— Но, может быть, согласишься пообедать со мной?

Я нерешительно посмотрела на Джесс, но помощи от нее не было никакой. Она вообще выглядела как-то растеряно.

— Я вообще-то обещала обед Джесс с Ники, но может быть удастся с ними договориться, — Джесс продолжала смотреть в компьютер.

— Тогда не буду вам мешать, договаривайтесь, — Джейк открыто улыбнулся. — Я позвоню.

Я согласно кивнула, проводила взглядом его спину и резко развернулась к подруге.

— Что стряслось?

Джесс поднялась и подскочила ко мне.

— Где твой телефон? — одними губами прошептала она.

Я зашарила по карманам и потянулась к сумке, телефона не было.

— В машине, наверное, забыла, — непонимающе ответила я. — Что случилось?

За ее спиной в открытой двери появилась фигура Лиама.

— Привет, Алекс, — он лучезарно улыбнулся. — Вы выпейте кофе, мы пока сходим в конюшни, кое-что там посмотрим.

Мы?

За его спиной тут же появился Нейт.

Я перевела взгляд на Джесс, которая стояла к ним спиной и смотрела на меня виновато.

— Тем более, вам явно есть, что обсудить, — Лиам весело хохотнул. — Кажется, ты своим видом позавчера совсем вскружила голову моему прорабу.

Джесс скривилась, и едва заметно вздохнула.

— Доброе утро, — я перестала теребить в руках сумку и посмотрела на Лиама. — Уверенна, вы преувеличиваете, мистер Стейтон. Джейк просто хочет, чтобы я чувствовала себя в своей тарелке в новом коллективе.

— Думаю, он хочет совсем другого, но это совершенно не мое дело.

— Вы абсолютно правы, и не надо всех судить по себе, — Джесс резко обернулась и выпалила все это на одном дыхании.

Я в ужасе уставилась в ее затылок. Лиам перевел взгляд на блондинку и опустил глаза.

— В общем, мы пошли, обсудите тут все без нас. Прошу прошения, если я кого-то обидел.

Я в растерянности переводила взгляд с Лиама на Джесс и обратно. Что между ними произошло? Она явно не все рассказала мне вчера.

Джесс медленно развернулась и пошла наливать злополучный кофе, а я, наконец, подняла глаза на Нейта. Лиам быстро проскочил мимо меня к лифтам и Нейт, мимолетно кивнув, не проронив ни слова и едва взглянув на меня, прошел следом за ним. Только услышав, как закрываются дверцы лифта, я нашла в себе силы повернуться.

— Вот блин, — Джесс обессилено рухнула в кресло. — Я тебе сообщение написала, что Нейт заявился. Никак не ожидала, что ты появишься под ручку с Джейком. Прости меня.

— Ты чего? Все нормально, — я села рядом и ободряюще посмотрела на подругу. — Ничего страшного не случилось.

— Случилось, — как обиженный ребенок надула губки Джесс, — Нейт наверняка слышал, что Джеймс тебя пригласил. Ну и поделом ему, — тут же со злостью ответила она сама себе. — Пусть знают, что никто не будет их вечно ждать у окошка. Тоже мне.

Я взяла кофе и сделала глоток.

— Что случилось у вас с Лиамом? Вы же виделись полчаса от силы.

— В том то и дело, что ничего, — расстроено выпалила Джесс. — Абсолютно ничего.

— Я не понимаю, — я внимательно смотрела на Джесс. Казалось, она вот-вот заплачет.

И тут меня осенило.

— Что-то было между вами в субботу? Только не говори, что ты с ним….

— Нет, конечно, — Джессика помотала головой. — Мы целовались, почти, не знаю. — Она закрыла лицо руками. — Все так сложно.

— Кому ты рассказываешь, — тихо сказала я.

— Так. Все. — Джесс решительно поднялась на ноги. — К черту их. Давай жить и делать вид, что их нет. Ненавижу его. Пусть катится ко всем чертям.

Я тоже решительно поднялась с кресла и поправила юбку.

— Согласна, — я взяла пакет и сумочку.

— Пообедай сегодня с Джейком, утри нос этому зануде.

— Так и сделаю, — решительно ответила я. — Ники придет? Я ей платье привезла.

