Второй шанс. Для нее

Глава 6

— Добрался, наконец, — Эби подскочила и бросилась мне за спину. Я же боялась сделать вдох. Какого черта он тут делает?

Я встретила взгляд Дейва. Он внимательно смотрел, задавая немой вопрос.

В порядке ли я? Не знаю.

— Ты задушишь меня, — со смехом проговорил Нейт. — Я 12 часов провел в самолете, дай мне хотя бы душ принять.

Прилетел сюда прямо из Лондона? Зачем?

— Так торопился спасать принцессу в волчьем логове? — ехидно заметила Эби. — Садись, поешь. Сейчас принесу тебе тарелку.

— Не думаю, что ты тянешь на волка, Эби, — крикнул ей вслед Нейт.

— Не стоит меня недооценивать, — улыбнулась Эби в ответ.

Дейв уже поставил стул рядом со мной, и я краем глаза увидела молчаливое объятье двух мужчин.

— К тому же эта принцесса как обычно не нуждается в моей помощи, не так ли, мисс Пейн? — тихо сказал Нейт, вынуждая, наконец, меня развернуться.

Я сжала салфетку, лежащую на моих коленях дрожащими руками и встала.

— Мистер Стейтон, здравствуйте, — я уставилась на его грудь. Обычно безупречная рубашка выглядела изрядно помятой.

— Посмотри на меня. Рубашка отвратительно пахнет, поэтому мне не хочется тебе ее отдавать.

Как галстук. Я резко подняла голову и сжала губы. Тут же Дейв.

— Вот, — с улыбкой заметил он. — Другое дело.

Он такой красивый, что дух захватывает. И я так соскучилась, что чувствовала его близость каждой клеточкой своего тела. Я думала, что чем дальше от него буду, тем более размытыми станут воспоминания, что этот ворох эмоций, который я всегда чувствую рядом с ним сойдет на нет. Как же я ошиблась. Все усилилось в миллион раз. В его обычно таком непроницаемом взгляде в этот раз читалось так много всего, веселье, усталость, любопытство и … извинение? Я должна сосредоточиться на работе.

— Что вы здесь делаете? — Я надеюсь, что мне показалось, что в моем голосе прозвучали угрожающие нотки. Несмотря на то, что я плавилась как мороженка на солнце, я была так зла на него.

— Приехал отдохнуть в прекрасной компании, — он продолжал улыбаться и разглядывать меня. — Тяжелая была неделя.

Не то слово. Особенно ее начало.

— Ясно, — я пожала плечами, делая вид, что мне все равно и перевела взгляд на Дейва, который внимательно следил за нами.

— Продолжайте без меня. Пока Эби не вернулась, я схожу быстро приму душ, — Нейт отодвинул мне стул, чтобы я уселась на место, и эта галантность рвала мне сердце. Все мое спокойствие, которое царило буквально десять минут назад, смыло цунами.

— Эби приготовила для тебя гостевую спальню, — Дейв тепло улыбнулся. — Я пока сделаю коктейль с твоим любимым ромом.

— Перекушу, и сыграем в казино, — я закатила глаза. Не спрашивал, а утверждал. Как обычно.

— С удовольствием, — Дейв улыбнулся мне. Видимо заметил мою реакцию.

Нейт скрылся из виду, только тогда я, наконец, смогла выдохнуть.

— Выпейте и расслабьтесь, а то Эби сожрет вас с потрохами, — Дейв протянул мне стакан воды. Я схватила его дрожащей рукой.

— Почему? — остудила горло двумя большими глотками. — Я понимаю, со стороны может показаться, что мы с мистером Стейтоном не ладим, на самом деле у нас есть некоторые разногласия, спорить не буду. Но я отношусь к нему с большим уважением…

Дейв расхохотался.

— Вы меня неправильно поняли, Алекс, — он откинулся на кресло и отвел взгляд.

— А в чем тогда дело?

— Не берите в голову, все хорошо. Мы закончим обед и уйдем с Нейтом в казино, а вы с Эби обсудите все организационные вопросы по проекту. Не волнуйтесь. Все идет по плану.

Он как будто читал мои мысли, и я была так благодарна ему за поддержку.

— Спасибо вам большое, Дейв. Правда, — я признательно улыбнулась ему.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Куда делся этот негодник? — Эби как заправский официант подбежала с подносом полным закусок. Быстро расставила все на столе и отдала уже пустой поднос подоспевшему официанту.

— Дай мальчишке прийти в себя, — Дейв налил бокал вина и протянул его жене. — Он наверняка валится с ног.

— Так поел бы и шел отдыхать, — Эби недовольно поджала губы. — Невозможно столько работать. После того, что с ним произошло, все мы закрывали глаза на то, что он с головой ушел в работу, но он же так в гроб себя загонит.

Грусть и негодование переплелись в словах женщины. Что с ним произошло? Любопытство разгоралось во мне, но вопрос так и не сорвался с моих губ. Я чувствовала себя так, как будто хочу украсть что-то очень важное, хотя не имею на это никакого права. Чем меньше я знаю о Нейте Стейтоне, тем лучше. И тем более я не хочу узнать это за его спиной, без его ведома. Вполне возможно это было что-то незначительное, вроде неудавшейся сделки или неудачного романа, хотя представить, что Нейт страдает от неразделенной любви было бы невозможно. Но интуиция подсказывала мне, что это было что-то серьезное, что-то, что действительно повлияло на его жизнь. Я сразу вспомнила слова Джесс, которая сказала, что он переехал в клуб около года назад и как будто спрятался там. От чего же ты сбежал и от кого спрятался? Вопросы без ответа. Это не мое дело.

— Вот скажите, Александра, вы тоже отдаете все свое время работе? — Эби воинственно подняла брови. Я не смогла сдержать улыбки. Это выглядело угрожающе, но в то же время так заботливо.

— Боюсь, что да, — я извиняюще пожала плечами.

— Но как же семья? Как же личная жизнь?

— Родители давно переехали в Сент-Питерсберг, сама я переехала в Орландо недавно, точнее вернулась. Я выросла там, но уехала учиться в ЛА. Друзей в Орландо у меня почти не осталось, только Джесс, которая по счастливому стечению обстоятельств работает вместе со мной в Стейтон Исланд. Мне очень повезло, что меня приняли туда на работу, и для меня очень важно сейчас доказать, что они не ошиблись, и я действительно достойна этой работы.

— Ты никому ничего не должна доказывать, только себе, — чуть смягчилась Эби.

— Вы абсолютно правы, Эбигейл, — я задумчиво вгляделась в океан. Он выглядел так безмятежно. — Я должна доказать себе, что чего-то стою, понимаете. Одна. Сама по себе. Поэтому если для этого нужно работать от заката до рассвета, то я буду это делать.

— А как же семья? Где место для нее в вашем плане?

— Нигде, — я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела не вымученной. Как этой женщине удалось вывести меня на такой разговор? — Я не планирую в ближайшее время заводить семью. — Я заметила, как негодование начинает подниматься в глубине глаз Эби, поэтому сразу постаралась исправить положение, — но я открыта для нее, если неожиданно встречу человека, с которым смогу ее создать. Просто сейчас это не в приоритете для меня.

