Выстройтесь в боевой порядок! (Болито – 11)

Молча он поднялся в свою баржу и устроился на корме. Весла поднимались и опускались, словно крылья, и он думал о Долби и пустом отчаянии его последних слов. Азартные игры. Это было проклятием и отчаянием многих других офицеров. Прикованные к своим кораблям месяцами, вынужденные жить в обществе друг друга и отделенные строгой дисциплиной от подчиненных, такие люди, как Долби, часто проигрывали все одним карточным броском. То, что начиналось как безопасное развлечение, становилось реальным и непреодолимым, когда проигравшие пытались вернуть свои тающие деньги, ставя на богатства, которых у них не было.

Болито знал истинную опасность такого поведения. Его родной брат разбил сердце отца, дезертировав из флота после того, как убил своего собрата-офицера на бессмысленной дуэли из-за карточного долга.

Он оторвался от своих размышлений и резко сказал: «Тяни вон тот транспорт!»

Эллдэй посмотрел на него. «Эребус», капитан?»

Болито кивнул. «Выжившие с «Снайпа» находятся на его борту».

Оллдей отпустил румпель и промолчал. Вряд ли пост-капитану было поручено искать случайных рекрутов, да и выживших, должно быть, было не больше горстки, но он знал по опыту, что Болито глубоко обеспокоен. В таком состоянии лучше было вообще ничего не говорить.

Случилось так, что капитан «Эребуса» ждал Болито, и его загорелое лицо расплылось в широкой приветственной улыбке.

«Я хотел поблагодарить вас, капитан!» Он безжалостно сжал руку Болито. «Вы спасли мой корабль, и я никогда не видел ничего подобного. Когда ваш старый «Гиперион» прошёл под бушпритом «Лягушки», я подумал, что вам конец!»

Болито позволил ему говорить несколько минут, а затем сказал: «Спасибо, капитан. Теперь, я полагаю, вы догадались, зачем я здесь?»

Он кивнул. «Да. Но, боюсь, вам хватит только шести матросов и одного офицера. Кроме того, есть ещё трое, но, боюсь, они умрут до конца недели». Он оборвал себя и вдруг пристально посмотрел на лицо Болито. «Вы больны, сэр?» Он взял его за руку и добавил: «Вы очень побледнели».

Болито высвободился, проклиная доброту этого человека и собственную неподготовленность, когда старая лихорадка зашевелилась, словно открытая рана, и он почувствовал, как палуба наклоняется под его ногами, словно корабль находился в шторме, а не в защищенной гавани.

Он резко ответил: «Я вернусь на свой корабль, капитан. Ничего страшного…» Он огляделся, ища глазами Эллдея, и вдруг испугался, что рухнет прямо здесь, на глазах у другого капитана и его людей.

Было хуже обычного. Он не помнил, чтобы было так плохо с тех пор, как покинул Кент, чтобы отправиться в Гибралтар. Мысли его, казалось, кружились, как и видение, так что даже капитан «Эребуса» словно покачивался, словно в мареве.

Но Аллдей был здесь. Он чувствовал, как его пальцы мягко, но твёрдо касаются его руки, и позволил подвести себя к лестнице, цепляясь ботинками за доски палубы, как слепой.

Другой капитан крикнул: «Офицер шлюпа, сэр! Переправить его?» Этот вопрос был задан лишь для того, чтобы скрыть собственное смущение. Он знал, что, попытавшись помочь Болито, он лишь усугубит его страдания.

Болито попытался заговорить, но его так сильно трясло, что слова не шли с его языка.

Он услышал, как Олдэй прорычал: «Смотрите, в лодке!», и догадался, что вся команда его баржи наблюдает за ним и, вероятно, смеется над ним.

Олдэй взглянул на другого капитана и хрипло сказал: «Перешлите его, сэр. Он ещё понадобится».

Капитан «Эребуса» кивнул. Он, казалось, даже не заметил, что приказы ему отдавал всего лишь рулевой.

Болито слабо прошептал: «Отведи меня на корабль, Элидей! Ради всего святого, отведи меня туда поскорее!»

Эллдэй обмотал плечи Болито дубом и прижал его к своей руке. Если бы не это, он знал, что Болито рухнул бы на дно лодки, как труп. Он уже видел всё это раньше, и его переполняли жалость и что-то вроде любви. Он также был зол. Злился на адмирала, который заставил Болито ждать, когда любой, кроме слепого глупца, мог видеть, как битва повлияла на его внутренние силы.

Он рявкнул: «Отвали! Уступи дорогу вместе!» Пока весла поднимались и опускались, он холодно добавил: «Ровно! Греби так, как никогда раньше!» Он посмотрел на напряженное лицо Болито и сказал почти про себя: «Это самое меньшее, что ты можешь для него сделать!»

Болито очень медленно открыл глаза и целую минуту смотрел на потолок над своей койкой. Глухой гул в ушах, казалось, стих, и он вдруг осознал назойливые корабельные шумы, снова услышал ровный плеск воды о корпус и далёкие голоса.

Почти робко он попытался пошевелить руками и ногами, но слои одеял так крепко держали его, что он лежал неподвижно и пытался собраться с мыслями. Он помнил, как покинул «Эребус» на своей барже, даже настолько, что всё ещё ощущал мучительное ожидание безопасной каюты. Казалось, «Гиперион» никогда не приблизится, и всё это время он боролся за то, чтобы удержаться на ногах в качающейся лодке, смутно ощущая потных гребцов и руку Олдэя на своих плечах.

Но сам момент восхождения на борт полностью исчез. Воспоминания смешались в грубые полукартины шатающихся фигур и искажённых, бессмысленных голосов вокруг. Лихорадка бушевала, словно мучительный кошмар: над ним время от времени проносились лица, чьи-то руки держали или двигали его, и он не мог этого контролировать. Должно быть, часть времени он видел сны, но потом просыпался, дрожа от неконтролируемой рвоты, с пересохшим горлом и настолько распухшим языком, что ему казалось, будто он задыхается.

То ли наяву, то ли в изнуряющем сне он также заметил белый треугольник, не имевший никакого отношения и никакого значения ни к чему, что он знал раньше. Он словно появлялся и исчезал, словно крошечный парус, никогда не приближаясь настолько близко, чтобы его можно было различить, но в его мутном сознании он, казалось, хранил в себе магическое утешение.

Он медленно повернул голову, чувствуя пот на подушке и липкие объятия простыней. Рядом с койкой, сгорбившись от напряжения, за ним наблюдал Гимлетт; его тело, казалось, раскачивалось взад и вперед, словно маятник.

Болито спросил: «Сколько я здесь?» Он едва узнал свой голос. Гимлетт протянул руку и схватил подушку, пытаясь устроиться поудобнее. «Три дня, цур». Он тревожно вскрикнул, когда Болито попытался откинуть одеяла.

«Три дня!» — Болито с недоверием оглядел маленькое купе. «Во имя Бога, вытащите меня!»

В поле его зрения мелькнула фигура Олдэя, на лице его застыла мрачная улыбка удовлетворения. «Спокойно, капитан! Вам пришлось нелегко». Затем он наклонился и ещё плотнее подоткнул одеяла.

Болито почувствовал, как его глаза затуманились от бессильной ярости. «Чёрт тебя побери, Олдэй! Помоги мне встать! Я тебе приказываю, слышишь?»

Но Алидей лишь смотрел на него с полным спокойствием. «Простите, капитан. Но хирург сказал, чтобы вы оставались, пока он…»

Болито внезапно осознал, что койка равномерно качается, и Гимлетт с Оллдеем тоже качаются. Повернув голову, он увидел, как красные солнечные лучи скользят по подволоку, когда корабль то поднимался, то опускался на устойчивой зыби.

Он хрипло пробормотал: «Боже мой, мы в море!» Он увидел, как Олдэй бросил быстрый взгляд на Джимтетта, и в отчаянии добавил: «Как Руку удалось вытащить ее из гавани?»

Олдэй подошёл ближе, и Болито увидел тени напряжения под его глазами. «Всё в порядке, капитан, поверьте мне!» Он указал на открытое окно. «Мы стоим на якоре к востоку от Козара, ниже мавританского форта. Мы вышли сегодня утром гладкие, как живот юной девушки!»

Но Болито не утешился. Три дня, пока он лежал беспомощный и беспомощный в своей койке, небольшой флот вторжения готовился к отплытию. Флагман, должно быть, посылал сигналы всем капитанам в гавани, и мысли Помфрета были вне всякого понимания.

Он спросил: «Который час?»

«Три склянки Первого Пса, капитан». Эллдэй сел на табурет и вытянул ноги. «Эскадра отплывет вместе завтра утром».

Болито спросил: «Есть ли для меня депеши?» Он напрягся, не зная, чего ожидать.

Ответ Эллдэя был ещё более неожиданным. «Всё в порядке, капитан». Теперь, когда лихорадка постепенно отступала, Болито казался почти весёлым. «Адмирал передал свои приказы, но никто за пределами этого корабля ничего не знает о вашей болезни, обещаю!»

Болито закрыл глаза. Нетрудно было представить себе, как Олдэй и Гимлетт наблюдают за ним. Усталость на их лицах и явная радость от его выздоровления говорили сами за себя. Но чтобы скрыть от всей эскадры его ужасную лихорадку, требовалось гораздо больше, чем усилия рулевого и стюарда с торчащими зубами. Он почувствовал, как его глаза защипало от внезапного волнения при осознании того, что, должно быть, это стало возможным благодаря всей команде его корабля.

Олдэй тихо сказал: «Бояться нечего, капитан. Вы должны быть сильными и здоровыми, чтобы уберечь нас от неприятностей». Он усмехнулся. «Вся эта портовая рутина – хорошая тренировка для молодых джентльменов». Он наблюдал, как Болито открыл глаза, и добавил: «Офицер со Снайпа принял командование и всё это время исполнял обязанности первого лейтенанта. Флагман одобрил, капитан». Он сдержал улыбку на губах. «Остаётся только ваше подтверждение».

Болито позволил своим конечностям обмякнуть. Это всё объясняло. Рук бы никогда не справился в одиночку.

Он тихо сказал: «Должно быть, он хороший офицер».

«О, он такой!» — ухмылку сдержать было уже невозможно.

Болито переводил взгляд с одного на другого с нарастающим раздражением. «Ну? Чему ты так чертовски рад?» От усилия крика его голова откинулась на подушку, и он даже не сопротивлялся, когда Гимлетт вытер ему лоб влажной тряпкой.

За сетчатой дверью послышалось какое-то движение, и Олдэй спокойно сказал: «Это он, капитан». Он не стал дожидаться продолжения речи Болито, а встал и открыл дверь.

«Гиперион» слегка качнулся на якоре, так что небольшая каюта на мгновение погрузилась в глубокую тень. Но когда Болито вытянул шею, чтобы взглянуть на фигуру, обрамленную дверью, ему на несколько секунд показалось, что он всё ещё охвачен лихорадочным сном. Ведь там был белый треугольник. Но, напрягая глаза и моргая, он понял, что это не плод воображения и не часть какого-то кошмара. Одна рука лейтенанта была перекинута через тело на белой перевязи, так что на фоне его затенённой фигуры она действительно блестела, словно маленький парус.

Но Болито забыл о лихорадке и тревоге, когда корабль медленно качнулся назад, и солнечный свет упал на лицо мужчины. Он всё ещё не мог найти слов, зная, что тот охвачен тем же чувством.

Затем он сказал: «Ради Бога, скажите мне, что я не сплю!»

Олдэй рассмеялся от внезапного волнения. «Это он, капитан, лейтенант Томас Херрик, каким он всегда был!»

Болито выдернул руку из-под одеяла и схватил Херрика за руку, лежавшую на краю койки. «Рад тебя видеть, Томас». Он почувствовал, как давление вернулось, крепкое и сильное, как в прошлом.

Херрик серьёзно посмотрел на него. «И я не могу выразить вам, что я чувствую, сэр». Он покачал головой. «У вас был тяжёлый период, но скоро всё снова будет хорошо».

Болито не мог выпустить его руку. «Теперь всё наладится, Томас!»

Волнение и шок от новой встречи с Херриком внезапно истощили его, но он спросил: «Где ты был? Что ты делал?»

Олдэй прервал его: «Я думаю, вам следует немного отдохнуть, капитан. Позже я смогу...»

Болито прохрипел: «Заткнись, чёрт возьми! Или я тебя выпорю!»

Но Херрик сказал: «Он прав, сэр. Вы отдохните, а я расскажу вам все новости, какие есть».

Болито расслабился и закрыл глаза, пока Херрик продолжал

Тот же ровный тон, который он так хорошо помнил. Без усилий он мог представить его себе упрямым, идеалистичным лейтенантом на борту «Плавающего круга» в Вест-Индии, а затем на фрегате.

Буря в бескрайних просторах Великого Южного моря. Прежде всего, он видел в нём того, кем он был на самом деле: верного, надёжного друга.

С тех пор, как они виделись в последний раз, Херрик немного изменился. Он стал более плотным, в волосах проглядывала седина. Но лицо его оставалось круглым и уверенным, а глаза, наблюдавшие за ним через койку, были такими же яркими и голубыми, как и в их первую встречу.

Херрик тихо говорил: «Когда мы расплатились за «Темпест» в 91-м, я был твёрдо намерен остаться с вами на другом корабле, сэр. Думаю, вы это знали». Он вздохнул. «Но когда я вернулся домой в Рочестер, то обнаружил, что мой отец мёртв, а денег слишком мало, чтобы выжить. Мой отец был клерком и даже не владел домом, в котором мы выросли. А я получал половинное жалованье, так что мне ничего не оставалось, кроме как довольствоваться тем, что есть. Я отправился в плавание на судне «Ост-Индия», чего поклялся никогда не делать, и мне повезло, что он попал туда, когда лучшая часть флота была расплатилась и мотала ноги по берегу. Я думал, может быть, когда вернусь в Англию, вы снова будете в форме, но к тому времени мы снова были в состоянии войны».

