Второй шанс для Регины

Глава 19. Лонтей

К обеду третьего дня, мы въехали в Стальт. Спешившись и отдав лошадей слугам, мы прошли к портальной арке. Шаг и мы в Лонтее. Выходя из здания портальной станции, я оглядывалась по сторонам. Чистота и порядок, доброжелательные лица прохожих. Невысокие, но добротные дома и полное отсутствие нищих или бродяг на улицах. Все это произвело на меня благоприятное впечатление. Мы дошли до каретного двора и там взяли в аренду экипаж.

- Я не знал точно, когда мы вернемся, и посчитал несколько дней держать запряженным экипаж на улице, около портальной станции, жестоко, - словно оправдываясь объяснял Бертран.

- Вы все правильно сделали Бертран, - успокоила я мужчину, - к тому же мне было интересно пройтись по Лонтею. Я мало где была.

- Рейдж, удовлетворите моё любопытство, - и глянув на меня продолжил, - вы знаете литанийский, а это не самый простой язык. Это был ваш выбор или вы доверились воле Богов?

- Воля Богов, - ответила я.

- Хмм, Боги не ошибаются, значит так или иначе ваша судьба будет связана с Литанией. Интересно, очень интересно, - произнес он и дальше мы ехали молча.

Хотя ехать нам оставалось недолго от силы минут двадцать. Когда экипаж остановился перед подъездной дорожкой роскошного особняка, я в изумлении открыла рот.

- Вы что королевскую казну обчистили? – не подумавши, ляпнула я.

-Почему? – вскинулся Бертран. – Я королевский артефактор, а его величество очень щедрый правитель и хорошо мне платит.

- Эх, надо было идти учится на артефактора! – вздохнула я, а мужчины услышав меня дружно рассмеялись.

- Рейдж, ну какие твои годы! – утешительно похлопал меня по руке Жером. – Будет и у тебя свой дворец. Ну в крайнем случае выйдешь замуж за Бертрана,- на этих словах он подмигнул мне.

Артефактор же гордо вскинув голову сказал: - Зря смеёшься Жером, я мужчина в самом расцвете сил. И если понадобится, то и женюсь. Не зря же, всю дорогу, мой медведь к Рейдж принюхивается!

-Не, не, не, - испуганно замахала я руками, но увидев обиженный взгляд мага, выпалила, - Не хочу жениться, хочу учиться!

- Вот и правильно! – поддержал меня наставник, и смеясь добавил - а то ишь чего удумал, принюхивался он! Старый извращенец!

Так подшучивая друг над другом, мы подошли к высокой мраморной лестнице. На которой уже распахнув двери нас ждал дворецкий.

- Санио, покажи господам их комнаты и подавайте ужин через два часа, обед мы сегодня пропустили, поэтому поужинаем пораньше.

Тут же появившиеся из боковой двери слуги подхватили мой многострадальный мешок и повели по богато обставленным коридорам.

Комната оказалась очень милой и уютной, ничуть не хуже, что я видела в замке Рален. Служанка набрала ме ванну с ароматной пеной и порывалась мне помочь с купанием, но я, не привыкшая к посторонней помощи, отослала её. Стоя завернутая в мягкий, махровый халат, я раздумывала, что одеть к ужину. Выбор был не столь велик. Мой брючный костюм, в котором я проходила все это время, дорожное платье, или вечернее платье, подарок Рилейна. Решила, что сегодня я девочка, девочка. И хочу быть красивой! Несколькими пассами, я почистила и отутюжила свой бальный наряд. Завила себе крупные локоны и подняла их в высокую прическу.

К моменту, когда в дверь постучала горничная, чтобы проводить меня на ужин, я была готова. Уже подходя к столовой я услышала женские голоса и мужской смех. В удивлении я приподняла бровь и спросила служанку: - у лера Вальда гости?

- Да, к его сиятельству, приехала его троюродная тетка с семьей.

Я мысленно порадовалась, что остановила свой выбор на вечернем платье, и теперь не буду выглядеть бедной родственницей. Все же первое впечатление важно. И гордо подняв голову вошла в услужливо распахнутые передо мной двери. В зале повисла тишина. Первым взял себя в руки хозяин поместья.

