Второй шанс. Для нее

Глава 5

— Я прошу прощения, мистер Стейтон. Ники заверила меня, что я никого не побеспокою, если зайду сегодня за своими вещами, которые оставила здесь в субботу. И я стучала в дверь, никто не открыл. Я подумала, что тут никого нет. И совсем не ожидала вас здесь увидеть, — все это я говорила с закрытыми глазами, понимая, что я никогда теперь не смогу посмотреть ему в глаза. Господи, он наверняка думает, что я как сталкер преследую его. Какой кошмар.

— Розовая сумка с логотипом Найк, которая в моей ванной на полу? — я услышала шуршание.

— Угу.

В моей ванной? Я убью Ники.

— Я думала эти апартаменты занимает Ники, — виновато проговорила я.

— Вы ошиблись. Вот ваша сумка.

Я нервно сглотнула. Будет слишком глупо, если я предложу ему бросить ее мне, и я тихонько выйду через другую дверь?

— Александра? — в голосе чувствовалась напряжение и насмешка одновременно. — Вы не испугались вломиться в мои апартаменты, но боитесь повернуться ко мне лицом?

Я тут же возмущенно развернулась.

— Я не вламывалась в ваши апартаменты! Я постучалась! И еще раз повторяю, что я не знала, что это ваши апартаменты! Если бы мне было это известно, то поверьте, я бы на милю к этой двери не подошла.

— Уверенны в этом? — Нейт не двигался с места.

— Абсолютно, — я вскинула голову.

— В таком случае возьмите свою сумку и уходите, — он протянул мне сумку.

Я медленно делала к нему шаг за шагом, стараясь не смотреть на него. Приблизившись к нему достаточно, я дрожащей рукой перехватила свою сумку.

— Почему у меня такое ощущение, что вы боитесь подойти ко мне? — Я уже почти была у двери в спальню, когда услышала его тихий вопрос.

Почему ты всегда задаешь такие личные вопросы? Я замерла, не зная, что ответить.

— Потому что вы заставляете меня нервничать, — решила быть честной я.

— Чем же? — искренне удивился он.

— Серьезно? — Я обернулась и посмотрела ему в глаза. — Вы стоите тут в одном полотенце и обвиняете меня в том, что я вломилась в ваши апартаменты? Ситуация неловкая, вам не кажется?

— Я думаю, что я не первый мужчина, которого вы видите в полотенце, — парировал Стейтон.

— Вы не просто мужчина, мы мой босс. А точнее босс моего босса, я пока не очень разобралась в организационной структуре.

— Зато прекрасно разобрались в строительстве, — Нейт двинулся в мою сторону.

— Не понимаю, о чем вы, — я нахмурила брови.

— Я о том, что сегодня на совещании мистер Ньюарк готов был исполнить любой ваш каприз. Но плачу за все я, если вы не забыли.

Я почувствовала гнев. И обиду. И бессилие и еще много чего. Что с тобой не так, Нейт Стейтон?

— Я пришлю вам все эскизы, планы, проекты и сметы, как мы и договаривались, мистер Стейтон. Вы абсолютны правы. В будущем я буду сначала согласовывать все с Лиамом, а потом только выносить на общее обсуждение. Я признаю свою вину и обещаю впредь не совершать подобных ошибок. — Я перехватила сумку и попятилась назад. — Я еще раз прошу прощения за свое вторжения, я действительно понятия не имела, что это ваши апартаменты. Простите за беспокойство.

Мне четко указали на мое место, которое я и так знала, разве нет. Вот она, та самая определенность, которой не хватало в наших отношениях. Почему же слезы жгли меня изнутри. Я быстро развернулась и, не дожидаясь ответа, бросилась в сторону выхода. Нейт перехватил меня, когда я была уже в коридоре. Резко схватил меня за руку и развернул к себе. Сумки вылетели у меня из рук и грохнулись на пол.

— Черта с два, я позволю вам уйти от меня в слезах, — он тряхнул меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза. В коридоре было достаточно темно, но я разглядела тревожные искорки в его взгляде. Неужели я так жалко выгляжу?

— Черта с два вы доведете меня до слез, — гневно выпалила я, вырываясь из его захвата. Но, тут же вцепилась в него сама, когда раздался неожиданный грохот. — Что это? — испуганно прошептала я, ощущая, как под руками напряглись мышцы.

— Гром, — так же тихо сказал Нейт. — Гроза начинается.

И тут же порыв ветра захлопнул дверь в спальню, и коридор погрузился в полную темноту. Я неосознанно сильнее сжала руки и придвинулась к Нейту.

— Все в порядке? — хрипло спросил он, обхватывая руками мою талию и едва заметно сжимая пальцами мою голую кожу. Чертов кроптоп. Ничего не в порядке. Я всем телом ощущала идущее от него тепло, он стоял почти голый и так нежно гладил пальцами мою спину, что я мгновенно почувствовала, как мое дыхание учащается.

— Да, — ответила я, отодвигаясь от него и пытаясь нащупать ручку двери в темноте. — Нужно закрыть дверь на улицу, а то шторы оторвет.

Я наконец-то распахнула дверь, порыв ветра мгновенно разметал мои волосы и остудил горящую кожу. Я метнулась к двери и с грохотом толкнула ее на место, приводя в порядок шторы.

