Выстройтесь в боевой порядок! (Болито – 11)

Он услышал всплеск своей лодки рядом и резкий голос Олдэя, зовущего баржников.

И всё это время его мысли были заняты возможностями, открывшимися благодаря присутствию девяностопушечного линейного корабля и недавно высадившихся солдат. Худ, должно быть, оценил ценность своего первого доклада. Казалось, что действие теперь было чем-то большим, чем просто грубой идеей.

Он ругался, пока Гимлетт поправлял ему шейный платок и возился с его портупеей. Он был похож на старуху, подумал он с отчаянием.

В открытой двери появился Рук. «Баржа к борту, сэр». Теперь, когда корабль встал на якорь, он выглядел более умиротворённым.

Болито засунул руки в расшитый золотом китель с белыми отворотами и сказал: «Спустите все шлюпки, мистер Рук. Отправьте людей с «Фэрфакса» на берег и ждите моих указаний». Он взял свой тщательно составленный доклад и медленно добавил: «Когда мы в следующий раз войдем в гавань, вы должны попытаться почувствовать корабль, понятно?»

«Я беспокоился о ветре, сэр», — Рук бросил на него холодный взгляд. «У неё на заднице столько водорослей, что она может сделать что угодно».

Болтихо потянулся за шляпой. «Пока я не решу иначе, ты будешь исполнять обязанности первого лейтенанта. Включая ветер и всё остальное, что происходит на этом корабле и вокруг него, понял?»

Рук выпрямил спину. «Есть, сэр».

«Хорошо». Он вышел на солнечный свет, миновал бортовую команду и остановился у входного иллюминатора. «Вижу, что на «Шантеклере» развевается почтовый крюк, мистер Рук. Я отправлю депеши, и если есть письма от наших, вам тоже лучше их переправить». Он замолчал, его взгляд упал на стройную шеренгу боцманов с трубками наготове. Бортовые матросы в грубых белых перчатках и Инч с подзорной трубой. Казалось странным, что здесь нет ни одной морской пехоты.

Затем он тихо добавил: «Лучше бы вам упаковать вещи мистера Куорма и отправить их вместе с ним». Он заметил проблеск сожаления или жалости в глазах Рука. Но тот лишь прикоснулся к шляпе и отступил в сторону, когда Болито, визжа трубами, спустился на ожидавшую баржу.

Капитан Дэш с «Цепкого» тепло приветствовал Болито. Это был крепкого телосложения, грубоватого вида мужчина лет пятидесяти пяти, с резким, скрипучим голосом, но довольно дружелюбной улыбкой. Он был одним из немногих выпускников флота, ведь он достиг своего высокого поста через нижнюю палубу, поступив на флот ребёнком-волонтёром, и благодаря упорству и целеустремлённости, которые Болито мог себе только смутно представить, проложил себе путь к командованию линейным кораблём.

Болито последовал за ним к широкому трапу на шканцах и спросил: «Когда вы бросили якорь?»

Дэш ухмыльнулся. «Сегодня утром здесь настоящий ад». Он указал потёртым большим пальцем на большой транспорт. «Это «Уэлланд», старый бывший индиец. Он привёз пятьсот солдат 91-го пехотного полка и, судя по их голосам, половину самых громких сержантов британской армии!»

Он вдруг стал серьёзным. «Я был в Гибралтаре, когда пришёл шлюп от лорда Худа с моим новым приказом». Он пожал плечами. «Теперь мой корабль носит контр-адмиральский флаг, и мне придётся помнить о хороших манерах!»

«Какой он?» — Болито понизил голос.

«Трудно сказать. Он постоянно держит меня в напряжении с тех пор, как появился на борту, но большую часть времени он проводит в своей каюте. Он ждёт тебя прямо сейчас».

Болито улыбнулся. «Я забыл спросить его имя».

Дэш поднялся по трапу. «Он только что получил назначение на флагманский пост, так что вы, вероятно, никогда о нём не слышали». Он помолчал, обливаясь потом, а затем уставился на бизань-трак. «Теперь вы под флагом сэра Эдмунда Помфрета, рыцаря ордена Бани, контр-адмирала Красного флота». Он замолчал и неуверенно посмотрел на Болито. «Значит, вы его знаете?»

Болито отвернулся, мысли путались. Эдмунд Помфрет, это казалось невозможным. Он попытался вспомнить тот единственный раз, когда видел его. Это было на «Георге» в Портсмуте, куда его вызвали, чтобы сообщить о новом командовании фрегатом «Фларопа». Почти двенадцать лет назад. По пути из гостиницы на новый корабль он встретил другого младшего, который ждал, чтобы принять на себя весь гнев адмирала. Этого капитана отстранили от «Фларопы» из-за его бессмысленной жестокости, его полного безразличия к благополучию своих людей, даже когда речь шла о жизни и смерти. И этим человеком, тем, кто посеял семена мятежа на «Фларопе», был Эдмунд Помфрет!

Дэш остановился у двери большой каюты, где двое морских пехотинцев, не мигая, смотрели на него из-под чёрных киверов. «Ты хорошо себя чувствуешь, Болито? Я слышал, у тебя была лихорадка, и…»

Болито коснулся его рукава. «Со мной всё в порядке. Это просто старое воспоминание».

Он постучал в дверь и услышал резкий голос: «Войдите».

Помфрет сидел за большим столом и подписывал документ, который держал его флаг-лейтенант. Он махнул рукой, указывая на стул, не поднимая глаз. «Садитесь, капитан. Я должен убедиться, что всё составлено правильно».

Обеспокоенный лейтенант поморщился, но Болито не отрывал глаз от сидящего адмирала.

Помфрет сильно изменился, но его невозможно было не узнать. Удивительно, но тяжёлый адмиральский мундир и золотые галуны делали его моложе своих сорока лет, но под блестящим жилетом фигура его слегка располнела, а лоб был изборожден морщинами, словно от постоянного хмурого выражения.

Но рот был тот же, маленький и капризный, а глаза, скользившие по бумаге, – бледные и навыкате. Волосы у него были тусклые, рыжеватые, а кожа, казалось, не поддавалась солнцу и покрылась пятнами от жары, несмотря на затенённую хижину.

Он поднял глаза и махнул рукой. «Продолжай, Фэншоу. Но в следующий раз постарайся быть быстрее!» Когда лейтенант поспешил прочь, он впервые пристально посмотрел на Болито.

«Этот человек — дурак». Его голос был тихим, но резким, и в нём слышалась злость. «Ну, Болито, что ты можешь сказать в своё оправдание?»

Болито потянулся за своим запечатанным отчётом. «Я только что вернулся из Сент-Клара, сэр».

Помфрет постучал рукой по столу и с наигранным терпением сказал: «Мне всё это известно от вашего капитана морской пехоты. Я хочу знать, какого чёрта вы там вообще делали?»

«Мне нужно было добыть воду для моего корабля, сэр. Никаких припасов или новостей от флота не поступало. Мне пришлось проявить инициативу», — Болито старался говорить ровным и официальным голосом.

Помфрет надул губы. «И ты, кажется, тоже вступил в переговоры с врагом?»

«Да, сэр. Один из заключённых…»

Помфрет прервал его мягко и вкрадчиво: «Бывшие заключённые, верно?»

«Он дал мне основания надеяться, что мы сможем с пользой использовать Сент-Клар в будущем, сэр». Болито слышал собственное дыхание и чувствовал, как гнев и негодование разгораются в нем, словно огонь.

«Я не верю в победу, достигаемую путём подчинения, Болито. Французы — наши враги. В будущем ты будешь подчиняться приказам, и ничего больше. Мы торгуемся силой». Его губы скривились. «А не братской любовью!»

Болито спокойно продолжил: «Я должен сообщить о смерти моего первого лейтенанта, сэр. Всё это есть в рапорте».

Помфрет проигнорировал конверт и холодно сказал: «Кажется, вас очень тянет к смерти и разрушению, Болито. Ваш первый лейтенант, испанский флагман и адмирал Андуага, и, конечно же, ваш собственный командир, сэр Уильям Морсби!»

Болито вспыхнул от гнева. «Это несправедливо, сэр! Когда сэра Уильяма убили, я неукоснительно выполнял приказы!»

Помфрет махнул рукой. Это был очень мягкий жест. «Полегче, Болито! Тебе нужно научиться контролировать свой темперамент!»

Болито слегка расслабился. Значит, так оно и должно быть. Он вспомнил свои слова, сказанные Кварме: «Люди не меняются».

Он тихо сказал: «Когда мы наконец взяли Козар, наши потери были совсем незначительными, сэр».

— Да, я слышал. — Помфрет откинулся назад и поправил шейный платок. — Что ж, теперь вы под моим командованием, и всё во многом изменится. А раз уж сэр Уильям погиб на вашем корабле, можете винить в этом себя! Я занял его место, Болито, так же, как вы — капитана Тернера. — Он коротко улыбнулся. — Вот так вот. Я был на пути в Новую Голландию и Ботани-Бей, когда получил новые приказы в Гибралтаре. Я должен был занять там пост губернатора, чтобы хоть что-то сделать из этой отвратительной мешанины каторжных поселений и мелочных идиотов, которым поручили основать для нас новую колонию. — Его щёки покраснели от едва сдерживаемой ярости. — И да поможет им Бог!

Болито медленно произнёс: «Если бы я знал о вашем приезде, сэр, я бы подождал в Козаре. Но вода…»

Помфрет резко кивнул. «Ах да, вода!» Он мрачно посмотрел на него. «Похоже, ты такой же. Слишком мягкий — наполовину!» Он снова кивнул. «О да, я помню тебя, Болито, не бойся этого».

«Благодарю вас, сэр».

Помфрет полувскочил на ноги. «Не будь таким дерзким!» Он снова сник, словно совершенно измученный жарой. Уже спокойнее он продолжил: «Мужчины не уважают слабость, тебе следовало бы это уже усвоить».

Болито внезапно представил себе несчастных каторжников в Ботани-Бей. Сотни людей отправляли туда, депортируя за самые разные преступления. Без американских колоний Англия решила отправить своих нежеланных преступников на другой конец света, где те, кто пережил лишения и неведомую лихорадку, могли бы жить, образуя новое продолжение страны, которая их отвергла. Он задавался вопросом, поймут ли они когда-нибудь, как им повезло, что они избежали идей Понфрета о дисциплине и прогрессе.

Помфрет рассеянно произнёс: «Мне тошно слушать о чести и преданности таких тварей. Они лгут, обманывают, кутят и презирают морских офицеров, таких как мы с вами. Но когда бьют барабаны и летят мячи, им нужны традиции и уверенность короля и страны. Они слабы, как вода!»

Болито не был уверен, имеет ли он в виду заключенных или моряков, или для Помфрета они были неразличимы.

Он сказал: «Тем не менее, они люди, сэр. Я не презираю человека, если он не разделяет моих убеждений».

Помфрет пристально посмотрел на него. «Тогда ты ещё больший дурак, чем я тебя считал». Он наклонился вперёд, словно для того, чтобы придать своим словам больше веса. «Теперь ты не командуешь фрегатом, Болито. Под моим руководством ты научишься исполнять свой долг, как и подобает капитану семидесятичетырёхтонного корабля, понимаешь?»

«Да, сэр», — Болито бесстрастно посмотрел на него. «Но я был здесь один. Я действовал так, как считал нужным. Мы вернули людей с «Фэрфакса», и вскоре, возможно, вернём себе шлюп».

Помфрет вытер лицо шелковым платком и спросил: «А офицеры шлюпа тоже у вас?»

«Нет, сэр. Французы уже отправили их на север для возможного обмена».

— Жаль. — Помфрет рассеянно кивнул. — Я бы отдал этих дураков под трибунал за то, что они позволили захватить свой корабль таким глупым способом. Впрочем, это не моя первостепенная задача. — Он перебрал бумаги. — Я сообщу лорду Худу о сложившейся ситуации, а тем временем мы как следует укрепим этот мрачный и жалкий остров. — Он сердито посмотрел на мрачное лицо Болито. — Похоже, это самое бесполезное место на земле!

«Там хорошая гавань, сэр. Есть старая деревня, где раньше жили каторжники, но теперь она заброшена. Крепость, которую вы видели, и…»

Помфрет нахмурился и сказал: «Можете забрать своих морских пехотинцев обратно. Теперь остров будет контролировать армия, под моим началом, конечно».

Конечно, мрачно подумал Болито. «А каковы мои приказы, сэр?»

Помфрет зевнул. «Фэншоу немедленно отдаст их вам, или я узнаю причину. Вы немедленно отправитесь в Гибралтар и выполните мои требования, как они написаны!» Он проигнорировал удивление на лице Болито. «Я командовал конвоем с каторжниками, когда всё это произошло. Я выделил несколько своих кораблей для помощи. Вы отправитесь и заберите их».

«Но Сент-Клар, сэр!» Болито почувствовал, что каюта приближается к нему.

«Она всё ещё будет там, когда ты вернёшься, Болито». Это был упрёк. «Лорд Худ дал мне здесь единоличное командование. Свободу действий, чтобы я мог сделать всё необходимое, чтобы успешно завершить довольно неудачное начало».

Болито встал, его мышцы напряглись и затекли. «Эти корабли, сэр. Они с припасами?»

«Некоторые из них. Но всё это прописано в ваших приказах. Не забудьте прибыть в Гибралтар до того, как весь конвой уйдёт. Уверяю вас, я буду очень недоволен!»

Уходя, Помфрет ровным голосом добавил: «Я не просил этого командования, Болито. Но теперь, когда оно моё, я намерен сделать его процветающим, или, да поможет мне Бог, я узнаю причину!» Казалось, ему было скучно от этой беседы. «Теперь я прочту ваш отчёт и оценю его ценность. Полагаю, вы захотите найти замену своему погибшему?»

«Да, сэр».

«Ну, поговорите со старшим офицером в Гибралтаре. У вас есть полномочия».

Болито промолчал. Удивительно, как повышение по службе может изменить мировоззрение человека до уровня божественного превосходства.

Он ответил: «Тогда я немедленно уйду, сэр».

Слова Помфрета преследовали его даже через дверь: «Мои приказы будут выполняться всегда, до последней буквы!»

Капитан Дэш ждал на средней палубе у входного люка, его лицо горело вопросами. «Как ты разобрался, Болито? Это тот человек, которого ты помнил?»

Болито посмотрел на высокие мачты «Гипериона». «То же самое». Он посмотрел вниз, на ожидающую баржу, и добавил: «Думаю, нас всех ждут интересные времена».

Дэш смотрел ему вслед и обеспокоенно покачал головой. Затем он снова взглянул на адмиральский флаг и задумался.

