Второй шанс. Для нее

Глава 3

Несмотря на то, что последние дни были окутаны напряжением и неизвестностью, проснулась я в прекрасном настроении. Меня наполняло чувство предвкушения от сегодняшнего вечера. Была суббота, и мне никуда не надо было торопиться, я понежилась в кровати, приняла ванну, намазала себя содержимым всех баночек, которые смогла найти. Закуталась в халат и вышла на террасу позавтракать. Раздался звонок телефона, взглянув на экран, я увидела имя Джесс. Мы весело поболтали и договорились, что она заедет за мной по дороге из дома, и мы вместе доедем до клуба. Я допила кофе под пение птиц и даже прочитала пару страниц давно заброшенной книги. На всякий случай сложила в дорожную сумку свое самое подходящее к мероприятию платье, туфли и косметичку. Жара сегодня должна была, наконец, смениться прохладой, поэтому волосы я решила уложить свободными локонами, не собирая в пучок или хвост.

Я уже надевала кроссовки, когда услышала звук подъезжающей машины. Схватив вещи и захлопнув дверь, я выскочила к такси, в котором меня ждала Джесс.

— Вот это да, — сразу окинула она меня изучающим взглядом. — Видимо свидание вчера удалось на славу. Ты просто светишься, дорогая. И волосы у тебя шикарные, не смей больше их прятать.

— Спасибо, Джесс, ты права, чувствую себя отлично, выспалась и настроение прекрасное, — я улыбнулась подруге. — Ты тоже шикарно выглядишь, впрочем, как и всегда.

— Как прошло вчера с Джейком? — Джесс была бы не Джесс, если бы не спросила.

— Мы выпили кофе и поболтали. Все. — Я посмотрела на нее с укором.

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула она. — Для начала неплохо.

— Я тоже так думаю, — я была благодарна подруге, что она не лезет с советами и расспросами.

За болтовней о вечере, мы не заметили, как доехали до места.

Я сразу решила сходить на место вечеринки и проверить все ли готово, пока Джесс отправилась на поиски Ники.

На площадке уже установили танцпол, все столы стояли на своих местах, покрытые белоснежными скатертями, повсюду были цветы и гирлянды. Строители убрали весь мусор, казалось, даже газон пропылесосили. Декораторы наносили последние штрихи в оформлении фотозон, а фотограф искал удачные ракурсы для фото. Из динамиков доносилась музыка, которая иногда прерывалась голосом звукорежиссера, проверяющего микрофоны.

Ведущий вечера заверил меня, что все мероприятие пройдет по плану, в соответствии с протоколом, все приглашенные артисты уже прибыли и готовятся в своих комнатах. Я заметила Джейка, который вместе с электриком проверял лампочки в прожекторах и гирляндах. Я помахала ему, и он направился в мою сторону.

— Привет, Алекс, — он внимательно смотрел на меня.

— Привет, Джейк, — я прищурилась от ярко светящего солнца. — Ну как? Все готово?

— Уверяю тебя, все в полном порядке, можешь даже не волноваться, что что-то пойдет не так.

— Отлично, нужно будет натянуть ленты в конце вечера, когда будем запускать фейерверк, и …

— Алекс, — Джейк с улыбкой перебил меня и схватил за плечи. — Расслабься. Разве ты не должна вместе со всеми девушками наряжаться, краситься и все в таком духе? — Он вопросительно приподнял брови.

— Я должна быть уверенна, что все пройдет без накладок. — Я почувствовала, как он разворачивает меня в сторону аллеи.

— Будь уверенна, все пройдет без накладок, можешь на меня положиться. — Он подтолкнул меня в сторону выхода с площадки, — отправляйся к девочкам.

— Хорошо, ты прав, — я обреченно вздохнула. — Я пошла.

Я уже почти вышла с площадки, когда услышала, как Джейк окликнул меня. Я развернулась и посмотрела на него.

— Что? Все-таки ты одумался и понял, что тебе нужна моя помощь? — я не смогла скрыть нотки ехидства в голосе.

— Потанцуешь со мной вечером? — Он выглядел, как мальчишка, приглашавший девушку на выпускной.

— Я подумаю над вашим предложением, — я гордо вскинула голову и решительно покинула площадку под громкий смех Джейка.