— Я там ваши цветы составила на полу под перилами, так они меньше всего пострадают от ветра, не забудьте потом вернуть их на место, потому что там им не хватит солнца, лучше сделать это утром, но поливать их не надо, — я тараторила без остановки, старательно избегая смотреть Нейту в глаза и продвигаясь в сторону выхода.

— Александра, остановитесь.

— Вы правы, я сейчас скажу девочкам на ресепшене, чтобы они позаботились об этом. Или нет, тогда все узнают, что я …

— Мне наплевать на эти цветы! — Он перегородил мне путь и сурово уставился на меня. — Дайте мне минуту, прошу вас. Никуда не двигайтесь. Договорились? — Он одной рукой подхватил полотенце, которое так и норовила съехать с его бедер, а второй зарылся в волосы, взъерошив их до безобразия. Я не могла отвести от него глаз. — И не смотрите на меня так, прошу вас.

— Почему? — прошептала я. — Точнее как?

— Минутку, хорошо? — он медленно пробирался в ванну, не сводя с меня глаз. Я нерешительно кивнула. Что происходит? Я чувствовала себя, как будто выпила бутылку шампанского. Как будто каждое его прикосновение опьяняло меня. Лишало контроля. Все что я знала точно, это то, что я хотела Нейта. Хотела так сильно, как никого другого раньше.

Он появился на пороге ванной, одетый в спортивные брюки темно синего цвета и белую футболку. Такой домашний, с растрепанными волосами и напряженным выражением лица. Мне захотелось провести ладонью по его щекам, чтобы стереть это напряжение.

— Мне лучше уйти, мистер Стейтон, пока гроза не разыгралась. — Я заглянула за штору, оценивая обстановку. Дождь еще не начался, но лучше было поторопиться. Уходить нужно было немедленно.

— Я не отпущу вас в такую погоду, — я не смогла сдержать улыбку от его покровительственного тона.

— Еще как отпустите, — я быстро направилась в коридор и собрала сумки.

— Вы никуда не пойдете, Александра.

Я не слушала его и уже открывала входную дверь. Развернулась на пороге, чтобы попрощаться и впечаталась спиной в захлопнутую с треском дверь. Он навис надо мной, расставив руки по бокам от моей головы.

— Почему вы никогда не слушаетесь? — хрипло прошептал он.

Я поняла, что дела мои плохи. Что еще пара секунд, и я сама наброшусь на него. Это слишком тяжелое испытание. Все мое тело вибрировало от ожидания, от предвкушения. Он был слишком близко. Его запах сводил меня с ума. Его голос обволакивал меня, выталкивая все разумные мысли из головы. Я не могла отвести взгляд от его губ. Я видела, как неровно он выталкивает воздух.

— Перестань так смотреть на меня, — опять этот низкий шепот. Почти умоляющий. И в тоже время обреченный.

Я не могу смотреть по-другому, и тебе это прекрасно известно. Пальцы, державшие сумки, ослабли, и те плавно опустились на пол к нашим ногам.

Я закрыла глаза и облизала пересохшие губы.

Я почувствовала, как одна его рука оторвалась от стены и тут же ощутила ее на своей щеке. Он нежно провел большим пальцем по переносице и опустил его на губы. Я не смогла сдержаться и слегка приоткрыла рот. Тишину разрывали звуки моего тяжелого дыхания. Как он это делает со мной? Он прошел сначала по верхней губе, сминая ее, потом опустил палец на нижнюю, надавливая, оттягивая. Я чувствовала, как его палец едва касается моих зубов, борясь с желанием открыть рот, впустить его, облизать. Твою мать. Узел внизу живота стянулся до невообразимых пределов. Нейт слегка надавил, как будто просил разрешения, как будто он тоже этого хотел. Я подняла руку и обхватила ладонью его запястье, пытаясь … что? Остановить его? Удержаться на ногах?

Его рука была твердой и напряженной. Мою же сотрясала дрожь, которую он не мог не почувствовать. Мы делали что-то неправильное.

Я медленно разжала губы, и его палец мгновенно оказался у меня во рту. Это так возбуждало, это так отличалось от того, что я испытывала раньше. Я слегка прикоснулась кончиком языка к подушечке пальца и почувствовала, как Нейт вздрогнул. Я задержала дыхание и повторила свою ласку, при этом слегка прикусывая его зубами. Нейт резко обхватил мою шею второй рукой, сжимая меня и пуская табун мурашек по позвоночнику. Хоть в ушах стучал пульс, я была уверенна, что слышала, как хриплый стон сорвался с его губ. Я положила вторую руку ему на грудь, его сердце бешено стучало мне в ладонь. Он чувствовал то же самое. Это было невероятно. Я всосала его палец.

В следующую секунду он резко выдернул палец, и на меня обрушились его губы. Я ответила ему сразу. Мы сминали друг друга, кусали и тут же зализывали укусы. Его руки опустились на мою талию, сжимая голую кожу, проводя пальцами по границе кроптопа, едва касаясь линии лифа, дразня, обещая. Все мое тело пылало, требуя его прикосновений, соски мгновенно затвердели. Я вскинула руки и обвила его шею, зарылась пальцами в его волосы, все еще слегка влажные после душа, прижимая его к себе еще сильнее. Наши языки беспорядочно двигались, цепляя друг друга, лаская, борясь. Мы сталкивались зубами, пожирали друг друга. Все напряжение, которое накопилось между нами за эти дни, наконец, нашло выход. Я опустила руку и провела по его груди, мышцы оживали под моими руками, я сминала его футболку, царапала кожу. Нейт резко прижал меня к себе. В живот мне уперлось что-то очень твердое. Я громко выдохнула долго сдерживаемый воздух и оторвалась от его губ, опустила руки, навалилась на дверь и опустила голову. Все зашло слишком далеко.

