Высокие ставки

Глава 8

Маркус

Я вхожу в «Брейкерс» через двадцать пять минут после того, как кончил в руку от мысли не о той женщине, с которой собираюсь ужинать. Я так не кончал несколько месяцев, а, может, и лет.

Проклятье. Катерина Сантора — последняя женщина, о ком мне следовало представлять разложенной на столе в лагере моей дочери, с раскрытыми губами, в ожидании меня. Если бы её отец, Билл, когда-нибудь узнал, что у меня была хоть одна мысль, связанная с сексом с его дочерью, он бы сделал куда больше, чем просто отобрал у меня бизнес. Похоже, он из тех людей, у которых есть итальянские связи, которые он поддерживает для людей, которые действительно его подставляют. Летний перепихон с его младшей дочерью был бы первым в списке способов его разозлить. Я в этом уверен.

Брейкерс находится на воде рядом с пристанью. Он оформлен как типичный ресторан с морепродуктами: пойманная рыба подвешена к потолку в рыбацких сетях. Это место стало популярным благодаря его меню. Что было поймано в тот день, то и подают. Есть и другая рыба, которую они получают от поставщиков, но каждый день можно найти хотя бы одно свежевыловленное блюдо в ограниченном количестве.

— Привет, Маркус, — приветствует меня хозяйка Тамми. Она не удосужилась взять с собой мелки и детское меню, а это значит, что Дейн уже здесь.

Конечно, он меня опередил: я ехал по жилым комплексам Климакс-Коув в поисках красной спортивной машины. Почему? Я до сих пор не знаю. Не то чтобы я собирался подняться и позвонить в дверь дьяволице в синем бикини.

Тамми улыбнулась, убирая с плеч свои рыжие волосы. Она дочь владельца и милая женщина, но её отец угрожает кастрировать любого мужчину, который попытается с ней что-нибудь сделать своим тесаком. Мне не нужна такая драма в жизни, это точно.

В любом случае, она не в моем вкусе. Да, она привлекательна, но когда она рассказывает историю, то постоянно повторяет слово «нравится». Мы не в Лос-Анджелесе и не в восьмидесятых, в эпоху девушек из Долины.

Да, мои приятели из Клуба Одиноких Папаш говорят, что я всегда нахожу глупые недостатки в женщинах. Ну и что? Мне не нужно соглашаться на кого-то, кто будет раздражать меня каждый день моей жизни, тем более любые решения, которые я принимаю, будут влиять и на мою дочь.

— Дейн здесь? — спрашиваю я.

Её губы растянулись в широкой улыбке, и она кивнула.

— Он в задней комнате. — Она указывает на комнату, в которой меньше столов, но окна на три стороны, так что можно любоваться закатом. Сегодня вечером Дэйн всё усложнил. Должно быть, он действительно хочет залезть в штаны этой девушке.

— Спасибо, Тамми.

Я пробираюсь между столами, приветствуя горожан, которые стали моей и Лили семьей. Мои ноги останавливаются, когда я оказываюсь в арке, ведущей в заднюю комнату. Дейн сидит за столом рядом с брюнеткой, а напротив них сидит женщина с тёмными волосами. У каждого из них свои телефоны, и они, смеясь, показывают друг другу свои экраны.

Охренительно здорово. Чем быстрее я сяду, тем быстрее всё закончится.

Дейн замечает, что я приближаюсь к столу, и встаёт. Он поднимает брови, незаметно глянув на мою будущую спутницу на вечер. Мой взгляд переключается на её слишком зубастую улыбку, а затем снова на него. Даже если бы она была топ-моделью Victoria Secret, я бы не улыбался так, как он. У неё нет блестящих светлых волос, глаз голубых, как океан или идеальной формы бёдер, я точно знаю, они были созданы для моих рук.

Иисусе. Выбрось её уже из своей головы.

Дэйн встал рядом со мной, и глаза обеих женщин широко открылись, их слишком отбеленные зубы блестят на свету. Интересно, смогут ли они стать нашими фонариками, если отключат электричество?

Он хлопает меня по спине.

— Это Маркус. — Дейн снова меня хлопнул, и я смотрю на него краем глаза. — Это Нина. — Он указывает на свою девушку, которая улыбается, но не протягивает мне руку. Затем он кладёт обе руки мне на плечи, поворачивая меня лицом к моей девушке, как будто меня ждёт какой-то сюрприз. — Это Полли.

