Ближний Восток — древнейший очаг мировой цивилизации. Два центра раннего периода — Египет и Месопотамия. Их общее наследие как культурный фон центральной зоны, ставшей родиной трех монотеистических религий: иудаизма и христианства — на севере, ислама — на юге. Угарит как пример раннего синтеза противоречивых влияний двух полюсов цивилизации древности.
Религиозные верования древнего Ближнего Востока. Фольклор и литература этого периода, их следы в позднейших традициях, сложившихся в регионе. Зачатки филологических знаний у древних ближневосточных народов.
Сравнительная характеристика иудаизма, христианства и ислама: роль священного языка, отношение к религиозному закону, этническая ориентированность. Писание и Устное Предание как двуединое основание всех трех религиозных традиций.
История формирования и состав библейского канона. Основные вехи библейской истории (13 в. — 3 в. до н. э.). Стиль и композиция библейских книг. Масоретская традиция вокализации Библии. Основные переводы еврейской Библии на другие языки. Септуагинта и Вульгата и их роль в истории христианства. Основные отличия еврейской Библии и христианского Ветхого Завета. Характеристика классической еврейской и христианской экзегетики.
История записи еврейского устного предания (2 в. н. э.). Мишна и Мидраш. Состав и основная проблематика Мишны. История формирования Талмуда (3—6 в. н. э.). Вавилонский и Иерусалимский Талмуд. Галаха и Аггада. Кодексы еврейского религиозного закона: «Мишне Тора» Маймонида и «Шулхан Арух» Иосифа Каро. «Тринадцать принципов Рамбама» — еврейский символ веры.
История формирования и состав Нового Завета. Основные вехи истории раннего христианства (1—4 в. н. э.). Александрийская и антиохийская школы христианской экзегетики. Роль вселенских соборов в оформлении христианского вероучения. Христианский символ веры. Патристика как воплощение христианского устного предания. Раннехристианские ереси и их роль в духовной истории Ближнего Востока. Разделение церквей и основные течения христианства.