Через час после короткой встречи Болито с контр-адмиралом Помфретом «Гиперион» поднял бушприт и снова направил его к манящему горизонту. Её спутникам показалось, что это своего рода приговор, и что корабль обречён плыть вечно, пока его каркас не развалится и не сбросит их в море.

Сбор кораблей в Козаре, а также присутствие военных, пробудили новый интерес и даже вселили в моряков «Гипериона» странное чувство гордости, как будто, отправившись в одиночку в Сен-Клар и неосмотрительно бросив якорь так близко к вражескому берегу, они каким-то образом положили начало всей операции.

Когда прозвучал приказ отправляться в путь и морские пехотинцы Эшби возмущенно поднялись на борт из крепости, новое возбуждение сменилось растерянным негодованием.

Офицеры «Гипериона», по крайней мере, были избавлены от необходимости придумывать способы занять матросов на обратном пути в Гибралтар. Несмотря на ясное небо, ветер усилился почти сразу же, как только Козар скрылся за кормой. Прокладывая себе путь на юго-запад и огибая южное побережье Испании, старый корабль временами шёл круто к ветру, почти навстречу ветру, или, что ещё хуже, мучительно бился о него, чтобы отыграть уже потерянную милю. День за днём это продолжалось без передышки, и стоило матросам спуститься с палубы для короткого отдыха, как снова раздавался крик: «Всем наверх! Всем наверх! Наверх, убирать паруса!»

Не то чтобы и под палубой было особенно спокойно. Порты были запечатаны, чтобы не заливать потоки воды, а тесные каюты были пропитаны зловонием трюмов и запахами наспех приготовленной еды. «Гиперион» очень тяжело переносил короткие качки. Монотонный лязг насосов звучал так непрерывно, что его не замечали, пока не наступила смена вахты.

Утром десятого дня корабль с радостью встал на якорную стоянку у подножия Скалы; ее команда была слишком утомлена и подавлена, чтобы задумываться о причинах своего прибытия или даже о том, что их ждет впереди.

Болито неподвижно сидел на стуле у стола в каюте, ненавидя липкую влагу одежды, но слишком устал, чтобы пошевелиться. Казалось, он не покидал палубу больше, чем на несколько минут за всё путешествие, и в тихой элегантности каюты он чувствовал себя затхлым и нечистым. Четверо оставшихся лейтенантов корабля работали достаточно хорошо, но им не хватало ни малейшего опыта управления кораблём в таких условиях. Болито был как никогда убеждён, что капитан Тёрнер доверил управление своим кораблём только Кварму и Госсетту, и последствия его ревнивого отношения теперь стали болезненно очевидны.

Рук вошёл в дверь и беззвучно произнёс: «Сигнал с фрегата «Харвестер», сэр. У него для вас донесения». Он покачнулся, но затем взял себя в руки под пристальным взглядом Болито. Казалось, он больше всего чувствовал собственные недостатки и на этот раз не мог переложить вину на кого-то другого.

Болито поднялся со стула и подошёл к иллюминаторам. Сквозь засолённое стекло он видел фрегат на якоре, его красный флаг ярко мелькал на фоне скалы. Казалось, она не двигалась с места с того момента, как он покинул её после отплытия из Англии. Неужели это было всего два месяца назад? Казалось, прошла целая вечность.

Всего в двух кабельтовых впереди фрегата он увидел три тяжелых судна снабжения и небольшой покачивающийся силуэт восемнадцатипушечного шлюпа.

Он вспомнил приказы Помфрета, которые читал и перечитывал десятки раз и которые не выходили у него из головы, даже когда он вёл свой корабль сквозь яростный ветер и брызги. Что ж, скоро им всем придётся узнать, устало подумал он. А с таким человеком, как Помфрет, лучше всего начать с правильной ноги.

Рук спрашивал: «Мне послать лодку, сэр?»

«Нет», — Болито потёр глаза костяшками пальцев. «Подайте сигнал «Харвестеру» и шлюпу «Снайп» и прикажите их капитану немедленно подняться на борт».

Рук неуверенно посмотрел на него. «Это остальная часть наших сил, сэр?»

«Так и есть, мистер Рук. А три судна снабжения должны быть сопровождены в Козар».

Пока он говорил, ему вспомнились Помфрет и его флагман. Он мог бы с таким же успехом сам конвоировать корабли. Фрегата, отправленного вперёд к Козару, или даже «Шантеклера», было бы достаточно, чтобы смягчить неопределённость ожидания новых приказов. Но Помфрет отплыл лишь со своим эскортом и довольно быстрым транспортом, не обращая внимания или не обращая внимания на трудности Болито и нехватку пресной воды.

Когда он отвернулся от окна, Рук уже ушел, а Гимлетт стоял у двери, обнажая свои торчащие зубы и сцепив руки в нервном ожидании.

Болито сказал: «Чистую рубашку, Гимлетт. И немедленно приготовь другую форму, мне нужно сделать несколько визитов». Он потёр подбородок и добавил: «Я умоюсь и побреюсь, прежде чем два капитана поднимутся на борт».

К тому времени, как Лич, капитан фрегата, и Тюдор, командир «Снайпа», были препровождены в его каюту, Болито выглядел свежим и бодрым, как человек, проводящий дни на берегу в комфорте своего дома. Он подождал, пока Гимлетт нальёт гостям вина, а затем сказал: «Добро пожаловать на борт, джентльмены. Надеюсь, вы готовы отплыть в ближайшее время».

Лич кивнул. «Адмирал Помфрет дал нам указание оставаться с судами снабжения после того, как другой конвой покинул Гибралтар. Похоже, за последние несколько недель было совершено несколько нападений на незащищённые суда такого типа, и мне будет спокойнее, если ваш «Гиперион» будет присматривать за нами». Он слегка расслабился. «Рад снова встретиться с вами, сэр. Надеюсь, молодой Сетон уже оправился от морской болезни?»

Тюдор, лейтенант с тяжёлой челюстью, заговорил впервые. То ли вино, то ли кажущаяся лёгкость Лича в общении с Болито придали ему уверенности. «Не совсем понимаю, сэр». Остальные посмотрели на него, и он неловко добавил: «Адмирал распорядился, чтобы один из кораблей «Новой Холланд», «Джастис», остался здесь с нами. Я понимаю, что два судна снабжения жизненно важны для нашей эскадры, — он беспомощно пожал плечами, — но судно с каторжниками ни в коем случае нельзя оставлять здесь без охраны!»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Он здесь не останется». Они одним движением опустили стаканы и посмотрели на него с одинаковым удивлением.

Болито продолжил: «Справедливость следует доставить в Козар вместе с нами».

Лич сказал: «Но, сэр, это же каторжное судно! Боже мой, на борту их триста».

«Я знаю это». Болито посмотрел на свой стол, где запер приказы Помфрета. Он прекрасно понимал замешательство Лича. Помфрет, должно быть, подверг Беллами с «Шантиклера» немалому перекрёстному допросу, прежде чем принять это неожиданное решение. Как он написал в своих приказах,… похоже, некоторые укрепления и средства взаимной обороны оккупационных сил острова Козар находятся в плохом состоянии, а во многих случаях и вовсе не отвечают требованиям. Поскольку нет дополнительных рабочих рук для исправления этих недостатков, и учитывая все полномочия, предоставленные мне лордом Худом, я намерен использовать часть груза осуждённых, перевозимого транспортом «Справедливость» настоящим, под моим командованием. Всё было просто.

Помфрет в очередной раз ясно дал понять, что он относится к человеческому материалу с меньшей тревогой, чем к нагрузке на парусину или пополнению запасов рангоута.

Лич тихо спросил: «Он может это сделать, сэр?» Он поёжился под взглядом серых глаз Болито. «Я имею в виду, это законно?»

«В парламенте могут возникнуть вопросы, Лич. К тому времени вряд ли это кого-то будет волновать. Многие сочтут, что перевозка преступников обходится стране слишком дорого, когда мы снова воюем с Францией. Заставить их «отработать свой путь» может показаться разумным».

Лич упрямо спросил: «Но вы так думаете, сэр?»

Болито сцепил пальцы под столом. «Это не твоя забота, Лич!» Резкость в его голосе была непреднамеренной, и он понял, что Лич выдал его неуверенность, словно высказал свои мысли вслух.

Тюдор посмотрел себе под ноги. «В таком случае…»

Болито встал, внезапно разозлившись: «В таком случае, Тюдор, мы продолжим, хорошо?»

«Должен ли я сообщить капитану «Справедливости», сэр?» — Лич пытался разрядить обстановку. — «Он сложный человек и не питает особой симпатии к флоту».

«Я ему скажу». Болито подошёл к окну. «Это обязанность, без которой я вполне мог бы обойтись».

Лич вдруг сказал: «Я так понимаю, вам нужен старший лейтенант, сэр? Мой собственный — хороший офицер и достоин повышения».

Болито смотрел на далёкий каторжный корабль, словно видел его впервые. «Спасибо, Лич, это очень любезно с твоей стороны. И ко мне, и к офицеру, которого ты, вероятно, не хочешь потерять». Он покачал головой. «Но придётся немного подождать. Ветер всё время дует в обратную сторону и, кажется, даже усиливается. Нам нужно как можно скорее действовать или переждать шторм в гавани».

Лич кивнул. «Он идёт из Атлантики уже несколько дней». Он встал и потянулся за шляпой. «Согласен, нам нужно отплывать без особых задержек».

Болито последовал за двумя офицерами на палубу и смотрел, как они отправляются к своим кораблям. Затем он коротко сказал: «Моя баржа, если позволите! Я иду на «Справедливость». Он видел, как офицеры обменялись быстрыми взглядами, и догадался, что они почти дословно знали, что должно произойти. Новости распространялись между кораблями быстрее любой из когда-либо созданных систем связи.

Рук спросил: «Есть ли какие-нибудь распоряжения, сэр?»

«Заберите столько свежих фруктов, сколько лодки смогут взять на борт, пока меня не будет. Но этот корабль отплывёт к восьми склянкам, понятно?»

Затем он спустился в лодку и закутался в плащ, словно пытаясь скрыть свои мысли от наблюдавших за ним моряков.

Эллдэй прорычал: «Отвали! Уступим дорогу вместе!»

Через плечо Болито он тихо сказал: «Странное название для каторжного судна, капитан. Некоторых сослали из Бодмина только за кражу хлеба. Я не считаю это правосудием!»

Болито склонил голову, и брызги градом обрушились на его губы. Странно, что Эйдей и такие люди, как он, когда-то насильно принуждённые к службе, говорят с таким состраданием, но не испытывают жалости к другим, которых забрали из дома, чтобы служить в море на королевском корабле. Но, как и Олдэй, он знал, что есть разница, и хотя ему придётся подавлять её в себе, она всегда будет присутствовать и для него.

«Эй, лодка?» — раздался хриплый голос с обветренного борта корабля.

Олдэй громко ответил: «Капитан корабля Его Величества «Гиперион» поднимается на борт!»

Болито дрожал под плащом. От Справедливости даже разило человеческим тленом.

8. ПАССАЖИР

Капитан Хогган с транспортного судна «Джастис» стоял, скрестив руки, посреди своей захламлённой каюты и с явным удовольствием наблюдал за Болито. Это был мускулистый мужчина с густыми, неопрятными волосами, а его тяжёлое пальто, которое больше подошло бы для Северной Атлантики, выглядело так, будто в нём спали.

«Если ты ожидал от меня протеста, Болито, можешь быть спокоен». Он указал на бутылку. «Не выпьешь ли бокал перед уходом?»

Болито оглядел каюту. Она была забита сундуками и всевозможным багажом, а также сверкающими мушкетами и пистолетами. Что заставило профессионального моряка согласиться на такую работу? – подумал он. – Корабль, который бороздит свой путь, перевозя один жалкий груз за другим. Он догадался, что в ящиках находятся личные вещи некоторых каторжников, умерших в пути, и эта мысль заставила его холодно ответить: «Нет, капитан, я не буду пить».

«Как хочешь». Тесное пространство каюты наполнилось пьянящим ароматом рома, когда Хогган плеснул себе полную порцию в стакан. Затем он сказал: «В конце концов, вы приказываете мне отвезти этот хлам в Козар. А дальше — проблемы Помфрета». Он подмигнул. «Для меня это просто короткая поездка домой по той же цене. Гораздо лучше, чем месяц за месяцем бороздить море и в конце концов оказаться в Ботани-Бей!»

Болито дрожал, несмотря на скопившийся воздух. «Хорошо. Вы отплывёте, как только я подам сигнал. Выполняйте все указания с моего корабля и не сбивайтесь с места».

Лицо Хоггана слегка посуровело. «Это не королевский корабль!»

«Это мой приказ, капитан». Болито попытался скрыть презрение, которое он испытывал к собеседнику. Он взглянул на карманные часы. «А теперь будьте добры, соберите заключённых. Я собираюсь рассказать им, что происходит».

Хогган, казалось, собирался возразить. Но затем он ухмыльнулся и пробормотал: «Это просто ах! Зачем возиться с такими, как они?»

«Просто сделай, как я прошу, пожалуйста». Болито отвернулся. «Они, конечно, имеют на это право».

Хогган тяжело потопал прочь, и через несколько минут с кормы послышались крики, выкрикивающие приказы. Затем он снова появился в дверях и изобразил поклон.

«Господа готовы, капитан!» — Он широко улыбался. «Должен извиниться за их грубый вид, но они не ожидали визита королевского офицера!»

Болито холодно посмотрел на него и вышел на продуваемую всеми ветрами палубу. Небо над головой пересекали узкие облака, и, судя по их стремительному движению над спиральными мачтами, Болито знал, что ветер всё ещё усиливается.

Затем он взглянул вниз, на главную палубу, и увидел толпу поднятых лиц. «Справедливость» была ненамного больше большого фрегата, хотя он знал, что её корпус глубокий и построен скорее для перевозки грузов, чем для скорости. Казалось невероятным, что все эти неопрятные, запуганные люди смогли выжить и пережить тяготы долгого путешествия в Новую Голландию, ведь корабль нёс полный экипаж и все необходимые для такого путешествия дополнительные припасы. Его взгляд скользнул по трапам по обе стороны верхней палубы. В отличие от военного корабля, они были защищены как от внутренних помещений, так и от возможного нападения, а деловитые вертлюжные орудия были направлены не в сторону моря, а прямо вниз, на собравшихся каторжников.