— Нынешняя молодежь смешала все ценности, — сокрушенно вздохнула она, глядя на Дейва.

— Не равняй всех под одну гребенку, милая, — мужчина притянул ладошку жены к губам и нежно поцеловал. — Все мы совершали ошибки и у всех есть причины думать и поступать так, а не иначе. Я предлагаю выпить кофе и обсудить детали проекта.

— Хорошо, по крайней мере ваша работа приносит пользу обществу, — примирительно улыбнулась мне Эби.

— Я надеюсь, вы останетесь довольны, — я постаралась скрыть волнение в голосе. Хотя, к своему изумлению, я поняла, что нервничала заметно меньше, чем в начале нашей встречи. И пусть мысли о Нейте не давали мне покоя, они скорее наоборот фокусировали меня на деле. Я должна показать ему на что способна, и его неожиданное появление никак не повлияет на меня.

Когда все тарелки были убраны и перед нами поставили ароматный кофе, я уже была полностью собрана. Я достала все макеты и лэптоп из сумки и разложила перед Майколсонами. Последовательно я представляла каждый слайд презентации, которую мы разработали совместно с Ники, попутно записывая в блокнот все поправки, вносимые Эби. Мы как раз закончили обсуждать декорации и дизайнерское оформление показа, когда Нейт опустился в кресло рядом со мной.

— Ну что, Эби? — Нейт вытянул ноги и откинулся на спинку. — Оценила таланты мисс Пейн?

Он сказал это таким лениво-протяжным голосом с нотками сарказма. Или мне послышалось. Я скосила взгляд в его сторону. Черные джинсы и черная футболка превращали высокомерного бизнесмена в обычного парня. Волосы были слегка влажные и в том самом беспорядке, который сводил меня с ума. Зарыться в них рукой, пропустить сквозь пальцы, пригладить или взлохматить еще больше. Я облизала пересохшие губы и поймала его взгляд. Мой жест не скрылся от него, и насмешливость в его взгляде тут же сменилась напряжением. Я почувствовала, как румянец заливает мое лицо. Отвернулась и слегка наклонила голову, скрываясь от его взгляда завесой из волос.

— Оценила, — хмыкнула Эби, переводя взгляд от меня к нему и обратно. Неужели она что-то заметила? Возможно ли списать увеличивающуюся красноту моих щек на вино? — Алекс безусловно талантливый организатор, но больше всего меня поразил ее великолепный вкус в области ландшафтного дизайна. Я бы без сомнения доверила бы ей все клумбы на этом клочке земли.

— Это ты ещё не слышала об ее осведомленности в области строительства, — многозначительно протянул Нейт и едва не получил пинок от меня под столом. Я глубоко вздохнула и улыбнулась как можно искренне.

— Мистер Стейтон очевидно преувеличивает мои способности, — я применила все свои актерские навыки и смущенно опустила глаза в бумаги. Хотя на самом деле хотелось стукнуть кое-кому по голове.

Я уловила едва слышную усмешку, сорвавшуюся с губ Нейта. Что за игру он затеял?

— И тут не могу с тобой не согласиться, — Эби вальяжно раскинула руки на спинки кресла и с улыбкой смотрела на Стейтона, — она четко и профессионально описала все конструктивные особенности строительных объектов. Смею предположить именно для этого мы ждали здесь мистера Ньюарка, который к большому сожалению не смог приехать. Но Александра с честью вышла из положения, уверяю тебя. Хотя в начале нашего разговора была очевидно расстроена его отсутствием. Стоит отметить — совершенно напрасно.

Мне ведь не показалось, что при упоминании Джейка Нейт едва заметно сжал подлокотники кресла. Я с благодарностью улыбнулась Эби и собрала эскизы в папку.

— Перейдем к следующему слайду? — я достала следующую папку и положила ее на стол.

Эби кивнула и сделала знак официанту.

— Нам, пожалуйста, воды и накормите этого мужчину. Он явно голоден.

Она махнула в сторону Нейта, он как мальчишка виновато улыбнулся и пожал плечами. Странно было видеть его таким… Расслабленным.

Эби деловито развернула папку и закусила губу.

— Ну что же, Нейт. Пришла пора тебе блеснуть своими талантами, — ехидно сказала она, разворачивая папку в его сторону. Фотографии девушек в нижнем белье веером рассыпались перед нами. Я поперхнулась.

— Очень смешно, Эби, — Нейт должен был разозлиться по всем моим расчетам, но в его тоне не было ни капли напряжения.

— Я и не смеюсь, — женщина потянулась к своей сумке и вытащила стопку фотографий. — Мы создали лимитированную коллекцию для вашего благотворительного проекта. Я ни за что не доверю Дейву выбрать моделей, но сделать это, безусловно, должен мужчина. Поскольку здесь только ты, то тебе и делать выбор.

— Неужели так важно какая из этих девиц какой купальник оденет? — Нейт не скрывал удивления. — Ваши купальники на любой девушке будут выглядеть безупречно, — тут же попытался он выкрутиться.

Официант не позволил Эби обрушить на Нейта свой гнев, вовремя подоспев с едой и напитками. Я аккуратно собрала фотографии, освобождая место под тарелки. Не смогла удержаться и стала разглядывать фото купальников. Эби и Нейт продолжали препираться на заднем плане, я не вслушивалась, картинки завладели всем моим вниманием. Они были потрясающие. Особенно один, нежно голубого цвета. Переплетенные в причудливый рисунок нити едва различимых оттенков лазури создавали иллюзию морских волн на теле, как будто океан нежно окутывал девушку на фото. Я уже немного завидовала той девушке, которая будет демонстрировать его на подиуме. И была уверенна, что даже если я соберу все сбережения, которые у меня есть, то мне ни за что его не купить. Я настолько увлеклась разглядыванием картинок, что не заметила, как почти все они были выложены парами модель и купальник.

— Думаю, мы закончили, — положив последнюю пару на стол, сказала Эби. — Что думаешь, Алекс?

— Думаю, что они потрясающие, — я с восторгом обвела взглядом все модели.

Я скользила взглядом от одной пары к другой пытаясь отыскать тот самый купальник, но так его и не нашла в ворохе фотографий. Я уже хотела спросить, куда он делся, но Нейт аккуратно сгреб все в папку.

— Что еще на повестке дня? — он внимательно посмотрел на меня. Я уловила в его взгляде усталость, которую он тут же замаскировал обворожительной улыбкой. На самом деле я никогда не видела, чтобы он так много улыбался, как здесь на острове. Наверное, он действительно очень устал, перелет из Лондона, разница во времени. Зачем ты приехал сюда, Нейт? Вопрос, который не давал мне покоя.

— Думаю, мы обсудили все важные моменты, — я закрыла глаза, мысленно листая чек лист презентации. — Остался только выбор музыки, но это будем решать после предварительного показа, когда купальники будут готовы. Я подробно записала все ваши замечания.

— Это не замечания! — Возмущенно перебила меня Эби, вызывая мою улыбку. — Это некоторые дополнения.

— Хорошо, все ваши дополнения будут приняты во внимание, и я думаю, что смогу отправить вам проект во вторник со всеми правками, чтобы вы смогли принять окончательное решение.