Болито медленно произнёс: «Я пытался найти тебя, Томас». Он не открыл глаз, но почувствовал, как напрягся Херрик рядом с ним.

«Вы это сделали, сэр?»

«Я был в Рочестере. Я встретил твою мать и сестру, которую ты поддерживал все эти годы. Я и не знал, что она калека».

В голосе Херрика слышалось удивление. «Она никогда не говорила, что ты там был!»

«Я велел ей ничего не говорить. Ты была в море, и, зная тебя поначалу, я догадался, что ты покинешь это безопасное место, если сочтёшь, что я могу предложить тебе корабль. А в тот момент у меня его не было».

Херрик снова вздохнул. «Это были трудные дни, сэр. Но я получил место на «Снайпе» и отплыл с конвоем заключенных из Торбея. В Гибралтаре мы получили новые приказы, а остальное вы знаете».

Болито открыл глаза и внимательно посмотрел на Херрика. «Но ваш капитан, Тюдор, поднялся на борт в Гибралтаре. Он знал, что мне нужен опытный первый лейтенант, и, должно быть, сказал вам об этом».

Херрик отвёл взгляд. «Он мне рассказал. Но я бросил тебя после того, как «Буря» окупилась. Я не собирался использовать старую дружбу, чтобы добиться новых одолжений».

Болито грустно улыбнулся. «Ты совсем не изменился, Томас! Всё ещё гордый». Он продолжил: «Потеря «Снайпа» стала для тебя тяжёлым ударом. С таким разрастанием войны ты бы в мгновение ока получил командование. Звание последовало бы за этим, и ты бы получил то, что заслужил». Он увидел внезапное смущение на лице Херрика и сказал: «Когда мы захватим Сент-Клар, им понадобится старший лейтенант для командования шлюпом «Фэрфакс», если он ещё там!» Он попытался приподняться на локтях, но Херрик снова уложил его на подушку. «Ты должен пойти к сэру Эдмунду, Томас! Если останешься на этом корабле, у тебя никогда не будет возможности командовать шлюпом!»

Херрик встал и поправил свою пращу. «Я однажды заблудился, сэр. Я бы предпочёл остаться с вами, если вы меня примете». Он увидел, как Болито отвернулся, и твёрдо добавил: «Вот так я и хочу, сэр».

Б'Лито повернулся и посмотрел на него, не зная, что сказать.

Затем Херрик улыбнулся, так что в полумраке он выглядел почти мальчишкой. «Кроме того, я знаю, что у меня будет больше шансов на призовые деньги, если я останусь с вами, сэр. И не забывайте, что я был третьим лейтенантом Помфрета, когда он командовал «Фларопом». Если в будущем он получит какие-либо благосклонности, он, возможно, будет ко мне благосклонен!»

Болито тихо сказал: «Можешь шутить, Томас. Думаю, ты принял неверное решение». Он протянул руку и снова сжал её. «Но, ей-богу, как же хорошо, что ты на борту!»

Когда Херрик скрылся из виду, Гимлетт сказал: «Думаю, тебе лучше съесть немного супа, цур».

Болито твердо ответил: «Уберите его! Я сейчас же встану, лишь бы избавиться от ваших неуклюжих рук!»

Олдэй взглянул на стюарда и подмигнул. Он тихо сказал: «Кажется, капитану стало лучше!»

Следующий день выдался ясным и ярким, и когда Болито вышел на квартердек, солёный ветер обдувал его лицо лучше любого тоника. К тому же, за ночь ветер освежился, и, взглянув на мачтовый шкентель, он увидел, что тот раздувается во всю длину.

Херрик смотрел, как он идёт к палубному ограждению, а затем коснулся шляпы. «Якорь снят, сэр. Готов к отплытию». Тон его был официальным, но, когда их взгляды встретились, Болито почувствовал что-то вроде волнения от того, что он поделился секретом.

«Очень хорошо, мистер Херрик». Он взял подзорную трубу и обвёл ею другие стоявшие на якоре корабли. Сила была небольшой, но от этого не менее впечатляющей, и Болито, привыкшему к независимости, предоставляемой капитану фрегата, она показалась почти флотом.

Два других линейных корабля, осторожно растягивая якорные якоря, тянули за якорные якоря. Испанская «Принцесса» была менее ярко украшена флагами, чем прежде, и Болито предположил, что Помфрет, должно быть, хотел что-то сказать по этому поводу, раз она выглядела столь чопорной. «Цепкий» находился ближе всего к берегу, и, наблюдая, он увидел, как на её реях развеваются новые флаги, а на верхней палубе внезапно вспыхнуло движение.

Мичман Пайпер пропищал: «С флагмана! Поднять якорь, сэр!»

С подветренной стороны квартердека Касвелл прорычал: «Видели бы вы этот сигнал раньше, мистер Пайпер!»

Болито скрыл улыбку, когда униженный Пайпер пробормотал подобающие извинения. Будучи исполняющим обязанности лейтенанта, Касвелл, по-видимому, прекрасно мог забыть, что всего четыре дня назад он выполнял работу Пайпера и принимал на себя все удары, обоснованные или нет.

Болито сказал: «Прошу вас, отправляйте корабль в путь. Проложите курс так, чтобы обойти мыс».

Геррик поднял рупор, его голос и движения были неторопливыми. «Встать у кабестана! Отпустить головки!»

Болито подошел к сетям и наблюдал, как транспорт для перевозки войск «Уэлланд» и два судна снабжения, которые он сопровождал из Гибралтара, упорядоченно проходили через этап подготовки к отплытию.

Пайпер громко сказал: «Сигнал с флага, сэр. Поторопитесь!»

Херрик полуобернулся и крикнул: «Отпустить топсели!» Он прикрыл глаза рукой, наблюдая за отчаянной суетой на палубе, когда сначала один, а затем и второй парус нетерпеливо вздулись, борясь со свежим ветром.

«Якорь поднят, сэр!»

Это был голос Рука, и Болито задался вопросом, что он думает о назначении Херрика своим начальником.

Херрик рявкнул: «Подтяжки там! Мистер Томлин, гоните эти холостые колеса назад! Наденьте на них подтяжки mi7Jen!»

Болито дрожал, но не от лихорадки. Это был прежний трепет и волнение, вернувшиеся к нему с прежней силой. И ему не нужно было бояться Херрика. После неуклюжего, глубокого индийского судна, экипаж которого, вероятно, состоял из мало-мальски красноречивых моряков из дюжины стран, он нашёл бы сплочённую команду «Гипериона» своего рода утешением.

Тяжело разворачиваясь, словно рыцари в доспехах, три линейных корабля медленно обогнули осыпающийся мыс острова. С «Tenacious» во главе и «Hyperion» с «Princesa» за ними на расстоянии в четверть мили они представляли собой внушительное и великолепное зрелище.

Три транспорта, чьи палубы были забиты солдатами в красных мундирах, более осторожно повернули под ветер, в то время как впереди и сзади шлюпы «Шантиклер» и «Алисма» действовали подобно овчаркам вокруг ценного стада.

Поврежденный «Харвестер» остался в гавани для завершения ремонта и до прибытия помощи будет единственным сторожевым кораблем острова.

Единственный другой фрегат Помрета, Bat, отплыл двумя днями ранее, и, если повезет, будет дежурить у французского побережья на случай возникновения трудностей в последнюю минуту.

«Еще один сигнал от флагмана, сэр!» — хрипло проговорил Пайпер. «Убрать все паруса по погоде!»

Херрик качнулся вперёд на цыпочках, когда «Гиперион» врезался в крутой, белый вал. «Поживее, брамсели!» Он перегнулся через перила и указал трубой. «Эй, парень, с этим щегольским ножом, пошевеливайся, боцман тебя разозлит!» И он ухмыльнулся, словно наслаждался шуткой, которую ему рассказывали.

Госсетт пропел: «Курс флота — север, на запад, сэр! Полный вперёд и до свидания!»

Палуба дрожала, когда все больше и больше парусов ползли по вибрирующим реям, в то время как ловкие марсовые матросы, освещенные солнечным светом, бежали, не обращая внимания на свои головокружительные насесты, соревнуясь друг с другом в попытках повиноваться требовательному голосу с палубы.

Пайпер сглотнула. «Эй, Сетон, помоги мне, пожалуйста? Я выдохлась!»

Болито обернулся, застигнутый врасплох, когда мичман Сетон бросился на помощь своему другу, стоявшему рядом с извивающимися фалами. Затем он поднял подзорную трубу и направил её на остров, который, как он наблюдал, коричневой тенью скользил обратно в колышущуюся гряду утренней дымки. Он едва различал небольшой мавританский форт, а ниже, среди обрушившейся каменной кладки, толпу молчаливых наблюдающих фигур. Это были каторжники, уже работавшие над восстановлением заброшенных оборонительных сооружений. Но теперь они наблюдали за кораблями, без сомнения, задаваясь вопросом, доживут ли они когда-нибудь до Англии или ещё чего-нибудь.

Но Болито думал о другом. Одно лишь упоминание о брате девушки снова пробудило в нём ноющую боль неизвестности, которую лихорадка лишь на время притупила.

Затем он заметил, что Херрик наблюдает за ним, его лицо скрыто тенью шляпы. Он попытался отодвинуть воспоминания о девушке на задний план. По крайней мере, он поймал Херрика.

Но, несмотря на это утешение, он снова направил подзорную трубу и все еще наблюдал за Козаром, когда флагман подал еще один сигнал, и корабли вместе развернулись и двинулись в сторону Франции.

11

ЖЕСТ ВЕРЫ

Лейтенант Томас Херрик сгорбился, закутавшись в тяжёлый брезентовый плащ, и наклонился к ветру. Глаза его слезились от соли и брызг, и, вглядываясь в ныряющий бак, он с трудом верил, что последняя собачья вахта только началась, ведь уже было темно, как ночью. Он мрачно повернулся, чтобы противостоять воющему ветру, и позволил ему оттеснить его к корме, к штурвалу, где четверо промокших матросов боролись со спицами и с тревогой смотрели на редкие ряды грохочущих парусов, когда корабль с грохотом катился, едва не падая навстречу шторму. Даже с плотно зарифленными марселями напряжение было очевидным, и шум моря терялся в огромном хаосе бьющихся парусов, демоническом вопле такелажа и вант и меланхоличном лязге помп.

Херрик мельком взглянул на качающуюся стрелку компаса и увидел, что «Гиперион» всё ещё держит курс, почти строго на север, и задумался, сколько ещё погода будет против них. Прошло четыре дня с тех пор, как эскадра отплыла из Козара, но казалось, что прошёл не меньше месяца. Первые два дня прошли довольно хорошо, небо было ясным и пронизывающим, в то время как, в ответ на непрерывный поток сигналов Помфрета, корабли углубились на северо-восток в Лионский залив, чтобы любой французский корабль, рыскающий по нему, мог подумать, что они направляются к лорду Худу в Тулон, а не для выполнения какого-то собственного проекта. Затем, когда ветер изменил направление и усилился, а небо скрылось за низкими, чёрными брюхими облаками, сигналы Помфрета стали более гневными и требовательными, поскольку глубоко загруженные транспорты с убывающим успехом боролись за то, чтобы остаться на месте, и два шлюпа швыряло, словно вёсельные лодки, в нарастающей процессии разъярённых валов.

Шел дождь, но волнение на море было таким сильным, что было трудно отличить его от брызг, которые поднимались над наветренным фальшбортом и промочали до нитки борющихся матросов или царапали ноги людей наверху, когда они пытались удержать блестящие паруса, прежде чем они отрывались от реев, словно клочки бумаги.

На третий день Помфрет принял решение. Пока эскадра направлялась к северо-востоку от Сент-Клара и дрейфовала до окончания шторма, «Гиперион» должен был быть отделен и двигаться на юг для патрулирования южных подходов к небольшому порту до момента входа в него. Где-то на северной стороне залива одинокий фрегат «Бэт» сейчас, должно быть, бешено качался, пытаясь прикрыть противоположную оконечность.

Херрик гневно выругался, когда струя брызг, переваливаясь через сетки, обрушилась ему прямо в лицо, мгновенно стекая по животу и ногам, словно ледяной иней. Чем больше он позволял себе думать о Помфрете, тем сильнее злился. Было трудно думать о нём таким, каким он был сейчас, и всякий раз, когда Херрик пытался понять мотивы Помфрета, ему казалось, что он видит его таким, каким был когда-то на борту «Плавучего кругляша». Угрюмым, уклончивым и подверженным внезапным приступам слепой, беспричинной ярости. Странно, как в тесном, замкнутом мире флота никогда не удаётся избавиться от старых врагов, подумал он. И всё же друзья приходили и уходили, и их пути почти никогда не пересекались во второй раз.

Накануне вечером, когда руки снова роились в воздухе, чтобы убавить паруса, Херрик поделился своими мыслями с Болито. Но тот не желал обсуждать ни адмирала, ни его мотивы, и Херрик понимал, что был несправедлив, даже упомянув о своих сомнениях. Болито был настоящим другом и человеком, которым Херрик восхищался больше всех остальных, но прежде всего он был капитаном. Человеком, изолированным бременем своего командования и неспособным обсуждать ни доблесть, ни недостатки своего начальника, независимо от того, во что тот верил в глубине души.