В офисе была непривычная тишина, все основные подготовительные работы проходили в гостевых домиках и подсобных помещениях, судя по количеству машин на служебной парковке тут практически никого не было. Джесс сказала мне номер апартаментов, где они собирались встретиться с Николь, но у меня было одно незаконченное дело тут. Я решительно направилась к лифтам.

В кабинете было душно, но кондиционер включать я не стала. Сразу подошла к столу, открыла первый ящик и вытащила злополучный галстук. Шелк приятно холодил кожу, я аккуратно свернула его и засунула в сумочку. Я собиралась вернуть вещицу его владельцу при первой же представившейся возможности. Я собиралась поставить точку в непонятных отношениях с Натаниэлем Стейтоном. И я определенно собиралась потанцевать сегодня с Джейком.

Гостевые домики, в одном из которых я должна была найти Джесс и Ники, находились за административным зданием в лесу. Тут людей было значительно больше. Обслуживающий персонал наводил последние штрихи в уборке и оформлении комнат для гостей, всюду были уборочные каталки, девушки бегали с чехлами с одеждой, вероятно для артистов, выступающих на вечере. Садовники настраивали полив газонов и подравнивали кусты.

Сам жилой комплекс состоял из большого основного здания номеров на 30 и десятка небольших домиков, рассыпанных между деревьями.

Насколько я поняла инструкции Джесс, мне нужно было в основное здание в номер 5Н на пятом последнем этаже. Я, минуя ресепшен, сразу направилась к лифту и нажала на кнопку 5. Приятный голос предложил мне приложить личный пропуск к экрану, только после этой манипуляции лифт двинулся вверх.

Из открытых дверей апартаментов, номер которых дала мне Джесс, доносился женский смех. Я громко постучала в открытую дверь.

— Алекс, наконец-то! — Джесс выбежала из комнаты в халате и бигудях. — Ты где пропадаешь? Давай, скорее, заходи, Ники принесла для тебя сногсшибательное платье.

Я прошла в спальню, Ники сидела перед зеркалом на полу и умело выводила стрелки на глазах.

— Привет, Алекс, — она приветливо улыбнулась.

— Привет, — я осмотрелась вокруг, номер был оформлен в серых тонах в стиле минимализма. Из коридора вели лишь две двери, одна из них была закрыта, а вторая вела в спальню. Из мебели тут была только огромная кровать, которая была завалена ворохом вечерних платьев, и две прикроватные тумбы со светильниками, одну из которых Ники приспособила под косметический столик, перетащив ее к огромному зеркалу. На второй тумбе стояла открытая бутылка шампанского в ведерке со льдом и один бокал. Именно туда направилась Джесс, налила шампанское в бокал и протянула мне.

— Выпей и расслабься немного, обещаю, мы прекрасно проведем время сегодня, — Ники подняла свой бокал в знак согласия.

Я пригубила шампанское, которое оказалось очень вкусным и приятно охлаждало. Нужно было хоть что-нибудь перекусить, с опозданием подумала я.

— Там на террасе есть кое-какие закуски на столе, — словно прочитав мои мысли, махнула рукой в сторону стеклянной двери Ники. — Наверняка ты не обедала.

Я благодарно кивнула и вышла на балкон. Сама терраса была выложена из дерева, пол плавно переходил в высокие перила, которые надежно скрывали ее от посторонних глаз. В углу около еще одной двери, которая, как я уже поняла, вела в ванную комнату, располагалось небольшое джакузи. Вдоль стены стоял стол и два стула. Два шезлонга стояли в чехлах друг на друге. На столе лежали разнообразные закуски, сыры, фрукты и овощи. Я набрала в тарелку всего понемногу и подошла к перилам, которые оказались достаточно широкими, чтобы поставить на них тарелку. Оперлась локтями и положила подбородок в открытые ладони. Как же тут красиво, просто дух захватывает. Озеро было с другой стороны дома, но тут картинка была ни чуть не хуже. Густой лес и буйство всех оттенков зеленого создавали впечатление, что ты где-то в дали от цивилизации, звуки природы ощущались тут особенно сильно. И хоть я и любила солнечную погоду, именно отсюда хотелось посмотреть на лес во время буйства стихии, наверняка зрелище было бы захватывающее.

— Ну как тебе? Красиво, правда? — голос Ники вернул меня в реальность.

— Невероятно, — не поворачиваясь, согласилась я с ней.