— Мы, разумеется, уже приняли решение, Александра, — Эби тепло улыбнулась, пока Дейв разливал шампанское по бокалам. — И я предлагаю это немедленно отметить. Ты оставишь мне все бумаги, я еще раз все просмотрю завтра, и мы на ужине внесем окончательные корректировки, если мне что-то еще придет в голову. Но уже сейчас я точно могу сказать, что это проект потрясающий, и я в полном восторге.

Я почувствовала, как волна облегчения пробежала по моему телу. Видимо я так нервничала, что сейчас даже не в полной мере могла осознать, что все получилось. Я справилась.

— Спасибо вам большое, — пошептала я. — Вы даже не представляете, как это важно для меня. Я сделаю все возможное, чтобы в жизни все получилось даже лучше, чем в презентации.

— Нисколько не сомневаюсь, — сказал Дейв, поднимая свой бокал одновременно с Эби. — Вам очень повезло с этой юной леди, Стейтоны. — Он задумчиво взглянул на Нейта.

Я не решилась повернуться и посмотреть на Нейта и тепло улыбнулась Дейву, поднимая свой бокал.

— Я знаю, — едва слышно сказал Нейт, присоединившись к звону бокалов.

Мы выпили в тишине, каждый думая о своем. На улице уже начало смеркаться. Закат окрасил все в оранжевые тона, создавая такую теплую и уютную атмосферу. Жара сменилась легким бризом и с площадки около казино доносилась живая музыка. Я только сейчас обратила внимание, что почти все столики в ресторане были заняты. Царило такое доброе веселье, присущее только курортным городкам, где все заботы уходят на второй план, и остается только непринужденное оживление, где все знают друг друга. Мне на секунду тоже захотелось стать частью этого вечера вместе с этими людьми.

— Ну что, Нейт? Пропустим пару стаканчиков за картами? — Дейв кивнул в сторону казино.

— Идите, — тепло отозвалась Эби. — Мы с Александрой выпьем еще пару бокалов. Уверенна, ее немедленно сворует какой-нибудь красавчик, и я сразу пойду спать.

Я почувствовала на себе взгляд Нейта и обернулась. Он внимательно смотрел на меня. Я подняла брови с немым вопросом?

— Я буквально на час.

Я неопределенно пожала плечами.

— На самом деле, мне кажется, что вы слишком устали и вам лучше отдохнуть, но это меня абсолютно не касается. — Я слегка нахмурилась. Он спрашивает у меня разрешения? Что он хочет? Почему все время сбивает меня с толку?

— Час, Александра. Не вздумай идти домой одна. Я вернусь и провожу тебя. Если захочешь домой раньше, я вон за тем столиком, — он указал рукой на столик, за которым уже сидела пара человек с картами в руках. — Ты придешь и скажешь мне, поняла?

Я уже приготовила возмущенную речь в ответ на его повелительный тон, но Эби перебила меня.

— Иди и не волнуйся, я присмотрю за ней.

Я возмущенно закрыла рот и отвернулась, краем глаза заметив, как Нейт удовлетворенно кивнул и поднялся со своего места. Они с Дейвом уже сидели за игровым столом, когда я оторвала взгляд от океана и повернулась к Эби.

— Не обращай внимания на Нейта, — она погладила меня по руке. Я старалась не смотреть на нее. — Он иногда перегибает палку, но это не со зла. Просто он привык, что у него все под контролем.

— Я знаю, — уже гораздо спокойнее сказала я. — Я работаю на него, но это не значит, что я его собственность, и он может указывать мне, что я должна делать.

Эби снисходительно улыбнулась.

— Я абсолютно уверенна, что это никак не связано с тем, что ты на него работаешь. Он прискакал сюда из Лондона. Не думаю, что для того, чтобы со мной повидаться. Но это меня совсем не касается. Просто будь по отношению к нему более снисходительна. Он очень хороший человек.

Я в смятении перевела взгляд на Нейта. Он весело болтал с какой-то девушкой рядом, видимо пытаясь объяснить ей правила игры. Он был совсем не похож на себя, строгого и замкнутого бизнесмена, каким я привыкла его видеть. Могла ли я хоть на секунду поверить, что он здесь ради меня. Нет. Но он здесь. И нет смысла обманывать саму себя. Мне нравится, что он здесь. Я так соскучилась по нему. И я помню каждую секунду времени, проведенного в коридоре его апартаментов. И больше всего на свете хочу снова испытать все это. Он заметил мой взгляд и кивнул в сторону выхода. Я отрицательно покачала головой. Не сейчас, Нейт. Сейчас я точно не готова остаться с тобой наедине. Я слишком близка к тому, чтобы вновь наделать глупости. А ты слишком обворожителен сегодня.

— И все-таки я спрошу, — Эби вырвала меня из омута моих мыслей.

— И я не найду, что вам ответить, — заранее зная вопрос, сказала я.

— Хорошо, — Эби сделала глоток шампанского.

— На самом деле я хотела поговорить о другом, — женщина укуталась в плед, и поудобнее устроилась в кресле.

Я последовала ее примеру.

— Я сразу приняла для себя решение принять участие в этом проекте, когда узнала список благотворительных фондов, на счет которых будут перечисляться полученные средства. Мы с Дейвом даже отказались от своего вознаграждения, если ты не знаешь.

— Не знаю, — удивленно сказала я. — Это очень благородно с вашей стороны.

— Это очень необычный выбор для подобного мероприятия. Обычно деньги жертвуют детям и больным людям пострадавшим материально, но не тем, кто нуждается в психологической помощи. Ники сказала, что это была твоя идея.

— Моя, да, — я слегка поморщилась. — Ничего такого романтичного вы от меня не услышите.

— И все же, — Эби ободряюще улыбнулась.

— Я в разводе. Очень тяжело переживала этот период.

Эби встревожено нахмурилась.

— Нет, — поспешила я ее успокоить. — Он меня не бил. Ничего такого. Но у нас были некоторые сложности и непонимание, которые наложили немалый отпечаток на моей уверенности в себе.

— Звучит невероятно. Ты же умница. И, безусловно, красавица.

— Спасибо вам большое, Эбигейл, — я тепло улыбнулась женщине. — Но мы с вами знакомы всего пару часов, возможно, ваши выводы преждевременны, хотя мне очень приятно это слышать.

— Я умею разбираться в людях, — почти обижено скрестила руки на груди Эби, снова вызывая мою улыбку.

— Надеюсь на это, — я сделала глоток шампанского, чувствуя легкое головокружение. — Я обратилась в центр поддержки женщин, попавших в трудные ситуации по совету своей подруги. И была шокирована тем, что там происходит. Такое огромное количество женщин нуждается в помощи, такие страшные вещи с ними происходят, а они совсем не могут с ними справится, или хуже того молчат об этом.

— Он полный идиот, — Эби нахмурила брови.

— Кто?

— Твой бывший муж.

Я расхохоталась.

— Это правда. Но в какой-то степени благодаря ему я сижу тут, в такой прекрасной компании, в таком прекрасном месте. Так что времена отчаянья прошли.