Но Херрик твёрдо стоял на своём убеждении, что Помфрет, каких бы навыков он ни достиг за эти годы, никогда не забывал о старых обидах. Он был жёстким и безжалостным – качества, достаточно распространённые в Службе, – но, кроме того, он обладал упрямой, упрямой убеждённостью в том, что никогда не ошибается.

По пути из Англии Херрик слышал, что Помфрета отправляют в Нью-Холланд скорее в наказание, чем в качестве награды. Об этом, конечно, стоило подумать, ведь в условиях войны Англии с превосходящим противником вряд ли кого-то с таким положением и опытом, как Помфрет, отправили бы управлять поселением каторжников, разве что для того, чтобы уберечь его от неприятностей.

И его нынешняя мания отдавать письменные приказы, и его сигналы, не дававшие подчиненным возможности проявить инициативу или проявить маневр, — все это, казалось, указывало на человека, решившего добиться добра раз и навсегда.

Он, безусловно, был превосходным организатором, даже Херрик отдал ему должное. Пока Болито лежал в лихорадке у себя в каюте, а он занял пост первого лейтенанта, он видел доказательства со всех сторон. Каторжников отправили чинить обветшалые укрепления и строить новый каменный причал. А солдаты, потные и покрасневшие, проходили одну за другой учения, готовясь к высадке в Сен-Кларе. Он криво усмехнулся. Сейчас солдаты слишком сильно страдали от морской болезни, чтобы что-либо предпринять, и это, безусловно, выведет Помфрета из себя. И завтра настал этот день. Если позволит погода, корабли войдут в залив и овладеют городом, и через неделю вся Европа, возможно, узнает, что британцы нанесли очередной удар по сильному врагу и действительно высадились на французской земле.

Позади него кто-то шагнул по мокрому настилу, и он увидел Болито, всматривающегося в наружный бортик; его волосы от брызг прилипли ко лбу. Казалось, он никогда не спал дольше нескольких минут, но Херрик знал его достаточно хорошо, чтобы не воспринимать его постоянные появления как неуверенность в своих силах. Таким он был. Теперь он уже никогда не изменится.

Болито крикнул сквозь ветер: «Видна ли земля?»

Херрик покачал головой. «Нет, сэр. Я изменил курс, как вы приказали, но видимость упала до каких-то полумили!»

Болито кивнул: «Пойдем в штурманскую рубку».

После тряски на открытой палубе небольшая штурманская рубка с ее темным полированным деревом и спиральным фонарем казалась довольно отдаленной, даже мирной, несмотря на наклонные балки и скрипящую мебель.

Лицо Болито было задумчивым, когда он, опершись на локти, изучал карту. Он постукивал по ней кончиками латунных циркулей, синхронно говоря: «Мистер Госсетт уверен, что завтра ветер стихнет, Томас. Он редко ошибается».

Херрик с сомнением всматривался в карту и перекрещивающиеся карандашные линии и пеленгаторы, которые слишком ясно показывали извилистые попытки «Гипериона» патрулировать южные подступы к Сен-Клару.

Залив, где предприимчивые рыбаки первоначально основали Сент-Клар, был подобен глубокой нише, вырубленной в береговой линии, словно гигантским топором. Вход, охраняемый с севера и юга крутыми мысами, имел ширину около мили и обеспечивал безопасную и защищенную стоянку даже для самых крупных судов. Но по мере удаления от берега он значительно сужался, пока в самом сердце залива не упирался в устье небольшой, но мощной реки, берущей начало в холмах. Река служила лишь для того, чтобы делить город пополам, и судам, двигавшимся на север или юг, приходилось переправляться через горбатый каменный мост в дальнем конце гавани.

С неприветливыми скалами и острыми камнями по обе стороны мыса порт был единственным безопасным местом для высадки любого размера, и в случае сопротивления потребовались бы силы в десять раз превышающие те, которыми командовал Помфрет, и даже в этом случае результатом могла быть неудача и ужасная гибель людей.

Болито медленно произнёс: «Очень жаль, что мы не высадились раньше, Томас. Прошёл месяц с тех пор, как я разговаривал с мэром Сент-Клара. Возможно, первоначальный пыл заговора немного угас».

Херрик хмыкнул: «Сэр Эдмунд, похоже, позаботился о том, чтобы лягушки были готовы нам помочь».

«Возможно. Но переговоры были организованы с их стороны, чтобы мы могли им помочь, помните об этом. Они захотят, чтобы их запомнили как патриотов, а не как предателей, каким бы ненадёжным ни оказался этот план».

Херрик с любопытством наблюдал за ним. «Значит, вы в это не верите, сэр?»

«Думаю, это лучший план, на который мы могли надеяться, чтобы помочь нашему делу. Лорд Худ никак не мог рассчитывать на такую дополнительную помощь, — он коснулся локона пальцами и нахмурился. — Но для мэра и его друзей, боюсь, это может оказаться ещё худшей участью, чем любое поражение».

В проходе послышался топот ног, и мичман Пайпер, запыхавшись, крикнул: «Капитан, сэр! Мистер Касуэлл свидетельствует свое почтение, и мы только что заметили небольшую лодку!» Он запнулся под их взглядами. «По крайней мере, мы так думаем, сэр!»

Херрик сказал: «Скорее всего, плавающее бревно. В этом море не будет ни одного малого судна».

Болито коротко улыбнулся. «Это первый отчёт мистера Касвелла о наблюдении в качестве исполняющего обязанности лейтенанта, Томас. Вам следует научиться быть щедрым!»

Херрик усмехнулся: «Как скажете, сэр».

Ветер и дождь ревели им навстречу, и Болито цеплялся за сети, чтобы удержаться на ногах, пока Касвелл кричал, перекрикивая шум, и все время указывал на левый борт, где белозубые волны плясали, образуя множество разбивающихся валов, мчавшихся навстречу «Гипериону».

Херрик крикнул: «Ей-богу, сэр, он прав!» Он щурился от ветра, по его лицу и груди струились потоки воды, словно его только что вытащили из воды.

Болито ждал, когда судно поднимется и пересечет следующую линию валов, и когда палуба под ним круто наклонилась, он увидел что-то черное на фоне пенящихся гребней волн, а на несколько мгновений дольше — развевающийся треугольник паруса цвета коричневого цвета.

Кэсвелл крикнул: «Рыбацкая лодка, сэр! Она перевернётся, если не отплывёт в укрытие!»

Болито ответил: «До ближайшей земли четыре мили, мистер Касуэлл. Если бы он хотел найти укрытие, он бы не зашёл так далеко».

«Свет!» — взволнованно показывал впередсмотрящий. «Он показывает свет!»

Болито удержался на ногах, опираясь на девятифунтовое орудие. «В дрейф, мистер Херрик!» Он заметил изумление лейтенанта и резко добавил: «Это судно дрейфует по ветру и течению, и нет никакой надежды вовремя спустить шлюпку, чтобы взять его на абордаж». Он посмотрел на ревущую парусину. «Мы позволим ему дрейфовать к нам. Выделите группу людей, чтобы схватить его за борт. Это займет всего несколько минут, так что вызывайте людей из шлюпки и отдавайте!»

Херрик открыл рот, но тут же закрыл его. «Есть, сэр». Он подтянулся к палубному ограждению и крикнул: «Мистер Томлиа, приготовьтесь подвести шлюпку к борту!» Его голос почти терялся за шипением брызг и постоянным стуком блоков и фалов. «Приготовиться к дрейфу! Грот-марсы! Брасы туда!»

Раздался звук, словно рвущийся шёлк, когда фор-марсель разлетелся по брюху и взорвался дико хлопающими вымпелами. Но, вздымаясь и опускаясь с тяжёлым негодованием, «Гиперион» развернулся против ветра; внезапная смена направления вызвала ещё больше шума и мгновенный хор приказов от младших офицеров и помощников капитана.

Маленькая лодка была почти готова, и пока она неуклюже плыла к борту корабля, Болито видел, как вода каскадом обрушивалась на ее узкий корпус и бесконтрольно бурлила вокруг скорчившихся у румпеля фигурок.

«Гиперион» едва заметно дрогнул, когда судно врезалось в борт. Мужчины ругались и кричали, борясь с ветром, когда «со вторым толчком мачта судна сломалась, как морковка, а промокший парус сорвался и поплыл по верхней палубе «Гипериона», словно выпущенный на свободу призрак».

Херрик крикнул: «Живее, ребята! Мы все сейчас вернёмся!»

Двое матросов с косичками уже перебрались через борт, мучительно раскачиваясь на веревках, словно на связках фруктов, пытаясь спуститься на шлюпку. Она быстро разваливалась, и, наблюдая с квартердека, Болито увидел, как нос «Гипериона» начал упираться под округлый корпус, так что потребовалось около пятидесяти рук, чтобы удержать его у борта.

Лейтенант Инч, пошатываясь, подошел к подножию трапа и сложил руки рупором. «Сэр! Они их вытащили! Человек и мальчик!» Он пошатнулся и тяжело упал, когда корабль резко накренился, описав дугу; мачты и рангоут затряслись на штагах, словно хотели оторваться от палубы.

Болито махнул рукой. «Отдать швартовы! Верните на курс, мистер Херрик!» Он моргнул, смахивая брызги с глаз, пока марсовые матросы карабкались по вантам, чтобы закрепить остатки паруса. От мысли о том, что он находится там, вместе с ними, у него закружилась голова.

С носа раздался грохот, похожий на пистолетный выстрел: один из якорных линей лопнул под натяжением, отбросив матросов, тянувших якорь, в беспорядочную кучу извивающихся конечностей. Но боцману удалось освободить второй якорь, и со стоном, похожим на крик боли, рыбацкая лодка перевернула планширь под бурлящей водой и скрылась в пене.

На фоне вздымающегося и опускающегося моря и облаков Болито видел, как его люди сжимают в руках двух выживших. Один из них был совсем без сил, а тот, что поменьше, похоже, боролся.

Он резко крикнул: «Отведите этих людей на корму, мистер Томлин!»

За спиной у себя он услышал скрип и скрежет штурвала под тяжестью объединенных усилий рулевых, а затем голос Госсета крикнул: «На курсе, сэр! Нор'бай зе Уэст! Полно и пока!»

Геррик звучал запыхавшимся голосом. «Это было близко, сэр!» Он отряхнул воду с пальто, словно собака. «Никогда не думал, что увижу линейный корабль, ведущий себя как веселая шлюпка!»

Болито не ответил. Он наблюдал за безвольной фигурой, которую несли матросы Тон-дина, и даже в тусклом свете можно было разглядеть тяжёлые сапоги, промокшую форму и усы, прилипшие к лицу, словно им не место здесь.

Херрик увидел, что он вздрогнул, и спросил: «Кто там, сэр?»

Болито тихо ответил: «Лейтенант Шарлуа. Человек, который организовал переговоры». Он крикнул: «Приведите хирурга и немедленно отведите этого человека в мою каюту!»

Когда моряки подобрали свой обмякший тюк, он повернулся и уставился на мальчика. Он был примерно того же возраста, что и Сетон, но плечи его были широки, а волосы – такими же чёрными, как у него самого. Он спросил: «Что случилось? Ты говоришь по-английски, мальчик?»

Мальчик что-то пробормотал себе под нос, а затем плюнул на квартердек.

Томлин спокойно сказал: «Это никуда не годится, парень». Он быстро ударил его по уху, а затем с ужасом смотрел, как мальчик, рыдая, рухнул на палубу у его ног. «Боже всемогущий!»

Болито сказал: «Отведи его вниз, боцман. Держи его сухим и в тепле. Я поговорю с ним позже. А теперь мне нужно увидеть Шарлуа».

Инч, широко расставив ноги, шёл по наклонной палубе и смотрел, как хирург спешит вслед за Болито. Он воскликнул: «Честное слово, мистер Херрик! Если не одно, так другое!»

Херрик прикусил губу и смотрел на паруса, когда корабль головокружительно ворвался в очередную широкую впадину. «Одно можно сказать наверняка, мистер Инч. Что бы ни привело этого человека сюда, это не может быть чем-то хорошим!»

Болито стоял в дверях своей спальной каюты и наблюдал, как Роуистон, держась за покачивающуюся койку, завершал осмотр лежащего без сознания Шарлуа, в то время как один из его товарищей и Олдэй держали над его головой дополнительные фонари.

Хирург расправил свои узкие плечи и наконец произнёс: «Прошу прощения, сэр». Он пожал плечами. «Под левым лёгким застрял шарик. Не думаю, что смогу ему помочь».

Болито подошел ближе и внимательно посмотрел на тяжелое лицо француза и на поверхностные, болезненные движения его груди.

Роуистоун многозначительно добавил: «Если бы это произошло раньше, сэр, я, возможно, спас бы его. Но этого человека застрелили некоторое время назад. Может быть, дня три. Видите это чёрное пятно вокруг раны? Всё очень плохо».

Болито не нужно было присматриваться. Он чувствовал запах. Он тихо спросил: «Гангрена?»

Роуистоун кивнул. «Не представляю, как он прожил так долго».

«Ну, позаботься о том, чтобы ему было максимально удобно». Болито слегка повернулся и снова посмотрел вниз, когда веки Шарлуа дрогнули и открылись. Несколько секунд глаза просто смотрели, расфокусированные и ничего не понимая, словно им не место на лице мужчины, которое в свете лампы блестело, как сало.

«Это вы, капитан?» — Иссохшие от соли губы двигались очень медленно, и Болито пришлось наклониться, чтобы расслышать слова: его желудок восставал против отвратительного запаха раны.

Шарлуа снова закрыл глаза. «Слава Богу!»

Болито спросил: «Я здесь. Почему ты покинул Сент-Клар?» Ему было невыносимо видеть, как этот человек борется с мучениями, пытаясь собраться с мыслями, но он должен был знать.