— Обещала пообедать с нами, то есть уже получается со мной. — Джесс опустилась в рабочее кресло и взяла телефон. — Должна приехать около 13.00.

— Тогда до встречи, — я махнула рукой и пошла к лифту.

Оказавшись в своем кабинете, я усиленно принялась за работу, стараясь прогнать от себя чувства разочарования и досады. Он даже не взглянул на меня, никакой реакции, никаких эмоций. Сплошной игнор и отчуждение. Ну и пусть. Так даже легче. Джесс права, пусть катятся ко всем чертям.

Я была полностью поглощена работой, когда зазвонил рабочий телефон.

— Слушаю.

— Так и не нашла телефон? — голос Джесс уже звучал гораздо бодрее, чем когда мы расстались пару часов назад.

— Нет, пойду обедать, загляну в машину, — я вытянулась в кресле.

— Через 15 минут совещание в конференц-зале. По поводу благотворительного вечера. Ты тоже в списке. — Джесс тяжело вздохнула.

— Хорошо, я только не знаю, где это находится.

— Я зайду за тобой, и Ники тоже должна подъехать. Это Нейт всех собирает. Не знаю чего уж такая спешка. Оно было планово назначено на четверг.

— Он тоже там будет?

— Угу, — Джесс помолчала секунду, — не смей перед ним тушеваться, поняла?

— Поняла, — я улыбнулась. — Ты же меня в обиду не дашь.

— Не дам. Зайду за тобой через 10 минут. Причешись. И губы накрась.

В трубке раздались короткие гудки.

Я поднялась с кресла и выполнила все рекомендации подруги.

Мы заняли места в зале одни из последних. Я села прямо напротив Джейка, успев подумать, что знаю уже практически всех присутствующих.

Лиам и Нейт зашли в зал, и сразу повисла тишина.

— Добрый день, коллеги, — Лиам занял место во главе стола, рядом с братом. — Мы собрались обсудить некоторые организационные моменты благотворительного бала, который состоится через четыре недели. Я рад представить вам официально нашего нового адвент-менеджера, мисс Александру Пейн. — Лиам махнул мне рукой, призывая подняться.

Я привстала со стула под пристальным взглядом присутствующих, отмечая, что многие достаточно приветливо улыбаются мне. Мысленно поблагодарив их за поддержку, я опустилась обратно на стул. Лицо Нейта было абсолютно непроницаемым.

— Уверен, вы все уже успели познакомиться с Александрой лично, поэтому не буду перечислять ее профессиональные качества. Оцените их сами в процессе нашей, я искренне надеюсь, долгой и плодотворной работы.

— Подхалим, — саркастично выпалила Джесс, и я не смогла сдержать улыбку.

— Итак, именно с подачи мисс Пейн у нас родилась идея несколько изменить привычный ход мероприятия, — продолжил Лиам.

Дверь с шумом распахнулась, и в зал влетела Ники.

— Прошу меня простить, — она быстро сориентировалась и заняла свободный стул напротив нас, — ужасные пробки. Я ничего не пропустила?

— Вместо привычного аукциона драгоценностей, мы планируем провести показ купальной одежды, как для повседневной носки, так и очень дорогих моделей. — Лиам проигнорировал вопрос Ники, на что она показательно закатила глаза.

— Это прекрасная идея, — тут же перехватила инициативу Ники. — Твоя идея? — Она вопросительно кивнула Джесс. Та отрицательно покачала головой и махнула в мою сторону. — Умница, я давно говорила, что им пора разбавить их скучные сборища чем-то интересным.

— Именно поэтому ты здесь, Ники, — Лиам развернулся в сторону сестры. — Ты знаешь всех дизайнеров в мире. Подскажи к кому нам обратиться, чтобы это сработало.

— Это должно быть что-то особенное, понимаешь? — я включилась в разговор, надеясь, что мое мнение что-то значит. — Что-то эксклюзивное, что не просто так достать.

Ники на несколько секунд задумалась и посмотрела на Нейта.

— А если обратиться к Майклсонам? Они давно ушли на покой, но, я уверенна, не сидят без дела. Это было бы просто оглушительный успех. Их купальники в 90-е разлетались, как горячие пирожки, их и сейчас продают из рук в руки некоторые двинутые модники. Они всегда достаточно консервативны, но просто сногсшибательно сексуальные. Я сейчас же все выясню. Дайте мне 15 минут.