- Рейдж, дорогая проходи. Позволь я представлю тебе своих родственников по линии бабки. Моя троюродная тетушка Сивилла Кушток, ее дочери Эмилия и Мариэлла и сын Питрос.

Все семейство разом повернуло ко мне свои лица. А то что они родственники, было понятно с первого взгляда, заостренные маленькие личики, с мелкими чертами лица, глазами бусинками, были словно под копирку нанесены, на всех четырех персонах. Вот не удивлюсь, если их вторая ипостась из куньих. Сходство, как говорится, на лицо.

Я натянув улыбку на лицо, вежливо улыбнулась. Я недоумевала, почему это семейство вызывало во мне неприязнь. Я никогда не была ханжой, и не судила людей по внешности.

Бертран, тем временем усадил меня между собой и Жеромом. Тот наклонившись ко мне прошептал тихонько на ухо.

-Рейдж, я конечно знал, что ты красавица, но сегодня, ты ошеломила даже меня!

Я благодарно улыбнулась в ответ.

Ужин проходил в ничего не значащих разговорах, у меня пытались разузнать откуда я, и как оказалась в Лонтее, но Бертран не дал мне ответить, сказав за меня: - Рейдж, моя гостья и находится здесь по моему приглашению.

- Вот как, - поджала губы Сивилла. - Бертран, дорогой, ты ведь помнишь про бал через неделю во дворце императора, Мариэлла, так мечтала на него попасть, ты ведь возьмешь ее с собой? - спросила его тетка.

- Прости Сивилла, но нет. Я уже пригласил Рейдж, и она осчастливила меня согласием,- ответил ей маг.

Я хотела было возмутиться, но под столом мою ладонь сжал Жером, мне осталось лишь глупо улыбаться.

- Но ведь она даже не оборотень и не лерина! - воскликнула женщина, - ее присутствием ты оскорбишь его величество!

- Тетя, не говорите чушь! - рыкнул Бертран, в его голосе послышались истинно медвежьи нотки. - Более достойной девушки я еще не встречал!

Сивилла пошла пятнами и со слезами в голосе произнесла: - и ты поставишь эту девицу выше своих родственников?

Все ее семейство ненавидяще уставилось на меня.

- Сивилла , когда впервые ты пришла ко мне много лет назад, я проникся твоим бедственным положением и все эти годы содержал вас. Я обеспечил девушек богатым приданным, оплатил обучение Питроса, купил вам особняк в столице. Что еще вам надо? Не стоит на меня сейчас давить родственными чувствами, мы никогда ранее не встречались, и не забывай, что ты приемная дочь моей двоюродной бабки, у нас даже нет общей крови!

- Вот! - воскликнула женщина, - у тебя нет родственной крови с нами, так почему ты никак не хочешь обратить внимания на моих девочек! Любая из них станет тебе отличной женой!

- Тебе совсем не жаль своих дочерей? Спросил Бертран. - Как ты себе представляешь брак медведя и мыши? Медведь просто прихлопнет мышь!

-А как же ты собирался тогда строить отношения с этой девкой? - не унималась Сивилла. А я поняла, что ситуация давно вышла из под контроля, и сейчас, как из вскрывшегося гнойника, на нас льются нечистоты.

- Она маг! Глупая ты женщина! И если ты по своему скудоумию не чувствуешь ее силы, то просто помолчи!

- Видали мы таких магичек, знаем каким местом поступила! - не унималась тетка, - магии поди искорка, а самомнения с дракона!

И повернувшись ко мне зло прошипела: - что тяжко поди пришлось? Весь преподавательский состав обслужила?

Это стало последней каплей моего терпения. С пальцев сорвалось пламя и тут же окружило женщину, и через секунду оно пропало, оставив женщину в обгорелых лохмотьях и остатками волос на голове. Убивать ее, я не хотела.

-Ааааа, - запоздало заголосила женщина, - убивают, спасите, помогите, ненормальная в доме!

-Сивилла, прекрати! - рыкнул Бертран. - ты первая начала оскорблять Рейдж, и получила по заслугам.

- Но она напала на меня магией! - воскликнула возмущенно тетка.

- Да, - спокойно продолжил артефактор, - и по законам Литании, маги и оборотни равны, так что ты можешь напасть на нее в ответ в человеческом или зверином обличии. Но советую подумать, в следующий раз девушка, может тебя не пожалеть и не отозвать свой огонь.

