Выстраданное счастье

9

На бледном августовском небе сияло солнце. Клэр выпрямилась и потянулась, чтобы размяться, – она собирала с грядки фасоль и порядком устала. Подставив лицо горячим лучам солнца, она прикрыла от наслаждения глаза. Пройдет еще совсем немного времени – и благодатное тепло станет одним лишь воспоминанием.

Клэр вдруг стало грустно. Она посмотрела на длинные ряды фасоли, вьющейся по высокой решетке. Ей нравился большой огород на ранчо, но любимым ее местом был этот зеленый туннель. Все лето она наблюдала, как сначала нежные робкие ростки, едва доходящие ей до щиколоток, поднимались и тянулись к высокой решетке, затем цепко хватались за нее, оплетали и дотягивались до самого верха.

Ловкими быстрыми движениями она продолжала обрывать фасоль. Бен, повар на ранчо, старательно обучал ее этому, как он считал, непростому делу. И Клэр внимательно слушала и наблюдала. Сама не зная почему, она полюбила этого сварливого чудака.

Клэр задумчиво надкусила сочный, напоенный солнцем стручок. В конце зеленого туннеля открывался прекрасный вид – прочный, построенный на века дом.

Вздохнув, она сорвала еще стручок и рассеянно бросила его в миску. Ее положение, к сожалению, было не столь прочным.

Три недели назад дочь Нэнси Мидлтон родила здоровую девочку. Пока новоиспеченная бабушка занималась внучкой, но Клэр не сомневалась, что через две-три недели та вернется в «Керли-лайн». А ее уволят. При этой мысли на глазах Клэр навернулись слезы.

Ее не беспокоило само увольнение – она могла найти другую работу. Но вряд ли существует еще такое место, как «Керли-лайн»: чудесный дом, ставший ей родным, бескрайние просторы, высокое небо, Питер и Сузи. Нет, такого больше не найти! Не говоря уж о том, что она расстанется с Тони. Губы дрогнули – ведь она оставит здесь свое сердце.

Клэр печально вздохнула. Если б она имела хоть малейшее представление о том, как относится к ней Тони. В постели, без сомнения, она его восхищала, – иначе был бы разве он таким страстным и нежным? Но Клэр обладала здравым рассудком и понимала, что Тони, будучи умелым и внимательным любовником, вовсе не стремился к более серьезным и глубоким отношениям.

А ей требовалось большее – сердце защемило, – большее, чем просто секс, хотя она и считала восхитительным то, что они так подходили друг другу в постели. А ему достаточно одного секса? Он не выдавал своих чувств.

И тому было подтверждение. На прошлой неделе Сузанн за ужином читала письмо от Нэнси. Клэр с удовлетворением отметила, что девушку было не узнать – она прямо-таки сияла. Когда дошли до того места, где Нэнси писала о том, что еще ненадолго останется у дочери, Клэр взглянула на Тони. Пришло ли ему в голову, что возвращение прежней домработницы повлечет за собой отъезд Клэр? Во всяком случае, ни тревоги, ни смятения не отразилось на его лице.

Он ни разу не предложил ей остаться. Будь у нее хоть капля гордости, она не приходила бы к нему по ночам. Возможно, у нее останутся одни только воспоминания, так пусть их будет как можно больше.

Но с каждым днем ее все сильнее терзало предчувствие, что уедет она не только с воспоминаниями. Она дотронулась ладонью до живота – может, ей только кажется? А если она права, что тогда с ней будет?!

Клэр не питала никаких иллюзий насчет того, как нелегко будет одной вырастить ребенка. Жизнь кочевницы устраивала ее, но нельзя же таскать с собой малыша! Придется искать постоянную работу, что в ее положении будет довольно трудно. А ведь это только первая и не такая уж неразрешимая проблема, с которой ей предстоит в скором времени столкнуться.

Неизвестно, как отреагирует на эту новость Тони. Они никогда не говорили на подобные темы, а о предохранении с самого начала заботился он сам. Хотя известно, что самый надежный способ не забеременеть – это воздержание. Но они, конечно, не могли прибегать к этому способу.

Клэр сорвала следующий стручок. Беседовали они о многом, но только не о том, как Тони относился к детям. Она не представляла, что он способен бросить своего ребенка – он был слишком ответственным. Но если к ее ребенку он будет испытывать только чувство ответственности, лучше уж одной воспитывать его. Клэр по себе знала, как больно быть для кого-то тяжелой обузой.