Ники схватила телефон и выскочила из зала.

Лиам начал обсуждать другие моменты, связанные со строительными работами, я внимательно слушала, чтобы внести корректировки исходя из моих дизайнерских решений, над которыми я работала все это время. Мы с Джеймсом активно обсуждали, как стоит поменять освещение и зону дефиле. Когда я в очередной раз пыталась вставить свои поправки, я услышала голос, который совсем не ожидала.

— Вам не кажется, что вы лезете не в свое дело, мисс Пейн? — я почувствовала, что на меня вылили ведро холодной воды. Я посмотрела Нейту прямо в глаза. Ничего, взгляд был совершенно непроницаемым.

— Я ничего не требую, мистер Стейтон, я лишь прошу рассмотреть возможность некоторых изменений в исходном проекте, чтобы подстроить его под реалии.

В зале воцарилась полная тишина. Я слышала, как открылась дверь и краем глаза увидела, как Ники бесшумно проскользнула на свой стул.

— Это все не так просто, как вы думаете.

— Безусловно, я это понимаю, поэтому я подготовила все расчеты и сметы с учетом изменений. Я бы принесла их, но они не готовы в полной мере, поскольку совещание планировалось на четверг. — Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не выдал смятения, которое прожигало каждую клетку. Что случилось? Почему он так со мной?

— В таком случае, как только они будут готовы, пришлите мне их по емейлу, и только после этого мы рассмотрим возможность изменений. У нас пока даже нет дизайнеров и готовых моделей.

— Вообще-то, есть, — встряла Ники и ободряюще мне улыбнулась. — Майклсоны согласились. Но с одним условием. Алекс должна приехать и обсудить с ними, куда пойдут вырученные деньги. Именно приехать, они не согласны обсуждать это по телефону. Только лично. Они готовы принять ее уже в эти выходные и показать все модели. Это будет невероятный эксклюзив.

— Умница, Ники, — Лиам хлопнул в ладоши и показал большой палец. — Алекс, ты как? Согласна провести выходные на Багамах?

Я в недоумении уставилась на Ники.

— За счет компании, естественно, — она весело мне подмигнула. — И, разумеется, мы не отпустим тебя одну. У них там куча идей, как все закрутить и оформить, они повернуты на экологии, и, если мы убедим их, что мы сможем построить все, не нанося никакого ущерба природе, то это точно добавит нам очков. Поэтому предлагаю отправить с Алекс кого-то, кто разбирается в части строительства, хоть я и убедилась, что Алекс разбирается в ней достаточно сносно, не правда ли Натаниэль? — Ники с вызовом уставилась на брата.

— Думаю, Джейк был бы прекрасной кандидатурой, да? — Лиам непринужденно кивнул в сторону прораба. Джесс поперхнулась. Я заметила, как Ники незаметно пнула Джейка под столом. Он явно не успевал за происходящим.

— Я с удовольствием, — тут же откликнулся он. — Как раз недавно проходили курсы по строительству из экологически чистых материалов.

— Вот и отлично. Тогда ждем готовый проект от Алекс, и собираемся в понедельник, чтобы обсудить итоги вашей встречи с Майклсонами. Всем спасибо за внимание. — Лиам непринужденно закончил совещание.

— Осел, — прошептала Джесс.

Я не сводила глаз с Нейта. Он резко встал и быстрым шагом вышел из зала.

Я тут же поймала изучающий взгляд Ники.

— Я не смог до тебя дозвониться, — Джейк успел обойти стол и сел рядом со мной.

— Я телефон в машине забыла, — я чувствовала, что на нас смотрят.

— Что на счет обеда? Договорилась? — он по-мальчишечьи улыбнулся.

— Договорилась, — ответила за меня Джесс, — вам как раз надо обсудить детали вашей поездки. Я прям вам завидую. Багамы. — Она мечтательно закатила глаза.

Я быстро взглянула на часы, а потом на Джейка.

— Давай через полчаса встретимся в ресторане, мне нужно еще кое-что сделать?

— Договорились, буду ждать, — он кивнул Джесс и Ники и вышел из зала.

Я тут же повернулась к Ники.