Он также отметил разнообразие одежды. От грязного сукна до вонючих тюремных тряпок, а кое-где выделялся человек в какой-нибудь яркой одежде, что лишь усиливало ощущение их чуждости. Вырванные из своих домов из-за жадности или несчастья, они теперь стояли, покачиваясь, в полном молчании, не сводя глаз с его лица, и выражение их лиц варьировалось от страха до полного отчаяния.

Некоторые из бдительных охранников на трапах несли кнуты, и разум Болито возмутился, когда он увидел, с какой ловкостью они хлестали ими по своим ботинкам, лениво ожидая, когда он заговорит, а затем займётся своими делами.

Неужели люди так и не извлекли уроков из прошлых событий? Бессмысленной жестокости не место в поддержании порядка и дисциплины. Прошло меньше года с тех пор, как некоторые из злополучных мятежников с «Баунти» покончили с собой на глазах у флота в Портсмуте, и всё же некоторые люди находили больше удовлетворения в наказании, чем в поиске лекарства.

«Я не задержу вас надолго», – голос Болито легко разносился сквозь скрип рангоута и снастей. «Я здесь не для того, чтобы судить или осуждать вас. Это уже сделано. Должен сообщить вам, что ваше путешествие в Новую Голландию отложено, на какой срок я пока сказать не могу». Теперь он завладел всеобщим вниманием. «Этот корабль в сопровождении конвоя отправится на остров Козар, примерно в шестистах милях. Там вас поставят на службу, чтобы вы могли внести реальный вклад в борьбу с врагами нашей страны!»

Что-то похожее на громкий стон раздалось среди собравшихся, и когда Болито взглянул на Хоггана, он прямо сказал: «У некоторых из них есть женщины и дети». Он неопределённо указал на палубу. «Они отплыли вместе с основным конвоем».

Болито смотрел на пленников, одновременно ошеломлённый безразличием Хоггана и потрясённый тем, что на самом деле подразумевали его слова. Ему следовало помнить, что принято перевозить мужчин и женщин на разных кораблях, и это была мудрая предосторожность. Но он никогда прежде не представлял себе этих людей как семьи, а скорее как безликих личностей.

Вдруг раздался голос: «Моя жена, сэр! Ради всего святого, что она будет делать без меня?»

Хогган закричал: «Молчи, хнычущая свинья!»

Болито поднял руку. «Позвольте мне попытаться ответить на этот вопрос, капитан». Обращаясь ко всем присутствующим на палубе, он спокойно добавил: «Война не оставляет выбора в таких вопросах. Мои люди не ступали на берег уже много месяцев, а в некоторых случаях и лет. Но у них тоже есть семьи…»

Он замолчал, когда голос снова раздался. «Но она ушла туда, ушла…» Голос затих, словно говорящий внезапно столкнулся с истинным ужасом депортации.

Болито сказал: «Я сделаю для вас всё, что смогу. Если вы будете хорошо работать и подчиняться приказам, я уверен, что такое поведение будет вам во многом на руку. Смягчение приговора не редкость». Он хотел уйти с этого проклятого корабля, но не мог просто повернуться спиной и оставить их в отчаянии. «Просто помните, кем бы вы ни были, вы все англичане, и у вас общий враг».

Он замолчал, когда Олдэй тихо сказал: «Лодки Гипериона возвращаются, капитан. Мистер Рук, должно быть, обеспокоен ветром».

Болито кивнул и повернулся к Хоггану. «Можете готовиться к отплытию. Я немедленно отплыву». Он наблюдал, как поднятые лица медленно распадаются на небольшие, бесцельные группы. «Постарайся не усложнять им жизнь, капитан».

Хогган посмотрел на него с явной враждебностью. «Вы решили отдавать мне приказы, сэр?»

«Если уж вы так говорите, капитан Хогган, то да, я таков!» — Взгляд Болито был холодным и жёстким. «Я также считаю вас лично ответственным!» — И он, не сказав больше ни слова, пошёл вслед за Оллдеем.

Пока баржа мужественно врезалась в растущий узор танцующих белых гребней волн, Болито смотрел на «Гиперион» и находил время поразмыслить о переменах, которые, казалось, произошли с ним за время его короткого визита на «Справедливость». Он понимал, что сравнение было иллюзией, но после атмосферы тлена и безнадёжности каторжного судна «Гиперион» казался частью иного мира. Его высокий, покрытый брызгами борт и целеустремлённые движения фигур над и вокруг верхней палубы помогли ему успокоиться и смягчить смятение мыслей.

Он быстро пробрался через входной люк и коротко прикоснулся к шляпе, приветствуя собравшихся на борту. Лейтенанту Инчу он сказал: «Немедленно закрепите шлюпки и доложите, когда всё сделаете». Затем его осенило: что-то не так. В любое другое время он бы сразу это почувствовал, но был слишком занят мыслями о каторжниках. Он увидел, что Инч смотрит на корму, и, проследив за его взглядом, понял, что вызвало у него такое беспокойство.

Эллдей только что поднялся через иллюминатор и не смог сдержаться. «Боже мой! Женщина на квартердеке!»

Болито тихо спросил: «Не будете ли вы так любезны объяснить, что это значит, мистер Инч?» Его голос был опасно спокоен.

Инч с досадой сглотнул. «Она поднялась на борт в одном из

лодки, сэр. Из Скалы, и у неё было это письмо... Болито оттолкнул его. «Я сам с этим разберусь, поскольку...

«Кажется, вы рехнулись!» Он направился на корму и поднялся по трапу на шканцы, и его внезапный гнев забился в такт его сердцу.

Он быстро составил себе впечатление о лейтенанте Рука, чье лицо было хмурым и испуганным, и о мичмане Сетоне, который на удивление улыбался, несмотря на мрачное выражение лица Болито.

И тут он увидел девушку. Она была одета в тёмно-зелёный бархат, и, в отличие от него, на ней была широкая испанская шляпа, подвязанная под подбородком длинной ярко-красной лентой. Она изо всех сил пыталась удержать шляпу на порывах ветра, одновременно убирая длинные волосы, чтобы они не падали ей на лицо.

«Могу ли я получить какое-нибудь объяснение?» Болито переводил взгляд с одного на другого.

Рук хотел что-то сказать, но девушка спокойно ответила: «Я Чейни Сетон, капитан. У меня письмо от сэра Эдмунда Помфрета». Она опустила руку к платью и вытащила конверт, не отрывая глаз от нахмуренного лица Болито. Глаза её были большими, сине-зелёными, как море, и очень серьёзными, и, как и её голос, не выдавали никакой мимики.

Болито взял письмо и уставился на него, пытаясь понять её слова. «Сетон, ты сказала?»

«С-сэр, она м-м-моя с-сестра». Мичман Сетон замолчал под пристальным взглядом Болито.

Девушка спокойно сказала: «Прошу прощения, что причинила вам столько беспокойства, капитан». Она указала на небольшую кучку багажа. «Но, как видите, это не ошибка!»

Болито сердито посмотрел на него. «Вы знали об этом, мистер Сетон?»

«Он этого не сделал». Она говорила почти резко, и, будь Болито менее зол, он, возможно, разглядел бы её притворное самообладание. «Я была с конвоем из Нью-Холланда». Она пожала плечами, словно это не имело значения. «Теперь я должна плыть с тобой на этот твой остров:

«Пожалуйста, не перебивайте меня, когда я обращаюсь к одному из моих офицеров, мисс, э-э, Сетон!» Болито уже был не в себе и краем глаза заметил растущую группу наблюдающих моряков под квартердеком.

Она ответила так же решительно: «Тогда будьте любезны, не говорите обо мне, как о предмете мебели на вашем судне, капитан!»

Третий лейтенант Далби, стоявший неподалёку, услужливо подсказал: «Это не лодка, мисс! Во флоте мы называем это кораблём!»

Болито крикнул: «А кто вас спрашивал, мистер Долби?» Он сердито обернулся. «Мистер Рук, будьте добры, объявите всем начало движения и подайте соответствующий сигнал конвою!»

Затем он снова повернулся к девушке. Руки её теперь были опущены по бокам, а волосы, которые, как он заметил, были тёмно-каштанового цвета, развевались на ветру, словно ей уже всё было безразлично.

«Если вы пройдете на корму, мисс Сетон, я выслушаю этот вопрос более подробно».

Пока Эллдей и Гимлетт спешили вперёд, Болито следовал за девушкой под кормой, замечая её стройную фигуру и вызывающе наклонённую голову. «К чёрту Помфрета!» — с яростью подумал он. «Почему он не рассказал ему о девушке?» Мысль о том, что «Гиперион» отправят в Гибралтар именно тогда, когда возможность реальных действий уже не была отдалённой, была сама по себе ужасна. Обнаружить сестру Сетона, ждущую, когда её заберут, словно ещё один личный багаж, было почти невыносимо.

Она вошла в каюту и огляделась с тем же выражением глубокого интереса.

Болито сказал уже спокойнее: «А теперь, может быть, вы могли бы объяснить?»

«Вы не возражаете, если я сяду, капитан?» Она спокойно посмотрела на него, ее губы были сжаты, и она не допускала компромиссов.

«Пожалуйста, сделайте это». Болито разорвал письмо и подошёл к окну. Всё было в порядке. Наконец он произнёс: «Я всё ещё не понимаю цель вашего визита?»

«Не уверена, что вас это касается, капитан». Она вцепилась в подлокотники кресла. «Но поскольку это скоро станет общеизвестным, я еду в Козар, чтобы выйти замуж за сэра Эдмунда Помфрета».

Болито уставился на нее. «Понятно».

Она откинулась на спинку стула, её непокорность испарилась. Почти устало она сказала: «Думаю, нет. Но если вы будете так любезны и скажете мне, где я могу отдохнуть, я постараюсь не давать Гату мешать вам».

Болито беспомощно оглядел каюту. «Можете оставаться здесь. Я прикажу приготовить себе койку в штурманской рубке. Вам будет более чем удобно».

На мгновение ее глаза наполнились тихим весельем. «Вы уверены, капитан?»

Болито ухватился за внезапное появление Олдэя, словно утопающий за соломинку. «Отнеси мои вещи в штурманскую рубку, Олдэй! Я немедленно переоденусь в морскую одежду». И чёрт побери эту девчонку. Она насмехалась над ним за то, что он выставил себя таким дураком. «Тогда позови Гимлетта и объясни ему, как всё устроено».

Эллдэй быстро взглянул на сидящую девушку. Но его лицо оставалось бесстрастным, когда он ответил: «Похоже, попутный ветер, капитан». И он исчез.

Через несколько минут, когда Болито вышел на квартердек, все разговоры среди собравшихся офицеров мгновенно прекратились, как будто он выкрикнул в их адрес какую-то ужасную непристойность.

Рук официально заявил: «У транспортов коротки якорные якоря, сэр». Он был очень напряжён, и Болито догадался, что ему не нравится перспектива управлять кораблём под пристальным вниманием всех капитанов, стоящих на якоре в Гибралтаре. Это доставляло ему лёгкое, но жестокое удовольствие.

Он резко бросил: «Хорошо, мистер Рук. Пожалуйста, дайте кораблю ход». Он увидел, что Госсетт наблюдает за ним с выражением лица грустного мастифа. «Ложитесь обогнуть мыс и держите штурвал обеими руками».

С трудом сдерживая раздражение, он подошёл к лееру и медленно оглядел весь свой отряд. Матросы уже стояли у кабестанов, матросы – у бизань-брас, марсовые ждали приказа к отплытию.

Он сказал: «Передайте эскортным судам команду «взвеситься по готовности». Он взял подзорную трубу и стал изучать транспорты, готовившиеся последовать его примеру.

Когда флаги взмыли ввысь, Рук поднял свою рупорную трубу и крикнул: «Приготовиться к кабестану!»

Боцман Томлин показал два клыка и погрозил кулаком в знак признательности.

Рук облизал губы. «Отпустить хедлы! Руки вверх и отпустить топсы!»

Болито молча наблюдал, как марсовые толпой взбирались по вантам, а младшие офицеры и помощники капитана с необыкновенным энтузиазмом подбадривали отстающих. Казалось, они понимали гнев своего капитана и не хотели рисковать.

«Надевайте подтяжки!»

Пока люди напрягались и стонали на кабестанах, а огромный якорь отрывался от ила и песка гавани, «Гиперион» тяжело наклонился под нарастающим ветром. Затем, когда вся сила обрушилась на него, он накренился ещё сильнее, люди на реях боролись и брыкались, чтобы удержать огромные вздымающиеся складки парусины под ними. Всё дальше и дальше, и затем, с сильно заваленным штурвалом, когда реи скрипели и сгибались, как огромные луки, «Гиперион» развернулся по ветру и набрал ход. Когда ловкие руки на баке схватили и подхватили якорь, он взял курс на изрытую ветром пустыню из раздробленных гребней волн, показывая наблюдателям на берегу, что он, по крайней мере, опытный воин, и такой же гордый, как его имя.

Кэсвелл крикнул: «Все корабли взвешены, сэр!»

«Очень хорошо. Подайте им сигнал занять позицию, как приказано». Он с силой надвинул шляпу на лоб и уставился на вымпел на мачте. Он был жёстким и острым, как копьё. «Подайте им сигнал, чтобы все паруса были подняты по погоде». Лучше свести сигналы к минимуму, мрачно подумал он. Позже будет достаточно времени, чтобы догнать отстающих.

Он наблюдал, как крошечный шлюп «Снайп» распускает марсели и обходит головной транспорт, словно терьер быка. Его местонахождение располагалось впереди конвоя. «Гиперион» и фрегат должны были оставаться с наветренной стороны, в данном случае за транспортами, чтобы иметь возможность при необходимости спуститься и защитить их. Он перевел взгляд на «Харвестер» и увидел, как его гладкие носы взмыли и опустились, рассекая первую глубокую волну с грацией дикого зверя.

«Гиперион» лишь поднял массивное плечо и сплошной волной обрушил море на тупой нос. При ветре по корме палуба то поднималась, то опускалась в равномерном, сокрушительном движении, а воздух над головой наполнялся визгом такелажа и грохотом натягивающихся парусов, когда крошечные, укороченные фигуры людей наверху с трудом выполняли последний приказ Болито и поднимали паруса.

Он вдруг вспомнил о девушке внизу, в своей каюте, и понял, что именно она была причиной его раздражения. Он увидел, как лицо Госсетта смягчилось от облегчения, и коротко добавил: «Возможно, нам придётся сразу же взять второй риф, мистер Госсетт, но мы воспользуемся этим преимуществом, чтобы расчистить путь».

Капитан кивнул. Несомненно, он лучше других понимал, что нет смысла сносить мачты с корабля только ради того, чтобы утихомирить гнев капитана.