Когда-то ее собственная мать привела маленькую дочь в дом своих родителей. Клэр сидела тихо на стуле и слушала пространные рассуждения о том, что, если старики не возьмут ее, то воспитывать их внучку будет чужая семья. Каким холодом обдало малышку! А еще раньше она услышала, как ссорятся родители из-за того, кто из них должен взять над ней опекунство. Матери пришлось оставить Клэр у себя, и отца девочка больше никогда не видела. Два года спустя мать встретила человека, который обещал показать ей весь мир, но без восьмилетней крошки. Деду с бабушкой она тоже была не нужна.

Клэр потребовались годы, чтобы разобраться, что она ни в чем не виновата.

Ребенок не должен чувствовать себя никому не нужным, думала она, хмуро глядя на бабочку, беспечно порхавшую между грядками. А если Тоня посчитает, что ребенок – это прежде всего обуза, она обойдется без него.

При этой мысли Клэр словно очнулась. Боже, она ведь даже не знает, есть ли ребенок, а уже думает о том, как к нему отнесется Тони. Схватив миску с фасолью, Клэр направилась к дому; она решила, что пока не убедится наверняка, не будет волноваться и гадать, как поведет себя Тони.

Тонн выглянул в окно и увидел Клэр. Она была в светло-зеленых шортах, открывавших соблазнительные ножки, красной обтягивающей футболке и смешной красной панамке. Волосы она затянула в хвост, но тем не менее умудрилась выглядеть сексуальной и обольстительной. Завершали наряд белые спортивные туфли и ярко-желтые носки.

Тони невольно улыбнулся. Она напоминала ему рождественский подарок в нарядной упаковке, который не терпится поскорее развернуть праздничным утром. Клэр исчезла за углом дома, и несколько секунд спустя он услышал, как скрипнула кухонная дверь.

Он вернулся к столу. Надо было многое сделать: оплатить счета, обновить записи, ответить на письма. Но Тони не мог работать.

В доме было тихо. Сестра уехала с Питером в город купить какую-то деталь для его развалюхи-машины. Все разногласия между ними теперь были устранены, и Сузи стала тенью Питера, как и было до несчастного случая. Тони был рад, что сестренка снова счастлива, – этим он обязан Клэр.

Поскольку Сузи не было дома, он вполне мог заглянуть на кухню и уговорить Клэр, чем бы она ни занималась, бросить все и подняться наверх в спальню на часок-другой. По телу пробежала сладостная дрожь, но Тони не поддался соблазну.

Среди бумаг на столе лежало письмо от Нэнси, в котором говорилось, что она намеревается вернуться в «Керли-лайн» через две недели. Письмо заставило его задуматься над вопросом, от которого он предпочел бы уйти, – лето подходило к концу, а они договаривались с Клэр, что она будет работать именно до конца лета. Значит, когда Нэнси вернется, Клэр уедет. Как все просто!

Если он не остановит ее, она упакует вещи, сядет в свою синюю малолитражку и умчится из его жизни. Если он не остановит ее. Но вопрос заключался в том, хотел ли он остановить ее. А если хотел, то зачем?

Тони снова подошел к окну. Он знал ответ на первый вопрос – он не хотел, чтобы Клэр уезжала, во всяком случае в ближайшее время. А вот зачем… Да какое это имеет значение? – раздраженно прервал он себя. Он хочет, чтобы она осталась, потому что с ней хорошо в постели, и не только в постели – она неглупая, остроумная. Ему легко с ней, не говоря о Сузи, которая души в своей новой подруге не чает.

Он хотел, чтобы она осталась, и точка. Вполне убедительная причина.

Только вот захочет ли она остаться? Последние годы она путешествовала – видимо, не могла выбрать место, чтобы обосноваться окончательно. Возможно, ей и сейчас не терпится отправиться куда-нибудь.

Но что же придумать, чтобы удержать ее? Ведь когда вернется Нэнси, Клэр нечего будет делать. Две домработницы им ни к чему, а сестра не нуждается в платной компаньонке. И хотя Клэр стала намного лучше ездить верхом, вряд ли можно предложить ей работу на ранчо. Так что он ей скажет – останься, потому что нам хорошо в постели? Останься, потому что я так хочу?

– Черт возьми! – сквозь зубы выругался Тони. Он не хотел, чтобы она уходила, но понятия не имел, как попросить ее остаться.

– Я слышала, Ричард и Бекки Малколм разводятся, – сказала Сузанн с сожалением.