— Не зацикливайся на работе, — Эби задумчиво смотрела на океан, который стал совсем черным. — Открой сердце всему этому миру, ведь в нем так много удивительных вещей.

— Говорите, как Ники. Я постараюсь, Эбигейл.

Эби кивнула, как будто говоря, что поверила мне, и мне стало очень тепло на душе, что эта женщина действительно заботиться обо мне. Хотя я уверенна, она относится так к каждому. Я вдруг поняла, как мне повезло. Как много удивительных людей появилось в моей жизни в последнее время. Людей, которым не все равно.

Эби попросила рассказать истории женщин, которым я бы хотела предложить адресную помощь, их имена я указала в презентации. Мы так увлеклись обсуждением обстоятельств их жизни и возможными вариантам помощи, что я заметила приближение мужчин, когда они уже были практически за спиной Эби.

— Кажется, кое-кто обчистил наше казино, — Дейв явно был в хорошем настроении.

— Кто бы сомневался, — Эби сокрушенно вдохнула. — К кому-то деньги липнут, как к магниту.

— Не преувеличивай, Эби, — Нейт встал рядом с Дейвом. — Кто-то вкалывает как проклятый, чтобы быть магнитом.

— Не сомневаюсь, дорогой, — женщина поднялась и взяла Нейта за руку. — Я постоянно говорю, что ты загонишь себя. Надеюсь, завтра никакой работы?

— Мы уже обсудили это, любовь моя, — Дейв весело ей подмигнул. — Вместо денег, которых у него и так хватает, мы отдадим ему свою яхту на денек. Пусть молодые отдохнут, поплавают, развеются.

— Прекрасная идея, — Эби по-матерински обняла Нейта. — Спокойной ночи, дорогой. Я так рада, что ты приехал.

— Спасибо, Эби, — Нейт нежно обнял женщину.

Я поднялась и собрала все эскизы в сумку и передала Дейву.

— Спасибо за это день, — я протянула руку, но Дейв проигнорировал ее и притянул меня в легком объятии.

— Я все вижу, — Эби оттянула мужа и щелкнула его по носу. Я обняла ее тоже и игриво подмигнула Дейву за ее спиной.

— Спокойной ночи, Александра. Отдохни завтра, как следует, весь остров в вашем распоряжении. — Эби пристроилась к Дейву под руку, и они вместе направились в сторону дома, махнув нам рукой.

Впервые после нашего поцелуя мы с Нейтом остались наедине. Я почувствовала, как напряжение вновь охватывает меня. Не день, а какие-то американские горки.

— Я не укушу тебя, Александра, — словно прочитав мои мысли, сказал Нейт.

Я едва заметно улыбнулась.

— Хочешь выпить еще? Или домой? — Нейт взъерошил волосы и кивнул в сторону бара.

На самом деле мне хотелось остаться, жалко было тратить на сон лишние минутки проведенного здесь времени, но Нейт так очевидно валился с ног, что просить его остаться тут со мной казалось настоящим преступлением.

— Домой, и вам совсем необязательно меня провожать, идите спать. — Я решительно набросила ремешок сумочки на плечо и взяла свою панаму.

— Узнаю Александру, — снисходительно протянул мужчина.

Он встал рядом со мной лицом в сторону выхода с пляжа. С центральной площади во все стороны расходились едва освещенные дорожки во все стороны, как лучи едва заметного солнца.

— Куда пойдешь? — насмешка отчетливо читалась в голосе.

Черт возьми. А куда я пойду? Я шла сюда, стараясь обойти остров по максимуму и теперь точно не помню в какую сторону мне двигаться. Там должны быть указатели. Я открыла сумочку и достала ключ карту виллы. Номер 7.

Я стянула босоножки и напрямую через пляж направилась в сторону дорожек. Отчетливо услышала смех Нейта за своей спиной.

У каждой дорожки действительно были маленькие таблички с номерами и стрелками. Я отыскала нужную мне тропинку и решительно развернулась. Нейт стоял в центре площадки и смотрел на меня.

— Мистер Стейтон, я большая девочка и найду дорогу. Вам незачем со мной возиться, — я старалась, чтобы мой голос звучал убедительно.

— Не сомневаюсь, что это так. Но я все равно доведу тебя до дома, — голос Нейта звучал на удивление мягко. — Будем стоять и спорить, кто из нас упрямее? Или пойдем? Я и правда устал, Алекс.

Я обреченно вздохнула.

— Ладно, ваша взяла.

— Обуйся. Ночью тут полно всякой живности, наступишь на краба, еще тащить придется тебя на руках.

Я возмущенно фыркнула, но все-таки натянула босоножки обратно на ноги.

Мы шли в полной тишине, Нейт выглядел абсолютно расслабленным, небрежно засунул одну руку в карман, а другой периодически разминал шею. Я уже увидела очертания домика, когда из-за поворота неожиданно выехал мальчишка на велосипеде. Нейт молниеносно схватил меня и дернул на себя. Я впечаталась в его стальное тело, инстинктивно обхватив его руками. Чувствовала, как все тело начинает покрываться мурашками. Парень на ходу крикнул извинения и скрылся в темноте.

— Ты в порядке? — Нейт продолжал держать меня в объятиях. И это было так приятно, что я отстранилась, очевидно, гораздо позже, чем следовало.

— Да, в полном, — я поправила сумку и подняла панаму, выпавшую от неожиданности из рук.

Нейт положил руку мне на спину и двинулся в сторону домика, увлекая меня за собой. Я старалась выровнять сбившееся дыхание, дрожь прошла по моему телу.

— Замерзла? — Нейт обхватил меня за плечи и прижал к себе.

Я постаралась мягко отстраниться, делая вид, что ищу ключ от домика в своей сумке. Когда я его, наконец, выудила, мы практически подошли к двери.

Я приложила ключ к замку и раздался характерный щелчок. Нейт дернул дверь на себя, приглашая меня внутрь. Я зашла, бросила ключ и сумку на столик и нерешительно развернулась. Он стоял в проеме двери, прислонившись к косяку головой, положив руки в карманы. Я специально не стала вставлять ключ в замок, чтобы не включилось электричество. Чтобы он не увидел растерянность и неуверенность в моих глазах и то, как горела моя кожа.

— Ты теперь будешь вздрагивать от каждого моего прикосновения?

Почему мне слышаться грустные нотки в его голосе? Зачем он опять задает мне эти вопросы?

— Ничего подобного не происходит. — Ложь. — Вы просто очень устали.

— Я сказал тебе, что со мной не будет никаких проблем, — Нейт тяжело вздохнул. — Я не трону тебя больше, Александра.

— Мистер Стейтон, — я опустила голову. — Я не хочу это обсуждать, пожалуйста.

— Хорошо, конечно, — Нейт потер лицо руками. — Просто хочу, чтобы ты перестала меня боятся.

— Я вас не боюсь.

Я боюсь себя.

— Тогда я могу попросить тебя сделать мне чашку кофе, пожалуйста?

Даже в темноте можно было разглядеть это просящее-умоляющее выражение лица, и я не смогла сдержать улыбку. Вставила ключ в карман в стене, и прихожую залил мягкий свет. Нейт слегка сморщился и шагнул внутрь, закрывая за собой дверь.