Шарлуа слабо спросил: «Мой сын? Он в безопасности?»

Болито кивнул. «Всё живо и хорошо. Он проявил храбрость, оставшись один у руля в такой шторм».

«Храбрый сын». Шарлуа попытался кивнуть. «Но теперь он меня ненавидит. Он презирает меня как предателя Франции!» Слеза скатилась из уголка его глаза, но он с трудом продолжил: «Он пошёл со мной только из чувства долга перед отцом, из чувства долга, ничего больше!»

Усилия, затраченные на говорение, давали о себе знать, и Роуистон взглянул на Болито с невысказанным предостережением.

Болито мягко настаивал: «Но зачем вы сюда приехали?»

«Я дал вам слово, капитан. Мы заключили сделку, вы и я. Я думал, что всё быстро закончится, но ваш адмирал считал иначе. — Он очень медленно выдохнул. — Теперь слишком поздно. Я должен был предупредить вас. Это был мой долг».

Болито спросил: «Как долго вы были в море?»

Шарлуа вздохнул: «Два, три дня, не помню точно. Когда корабль пришёл в Сен-Клар, я знал, что всё кончено, поэтому пытался найти тебя. Но по кораблю открыли огонь. В меня попали…

.' Он откинул голову на грубую подушку, его лицо исказилось от боли. 'Для нас все кончено, капитан!'

«Какой корабль?» — Болито коснулся плеча Шарлуа, ощутив липкую влагу. — «Попробуй заговорить, парень!»

Шарлуа прерывисто пробормотал: «Она убегала от шторма после того, как получила повреждения в бою с одним из ваших кораблей. Ее зовут Сапфир».

Болито печально смотрел на него. По иронии судьбы, корабль, неожиданно прибывший в Сент-Клар, был тем самым, который Гиперион победил в битве.

Голос Шарлуа вдруг окреп. «Её капитан – выскочка! Он обязан своим командованием крови своих ближних, что что-то не так. Он послал всадников в Тулузу. Там много солдат». Его голос был слабее, когда он погиб по приказу Революции! Он быстро догадался, что дышал ещё, и дышал прерывисто, а в каюте – очень громко. «Всё кончено. Вы должны сообщить своему адмиралу».

Болито отвёл взгляд, мысленно представив себе бескрайние просторы бурлящей воды, сгущающуюся тьму вокруг своего корабля. Где-то далеко на северо-востоке эскадра Помфрета пережидала шторм. На его поиски уйдёт вся ночь. Может быть, и больше. К тому времени будет слишком поздно. Помфрет войдет в залив и будет встречен сосредоточенным огнём пришвартованного восьмидесятипушечного корабля. Вероятно, береговая батарея также откроет огонь по эскадре, поскольку они не видели смысла действовать иначе, поскольку их дело уже проиграно.

И Помфрет продолжит атаку. Теряя корабли и людей, которые он с трудом мог себе позволить. Его сила была в том, чтобы удерживать город, а не брать его против вражеских сил, которые в любой момент могли ожидать подкрепления из Тулузы. Он попытался представить себе карту. До Тулузы было всего сто двадцать миль вглубь страны. Всадники могли добраться туда за день, а с учётом дорог и проливного дождя, за день и ночь, скачя изо всех сил. И они будут скакать очень быстро, мрачно решил он. Гарнизон Тулузы состоял из профессиональных, полностью обученных войск, отправленных туда контролировать холмы и все дороги к испанской границе. Сколько времени им потребуется, чтобы выступить на Сен-Клар? Три дня? Он подумал о французских войсках, высадившихся в Фалмуте. Сколько времени потребуется английским солдатам, чтобы выступить против захватчика? Совсем немного времени.

Госсетт заверил его, что завтра шторм стихнет. Так что ничто не остановит Помфрета и не даст ему времени найти его.

Шарлуа сказал: «Они установили боновое заграждение поперек гавани. Поверьте мне, капитан, они готовы ко всему!»

«Спасибо, лейтенант. Будьте уверены, ваш поступок будет запомнен».

«Не думаю». Чарлиос умирал прямо у них на глазах. «Возможно, всё получилось бы, если бы ты успел вовремя! Но были сомневающиеся и те, кто боялся. Им нужен был жест, понимаешь? Просто жест веры!»

Болито отступил назад. «Приведите его сына. Он быстро бежит».

Как только дрожащего от холода юношу привели в каюту, Болито вышел на квартердек. Мальчик ненавидел англичан, а не отца. Он подумал, что им следует быть вместе.

Херрик спросил: «Это правда о нападении, сэр?»

Болито смотрел на вздымающиеся брызги и слушал свист ветра в снастях. «Это правда, Томас», — тихо ответил он. «„Сапфир“ стоит в Сент-Кларе. Если наши попытаются штурмовать гавань, будет резня».

Наконец Херрик произнёс: «Тогда мы должны выйти из залива, сэр. Так мы сможем встретить эскадру и предотвратить атаку».

Болито, казалось, произносил свои мысли вслух: «Жест. Вот чего они хотят. Жест веры».

Затем он резко обернулся и схватил Геррика за руку, его лицо было сосредоточенным и решительным. «Они получат это! Эта Сапфир уже однажды ускользнула от меня, Томас, я не позволю ей больше ничего нам испортить!»

Херрик не понял. «Вы собираетесь атаковать, сэр?»

Он твёрдо кивнул. «Согласен. Под покровом темноты и как можно скорее!»

Он замолчал, когда мимо медленно прошёл французский мальчик, которого Олдэй обнимал за плечи. Для Шарлуа всё было кончено.

Болито резко продолжил: «Это был храбрый человек, Томас. У меня нет времени на тех, кто погибает из-за амбиций. Но человек, погибший за дело, каким бы невероятным оно ни было, — это человек, которого нужно помнить!» Он сцепил руки за спиной и уставился в тёмное небо. «Теперь поверните на два румбов левее и проложите новый курс к южному мысу. Там мы будем в лучшем укрытии, и при такой видимости нам будет достаточно безопасно оставаться незамеченными».

Херрик сказал: «Это будет противоречить приказу адмирала, сэр».

Болито несколько секунд смотрел на него, словно тот лишь наполовину слушал то, что говорил. Затем он коротко ответил: «Я немного пройдусь, Томас. Не беспокой меня, пока мы не отойдём на милю от берега».

Пока дождь и брызги хлестали по палубе, а «Гиперион» пробирался всё ближе к скрытой земле, Болито беспокойно шагал взад и вперёд по наветренной стороне, уткнувшись подбородком в шейный платок и сцепив руки за спиной. Он был без шляпы, но, казалось, не замечал ветра и брызг, думая только о своих мыслях.

Херрик наблюдал за ним и успел задуматься о том, что Болито все еще способен удивляться чему-либо.

В кают-компании «Гипериона» было сыро и душно, а воздух вокруг вращающихся фонарей был окутан густым синим дымом из нескольких труб, пока собравшиеся офицеры молча слушали ровный голос своего капитана. За качающимся корпусом и за закрытыми ставнями носовых окон шум моря казался приглушенным, но верно и то, что движение корабля стало менее резким теперь, когда он приблизился к берегу, а мыс принял на себя основную силу ветра.

Болито оперся на раскладную карту и оглядел сосредоточенные лица. Выражения, встретившиеся ему взглядом, были столь же неоднозначными, как и их лица. Некоторые явно нервничали, другие выражали безотчетное волнение. Были и такие, как Херрик, кто открыто выражал тревогу перспективой остаться в стороне от самой операции до её финальной стадии.

Он медленно произнёс: «Это» — лодочные бои, джентльмены. Они необходимы, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на внезапное нападение». Он взглянул на карту, не видя никаких набросанных подробностей, но всё же решил как следует поразмыслить, не забыл ли он или, что ещё хуже, не сумел ли объяснить, чего он ожидает от каждого из этих людей.

Он отрывисто сказал: «Мы возьмём катер, два катера, гичку и ялик. Всего у нас будет девяносто офицеров и матросов. Сабли и пистолеты, но убедитесь, что последние выдаются только старшим по званию. Я не хочу, чтобы какой-нибудь нетерпеливый парень слишком рано выхватил оружие и выдал всё!»

Госсетт хрипло спросил: «Вы говорите, на северном мысе есть маяк, сэр?» Он наклонился вперёд и постучал по карте длинной трубкой. «Согласно карте, маяк не зажигался с момента объявления войны».

«Именно так». Болито почувствовал, как его конечности начинают дрожать от сдерживаемого волнения. «Как нам известно, во время нашего предыдущего визита он не горел. Французы считают, что ночью никто не будет настолько глуп, чтобы попытаться заплыть на якорную стоянку без него. Это, конечно, к нам не относится!»

Некоторые улыбнулись, и он удивился, что столь безрассудное замечание можно было встретить хоть с чем-то, кроме сомнения. Вся эта затея могла рухнуть в считанные минуты, если бы их заметил часовой или они наткнулись на патруль.

Он поспешил дальше, отгораживая от себя образ тех же внимательных офицеров, лежащих мёртвыми или ранеными под разгневанным небом. «Мистер Херрик, вы знаете, что делать. Вы выйдете из залива и будете ждать сигнала. Когда зажжётся маяк, вы войдете в гавань». Он пристально посмотрел серьёзным взглядом Херрика на остальных, отгораживая их от своих слов. «Если сигнала не будет, ни при каких обстоятельствах не пытайтесь войти силой. Вы разыщите эскадру и постараетесь убедить сэра Эдмунда держаться подальше». Он снова оглядел их лица. «Ибо если сигнала не будет, джентльмены, мы потерпим неудачу!»

Рук сказал: «Если это произойдет, нам придется заплатить огромную цену, сэр».

Болито тихо улыбнулся. «И, может быть, если нам удастся, то и у нас». Он выпрямился, выражение его лица было решительным. «Ещё какие-нибудь комментарии?»

Их не было. Они были полны решимости, и Болито догадался, что, как и он сам, большинство из них хотели поскорее покончить с этим, так или иначе.

Когда они вышли на верхнюю палубу, Херрик остановился и тихо сказал: «Мне бы хотелось уйти, сэр».

«Знаю». Болито наблюдал, как группы неподвижных матросов проверяют и перепроверяют младшие офицеры, в то время как другие под командованием мистера Томлина суетились вокруг шлюпок, готовясь к спуску. Он сказал: «Но этому кораблю нужен хороший капитан, Томас. Если я погибну в бою, он будет в твоих руках». Он пожал плечами. «Если я умру сегодня ночью, то же самое будет».

Херрик упрямо настаивал: «И все же, сэр, мне было бы лучше быть с вами».

Болито коснулся его рукава. «Всё равно ты останешься здесь и будешь выполнять мои приказы, а?»

Боцман пересёк заполненную людьми палубу и коснулся лба. «Готово, сэр!»

– «Очень хорошо, мистер Томлин. Возьмите лодки в руки!»

Через несколько секунд, по шёпоту команды с квартердека, корабль повернул к берегу и лёг в дрейф. Шум реев и парусов, скрип и грохот снастей и блоков, когда шлюпки поднимали высоко над трапом левого борта, казался неописуемо громким, но Болито знал, что с берега, с нарастающим шумом ветра и моря, их не заметят, если повезёт.

Он сказал: «Когда мы уйдём, вы будете готовы к бою. Вам сейчас не хватает офицеров, но рабочих рук всё ещё предостаточно».

Херрик попытался ухмыльнуться: «У меня есть хозяин и мистер Касвелл. Старший и младший, и, конечно же, быки, сэр».

Болито поднял руки, пока Аллдей застёгивал пояс с мечом на поясе. Он ещё мгновение подержался за потёртую рукоять на боку, а затем произнёс: «Мой корабль твой, Томас».

Берегите её как следует». Затем он поднялся по трапу и посмотрел вниз на шлюпки, пришвартованные у борта. Они заполнялись людьми, и даже в темноте он различал клетчатые рубашки матросов, блеск оружия, изредка мелькавшие силуэты офицеров.

Он крикнул: «Очень хорошо, мистер Ракета. Продолжайте, пожалуйста!»

Он внимательно наблюдал, как большой катер и первый куттер отчалили и, уже опустив весла в уключины, отчалили от борта. Рук и мичман управляли шлюпками, и через несколько секунд обе шлюпки скрылись во мраке. Следующий дюйм на втором куттере отчалил и, шумя сильнее, чем следовало, энергично обогнул нос корабля. Остались только гичка и маленькая шлюпка под присмотром Фаулера, третьего лейтенанта, и мичмана Пайпера.

Болито глубоко вздохнул и быстро оглядел верхнюю палубу. Он увидел Херрика и Госсетта, наблюдающих с квартердека, а также капитана Эшби, стоявшего дальше на корме у трапа кормы. Последний, несомненно, всё ещё пребывал в задумчивости, поскольку его морпехи не участвовали в рейде.

Олдэй сказал: «Готов, когда будете готовы, капитан!» В темноте его зубы казались очень белыми.

Болито кивнул, спустился по главным цепям и подождал, пока лодку ненадолго поднимет на гребне волны, а затем спрыгнул к остальным.

Он перегнулся через планширь и помахал гиче. «Мистер Флауэр, держитесь за корму». Мичману Пайперу, который присел рядом с ним на корточки, он добавил: «Отдаём. Впереди долгий путь».

Шлюпка отплыла от сверкающего борта «Гипериона», и, когда весла врезались в бурлящую воду, развернулась и направилась к берегу. Это была небольшая лодка, и с десятью матросами, помимо команды, а также Оллдеем и офицерами, она должна была выдержать нелегкие испытания.

Болито увидел Сетона, присевшего у его коленей, и подумал, о чём тот думает. «Это будет совсем не похоже на его прошлый визит», — мрачно подумал он.