– Ничего удивительного. – Тони разрезал вторую булочку и намазал маслом. – Если вспомнить, как они поженились…

– Ты имеешь в виду беременность Бекки?

Клэр не прислушивалась к разговору, но, услышав последнюю фразу, подняла голову.

– Не лучшее начало семейной жизни, – пожал плечами Тони.

– Бекки таким образом заставила Ричарда жениться на себе. И теперь, наверное, раскаивается, – вступил в разговор Питер, обильно поливая соусом кусок жареного мяса.

– Я правильно поняла, что это «брак вдогонку»? – спросила Клэр, удивляясь, что голос ее не дрожит.

– Отец Бекки все равно заставил бы Ричарда сделать ей предложение, – пояснил Тони.

– Ты шутишь.

– Нет. – Он взглянул на нее и удивленно приподнял бровь. – Ребекка – единственная дочь у Клайва, и он за нее любому шею свернет. К тому же, кроме отца, у Бекки четыре брата, которые тоже не упустили бы возможности помочь Ричарду последовать чувству долга.

– О! – Клэр уставилась в свою тарелку.

Следовать чувству долга? Боже, значит, он будет действовать так же, если узнает, что она носит его ребенка. Посчитает, что обязан жениться на ней. От этой мысли ёкнуло сердце. Она любила его, хотела бы выйти за него замуж, но не таким образом.

– Как бы то ни было, жаль, что они разводятся, – сказала Сузи. – Казалось, они любили друг друга. По крайней мере, она-то точно его любила.

– Одной любви иногда мало, – промолвил Тони, – особенно, если она не взаимная.

– Жаль ребенка, – покачал головой Питер. – Детям больнее всего при разводах.

– Сколько лет их ребенку? – поинтересовалась Клэр, чувствуя, как комок подступает к горлу.

– Наверное, пять? – Питер вопросительно взглянул на Тони, тот пожал плечами, а Сузи кивнула.

– Мне было столько же. – Клэр не сразу поняла, что произнесла эти слова вслух.

– Тебе было пять, когда развелись твои родители? Как это, наверное тяжело! – с горечью воскликнула Сузи.

Разозлившись на себя, Клэр пожала плечами.

– Не так уж и тяжело. Они не очень-то ладили между собой и не скрывали этого. – Она улыбнулась скорее иронично, чем печально. Боль давно прошла.

– Ты говорила, что тебя воспитывали дедушка с бабушкой. – Тони пытливо посмотрел на нее. – Я был уверен, что твоих родителей нет в живых.

– После развода я досталась маме, а когда через пару лет она решила выйти замуж, то передала меня своим родителям. И я ее больше не видела.

– Ужасно! – воскликнула Сузи; ее зеленые глаза блеснули гневом. – Как же она могла бросить тебя?!

– Это было не трудно. – Клэр улыбнулась, чтобы показать, что рана давно затянулась. – Она не умела быть матерью. Не могу сказать, что я сильно переживала.

– Тебе повезло, что были дедушка с бабушкой, – промолвил Тони.

– Да. – Она не стала вдаваться в подробности. В каком-то смысле ей действительно повезло. По крайней мере, она была сыта, одета и обута – у других и этого не было… – Ребенок ваших друзей не окажется брошенным? – Клэр решила перевести разговор на другую тему.

– Нет, – отозвался Питер. – У Бекки с Ричардом не получилось, но свою дочь они любят. Может, только ради нее они и жили вместе.

Клэр внезапно почувствовала себя не в своей тарелке.

Тони гладил шелковистые волосы Клэр: они приятно холодили пальцы. Она доверчиво прижалась к нему, ее нога покоилась между его ног, рука лежала на его груди.

Он наслаждался этими минутами покоя и безмятежности, так же как и предшествующими им страстными объятиями. И того и другого будет сильно не хватать, когда она уедет.

Надо поговорить с Клэр о том, что будет, когда вернется Нэнси, о том, что она могла бы еще ненадолго остаться: заняться, к примеру, секретарской работой – она ведь работала в офисе. Впрочем, где она только ни работала. В конце концов Клэр может остаться как друг их семьи; Сузи привыкла к ней, и он… Он не смог бы объяснить, что чувствовал, но было очевидно, что он не хотел, чтобы она уезжала.

Клэр перебирала темные завитки на груди Тони и старалась не думать, сколько осталось еще таких ночей. Последние три месяца прошли как во сне. Но вот лето подходит к концу, и пора возвращаться к действительности.