Нейт поднял руки от моей талии и обхватил мою шею. Не пытаясь поднимать мою голову, чтобы посмотреть на меня, за что я была ему очень благодарна, он начал легко массировать напряженные мышцы. Он сделал небольшое движение вперед и прислонил мою голову лбом к своей груди. Его пальцы переместились на мой затылок, гладили, сжимали, растягивали мою кожу. Приятное тепло разливалось по всему телу. В голове не было никаких мыслей. Я хотела стоять так вечно. Я была не готова к тому, что произошло, не готова к последствиям, не знала, как вести себя дальше. Нейт хотел меня, тут не осталось никаких сомнений. Я вспомнила, как его возбуждение уперлось в мой живот, и едва заметно повела бедрами, не в силах сдержать свое тело, которое требовало его. Его внутри себя.

— Александра, — со стоном прошептал Нейт. — Будешь так делать, через секунду окажешься в кровати.

Я судорожно вздохнула, уперлась ладонями в его грудь. Он провел руками по моим щекам, заправляя за уши волосы, которые как завеса отделяли меня от всего мира.

— Ты не сможешь прятаться там вечно, — нежно прошептал он.

— Мне лучше уйти, мистер Стейтон, — едва слышно прошептала я.

Я почувствовала, как его руки напряглись, но тут же продолжили поглаживать мой затылок, путаясь в моих волосах.

— Меня зовут Нейт. И ты никуда не пойдешь.

Я отстранилась и сделала шаг назад. Смешанные чувства в купе с возбуждением, которое буквально сжигало меня изнутри, спутывали все мысли в моей голове.

— Вы не можете указывать мне, что делать, мистер Стейтон, — я прислонилась к двери, избегая смотреть ему в глаза. — Все, что сейчас произошло, это большая ошибка. Возможно, вы подумали, что я каким-то образом это подстроила, и это отразится на наших прежних сугубо рабочих отношениях. Но это, разумеется, не так. Прошу вас, давайте забудем то, что сейчас произошло.

— Посмотри на меня, — я зажмурилась. Понимала, что веду себя, как ребенок, но ничего не могла с собой поделать. — Ты едва стоишь на ногах.

— Пожалуйста, мистер Стейтон, — с мольбой прошептала я.

Он поднял мой подбородок. Я чувствовала, как он приблизился ко мне.

— Пожалуйста, что, Александра? — его губы были так близко.

— Дайте мне уйти.

— Не могу, — в этот раз его губы едва касались меня, они были оглушающее, парализующее нежные. Мы едва касались друг друга, нежно проводили губами, языком, гладили друг друга, тушили тот пожар, который горел парой минут ранее.

— Мы не должны этого делать, — шептала я между поцелуями, — не должны.

— Ты прекрасно знала, что это случиться рано или поздно, — Нейт сместился губами на подбородок и уже покрывал легкими поцелуями шею.

— Прекратите, прошу вас, — повторила я свою просьбу, не в силах оттолкнуть его. — Мы пожалеем об этом. Я пожалею об этом.

Мои слова, казалось, отрезвили его. Он с тяжелым вздохом отстранился от меня.

— Вы правы, Александра. Вы как всегда чертовски правы, — он закрыл лицо руками и провел пальцами по взъерошенным волосам. — Простите меня, пожалуйста. Я вел себя не как джентльмен. — Он криво улыбнулся.

Я подняла свои сумки и закинула их на плечо.

— Возможно ли то, что мы забудем об этом вечере? — спросила я, глядя на его грудь. Вся футболка была измята. Моими пальцами.

— Нет, — Нейт прислонился к стене.

Я вскинула на него взгляд. Он смотрел прямо перед собой.

— Мистер Стейтон?

Он перевел взгляд на меня.

— Ты сможешь забыть то, что произошло?

Нет. Никогда.

— Смогу, — соврала я ему, глядя в глаза. — И забуду. И вы тоже. Нам не следовало этого делать. Я не хочу никаких проблем.

— Я не доставлю тебе никаких проблем, Александра, — сухо ответил Нейт, оторвался от стены и повернулся ко мне. — Сделаем вид, что ничего не было.

— Спасибо, — едва слышно прошептала я. — Я пойду. Доброй ночи, мистер Стейтон.

— Думаю, предлагать провожать тебя будет абсолютно бессмысленно, поэтому доброй ночи.

Я неуверенно улыбнулась и вышла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Только оказавшись в машине, я поняла, как сильно я была напряжена.

Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Какого черта я наделала? Я дернула рычаг и резко рванула с места. Кажется, я нарушила с десяток правил по дороге домой. Я бежала от Нейта так быстро, как могла.

— Красный просто бомба! Ты обязательно должна взять его с собой, — Джессика с удовольствием уплетала пирожное в кафе торгового центра.

— И зеленый тоже, — плюхнулась на стул рядом со мной Ники, раскладывая тарелки и стаканы с подноса на стол. — Он хоть и закрытый, но выглядишь ты в нем просто охрененно.