Сила и направление ветра оставались неизменными до четвёртого дня выхода из Гибралтара, и к полудню того дня они прошли целых четыреста двадцать миль. Никто на борту «Гипериона» не мог припомнить, чтобы корабль развивал такую хорошую скорость, и плавание проходило без особых помех и происшествий.

К сумеркам четвёртого дня ветер внезапно изменил направление на северо-западный и немного ослаб, но, стоя на наветренной стороне квартердека и наблюдая за сияющей красотой огромного медного заката, Болито мог позволить себе почувствовать удовлетворение. Корабли держались крепко, и даже сейчас, глядя вперёд, навстречу ныряющему носу «Гипериона», он видел, как корпуса транспортов блестят в странном свете, словно из полированного металла. «Эребус», самый большой транспорт, возглавлял строй, за ним на удобном расстоянии следовала его супруга «Ванесса». Оба судна были хорошо управляемыми и, греясь в лучах угасающего заката, выглядели как настоящие военные корабли – с имитацией раскрашенных орудийных портов и туго натянутым такелажем. Дальше за кормой следовал «Джастис», его корпус был тускло-чёрным и уже терялся в тени, руки всё ещё работали наверху, как и остальные корабли, убиравшие паруса на ночь.

Сквозь барабанный гул такелажа Болито услышал внезапный взрыв смеха и догадался, что его офицеры вовсю используют свое время и необычную возможность развлечь даму в своей кают-компании.

Болито сцепил руки за спиной и возобновил размеренное расхаживание взад-вперёд по наветренному борту. За его размеренными движениями наблюдали оба рулевых, а также вахтенный офицер Далби, который незаметно держался на подветренной стороне палубы.

Странно, как девица Чейни Сетон захватила корабль. Несмотря на её краткое появление, на корме всегда собиралась толпа статных матросов, готовых улыбнуться ей или просто заворожённо смотреть на неё, словно на какое-то привидение.

Гимлетт, конечно же, был в своей стихии. Он хлопотал о своей пассажирке, как наседка, и оберегал её от любых возможных вторжений с большей решимостью, чем Болито мог себе представить. Она тоже сдержала слово. Она не попадалась Болито на глаза и не сделала ничего, что могло бы помешать управлению судном.

Болито ускорил шаг, подгоняя мысли, когда осознание снова вернулось к нему и напомнило ему об одном истинном факте. Благодаря своей рассудительности она каким-то образом умудрилась изолировать его ещё больше, чем когда-либо, а не наоборот. Возможно, именно поэтому он удовлетворил осторожную просьбу Инча пригласить её на ужин этим вечером. Он почти ожидал, что его тоже пригласят, но этому не суждено было сбыться, и, расхаживая по темнеющей палубе, прислушиваясь к звукам собственных ботинок по начищенным доскам, он почти надеялся, что случится какая-нибудь чрезвычайная ситуация или перемена ветра, и он сможет позвать всех и прервать веселье внизу.

Вернувшись в свою тесную каюту в штурманской рубке, он всё ещё с трудом верил, что девушка спит всего в нескольких шагах от него на его собственной койке или ест в его каюте, пока он прячется, словно нашкодивший школьник. Ещё более странным было осознание того, что он знал о ней едва ли что-то большее, чем с той минуты, как она ступила на борт. Вся доступная информация была получена из третьих или четвёртых рук, и тем более сводила с ума своей неполнотой. Комендант кают-компании подслушал, как мичман Пайпер рассказывает Касвеллу то, что Сетон доверил ему о своей сестре. Комендант, конечно же, сообщил об этом Гимлетту, который с явной неохотой, но под угрозой насилия, поделился частью своих сведений с Алидеем. Рулевой, наблюдавший за тем, как Болито бреется, или помогавший ему надеть тяжёлое пальто, когда корабль посреди ночи накренился от внезапного шквала, небрежно поделился новостями. Болито воспринял это столь же небрежно, и тем самым сэкономил и время, и репутацию.

Теперь, возвращаясь по палубе, он уткнулся подбородком в накидку и представил себе девушку, которая должна была стать невестой Помфрета. Ей было двадцать шесть лет, и до недавнего времени она работала в лондонском доме Помфрета кем-то вроде экономки. Первые подозрения Болито развеялись, когда Олдей сообщил ему, что Помфрет устроил это к их взаимной выгоде, поскольку она ухаживала за своим больным отцом, которому по какой-то причине, которую Болито не мог выяснить, было разрешено пользоваться домом как своим собственным. Её отец теперь умер, и у неё во всём мире остался только брат. Её мать погибла во время одного из восстаний на Ямайке, когда несколько рабов подняли восстание и напали на усадьбу Сетонов, скорее из соображений удобства, чем с какой-либо реальной целью.

Болито нахмурился ещё сильнее. Интересно. Помфрет служил в эскадре у берегов Ямайки, и, вполне возможно, именно там он познакомился и подружился с семьёй Сетон. По крайней мере, в те времена семья девушки, должно быть, была довольно богатой и влиятельной. Но то, что произошло с тех пор, было выше его понимания. Одно было совершенно ясно: её непокорность, которую он поначалу принял за природное высокомерие, была всего лишь защитой. Ей вряд ли было легко одной справляться с Лондоном.

Аллдей сообщил ему последнюю крупицу информации ещё утром. Мичман Сетон был отдан под опеку Помфрета. Адмирал, очевидно, очень хотел укрепить своё положение, подумал Болито.

Лейтенант Долби пересёк палубу и в темноте прикоснулся к шляпе. «Все огни горят, сэр».

Болито остановился и взглянул вперед на медленно движущийся 128-й

Транспорты. Каждый нес один фонарь и мог поддерживать тесную связь даже ночью. Это была его собственная идея, и он уже считал её излишней осторожностью с его стороны. Но днём шлюп «Снайп», далеко опередивший конвой, словно ищущий терьер, подал сигнал, что заметил неизвестный парус на северо-западе. Больше его не видели, но следовало быть осторожным. Вероятно, это было испанское торговое судно, подумал он, хотя конвой стоял далеко в море и даже сейчас находился примерно в шестидесяти милях от ближайшего берега. Но они были в заливе Валенсия, и с каждым днём всё ближе к побережью Франции.

«Очень хорошо, мистер Долби». Ему не хотелось доверять третьему лейтенанту, который был склонен быть излишне болтливым, если ему предоставить такую возможность.

Далби сказал: «Если такая погода продержится, мы будем в Козаре через пять дней, сэр». Он шумно ударил в ладоши, потому что после дневной жары уже было холодно. «Надеюсь, мисс Сетон не разочаруется в своём новом доме».

Это было ещё кое-что, что не давало покоя Болито. И тот факт, что Далби мог так легко это обсуждать, беспричинно его злил.

«Будьте добры, приступайте к выполнению своих обязанностей, мистер Далби. Вам следует позвать вахтенного и еще раз дернуть за наветренный форбрас, звук похож на хлопающий звонок!»

Он увидел, как Долби поспешно удалился, и вздохнул про себя. Его это совершенно не касалось, но как Помфрет мог позволить такой девушке отправиться в этот залитый солнцем ад Козара?

С носа он слышал отрывистые приказы и усталые возни разбуженных матросов, пытавшихся найти какую-нибудь ошибку там, где ее не было.

На трапе шканца послышалось какое-то движение, и он увидел две тени, поднимающиеся к подветренному борту. Одной из них он увидел девушку, плотно закутанную в длинный плащ с капюшоном на голове, а другой – её брата. Последний был почти почётным гостем на ужине в кают-компании и, вероятно, был очень доволен внезапной популярностью, которую ему принесло присутствие сестры.

Сетон увидел одинокую фигуру Болито и быстро сказал: «Мне пора! Я буду на вахте через час!»

Он поспешил вниз, а девушка обернулась к массивному стволу грот-мачты, ее лицо было бледным на фоне моря.

«Спокойной ночи, капитан». Она слегка приподняла руку, а затем оперлась на мачту, пока «Гиперион» лениво поднимался над крутой качкой. «Очень приятный вечер».

Она направилась к корме, но Болито поспешно воскликнул: «Э-э, мисс Сетон!» Он увидел, как она запнулась, а затем повернулась. «Я просто хотел узнать, удобно ли вам?»

В темноте её зубы сверкали ярко-белой белизной. «Спасибо, капитан, вполне удобно».

Болито почувствовал, что краснеет, и внезапно разозлился на собственную глупость. А чего, в конце концов, он ожидал?

Она спокойно сказала: «Мне будет почти жаль добираться до Козара».

Болито заставил себя пройти по разделяющей палубе и сказал: «Я думал об этом. Козар — не совсем подходящее место».

«Знаю, капитан». В её голосе не было ни упрека, ни враждебности. Возможно, это была грусть. «Но так оно и есть».

Далби пробежал по квартердеку и остановился, глядя на них. «Форбра закреплена и уложена на ночь, сэр!»

Болито в ярости обернулся: «Уходите, мистер Долби!»

Когда он снова повернулся к девушке, то увидел, что она закрыла рот рукой и трясется от сдерживаемого смеха.

«Бедняга! Ты его до смерти напугал!» — быстро оправилась она. «Не понимаю, почему они все тебя так любят. Ты и вправду ужасный задира!»

Болито не знал, что сказать. «Я не имею в виду…» — начал он, но его голос прозвучал так напыщенно, что он оборвал себя и беспомощно усмехнулся. «Прошу прощения, мисс Сетон. Я постараюсь это запомнить».

Она кивнула. «А теперь я пойду в свою каюту, капитан?»

Болито сделал полшага за ней. «Может, пообедаем вместе?» Он был не в себе и, что ещё хуже, знал это. «Может быть, до того, как мы доберёмся до Козара?»

На какой-то ужасный миг он подумал, что она довершит свою победу, проигнорировав его. Но она остановилась рядом с рулевым и, казалось, обдумывала просьбу.

«Думаю, это было бы очень приятно, капитан. Я подумаю об этом завтра». И она ушла.

Глаза двух рулевых светились в свете нактоуза, словно яркие шарики, когда они наблюдали за замешательством своего капитана.

Но Болито было всё равно. Он наслаждался новым ощущением и был странно равнодушен к тому, что думали в этот момент его люди.

На следующее утро Болито проснулся, оделся и побрился с утра пораньше. Для него это было обычным делом, ведь, хотя его всегда завораживали закаты на море, раннее утро заинтриговало и придало сил ещё больше. Воздух казался свежее, а море в бледном солнечном свете не теряло злобы.

Он подошел к перилам квартердека и несколько минут постоял, наблюдая за руками, суетливо двигавшимися по верхней палубе и весело перекликающимися друг с другом, работавшими тампонами и чистящими средствами под равномерный аккомпанемент насосов для откачки соленой воды.

Рук запросил разрешения поставить брамсели и королевские рейки, пока брился, и теперь, глядя на сверкающие белые паруса, он чувствовал себя странно счастливым и полным сил. Корабль вёл себя хорошо, и люди были гораздо счастливее, чем когда-либо в последнее время, и даже счастливее, чем им следовало бы быть. Вспомнив прошлую ночь, он ощутил короткий укол неуверенности. Девушка очень скоро покинет корабль. Оставалось надеяться, что это новое чувство товарищества не покинет её вместе с ним.

Но он знал, что на самом деле исследует собственные чувства. Внезапное чувство утраты мгновенно дало ему ответ, если у него ещё оставались сомнения. Конечно, это было довольно нелепо. Прав он или нет, но она станет дамой адмирала, и он не сомневался, что Помфрет вскоре воспользуется своим влиянием, чтобы сбежать от Козара и поднять свой флаг в более благоприятной обстановке.

Он услышал, как Госсетт пробормотал приветствие позади него, и, обернувшись, увидел, как она медленно идёт к поручням, повернув лицо к пробивающемуся солнечному свету. Она была загорелой сильнее, чем можно было ожидать, когда поднялась на борт, и теперь, зная, что она выросла на Ямайке, он не удивился. Но после нескольких дней в море загар приобрел красивый золотисто-коричневый оттенок, и он был необычайно тронут, наблюдая, как она наслаждается ранним теплом наступающего дня.

Он снял шляпу и неловко улыбнулся. «Доброе утро, мисс Сетон. Надеюсь, вы хорошо спали?» Его голос прозвучал громче, чем он намеревался, и у девятифунтовых пушек юнга застыл над своим холистоном и уставился на него.

Она улыбнулась. «Очень хорошо, капитан. Лучше, чем когда-либо».

«Фр, хорошо». Болито проигнорировал изумлённых матросов у штурвала. «Как видите, конвой держит курс, и ветер пока дует как надо».

Она смотрела на него, и её взгляд внезапно помрачнел. «Значит, мы будем в Козаре вовремя?»

Он кивнул. «Да». Он чуть не ответил: «Боюсь, что так». Он взглянул на вымпел на мачте, чтобы прийти в себя. «Я только что дал указание своему плотнику начать работу над несколькими предметами мебели, которые сделают ваш дом в Козаре более комфортным». Она всё ещё смотрела на него, и он чувствовал, как пылают его щёки. «Они хотели это сделать», — добавил он неуверенно.

Она молчала несколько секунд. Затем медленно кивнула, и он заметил внезапный блеск в её глазах.

«Спасибо, капитан. Это было очень любезно с вашей стороны».

Люди, работавшие вокруг них, рулевые и вахтенный офицер, казалось, померкли, когда он тихо продолжил: «Мне бы только хотелось сделать что-то еще».

Она резко повернулась к морю, спрятав лицо за волосами, и Болито затаил дыхание, словно в панике. Он зашёл слишком далеко. Она выбьет у него почву из-под ног, как он того заслуживал.

Но она сказала: «Возможно, нам лучше не обедать вместе, капитан. Было бы лучше, если бы…» Она осеклась, услышав сверху громкий голос.

«Палуба, Снайп, ходит! Она подаёт сигналы, сэр!» Болито вытащил себя из внезапного отчаяния, которое вселили в него её слова.

«Поднимитесь, мистер Касвелл, и посмотрите, что вы с ней можете сделать».

Затем, обращаясь к девушке, он тихо сказал: «Извините. Я не хотел сказать…» Он с трудом подбирал слова.

Она снова повернулась к нему, и он увидел слёзы в её глазах. Она сказала: «Вы ничего не сделали, капитан. Поверьте мне».

«Палуба! Сигнал гласит: «Направляйтесь на Гиперион. Странный парус, направление норд-норд-вест». Касвеллу пришлось перекрикивать грохот ревущих парусов.