- Но ты ведь защитишь меня? - воскликнула тетка.

- Как ты себе это представляешь? Я артефактор, а она боевой маг. И ее размер дара намного больше моего, даже в зверином облике, не уверен, что смогу ее одолеть!

Я видела, как усиленно прячет улыбку Жером, поэтому сделала вывод, что Бертран сейчас блефует, но пожилая женщина об этом не догадывается.

-Мой тебе совет, - продолжал хозяин дома, - извинись перед девушкой! И впредь думай что и кому говоришь!

По перекошенному лицу женщины, поняла, что для нее, это неприемлемое условие.

- Бертран, или ты сейчас же выгоняешь эту девку из своего дома, или считай, родственников у тебя больше нет, - пошла ва-банк тетка.

«Ой дурааа!» - мысленно подумала я. А Бертран казалось только этого и ждал.

- Что ж воля ваша! - и жестом подозвав лакея произнес, - Санио, проводи этих господ на выход, и впредь меня для них нет. У меня больше нет родственников.

- Бертран, дядя, - враз заголосили родственнички, но их уже настойчиво подталкивал к выходу дворецкий.

Когда мы остались втроем, я спросила: - ну и что это сейчас было?

А Жером с Бертраном подняв бокалы с коньяком, улыбнулись и ответили: «ты просто умничка Рейдж!» - и весело рассмеялись. Сделав несколько глотков, Бертран все же изволил мне все объяснить.

- Десять лет назад на пороге моего дома появилась Сивилла. Она рассказала нам об общих родственниках и пожаловалась, что овдовела и осталась одна с тремя детьми на руках. Я, конечно удивился, как у меня в родственниках оказались крысы, но в помощи не отказал. С каждым годом аппетиты семьи Кушток все росли, и на это, я бы закрывал глаза, но они начали активно вмешиваться в мою жизнь. Стоило мне где либо появиться с какой-нибудь женщиной, так на нее сразу обрушивались все несчастья мира, а главное отвратительные сплетни и слухи. Я подозревал, что к этому приложили руки мои новоявленные родственнички, но доказать ничего не мог. Про меня пошла плохая молва в городе, что я приношу женщинам одни несчастья. Меня стали избегать. Тогда я нанял сыскаря, который нашел информацию про мою тетку, да она действительно жила в доме моей двоюродной бабки, но даже официально не была удочерена, а просто была воспитанницей. Но доказательств о ее причастности в бедах моих пассий не нашел, она оказалась очень хитра. Все усложнялось тем, что в наш первый разговор, я признал ее родственницей, поверив ей на слово и пообещал, что родных я не брошу никогда. Мои слова магия восприняла, как клятву. Хорошо, что женщина об этом не знала, она вообще мало образована в области магии. И сегодня когда она так опрометчиво дала мне право выбирать есть у меня родственники или нет, я воспользовался возможностью избавиться от этих пиявок. Я знал, что она следит за мной. И сегодня когда мы шли с тобой по городу, она быстро об этом узнала. Я думал, что она приедет завтра, но она испугалась, что я женюсь на тебе в ближайшее время, как ты уже поняла, она настойчиво подсовывала мне своих дочерей. А на тебя она никак повлиять не могла, ты не местная. Мне жаль, что я не успел тебя предупредить, но ты держалась молодцом, и очень помогла мне, за что я тебе искренне благодарен.

Остаток ужина, мы провели в приподнятом настроении. Все те гадости, которые говорила Сивилла быстро забылись, глядя на воодушевленное лицо Бертрана, который столько лет страдал от своего благородства и доверчивости.

- И Рейдж, я и в правду хотел тебя пригласить на королевский бал через неделю, по случаю дня рождения наследного принца Таэля. Он очень достойный будущий правитель. Жаль с невестой ему не повезло. Говорят, мало того, что она уж очень неказиста, но еще и со скверным характером. Но это так, сплетни, - и он заговорщически поднес палец ко рту, а потом продолжил, - для Жерома я тоже достану приглашение. И буду счастлив если вы составите мне компанию.

- Давненько я не был на балах, - довольно потирая руки ответил наставник, - ну что, тряхнем стариной Бер?