— Хорошо девочки, возьму красный, зеленый и голубой, — я потягивала коктейль из трубочки, окидывая взглядом многочисленные пакеты с названиями известных брендов. Кажется, я впервые спустила столько денег на одежду, и никогда еще в моем гардеробе не было таких откровенных платьев, шорт и купальников. Надеюсь, это поможет мне чувствовать себя увереннее в предстоящей поездке. И если в плане профессионализма я уже точно была более спокойна, Ники подготовила меня на все случаи развития событий, то с Джейком все было сложно. Со мной все было сложно.

— Ты в порядке, Ал? — Джесс подозрительно осмотрела меня. — Ты какая-то тихая в последние дни.

Нет. Я не в порядке.

— Просто немного нервничаю, — скривилась я. — Все неожиданно произошло.

Особенно поцелуй. Чертов поцелуй, который я никак не могу выкинуть из головы. А следовало бы.

— Расслабься, все пройдет отлично, — Ники ободряюще улыбнулась. — Джейк производит впечатление парня, который делает все, как надо.

— Ники, — я слегка покраснела. — Не начиная, я еду туда работать прежде всего.

— Одно другому не мешает, — непринужденно пожала она плечами.

— Это мой первый проект на Острове. Так что я сосредоточусь на работе, — стояла я на своем.

— Говоришь, как Нейт, — Ники безнадежно махнула рукой.

Я почувствовала, как на секунду непроизвольно сбилось мое дыхание.

Я не видела его ни разу за эти три дня. Он, как и обещал, не доставил мне никаких проблем. Кроме дыры в моей душе и хаоса в мыслях. Мне так хотелось спросить у Ники, где он, все ли с ним в порядке. Но я только мешала трубочкой молочную пену в стакане.

— Я, кстати, в полном восторге от твоего проекта, — Джессика легко переключила внимание. — Так надоели эти новомодные представления с кучей компьютерных наворотов. А у тебя все так естественно, дерево, зелень, природные оттенки. Глоток свежего воздуха.

— Спасибо, Джесс, — я признательно кивнула. — Надеюсь, руководство с тобой согласиться. Я сегодня отправила проект на согласование.

— Ты поэтому такая нервная? — Ники нахмурилась. — Так бы и сказала. Твой проект уже согласован, причем единогласно. Я думала, что в этом нет никаких сомнений. Он просто чудесный. И Майколсоны будут от него в восторге, я уверенна.

— Правда? — я нервно закусила губу и испытывающе уставилась на Ники.

— Абсолютно, — Ник сделала глоток кофе. — Через 30 минут в программе согласования стояли уже все подписи, кроме Нейта вроде бы, но после обеда он точно уже был в зеленной зоне, значит, его запустили в производство. Да и этот зануда не согласовал его сразу скорее всего из-за разницы во времени.

— Разницы во времени? — не успела я остановить слова, вылетевшие из моего рта.

— Ну да, Нейт в Лондоне. Я думала, ты в курсе. Улетел во вторник, сказал на пару недель. Я, если честно, думала, ты поэтому ходишь, как в воду опущенная, — девушка внимательно смотрела на меня. — Александра, скажи честно, этот гавнюк сделал что-то плохое и сбежал?

То, как она произнесла мое имя, вызвало у меня улыбку. Так похоже на брата. Нейт в Лондоне. Так далеко.

— Почему я должна быть в курсе? Он передо мной не отчитывается.

— Пока, — хмыкнула Джессика и тут же примиряюще подняла руки, поймав мой уничтожающий взгляд. — Молчу, молчу.

— На самом деле мне пора домой, — я поднялась со стула и стала собирать свои покупки. — Я даже еще не начала собирать вещи. Спасибо девочки за помощь, — я подняла пакеты. — И за компанию.

— Завтра ты идешь в салон, — крикнула Ники мне в след. — Не забудь!

Ники решила всерьез за меня взяться. Маникюр, педикюр, шугаринг, косметолог. Все это было прекрасно, и как любую девочку, радовало меня, но я понимала, что все это зря. Как бы я не хотела, с Джейком у нас точно ничего не получиться. По крайней мере в ближайшее время и после того злосчастного поцелуя. Прекрасного поцелуя. Лучшего в моей жизни. И мужчина, для которого мне бы хотелось выглядеть самой красивой сейчас в Лондоне. Он все сделал правильно, сбежал от меня так далеко, как это возможно. Пусть даже это была запланированная командировка, и со мной она никак не связана, она случилась очень вовремя.

Только, когда я находилась одна, наедине со своими мыслями, я могла честно признаться себе, что соскучилась по Нейту. Я гадала, думает ли он о нашем поцелуе? Жалеет? Злится? Смеется надо мной? С одной стороны, я была ему благодарна, что он исчез. Я могла спокойно все обдумать, ведь видеть его после произошедшего было бы мучительно. Я уверенна, что он будет игнорировать и избегать меня всеми возможными способами. Тем более я сама попросила его забыть обо всем. Но, с другой стороны, я так хотела встретить его. Посмотреть на него, понять, что он чувствует. Чувствует ли он то же самое? Я сотни раз задавала себе этот вопрос. И сотни раз отвечала, что это не имеет никакого значения. Неважно, что мы чувствуем, все это не приведет ни к чему хорошему. Я сделала звук автоприемника погромче. Вон из моей головы, Натаниэль Стейтон. Я не позволю тебе завладеть моими чувствами.