Она протягивает мне руку, но когда я беру её и начинаю трясти, она тянет мою руку к себе, и я падаю на стул. Пока я сижу и всё ещё пытаюсь понять, что только что произошло, она целует меня в обе щеки.

— Извини, я только что вернулась из Парижа. Был ли ты там когда-нибудь? О боже, я могла бы продолжать и продолжать говорить о Лувре или Эйфелевой башне. После Парижа мы сели на поезд в Италию. Ой, только не ревнуй, я ездила с подругой из средней школы. — Её карие глаза на мгновение вспыхивают, когда она окидывает меня взглядом. — Я изучала итальянский в колледже, но никогда по-настоящему его не использовала, поэтому немного подзабыла, но я удивляла официантов, изо всех сил стараясь говорить на их языке.

Господи боже мой, Дэйн устроил мне свидание с самим собой.

— Эй, ты есть в Snapchat? Давай добавим друг друга в друзья там. — Она хватает со стола свой телефон, а я посмотрел на Дейна, приподняв одну бровь.

Он смеётся про себя, обнимая девушку за плечи. У него очевидно будет тихое свидание. Я думаю, что произошла путаница в отделе «кто здесь чья».

— Вытащи телефон, глупый. — Полли кладёт телефон обратно на стол и наклоняется передо мной, ощупывая мои карманы в поисках телефона.

Я отодвигаю стул назад, частично в панике, частично в ужасе, и в тот момент ко мне подходит официантка Хизер. Она младшая сестра Тамми, и до этого вечера, я не знал, что она начала здесь работать.

Она рассматривает сцену перед собой.

— Мистер Кент. Мистер Мюррей. — Она приветствует нас обоих, и её присутствие, по крайней мере, останавливает движение рук Полли, прежде, чем она начала сжимать мои яйца. Я не ожидал внеплановый обыск за ужином.

— Привет, Хизер. — Я пытаюсь отодвинуть стул и встать. К счастью, Полли выпрямляется и садится на своё кресло.

Я посмотрел в сторону Дэйна, который еле сдерживал смех. Я рад, что хоть кто-то из нас считает эту сцену чертовски забавной.

— Я скоро вернусь, — говорю я Полли, которая выглядит так, словно хочет, чтобы я был в меню после того, как меня основательно полапают.

— Не задерживайся, мы только начали знакомиться друг с другом, — отвечает она гиперсладким голосом.

Я вежливо улыбаюсь, а затем наклоняюсь к Хизер.

— Сделай двойной.

Она кивает, кусая губу, чтобы не рассмеяться.

— Конечно, мистер Кент.

Я выхожу из задней комнаты, думая, что воспользуюсь своим побегом, чтобы позвонить Эшли и убедиться, что с Лили всё в порядке. Сегодня вечером мне пришла в голову ужасная мысль. Почему я вообще согласился на это проклятое свидание? Ведь это пустая трата времени. Время, которое мне следовало провести с Лили.

Я достаю телефон из кармана и мельком вижу Гаррета, сидящего в баре и пьющего пиво. Может быть, он сможет поменяться со мной местами. Ему не помешало бы женское общение так же, как и мне.

Я подхожу туда, где он сидит.

— Поменяйся со мной местами, — прошу я, садясь на стул рядом с ним.

— Сегодня свидание? — спрашивает он, попивая пиво.

— Да, и из-за моей спутницы в моих глазах, Дейн стал практически немым. О, и она лапала мой член, делая вид, будто ищет мой телефон, чтобы мы могли стать друзьями в Snapchat.

— Snapchat? — спрашивает Гаррет, морща лоб.

— Да, ты знаешь это приложение?

— У тебя правда эта херня в телефоне? — его тон ясно ответил на мой вопрос. Гарретт не любит легкомысленных вещей, включая новейшие приложения социальных сетей. Если бы не его бизнес, держу пари, что у него не было бы даже мобильного телефона.

— Конечно нет. А вот Дейн знает, что это.

Он усмехается.

— Естественно. — Он глубоко вздохнул, и его плечи опустились. — Сидни хочет загрузить его на свой телефон, но я сказал ей нет, пока не поиграюсь с этим и не узнаю, в чём дело. Убедиться, что это безопасно и всё такое, но я даже не знаю, с чего начать. — Возможно, это первый раз, когда Гарретт не совсем уверен в себе. Христос. Девчоночье дерьмо реально, и я в ужасе за своё будущее, просто наблюдая, как он путешествует по этому чуждому миру, который станет моей жизнью через короткое количество лет.