- Я бы с радостью, но у меня единственное бальное платье, то что сейчас на мне, - мне было крайне неловко говорить об этом, но другого выхода я не видела.

- Рейдж, позволь мне в искуплении, сегодняшней некрасивой ситуации, сделать тебе подарок, и купить тебе наряд?- спросил Бертран.

- Позволяю, - наигранно вздохнула я, потупив глазки в пол, и тут же прыснула со смеху.

- Договорились, завтра я приглашу к нам лучшую портниху столицы. Смело озвучивай ей свои пожелания. На балу его величества нет строгих правил в нарядах, каждый приходит в том, что ему кажется красивым, иногда встречаются весьма курьезные наряды,- а дальше он начал рассказывать про эти самые случаи, так что мы хохотали и болтали почти до самой ночи.

Уже засыпая, я подумала: « Интересно, Аэль вроде тоже из аристократии Литании, он будет на балу?»

На следующий день, как и обещал Бертран, в особняк прибыла портниха Тера Сиор. Она обладала небольшим бытовым даром, поэтому изделия из ее рук всегда выходили изумительными. Мы выбрали нежный шелк цвета шампанского, что выгодно оттенял мою золотистую кожу и в контрасте подчеркивал мои яркие волосы. Я заказала фасон с открытыми плечами и зауженной до пола юбкой спереди и собранной и небольшим шлейфом сзади. На груди шла вышивка золотом, которая тонкими нитями спускалась до самого низа. К платью шли тонкие перчатки выше локтя. Записывая мои пожелания, портниха неуверенно поясняла их.

- Такой наряд, я буду шить впервые. Это очень необычно и смело. Не знаю, что мы получим в результате, может сшить на всякий случай что-то более привычное? - неуверенно предложила она. Но я наотрез отказалась. Я то, была уверена в результате. И знала, что в таком платье я буду неотразима.

За день до бала, тера Сиор, прибыла в особняк, неся в руках кофр с платьем. Когда я облачилась в него и повернулась к женщине, она прижав руки к груди, произнесла: - это лучшее мое творение! Умоляю Лера, на вопрос, кто сшил вам это чудо, честно говорите, что это я! Благодаря вам, я стану первой модисткой столицы, - мечтательно произнесла она.

А я смотрела в свой отражение и была полностью с ней согласна.

В день бала, Бертран пригласил для меня целую команду помощниц. Которые делали мне масочки, полировали ногти, соорудили замысловатую прическу, макияж правда, делать я им не позволила, а воспользовавшись их косметикой, наложила его сама. Уж в этом я себя считала профи. Когда приготовления были завершены, и я выпроводила эту команду красоты из комнаты, а через несколько минут, в дверь постучались. Открыв, увидела перед собой Бертрана. Тот стоял раскрыв рот и лишь произнес: - украдут! С бала вернешься замужней дамой! Может дома тебя в е же оставить? Вдвоем с Жеромом сходим?

- Ну уж нет! - опомнилась от его причитаний я.- Я неделю готовилась. Теперь все, поздно пить Боржоми!

- А что такое Боржоми? - спросил Бертран.

А я осознав свой очередной промах, ответила: - да водичка такая, которую надо пить загодя, иначе толку ноль.

Артефактор нахмурил лоб, силясь понять о чем я говорю, но вспомнив о цели своего визита, протянул мне руку с футляром.

- Рейдж, прими пожалуйста, этот, ни к чему не обязывающий подарок. Мне кажется он к этому платью просто необходим.

Я взяв из рук мужчины футляр, аккуратно его открыла. Моему взору предстало изумительное колье, серьги и браслет. Рубины и бриллианты в золотой оправе, сияли тысячами огоньков. Ахнув от такой красоты, лишь смогла пробормотать: - Бертран, это жутко дорого! Я не могу принять такой подарок!

- Поверь, на свою семью псевдо родственников, я каждый месяц выкладывал сумму равную стоимости этого набора. Так что сейчас, у меня существенная экономия в бюджете.