Когда Болито снова взглянул, девушки уже не было. Он тяжело произнёс: «Хорошо. Направляйтесь к снайперу». Он нахмурился. Каждая мысль давалась с трудом. «Направляйтесь к «Немедленно проведите разведку». Когда Касвелл сполз по бакштагу, он добавил: «Затем дайте сигнал конвою сбавить паруса».

Он прошёл мимо людей у фалов, пока флаг за флагом вытаскивали из рундука, чтобы проложить себе путь по реям. В миле от центра по правому борту фрегат «Харвестер» слегка накренился на ветру, и луч солнечного света играл на нескольких поднятых телескопах, когда сигналы раздавались с натянутой, красочной и настойчивой силой.

Он увидел, что Рук задумчиво смотрит на него, и сказал: «Уберите оттуда королевскую семью, мистер Рук. Иначе мы догоним конвой».

Все доступные подзорные трубы были направлены на далёкое перышко белого паруса, когда маленький шлюп развернулся и ушёл к горизонту. Ещё одна ложная тревога? Болито не находил ни облегчения, ни тревоги.

Минуты тянулись. С носа корабля пробило восемь склянок, и вахты сменились.

Эллдэй пересёк квартердек. «Вы не завтракали, капитан». Он выглядел встревоженным.

Болито пожал плечами. «Я не голоден». Он даже не упрекнул его за то, что тот прервал его мысли.

Прошел целый час, прежде чем брам-стеньги шлюпа снова показались на обостряющемся горизонте.

Кэсвелл забрался высоко на бизань-ванты, балансируя телескопом на лёгкой качке корабля. «От Снайпа, сэр». Он моргнул и протёр слезящийся глаз. Затем попытался снова. «Не могу разобрать, сэр». Он чуть не упал с вант, когда какой-то странный вал поднял далёкий шлюп одновременно с «Гиперионом». Он крикнул: «Сигнал: „Враг в поле зрения“, сэр!»

Болито чувствовал себя странно невозмутимым. «Очень хорошо. Общий сигнал конвою. „Враг в поле зрения. Приготовиться к бою“».

Рук уставился на него. «Но, сэр, они могут не захотеть сражаться!»

Тон Болито был уничтожающим. «Они не для того проделали этот путь, чтобы увидеть вас, мистер Рук!» Он увидел внезапный всплеск активности на корме «Джастиса», когда его сигнал вырвался на свободу по ветру. «Они гонятся за этими транспортами!»

Он оглядел наблюдавших за происходящим, палубы, всё ещё влажные от швабр и чистящих средств. Как и на других кораблях вокруг него, все ждали указаний, что делать.

Он спокойно сказал: «Пора разбираться, мистер Рук, и готов к бою!»

Двое маленьких морских барабанщиков подбежали к трапу левого борта, натягивая чёрные кивера и неловко перебирая палочками. Затем, когда корабль затаил дыхание, они начали отбивать ритм, и их лица были сосредоточены, пока их послание подхватывали на борту «Харвестера» и трёх транспортов.

Болито заставил себя замереть у поручня, пока его люди хлынули снизу, а морские пехотинцы спешили на корму и наверх, к верхушкам, их форма блестела, словно кровь, в лучах восходящего солнца. Под палубой он слышал грохот и стук снимаемых экранов – всю эту спешку, превращающую корабль из плавучего дома и образа жизни в единый инструмент войны.

Он снова взглянул на спокойное море, но не нашёл утешения. Утро для Болито было испорчено ещё до того, как «Снайп» принёс ей новости.

Рук коснулся шляпы. Он сильно вспотел. «К бою готов, сэр». Эти слова, казалось, пробудили в нем воспоминания о той давней обиде, и он добавил: «На этот раз меньше десяти минут!»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Хорошо». «Мне отдать приказ заряжать, сэр?»

«Ещё нет». Болито вдруг вспомнил о своём завтраке и ощутил острый укол голода. Он знал, что не сможет есть. Но нужно было что-то делать. Он увидел солнечный свет, пробивающийся сквозь натянутые марсели, и ощутил новый страх. К вечеру он может быть мёртв. Или, ещё хуже, кричать под ножом хирурга. Он облизнул губы и сдавленно сказал: «Вы все поели. Я нет. Если понадобится, я буду в штурманской рубке». Затем он повернулся и медленно пошёл к корме.

Госсетт проводил его взглядом и восхищенно выдохнул: «Вы видели, ребята? Ни малейшего признака! Наш капитан холоден, как арктический ветер!»

9. КАК ФРЕГАТ!

Мичман Пайпер заглянул в штурманскую рубку и остановился лишь для того, чтобы перевести дух. «Мистер Рук выражает свое почтение, сэр, и противник уже виден!»

Болито нарочито поднял чашку и отпил кофе. Кофе, конечно же, был совершенно холодным.

Он тихо спросил: «Ну что, мистер Пайпер? Больше ничего нет?»

Мальчик сглотнул и оторвал взгляд от кажущегося безразличия своего капитана к внезапной близости опасности.

Он сказал: «Три парусника, сэр. Два фрегата и один более крупный корабль».

«Я сейчас поднимусь». Болито подождал, пока мальчик поспешил уйти, а затем смахнул со стола нетронутую еду. Внимательно вглядываясь в карту, он снова вспомнил о своём полном одиночестве. Если бы Снайп, идущий далеко впереди конвоя, заметил корабли в каком-то другом положении, у него ещё был бы повод для оптимизма. Враг находился с наветренной стороны и приближался к его разношерстному конвою по сходящимся курсам. Они могли не торопиться, выбрать момент для атаки с близкого расстояния.

Он взял шляпу и быстро пошёл на квартердек. Ветер был ещё свежим, но воздух уже значительно прогрелся. Он заставил себя подойти к поручню и посмотреть вниз, на верхнюю палубу, и каждый нерв в его теле, казалось, умолял его схватить стакан и высмотреть врага.

Под трапами каждый экипаж молча ждал у своего орудия. Палубы вокруг них были отшлифованы, чтобы матросы могли лучше держаться на плаву, когда начнется бой, а рядом с каждым двенадцатифунтовым орудием стояло ведро с водой для швабр или на случай внезапного возгорания в сухих деревянных конструкциях и снастях.

У каждого люка стоял часовой морской пехотинец со штыком наперевес, уперевшись ногами в ровную качку корабля. Его обязанность – не дать ни одному испуганному матросу сбежать вниз, если темп станет слишком высоким. Он взял подзорную трубу и поднял её над сетками. Качающееся на волнах судно-каторжник проплыло перед объективом, а затем оно вытянулось и зафиксировалось на точке под горизонтом, далеко на левом борту головного судна.

Не поворачивая головы, он знал, что окружающие наблюдают за его лицом. Они уже увидели приближающиеся корабли. Теперь им хотелось увидеть его реакцию, чтобы обрести утешение или новые сомнения. Он стиснул челюсти и постарался сохранить бесстрастное выражение лица.

Слегка водя стеклом взад и вперёд в такт движениям «Гипериона», он увидел два фрегата. Они стояли так близко друг к другу и смотрели почти прямо на него, что казались одним гигантским, нелепо спроектированным кораблём. Один шёл чуть впереди другого, и он видел, как тот поднимает паруса и распускает брамсели прямо на его глазах. Как минимум тридцать шесть орудий, и второй фрегат лишь немного меньше.

Но дальше по корме, круто к ветру на правом галсе, шёл линейный корабль. Как и фрегаты, он не носил флагов, но его клювовидная носовая часть и изящный наклон мачт ни с чем не спутаешь. Вероятно, французский двухпалубник, вышедший из одного из средиземноморских портов, чтобы проверить напор блокады Худа. Он опустил подзорную трубу и взглянул на транспорты. «Хорошее начало», – мрачно подумал он.

Он сказал: «Мы сохраним этот курс, мистер Рук. Нет смысла пытаться идти на юг. У противника есть преимущество, если он будет держаться наветренной стороны, а к югу ничего нет».

Он коротко улыбнулся: «Но Африка».

Рук кивнул. «Да, сэр. Думаете, они попытаются вступить в бой?»

«В течение часа, мистер Рук. Ветер может стихнуть. Будь я на его месте, я бы непременно атаковал!»

Он представил себе французский двухпалубник, каким видел его в зеркале. Он был немного больше «Гипериона», но, что важнее, гораздо быстрее, поскольку находился в гавани и мог полностью охватить вниманием верфи и такелажников.

Он принял решение. «Измените курс на два румб влево. Мы направимся к корме конвоя. Дайте сигнал «Харвестеру» немедленно занять позицию с наветренной стороны от головного корабля».

«А Снайп, сэр?» — Голос Рук звучал напряженно.

«Думаю, он сможет удержаться на своём нынешнем месте». Он представил себе опустошение и полное разрушение, которое может вызвать бортовой залп фрегата в хрупких брёвнах шлюпа. «Следующий ход противник сделает очень скоро».

Уперевшись реями, «Гиперион» медленно продвигался поперек кильватерного следа других кораблей конвоя, в то время как «Жнец», с его брамселями и королевскими вантами, вздымающимися с внезапным рвением, безрассудно промчался мимо кормы «Справедливости», а затем с такой же стремительностью повернул к головному транспорту «Эребус».

Лейтенант Далби крикнул: «Фрегаты развернулись, сэр!»

Болито прикрыл глаза и наблюдал, как два корабля разворачиваются и резко кренятся по ветру. Завершив манёвр, они будут идти параллельно конвою, примерно в пяти милях от него. Даже без подзорной трубы Болито видел, что их орудийные порты всё ещё закрыты, и каждый капитан, несомненно, сосредоточился на том, чтобы занять наиболее выгодную позицию.

Двухпалубник величественно шёл по первоначальному курсу, словно собираясь пройти за кормой конвоя и полностью его проигнорировать. Болито прикусил губу. Его капитан действовал именно так, как и должен был поступить на его месте. Два фрегата должны были пикировать на конвой и атаковать либо «Харвестер», либо головной корабль, либо оба сразу. Если «Гиперион» приблизится для поддержки «Харвестера», потребуется время, чтобы отразить натиск и защитить тыл конвоя, и к тому времени вражеский двухпалубник уже нанесёт удар. Это был старейший урок войны: разделяй и властвуй.

Госсетт пропел: «Курс север на восток, сэр, полный курс».

«Очень хорошо». Он посмотрел на вымпел на мачте. «Дайте сигнал конвою, чтобы подняли все паруса». Обращаясь к Руку, он резко добавил: «Снова вызовите королевскую семью, хочу посмотреть, что тогда намерена будет делать эта двухпалубная яхта!»

Подняв все паруса, «Гиперион» шёл в ногу с транспортами, и эффект на французские корабли был мгновенным. Старший капитан, несомненно, ожидал, что Болито соединит свой конвой и будет защищать его всеми силами от атаки с двух направлений. Побег был столь же маловероятен, сколь и нецелесообразен. Но поскольку корабли уже уходили от его орудий, у француза не оставалось иного выбора, кроме как броситься в погоню.

Капитан Эшби медленно выдохнул: «Вот он, ей-богу!»

Высокий двухпалубник уже менял галс, его марсели бешено хлопали, когда он разворачивался против ветра. Он так быстро отреагировал на тактику Болито, что, казалось, нырнул прямо в белую пену воды, пока его грот-рей не рассек гребни волн, а нижние орудийные порты полностью не скрылись под пенистым всплеском собственных усилий.

Ее парусная подготовка была менее эффективной, чем у «Гипериона», и это, вероятно, потому, что она провела больше времени на якоре, чем в море, но в течение пятнадцати минут она тоже разложила свои королевские паруса и брамсели в одну гигантскую пирамиду сверкающих парусов.

Рук ровным голосом сказал: «Она нас догоняет, сэр. Она догонит нас через тридцать минут».

Но Болито смотрел вперёд, наблюдая за «Справедливостью». Она была уже меньше чем в миле от него, и, как и другие транспорты, считала темп слишком напряжённым. Два вражеских фрегата стояли ближе к головному, и, напрягая зрение сквозь переплетение снастей, Болито увидел клуб дыма от головного и рябь ярких вспышек.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем до него донесся глухой грохот выстрелов, и он сказал: «Можете заряжать, мистер Рук. Проследите, чтобы первый бортовой залп был обстрелян картечью – на удачу!» Первый прицельный залп обычно был последним, и время оставалось в запасе. После этого люди стреляли скорее по наитию, чем по какой-либо другой причине. А внизу, на нижней орудийной палубе, было ещё хуже. Едва хватая места, чтобы стоять прямо, расчёты сражались со своими орудиями в безумном мире густого, удушливого дыма или полумрака и ужаса, который лучше было не видеть.

«Харвестер открыл ответный огонь, сэр»

Болито кивнул, вполглаза наблюдая за стрелками, которые держали

!, сверкающие пули из стоек и загоняли их в зияющие дула. Более опытные командиры орудий с любовью проверяли каждую пулю перед зарядкой. Некоторые были более круглыми, чем другие. Они шли по первому приказу стрелять.

«Подайте сигнал Харвестеру. Вы можете вступить в бой с противником». Он почти улыбнулся этим пустым словам. «Не то чтобы у него был выбор».

Рук спросил: «Выходим, сэр?» Он смотрел через корму левого борта, наблюдая, как французский корабль сокращает дистанцию, без усилий приближаясь к конвою. Его капитан был достаточно рассудителен, чтобы держаться ровно на таком расстоянии от более медленного «Гипериона». Если бы Болито отвернул, он подставил бы корму своего корабля под французский бортовой залп. На близкой дистанции этого было бы достаточно, чтобы превратить межпалубное пространство в настоящую бойню, и, вероятно, вдобавок снести мачту. Если бы он продолжал идти прежним курсом, это была бы битва на равных: француз сохранял бы преимущество, а «Гиперион» не мог бы сделать поворот ни в одну сторону, не получив серьёзных повреждений.

«Еще нет, мистер Рук». Его голос звучал вполне сдержанно, но, наблюдая за тенью другого корабля, поднимающейся и опускающейся на сверкающей воде, он догадался, что Рук, вероятно, вообразил, что он убегает, либо из-за страха, либо из-за полной неспособности придумать план, как избежать гибели.

Он снова быстро взглянул на мачту. Он едва осмелился взглянуть, опасаясь, что зрение его обмануло. Но вымпел был под другим углом. Совсем чуть-чуть, но это всё, что у него было.

Обращаясь к Госсетту, он спокойно спросил: «Думаю, ветер изменил направление?»

Хозяин уставился на него. «Ну да, сэр. Совсем немного». Он звучал удивленно, что это вообще имеет значение.