— Да, мне, наверное, тоже стоит его проверить, но кто захочет, чтобы я рассказывал в Snapchat как я проектирую и строю долбанную лодку?

Тамми приносит пакет с едой, кладет её на стойку, и Гаррет отодвигает остатки пива.

— Девятнадцать, двадцать три, — говорит она, и Гаррет вытаскивает деньги из кармана.

— Это все для тебя? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Поскольку Сид в лагере, я не в восторге от готовки на одного. Не то чтобы я был каким-то изысканным шеф-поваром, когда она была дома.

Он берёт пакет и прячет бумажник обратно в карман.

— Серьезно, чувак. Я куплю тебе ужин и пожертвую тебе свою почку, если ты не пойдешь к своей высокой лестнице, по которой ты всё время карабкаешься.

Мысль о возвращении в ту комнату так же ужасна, как если бы я участвовал в одном из тех паранормальных шоу о домах с привидениями, которые я смотрю один по ночам. Напоминание о том, что я всегда по ночам смотрю телевизор один, после того, как Лили засыпает, выдвигает на первый план причину, почему я согласился пойти на это свидание сегодня. Возможно, мне действительно оно необходимо. Возможно, Дейн прав. Проблема в том, что Дейн и правда обычно не встречаются в одном предложении.

— Ты знаешь, что я не хожу на свидания. — Он похлопал меня по плечу, и мне кажется, что я заметил дразнящую улыбку под его бородой. Я уверен, что ему нравится наблюдать, как я весь извёлся.

— Однажды ты это сделаешь, но в одиночестве. Меньшее, что ты можешь сделать, это позвонить мне через десять минут и притвориться, что ты няня. — Я делаю шаг назад, чтобы вернуться к столу.

— Я уверен, что для этого есть приложение, верно? — Он самодовольно поднимает обе брови, затем выходит за дверь, и Тамми переводит взгляд на заднюю комнату, прежде чем вернуть взгляд ко мне.

Я поднимаю руку вверх.

— Иду я, иду. — Она в ответ рассмеялась.

Смех Полли примерно такой же громкий, как её макияж и прическа. Прежде чем войти в комнату, я слышу её кудахтанье. Дейн, Нина и Полли снова с телефонами. Кто-то должен им сказать, что им уже не тринадцать, и нужно вести диалог, который не обязательно публиковать в социальных сетях.

— Наконец-то, — выкрикнул Дейн, и мне хочется взять салфетку, которую положил себе на колени, и швырнуть её ему в лицо.

Он втянул меня в эту передрягу, и ему меня вытаскивать.

— Мы скучали по тебе, — воркует рядом со мной Полли, просунув свою руку под мою. Если она когда-нибудь спросит меня, почему она до сих пор одинока, я уверен, что смогу подкинуть ей парочку идей.

Я вежливо улыбаюсь ей, сдерживая резкие слова, которые жгут мои губы, словно яд.

— Ребят, вы сделали заказ? — спрашиваю их.

— Просто закуски, — комментирует Нина. Её голос мягкий и сладкий, совсем не похож на мерзкий её подруги.

— Когда я пришёл сюда, я увидел на доске, что главным блюдом на сегодня: устрицы, — говорю я.

Моя правая рука тянется к напитку, а это означает, что рука Полли отваливается от моей и безвольно легла на подлокотнике моего кресла. Поднося напиток ко рту, лёд прозвенел о стакан, и я делаю глубокий глоток.

— Устрицы, — Полли несколько раз поднимает брови.

Дейн указывает на неё.

— Я знаю, о чем ты думаешь.

Полли облизывает губы, и Дейн смеётся. Нина сидит, уткнувшись в свой телефон.

— Мне нравится мысленная связь между нами, — говорит Полли Дейну. — Будто мы один человек.

Её глаза загораются кокетливым блеском, и на этот раз Нина закатывает глаза. Я предполагаю, что такое происходит часто.

Хизер возвращается, кладёт закуски на стол и спрашивает, готовы ли мы сделать заказ. Каждый из нас заказывает еду, и устрицы достаются только мне. Я подумывал не заказывать, потому что не хочу подавать Полли неправильные знаки, но если мне придётся пережить этот ужасный вечер, я, по крайней мере, поем то, что захочу.

— Итак, ты сказала, что твой ник в Snapchat — Поллианна? — спрашивает Дейн, положив большие пальцы на экране телефона.

Нина занята поеданием салата, а Полли с энтузиазмом кивает, жуя кокосовые креветки.