Я сбросила обувь и босиком прошла в гостиную, где еще днем заприметила кофеварку.

— Черный, без сахара? — крикнула я.

— Именно так, — голос Нейта оказался гораздо ближе, чем я предполагала.

Он лениво расположился на диване, опустив голову на спинку и раскинув руки. Глаза были закрыты, а грудь плавно опускалась и поднималась в такт дыханию. Это было так странно видеть его здесь, в этой гостиной, такого расслабленного, почти домашнего. Я совсем не чувствовала от него опасности, как раньше. Хотелось подойти и растрепать его волосы, размять шею, которая абсолютно точно была напряжена, я слишком часто видела сегодня, как он разминает ее рукой. Я отвернулась и запустила кофеварку. Та едва слышно загудела. Приготовила чашки и блюдца, и попыталась сосредоточиться, глядя в окно на отражение луны, качающееся на волнах. Когда раздался звук, говорящий что кофе готов, руки почти не дрожали, я разлила кофе по кружкам и поставила их на столик перед Нейтом. Он даже не пошевелился.

— Мистер Стейтон? — я едва уловимо тронула его за колено. Ноль реакции.

Нейт спал. Я взяла свою чашку и вышла на террасу. Ветер приятно холодил кожу. Не было слышно ни музыки, ни голосов, только плеск волн и шуршание листьев. Я опустилась не шезлонг и сделала глоток. Кофе обжигал горло.

Оставить его здесь? Разбудить? Что мне делать? Какого черта он вообще пошел со мной, если так вымотался. Как заманчиво было бы оставить его здесь. И как опасно. Уйдет ли он до того, как я проснусь? Или я найду его утром на этом диване? Смогу ли я вообще сомкнуть глаза, зная, что Натаниэль Стейтон спит в этом доме. Я решительно допила кофе и зашла обратно в дом. Нейт даже не шелохнулся. Аккуратно убрала чашку со столика и поставила рядом со своей в раковину. Стараясь не шуметь, поднялась наверх и нашла в шкафу подушку и одеяло, спустилась обратно. Скинула с дивана все подушки, кроме той, которая была под спиной Нейта, бросила белоснежную подушку в изголовье. Теперь самое сложное. Я обхватила плечи мужчины и потянула его в сторону. Мышцы мгновенно ожили под моими руками, Нейт неразборчиво что-то замямлил, но я упрямо толкала его на диван. Когда его голова, наконец, оказалась на подушке, я подняла его ноги, которые весили, наверное, целую тонну. Нейт сразу занял удобную позу и засопел. Я на секунду залюбовалась им. Совсем мальчишка. Рука сама по себе потянулась, чтобы пригладить растрепанные волосы, но я вовремя остановила себя.

Уходи отсюда.

Я поднялась на ноги, одеяло оставила рядом с диваном, подумав, что под ним ему будет слишком жарко. Щелкнула выключателем рядом с лестницей, погружая комнату в полумрак, и поднялась наверх. Перерыв чемодан, я отыскала пеньюар, хоть и закрытый, но все равно достаточно откровенный, учитывая, что мы собирали чемодан, чтобы демонстрировать, а не прятать. Но шелковые шорты и майка, пожалуй, самый безобидный вариант из всего, что было. Я все-таки позволила себе очень быстрый душ, закрыв на всякий случай дверь спальни и душевой на замок, понимая, как это глупо, боятся спящего мужчины. Выйдя из вынны, я почувствовала себя гораздо лучше, одела пижаму и забралась под одеяло. Подумала о том, что нужно было взять телефон из сумочки, которая осталась внизу, чтобы скоротать время бессонной ночи, но идти вниз я трусила. Наверняка Джесс и Ники оставили кучу сообщений. С мыслями о том, что бы подумали девчонки, если бы узнали, что Нейт спит в соседней комнате я не заметила, как уснула. Напряжение этого дня окончательно вымучило меня.

Я даже не сразу смогла понять, что именно выдернуло меня из сна. Резко открыв глаза, я медленно поднялась, пытаясь определить, что случилось. Тишину нарушил резкий громкий стон.

Нейт!

Я быстро вскочила и дернула дверь спальни, не понимая, почему она не поддается. Стон перешел в крик. Я снова дернула дверь. Вспомнила, что заперлась на замок. Повернув ручку замка, я выскочила на лестницу и, перепрыгивая через ступени, оказалась рядом с Нейтом. Был раннее утро, рассвет едва освещал комнату через огромное окно. Нейт метался по дивану, по лицу струился пот, он что-то нечленораздельно мычал и стонал.

Это просто сон. Господи, с ним все в порядке.

Я опустилась перед ним на колени и погладила его по щеке. Он мгновенно перехватил мою руку и прижал к груди.

— Мегги? Ты здесь? — в голосе была такая тоска и боль, что мне на секунду стало не по себе. Кто бы не была эта Мегги, она явно была очень дорога этому мужчине. Я поймала себя на мысли, что немного завидую ей. Нейт опять заметался, цепляясь руками за спинку дивана.

— Мистер Стейтон, — я перехватила его руки и слегка дернула их за плечи.

Не помогло.

— Проснитесь, — сказала я громче и сильнее потрясла его.

Он резко распахнул глаза и уставился на меня. Страх и ужас, плескавшиеся в его взгляде накрыли меня с головой. Я закрыла глаза и набрала воздух в грудь. Нащупала его руку и сжала ее со всей силы.

— Александра? — голос был такой хриплый, что создавалось ощущение, что Нейту физически больно говорить.

Я открыла глаза. Он все так же смотрел на меня. Теперь в глазах была растерянность.

— Привет, — я неуверенно улыбнулась. Что сказать? Не бойся? Я рядом? Бред.

— Привет, — тот же скрип.

Я вскочила, чтобы дать ему стакан воды, но он перехватил мою руку, которой секунду назад я вцепилась в него.

— Ты куда? — Нейт закашлялся, но продолжал держать мою руку.

— Никуда. Я здесь. Воду принесу тебе, хорошо? — я слегка сжала его дадонь.

Он разжал пальцы и поднялся, опустив ноги на пол. Я метнулась к холодильнику, вытащила бутылку и налила воду в стакан. Когда я вернулась к дивану, Нейт сидел, опустив голову в открытые ладони, уперев локти в колени. Я опустилась рядом с ним на колени и протянула стакан. Он взял его и выпил залпом.

— Еще?

Он отрицательно покачал головой.

— Что случилось? — голос стал более уверенным и твердым, но голову он так и не поднял. Я закинула рассыпавшиеся волосы за плечи.

— Ничего, — я пожала плечами. — Тебе кошмар видимо приснился, я проснулась и тебя разбудила.

— Я что-то говорил?

Говорил.

— Не знаю, я ничего не разобрала. Ты кричал, как будто искал кого-то. Я не поняла.

— Я уснул тут?

— Да, пока я кофе готовила, я не стала тебя будить.

Нейт потер глаза и поднял голову. Выглядел он не очень. Уставший, замученный. Он перевел на меня опухшие глаза. И только теперь я поняла, что сижу перед ним полуголая, лохматая и без капли макияжа. Я вскочила и сложила руки на груди. Нейт перевел взгляд на подушку и усмехнулся.