— Посмотри для начала, а потом говори, — она весело рассмеялась.

Я обернулась и восхищенно ахнула. Платье, которое Ники держала в руках, было шикарное, простое, но такое летящее и изящное, что невозможно было оторвать взгляд.

— Очень красивое, — мечтательно проговорила я. — Ты будешь в нем просто звездой, я уверенна.

— Не я, а ты. Это платье для тебя, — Ники подошла и прислонила платье к моим плечам. — Звездой сегодня будешь ты.

— Ники, это слишком, — я не могла принять это платье, даже на один вечер. Или могла?

— Даже слушать не буду, — она отмахнулась от меня. — Давай, воркуй там дальше со своими птичками и как следует поешь, истинные леди на вечеринке могут позволить себе только шампанское. И мы выберем тебе шпильки и помаду.

Джесс все это время стояла в дверях, и, когда я перевела на нее свой растерянный взгляд, только пожала плечами и вскинула вверх большой палец. Я взяла тарелку и бокал и отправилась за девочками в комнату. Пока я пыталась впихнуть в себя закуски, Джесс нанесла мне и себе легкий макияж и уложила волосы легкими голливудскими волнами, мне на прямой пробор, а себе на одну сторону. Ники давала мне инструкции о том, как себя вести, давала короткие справки о приглашенных, находя попутно фотографии этих людей в соцсетях. Джесс была абсолютно права, она знала всех и каждого.

Первой собралась Ники, потому что ей нужно было встретить своего жениха Мэтта, он должен был прилететь сегодня с какой-то конференции. Она заметно волновалась и сгорала от нетерпения, перед встречей с ним. Она выбрала бежевое шелковое платье в пол с открытой спиной и телесные лодочки. Волосы собрала в боковой небрежный пучок.

— Глаз не отвести, — уверенно сказала я.

— Если бы ты была побыстрее, то я бы сказала тоже самое тебе, — укоризненно пробормотала она, оглядывая мои джинсы и футболку, которые я все еще не сняла. — Джесс, я тебе доверяю, проследи, чтобы она сделала все, как договаривались, — крикнула она в сторону ванны, где как раз переодевалась Джессика.

— Не сомневайся, иначе она отсюда не выйдет, — Джесс вышла из ванны в своем сверкающем темно-синем платье, с высоким горлом и длинными рукавами, но вызывающе коротком, открывая бесконечные, стройные, загорелые ноги Джесс на шпильках.

— Бедняга Лиам, — поперхнулась Ники.

— Счастливчик, Лиам, — второй раз исправила я.

Мы все хором расхохотались. Ники взяла бокалы и раздала нам.

Я взяла бокал и вдруг почувствовала легкое волнение.

— Пусть сегодня вечером мечты сбываются, — Ники подняла бокал.

— Давай, детка, за тебя и твою новую работу, — Джесс торжественно подняла свой бокал и слегка приобняла меня за плечи. Я почувствовала, как слезы подкатывают к горлу. Я вдруг поняла, как мне повезло. С работой, с этими двумя девушками, которые помогли мне пережить первые волнительные дни на новой работе.

— Спасибо вам большое девочки, правда, — прошептала я, сдерживая слезы. — За вас.

Я тоже подняла бокал. Мы выпили, и я почувствовала себя действительно счастливой.

Ники быстро убежала, Джесс отправила меня в ванну одевать платье. Я скинула джинсы и футболку, сменила нижнее белье на более подходящее, затолкала все свои вещи обратно в сумку, на дне которой лежало мое платье, одевать которое теперь казалось мне абсолютным преступлением, и достала черные открытые босоножки.

Платье село идеально, мне не терпелось выйти к большому зеркалу и посмотреть на себя. Я застегнула шпильки и вышла из ванной.

— Твою мать, — выругалась Джессика. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться. Однако следующие слова выбили из меня весь воздух. — Стейтон труп.

— Джессика, — умоляя ее, прошептала я, прекрасно понимая, какого брата она имеет в виду. — Не начинай, прошу тебя.

Я старательно пыталась не думать о нем целый день. И у меня почти получилось.

— Ладно-ладно, — примирительно подняла руки вверх блондинка. — Эта тема табу. Я уже поняла. Посмотри на себя. — Она кивнула в сторону зеркала.