— Ты уверенна, что мне стоит ехать? Может, съездите вы с Мэттом? Я же совсем новичок в этом деле.

— Не дрейфь, — тут же ответила Ники. — Наоборот, именно тебе и стоит поехать, ты точно им понравишься. Чего это Нейт на тебя так взъелся? — она тут же перевела тему.

— Он утром слышал, как она согласилась пообедать с Джейком, — встряла Джесс. — Бесится теперь.

— Не говори ерунды, Джесс. Ему все равно. — Я поднялась со стула.

— Полдня меня не было, я уже все пропустила. — Ники сокрушенно вздохнула.

— Я привезла тебе платье. Спасибо тебе большое, оно просто изумительное. Сейчас принесу.

— Неси в ресторан, мы тоже идем туда обедать, — Ники заговорщицки улыбнулась. — С Лиамом и Нейтом. Чувствую, обед будет веселый. Увидимся там девочки.

Ники, как птичка выпорхнула из зала.

— Да уж. Как бы несваренье не заработать, — устало выговорила Джесс.

Я приобняла подругу и подтолкнула ее в сторону выхода.

— Соберись и расправь плечи. Они волосинки твоей не стоят, — я ободряюще ей улыбнулась и подняла подбородок.

— Себе это скажи, — с улыбкой пробормотала Джесс. И была права. Я уже чувствовала, как напряжение начинает охватывать мое тело. Багамы это прекрасно, разве нет? Я уже ни в чем не была уверена.

Мы вышли из зала и направились к лифтам. Джесс была погружена в свои мысли, и я не стала приставать к подруге с расспросами. Между ней и Лиамом явно что-то случилось. И видимо что-то серьезное, раз Джесс не хочет это обсуждать, ведь обычно она сразу выкладывает все, как на духу. Мы молча щелкнули свои кнопки на панели. Когда двери лифта открылись на моем этаже, я едва заметно сжала плечо блондинки.

— Увидимся за обедом, — Джесс медленно кивнула и нажала кнопку, двери закрылись.

Оказавшись в своем кабинете, я села в кресло, откинула голову и закрыла глаза. Так много всего произошло за это утро. Я пыталась сосредоточиться на мысли о том, что еду с Джейком на Багамы. Какие эмоции это вызывает у меня? Я не знала. Разве не должна была я сгорать от нетерпения и предвкушения от этой поездки? Разве не должна испытывать волнение, перебирать в мыслях все мои купальники и представлять романтический вечер на берегу океана? Почему все, что я испытываю это недоумение? Разочарование? Растерянность? Я глубоко вздохнула, пытаясь найти миллион причин, чтобы оправдать поведение Нейта. Ведь все было так прекрасно в субботу. Что я сделала не так? Почему он так себя ведет? Складывалось ощущение, что он хотел поставить меня на место, показать, что все, что произошло на вечеринке это ошибка. Но ведь ничего не произошло. Разве я сделала что-то плохое? Разве позволила себе что-то неподобающее? Я тряхнула головой. К черту. Впредь даже не взгляну в его сторону. Пусть делает, что хочет, мне все равно.

Я поднялась и взяла пакет и сумку. Нужно забрать свой телефон и пережить этот обед.

Только выйдя на улицу, я поняла, что погода испортилась. Все небо затянуло тучами и моросил мелкий дождик. Я быстрым шагом направилась прямиком к машине, на ходу ища в сумке брелок, пока не врезалась в твердую мужскую грудь. Мне надо было поднимать голову, чтобы понять кто передо мной.

— Мистер Стейтон, прошу меня извинить, — я сделала шаг назад, и посмотрела на него. Дождевые капли остудили мои мгновенно покрасневшие щеки. Я постаралась быстро обойти его и скрыться в машине, щелкая брелком сигнализации.

— Бежите, мисс Пейн? Я думал, у вас запланирован обед? — остановил меня его голос.

— Вы очень внимательны, мистер Стейтон. — Я уже открыла дверь и обернулась. Он стоял посреди стоянки, порыв ветра растрепал его волосы, но его это, казалось, совсем не беспокоило. — Вы совсем промокните, если будете так стоять.

— Беспокоитесь обо мне? — он едва заметно прищурился.

Еще как. Гораздо больше, чем следовало бы.

— У меня есть зонт, — проигнорировала я его вопрос и свой внутренний голос.