— Подушку даже выдала, надо же.

— У вас шея болела, я же не зверь.

— И мы снова на вы.

— Мистер Стейтон…

— И я снова мистер Стейтон, — улыбка получилась какой-то вымученной. Или мне показалось.

Нейт встал, и я почувствовала себя еще более беззащитной рядом с ним.

— Мне лучше уйти, — он аккуратно переступил через подушки, направляясь к двери. — Спасибо за диван и за подушку. И за компанию.

— Куда вы пойдете? — Господи, почему мой рот не может молчать в некоторые моменты.

Нейт развернулся и замер.

— В смысле, еще так рано, спите тут, вы мне не мешаете.

Что за бред я несу. Рано? Три часа утра. Да я голову отдам на отсечение, пол острова еще вовсю танцует в ресторане. Но картинка, где он идет куда-то и ложится один, наедине со своими мыслями и кошмарами доставляла мне почти физическую боль. Его взгляд сразу после пробуждения навсегда отпечатался у меня под веками.

— Вряд ли мне удастся уснуть сегодня.

— Вы совсем не отдохнули и выглядите не очень.

Я что уговариваю его остаться?

— Сходите в душ, а я пока заварю вам чай. Мне помогает от бессонницы.

Я уговариваю его. Это точно.

Нейт сомневался, это было написано на его лице так отчетливо, что было даже смешно. Мистер Натаниэль Стейтон настолько вымотался, что даже не может скрывать свои чувства маской невозмутимости.

— Душ звучит неплохо.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Душ на улице, там есть все необходимое, я провожу.

— Не надо, — Нейт невозмутимо прошел мимо меня. — Это мое бунгало, не заблужусь, — крикнул он, скрываясь за дверью.

ЧТО? Я резко рванула дверь, даже не обратив внимания, что Нейт как раз стягивал футболку. Нет. Я, конечно, обратила.

— Что значит мое бунгало? — требовательно выпалила я.

— То и значит, — Нейт бросил футболку на столик. — Я его построил для себя.

— А почему я тут живу?

— Потому что все остальные были заняты, а жить на этом острове в глубине, а не на пляже это настоящее преступление.

— Но вы теперь живете в глубине, — я непонимающе нахмурилась. — Я совсем не хотела вас стеснять. Это было совсем необязательно.

— Я собираюсь снять штаны, — Нейт взял пряжку ремня и принялся ее растягивать. Я зачарованно следила за его пальцами, потеряв нить разговора. — Вы остаетесь, мисс Пейн?

Я подняла взгляд. Он смеялся надо мной. Я вылетела из ванной, громко хлопнув дверью под хохот этого нахала. Ненавижу.

Его бунгало. Почему он преследует меня, везде, на каждом шагу. Сейчас же соберу вещи и съеду дикарем на пляж. Я сыпала на голову Стейтона все возможные проклятья, пока кипятила чайник и заваривала успокоительный чай, который привезла с собой на всякий случай. Подумав немного, плеснула и себе полную кружку.

Нейт вышел из ванны, закутанный в халат с головы до пят. И на том спасибо. Мог и в трусах выйти, за ним точно не заржавеет.

— Давайте ваш хваленый чай, — он сел на диван, я сразу сунула ему в руки кружку. — Наверняка что-то подмешали.

— Не сомневайтесь, — угрюмо выдала я, садясь напротив него в большое глубокое кресло и закутавшись в плед.

— Вы совершенно очаровательны в этой пижаме. Я уверен, Джейк бы точно оценил. — Нейт лениво развалился на спинку и закрыл глаза.

— Мистер Стейтон, — я предупредительно угрожающе подняла брови.

— Молчу, молчу, — он примирительно улыбнулся.

Он лениво пил чай, слегка морщился, когда поднимал голову, чтобы сделать глоток. Я свой давно выпила, свернулась калачиком в мягком пледе и наблюдала за ним.

— Вы смотрите на меня.

Не вопрос, утверждение.

— Нельзя?

— После того, как вы заявили, что я паршиво выгляжу, я чувствую себя неуверенно.

Я не смогла сдержать усмешку.

— Александра? — он сел прямо, поставил пустую кружку на столик и внимательно посмотрел на меня.

— Ммм?

— Вы не обязаны сидеть тут и развлекать меня разговорами.

— Я с вами вообще не разговариваю.

Нейт усмехнулся и опустил голову.

— Вы понимаете, что я имею в виду.

Я не смогла сдержать зевок. Бесконечный день.

— Вы тоже устали и хотите спать, поднимайтесь наверх и ложитесь в кровать.

— И не подумаю, — я воинственно сдвинула брови. — Это ваша кровать, вот вы и идите спите в ней. Я буду спать тут.

Для убедительности я поудобнее зарылась в кресло и укрылась пледом до самого подбородка.

— Это глупо.

Я закрыла глаза и игнорировала его. Через пару секунд услышала его обреченный вздох и поняла, что он отступил. Нейт встал, убрал кружки в раковину, потом раздался шорох ткани, я на секундочку приоткрыла глаза и увидела, что он сбросил халат, лег и накинул одеяло. Невозможно красивый. Поверить не могу, что это мужчина целовал меня. А я его обнимала. Поверить не могу, что он лежит голый в метре от меня. И я не чувствую больше ужаса. Он так и остался для меня незнакомцем, но теперь я видела другую его сторону. Веселую. Озорную. Ребяческую. Но не менее опасную. Ведь такой Нейт Стейтон нравился мне еще больше. И он держал свое обещание. И я не знаю, нравилось мне это или нет. Так много вопросов, как всегда. Зачем он приехал? Зачем я уговорила его остаться? Хотела ли я, чтобы он прикоснулся ко мне? И хотел ли этого он? Пять дней назад я была уверенна, что он хочет меня. А сейчас? Что делать? Бежать? Или открыть свое сердце чему-то новому? Я засыпала под ровное дыхание Нейта Стейтона, которого, казалось, моя близость никак не беспокоит. Стараясь не думать о Мегги.

Когда я открыла глаза, светило яркое солнце. Я потянула затекшее тело и поняла, что мои ноги никуда не свисают. Резко поднявшись, я обнаружила, что лежу на диване, заботливо укрытая одеялом. Нейта не было. Я подняла взгляд на часы. 11.00. Ничего себе. Я плюхнулась обратно на подушку. И зарылась в едва уловимый запах. Натянула легкое, мягкое одеяло и закрыла глаза. Значит он все-таки стащил меня с кресла и уложил на диван. Интересно, а сам он хоть немного выспался. Я на удивление чувствовала себя прекрасно.

Тишину разрушил щелчок двери и шлепающие мокрые шаги по плитке. Я натянула одеяло на голову.

— Эй, соня, — голос звучал вполне бодро. Он не ушел. — Вставай, хватит спать. Весь день проспишь.

Судя по звуку шагов, он стоял прямо напротив меня. Ни за что не вылезу. Я должно быть выгляжу ужасно.

Одеяло резко соскользнуло с моего тела, оставив меня абсолютно беззащитной.