— Отлично, я тебя нашел. — Дэйн нажимает несколько кнопок и откладывает телефон, уделяя немного внимания своей паре по свиданию.

— У тебя есть Snapchat? — Полли снова задает мне вопрос, и я уже не в первый раз задаюсь вопросом, зачем я вообще сюда пришёл.

— У меня не хватает на это времени, учитывая мою пятилетнюю дочь.

Дейн рассказал ей о Лили или нет? Она откидывается на секунду, и я получаю ответ. Дейн ничего не сказал ей о Лили. Если мне повезет, она одна из тех женщин, которые не хотят иметь дело с драмой одинокого папочки.

— О, ты папа выходного дня? — спрашивает она, беря вилку.

Прекрасно, на этот раз детская деталь сработала так, как я хотел.

— Нет, я постоянный отец.

Мой взгляд ловит взгляд Дэйна, сидящего через стол, и лукавая улыбка скользит по его губам, когда я осознал, почему я только что вытащил из мешка медаль отца-одиночки.

На встречах наших отцов-одиночек принято никогда не рассказывать об этом своим женщинам, пока ты не настроен серьезно. Отец-одиночка получает одну из двух реакций на эту новость. Они кинуться на шею и попросят фотографии, потому что считают, что мы ищем мать для своего ребёнка. Или реакция, как у Полли. Она действительно не знает, что делать, как на такое реагировать. Я сбил её с толку, а это значит, что она ещё не готова к детям.

— Могу ли я посмотреть фото? — Она наклоняется ближе, и мне кажется, будто нож вонзается мне в живот. Я был уверен, что правильно её понял.

Я смотрю через стол и вижу, как хитрая ухмылка Дэйна становится шире.

Да пошёл он на хрен.

— Хизер, — объявляю я слишком нетерпеливо, и она посмотрела на меня, ставя поднос с едой рядом со столом.

Слава Богу, что нас отвлекли.

Каждый из нас ест, разговор переходит к родному городу Нины и Полли, Уэт-Року, и к тому, что там большая часть центра города начинает закрываться. Последние несколько лет город находился в упадке, и у них не было много молодёжи, которые могли бы взять на себя управление их бизнесом. Итак, когда старшее поколение уходит на пенсию, поддерживать бизнес некому. Как бы меня ни раздражала Полли, я не могу не сочувствовать им. Это то, что могло бы случиться с нашей Бухтой Предела, если бы я не взял на себя управление компанией моего отца и если бы Дейн не взял на себя управление «Приятным сюрпризом».

У меня урчит в животе, когда я смотрю на скользких устриц, сидящих на своих раковинах. Я поливаю сверху немного коктейльного соуса и посыпаю хреном, мои пальцы обхватывают грубую скорлупу, поднося её к губам. По крайней мере, мне они понравятся сегодня вечером.

Вспышка.

Мои глаза моргают несколько раз, а затем телефон Полли оказывается перед моим лицом.

— Наше первое свидание, — она практически подпрыгивает на стуле, как перевозбужденный малыш, которому не терпится пропустить ужин и сразу перейти к мороженому.

Мои руки отпускают раковину, я вытираю их салфеткой, лежащей у меня на коленях, и забираю у неё телефон. На его экране — мы. Ну, её улыбающееся лицо, а у меня, с другой стороны, один глаз закрыт, а губы сжаты в тонкую линию. На фотографии я выгляжу как придурок, но меня обеспокоило не это.

Что заставило меня пожелать сломать этот телефон пополам, так это тот факт, что у нас на лицах наклейки или что-то подобное. Внизу фотографии написано: «Молодожены» с букетом цветов. У неё на голове вуаль, а у меня галстук-бабочка.

— Мы сможем показывать её в наш особенный день, чтобы доказать, что мы сразу поняли, к чему всё идёт, — шепчет она мне на ухо.

Моя рука тянется к столу, и я обнаружил, что мой стакан пуст, за исключением нескольких капель воды, смешанных с кубиками льда. Я беру пиво Дейна, и он кивает мне, но не задает вопросов.

Ему должно повезти, раз я всё ещё здесь. Если бы это было его свидание, и она собиралась опубликовать какую-нибудь фотографию с упоминанием их свадьбы, он бы спрыгнул с балкона в Тихий океан, и о нём бы больше никогда не слышали.

Я откашливаюсь и допиваю остатки его пива, ничего не говоря и делая мысленную пометку, чтобы найти способ вернуть Дэйну должок. Моя месть будет сладкой.