Я подошла к зеркалу и ахнула. Черный бархат струился плиссированными складками от самого горла по груди и спине. Длина была самая подходящая, до середины бедра. Но изюминка платья была в рукавах, они были сделаны из легкого воздушного шифона с огромным количеством вшитых маленьких кристаллов. Они сверкали всеми цветами при любом движении и притягивали взгляд.

— Просто нет слов.

— Есть такое.

Я покрутилась у зеркала.

— Ладно, красотка, наносим последние штрихи и отправляемся, начало через пять минут. — Джессика, стала кидать в сумку всякие женские мелочи и подкрасила губы.

Я последовала ее примеру. Закидывая помаду и телефон в сумочку, я старательно избегала смотреть на кусок ткани, который положила туда утром. Не буду ничего возвращать. Выкину этот галстук и дело с концом, решила я.

— Готова? — Джессика вопросительно подняла брови.

— Да, — решительно ответила я.

Я и раньше по работе посещала подобные мероприятия, но никогда не чувствовала себя одновременно такой красивой и такой не уверенной, как сегодня.

На площадке собралось достаточно много людей к тому времени, как мы с Джессикой зашли через импровизированную арку. Фотограф сделал не меньше сотни фотографий, прежде чем мы смогли, наконец, войти. Десятки мужчин в безупречных костюмах и их роскошные спутницы уже наслаждались вечером, смеялись над шутками ведущих и пили шампанское. Джесс взглядом нашла свободный стол и направилась прямиком к нему. Официант мгновенно поставил перед нами бокалы.

— Расслабься, Ал.

— Все в порядке, просто чувствую себя немножко не в своей тарелке, — призналась я, — я же тут никого не знаю.

— Сейчас со всеми познакомишься, никто кусаться не будет, обещаю, — весело подмигнула она.

— Ловлю тебя на слове, — я сделала маленький глоток шампанского и постаралась последовать совету подруги.

Спустя час я, кажется, познакомилась с таким количеством людей, сколько не знала до этого дня. Я старательно пыталась запомнить все имена, должности и комментарии, которые давала Джесс, кто-то уже заочно был мне знаком по рассказам Ники, но все равно в голове уже назревал взрыв.

— Джесс, я беру все свои слова назад, — я умоляющее посмотрела на подругу. — Мне нужен перерыв, я очень благодарна тебе, что ты пытаешься сделать меня тут своей, но…

— Переборщила, да? — извиняющее прошептала Джес.

— Самую малость, — я ободряюще улыбнулась подруге.

Джесс расхохоталась.

— На самом деле, я все гадала, когда ты попросишь пощады, но ты превзошла все мои ожидания. Но не расслабляйся, появится Ники, и все начнется с удвоенной силой.

— А где она кстати? — Я оглянулась по сторонам.

— Наверняка с Мэттом, они целых три дня не виделись, — Джесс закатила глаза.

— Любовь, — мечтательно протянула я.

— Уже? Александра, прошу вас, вы же только пришли, — Лиам появился из ниоткуда и приобнял нас за плечи. — Боюсь мне придется сказать пару ласковых вашему ухажеру.

— Нет необходимости, мистер Стейтон, мы говорили о вашей сестре, а не обо мне, — я осторожно выбралась из его захвата и встала напротив.

— Ники дала мне задание присмотреть за вами в ее отсутствие.

— Мы вполне неплохо проводили время и без вашей компании, мистер Стейтон, правда, Алекс? — Джесс гордо подняла голову и выпрямила спину. — Уверенна у Вас есть дела поважнее, чем возиться тут с нами, выполняя поручения сестры. Мы взрослые девочки, как-нибудь разберемся.

— Уверен, что так и есть, — голос Лиама стал серьезнее, — но если ты думаешь, что я отойду от тебя хоть на шаг, увидев это платье, то ты сильно заблуждаешься.

— Что не так с моим платьем? — Джес развернулась и вызывающе прямо посмотрела в глаза Стейтону. Музыка внезапно стихла.

— Потанцуй со мной.

— Музыка не подходящая, — Джесс отступать не собиралась, и я даже немного позавидовала ее уверенности и хладнокровию. Хотя она откровенно перегибала палку. Между этими двумя искры можно было увидеть невооруженным взглядом. Джесс покосилась в сторону сцены, Лиам едва заметно кивнул музыкантам. Тут же стали раздаваться аккорды современной медленной композиции.