Дома я разобрала все покупки, аккуратно упаковав все в свой маленький потрепанный чемодан. Все три купальника, футболку, платье, новенькие шорты, шелковую голубую рубашку и кремовый пеньюар с халатом, на покупке которых настояла Джесс. Сама бы я точно такое не купила, но, примерив комплект в магазине, я вдруг почувствовала себя гораздо раскованнее и увереннее в себе. И хотя я точно знала, что ничего из того, о чем говорили девчонки, между нами с Джейком в этой поездке не произойдет, это не значит, что я не могу расслабиться и пофлиртовать. Если это поможет мне отвлечься от мыслей о Нейте, то попробовать точно стоит. Поужинав на скорую руку под сериал «Друзья» и приняв душ, я залезла в кровать и погасила свет. Завтра предстоял тяжелый день на работе, нужно было много чего согласовать и подготовить оставшиеся материалы для презентации мероприятия Майколсонам.

И перед тем, как закрыть глаза, я с замиранием сердца в последний раз проверила сообщения на телефоне. Пусто. Нейт сделал так, как я просила. Ни одного напоминания о том, что между нами случилось. И я уже почти готова была поверить, что все это был сон. Один из тех, что я видела каждую ночь и от которых просыпалась утром в горячем поту.

Весь следующий день пролетел за секунду. Ники не отходила от меня ни на шаг, мы обсудили все тонкости проекта, все возможные вопросы, проблемы и пути их решения. Пересмотрели столько фотографий моделей, что у меня уже начал формироваться комплекс неполноценности. Еще раз пересмотрели варианты оформления всей зоны мероприятия, подробно расписав все материалы. Так же составили список благотворительных фондов, куда планировали перечислить вырученные средства. Я чувствовала себя полной решимости сделать этот проект успешным и незабываемым. Я настолько устала за день, что едва не отключилась в салоне красоты, пока девушка нежными прикосновениями делала мне массаж лица. И дома, едва голова коснулась подушки, я наконец уснула без всяких сновидений.

Открыв глаза под рев будильника, я действительно почувствовала себя отдохнувшей. Впервые за неделю мой ночной мучитель оставил меня в покое. Душ и завтрак окончательно взбодрили меня, и уже закидывая последние вещи в чемодан, кидая взгляд на свои ярко голубые ногти, вместо привычных бежевых, я даже напевала какую-то попсовую мелодию, которая играла по радио каждые 10 минут. Мы договорились с Джейком встретиться в аэропорту, и мне уже стоило поторопиться, чтобы успеть вовремя. Я как раз поправляла макияж, глядя на себя в зеркало, когда зазвонил телефон. Я развернулась и потянулась к сумочке. Красивое песочное воздушное платье в мелкий розовый цветочек пышными складками окутывало мое тело, как облако.

Джейк.

— Привет, напарник, — я улыбнулась своему отражению.

— Привет, красавица, — голос Джейка был настолько сиплым, что я едва могла разобрать слова. Улыбка медленно сползла с моего лица.

— Джейк? Все в порядке? Что случилось?

— Кажется, планы меняются, и тебе придется отдуваться за нас обоих, Алекс, — Джейк не смог скрыть подавленных интонаций.

— Что случилось? — я обеспокоенно мерила комнату шагами.

— Ночью стало плохо, температура поднялась, и голос совсем сел. И чувствую себя паршиво, если честно.

— Я тебе говорила, что если будешь дальше носиться по стройке полуголый в дождь, то заболеешь, — гневно вскрикнула я и тут же добавила уже мягче, — совсем плохо? Ты врача вызвал?

— Не умру конечно, но ехать в таком состоянии точно не смогу. Прости, Ал. Я обещал тебе, что помогу, но боюсь не могу сдержать своего обещания, — не скрывая виноватых ноток в голосе проскрипел Джейк. — Я может рассчитывал произвести впечатление на одну леди своим полуголым видом, но боюсь, что все испортил.

— Не выдумывай, — я слегка улыбнулась. — Ты произвел впечатление без этого. И ты ничего не испортил, я, между прочим, еще в деле и рассчитываю на победу. Хотя без тебя это будет в разы сложнее. Ты главное лечись, ладно? Не волнуйся обо мне, я справлюсь.

— Конечно, справишься, я не сомневаюсь в тебе ни на секунду. Я в любом случае на связи, и ты можешь в любой момент позвонить мне. По любому вопросу. Хорошо?

— Хорошо, — я закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Пожелаешь мне удачи?

— Удачи, красавица, — его голос и слова были такие обнадеживающие, что я почувствовала, как напряжение, сковавшее мои мышцы пару минут назад, стало отпускать меня. — А теперь дуй в аэропорт.

— Как скажешь, напарник, — не смогла скрыть улыбку в голосе. — Спасибо тебе за поддержку.

— По любому вопросу, помнишь?

— Помню.

Джейк отключился, и я быстро покидала все необходимое в сумочку, схватила чемодан и решительно вышла из дома. Уже в машине на пути в аэропорт набрала номер Ники.

— Я надеюсь, ты на пути в аэропорт? — весело прощебетала подруга.

— Джейк не едет.

— В смысле? — я могла представить, как Ники гневно нахмурила брови.