— Укройтесь под ним, как следует, потому, что он может вам не помочь. — Он резко развернулся и пошел в сторону офисов.

Я села в машину и захлопнула дверь. Почему даже мимолетная встреча с этим человеком отбирает у меня столько сил? Почему он все время говорит двусмысленный фразы? Игнорируй его, Алекс. Не позволяй манипулировать тобой. Он всего лишь играет с тобой, не поддавайся на его провокации. Он босс, ты подчиненный, из этого в любом случае не получиться ничего хорошего. К тому же надо реально смотреть на вещи. Я совсем не могла понять, что из всего этого было действительностью, а что я себе напридумывала. Нейт был для меня абсолютной загадкой. Но это притягивало меня еще больше. Тишину нарушил телефонный звонок. Я взяла телефон с пассажирского кресла. Джейк.

— Привет, Джейк, буду в ресторане буквально через пару минут, — я потянулась за зонтиком.

— Отлично, жду тебя. Закажу пока кофе. Ванильный капучино, я правильно помню?

— Именно он, — улыбнулась я и отключилась.

Сообщения посыпались наперебой. Быстро просмотрев все письма и рассортировав все на важное и не очень, я наткнулась на сообщение Джесс.

«Нейт здесь у Лиама. Такое ощущение, что ждет тебя. Приведи себя в порядок и поторопись.»

Могло ли все быть по-другому, если бы я прочитала сообщение Джесс утром?

Я схватила сумку и пакет и вышла из машины, открыв зонтик. Надеясь, что это меня спасет. От чего бы то ни было.

Когда я зашла в ресторан, я даже не сразу увидела Джейка. Видимо плохая погода объединила весь офис, никто не захотел ехать за пределы клуба и все собрались здесь. Пробираясь к Джейку, я махнула рукой Джесс и Ники, которые сидели в 3 столиках от нас. Лиама и Нейта я не заметила.

— Кофе сейчас принесут, — Джейк вскочил и отодвинул мне стул. — Советую сделать заказ, как можно быстрее, если ты голодная, ждать видимо сегодня придется долго, — он обвел взглядом заполненное помещение.

— Ничего страшного, — я развернула меню и быстро назвала привычный обед мгновенно появившемуся официанту.

— Не промокла? — Джейк обвел меня взглядом.

Я почувствовала легкое смущение. Но не более того, никаких мурашек и дрожи.

— Нет, — я провела руками по волосам.

— Итак, — Джейк навалился на спинку кресла. — Багамы?

— Багамы, — я смущенно улыбнулась.

— В чем проблема? — Джейк изучающе смотрел на меня.

— Проблема? — я недоуменно подняла брови.

— Ну, я думал, что девушки, которые только что узнали, что едут на выходные на Багамы, ведут себя несколько иначе. Дело во мне? Ты не хочешь ехать со мной?

— Что? С чего ты это взял? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Ничего подобного. Я очень хочу поехать, и поехать с тобой. Так что не говори ерунды.

Джейк продолжал скептически меня разглядывать.

— Я буду откровенен с тобой, Алекс. Для меня все эта история с поездкой полная неожиданность. Хотя ничего, в общем-то, необычного здесь нет, мы и раньше ездили с Анджелой в совместные командировки. Но почему-то в этот раз я чувствую себя частью какой-то непонятной игры. Я не дурак и вижу, что между вами со Стейтоном что-то происходит, — я инстинктивно поежилась, услышав его имя. — Вот даже сейчас ты вздрагиваешь от простого упоминания о нем.

Джейк криво улыбнулся и перевел взгляд в окно. Капли воды на стекле соединялись, образуя разные ручейки, которые меняли направление под порывами ветра. В отражении я различила силуэты Лиама и Нейта, заходящие в ресторан. Я резко повернулась к Джейку.

— Не говори ерунды, Джейк. Ничего подобного не происходит. Я очень рада, что еду на Багамы, и еще больше рада, что еду с тобой, — я краем глаза увидела Нейта и быстро взглянула на него. Он рассматривал меня, прищурив глаза. Не думаю, что он мог слышать мои слова на таком расстоянии. Пусть смотрит, мне все равно. Я тепло улыбнулась Джейку. — Просто немного нервничаю. — Я сжала салфетку пальцами и принялась рассматривать вышивку на ней.