Болито справился с нарастающим напряжением в мыслях. Ему пришлось напрячь всю волю, чтобы не слышать отдалённого грохота выстрелов, когда фрегаты атаковали единственный «Харвестер», и даже подавить затаившийся страх, что он уже неверно оценил ситуацию.

«Очень хорошо, мистер Рук. Убавьте паруса. Уберите с неё роялистов и галфов». Он сжал руки за спиной, пока марсовые матросы толпились у реев. «Теперь можете выпустить батарею левого борта».

«Гиперион», казалось, начал тонуть в канаве, когда тяга дополнительных парусов иссякла. Водоросли на днище служили тормозом, и Болито видел, как бизань-брам-стеньга дрожит, словно дерево на ветру, и чувствовал, как вибрация передаётся через доски под его ногами.

Затем он прошёл к левому борту квартердека и высунулся, чтобы посмотреть, как двойной ряд орудийных портов поднимается вверх, а через несколько секунд услышал визг грузовиков: потные матросы бросились на тали и потащили тяжёлое оружие по наклонной палубе. Луч солнца коснулся чёрных стволов, высунувшихся из открытых портов, и Рук крикнул: «Выбегайте, сэр!»

Он слегка вздрогнул и повернулся, чтобы посмотреть на француза. Теперь он был всего в кабельтовом позади, и, хотя тоже убирал паруса, через несколько минут окажется рядом. Французскому капитану это будет выглядеть так, будто Болито пытался на всех парусах провести свой конвой в безопасное место, но потерпел неудачу и теперь отступает, чтобы получить полную расплату за свою глупость.

Болито облизал губы. Они были словно пыль. Госсетту он медленно произнёс: «Приготовьтесь к атаке, мистер Госсетт. Через две минуты я собираюсь обойти его нос!» Он не видел ошеломлённого выражения на лице Госсетта. Он смотрел на другой двухпалубный корабль. У него закончились батареи правого борта, и на трапах он видел скопления людей и отблески солнца на направленных мушкетах и абордажных саблях.

«Есть, сэр!» — к Госсетту снова вернулся голос.

Болито резко добавил: «Мы вернемся тем же курсом и вступим в бой с другой его стороной!» Он почувствовал, как улыбка расплывается на его лице, и ощутил то же безумие, которое он с трудом подавил в Козаре.

Рук кивнул и поднял рупор. Он выглядел бледным под загаром, но каким-то образом ему удалось выдавить из себя слова: «Приготовиться к выступлению! Готов!»

«Руль под ветер!» — Госсетт налег на вес своего тела, чтобы помочь натужным рулевым.

На несколько секунд корабль словно сошёл с ума, и когда люди на носу отпустили шкоты переднего паруса, а корпус начал подчиняться диким требованиям руля, даже далёкие выстрелы утонули в грохоте парусов и мучительном свисте штагов и такелажа.

«Отвернуться от галсов и шкотов!» — Рук приплясывал от нетерпения и отчаяния. «Поднять главный парус!»

Как выглядел отчаянный манёвр «Гипериона» для француза, Болито представить себе не мог, но, пристально глядя на другой двухпалубник, он почувствовал, как пот покрыл его лоб, словно лёд. Возможно, он всё-таки опоздал. Другой корабль, казалось, возвышался над кормой «Гипериона», словно огромная скала, так что, когда старый корпус покачнулся, казалось, ничто не помешает французу врезаться в его левый борт.

«Отпускайте и тащите, ублюдки!» — Рук был хриплым и

Большинство визжало. Но люди у брасов почти не двигались с палубой, упираясь носками ног и тянув как безумные, их уши и разум были полностью отключёнными от всего, а взгляд был устремлён на высокие, надвигающиеся паруса, которые возвышались высоко над ними, заслоняя всё остальное.

Но она отвечала, и с мощным ревом парусов реи развернулись, паруса надулись и затрещали от напряжения, а палуба все больше и больше кренилась в сторону надвигающегося бушприта француза.

Болито вцепился в поручень и крикнул: «Стой! Командиры орудий ведут огонь на поражение! Передайте команду нижней батарее!»

Он был почти ослеплён потом и дрожал от дикого возбуждения. Каким-то образом «Гиперион» выполнил его невыполнимые требования и развернулся по ветру прямо навстречу другому кораблю. Теперь, накренившись на противоположный галс, он уже атаковал борт француза, борт, усеянный запечатанными иллюминаторами, но пока ещё незащищённый. Он видел, как на главной палубе царил хаос: люди с противоположной батареи перебежали открывать иллюминаторы, вероятно, ошеломлённые внезапной сменой ролей.

Накренившийся нос «Гипериона» прошел мимо полубака француза, и его тень нависла над борющимися моряками, словно туча гибели.

Инч бежал вдоль орудий, и как только он опустил руку, первая пара орудий одновременно грохотала. Оба корабля проносились друг мимо друга с такой скоростью, что атака превратилась почти в бортовой залп, пронесшийся по корпусу «Гипериона» двойной линией мелькающих красных вспышек.

Болито чуть не упал, когда квартердековые девятифунтовки вступили в бой, а вокруг и над собой он слышал, как морские пехотинцы Эшби восторженно кричали и ругались, стреляя из мушкетов в нарастающую стену дыма, которая клубилась вверх и поперек борта француза, скрывая бойню и повреждения, когда они проходили в двадцати ярдах от этих запечатанных портов.

Болито крикнул: «Прекратите ликовать! Перезаряжайте и бегите!» Он держал меч в руке, хотя не помнил, чтобы вытаскивал его. «Левый борт, катронада, приготовьтесь!» Он увидел, как канониры на баке смотрят на него с курносой карронады. Они были окружены дымом и, казалось, зависли в воздухе. Он повернулся к Госсетту. «Приготовьтесь к новому повороту! Теперь, когда мы заняли наветренную сторону, мы пересечем его форштевень!»

«Смотрите, сэр! Ее фор-стеньга падает!»

Болито протёр слезящиеся глаза и повернулся, чтобы посмотреть, как с каким-то усталым достоинством стеньга француза пошатнулась и начала падать. Он видел, как маленькие фигурки цеплялись за обломки реев, а затем их стряхнуло, словно мёртвые фрукты, когда с оглушительным треском весь рангоут вместе с такелажем и разорванными парусами рухнул вперёд и вниз, в дым рядом с кораблем.

Но «Гиперион» уже разворачивался, люди у подтяжек и простыней кашляли и задыхались, когда орудия снова заговорили, их разум был притуплен грохотом и ослепляющим туманом битвы.

Болито поспешил по палубе, не сводя глаз с затянутых дымом марселей, рябых и рваных после атаки его корабля, когда «Гиперион» снова готовился пересечь вражеский форштевень. Порыв ветра расчистил участок воды, и он увидел корму другого корабля в пятидесяти футах от носа. Он видел высокие окна, знакомый подковообразный форштевень, столь любимый французскими архитекторами, и маленькие фигурки, сгруппированные над надписью «Сапфир». Они стреляли из мушкетов, и, наблюдая, он увидел, как некоторые матросы на баке падали и лягались в дыму, их крики терялись в грохоте бомбардировки.

Но затем, когда бушприт «Гипериона» отбросил чёрную тень на открытое пространство, раздался выстрел. На мгновение, прежде чем дым снова закружился над водой, он увидел, как вся секция кормовых окон распахнулась, словно под действием безумного ветра, и мысленно представил себе бойню на переполненной нижней орудийной палубе «Сафира», когда заряд пронзил корабль от края до края. На пирсе Козара это было уже достаточно ужасно. В замкнутом пространстве, полном ошеломлённых моряков, уже обескураженных быстрой местью «Гипериона», это выглядело бы как ад.

Он силой выкинул эту картину из головы и сосредоточился на верхней палубе «Гипериона». Когда корабль резко обогнул корму француза, батарея левого борта обстреляла лишь половину от того, что было сделано в первую атаку. Вся гнетущая тревога, охватившая людей ранее, когда французские корабли уверенно приближались, сменилась каким-то безумным возбуждением. Вглядываясь сквозь клубы дыма, Болито увидел, как несколько канониров с диким восторгом скачут, сосредоточенно наблюдая за хаосом на узкой полоске воды, вместо того чтобы заниматься своими обязанностями.

Болито сложил ладони чашей и крикнул: «Мистер Инч! Удвойте расчеты орудий с правого борта и передайте приказ на нижнюю палубу сделать то же самое!!» Он увидел, как Инч яростно закивал, его шляпа съехала набок, а длинное лицо почернело от порохового дыма.

«Сафир» слегка кренился на левый борт, упавшая стеньга служила мощным морским якорем, так что на объезд ставки ушло ещё больше драгоценных минут. Хотя формально «Гиперион» снова находился по ветру у противника, прежнее преимущество было сведено на нет повреждениями рангоута и парусов «Сафира». Когда бушприт целенаправленно прошёл мимо высокого кормового кормового корабля француза, а носовые орудия изрыгнули новый гнев, Болито увидел, как огромные обломки древесины взлетают с фальшборта, и сноп искр, когда одно из орудий противника отбросило набок, прямо на команду. Крики лишь подстегивали британских артиллеристов к ещё большему рывку.

Затем, когда оба корабля прорвались сквозь дым, французская верхняя батарея впервые дала ответный залп. Это был неровный залп: языки пламени пронзали плывущий туман, грохот взрывов смешивался с бортовым залпом «Гипериона», и расстояние между кораблями постепенно сокращалось, пока расстояние между ними не стало меньше девяти метров.

Артиллеристы «Сафира» открыли огонь по падающему судну, и Болито почувствовал, как палуба дрожит под ним, когда пули один за другим врезались в прочный корпус его корабля или с визгом устремлялись в невидимый мир за дымом. С французских марсов стреляли, и он мельком увидел офицера, размахивающего саблей, а затем указавшего на него, словно приказывая стрелкам сбить его. Мушкетные пули ударялись о сетку гамака рядом с ним, и он увидел матроса, ошеломлённо уставившегося на свою руку, где рикошетящая пуля с лёгкостью топора отрезала палец.

Морские пехотинцы Эшби выкрикивали оскорбления, открывая ответный огонь, и несколько человек бездыханно повисли на французских марсах, став немыми свидетелями их точности.

Снова рваный залп пронёсся по верхним портам «Сафира», но мачты «Гипериона» остались невредимы. Паруса были изрешечены дырами, но лишь несколько оборванных блоков и фалов болтались без крена на сетях, которые он приказал натянуть по верхней палубе для защиты вспотевших канониров.

Он увидел, как по палубе бежал юнга, согнувшись от пороха из погреба. С одной из двенадцатифунтовых пушек слетел человек, и он, корчась и чуть не распотрошенный, упал у ног юнги. Он помедлил, а затем слепо побежал к своему орудию, слишком ошеломлённый, чтобы обращать внимание на то, что с каждым мучительным содроганием превращало обшивку в багровый узор.

Сквозь дым Болито увидел, как французский флаг наконец поднимается на гафель. Белый флаг с ярким трёхцветным флагом выглядел странно чистым и оторванным от хаоса внизу, и он успел задуматься, кто вообще взял на себя труд поднять его.

Госсетт хрипло крикнул: «Эй, главный топс-шлюп унесло, сэр!» Он тряс одного из рулевых в такт своим словам. «Боже мой, посмотрите на этого ублюдка!»

Эшби шагал по квартердеку в забрызганных кровью белых штанах, с мечом, свисающим с запястья на золотом шнуре. Он коснулся шляпы, не обращая внимания на свист мушкетных пуль и крики, доносившиеся с обоих кораблей.

«Если вы дадите команду, сэр, мы можем взять её на абордаж! Один хороший бросок, и мы можем вышибить им хребты!» Он действительно ухмылялся.

Морпех отшатнулся от сетей, царапающих его лицо, и замер на палубе. Мушкетная пуля раздробила ему череп почти надвое, так что мозги разлетелись по обшивке, словно каша.

Болито отвёл взгляд. «Нет, капитан. Боюсь, что, как бы мне ни хотелось захватить её в качестве приза, я должен сначала подумать о конвое». Он увидел высокого французского моряка, стоящего на якоре, с мушкетом, направленным на него с яростной сосредоточенностью. Он выделялся на фоне дыма и не замечал ничего, кроме необходимости попасть и убить британского капитана.

Странно было, что он мог стоять и смотреть, словно сторонний наблюдатель, как ярко сверкнул мушкет, а звук выстрела поглотили тяжёлые орудия, когда «Гиперион» резко качнулся к новому бортовому залпу. Он почувствовал, как пуля дернула его за рукав, не сильнее, чем пальцы человека. Он услышал пронзительный крик за спиной и, не глядя, понял, что пуля унесла одну жертву. Но его взгляд был прикован к неизвестному стрелку. Должно быть, он был храбрецом или настолько обезумел от гнева из-за того, что случилось с его собственным кораблём, что больше не заботился о собственной безопасности. Он всё ещё стоял на своём шатком насесте, когда девятифунтовый выстрел из квартердечной батареи «Гипериона» разнес его на части, так что, когда его туловище и бьющиеся руки упали в бурлящую воду рядом, его ноги ещё несколько секунд оставались твёрдыми и непоколебимыми.

Французский корабль был в плачевном состоянии. От его парусов остались лишь почерневшие вымпела, и только кливер и бизань-курс остались целыми. Тонкие красные струйки крови тянулись из шпигатов и незаметно стекали по повреждённому борту, и Болито мог лишь догадываться о масштабах потерь. Показательно, что нижняя орудийная палуба противника с её мощными двадцатичетырёхфунтовыми орудиями оставалась безмолвной и бессильной, и чудом не загорелся весь корабль.

Но по горькому опыту он знал, что такая видимость обманчива. Она всё ещё могла достойно сражаться, и один меткий залп мог парализовать «Гиперион» на достаточно долгое время, чтобы лишить их с трудом завоеванного преимущества.

Он крикнул: «Мистер Рукель, брамсели и члены королевской семьи, будьте любезны!» Он увидел, что матросы внизу изумлённо смотрят, словно не могут поверить, что он собирается отдать подбитый двухпалубник. «Тогда пусть стреляют из орудий правого борта!»

Обращаясь к Госсетту, он решительно добавил: «Ложись на курс к конвою! Мы пойдем наветреннее направление и посмотрим, что можно сделать».

Младшие офицеры уже гнали изнурённых боём людей к брасам, и, обернувшись, он увидел, что француз дрейфует за кормой в дыму. «Гиперион» почти бодро набрал ветер в свои рябые паруса и погнался за остальными судами.