Когда он посмотрел назад, то едва мог разглядеть свой корабль, и, если не считать белой пены прибоя под его клювом, он уже «сливался с темным небом».

Гичка уверенно шла за ними, весла поднимались и опускались одновременно, чёрные головы матросов двигались, словно части механизма. Остальных лодок не было видно, и он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы они шли к своим целям, и ни паника, ни неуверенность не заставили бы их сесть на берег под каким-нибудь французским сторожевым постом.

Он услышал лай Олдэя. «Вычерпывайте воду! Она переправит больше воды, чем вы когда-либо плавали!» Затем, обращаясь к Болито, он добавил: «На то, чтобы занять позицию, уйдёт не меньше двух часов, капитан».

«Так и будет». Болито наклонился вперёд и слегка покачивался вместе с качкой лодки. «Если мистер Инч прав, мы услышим бой церковных часов, как только обогнем мыс». Он повысил голос, чтобы гребцы услышали. «Он составит нам компанию до самого выхода в гавань, ребята. Будь вы в Англии, вы бы не вставали с постели так поздно».

Он отвернулся, чтобы рассмотреть тёмную тень земли, пока некоторые мужчины хихикали над его замечанием. «Господи, пусть они доживут до того, чтобы услышать бой часов утром», – подумал он.

Под коленями он услышал, как Сетон неудержимо блеет. По крайней мере, ему пришлось столкнуться с чем-то похуже страха…

12. НОЧНОЕ ДЕЙСТВИЕ

Потребовалось больше часа, чтобы добраться до более укромного места между двумя мысами, и к тому времени гребцы ялика задыхались от усталости. Необходимость постоянного вычерпывания воды и регулярная смена гребцов затрудняли поддержание идеального дифферента, поэтому Пайперу приходилось делать всё, чтобы лодка не сбивалась с курса и не гребла рывками, не становясь рваной и шумной.

Болито взглянул за корму и увидел тёмный силуэт гички, державшийся в пятидесяти футах от его шлюпки. У лейтенанта Фаулера было больше гребцов, но его шлюпка была пропорционально тяжелее, и, без сомнения, он смотрел вслед своему капитану, надеясь и молясь о коротком отдыхе.

Но путь был ещё долгим, и, пока лодка качалась и швырялась во внезапном порыве течения, он размышлял о том, как поживают Рука и его команда. Проходя между мысами у входа в залив, он увидел едва заметный белый контур маяка, возвышающегося на вершине скалы, словно грузный призрак, и молился, чтобы Рук успел схватить его, не поднимая тревоги. Он также видел Инча на втором катере всего несколько мгновений, прежде чем тот исчез в крошечной бухте у подножия южного мыса. Мужчины в ялике нашли время и дыхание, чтобы проклинать и завидовать судьбе Инча. По крайней мере, они смогут спокойно посидеть на веслах, пока катерок плывёт к якорю, а Инч будет ждать своего часа.

Лучник резко прошипел: «Вот он, капитан!» Он указал багром, его сгорбленные плечи вырисовывались на фоне темной воды, словно носовая фигура. «Гик, сэр!»

Болито рявкнул: «Полегче, ребята! Приготовьтесь подсесть!»

Оллдэй всего на две секунды поднял шторку своего фонаря и направил его на корму, и они услышали, как приглушенный шум весел гички поднимается, смахивая капли с моря, и затихает.

С благодарностью обе шлюпки скользнули к самодельному гику и, скрипнув, зацепились за него, пока лучники аккуратно закрепили свои крюки. Гик состоял из массивного троса, который тянулся чёрным полумесяцем по обеим балкам, исчезая в темноте. Он поддерживался большими бочками, расположенными через равные промежутки, и, хотя его и соорудили в спешке, его было более чем достаточно, чтобы не дать кораблю войти в гавань.

Болито перелез через весла, опираясь руками на хрипящих матросов, и пробирался на нос. Гик был затоплен и покрыт морской грязью, и, глядя на обе балки, он видел, как тот прогибается под напором течения. Всё было так, как он ожидал и надеялся. Дожди были столь же обильными, сколь и редкими, и небольшая река, должно быть, разлилась вдвое, стекая с холмов и устремляясь в залив к ожидающему морю.

Он вздрогнул, поняв, что дождь в этот момент прекратился. Даже облака казались мягче и не такими угрожающими, и на несколько секунд он почувствовал что-то вроде паники. Затем далёкие церковные часы пробили один раз. Было то ли час, то ли половина, среди шума брызг и скрипа балок было трудно сказать точно. Но это помогло ему успокоиться, и он, не говоря ни слова, вернулся на корму. Времени было ещё предостаточно, и его людям нужно было дать отдохнуть.

Лейтенант Фаулер перегнулся через планширь гички и напряженным шепотом спросил: «Можем ли мы переправиться, сэр?»

Болито кивнул. «Мы пересечём первыми. Вы следуйте за нами, как только мы пройдём. Этот бон практически полностью затоплен между буйками. Это не составит труда».

Он замер, когда какой-то мужчина ахнул: «Лодка, сэр! Чаша правого борта!»

Они сидели совершенно неподвижно, моряки держали лодки врозь, чтобы заглушить звуки, в то время как вдали то смутно, то настойчиво доносился плеск и скрип весел.

Болито тихо сказал: «Сторожевой катер».

На фоне воды и набегающих волн саму лодку было невозможно разглядеть, но ровная линия вёсел и невысокие белые усы вокруг кормы были достаточно чёткими. Болито услышал тихий мужской свист и, что ещё неожиданнее и страшнее, широкий, довольный зевок.

Пайпер прошептал: «Они следуют за бумом, сэр». Он сильно дрожал, но то ли от страха, то ли от того, что промок до нитки, Болито не мог сказать наверняка.

Он видел, как плещущееся движение сторожевого катера проносится по носу, становясь всё менее различимым с каждым взмахом. Естественно, французский рулевой старался держаться подальше от гика при таком течении. Если бы он попал в этот трос, потребовалось бы немало пота и усилий, чтобы вернуться на курс, и без строгого надзора ни один матрос не стал бы слишком беспокоиться, если бы гик был цел. В конце концов, ничто не могло бы перебраться через него, а поскольку он был под охраной с обоих концов, любую попытку его перерезать было бы легко обнаружить.

Болито слегка расслабил мышцы, когда сторожевой катер скрылся в темноте. Вероятно, он немного постоит на другой стороне залива, прежде чем снова погребёт обратно. Если повезёт, то минут через пятнадцать. И к тому времени… Он повернулся на сиденье и рявкнул: «Ладно, ребята! Пошли!»

Скрипя и скрежеща, обе лодки скользили по провисающему тросу, а вёсла работали словно цепы, пока моряки, тыкая и подталкивая протестующие корпуса, вытаскивали их из ловушки и направляли в гавань. Болито наблюдал, как ближайшая бочка покачивается за кормой, и почти ожидал внезапного вызова или сигнала тревоги, свидетельствующего о его обнаружении. Ничего не произошло, и с новой силой матросы снова налегли на весла, и к тому времени, как церковные часы пробили два, они уже поднимались по центру сужающегося пролива, и с каждой медленно тянувшейся минутой течение всё сильнее сопротивлялось им.

Даже в темноте можно было разглядеть бледные дома, возвышающиеся ярусами по обе стороны гавани, нижние окна одного из которых выглядывали над крышей другого. «Как рыбацкий порт в его родном Корнуолле», – подумал Болито. Он без труда мог представить себе узкие улочки, соединяющие ярусы домов, сети, развешенные для просушки, запах сырой рыбы и дёгтя.

Олдэй хрипло сказал: «Вот она, капитан! «Сапфир»!»

Двухпалубный корабль, стоящий на якоре, казался лишь более густой тенью, но на фоне неосвещенных домов его мачты и реи выделялись, словно чёрная паутина. Эллдэй очень осторожно отпустил румпель, и вслед за гичкой они отплыли дальше по течению, удаляясь от спящего судна.

Болито раздувал ноздри, когда ветер разносил по неспокойной воде едкий запах горелого дерева и горелой краски, напоминая ему о той последней встрече. Можно было также разглядеть разрыв в очертаниях судна, оставленный отсутствующей стеньгой. Кое-где он видел затенённый фонарь или мягкий свет светового люка на баке. Но не было ни вызова, ни внезапного крика тревоги.

Захваченный военный шлюп «Фэрфакс» стоял на якоре на мелководье, примерно в двух кабельтовых от французского. Он раскачивался на якоре, его тонкий бушприт был направлен к берегу, и он неприятно покачивался на течении. Болито внимательно смотрел на него, пока две лодки скользили мимо. Его первым командованием был шлюп, и он внезапно почувствовал сочувствие к маленькому «Фэрфаксу». В захваченном призе всегда было что-то очень печальное, подумал он. Лишённый привычных фигур и привычного языка, переименованный и укомплектованный по требованиям захватчиков, он, тем не менее, оставался тем же кораблём.

Пайпер сказал: «Мост, сэр!»

Это был всего лишь серый холмик, но Болито понял, что они достигли конца гавани, и, словно в подтверждение его расчётов, церковные часы пробили три. Подняв глаза, он увидел, что в облаках появились просветы, и лишь изредка мерцали звёзды, отмечавшие окончание шторма.

Внезапно он принял решение. Его люди больше не могли грести, а под мостом слышался шум воды, похожий на шум мельничного ручья, лишивший усталых и вспотевших гребцов всякой надежды на отдых.

Он быстро оглядел лодку. «Ладно, ребята. Дрейфуем по течению, как и планировалось. Мы возьмём главные цепи, а мистер Фаулер поднимется на борт через полубак». Он осторожно вытащил шпагу и указал на планширь. «Разворачивай, Эллдей. Держись подальше от гички. У мистера Фаулера и без нас дел хватает!»

Эллдей налег на румпель, и, когда весла тихонько опустились на борт, он взял курс прямо к узкому корпусу шлюпа. Все затаили дыхание, так что плеск воды у бортов, скрежет обнажённой стали казались ужасающе громкими. Даже плеск воды, скопившейся под днищем, заставил многих вздрогнуть от страха.

«Фэрфакс» внезапно вырос над ними, его мачты и свернутые паруса, казалось, тянулись к крошечным звездам, а запечатанные иллюминаторы были так близко, что до них можно было почти дотронуться.

Затем, когда Олдэй еще сильнее надавил на румпель и ялик неуклюже двинулся к цепям, голос прямо сверху нарушил тишину.

«Qui va la?»

Болито увидел голову и плечи мужчины, черные на фоне свернутого главного паруса, и одним движением поднял Сетона на ноги, сжав его руку почти свирепо и прошипев: «Давай, парень! Поговори с ним!»

Сетон всё ещё был слаб от морской болезни, и в наступившей тишине его голос звучал надтреснутым и неровным. «Патруль!» — Его вырвало, когда Болито снова его встряхнул. «Офицер гарделя!»

Болито почувствовал, как на его лице застыла безумная ухмылка, и сказал: «Молодец!» Сверху он услышал бормотание мужчины, скорее расстроенного, чем встревоженного теперь, когда он думал, что все хорошо.

С глухим стуком форштевень ударился о корпус, и когда крюки взмыли над фальшбортом, Болито прыгнул к цепям, его меч болтался на запястье, пока он боролся с незнакомыми фигурами вокруг него, подтянулся и перелез через перила.

Из темноты под фальшбортом он услышал резкий крик и тошнотворный звук тяжелой сабли, вонзающейся в кость. Затем, если не считать тяжелого дыхания его людей, хлынувших на борт, и шлепка босых ног по доскам, все снова стихло.

Он настойчиво взмахнул мечом. «Весь день, возьмите десять человек и захватите каютную палубу! На борту будет вахта на якоре, и, вероятно, они ещё спят!»

Раздался стук весел и внезапный гневный крик из-под носа, и когда Болито поспешил по темной палубе, он увидел, как первые люди лейтенанта Фаулера поднялись на бак, чтобы закрепить главный конец гички.

Он рявкнул: «Молчи там! Какого чёрта ты пытаешься сделать?»

Фаулер неловко перелез через кран-балку и выдохнул: «Простите, сэр! Один из мужчин упал на меня!» Голос его звучал ошеломлённо. «Всё в порядке?»

Болито ухмыльнулся, несмотря на натянутые нервы. «Похоже на то, мистер Фаулер». Он обернулся, когда один из его матросов, ирландец-великан по имени О’Нил, прошёл по палубе и похлопал его по лбу. «Что случилось?»

— Каюта на корме пуста, сэр. — Он указал на главный люк. — Но, кажется, твой рулевой нашёл там каких-то лягушатников. — Он ловко поправил абордажную саблю в руке. — Может, нам стоит положить конец их мучениям, сынок?

Болито нахмурился. «Ничего подобного не будет, О’Нил!» Он повернулся к Фаулеру. «А теперь немедленно отправляй свою команду на работу. Мне нужны все запасные паруса, незакрепленная мебель, всё, что может гореть, и всё это должно быть сложено под фок-мачтой».

Фаулер слегка поежился и взглянул за борт, когда шлюп повернул по диагонали к середине реки. «Есть, сэр. Я выделил несколько человек, чтобы вытащить нефть из гички. Боже, корабль сгорит, как факел, на этом ветру!»

Болито кивнул. «Знаю. И мне не нравится это делать».

«Разве нет другого выхода, сэр?» — Фаулер наблюдал, как его люди сновали туда-сюда по носу корабля, нагруженные небольшими бочонками с маслом.

«Этот корабль стоит меньше, чем жизни наших людей, мистер Фаулер. Если ветер не изменится, мы сможем перерезать трос и позволить ему дрейфовать по «Сапфиру» без особых затруднений». Он убрал меч обратно в ножны и резко добавил: «Нет ничего лучше, чем брандер, способный сеять панику!»