У нее не было теперь никаких сомнений, что она носит ребенка Тони. Ей не нужны были тесты на беременность или подтверждения врача – она чувствовала, как неуловимо меняется ее тело, приспосабливаясь к новой жизни, растущей внутри.

Она должна принять кое-какие решения, и поскорее.

Тони положил ладонь на спину Клэр, пальцем провел по позвоночнику, чувствуя, как она затрепетала в ответ. Удивительно, он по-прежнему хотел ее – так же, как и в первый день их знакомства, он не смог за эти недели утолить свою страсть. И она, похоже, тоже.

Она опустила руку ниже, лаская его мягкими, дразнящими прикосновениями, от которых у него перехватывало дух. Не в силах сдерживаться, он запрокинул ее голову, заметив, как блеснули ее глаза в лунном свете, и впился поцелуем в губы.

Завтра все решу, подумал Тони. Он поговорит с ней завтра, а сегодня ночью он жаждал держать ее в своих объятиях.

Клэр выгибалась ему навстречу, отдавая всю себя.

Завтра, сказала она себе. Завтра она примет решение. А сейчас будет думать только о нем и упиваться им.

Клэр просунула голову в дверь кабинета Тони.

– Ты хотел меня видеть?

– Входи. – Он встал из-за стола, злясь на себя за то, что волнуется, как школьник. – Закрой дверь.

Клэр подняла брови.

– Как строго! Я вчера пересолила жаркое?

– Жаркое было отменным. – Тони заставил себя улыбнуться, садясь на угол стола. – Я просто хотел поговорить с тобой. Садись.

Клэр опустилась в большое кожаное кресло перед столом. Они смотрели друг на друга; Тони первый отвел взгляд. Он не знал, что сказать. У Клэр от волнения свело живот. Тони никак нельзя было назвать молчаливым или застенчивым, но сейчас, похоже, он не находил слов. Скорее всего, он думал, что огорчит ее своим сообщением.

– Я получил еще одно письмо от Нэнси, – наконец отрывисто сказал он. – Она возвращается на следующей неделе.

Внутри у Клэр все похолодело, но выражение лица не изменилось, лишь слегка дрогнули ресницы. Она не удивилась, поскольку знала, что это скоро случится.

– Замечательно! – воскликнула она. – Значит, ее дочь может обойтись без нее?

– Да, наверное. – Тони растерялся, видя ее оживление. Неужели ей не понятно, что это означает? – Ты прекрасно работала, – пробормотал он, понимая, как глупо звучат его слова. Слава Богу, осталось только отдать деньги.

– Я же предупреждала, что справлюсь, – заметила Клэр, и он тут же вспомнил, как не хотел брать ее на работу.

– Ты была права. – Ему показалось или она действительно улыбалась немного натянуто? Может, она не хочет уезжать? – Нэнси отсутствовала дольше, чем мы ожидали.

– Да я и не думала, что так задержусь.

Тони вертел в пальцах конверт. Она имеет в виду, что ей жаль, что задержалась? Значит, хочет поскорее уехать? Да, она ведь любит путешествовать, видеть новые места, встречать новых людей. С чего он взял, что ей интересно оставаться здесь, тем более что он ничего ей не обещал.

– Думаю, тебе не терпится уехать, – медленно произнес он, ища в ее глазах хоть какое-то сожаление.

– Конечно! – Лицо Клэр словно застыло, но она изо всех сил постаралась улыбнуться. – Я люблю новые впечатления.

– Наверное, это здорово.

– Да. – Сердце женщины превратилось в кровоточащую рану.

– Тебе, должно быть, скучно оставаться на одном месте. – Он провоцировал ее, надеясь понять, останется ли она, если он попросит.

Клэр молчала, не в силах открыть рот, боясь, что будет умолять оставить ее.

– Клэр, я… – Но тут зазвонил телефон. Он засомневался, брать или не брать трубку, стремясь поскорее закончить мучительный разговор.

Но она не желала продолжать эту муку.

– Возьми трубку, ответь. А я пойду кое-что доделаю. – Она поднялась.

– Нам надо еще многое обсудить. – Тони чувствовал, она ускользает, как песок сквозь пальцы.

– Не обязательно прямо сейчас, – веско ответила она. – Я пробуду здесь еще неделю.

С этими словами Клэр вышла из комнаты. Чертыхаясь, Тони поднял трубку. Она права – у него еще целая неделя.