— Эй, — возмущенно крикнула я, вскакивая на ноги. — Я может не одета!

— Я лично переложил тебя сюда час назад, и ты точно была одета. Просыпайся. Я сделаю кофе.

— Час назад? Значит поспали хоть немного? — Я пыталась пригладить растрепанные волосы.

— Оставь волосы в покое, мне нравится, когда они растрепанные, — Нейт наклонил голову, и я впервые осмелилась посмотреть на него. На нем были красные купальные шорты. И больше ничего. И выглядел он хорошо. Даже очень. Тени под глазами исчезли. — Я поспал, несмотря на то что мы ютились на этих клочках мебели, имея в распоряжении отличную кровать.

Я набрала воздух в легкие.

— Нет, прошу тебя, — Нейт поднял руки в знак поражения, — не начинай. Иди одень один из этих сногсшибательных купальников, которых я уверен у тебя полный чемодан, и которые ты привезла не для меня. Мы выпьем кофе, позавтракаем и поплаваем. И не спорь. Тебе нравится все из этого списка, кроме, разумеется, компании, но другой у тебя нет.

Я уже собиралась ему возразить, но он резко перебил меня.

— И не будет.

Я пыталась собрать мысли и выдать достойную речь, чтобы поставить его на место. Но думала лишь о том, как его мышцы играют, когда он двигается. Сжала кулаки, практически ощущая это своими ладонями. Я помешана на нем. Это какой-то кошмар.

— Александра, иди наверх.

Голос прозвучал неожиданно напряженно и хрипло. Я резко подняла взгляд. Его глаза потемнели.

— Я вижу твои соски под этой невесомой прекрасной майкой. И готов отдать все, что у меня есть, они напряжены так же, как и я.

Я резко отвернулась и бросилась вверх по лестнице. Быстро привела себя в порядок, игнорируя ощущения своего тела. Умылась и стянула волосы в тугой пучок.

Перебрав все купальники, я начала поддаваться панике. Они все были слишком открытые. К черту. Ты прав, Стейтон. Я покупала их не для тебя. Вот и смотри, что должно предназначаться для другого. Я выбрала красный. Уверена, Ники где-то издала победный клич.

Ники. Блин. Я так и не заглянула в телефон. Быстро натянув шорты и майку, спустилась вниз. Меня сразу встретил прекрасный запах кофе. Я схватила кружку со стола и метнулась в прихожую, не обращая внимания на Нейта. Он уже накинул белую рубашку с коротким рукавом. Где он взял эти вещи? 12 пропущенных вызова. Черт.

Ники. Джесс. Ники. Джесс. Да тут даже Лиам.

Я быстро набрала номер Ники, делая большой глоток обжигающего напитка и заходя в гостиную. Нейт попытался что-то сказать, но я сделала ему знак держать рот на замке. После второго гудка раздался оглушающий голос Ник.

— Ты совсем с ума сошла! Куда ты пропала? Неужели всю ночь кувыркалась с каким-то красавчиком и не нашла времени даже нам перезвонить. Учти это единственная уважительная причина, по которой ты могла нас игнорировать.

Крик наверняка слышал весь остров. Но это меня мало волновало. Каждое слово абсолютно точно слышал мужчина в паре метров от меня. И, судя по всему, его это все забавляло.

— Ник, прости меня, пожалуйста, — я игнорировала подступающий к щекам румянец. — Вчера совсем замоталась и уснула. Телефон в сумочке остался. Но у меня прекрасные новости.

— Я знаю, я звонила Майколсонам, чтобы убедиться, что ты жива здорова. Я и не сомневалась, что у тебя все получится, — уже более спокойно сказала подруга.

Я испугано посмотрела на Нейта. Значит, она знает, что он тут. Он вопросительно поднял брови.

— Поздравляю, Алекс, — раздался на заднем фоне голос Джесс.

Я зажмурилась. Значит и Джесс тоже в курсе.

— Спасибо, Джесс. Прости, что пропала. У меня все в порядке, честное слово. Собираюсь сегодня исполнить наш план, — я старалась говорить непринужденно, облокотившись спиной на холодильник.

— Как насчет компании? Нашла какого-нибудь партнера для исполнения? — Я даже представляла выражение ее лица в этот момент.

— Джесс, — протянула я. И почувствовала приближение Нейта. Он встал рядом со мной, расставив руки около моей головы.

— А что? Работа сделана, можно и расслабиться. Не будешь же ты вечно ждать, когда это недотрога созреет, — я едва слышно застонала, понимая, что Нейт слышит каждое слово и попыталась вырваться из захвата, но была немедленно возвращена на место, не смотря на мое возмущение. Нейт веселился.

— Я ничего не жду, ты же знаешь, — попыталась я исправить положение.

— Знаю, знаю, — Джесс обиженно вздохнула. — Тема Натаниэля Стейтона как обычно под запретом. — Я просто горела в огне. — Просто пообещай мне, что как следует отдохнешь сегодня, и, если вдруг подвернется шанс сделать этот день незабываемым, ты его не упустишь.

— Обещаю, — едва слышно выдохнула я.

— Хорошо, — довольно ответила Джесс.

Кажется, про Нейта никто пока ничего не знал.

— Джесс?

— Красный, детка, однозначно красный. Ты в нем просто бомба.

Я зажмурилась. Нейт беззвучно засмеялся.

— Я не об этом. Мне Лиам звонил. Это с вашей подачи? Или что-то по работе?

— Нет, — Ники казалась слегка взволнованной. — Мы не хотели тебе говорить. Просто все немного переживаем.

Я напряглась.

— Что случилось?

— Нейт пропал.

Я распахнула глаза и уставилась на мужчину напротив меня. Он нахмурился и опустил руки.

— В смысле пропал?

— Ты только не волнуйся. Никто не может до него дозвониться вторые сутки. В Лондонском офисе он не появлялся, частный самолет был в Париже, поэтому он не мог никуда улететь. Просто обычно он всегда на связи, а тут тишина. Может, конечно, мотается где-то по Европе. Одумался и, наконец, взял небольшой отпуск. Просто не предупредил никого. Ты не думай об этом. Если бы случилось что-то плохое, мы бы узнали.

Я не сводила с Нейта глаз, не понимая, что мне делать.

— Почему думаете, что он никуда не улетел?

— Самолет был в Париже, мама летала к подруге. А на обычном самолете он ни за что не полетит.

— Почему? — я не смогла скрыть недоумение в голосе. Нейт попытался вырвать телефон из моих рук. Но я увернулась и убежала.

— Это же Натаниэль Стейтон, Алекс, — Ники тяжело вздохнула. — Комфорт его второе имя.

— Я уверена с ним все в порядке. Не волнуйся, что может случиться с этим человеком, — сарказм читался между строк. Но был адресован точно не Ники.

— Я тоже так думаю, отдыхай Алекс. Если появятся новости, я тебе сообщу. Можешь мне не врать, я точно знаю, что тоже волнуешься за этого засранца.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Пока девочки. До завтра.

— Пока крошка, — одновременно крикнули подруги и отключились.

Я залпом выпила недопитый остывший кофе. И решительно повернулась к Нейту. Но он меня опередил.