Мичман Пайпер взглянул на него, его глаза блестели от волнения. «Сэр! Внизу!» Казалось, он был слишком растерян, чтобы найти слова. «Оллдей нашёл…» Он замолчал, увидев, как рулевой быстро прошёл сквозь толпу моряков, за которым следовала маленькая фигурка в развевающейся рубашке и почти без неё.

Болито резко спросил: «Что происходит, Олдэй? Кто этот человек?»

Эллдэй посмотрел на растущую кучу парусов у фок-мачты, а затем тихо ответил: «Кажется, это помощник капитана, оставленный вахтенным, капитан». Он глубоко вздохнул. «Но проблема не в этом. Я только что был внизу, и там около тридцати раненых французов. Молодой мистер Сетон разговаривает с ними, успокаивает, как может».

Болито повернулся спиной и посмотрел на далёкого Сафира. Затем он спросил: «Они тяжело ранены?»

«Да, капитан. Кажется, кто-то из команды «Сафира». Мистер Сетон говорит, что они должны были отплыть завтра, чтобы попытаться проскочить блокаду и попасть в Марсель». Он покачал головой. «По-моему, некоторые из них не доживут до утра».

Фаулер яростно воскликнул: «Ну, тут уж ничего не поделаешь! Они могли погибнуть под бортовым огнем. Сгореть – это достаточно быстрая смерть!»

Болито пытался сдержать свои мысли. Открытие Эллдэя было словно пощёчина. Он спланировал и предусмотрел всё, что только возможно. Он не исключал, что ему, возможно, придётся пробиваться на борт с боем, что его даже может отогнать бдительный якорный дозор или часовой. Приближение гички с противоположного борта решило бы эту проблему, или, в худшем случае, спасло бы выживших или увело бы их в плен. Он беспомощно смотрел на трудящихся моряков и вдруг почувствовал тошноту.

Фаулер был прав относительно раненых французов так же, как и относительно горящего шлюпа. «… стоят меньше, чем жизни наших людей», — сказал он.

И в глубине души он знал, что план сработает. Объятый пламенем шлюп обрушился бы на спящий двухпалубник, словно посланник ада. Прижатый к борту, «Сафир» не удержался бы от обстрела, и вместе они сгорели бы до ватерлинии, и угроза высадке Помфрета была бы ликвидирована.

Рота «Сапфира» доказала свое мастерство в бою, но уставшие люди, проснувшись в безопасном порту и увидев свой мир в огне, и зная, что как только ползучий огонь достигнет погребов, все они будут убиты или сожжены заживо, вскоре лишились желания сражаться с таким страшным и подавляющим врагом.

Он вдруг вспомнил о Руке и остальных у маяка. Они, должно быть, уже захватили его, иначе подняли бы тревогу. Рук, должно быть, следил за пламенем, а Инч и его люди у мыса ждали момента, чтобы выскочить и перерезать бон. Его задача была самой простой, ведь ни один сторожевой катер не стал бы бесцельно бродить у входа в гавань, когда на их глазах горит их собственный корабль.

Без всякого выражения он произнёс: «Я никого не пошлю на такую смерть». Он посмотрел на Олдэя. «Сколько вас на якорной вахте?»

Олдэй ответил: «Ещё семеро, капитан. Я связал их, как вы приказали. Нам пришлось прибить дубинкой только одного». Он неловко добавил: «Никто не сможет вас винить, капитан. Скорее всего, они сожрут вас заживо, если игра пойдёт наоборот!»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Меня такое предположение не утешает». Он посмотрел на небо. Оно быстро прояснялось, и на востоке, в сторону открытого моря, звёзды тянулись бесконечным узором до самого горизонта. Херрик где-то там плыл, наблюдая и беспокоясь. Он искал маяк, который указал бы ему путь в гавань, прежде чем рассвет оставит их голыми и уязвимыми.

Он принял решение и сказал: «Я хочу, чтобы эти люди поднялись на палубу. На этом шлюпе две шлюпки, и мы можем использовать одну из наших». Он говорил быстро, словно убеждая себя. «Будь как можно осторожнее, но поторопись!» Он поймал Пайпера за рукав в темноте. «Ты займёшься раскачиванием шлюпок, парень. Ты достаточно часто делал это в Гиперионе, но на этот раз тебе нужно постараться не шуметь!»

Пайпер кивнул и поспешил прочь, зовя своих людей по именам. Болито смотрел на него, пока его маленькое тело не скрылось в тени, и почувствовал странное волнение. Затем он с трудом сдержал внезапное отчаяние и повернулся к Фаулеру. Не было смысла думать о гардемаринах как о шестнадцатилетних мальчишках. Они были офицерами короля. Думать иначе было невозможно и неразумно.

Фаулер хладнокровно сказал: «Если эти Лягушонки не совсем глухие, они обязательно догадаются, что что-то не так, сэр». И с горечью добавил: «Может быть, Шарлуа всё-таки прав!»

Болито задумчиво посмотрел на него. «Вы бы отдали приказ поджечь этот корабль, когда внизу оказались в ловушке эти беспомощные люди?»

Фаулер переступил с ноги на ногу и ответил: «Если бы мне приказали, я бы так и сделал, сэр».

«Я спрашивал не об этом, — холодно ответил Болито. — Выполнять приказы всегда легче, чем отдавать. Если вы проживёте достаточно долго, мистер Фаулер, вы, возможно, вспомните об этом, когда сами будете командовать!»

Лейтенант смиренно сказал: «Прошу прощения, сэр».

Раздался удар, и тут же раздался крик боли, когда одного из раненых вытащили через главный люк корабля. Болито слышал голос Сетона, успокаивающего и умоляющего, пытаясь утихомирить внезапную панику среди встревоженных французов. Он не понимал, что ему говорят, но, похоже, слова возымели действие, поскольку мужчина лежал совершенно неподвижно под фальшбортом, когда первая шлюпка поднялась с клёпок и, скрипя, закачалась на снастях.

Пайпер заплясал от волнения. «Полегче! Подъёмник Avast – мг!» И когда лодка перевалилась через перила, он пропищал: «Спускайся красиво!»

Болито сказал: «Возьми шлюпку и пришвартуй ее к корме. Боюсь, нам придется отправить ялик на берег».

Фаулер ответил: «Он и раньше был перегружен, сэр. И с вашей группой тоже…» Он с сомнением пожал плечами.

Эллдэй побежал по палубе. «Осталось всего трое, капитан. Один из них уже мёртв, так что я оставил его в покое».

Вторая шлюпка с плеском подошла к борту, и матросы «Гипериона» начали перетаскивать раненых через борт к их товарищам внизу. Французская вахтенная, связанная и испуганная, стояла небольшой группой у грот-мачты под охраной нескольких вооружённых матросов, а их мёртвый товарищ всё ещё лежал у фальшборта в назидание всем, кто окажется достаточно глупым, чтобы протестовать.

Мужчины работали быстро и молча, но время тянулось, и напряжение становилось почти невыносимым. Болито старался не смотреть на небо, ведь чем больше он смотрел, тем светлее оно становилось.

Он сказал: «Господин Сетон, передайте этим французским морякам, чтобы они замолчали, как только сядут в шлюпки. Один звук, и я обсыплю их картечью прежде, чем они покроют половину кабельтова!»

Сетон кивнул. «Есть, с-сэр!» Он покачивался от усталости и шока. «П-простите за этот н-шум, сэр».

Болито положил руку ему на плечо. «Ты молодец, парень. Я горжусь тобой».

Эллдей отошел в сторону, когда Сетон поспешил мимо него, и тихо сказал: «У него есть задатки, капитан».

— Ты же уже говорил. — Болито склонил голову набок, когда часы пробили четыре. — Уже поздно, Олдэй. Сколько ещё осталось?

Рулевой оглядел палубу. «Только двое у фальшборта. Я их потороплю». Но как только он попытался двинуться, одна из обмякших фигур перевернулась на бок и издала пронзительный крик. Это было так внезапно и неожиданно, что на мгновение никто не двинулся с места, а затем, когда Олдэй бросился через палубу, нащупывая руками рот несчастного, крик оборвался, словно отрезанный дверью.

Эллдэй перекатился по телу и хрипло пробормотал: «Мертв, капитан!»

Болито наблюдал за стоящим на якоре «Сафиром». Он видел резкие движения фонарей на квартердеке, мелькающие тени на световом люке на корме.

«Неважно, Олдэй», — ответил он. «Он сделал своё дело».

Все остановились и замерли, когда над тёмной водой разнеслись пронзительные звуки трубы, за которыми тут же последовал размеренный стук барабана. По обе стороны гавани в окнах загорались огни, и Болито слышал лай собак и крики встревоженных морских птиц.

Обернувшись, он увидел, что его люди смотрят на него, и его внезапное отчаяние сменилось всепоглощающим и горьким гневом. Его люди доверяли ему, безропотно подчинялись его требованиям, даже перед лицом превосходящих сил противника. Теперь они стояли и ждали, пока на узкой полоске воды французский корабль вооружался, и труба проревела, словно вестник самой смерти. Краем глаза он увидел, как один из его баржников перекрестился, а другой, облокотившись на фальшборт, смотрел на землю, словно в последний раз. «Что-то словно щелкнуло в его сознании, и когда он заговорил, то едва узнал свой собственный голос».

«Отдай шлюпки, Оллдей!» — Он повернулся к Фаулеру. «Приготовьтесь к обрыву якорного якоря и передайте Пайперу, чтобы он взял на себя командование экипажем!» Фаулер всё ещё смотрел на него, и он с внезапной решимостью схватил его за запястье. «Мы не для того зашли так далеко, чтобы так легко сдаваться!» Он повернулся к молчаливым морякам. «Эй, ребята. Вы будете драться или плыть?»

Транс, казалось, прервался, словно по какому-то сигналу, и когда люди в панике бросились к баку, кто-то крикнул: «Вперед, ребята! Мы подпалим этих мерзавцев прежде, чем они нас проклюнут!»

Раздался глухой грохот, и неуверенно брошенная стрела срикошетила в воду в пятидесяти ярдах от траверза. Кто-то на борту «Сафира», очевидно, управлял одним из носовых погонных орудий, но, поскольку оба судна сильно качало на ветру, выстрел был произведен скорее от злости, чем с надеждой на немедленный успех.

Последние французские моряки прыгали за борт, и когда шлюпки отдали швартовы, Фаулер крикнул: «Готовы к движению, сэр!»

Болито крикнул: «Снято!»

Раздался лязг металла, и когда натянутый трос оборвался и, словно кнут, обрушился на нос судна, маленький шлюп полетел прочь по ветру, а его палуба резко накренилась от неожиданной свободы.

Эллдей крикнул: «Может, нам ее сейчас сжечь, капитан?»

Но Болито, вцепившись в поручень, высунулся наружу, наблюдая за другим кораблём. Он слышал хриплые команды, стук портов, а затем характерный скрип траков — это некоторые орудия были готовы к стрельбе.

'Еще нет!'

Капитан «Сапфира», вероятно, считал, что это была операция по освобождению «Фэрфакса», прежде чем его можно было бы куда-то увести. Какой бы ни была цена, его нужно было заставить продолжать верить в это.

Эллдэй сглотнул и крепко сжал абордажную саблю. Ветер гнал шлюп вбок по течению, и он увидел два ряда иллюминаторов «Сапфира». Некоторые были открыты, другие открывались, по мере того как всё больше людей устремлялось на свои посты в ответ на настойчивый звук трубы.

Вся гавань озарилась, словно от зарницы, когда раздался первый рваный залп, эхом прокатившийся по стенам залива. Высокие колонны устремлялись в небо со всех сторон, и Болито увидел, как по борту шлюпа несёт изломанный белый силуэт, и услышал, как оборвались крики, когда разбитая лодка перевернулась и исчезла. Должно быть, ядро попало в одну из шлюпок «Фэрфакса» и разорвало её надвое, пока освободившиеся французы пытались оттащить раненых в безопасное место.

Раздались новые выстрелы, их длинные оранжевые языки отражались в бурлящей воде, словно от выстрелов второй батареи. Болито почувствовал, как корпус накренился под ним, и услышал треск ломающихся балок, когда массивные ядра прорвали нижнюю палубу, разрывая шлюп на части и вырывая сердце.

Кто-то закричал: «Грот-стеньга падает! Головы там, внизу!»

Люди бросились врассыпную, когда раздробленные рангоут и рей с грохотом пронеслись по узкой квартердеке, сломанные штаги и ванты царапали людей и вытащили одного из них за борт.

Снова рябь вспышек, но на этот раз ближе и точнее. «Фэрфакс» трясся как сумасшедший, шпангоуты и погнутые палубные балки стонали в агонии, словно корабль проклинал людей, которые стояли рядом и позволили ему погибнуть.

Болито вцепился в поручни, когда пуля пробила правый фальшборт и попала в нескольких моряков, которые несли раненого в безопасное место. Он был благодарен темноте, но ночь не могла полностью скрыть спутанные и извивающиеся останки, которые ещё несколько секунд назад были людьми, как и не могла заглушить крики и жалобные стоны тех, кому не повезло выжить.

Он отключил звуки от своего разума и крикнул: «Пожар на корабле!»

Присевший матрос швырнул свой фонарь в кучу парусины и деревянных обшивок, и на несколько секунд Болито увидел его лицо в маленьком пламени — маску невероятной ненависти, когда неизвестный человек сделал свой собственный жест неповиновения и мести.