Джейк аккуратно вытащил ткань из моих рук и сжал мои ладони.

— Почему? — он принялся успокаивающе водить круги большими пальцами на моих ладонях.

— Потому что я совсем не знаю, что меня там ждет. Вдруг я скажу что-то не то, сделаю что-то не так. Я ведь пришла совсем недавно, вам не кажется, что я могу не справиться?

Джейк громко расхохотался.

— Звучит по-детски, понимаю, — сердито выпалила я, — но я ничего не могу с собой поделать.

Джейк сцепил наши руки в замочки и наклонился ко мне. Я сделала то же самое.

— Я не дам тебе ударить в грязь лицом, обещаю, — заговорщицки прошептал он. — Хоть я совсем не разбираюсь в ваших купальниках, у меня есть еще три дня, чтобы наверстать упущенное. Поверь мне, к пятнице я буду профессионалом в этой теме.

— Не сомневаюсь, — я весело рассмеялась. — Что бы я без тебя делала.

Официант принялся расставлять тарелки на столе, и мы расцепили наши руки. Я сделала глоток кофе, почувствовав, как напряжение отпускает меня. Обед прошел в абсолютно непринужденной обстановке, Джейк смешил меня историями из своих командировок, посмеивался над моими страхами летать и неумением плавать и пообещал мне романтический вечер на берегу океана, о котором я мечтала. Я даже на некоторое время забыла о присутствии здесь всех Стейтонов и Джесс.

— Проводить тебя до офиса? — поднимаясь с кресла, спросил Джейк. — Или пойдешь к подругам, которые не сводят с нас глаз?

Я обернулась в сторону их столика. Девчонки сидели в полном одиночестве и махнули мне рукой.

— Пойду, — извиняющееся улыбнулась я Джейку. — Надо передать Ники кое-что, — я подняла руку с пакетом. — Спасибо тебе большое за обед, Джейк. Я прекрасно провела время.

Я приблизилась и легонько чмокнула мужчину в щеку. Джейк заправил волосы мне за ухо.

— Тебе спасибо, — он положил руку мне на талию и повел к подругам. — Я бы предложил тебе поужинать со мной сегодня, но боюсь выглядеть слишком назойливым.

— Ты прав, — сквозь смех проговорила я. — Тут важно быть осторожным и предусмотрительным.

— Я тоже так думаю, — серьезно кивнул Джейк, и я не удержалась и прыснула от смеха.

— Дамы, возвращаю вашу подругу в целости и в сохранности, — Джейк кивнул девочкам и усадил меня на стул. Они с нескрываемым любопытством рассматривали нас.

— И в хорошем настроении, как мы можем заметить, — с интересом заметила Джесс.

— Надеюсь, что вы позволите мне удалиться, прежде чем начнете обсуждать каждое мое слово и движение. Хорошего дня. — Джейк подмигнул мне и направился к выходу из заметно опустевшего зала.

— Ты видимо самоубийца, — довольно сказала мне Джесс.

— Почему? — я округлила глаза.

— Видела бы ты, как тут Нейт пыхтел, глядя, как вы там воркуете.

— Джесс, — я предостерегающе подняла руку, — не начинай. Я ничего не хочу о нем слышать, ты все преувеличиваешь.

— Ну и правильно, — хором ответили девушки.

Я удивленно изогнула брови.

— Он вел себя, как настоящий гавнюк на совещании, — начала Ники. — Клянусь, мне хотелось ему по башке дать. Но Джесс права, ты здорово его разозлила, у него разве что пар не шел из ушей. Поверь мне, я его всю жизнь знаю. Поэтому ты должна оторваться на всю катушку с Джейком на Багамах. Я расскажу тебе все о Майколсонах, уверенна, что все пройдет успешно.

Джесс многозначительно кивнула, соглашаясь с подругой.

— Ну и пусть, — тряхнула я головой. — Пусть злиться, сколько хочет, мне плевать. У меня есть проблемы посерьезней.

— Что может быть серьезней Нейта Стейтона? — с восторгом спросила Джесс. Ники возмущенно фыркнула.

— У меня нет ни одного купальника, — я закрыла лицо руками.

— В смысле? — опять в унисон удивились девчонки.