— Заболел. Ники, просто скажи, мне, что я справлюсь. Одна.

— Разумеется, ты справишься, — уверенность Ники просто зашкаливала. — Вот ведь засранец. Как он мог заболеть, когда у нас были на него такие планы.

— Ники, — я закатила глаза. — Ты думаешь совсем не о том. Вдруг я завалю дело? Я не специалист в этих экологических штуках.

— Ты знаешь вполне достаточно, чтобы убедить их, можешь мне проверить. Я слушала каждое твое слова на протяжении этих дней. Никто не справиться лучше тебя.

— Я могу рассчитывать на твою помощь? — осторожно спросила я. Мы все-таки были знакомы не так давно, и я все еще не понимала, почему она дружит со мной так бескорыстно.

— Естественно ты можешь, что за вопрос, — возмутилась Ники. — Но ты должна кое-что мне пообещать, Алекс.

— Что?

— Думая о деле, не забывай, пожалуйста, о себе, хорошо?

— Ники…

— Просто позволь себе хоть немного расслабиться.

— Хорошо, — я глубоко вздохнула. — Обещаю встретить закат на пляже с бокалом шампанского.

— И в приятной компании, — Ники было не сломить.

— Если будет подходящая, — смирилась я.

— Отлично. На связи, Алекс.

Ники мгновенно отключилась, даже не дав мне попрощаться. В этом все Стейтоны. Всегда получают, что хотят.

Все время в зале ожидания и в полете я методично повторяла тезисы программы мероприятия, пролистывая слайды презентации. И когда самолет заходил на посадку во Фрипорте, мне кажется, я уже выучила все наизусть. Как и планировалось, меня встретили в зоне прилета и отвезли в порт, откуда я должна была на катере доплыть до одного из маленьких обитаемых островов, на котором Майколсоны открыли отель. Карибы поражали красотой оттенков воды. Я откинулась на кресло и подставила лицо морскому ветру и солнцу. Чем дальше мы отплывали от Большого Багамы, тем меньше катеров и лодок встречалось нам на пути. Видимо Ники была права, назвав дизайнеров отшельниками. Когда вдалеке показался песчаный берег, я поняла, что мы почти на месте. Прямо вдоль пляжа в сотне метров друг от друга стояли деревянные домики, отделенные друг от друга живой зеленой изгородью. Панорамные окна от пола до крыши, уютная терраса, маленький бассейн, пара шезлонгов и собственный кусочек пляжа с прозрачной водой в зеленых зарослях. Это было просто невероятно красивое и очень умиротворяющее место. И мне бы очень хотелось хоть недолго пожить в таком домике, и встретить закат с бокалом шампанского сидя на кусочке собственного пляжа. Поэтому, когда катер плавно врезался в песчаную гладь напротив одного из таких домиков, и капитан ловко выпрыгнул и затащил катер поглубже на берег, я на секунду представила, что это домик для меня. И я едва смогла сдержать визг восторга, когда он объявил, что мы прибыли и это мои апартаменты. Он передал мне магнитный ключ карточку, карту острова и предупредил, что меня будут ждать на обед к 15.00 на террасе основного отеля. Я только успела стянуть лодочки, чтобы было удобнее идти по песку, а капитан уже ловко вытолкал катер в море, запрыгнул внутрь и скрылся в океане.

Я огляделась вокруг. Тишину нарушали плеск волн и пение птиц. Дойдя до террасы по горячему песку, я кинула сумку на шезлонг и рванула обратно к воде. Она было просто божественно прохладная, прозрачная, невероятного лазурного цвета. Побродив немного, расплескивая воду, как ребенок, я двинулась в сторону домика. Подхватила сумку, чемодан и открыла дверь. Внутри все было сделано из дерева и камня, было ощутимо прохладнее, чем снаружи. Оставив вещи у входа, я медленно, как будто боясь, что все раствориться в воздухе, как мираж, двинулась вглубь комнаты. Небольшая уютная гостиная с большим диваном напротив окна, из которого открывался потрясающий вид на пляж, тут же вдоль задней стены небольшая кухня со всем необходимым и большим обеденным столом. Я двинулась к двери прямо за лестницей на второй этаж, щелкнув магнитным замком, я попала в рай. Большая ванна прямо под занавесом из неба и листвы неизвестных мне деревьев, вся усыпанная лепестками красных, желтых и розовых роз, на полу были расставлены свечи. Все это выглядело как картинка из какого-то романтического фильма, и я не могла поверить, что это все происходит на самом деле. Я метнулась в прихожую за телефоном и на нажала на видеозвонок Джесс.

— Привет, подруга, — Джесс очевидно бегала по парку. Спортивный костюм и пот, струящийся по лицу, говорили сами за себя. — Говорят Джейк обломал тебя по всем фронтам.

— Сразу о главном, — резюмировала я с улыбкой.

— Так и знала, что на этих мужиков нельзя положиться, — отмахнулась блондинка. — Как ты там? Долетела?

— Ты просто не представляешь, где я живу, — радостно воскликнула я. — Не могла с тобой не поделиться. Я перевела камеру на улицу и покрутила из стороны в сторону.

— Ни хрена себе! — закричала Джесс. — Так это же настоящий рай.

— Я тебе сейчас еще кое-что покажу, — я двинулась в сторону ванны, показывая по пути все остальное под ее восхищенные возгласы.