— Я позвоню им. Не прямо сейчас, потому что они сразу поймут, что ты со мной. В этом есть смысл.

— Почему сразу не позвонил?

— А ты почему не позвонила?

Справедливо. Потому что была занята тобой.

— Ники звонила Майколсонам. Они не сказали, что ты тут?

— Я просил их никому не говорить.

— Почему?

— Это допрос? Не хотел, чтобы кто-то знал, что я тут.

— Как ты сюда попал?

— Переплыл Атлантику, — Нейт улыбнулся.

— Зачем? — Я не сдавалась.

— Зачем ты задаешь вопросы, на которые боишься услышать ответ?

Я смутилась и отступила.

— Итак? Моя очередь задавать вопросы? Ждать недотрогу? Серьезно?

— Мы не будем это обсуждать. Тебе в детстве не говорили, что подслушивать не хорошо.

— Точно, — я могу привыкнуть к тому, как он все время улыбается. — Тема Натаниэля Стейтона под запретом.

— Именно так, — я оглядела комнату. — Кто-то обещал мне завтрак.

— Ждет вас на улице, мисс, — Нейт галантно подставил руку и проводил меня на террасу. — Холодный до безобразия.

— Переживу, — запах был просто великолепный, и я сразу принялась уплетать все подряд. — Когда ты успел это все устроить?

— Пока кто-то спал без задних ног.

Я презрительно фыркнула.

— Александра.

Опять эта резкая смена. Я положила вилку и посмотрела на него.

— Спасибо.

— За что? — Удивление в моем голосе было осязаемым.

— За эту ночь.

— Я выгнала тебя из твоего дома, с твоей кровати и оставила спать на диване. Звучит не очень.

— Ты меня не оставила. Ты была со мной.

В отличие от Мегги? Я не знала, что сказать.

— Мистер Стейтон, я..

— Опять. — Он откинулся на спинку кресла и прищурился.

— Что? — Я повторила его позу.

— Опять я мистер Стейтон. Тридцать секунд назад ты спокойно говорила со мной на ты, а теперь снова в режиме обороны.

— Вы мой босс. Вы должны осуждать меня за то, что я вам тыкаю, а не наоборот. К тому же вы делаете то же самое.

— Я не буду тебя ни за что осуждать. Ты можешь просто расслабиться хоть на один день. Воспользоваться советом подруг, в конце концов. Мир не свалится тебе на голову, если ты отпустишь свою защиту и просто отдохнешь.

— Ты третий, кто говорит мне это. Неужели я такая скучная?

Нейт тяжело вздохнул.

— Ты не скучная. Ешь. Мы собирались поплавать.

— Ты собирался, — я взяла вилку и принялась доедать завтрак.

Расслабиться? Да он издевается.

Когда с завтраком было покончено, Нейт решительно скинул рубашку. Я старалась не разглядывать маленькую татуировку на его груди.

— Яхта приедет через полчаса. Думаю, Эби обо всем позаботилась, и ничего брать с собой не нужно.

— Ты возьмешь меня с собой?

— Естественно, я возьму тебя с собой. Я пошел поплаваю. Ты идешь?

Я отрицательно помотала головой.

Он нахмурился, но спорить не стал. Только у самой кромки воды обернулся и крикнул:

— Тебе все равно придется раздеться, Александра. И я руку даю на отсечение, под этим нарядом школьницы ты в красном.

Интересно, если я покажу ему фак, меня уволят?

Я растянулась на кресле и вытянула ноги. Нейт стремительно рассекал водную гладь, уплывая все дальше от берега. Провести целый день с этим незнакомым мне человеком? Отпустить контроль? Столько сомнений роем крутились в моей голове. Последствия, страх, неуверенность в себе давили мертвым грузом. Могли бы мы просто хорошо провести время? Как друзья?

Я совсем не могла разобраться в своих чувствах. Я чувствовала физическое влечение к нему. Это было очевидно. Но я и к Майку чувствовала что-то подобное, пусть не так сильно. И это всегда заканчивалось разочарованием. Всегда все по одному сценарию. Взлет и падение. Мы столько раз пытались что-то исправить, как-то наладить нашу сексуальную жизнь, что я была полностью уверенна, что эта проблема неразрешима. Я точно не создана для секса. И меньше всего мне хотелось испытать это разочарование с Нейтом. Показать ему какая я никчемная. Видеть его после этого на работе, и каждый раз вновь и вновь испытывать это унижение. К тому же иметь какие-либо отношения с боссом, это так… банально. Единоразовый секс, который обречен на провал. Я только выбралась из кокона всепоглощающей жалости к себе, чтобы так легко вернуться в него обратно. Как это отразиться на моей работе? Я мысленно прокрутила в голове совещание, где Нейт перед всеми поставил меня на место. Смогу ли я остаться беспристрастной в таких ситуациях? Миллион причин бежать от него не оглядываясь. И лишь одна, чтобы остаться. Надежда. Маленькая надежда, что я действительно ему понравилась. Ведь он здесь, со мной. Превратился из молчаливого и невозмутимого робота в веселого и непринужденного мужчину. Почему бы и мне не попробовать сделать то же самое. Всего на один день. А потом забыть все и жить дальше.

— Алекс.

Я открыла глаза. Нейт махал мне рукой у берега. За его спиной вдалеке на волнах качалась небольшая, но очень красивая яхта.

Я поднялась и направилась к нему. Он вышел из воды стряхнул воду с волос. Прям герой сериала.

— Яхта прибыла, — Нейт зажмурился от яркого солнца. — В шортах в воду полезешь?

— А как мы на нее попадем? — Я только сейчас поняла, что она слишком большая, чтобы причалить к берегу, как катер, который высадил меня сюда вчера.

— Поплывем.

Все планы пошли под откос. Я зажмурилась, готовясь к насмешкам Нейта.

— В чем дело? Тут акулы не водятся.

— Я не умею плавать, — даже для моих ушей это прозвучало обреченно.

— В смысле? — обескуражено спросил Нейт.

Я неуверенно пожала плечами, изучая песчинки под своими ногами.

— Александра. Посмотри на меня.

Я подняла глаза. Он не смеялся.

— Воды боишься? — почти заботливо. Я почувствовала, как щекотно стало в груди. Удивительный мужчина.

— Боишься? — повторил он свой вопрос, не сводя с меня глаз.

Я отрицательно покачала головой.

— Язык проглотила? — он улыбнулся. Так тепло, что я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Нет, думала, будешь издеваться надо мной.

— Ты слишком много думаешь.

Я закатила глаза.

— Что будем делать? — Я перевела взгляд на яхту.

— Доверяешь мне?

Вопрос застал меня врасплох.

Доверяю?

Я запрокинула голову к небу, как будто кто-то мог подсказать мне ответ сверху. Не упусти свой шанс. Голос Джесс отчетливо крутился в моей голове. Нейт внимательно смотрел мне в глаза, когда я опустила голову.

— Доверяю.

Могу поклясться, я видела, как победные искорки засветились в радужках его глаз. Так приятно было вызывать его улыбку. И знать, что эта улыбка для тебя.

— Раздевайся.