Голый командир орудия, с мускулистым, чёрным и блестящим, как у негра, торсом, вскочил на повозку и дико заорал: «Ура капитану, ребята!» Он был почти вне себя, когда матросы подхватили неконтролируемый поток криков и ликования. Один из артиллеристов даже покинул свой пост на шканцах и принялся танцевать, шлёпая босыми ногами по заляпанной палубе, а косичка хрипло покачивалась в такт его экстазу.

Эшби ухмыльнулся. «Не могу их винить, сэр!» Он помахал рукой ликующим мужчинам, словно пытаясь смягчить мрачное выражение лица Болито. «Это было просто чудесно! Боже мой, ты управлял им, как фрегатом! Никогда не верил, что это возможно…

Болито серьёзно посмотрел на него. «В любое другое время я был бы рад это услышать, капитан Эшби. А теперь, ради Бога, заставьте этих людей работать!» Он быстро перешёл на наветренную сторону, его туфли поскользнулись в блестящем полумесяце крови, когда он поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на конвой.

Когда «Гиперион» вынырнул из дыма, он увидел «Справедливость». Она находилась далеко позади других кораблей, окруженных шумом битвы, окутанной ещё одной огромной полосой извивающегося дыма. Сквозь дым он видел брам-стеньги «Харвестера», которые всё ещё стояли на месте, хотя как это могло быть, было трудно понять. Большая часть парусов была спущена, а мачты французского фрегата, казалось, стояли почти рядом, рея к рею.

С отвращением он увидел разрастающийся столб пламени за двумя фрегатами, и когда короткий порыв ветра разогнал дым, словно завесу, он увидел маленький шлюп «Снайп», пылающий, словно факел, беспомощно дрейфующий по ветру. Он был полностью лишён мачты и уже сильно кренился, но он видел жуткие шрамы на его гладкой палубе, валяющиеся трупы у разбитых и перевёрнутых орудий, и понял, что она всё же решила не оставаться наблюдателем битвы.

Транспорты, казалось, были целы и по-прежнему защищены боеспособным «Харвестером», но когда дым снова рассеялся, второй французский фрегат вывернул нос и целенаправленно повернул к «Ванессе». Фрегат потерял бизань-стеньгу, но был более чем конкурентоспособен по отношению к тяжёлому торговому судну. Два его погонных орудия уже открыли огонь с бака, и Болито холодно наблюдал, как обломки деревянных конструкций взлетают в воздух с богато украшенной кормы «Ванессы», словно уносимые ветром.

Он резко сказал: «На румб вправо!» Он смотрел, как бушприт «Гипериона» скользит по далеким кораблям, словно неумолимый указатель, и задавался вопросом, почему его отход от «Сафира» остался незамеченным.

Лишь когда фрегат почти прошёл по носу транспорта, стало заметно, что он подаёт какой-то сигнал тревоги. Но было уже слишком поздно. Он не мог отступить из-за беспомощности Ванессы и не мог развернуться из-за ветра. В отчаянии он изменил курс и, почти уперевшись реями в корму, накренился навстречу свежему ветру, пока наблюдатели на палубе «Гипериона» не увидели медь на днище, сверкающую, словно золото, в туманных лучах солнца.

Прямо по курсу, с жестким взглядом «Титана» под бушпритом, пристально следящего за окутанным дымом транспортом, «Гиперион» целеустремленно проехал мимо стойки «Ванессы».

Болито поднял меч, его голос успокоил нетерпеливого капитана, который в этот момент еще дергал за спусковой крючок.

«На спуск!» — меч сверкнул на солнце, и для некоторых на борту борющегося фрегата это, вероятно, было последним зрелищем на земле. «Сейчас!» — меч сверкнул, и когда «Гиперион» тяжело опустился в ложбину, а двойная линия миль наклонилась к морю, воздух раскололся одним свирепым бортовым залпом. Батарея правого борта открыла огонь впервые, и вся ярость двойных зарядов обрушилась на незащищённый трюм фрегата с силой и опустошением лавины.

Вражеский корабль, казалось, поднялся, а затем пошатнулся, выпрямившись, его фок- и грот-мачты рухнули, превратившись в беспорядочный клубок такелажа и ярко-трещиноватого рангоута.

Оставалось всего несколько минут, прежде чем «Гиперион» скрылся от фрегата за «Ванессой», но артиллеристов больше не нужно было уговаривать. Как только бушприт и хлопающие передние паруса прошли мимо повреждённого форштевня транспорта, вся батарея правого борта снова открыла огонь, град ядер снёс уцелевшую мачту и превратил низкий корпус в плавающие руины.

Матросы снова закричали «ура», и их подхватили люди на корме «Ванессы». Последние отступили, когда последний бортовой залп пронёсся мимо них, и некоторые, должно быть, подумали, что ярость «Гипериона» была настолько велика, что он уже не мог отличить своих от врагов.

К этому времени ее моряки уже забирались на наветренный такелаж, чтобы помахать и поприветствовать старое двухпалубное судно, возвышающееся на траверзе, и многие из них безудержно плакали, когда ее моряки подбадривали их в ответ.

Болито сжал пальцы за спиной, чтобы они не дрожали. «Дайте сигнал «Справедливости» поднять паруса и занять положенную позицию!»

Кэсвелл ошеломленно кивал, но, несмотря на потрясение, все же смог позвать своих людей к фалам.

«Палуба там! Другой фрегат отчаливает, сэр!» Наблюдатель на мачте кричал так же дико, как и все остальные.

Кэсвелл опустил подзорную трубу и подтвердил новости. «Харвестер только что подал сигнал, сэр. Он не может преследовать. Слишком большие повреждения на высоте».

Болито кивнул. Неудивительно. Капитан «Жнеца» дал бой сразу двум фрегатам, ему помогал лишь крошечный «Снайп». Ему повезло, что он остался жив.

Он сказал: «Подайте сигнал Жнецу, мистер Касвелл». Он нахмурился, пытаясь прочистить разум и сосредоточиться на том, что необходимо. Это не должно звучать банально и бессмысленно. Люди Жнеца показали, на что они способны. Ничто из того, что он мог бы сказать, не сравнится с их достоинствами. Он медленно произнёс: «Мэйк, сегодня у вас был отличный урожай. Молодец».

Кэсвелл лихорадочно строчил на своей доске и добавил: «И мне все равно, даже если вам придется писать каждое слово по буквам!»

Он прикрыл глаза рукой, когда шлюп с угрюмым шипением перевернулся набок, а вода вокруг была усеяна плавающим мусором и обгоревшими деревянными деталями.

Госсетт хрипло сказал: «Эребус спустил шлюпки на воду, чтобы найти выживших, сэр».

Болито не ответил. Мало кто из моряков когда-либо учился плавать. Мало кто помнил последний и величайший бой шлюпа.

Он тяжело произнес: «Мне нужен полный отчет о наших повреждениях и потерях, мистер Рук».

Рук всё ещё не сводил глаз с вражеских кораблей. Лишённый мачты фрегат неудержимо рыскал, двигаясь к крутым ложбинам, и пройдёт какое-то время, прежде чем его удастся взять на буксир. Скорее всего, он затонет, пока лежит. Другой фрегат приближался к потрёпанному двухпалубнику, и над плывущим дымом сигнальные флаги ярко и оживленно мелькали.

Болито сказал: «Мы должны позаботиться о нашем конвое. Этим двоим придётся подождать ещё день, чтобы получить окончательный расчёт». Он говорил вслух, но создавалось впечатление, будто он разговаривал со своим кораблём.

Кэсвелл крикнул: «Правосудие признало, сэр!» Он ухмыльнулся. «Харвестер тоже». Он оглядел остальные напряжённые и грязные лица. «Она говорит: „Прекратили действие!“»

Болито почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. Формальность ответа Лича красноречиво свидетельствовала о его стойкости. «Подтвердите».

Он увидел одного из товарищей хирурга, стоявшего под лестницей, с окровавленными по локоть руками. Он почувствовал то же отчаяние, которое так часто испытывал в прошлом. Страдания и увечья, делавшие победу такой горькой.

'Что это такое?'

Мужчина рассеянно оглядел палубу, словно удивляясь, что она всё ещё цела. Под ватерлинией, когда корабль кренился и содрогался от бортовых залпов, справиться с кричащими ранеными было непросто.

«Ваш врач глубочайшего уважения, цур. Мистер Далби, цур, желает поговорить с вами».

Болито встряхнулся. Далби? Лицо лейтенанта всплыло перед его глазами, каким он видел его в последний раз. Затем он спросил: «Насколько он плох?»

Мужчина покачал головой. «Считаные минуты, цур!»

«Займите палубу, мистер Рук. Дайте сигнал конвою вернуться к прежнему порядку, как только «Эребус» вернёт свои шлюпки».

Проходя мимо, Рук прикоснулся к шляпе. «Слушаюсь, сэр».

Болито спустился по лестнице, внезапно ощутив онемение в конечностях и ноющее напряжение в челюсти. Его люди, стоя рядом с дымящимися пистолетами, наблюдали за ним. Время от времени кто-то похвастаться храбростью остальных, протягивал руку, чтобы коснуться его пальто, а один даже крикнул: «Да благословит вас Бог, капитан!»

Болито ничего не видел и не слышал. Он тратил все силы, чтобы двигаться между ними, и осознавал лишь одно. Они сражались и победили. На этом и остановимся. Но, как всегда, он знал, что цена ещё не определена.

Болито пригнул голову под низкими бимсами и на ощупь пробирался сквозь полумрак палубы орлоп. По сравнению с этим воздух и свет на квартердеке даже в разгар боя были свежими и чистыми, ибо здесь, глубоко в корпусе «Гипериона», вентиляция была слабой, и его желудок восставал против смешанного запаха трюма и смолы, чистого рома и ещё более тошнотворного запаха крови.

Хирург Роуистон вскоре обнаружил, что его крошечный лазарет совершенно не подходит для раненых, спускаемых с верхних палуб. Когда Болито вошел в круг колышущихся фонарей, он увидел, что все пространство перед массивным стволом грот-мачты заполнено ранеными. «Гиперион» тяжело нырял в бурлящую волну, так что фонари продолжали безумное хаотичное движение, отбрасывая причудливые пляшущие тени на изогнутые борта или выхватывая на несколько секунд небольшие картины, словно фрагменты старой выцветшей картины.

Сквозь скрип срубов и приглушённый стук воды о корпус Болито слышал сбивчивый гул голосов, смешанный с рыданиями и изредка резкими криками агонии. Раненые в основном лежали неподвижно, лишь их глаза двигались в вращающемся свете фонарей, когда они тупо смотрели на небольшую группу вокруг тяжёлого выскобленного стола, где Роустон, с его вялым лицом, сморщенным от сосредоточенности, орудовал матросом, которого держали двое его лопоухих мальчишек. Как и любой тяжелораненый, матрос был изрядно поднадоел рома, и пока пила Роулстона неустанно двигалась по его ноге, он мотал головой из стороны в сторону, его крики заглушал кожаный ремень между зубами, его неистовые протесты тонули и в роме, и в рвоте.

Роуистон работал усердно, его пальцы были такими же окровавленными, как и тяжёлый фартук, закрывавший его от подбородка до пят. Затем он подал знак своим помощникам, и матроса без всяких церемоний вытащили из-за стола и унесли в благодатную темноту за светом фонарей.

Хирург поднял глаза и увидел Болито. В окружении раненых и изуродованных людей он вдруг показался хрупким и уязвимым.

Болито тихо спросил: «Сколько?»

«Фен мёртв, сэр». Хирург вытер лоб рукой, оставив красное пятно над правым глазом. «Пока». Он оглянулся, когда двое его ассистентов почти несли другого человека к столу. Как и многие раненые в морском бою, он был ранен деревянными щепками, и когда помощники хирурга срывали с него запачканные брюки, Болито увидел большой зазубренный деревянный зуб там, где он торчал из-под живота. Роулстон несколько секунд смотрел на человека, не мигая. Затем он ровным голосом сказал: «Около тридцати раненых, сэр. Половина из них, возможно, выживет».

Другой мужчина вливал ром в открытый рот раненого моряка. Казалось, он не мог пить неразбавленный напиток достаточно быстро, и всё это время его взгляд был прикован к рукам Роулстоуна со смешанным чувством надежды и ужаса.

Хирург нащупал нож и указал в сторону. «Мистер Долби там». Он посмотрел на человека на столе с чем-то, близким к отчаянию, и добавил: «Как и большинство других, он получил ранение на нижней орудийной палубе».

Болито повернулся в сторону, когда хирург наклонился над обнажённым телом на столе. Раненый мгновенно застыл, и Болито почти ощутил первое прикосновение ножа к своему телу.

Далби сидел, опираясь плечами на одно из массивных ребер корабля. Он был голым, если не считать широкой, промокшей повязки на животе, и с каждым болезненным вдохом кровь беспрепятственно растекалась даже под толстой повязкой. Будучи офицером нижней батареи, он был сражён первым же французским бортовым залпом, но, несмотря на ранение, его лицо казалось почти расслабленным, когда он открыл глаза и посмотрел на своего капитана.

Болито упал на колени. «Могу ли я что-нибудь сделать?»

Долби с трудом сглотнул, и на его губах блеснули несколько капель крови. «Хотел вас видеть, сэр!» Он вцепился в матрас по бокам и затаил дыхание. «Должен был вам сказать…»

«Не разговаривайте, мистер Долби». Болито огляделся в поисках чистой повязки, но, не найдя ее, промокнул рот лейтенанта своим платком.

Но Долби попытался пробиться вперёд, его глаза вдруг заблестели. «Это сводит меня с ума, сэр! Эти деньги… я их взял». Он прислонился спиной к балкам, рот его отвис. «Куорм тут ни при чём. Я должен был их получить, понимаете? Должен был!»

Болито печально смотрел на него. Теперь уже не имело значения, кто взял деньги. Куорм был мёртв, и Далби по праву должен был последовать за ним.

«Всё в порядке, мистер Долби. Всё кончено».

Далби вздрогнул, его грудь и руки внезапно покрылись потом. Однако, когда Болито коснулся его кожи, она оказалась холодной и липкой, как у трупа.

Затем он хрипло пробормотал: «Я был должен денег. Всё проиграл». Он уставился на Болито, но его взгляд уже не был сосредоточен. «Я бы ему сказал, но…»

Позади Болито раздался крик. Звук, казалось, скребся о стены его разума, но он наклонился вперёд, пытаясь расслышать, что говорит Далби. Кровь текла изо рта обильнее, и с внезапным отчаянием Болито обернулся и посмотрел за ближайший фонарь, где мичман склонился над другим раздетым и забинтованным матросом. «Эй, парень, принеси мне перевязочный материал!»