Но когда я открыла дверь в ванну, даже Джесс потеряла дар речи.

— Это просто охренеть можно какая красота, — после невразумительных звуков, наконец смогла сказать девушка.

— Я сама в шоке.

— Это просто преступление, жить там без мужчины красавчика. Такая романтическая обстановка пропадает, — сокрушенно вздохнула Джесс.

— Вы неисправимы. Я отключаюсь, — я надула губы. — Я и одна тут прекрасно проведу время, даже не сомневайтесь.

— Ладно, ладно, не дуйся, — подруга примирительно улыбнулась. — Уверенна так и будет. К черту мужиков. Если будет скучно, звони, я хоть и не в раю, но бокал шампанского с тобой и из дома смогу выпить.

— Отлично, — а вскинула большой палец, — буду иметь в виду.

— До связи, — Джесс послала воздушный поцелуй, я повторила ее жест и отключилась.

До встречи оставалась два часа, я еще успевала быстро принять душ, который тоже обнаружила чуть сбоку от двери, и собраться. Быстро разобрала чемодан, взяла все необходимое, на столике нашла чистое мягкое полотенце и приняла успокаивающий, освежающий душ. Накинув халат, я поднялась на второй этаж, практически все пространство занимала большая кровать. Спать на такой, наверное, одно удовольствие, тем более с таким изумительным видом из окна. Я аккуратно прилегла и утонула в мягком и нежном облаке. Шелковые простыни, невесомое одеяло, подушки с невероятным запахом лаванды. Девочки абсолютно правы. Это место создано для романтического уикенда. Я скорее всего почувствовала бы себя немного неловко, будь рядом со мной Джейк. А если бы это был Нейт? Нет. Об этом думать нельзя. Я решительно вскочила и пошла собираться на обед.

Сложив все фотографии и макеты в папку, планшет в сумку, я вышла из домика на 40 минут раньше, чем нужно было, чтобы успеть оглядеть остров. Я внимательно изучила карту, пока пила кофе на террасе и хотела прогуляться по парку и основному пляжу. Остров был небольшим, и помимо главного домика, я насчитала не более восьми маленьких. Всю внутреннюю часть занимала парк, который, как я смогла убедиться, был максимально сохранен в первозданном виде, тут только проложили дорожки и сделали небольшие ограждения. Деревья росли настолько густо, что, не смотря на достаточно жаркую погоду, здесь было очень комфортно в тени. Когда я вышла на пляж, то сразу увидела ресторан и небольшое казино. Все было оформлено достаточно просто, никакой резной антикварной мебели и кружевных скатертей. Столы и стулья из ротанга, на деревянном настиле в основной части ресторана и прямо на песке на террасе. Обычные шарообразные светильники-гирлянды в хаотичном порядке. Все выглядело просто, но в то же время роскошно. Несколько столиков были заняты, люди сидели в непринужденной обстановке и весело что-то обсуждали. Официанты в безупречных костюмах следили, чтобы все было в порядке, а от мангала чуть вдалеке доносился изумительный запах рыбы. Я спустилась к пляжу и глубоко вдохнула соленый морской воздух. Все в моих руках, я справлюсь.

— Вы должно быть, Александра, — донесся до меня чей-то мужской голос. Я обернулась и поняла, что Дейв Майколсон гораздо красивее, чем на фото. Мужчина был явно в возрасте, но именно это его и украшало. У него была очень зрелая красота, мудрая. От него исходила аура спокойствия, гармонии и теплоты, как и от всего этого места.

— Вы правы, — я смущенно улыбнулась. — Мистер Майколсон. Я Александра Пейн.

Я протянула руку для рукопожатия. Он тут же подхватил и ее и поднес к губам для легкого поцелуя.

— Мне очень приятно, Александра, но зовите меня Дейв, пожалуйста. У нас тут не принято фамильярничать.

— Мне тоже очень приятно, Дейв, — почему-то это оказалось совсем не сложно, видимо и правда обстановка тут располагала к простоте.

— Успели прогуляться по острову? Хорошо устроились? — Дейв заботливо подхватил папку с документами. — Голодные, наверное. Пойдемте присядем, Эби вот-вот должна прийти, неважно себя чувствует в последнее время, видимо ураганы опять не за горами.

— Что-то серьезное? — я обеспокоенно взглянула на мужчину.

— Нет, все в порядке. Просто возраст уже дает о себе знать, — он положил папку на стол и отодвинул для меня стул.

— У вас тут просто невероятное место, — я села и еще раз огляделась вокруг. — Как в раю.

Дейв ослепительно улыбнулся.

— Да, мы с Эби гордимся нашим островом. Люди приезжают сюда не за развлечениями, они приезжают для умиротворения и гармонии. С природой, с собой, с миром.

— Тогда это большая честь для меня, быть здесь, — несмело улыбнулась я.

— Ники была очень убедительна, когда просила принять вас.

— Можно подумать она бывает не убедительна, если ей что-то нужно, — едва слышно пробормотала я.

Дейв расхохотался.

— Тут вы правы. Малышка Ники с детства имеет талант манипулировать людьми. Впрочем, настолько же в Лиаме этот талант отсутствует.

— Согласна с вами, он просто говорит то, что думает, — я утвердительно кивнула. — И никогда не хитрит.