Клэр опасалась, что слетит с лестницы, – так подгибались колени. Кое-как она добрела до своей комнаты. Прикрыв за собой дверь, бессильно прислонилась к ней и закрыла глаза.

Она знала, что это случится, знала, что Нэнси Мидлтон возвращалась, что, как сказал Тони, она сама пробыла здесь дольше, чем собиралась. Но вот это случилось, и нечем было заглушить боль.

«Я беременна». Произнеси она эти два слова – и вопрос об ее отъезде не вставал бы. Тони выполнил бы свой долг, как и его приятель Ричард. Он предложил бы ей пожениться, а она не устояла бы перед соблазном.

А потом? А через несколько лет кто-то обсуждал бы их развод так же, как два дня назад обсуждался развод Ричарда и Бекки. И еще один ребенок попал бы в омут бракоразводного процесса, как когда-то она сама.

Конечно, это сравнение неуместно, потому что ее ребенок всегда будет желанным для нее. Но даже при лучших обстоятельствах развод тяжело вынести, особенно малышу. А чувства? Как она будет жить с Тони, зная, что он женился на ней только потому, что она забеременела, а не потому, что любит ее?

Но он может полюбить, мелькнула шальная мысль.

Клэр издала нервный смешок. Сколько же пришлось бы ждать? Многие годы она надеялась, что дедушка и бабушка полюбят ее – надо только быть послушной девочкой, не сердить их. Не помогло. Точно так же не поможет, если она будет хорошей женой Тони.

Она вытащила из шкафа чемодан и, бросив его на кровать, рывком расстегнула молнию.

Нет, она не желает снова попасться в ту же ловушку. Она угождала, переделывала себя в надежде, что ее полюбят, – ничего не вышло, нельзя заставить полюбить себя. Тебя либо любят, либо нет.

Услышав, как хлопнула входная дверь, она выбежала в коридор, скользнула в комнату Тони и поспешила подойти к окну. Уверенной походкой Тони направлялся к конюшне и через несколько минут вывел оттуда оседланного Франта.

Мгновение он помедлил, глядя на дом. Клэр прижалась к стене у окна, хотя вряд ли он мог разглядеть ее с такого расстояния. Тони вскочил в седло, натянул повод, пришпорил коня и выехал с ранчо.

Клэр смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Слезы застилали ей глаза: она видит его в последний раз. Не в силах выдержать душевной муки, Клэр закрыла глаза.

Останься! – нашептывал ей робкий голосок. За то, чтобы быть с Тони, можно отдать все, что угодно. Все, но не самоуважение!

Усилием воли она заставила себя вернуться в свою комнату. Теперь, когда она знала, что время ее пребывания здесь истекло, ей захотелось как можно скорее вырваться отсюда.

Сузи занималась с физиотерапевтом и ни о чем не догадывалась. Клэр было жаль расставаться с девушкой – они подружились за лето. Она надеялась, что Сузи не будет сильно переживать из-за того, что Клэр исчезла, не простившись. Она просто не могла иначе.

Вдруг Клэр охватило отчаяние. Сколько она оставляет позади! Невыносимая тоска сжала сердце, но она справилась, решив, что многое и уносит с собой. Клэр приложила ладонь к еще плоскому животу. Эта мысль придала ей силы, и она принялась укладывать вещи.

Годы странствий научили брать с собой только самое необходимое. Меньше чем через час после того, как Клэр покинула кабинет Тони, она уже на цыпочках спускалась по лестнице. Поставив чемодан в прихожей, зашла в кабинет Тони, чтобы написать ему записку. На это ушло больше времени, чем на все сборы, и в результате она осталась недовольна – правду сказать не могла, а вразумительной причины внезапного отъезда не нашлось.

Клэр с тоской оглядела кабинет. Здесь он впервые поцеловал ее, здесь сказал, что если она останется, они станут любовниками. Тогда она хотела бежать, чувствуя, что иначе ее сердце будет разбито. Что ж, она оказалась права. Но не жалеет, что осталась. Ребенок, которого она носила, был плодом любви, пусть только ее любви к Тони.

Спустя несколько минут Клэр выехала на ярко-синей малолитражке со двора ранчо, а потом свернула на шоссе. Через мгновение, взглянув в зеркало заднего обзора, она уже увидела ранчо за поворотом дороги. Смахивая слезы, она старалась не думать о том, что ждет ее впереди.