— Ты это подстроил! — Джесс не смогла скрыть восторга в голосе.

— Ничего подобного, — Лиам довольно улыбнулся, — ну так что? Эта музыка подходящая?

— Несомненно, но есть одна проблема.

— Что на этот раз?

— Алекс, — Джесс кивнула в мою сторону, — мы ее одну оставим?

— Разумеется, вы именно так и поступите, — решительно заявила я, — что со мной может случиться?

Джесс перевела взгляд за мою спину.

— На самом деле что угодно с вами может случиться, — это голос я ни с чьим не перепутаю. Почему он все время появляется у меня за спиной?

— Вот и прекрасно, Нейт. Убедись, что ничего с Алекс не случиться, раз ты здесь, — Лиам буквально вытолкал Джесс на танцпол, я успела только поймать виноватый взгляд подруги.

Я медленно развернулась. Натаниэль выглядел великолепно. Классический костюм с белоснежной рубашкой и бабочка вместо привычного галстука.

— Добрый вечер, мистер Стейтон. Уверяю вас, нет никакой необходимости за мной присматривать, я как раз собиралась в дамскую комнату. — Я постаралась уверенно посмотреть ему в глаза, как это только что демонстрировала Джесс.

— Добрый вечер, мисс Пейн. — Взгляд был абсолютно непроницаемый. — Проводить вас?

Я не смогла сдержать усмешку. Натаниэль Стейтон провожает меня до туалета, кадр из фантастического фильма.

— Нет, благодарю вас, я найду дорогу, — я потянулась за сумочкой и почувствовала, как руку накрыла горячая ладонь. Мурашки табуном понеслись от руки по всему телу. Я растерянно посмотрела на Стейтона.

— Оставьте ее здесь, это будет залог того, что вы вернетесь, — мне показалось, что его голос стал на несколько тонов ниже. Я чувствовала, как сбилось мое дыхание.

— Я не собиралась сбегать от вас, — выпалила я и тут же пришла в себя и одернула руку. — Может я хотела бы подправить макияж и прическу, — сказала я более спокойно, сжимая руку в кулак.

— Вам это совсем не нужно, вы выглядите потрясающе.

Стейтон провел взглядом по мне от макушки до босоножек, опять начисто сбивая дыхание. Когда его взгляд вернулся к моим глазам, я не смогла двинуться с места. Он гипнотизировал меня. Мне надо было бежать от него без оглядки, а я не могла отвести взгляд. Мне нравилось, что он смотрел на меня.

— Вы решили дырки друг в друге сделать? — голос Ники вырвал меня из омута. — Все в порядке?

Я резко перевела взгляд на нее. Она смотрела встревожено.

— В полном, — я постаралась улыбнуться, как можно непринужденнее. — Мистер Стейтон, как раз только что сделал комплимент твоему платью.

— Я сделал комплимент вам, платье тут абсолютно не причем.

— Видимо мне нужно преподать тебе уроки, как правильно делать комплименты девушкам, Нейт? — Ники вопросительно вскинула брови.

— Неужели мистер Натаниэль Стейтон в чем-то не безупречен? — раздался приятный мужской голос. — Не могу поверить.

Ники поднырнула под руку мужчины и прижалась к его боку.

— Мэтт познакомься, это Алекс, я тебе про нее рассказывала. Алекс это Мэтт, мой жених. — Ники просто светилась от счастья.

— Очень приятно, — я протянула руку для рукопожатия.

Мэтт повернулся в сторону Нейта.

— Удивлен видеть тебя здесь, Нейт, — он похлопал будущего шурина по плечу.

— Нужно обсудить пару вопросов по работе с одним из гостей, — Нейт вгляделся в толпу, на улице заметно стемнело. — Прошу меня простить.

Он повернулся в сторону кучки мужчин, что-то активно обсуждающих у кромки леса, и двинулся в их сторону, даже не взглянув на меня.

Я подавила чувство досады и разочарования.

— Сноб, — с досадой бросила Ники ему в спину. — Он не сможет прятаться вечно. — Почти обижено пробормотала девушка.

— Дай ему время, все образуется, — Мэтт заботливо погладил ее по подбородку.

— С ним что-то случилось? — не смогла сдержать я любопытства.