— Даже если иногда стоило бы и помолчать, — Дейв растянулся в кресле и посмотрел в небо, улыбка играла на его губах. Он как будто вспоминал что-то хорошее, связанное со Стейтонами.

— А Натаниэль? — не удержалась я.

Дейв внимательно посмотрел на меня.

— Ты хорошо знакома с Нейтом?

— Немного, — смутилась я. — Мы вместе работали над этим проектом.

Почти правда.

— Каким он тебе показался? — насторожённость сменилась на любопытство.

Невероятным.

— Умным, вежливым, но достаточно замкнутым.

— Нейт самый справедливый человек из всех, кого я встречал. И самый порядочный. Дружба с ним дорогого стоит.

Официант поставил перед нами бокалы с напитками и тарелку с фруктами.

— Прошу вас, Александра, угощайтесь, — Дейв поднял свой бокал. Я подняла свой и слегка понюхала. Там точно был алкоголь. — Алкоголя здесь ровно столько, чтобы расслабиться и почувствовать легкую свободу. — Он словно прочитал мои мысли. — Не обижайте старика.

Я уверенно вскинула стакан и чокнулась с Дейвом. Он прав мне не помешает немного расслабиться. Мужчина довольно улыбнулся.

— Я осмелился сделать за вас заказ, свежайшая жаренная рыба, я сам поймал сегодня утром.

— Уверенна, это будет очень вкусно, — я поняла, что очень хочу есть.

— Соблазняет вас своей рыбой? — приятный женский голос раздался сбоку от меня. Я повернулась и увидела милую женщину в белой блузке и темно синих брюках. Шляпа немного скрывала лицо, но сомнение не было, что передо мной Эбигейл Майколсон. Утонченная, стильная и элегантная.

Я поднялась со стула и слегка кивнула.

— Миссис Майколсон.

— Эбигейл, — тут же поправила меня она.

— Эбигейл, здравствуйте, я Александра, и мне очень приятно с вами познакомится, — я протянула руку и почувствовала легкое, почти невесомое рукопожатие. Женщина выглядела такой хрупкой.

— Здравствуй, Александра. Ники мне все уши про тебя прожужжала. Так что мне тоже не терпелось с тобой познакомиться. Она сказала, что твой проект должен мне понравиться, а она редко ошибается в таких вопросах.

— Ники любит преувеличивать, — смущенно сказала я, усаживаясь обратно за стол вместе со всеми.

— Это мы посмотрим, — деловым тоном сказала она. — Но, разумеется, сначала пообедаем. Где там твоя хваленая рыба? — она вопросительно подняла брови, глядя на Дейва.

— Пять минут, любимая, — нежно улыбнулся ей мужчина и поднялся из-за стола, — пойду все устрою.

— Мы ждали вас в компании молодого человека, — Эбигейл внимательно изучала меня взглядом.

— Он, к сожалению, заболел прямо накануне вылета, — я едва улыбнулась и перевела взгляд на море. — Заставил меня изрядно понервничать, если честно, — решила быть честной я, — но мне очень жаль, что он не увидит, как тут красиво.

— Почему понервничать? — женщина вопросительно подняла брови.

— Я совсем недавно работаю в компании, вполне возможно могу упустить какие-то важные детали или ответить не на все ваши вопросы, — я смущенно опустила глаза, но тут же вскинула голову, — но я сделаю все возможное, чтобы вас заинтересовать.

— Ох уж эти мужчины, — с улыбкой протянула Эби. — Никогда нельзя на них положиться.

— Нет, — поспешно сказала я, — Джейк очень надежный и ответственный, он наверняка переживает больше меня.

— Не стоит их защищать, девочка, — она откинулась в кресле и прищурилась на солнце. — Никогда не знаешь точно, что у них на уме.

— У меня на уме накормить вас вкуснейшей рыбой, дамы, — Дейв в фартуке и с огромным блюдом в руках появился перед нами, окутывая аппетитным запахом.

— Пахнет восхитительно, — протянула я, делая глубокий вдох.

— Заморил девчонку голодом, — снисходительно заметила Эбигейл. — Все, все дела потом, попробуем твою рыбу.

Официант быстро расставил приборы и обновил напитки. Рыба просто таяла во рту, салат, поджаренные овощи, свежий хлеб, все это сопровождалось милыми пикировками супругов и веселыми шутками Дейва. Я, наконец, смогла расслабиться и получала настоящее удовольствие от компании, места и обеда. Эбигейл, которая сначала показалась мне строгой и серьезной, на самом деле была очень проницательной, прямолинейной и мягкой. Она постоянно подтрунивала над мужем, а он, казалось, все готов был спустить ей с рук, а точнее с языка, смотрел на нее с такой любовью, что даже немного щемило в груди. Они рассказали свою историю, которая привела их сюда с самых известных подиумов мира, выспросили все, что возможно о Мэтте, который «просто похитил малышку Ники».

— Лиам никогда не остепениться, — грустно вздохнула Эби, когда я упомянула его в разговоре.

Я рассмеялась.

— Думаю, надежда есть, — загадочно прошептала я.

— Серьезно, — женщина сразу встрепенулась и наклонилась ко мне, — Нина ничего не говорила. Есть что-то, чего мы не знаем?

— Нина?

— Мать этих троих отпрысков.

— Кажется, я слышу в твоем голосе сочувствие к моей матери, Эби. Уверен, мы не так плохи.

У меня галлюцинации. Однозначно.