То что, он прекратил оплачивать счета семьи Кушток, я знала, так как на следующий же день, после отказа принимать счета наглого семейства, в его особняк заявилась Сивилла, с требованием проводить ее к Бертрану. Но, у слуг было четкое распоряжение хозяина, не пропускать эту даму в дом. Поэтому простояв на крыльце дома час, она ушла не солоно хлебавши. Было еще несколько попыток пробиться к герцогу Вальду, но все они были безуспешны. Надо отдать должное артефактору, он не забрал ни дом, ни кареты, ни лошадей, ни драгоценности, что с щедрой руки дарил ранее, а просто перестал оплачивать текущие счета. Но наглой семейке, этого видимо оказалось мало.

Поэтому поразмыслив, что для Бертрана это посильный подарок, с благодарностью приняла украшение.

Во дворец мы отправились, на карете герцога Вальда, с именными гербами на дверках. Сидя на бархатных сидениях, я жутко нервничала. Это, первый королевский бал в моей жизни. Танцы, мы конечно в академии разучивали, и этикет проходили, в теории я все знала, но меньше переживать от этого не стала. Проверив наши приглашения, охрана, пропустила карету дальше, к огромной мраморной лестнице, у которой останавливались такие же экипажи, и из них выпархивали нарядные люди или нелюди? Когда дошла очередь до нас, Бертран первым покинул карету, подавая мне руку. Я чувствовала себя Золушкой, что впервые попала на бал. Тысячи магических огней освещали всю территорию, вышколенные, одетые в накрахмаленную униформу слуги, неслышно сновали среди гостей, разнося напитки и легкие закуски, играл оркестр. Огромный бальный зал, что казалось вместил в себя тысячу людей, был украшен цветами и воздушной драпировкой органзы. В воздухе парили иллюзии волшебных бабочек, мерцая разноцветным сиянием. Всюду слышался смех и негромкие разговоры. Но стоило нам войти, как сотни глаз устремились к нам. Стараясь не показать своего волнения, я приосанилась и гордо вскинула голову. К нам тут же устремился поток желающих поздороваться с герцогом Вальдом, а заодно поинтересоваться его сопровождающими. Бертран всех вежливо приветствовал и представлял нас с Жеромом. От многочисленных лиц и имен, в голове у меня была каша. Я даже уже не пыталась никого запомнить, украдкой выискивая в толпе Аэля, но его нигде не было.

Вереницу подходящих к нам лиц, прервал звук фанфар и громкое объявление: «его величество Раэль Литанийский, его высочество, наследный принц Таэль Литанийский!» двери широко распахнулись и по красной дорожке, к трону прошел высокий крепкий мужчина, а за ним юноша, который был выше отца на полголовы, и с такими же широкими плечами. К сожалению лиц я не увидела, так как стояла у самого входа. И когда вошли венценосные персоны, была окружена высокими мужчинами, из-за голов которых ничего не было видно. Когда мне все же удалось пробраться к проходу, королевская семья уже прошла, и теперь я лишь видела их удаляющиеся спины. Они не спешно направлялись к возвышению на котором стояли трон и второе кресло, чуть поменьше с правой стороны, как вдруг принц остановился, плечи его напряглись и он стал оглядывать присутствующих, но затем словно сам себя одернув, продолжил свой путь. Все это я лишь мельком разглядела из-за столпившихся вокруг людей.

- Не переживай, Рейдж. Нам удастся еще представится его величеству. Нам нужно вручить подарок его высочеству. А артефакты, дарят лично. Вот там и рассмотришь все в подробностях, - понял мое расстройство Бертран.

А дальше начался бал, на первый танец меня пригласил Бертран. Я удивлялась, как он умудряется столь плавно вальсировать в этом живом море танцующих пар. Казалось здесь яблоку негде упасть. Но окружающих, это ничуть не смущало. Последующие танцы, я провела как в тумане, даже не запомнив ни лиц, ни имен моих партнеров. Когда из этого круговорота меня выдернул Бертран, я была ему искренне благодарна.

- Идём, Рейдж, наш черед вручать подарок.

Встав в небольшую очередь перед троном, мы ждали свой черед. Наконец народ перед нами расступился и я как и положено опустила глаза в пол и присела в изящном реверансе, ожидая разрешения встать.

-Ваше величество, ваше высочество,- начал Бертран, - позвольте представить моего хорошего друга и перспективную магиню, Рейдж Флат.