Мичман повернулся и поспешил к нему, держа наготове чистую повязку.

Но Болито в изумлении и шоке уставился на него. «Во имя Бога, мисс Сетон, что вы здесь делаете?»

Девушка ответила не сразу, а опустилась рядом с Долби и начала промокать кровь и слюну с его лица и груди. Даже в жёлтом свете фонаря ошибка Болито была не слишком очевидна. В мичманском мундире и белых бриджах, с густыми каштановыми волосами, зачёсанными на затылок, она легко сошла бы за юношу.

Далби уставился на неё и попытался улыбнуться. Он сказал: «Никогда не лодка, мисс! Мы называем её кораблём…» Голова его склонилась набок, и он был мёртв.

Болито сказал: «Я приказал вам оставаться в мичманской каюте, пока я не скажу иначе!» Его болезненное отчаяние уступило место чему-то вроде гнева. «Здесь вам совсем не место!» Он видел пятна крови на её пальто и на расстёгнутой рубашке.

Она посмотрела на него серьёзно, её взгляд с внезапным беспокойством изучал его. «Не беспокойтесь обо мне. Я насмотрелась на смерть на Ямайке». Она откинула прядь волос со лба. «Когда начали стрелять, я хотела помочь». Она посмотрела на Долби сверху вниз. «Мне нужно было помочь». Когда она снова подняла глаза, в них была почти мольба. «Разве вы не видите?» Она протянула руку и схватила его за рукав. «Пожалуйста, не сердитесь!»

Болито медленно оглядел заваленную палубу. Обнажённые тела, мёртвые и раненые, лежали, словно жуткие статуи, а Роулстон за своим столом продолжал работать, словно ничто другое не имело значения за колышущимся кругом фонарей.

Затем он тихо ответил: «Я не злюсь. Наверное. Я боялся за тебя. Теперь мне стыдно». Он хотел встать на ноги, но не мог пошевелиться.

Она сказала: «Я прислушалась к шуму и почувствовала, как корабль вокруг меня трясётся, словно вот-вот развалится. И всё это время я думала о тебе, на открытом пространстве. Беззащитной».

Болито не разговаривал, но наблюдал за быстрыми движениями ее рук, за подъемом и опусканием ее груди, когда она вновь переживала каждый ужасный момент.

Она продолжила: «Потом я пришла сюда, чтобы помочь этим людям. Я думала, они проклянут меня или оскорбят за то, что я жива и невредима». Она опустила глаза, и Болито увидел, как дрожат её губы. «Они ругались и ругались, но никогда не жаловались, ни разу!» Она снова встретилась с ним взглядом, и на её лице отразилась почти гордость. «А когда они услышали, что ты спускаешься, они даже попытались подбодрить тебя!»

Болито встал и помог девушке подняться. Она уже плакала, но без слёз, и не сопротивлялась, когда он вёл её сквозь фонари к трапу.

На палубе казалось несправедливым, что солнце всё ещё так ярко светит, и корабли плыли, не думая о том, что находится за кормой, и о тех, кого они везут. Через квартердек с его огромными красными пятнами и расколотыми досками. Мимо рулевых, следящих за качающимся компасом и таращившихся на каждый изрешеченный парус.

У двери каюты Болито тихо сказал: «Пообещай мне, что ты ляжешь».

Она повернулась и, испытующе глядя на него, спросила: «Тебе обязательно идти?» Затем она слегка пожала плечами, а может, её передернуло. «Глупо было говорить! Я знаю, что тебе нужно сделать. Всё это ждёт тебя там». Взмах её руки, казалось, обозначал весь корабль и каждого человека на борту. Она неуверенно коснулась его руки и добавила: «Я видела взгляд в твоих глазах, и, кажется, теперь я тебя лучше понимаю».

Раздался настойчивый голос: «Капитан, сэр! Харвестер просит разрешения лечь в дрейф и провести захоронения!»

«Очень хорошо», — Болито все еще смотрел на лицо девушки, его разум восставал против тысячи и одной вещи, ожидавшей его внимания.

Наконец он сказал: «Ты сегодня хорошо постарался. Я этого не забуду».

Повернувшись к солнечному свету, он услышал ее тихий ответ: «И я тоже, капитан!»

10. ХОРОШИЙ ОФИЦЕР

Сэр Эдмунд Помфрет стоял у больших окон на корме в своей дневной каюте, старательно избегая прямого прямоугольника яркого солнечного света, отбрасываемого из гавани. На протяжении всего доклада Болито он сохранял одну и ту же позу: расставив ноги, скрестив руки на груди и повернувшись спиной, так что невозможно было разглядеть его лицо или оценить его настроение.

«Гиперион» бросил якорь у холма-крепости темным утром, дождавшись, пока транспорты и потрепанный в боях «Жнец» опередят его и укроются в объятиях естественной гавани. Болито почти ожидал, что его немедленно вызовут на борт «Цепкого», но по причинам, известным только ему самому, Помфрет дождался семи склянок утренней вахты, прежде чем отдать короткий сигнал: «Капитан, ремонт на борту немедленно».

Теперь, когда он завершил свое описание битвы за защиту конвоя, Болито почувствовал, как усталость высасывает из него силы, словно наркотик, и смог выслушать собственные слова с некоторым безразличием, как будто они касались кого-то совершенно другого.

Помфрет не предложил ему сесть, и он всё время ощущал присутствие другого обитателя каюты, краснолицего армейского полковника, которого Помфрет кратко представил как сэра Торкиля Коббана, офицера, командующего солдатами, расположившимися лагерем на Козаре. Но Помфрет тоже остался стоять, и, несмотря на широко расставленные ноги и неподвижные плечи, он казался раздражённым и раздражённым.

Адмирал вдруг спросил: «Так вы потеряли «Снайп», да?»

Это прозвучало как обвинение, но Болито устало ответил: «Если бы у меня был другой эскорт, все могло бы быть иначе, сэр».

Помфрет нетерпеливо качнул головой. «Если, если! Это всё, что я слышу в последнее время!» Более спокойным тоном он добавил: «А ваши собственные потери?»

«Всего шестнадцать убитых и двадцать шесть раненых, сэр. Большинство из них, похоже, видят своих».

— Хм-м. — Помфрет медленно повернулся и подошёл к своему столу, где лежала огромная цветная карта. Он небрежно бросил: — Я бы подождал вас ещё несколько дней, но после этого я намеревался отплыть, с этими припасами или без них. — Он бросил на Болито испытующий взгляд. — Я получил известия от лорда Худа. Его войска высадились в Тулоне, и мне приказано приступить к захвату Сен-Клара.

«Да, сэр». Болито ждал этой новости, но теперь, когда она пришла, она показалась ему разочарованием. Он знал, что Помфрет и полковник наблюдают за ним, и попытался взять себя в руки. Он спросил: «Хотите, я ещё раз вступлю в переговоры с горожанами, сэр?»

Помфрет нахмурился. «Конечно, нет. Я не бездельничал, пока тебя не было. Всё под контролем, уверяю тебя». Он быстро улыбнулся солдату. «Лягушатам теперь придётся следить за своими манерами, а?»

Полковник Коббан заговорил впервые. У него был густый, звучный голос, и он имел привычку постукивать пальцами по своему безупречному алому мундиру при каждом слове.

«Боже, да! С наступлением генерала Карто на Тулон у наших новых «союзников» в Сен-Кларе не было иного выбора, кроме как поддержать нас». Казалось, эта идея ему нравилась.

Помфрет кивнул. «А теперь, Болито, я хочу, чтобы ты без промедления подготовил свой корабль к выходу в море».

«Ремонт идёт полным ходом, сэр. За четыре дня после битвы мы устранили все повреждения парусов и такелажа, а большая часть внутренних ремонтных работ почти завершена».

Помфрет всматривался в карту и не заметил внезапной перемены в выражении лица Болито. Четыре дня. Несмотря на постоянную охрану, всё это возвращалось к нему. Он надеялся, что благополучное возвращение с транспортами, внезапная перспектива сражения, даже усилия по обеспечению готовности корабля к бою – всё это отодвинет воспоминания об этих четырёх коротких днях на задний план, пока время и расстояние не сделают их слишком размытыми, чтобы причинить ему боль. Без усилий он мог вспомнить лицо девушки, когда она слушала его рассказы о корабле, пока они вместе у палубного ограждения наблюдали за матросами и плотниками, работающими над устранением повреждений и очищением от шрамов и пятен битвы.

На второй вечер, как раз перед закатом, Болито прошел с ней по наветренному трапу, указывая на сложный лабиринт такелажа и фалов, которые являются основой прочности корабля.

Однажды она тихо сказала: «Спасибо, что объяснили мне. Вы оживили корабль своими словами».

Ей не было ни скучно, ни весело. Ей было по-настоящему интересно, хотя он говорил так просто потому, что это было единственное, что он знал, единственная жизнь, которую он понимал.

В этот момент он понял, что она невольно коснулась истины. Он ответил: «Рад, что вы видите её такой». Он указал на тёмные орудия под трапом. «Люди видят, как такой корабль уходит далеко в море, но редко думают о тех, кто служит и живёт на нём». Он смотрел на опустевший полубак и ловил себя на мысли о всех тех, кто ушёл до него, и о тех, кто может последовать за ним. «Здесь умер человек. Там другой, может быть, писал стихи. Мужчины попадают на такие корабли мальчишками, младенцами с широко раскрытыми глазами, и вырастают мужчинами под теми же парусами». Он коснулся поручня сбоку. «Вы правы, это не просто дерево!»

А в другой вечер они впервые обедали вместе в каюте, и она снова разговорила его, выслушала, как он рассказывает о своем доме в Корнуолле, о своих путешествиях и кораблях, которые он видел и на которых служил.

Но по мере того, как мили уходили под килем «Гипериона», они, казалось, оба чувствовали, что странное чувство комфорта и взаимопонимания перерастает в нечто большее. Никто из них не говорил об этом, но в последние два дня они, казалось, отдалились друг от друга, даже избегая встреч без компании.

Через несколько минут после того, как якорь опустился на дно, к борту подошла шлюпка, а вместе с ней и лейтенант Фэншоу, помощник Помфрета, чтобы забрать её. Она вышла на квартердек в том же зелёном платье, что и в тот раз, когда он впервые её увидел, и посмотрела на мрачную крепость и бесплодные холмы за ней.

Болито видел, как многие из его людей стояли на трапах или наблюдали с высоты, и чувствовал грусть, царившую над кораблём. Даже младшие офицеры, казалось, не могли или не хотели заставить матросов вернуться к работе и вместе с остальными наблюдали, как девушка серьёзно пожала руки собравшимся офицерам и поцеловала брата в щёку.

Болито старался говорить как можно более официально. «Мы будем скучать по тебе. Мы все будем скучать». Он увидел, как Госсетт согласно кивнул. «Мне жаль, что тебе пришлось так страдать…» Затем его слова иссякли.

Она посмотрела на него с чем-то вроде недоумения в глазах, словно вид Козара наконец заставил её осознать, что путешествие подошло к концу. Затем она сказала: «Спасибо, капитан. Вы меня очень успокоили». Она обвела взглядом молчаливые лица. «Этого я никогда не забуду». И, не взглянув больше, она спустилась к лодке.

Вздрогнув, он понял, что Помфрет говорит: «… и я надеюсь, что вы восполните потери в вашей роте за счет выживших членов экипажа Снайпа, а также любых свободных рук, которые вам удастся получить с транспортов».

«Да, сэр». Он с усилием заставил себя сосредоточиться на многочисленных деталях, которые ещё предстояло уладить. Долби был мёртв, и он повысил Касвелла до исполняющего обязанности лейтенанта, чтобы заполнить вакансию среди своих офицеров. Вот так всё и было. Один человек погиб. Другой продвинулся по служебной лестнице.

Некоторых из наиболее тяжелораненых необходимо было доставить на берег или на один из транспортов, где им могли бы оказать необходимую помощь. На борт нужно было взять свежие патроны и порох, а также бесчисленное множество других вещей.

Коббан встал, его высокие начищенные сапоги громко скрипнули. Он был высоким мужчиной, и на ногах Помфрет казался карликом. Он сказал: «Ну что ж, я пойду. Мне нужно дать указание своим офицерам сделать последние приготовления. Если мы собираемся взять Сент-Клот пятого числа, мы должны всё удостовериться». Он поправил меч и нахмурился. «Но в сентябре будет немного прохладнее… для марша, да? В любом случае, мои войска будут делать, как им приказано».

Болито, наблюдая за сжатым ртом полковника, понимал, что тот вряд ли проявит особую заботу о своих офицерах, не говоря уже о рядовых.

Помфрет подождал, пока Коббан уйдет, а затем раздраженно сказал: «Очень утомительно иметь дело с военными, но, полагаю, при данных обстоятельствах…» Он неопределенно коснулся карты, а затем спросил: «Я надеюсь, что мисс Сетон находилась в безопасном месте во время… э-э… битвы?»

Возможно, это и было главной заботой Болито, а может, сказалась усталость, но в голосе Помфрета слышалось раздражение, даже подозрение.

Он ответил: «Да, сэр». Он опустил глаза, и в его мыслях снова всплыла картина: голые, кричащие фигуры на палубе, качающиеся фонари и девушка в забрызганной кровью куртке и штанах.

— Хорошо, — кивнул Помфрет. — Очень хорошо, рад это слышать. Я распорядился, чтобы её разместили в крепости. Их хватит, пока… — Он не закончил фразу. Ему это было не нужно.

Болито ровным голосом сказал: «Мои плотники изготовили несколько предметов мебели. Я подумал, что они помогут сделать крепость немного более комфортной для мисс Сетон».

Помфрет пристально посмотрел на него несколько секунд. «Внимателен. Очень внимателен. Да, можете прислать их, если хотите». Он подошёл к окнам и быстро добавил: «Мы отплываем первого числа. Только приготовьте к этому времени свой корабль». Он смотрел на чёрный каторжный корабль, стоявший на якоре во главе транспортов. «Отбросы! Ньюгейтские отбросы, полагаю. Но их хватит для того, что ещё предстоит сделать здесь». Затем, не оборачиваясь, он сказал: «Продолжай, Болито».

Болито вышел на ослепительный солнечный свет и внезапно осознал, что Помфрет ни разу не поздравил ни его, ни его людей со спасением драгоценных кораблей снабжения и даже с тем, что ему удалось одновременно вывести из строя двух нападавших. «Это было типично для него», – с горечью подумал он. Помфрет, очевидно, принимал подобные усилия как должное. Только если бы всё закончилось неудачей, он бы высказался по существу, и он мог себе представить, как бы это прозвучало.