— Не бери в голову, — отмахнулась Ники, — давайте развлекаться, пошли к Джесс и Лиаму, потанцуем.

Ники схватила меня за руку и утащила в толпу.

Медленная музыка как раз сменилась на более танцевальную, и мы присоединились к Джессике, которая двигалась под зорким наблюдением Лиама. Мэтт протянул бокал Лиаму и занял пост рядом с ним. И не смотря на то, что встреча со Стейтоном выбила меня из колеи, я решила выкинуть все мысли из головы, и как следует отдохнуть. Одна композиция сменялась другой, я уже чувствовала легкое головокружений от мелькающих огоньков, громкой музыки и выпитого шампанского. Когда заиграла медленная музыка, и мои подруги сразу объединилась со своими парами, я решила выбраться с танцпола, чтобы вдохнуть свежего воздуха и выпить воды. Однако, на краю площадки услышала свое имя и обернулась.

— Привет, красотка, — Джейк направлялся прямо ко мне с улыбкой на лице. Он сегодня тоже одел костюм, но в более расслабленной манере, расстегнув верхние пуговицы рубашки и не одел галстук. — Подумала над моим предложением?

— Над каким? — Я сделала вид, что не понимаю, о чем он говорит.

— Потанцуем? — Джейк протянул ко мне руку в знак приглашения. Я вложила в нее свою ладонь.

Джейк утянул меня в центр площадки и притянул к себе. Я сложила руки на его плечи и почувствовала прикосновение его ладоней к своей талии. Я пыталась сосредоточиться на ощущениях, на прикосновениях, но не чувствовала ничего, кроме тепла. Никаких мурашек, покалываний и дрожи. Черт бы тебя побрал, Стейтон.

— Ты выглядишь сегодня просто шикарно, — Джейк наклонился и прошептал мне это прямо в ухо. Я подняла подбородок и улыбнулась ему.

— Ты тоже. И ты большой молодец, как и обещал, никаких накладок, — я обвела взглядом все вокруг.

— Ты всегда можешь на меня положиться.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Я действительно была ему благодарна, он не давил на меня, не вызывал во мне кучу разнообразных эмоций и тревоги. Рядом с ним было… комфортно.

Музыка стихла, и мы отодвинулись друг от друга.

— Благодарю за танец, леди, — Джейк шуточно поклонился.

— Спасибо вам, — ответила я таким же шуточным реверансом.

Я оглянулась в поисках своей компании. Они все стояли за столиком и весело что-то обсуждали. Включая Натаниэля Стейтона. Я не была уверена, что могу пригласить Джейка туда, но он взял меня за руку и повел через толпу, не спрашивая моего мнения. Когда мы приблизились к столику, Джейк аккуратно поставил меня рядом с Джессикой, поприветствовал всех и под предлогом проверки того, все ли готово для финального фейерверка, подмигнув мне, ушел. Я старалась не смотреть на Нейта.

— Мы же не пропустим фейерверк? — спросила я с надеждой у всех.

— Разумеется, нет, но даже если мы и не дождемся, Джейк покажет тебе его с лучшего ракурса, не сомневайся. — Ники многообещающе подняла брови.

— А помнишь, как мы раньше угоняли тачку у родителей, чтобы посмотреть на фейерверк с горы, Нейт? — спросил Лиам у брата, — веселые были времена.

— А меня ни разу не взяли, черти, — Ники обиженно надула губы.

— Я могу свозить тебя туда сегодня, детка, — засмеялся Мэтт, — если скажете куда ехать.

— А что? Отличная идея, давайте рванем туда сегодня? Нейт, ты в деле? — Лиам стукнул брата по плечу.

— Не гони лошадей, братишка, — Ники не смогла скрыть иронии, — он пришел сюда, это уже чудо, думаю с него на сегодня вполне достаточно.

— Нейт? — Лиам явно не терял надежды.

— Ты явно выпил больше двух бокалов шампанского, так что видимо я в деле, — так же иронично ответил Натаниэль. — Благо хоть угон совершать не придется.

Я не была уверенна, что меня возьмут с собой, хотя мне безумно захотелось тоже поехать с ними. Но перспектива посмотреть на фейерверк с Джейком тоже не так плоха.

Мы с девочками выпили еще по одному бокалу шампанского и отправились танцевать, оставив мужчин обсуждать какие-то дела.