- Встаньте юная лерина, и подойдите к нам, - мягко произнес король.

- Я не лерина, а терина, ваше величество, - поднимаясь и глядя на монарха, молвила я.

- Вот как, ни за что бы не подумал, в вас столько грации и утонченности, ведь так Таэль, - и король повернулся у сыну.

- Я тоже повернулась к его высочеству и застыла от изумления, впрочем как и сам принц. Сейчас на меня смотрел Аэль!

- Рейдж?

- Аэль?

Враз произнесли мы. Хорошо, что мой возглас, за словами Аэля, никто не расслышал. Первым пришел в себя его высочество, который тут же поправился.

- Простите меня, Рейдж, просто я настолько сражен вашей красотой, могу ли я попросить от вас небольшой подарок?

- Да, конечно, ваше высочество, что вы пожелаете?

- Подарите мне танец!

На этих словах, он спустился ко мне и протянул руку. Я робко положила свою ладонь в его, и мы развернулись к залу, где тот час образовалась пустая площадка. Заиграла музыка и Аэль, или все же Таэль повел меня в танце.

- Как ты здесь оказалась? Ты должна сейчас быть в замке Рален с Рилейном.

- Увы, его отец, герцог Рален, решил, что я слишком низко родная и неподходящая компания для его сына, и попросил меня покинуть замок в первый же день нашего приезда.

На этих словах плечи Таэля напряглись, а зрачки сузились.

- Поэтому я нашла своего наставника, который направлялся в я Литанию, проведать своего старого друга, герцога Вальда, и так я очутилась здесь.

- Понятно, мне казалось герцог Рален, здравомыслящий мужчина и лишен этих предрассудков, но видимо я ошибся.

Звучали уже последние аккорды вальса, поэтому целуя мне на прощание руку, Таэль спросил: - позволишь тебя навестить у герцога?

- Да, конечно, буду рада тебя видеть!

Домой мы вернулись далеко за полночь, ноги гудели, а глаза слипались, поэтому просто скинув с себя одежду, я рухнула в постель.

На утро меня разбудил стук в дверь.

- Да, входите, еле оторвав голову от подушки, - ответила я.

- Рейдж, там к тебе гость, просовывая голову в дверной проем, и не решаясь зайти сказал Бертран.

- Что? Какой гость в такую рань!

- Ну вообще то уже обед, и да гость пожаловал инкогнито, поэтому ждёт тебя в беседке, в дальней части сада, и поторопись пожалуйста, негоже его высочество заставлять ждать.

После этих слов, сон с меня разом слетел, и я с бьющимся от волнения сердцем, помчалась в ванну. Быстренько умывшись, расчесавшись и почистив зубы, я подбежала к шкафу. Рассудив, что брючный костюм сейчас одеть проще всего, сняла его с вешалки. Слуги в доме герцога Вальда были расторопными, и все мои вещи сразу же стирались, чистились и отутюженными появлялись в шкафу. Выбежав в сад, я устремилась в его дальнюю часть. Таэль ждал меня в беседке. Сейчас он был одет в простую одежду, и небрежно собранные волосы в хвост, делали его таким родным и привычным. Но гладко выбритые щеки, говорили что наследный принц, все же готовился к встрече.

- Рейдж,- выдохнул он, завидев меня, и на его лице расплылась радостная улыбка. - я как и обещал, пришел.

Вижу, - ответила я, смутившись от неловкости момента. И чего спрашивается сердце заходится от волнения, а язык прилип к небу.

А уже в следующее мгновение, Таэль сгреб меня в объятия и жадно припал к губам. Поцелуй был жарким и отчаянным, пока до меня не дошли мысли. Он помолвлен, а его тяга ко мне лишь, желание его зверя в ответ на мою сильную магию. И я пересилив свое желание, отдаться страсти, сделала шаг назад.

- Таэль, ты помолвлен, и я никогда не соглашусь на роль твоей любовницы. Поэтому нам лучше больше не встречаться. Пусть я и терина, но гордость у меня тоже есть.

Юноша, смотрел на меня глазами побитой собаки, но и сказать что-то в опровержение сказанных слов, не мог.

- Прощай, Таэль, - после этих слов я быстрым шагом направилась к дому, пока остатки решимости не покинули меня.