Расстояние между кораблями сократилось до менее семидесяти ярдов, и на мгновение Болито подумал, что опоздал. Он уже видел, как люди бегут по трапу «Сафира» к месту, где оба судна должны были встретиться. Он слышал их ликующие крики и ликование, голоса смешивались так, что напоминали лай зверей, жаждущих последней добычи.

Затем маленькое пламя, словно зажженный фитиль, пронеслось по накренившейся палубе шлюпа, и, когда оно коснулось смазанных связок, весь шлюп вспыхнул, так что люди прикрыли глаза руками и отступили назад, завороженные и потрясенные тем, что они сделали.

Еще один залп обрушился на корпус, и под палубой Бойито услышал внезапный хлынувший поток воды, грохот и грохот рушащихся отсеков, куда устремилось море, чтобы завершить свою победу.

Он сильно закашлялся, когда ветер отогнал дым от носа, и, вытерев влагу со глаз, увидел, как фок-мачта и марсель-рей вспыхнули, словно гигантское распятие. Огонь распространялся с фантастической скоростью, и на борту «Сафира» ликующие крики уже сменились криками тревоги и ужаса. Кто-то дёрнул за шнур вертлюжного орудия, и Болито почувствовал, как граната пролетела мимо его лица и врезалась в палубу с другой стороны.

Моряка подняли на ноги, его крик замер в воздухе, когда он упал, дергаясь, как куча мокрых тряпок, его кровь оставила следы на досках, словно пролитая краска.

Он увидел Сетона, который, согнувшись за фальшбортом, прижимал руку ко рту, когда бежал на корму, и ему пришлось несколько раз позвать его по имени, прежде чем тот проявил хоть какой-то признак понимания.

«В шлюпку, мистер Сетон! Освободите корабль!» За пламенем он увидел высокий борт двухпалубного судна, каждый иллюминатор и открытое орудие которого сияли, словно на ярком солнце, когда брандер направлялся к нему.

Эллдэй крикнул: «Вперёд, капитан! Мы будем рядом через…»

Еще один выстрел из «Кннистера» обрушился на палубу, высекая искры из вздымающегося пламени и срезая еще больше бегущих фигур, пока Фаулер гнал своих людей к корме.

Сетон прижал руку к плечу и слабо произнес: «Я ранен, сэр!» Затем он упал, и когда к нему поспешил матрос, «Фэрфакс» с силой вонзил свой обугленный бушприт в передний такелаж «Сафира», словно копье.

Фаулер кричал: «Вернитесь, сэр! Скорее, нас берут на абордаж!»

Мужчины спрыгивали вниз, уже на палубе шлюпа, и пока одни бежали к огню, другие пробирались сквозь клубы дыма, стреляя из пистолетов или нанося удары как раненым, так и живым.

Болито увидел, как на него мчится французский моряк, и почувствовал, как пуля пролетела мимо его щеки, прежде чем он успел вытащить пистолет из-за пояса. Оружие подпрыгнуло в его руке, и он увидел, как мужчина вильнул и закричал, царапая грудь, прежде чем снова провалился в дым. Он бросил пистолет в другую закутанную фигуру и выхватил шпагу. На шканцах появилось ещё больше фигур, их руки, словно слепые, шарили по дрейфующей завесе дыма и пепла. Болито смутно заметил, что часы снова бьют, но уже под другим углом, и понял, что оба судна теперь дрейфуют вместе. Кому-то на борту французского судна наконец-то удалось перерезать якорный канат, но когда мощный порыв ветра на мгновение рассеял дым, он увидел языки пламени, взметнувшиеся по такелажу, и понял, что спасать судно уже слишком поздно.

Дым снова опустился удушливым облаком, и он слышал, как ветер гонит пламя по палубе шлюпа, как искры с шипением взмывают в небо за топ-мачтой. Вокруг него люди дрались и кричали, их крики прерывались резким лязгом стали и редкими выстрелами пистолета. Он чувствовал, как палуба прогибается под ним, как вибрируют сами балки, когда вода заливает кренящийся корпус. Это была гонка между огнём и морем, и, выполнив свою работу, «Фэрфакс», казалось, стремился уйти под воду, хотя бы чтобы скрыть свои страдания и избежать разрушений, которые они ему причинили.

Фаулер снова был рядом, его меч блестел в пляшущих языках пламени, пока он отбивал клинки, когда из дыма появлялось все больше французов.

Он крикнул, перекрывая грохот: «Мы должны оставить раненых, сэр!» Он рванулся вперёд и вниз, и один из солдат с криком повалился на фальшборт. Когда он упал, палуба за его спиной словно разверзлась, и между обугленными досками вырвалось ещё больше обжигающего пламени, так что он завертелся, словно туша на вертеле, его волосы горели, а крики терялись в ужасающем реве пламени, вырывавшегося с палубы снизу.

Болито споткнулся и обнаружил, что Сетон всё ещё лежит у поручня, подложив голову под руку, словно спит. Матрос, который должен был отвести его на гичку, либо сбежал, либо уже был убит, и Болито, словно в безумии, стоял верхом на нём, сразив мечом напавшего матроса и замахнувшись, чтобы схватить другого, который боролся с Аллдеем у штурвала.

Но шансы росли. Долго так продолжаться не могли. Казалось, французы были настолько обезумевшими от ярости и отчаяния, что больше стремились уничтожить горстку британских моряков, чем спасти себя или свой корабль.

Фаулер выронил меч и закрыл лицо руками. Он дико закричал: «О, Иисус! О, Боже!». И в пляшущем пламени кровь, хлынувшая по его шее и груди, блестела, как чёрное стекло.

Он упал, задыхаясь, на колени, и французский лейтенант, без шляпы и в мундире, опаленном почти до спины, рванулся вперед, чтобы ударить его по незащищенной голове. Болито шагнул вперед, но зацепился ногой за расколотую доску и увидел, как клинок офицера изменил направление, рассекая воздух со всей своей силой. Из последнего усилия Болито удержал равновесие и инстинктивно выбросил левую руку, чтобы защититься. Он почувствовал, как клинок ударил его по предплечью, и ощутил цепенеющую боль, словно его лягнула обезумевшая лошадь. Французский лейтенант скользнул вбок, почти отброшенный на палубу силой своего удара, и в надвигающемся огне его лицо сияло, как маска, глаза яркие и пристально смотрели, когда он смотрел, как меч Болито косит над телом Сетона, острое как бритва лезвие сдерживало пламя до момента удара. Он даже не закричал, а поковылял назад, впиваясь пальцами в живот, его спина была согнута, словно в каком-то гротескном реверансе.

Весь день кричал: «Она уходит, капитан!»

Болито моргнул и попытался стереть пот с глаз. Но рука его осталась прижатой к боку, и с чувством потрясенного недоверия он увидел, как кровь стекает по боку, пропитывая ногу и растекаясь по палубе у его ног. Ошеломлённый, он встряхнулся и посмотрел на нос. Огромное пламя переместилось к «Сафиру», и он видел, как свёрнутые паруса и просмоленный такелаж взметаются огненными струями, а другие, меньшие пожары, подгоняемые ветром, перекидываются на корму и сжигают всё, к чему прикасаются. Сквозь заброшенные орудийные порты нутро корабля пылало красным, как раскалённая печь, и, наблюдая, он видел, как люди слепо прыгают через борт, крича друг другу или жалобно крича, когда их держали, а затем перемалывали в кровавое месиво два пылающих корпуса.

Но палуба шлюпа быстро погружалась, и снизу он слышал шипение морской воды, торжествующе хлынувшей на тушение пламени. Фок-мачта полностью сгорела, а он даже не заметил этого среди дикости разрушений и смерти вокруг. Трупы свисали с кренящейся палубы, а несколько раненых, скуля, отползали от пламени или предпринимали последние попытки добраться до кормы.

Эллдэй крикнул: «Шлюпка свободна! Идемте, капитан, я помогу вам перебраться!»

Болито всё ещё оглядывался по сторонам, ожидая возможности сразиться, отбить очередную атаку. Но он делил палубу с трупами.

Эллдэй закричал: «Их больше нет! Вы с ними покончили!» Затем он увидел руку Болито. «Вот, капитан! Возьми мою руку!» Они закружились вместе, когда шлюп тяжело накренился на бок, а небольшие палубные орудия сорвались с креплений и с визгом перелетели на другой фальшборт или с шипением рухнули в одну из огромных огненных воронок.

Болито процедил сквозь зубы, его лицо покрылось потом, а боль впилась в руку, словно раскалённые добела клещи. «Мальчишка! Хватай его, Олдэй!» Резким движением он вложил липкий клинок обратно в ножны и здоровой рукой подтянулся к гакаборту, пока Олдэй подхватил потерявшего сознание мичмана и перекинул его через плечо.

Он увидел О'Нила у перил, обнаженного по пояс, который обматывал рубашкой лицо Фаулера, в то время как лейтенант раскачивался из стороны в сторону, его слова захлебывались тканью и кровью.

Баржевый матрос сказал: «Эй, я сделал, что мог, сэррл». Он пригнулся, когда одно из орудий шлюпа взорвалось от жара, словно выстрелило чьей-то невидимой рукой. «Бедняга потерял почти всё лицо!»

Болито удалось прохрипеть: «Вот это выступление! Нам придется ради него подпрыгнуть!»

Он почти не помнил падения, но чувствовал, как соль хрустит в лёгких, как прохладный воздух обдаёт лицо, когда он выныривает на поверхность. Гибка словно возвышается над ним, и вот Пайпер с обезьяньей мордой, чёрной от грязи, тычет в неё кинжалом, и голос его пронзителен, как у женщины.

«Вот и капитан! Держите его, ребята!»

Болито ухватился за планшир и захрипел: «Помогите мистеру Фаулеру и Сетону!»

Вода была на удивление холодной, смутно подумал он, и, подняв глаза, увидел, что над клубами дыма небо было бледным и беззвёздным, а чайки, сердито кружившие высоко над гаванью, были тронуты золотом. Не от пожаров, а от солнца. Пока люди гибли, а корабли сгорали, рассвет уже полз по далёкому горизонту. Он был ещё больше изумлён, когда повернул голову: там, где должна была быть церковная башня, возвышался высокий мыс, а над ним, сверкая белизной под фонарём, стоял маяк.

Он с трудом сдерживал боль, когда другие руки втащили его на борт, где он, задыхаясь, лежал рядом с Оллдеем и остальными. Ему хотелось закрыть глаза, поддаться надвигающейся завесе тьмы, которая ждала, чтобы облегчить его нарастающую агонию. Не слышать взрывов пороха и грохота падающих рангоутов, когда «Сапфир» начал опускаться на дно, его орудийные порты уже были залиты водой, а главная палуба была охвачена огнём от носа до кормы.

«Сколько мы потеряли?» Он схватился за колено Олдэя, пока Пайпер пытался остановить кровь на его руке. «Скажи мне, приятель!»

Простое лицо Олдэя сияло слабым солнечным светом, и когда он смотрел на Болито сверху вниз, тот казался каким-то отстранённым и неуязвимым. Он тихо произнёс: «Не бойтесь, капитан. Чего бы это ни стоило, оно того стоило». Затем с помощью Пайпер он поднял плечи Болито над закопчённым планширем, пока гребцы, опираясь на свои ткацкие станки, с благоговением смотрели на его лицо.

«Сапфир» почти исчез, и от некогда гордого корабля мало что осталось. Вместе со шлюпом он прошёл всю гавань, а теперь, изрешечённый и пылающий, он сел на мель под захваченным маяком.

Но Болито не обращал внимания ни на неё, ни даже на несколько обломков, покачивающихся на волнах, отмечая прохождение последних останков «Фэрфакса». Посреди пролива, с поднятыми, кроме марселей и стакселя, парусами, его старый «Гиперион» входил в гавань. Порты были открыты, и, когда судно слегка приближалось к якорной стоянке, рассветные лучи освещали его двойной ряд орудий, окрашивая его округлый корпус в золото.

Болито облизал пересохшие губы и попытался улыбнуться, увидев морпехов Эшби, выстроившихся плотным каре на квартердеке, и услышав слабые звуки небольшого корабельного оркестра. Они были еле слышны из-за ликующих криков.

Приветственные возгласы от мужчин, выстроившихся вдоль реев, и тех, кто ждал, когда можно будет бросить большой якорь. От канониров в ярких головных платках и от стрелков на марсах.

Когда тень старого семьдесят четвёртого прошла мимо оторванной стрелы, он увидел Инча, стоящего в своём катере и размахивающего шляпой; его голос терялся вдали, но его гордость и облегчение были ещё более очевидны.

Олдэй мягко сказал: «Посмотрите вон туда, капитан». Он указал на мыс, где артиллерийские укрепления из сырой земли и камней выделялись, словно шрамы, на мокрой от дождя траве.

Над спрятанными орудиями развевался флаг, но не трёхцветный. Он был бледным и хрупким, легко поднимаясь на затихающем ветру, так что в солнечном свете отчётливо виднелась золотая эмблема геральдической лилии.

Олдэй сказал: «Вы дали им знак, капитан! Вот вам и ответ!»

Фаулер хрипло пробормотал под окровавленной рубашкой: «Моё лицо! О, Иисусе, моё лицо!»

Но Бблито снова взглянул на свой корабль, который спокойно плыл по ветру, его паруса развевались, словно знамена, а якорь приземлился в нескольких ярдах от того места, где был пришвартован «Сафир».

Лодки осторожно отплывали от берега, каждая с роялистским флагом, и каждая была заполнена махающими и приветствующими горожанами.

Аллдей сказал: «На весла! Уступите дорогу всем!» И, обращаясь к шлюпке, которая уже была в полном составе, добавил: «Они идут к капитану, ребята!» Затем он посмотрел на Болито и улыбнулся. «И вот они

должен!'