— Серьезно. Ни одного. Я не посчитала их вещами первой необходимости, когда перебиралась сюда из ЛА. Поможете мне? Где тут можно найти хорошие купальники? Боюсь, что через интернет я уже заказать не успею.

— Завтра после работы едем в торговый центр, — тут же распорядилась Ники. — Разумеется, мы едем с тобой, мы должны убедиться, что ты сделаешь правильный выбор.

— Это точно, — улыбнулась Джесс.

— Вот и договорились. Как с Лиамом? — решила все-таки спросить я.

— Без изменений, — Джесс неопределенно пожала плечами. — Я решила воспользоваться твоей тактикой и не обращать на него внимания. Может Джейк и меня пригласит на обед?

Мы с Ники переглянулись и сморщились.

— Не думаю, что с Лиамом это сработает, но идея его игнорировать мне нравится, — Ники подняла большой палец вверх. — Покажите этим парням, чего стоите девочки.

Мы все рассмеялись.

Обсудив примерный план на завтрашний вечер, мы двинулись в сторону офиса. Дождь закончился, но все равно было достаточно прохладно. Я отдала Ники ее платье, и договорилась, что смогу вечером зайти и забрать свои вещи из апартаментов. Ники заверила меня, что я внесена в список и без проблем смогу попасть в номер.

Войдя в свой кабинет, я постаралась полностью выбросить мысли о Нейте и Джейке из головы и сосредоточится на рабочих сметах, которые обещала отправить в четверг. Я старалась учесть и просчитать каждую деталь, сделать проект экономным, экологически чистым и современным. Ландшафтные дизайнеры предложили мне множество вариантов под мои запросы, и я приходила все в больший восторг от того, что получалось в итоге. Я хотела позвать Джесс и спросить ее мнение, но когда потянулась к телефону, поняла, что рабочий день закончился час назад. Я сохранила все документы, выключила компьютер и привела все бумаги на столе в порядок. Накинула жакет, подхватила сумочку и вышла из кабинета. Уже оказавшись рядом с машиной, я вспомнила, что так и не забрала вещи из апартаментов Ники. Поразмыслив пару секунд, я все же решила сходить за ними, раз мы с Ники договорились, что я сделаю это сегодня. Я развернулась и направилась в зону гостевых домиков. Дождь закончился, прохладный воздух отправлял по коже миллионы мурашек, но был таким свежим и чистым, что я с удовольствием дышала полной грудью. Я проделала тот же путь, что и в субботу. Поднялась на лифте на нужный этаж и оказалась перед закрытой дверью. На всякий случай я постучала несколько раз, но дверь никто не открыл. Я взяла пропуск, приложила к замку и услышала, как щелкнул замок. Дернула ручку, открыла дверь и тихонько вошла внутрь, внезапно ощутив непонятное волнение, как будто я зашла туда, где мне быть нельзя. Я тряхнула плечами, в попытке сбросить это ощущение и прислушалась. На первый взгляд в номере была полная тишина, я медленно прошла в спальню. Окно на террасу было открыто, и ветер безжалостно трепал шторы, они, то надувались огромными пузырями, то ныряли на улицу, грозя вот-вот слететь с крючков. Я не удержалась и вышла на террасу, чтобы проверить все ли там в порядке. Решила переставить все цветы, стоящие на перилах, чтобы они не пострадали от ветра ночью. Аккуратно составив горшки на полу вдоль ограждения, я поднялась, чтобы последний раз насладиться прекрасным видом. Как я и думала, в такую погоду он был даже лучше. Я облокотилась на перила и подставила лицо ветру, волосы разлетелись в разные стороны, закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях легкого полета.

— Что вы здесь делаете? — резкий хриплый голос выдернул меня из чувства уединения с природой.

Этот голос я ни с кем не перепутаю. Ну почему он все время появляется у меня на пути из ниоткуда. Я медленно развернулась. Широко открыла глаза и тут же зажмурила их, разворачиваясь обратно. Нитаниэль Стейтон стоял передо мной в дверях, выходящих из ванны в одном полотенце, едва прикрывающем бедра. Я успела заметить каждую каплю воды на его теле, все его мышцы и даже небольшую татуировке в районе сердца. Я чувствовала, как краска заливает мое лицо.

— Александра?