Вибрации, которые ощущались здесь, в центре сцены настолько захватили меня, что я не заметила, как полностью отдалась ритму танца. Тело само двигалось в такт музыки, плавно перемещаясь в пространстве. Я закрыла глаза и вскинула руки наверх, двигала бедрами и кружилась. Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд, развернулась и посмотрела в глаза Стейтону. Он стоял у кромки деревянного настила и наблюдал за мной. Выражение лица различить было сложно, все было в тумане, но я заметила, что он сжал руки в кулаки. Кровь мгновенно забурлила в венах. Я закрыла глаза и начала двигаться еще более откровенно. Я чувствовала себя сексуальной. Внезапно я почувствовала на себе чьи-то руки и резко обернулась.

— Ты ведь понимаешь, что делаешь? — Ники приобняла меня в танце, но голос был очень серьезный.

— Не понимаю, о чем ты, — крикнула я ей в ухо, туман в моей голове мгновенно начал прояснятся.

— Будь осторожна с ним. Ты совсем его не знаешь, он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд, — Ники внимательно смотрела на меня, как будто пытаясь убедиться, что до меня доходит смысл ее слов. — Не знаю, что между вами происходит, но прошу тебя, не играй с ним.

— Я правда не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я вижу, как вы друг на друга смотрите, и я не дура, и ты вроде тоже. Сначала я думала, мне показалось, но теперь я уверенна, что это не так. Просто помоги ему выбраться из скорлупы, Алекс, пожалуйста. Но если для тебя это просто развлечение, то лучше не приближайся к нему, хорошо?

— Хорошо, — автоматически выпалила я и стала выбираться с площадки в сторону столика. Мне нужен был свежий воздух и пространство вокруг. Я схватила сумочку и двинулась в сторону аллеи. Почти добежав до скамейки, я услышала за спиной чьи-то шаги, резко развернулась, чтобы заверить Ники, что с ее драгоценным братом ничего не случиться, уткнулась носом в грудь со знакомым запахом. Сумка дернулась и вылетела у меня из рук, все ее содержимое рассыпалось на дорожке. Я села и судорожно начала складывать все обратно, только сейчас заметив, как на улице похолодало, на глаза наворачивались слезы. Стейтон аккуратно взял меня за плечи и потянул наверх, вытащил из моих дрожащих рук помаду и ключи от дома и подтолкнул меня к скамейке. Я села и почувствовала, как холодное дерево соприкоснулось с моей кожей. С танцпола доносилась музыка и крики, и хотя 15 минут назад мне это нравилось, сейчас мне не хотелось туда возвращаться. Нейт аккуратно собрал все вещи с земли и сложил их в сумку. Все кроме одной. Черт побери.

— Носите мой галстук в сумочке? Я польщен, — Стейтон протянул мне сумочку и злополучный галстук.

Я схватила сумку, бросила ее на скамейку и вскочила на ноги.

— Не льстите себе, — я ткнула пальцем ему в грудь. — Я собиралась вернуть вам его при первой удобной возможности.

— Возможностей сегодня было предостаточно, но самая удобная, вероятно, наступила прямо сейчас, — он снисходительно улыбнулся. Как же он меня раздражал своим убийственным спокойствием.

— Черта с два! — крикнула я ему. — Я передумала, верните мне его, я его исполосую на куски!

— Чем же я это заслужил, мисс Пейн? — Нейт насмешливо поднял брови.

— Вы, вы, — я никак не могла сформулировать свои мысли. — Вы просто невыносимы.

Нейт расхохотался. Я замерла, не в силах отвести от него взгляд. Он был невероятно красивый, ямочки на щеках делали его похожим на мальчишку. Вся злость растворилась за секунду. Я чувствовала лишь дрожь.

— Вы удивляете меня, Александра.

Он снял пиджак и накинул мне его на плечи, заставив просунуть руки в рукава. Я инстинктивно повернула голову, уткнулась носом в ворот и сделала глубокий вдох. Глаза Нейта потемнели.

— Чем же? — прошептала я.

— Вы, то испуганный котенок, то тигрица с коготками, — он провел рукой по моей щеке, убирая спутавшиеся волосы от лица. Кожу жгло, запах сводил с ума. Что со мной происходит?

— Это все шампанское, — сказала я, отвечая и на его вопрос и на свои одновременно.

— Потанцуете со мной?