13. ВОЗВРАЩЕНИЕ В КОЗАР

Команда баржи вскинула весла и замерла на скамьях, пока лодка аккуратно скользила вдоль причала, где ее мгновенно прикрепили к большим ржавым железным кольцам.

Болито закутался в плащ и осторожно ступил на истертые ступени, затем постоял несколько мгновений, оглядываясь на переполненную гавань. Наступил вечер, и в пурпурных сумерках корабли, стоящие на якоре, выглядели мирно, даже весело, с мерцающими фонарями и светящимися орудийными портами, распахнутыми настежь, чтобы прогнать дневную жару и влажность. Флагманский корабль «Tenacious», стоявший на якоре посреди реки, украшали гирлянды цветных фонарей, и, стоя на старом причале, Болито слышал, как кто-то из его команды поёт одну из печальных песен, любимых моряками всего мира.

Теперь, оглядываясь, он с трудом верил в то, что произошло столько всего: что именно сегодня на рассвете «Гиперион» проплыл мимо пылающего «Сафира», чтобы взять на себя командование портом. Он болезненно расслабил руку под плащом и почувствовал, как острая боль пронзила его, словно огонь. Без усилий он мог вновь пережить мучительные минуты, когда Роулстон резал рукав пальто и рубашку на зияющей ране, и кровь хлынула снова, когда он вытаскивал остатки ткани из глубокого пореза, оставленного клинком французского лейтенанта. Он осторожно пошевелил каждым пальцем по очереди, стиснув зубы от внезапной боли, но благодарение Богу, что хирург не счёл необходимым ампутировать ему руку.

Херрик вылез из лодки и встал рядом с ним. Он сказал: «Трудно поверить, что мы во Франции, сэр. Корабли выглядят так, будто им здесь самое место».

Это было правдой. Через несколько часов после прибытия эскадрона Помфрета в бухту транспорты были разгружены, и солдаты с благодарностью построились под ярким солнцем, прежде чем двинуться через город вглубь страны к холмам и занять позиции вдоль прибрежной дороги. Помимо пехоты полковника Коббана и небольшого отряда лёгкой артиллерии, там находились тысяча испанских солдат и целый эскадрон их кавалерии. Последние выглядели великолепно и гордо в своих бледно-жёлтых туниках. На прекрасных лошадях они проскакали по узким улочкам, вызывая восхищенные взгляды толп горожан и приветственные крики многочисленных детей, встречавших их по пути.

Но теперь город был похож на мёртвое место, ибо как только десант очистил улицы, Помфрет ввёл комендантский час. Узкие переулки, мост через реку и большинство главных зданий охранялись примерно двумястами пятьюдесятью морскими пехотинцами, высаженными с кораблей Помфрета, а по городу постоянно ходили пешие патрули, обеспечивая выполнение его приказов.

Боновое заграждение на входе не было заменено, но полдюжины сторожевых катеров регулярно сновали туда-сюда, а выпотрошенный корпус «Сафира» неподалеку напоминал им о цене небрежности и излишней самоуверенности.

Болито сказал: «Возвращайся к кораблю, Эллдей. Я подам сигнал к барже, когда она мне понадобится».

Эйди встал в лодке и прикоснулся к шляпе. «Есть, капитан».

В его голосе слышалось беспокойство, и Болито тихо добавил: «Я не думаю, что этот визит будет продолжительным».

«Странно, как Олдэй переживает за него», – подумал он. – «Если бы он был на борту флагмана, когда докладывал Помфрету, то, возможно, расстроился бы ещё сильнее».

Адмирал встретил его, мягко говоря, прохладно. Он молча выслушал рассказ Болито о рейде и предшествовавших ему событиях, с совершенно бесстрастным лицом.

Затем он коротко бросил: «Вы слишком много на себя берете! Вы знали мои приказы, но решили действовать совершенно самостоятельно». Он начал мерить шагами каюту. «Французы, возможно, пытались вести двойную игру. Весь этот так называемый пыл по отношению к их покойному королю может быть всего лишь уловкой, чтобы задержать наши собственные действия!»

Болито вспомнил Шарлуа и его отчаянную решимость предупредить его.

«Шарлуа отдал свою жизнь, сэр. Я действовал так, как считал нужным, чтобы предотвратить военную катастрофу и огромные человеческие потери».

Помфрет испытующе посмотрел на него. «И ты первым вошёл в гавань, Болито. Раньше меня и эскадры. Очень удобно!»

Болито ответил: «Я не смог связаться с вами вовремя, сэр. Мне пришлось сделать то, что я сделал».

«Наступает момент, когда упорство становится глупостью!» Помфрет не стал развивать эту тему дальше, так как в этот момент вошел капитан Дэш и объявил, что солдаты готовы к высадке.

Болито был слишком измотан, слишком измучен болью и усилиями, чтобы беспокоиться о гневе Помфрета. Оглядываясь назад, адмирал, похоже, действительно подозревал, что спланировал и осуществил нападение на «Сафир» лишь ради того, чтобы завоевать расположение, получить награду для себя, даже ценой потери корабля и всех членов экипажа.

Он сказал Херрику: «Адмирал хочет, чтобы все его старшие офицеры выпили с ним вина. Нам лучше постараться прибыть вовремя».

Они молча шли по узкой мощеной улочке, где дома по обеим сторонам, казалось, тянулись друг к другу, словно соприкасаясь.

Херрик спросил: «Сколько времени пройдет, прежде чем противник начнет атаку на порт, сэр?»

«Кто знает! Но Коббан расставил своих разведчиков по всему городу, и, без сомнения, сэр Эдмунд намерен продолжать патрулировать побережье, чтобы следить за дорогой с севера».

Он старался говорить непринуждённо, но не мог избавиться от чувства разочарования. Помфрет, казалось, всё портил. Например, комендантский час. Горожане встречали корабли и солдат как своих, бросали цветы улыбающимся красномундирникам, словно показывая, что верят в то, что помогли начать, и разделят расходы, какими бы тяжёлыми они ни были.

А на борту «Гипериона» бурное возбуждение вскоре улеглось: Помфрет приказал эскадре высадить войска и припасы без промедления. Одно его слово могло бы всё изменить. Рейдовая группа «Гипериона» потеряла пятнадцать человек убитыми и пропавшими без вести, ещё десять получили тяжёлые ранения. По сравнению с тем, что случилось бы, если бы им не удалось потопить «Сапфир», это была ничтожная цифра. Но в тесном сообществе корабля это всё равно было очень личным и глубоко переживаемым событием.

Помфрет почти сразу же перенёс свой флаг на берег, и, когда два офицера шли по глубоко затенённой площади, стало очевидно, что адмирал выбрал новую штаб-квартиру с большой тщательностью. Это был дом богатого виноторговца – приятное здание с широким фасадом, колонным входом, окружённое высокой стеной. Морские пехотинцы с перекрещивающимися поясами вытянулись по стойке смирно у ворот, а нервные слуги ждали у высоких двустворчатых дверей, принимая шляпы и плащи по мере прибытия офицеров с кораблей и из гарнизона.

Херрик серьезно наблюдал, как Болито поудобнее расположил перевязанную руку под фраком, отмечая глубокие морщины вокруг его рта и влажность пота под непослушной прядью волос.

Наконец он сказал: «Вам следовало послать меня, сэр. Вы еще не в форме. Ни в коем случае!»

Болито поморщился. «И упустить возможность увидеть этот прекрасный дом? Конечно, нет!»

Херрик посмотрел на висящие гобелены, на богатый блеск идеально подобранных люстр.

«Кажется, сэр Эдмунд считает роскошь вполне приемлемой, сэр».

Горечь в его тоне невозможно было скрыть, и Болито задумался, ненавидит ли Херрик Помфрета за то, кем он был в прошлом, или за то, что, как ему казалось, Помфрет делал сейчас со своим капитаном.

Он коротко улыбнулся. «Однажды ты споткнешься о свой язык, Томас!»

Лакей в парике распахнул дверь, и британский унтер-офицер громко пробормотал ему на ухо: «Капитан де Вайссо, месье Боли…» Он запнулся, не сумев договорить. Унтер-офицер грозно посмотрел на него и прокричал голосом, более подходящим для обращения к марсовым: «Капитан Ричард Болито! Или «Корабль Британского Величества Гиперион!»

Болито улыбнулся и вошёл в длинную, обшитую панелями комнату. Казалось, она была полна офицеров, как военных, так и флотских, и гул шумных разговоров стих, когда все лица повернулись к нему. Беллами из «Шантеклера» первым начал аплодировать, и пока Болито на мгновение застыл в растерянности и растерянности, аплодисменты переросли в ликующую радость, пока шум не заполнил здание и не распространился по тихим садам снаружи, где часовые, вытянув шеи, слушали гром аплодисментов.

Болито неловко шел между кричащими, ухмыляющимися лицами, лишь наполовину понимая, о чем идет речь, и смутно осознавая, что Херрик шагает рядом с ним, прикрывая своим телом раненую руку от любого чрезмерно восторженного офицера в колышущейся массе синего и алого.

Помфрет ждал в дальнем конце комнаты, великолепный в полном парадном облачении, склонив голову набок и сжав губы в гримасе, которая могла выражать то ли веселье, то ли раздражение. Он подождал, пока лакей не вложил кубок в руку Болито, а затем поднял руку, призывая к тишине.

Он сказал: «Мы уже выпили тост за нашу преданность, господа. Теперь я произнесу ещё один. Выпьем за победу и смерть французов!»

Болито потягивал вино, его разум был ошеломлён шумом и волнением вокруг. Тост был довольно обыденным, но не в данных обстоятельствах, подумал он. Но, быстро оглядев комнату, он с удивлением обнаружил, что там не было ни одного французского офицера или высокопоставленного гражданина.

Помфрет сказал: «Вот это было приветствие, Болито! Геройский приём, если можно так выразиться». Его лицо покрылось пятнами от жара, а глаза блестели.

Болито тихо спросил: «Неужели никто из французских лидеров не пришел, сэр?»

Помфрет спокойно посмотрел на него. «Я ничего не спрашивал!»

Рана пульсировала в такт внезапному гневу Болито. «Но, сэр, это же общая затея! Они одинаковы в своём желании свергнуть Революционное правительство!»

«Равные?» — Помфрет непонимающе посмотрел на него. «В глазах Всевышнего — возможно. Но в моих глазах они французы, и им нельзя доверять! Я же говорил тебе, что не люблю компромиссов. Я здесь главный, и я не потерплю вмешательства со стороны этих проклятых крестьян!»

Он обернулся и впервые увидел Херрика. «А, ваш способный лейтенант. Надеюсь, он согласился, что призовых денег за это предприятие не будет? После того, как «Сафир» и «Фэрфакс» потоплены, может пройти какое-то время, прежде чем мы поймаем другой крупный корабль, а?»

Херрик покраснел. «Я не слышал никаких жалоб, сэр. По моему мнению, спасение жизни важнее денег!»

Помфрет холодно улыбнулся. «Я не знал, что спрашиваю ваше мнение, мистер Херрик». Он повернулся спиной к полковнику Коббану, который проталкивал свою массивную фигуру сквозь толпу офицеров. «А, сэр Торкиль! Все ли ваши люди на позициях?»

Солдат хмыкнул и взял кубок с серебряного подноса. «Земляные укрепления подняты. Орудия на месте». Он оскалил зубы. «Мы можем сидеть здесь вечно, если понадобится!»

Болито спросил: «Разумно ли это, сэр? Маловероятно, что нам придётся оставаться здесь долго. Как только прибудет подкрепление, мы начнём продвигаться дальше вглубь страны, чтобы эта высадка принесла хоть какую-то пользу».

Коббан медленно повернулся, и его взгляд внезапно стал враждебным. «Могу ли я спросить, какое, чёрт возьми, дело до вас, сэр?»

Болито почти чувствовал вкус бренди в дыхании Коббана. Должно быть, он пил не переставая с тех пор, как сошёл на берег. Он упрямо сказал: «Это во многом связано с моим поведением. И я не вижу причин для твоего поведения».

Помфрет прервал его: «Не волнуйтесь, сэр Торкиль! Капитан Болито первым захватил портвейн. Он, естественно, хочет, чтобы его усилия не пропали даром». Он мягко улыбался.

Коббан затуманенным взглядом переводил с одного на другого. Затем он резко сказал: «Я солдат, и мне неинтересно, чтобы меня допрашивали такие, как он».

Наступила внезапная тишина, а затем Болито спокойно сказал: «Очень жаль, полковник. Жаль также, что, покупая офицерское звание, вы не приобрели хороших манер!»

Лицо Коббана, словно кровь, залило краской. Когда он заговорил, казалось, будто его душат высоким воротником. «Ты, наглый выскочка! Как ты смеешь так со мной разговаривать?»

Помфрет холодно сказал: «Довольно, джентльмены! Довольно!» Он обратил свои тусклые глаза на Болито и добавил: «Я знаю, что дуэли — обычное дело в вашей семье, капитан, но я не потерплю этого под своим флагом!»

Коббан сердито пробормотал: «Как скажете, сэр Эдмунд. Но если бы была моя воля…»

Болито сказал: «Вы найдете меня достаточно готовым, полковник, если дадите мне повод!» Голова у него стучала, как наковальня, а вино бурлило в желудке, словно лихорадка. Но ему было всё равно. Тихая злоба Помфрета и грубая глупость Коббана довели его до крайности. Он увидел лицо Херрика, встревоженное и настороженное, а затем с удивлением опустил глаза, когда Помфрет положил руку ему на плечо.

Помфрет сказал: «Ваша рана, без сомнения, вас беспокоит. Я не буду обращать внимания на эту вспышку». Затем он вздохнул, словно это не имело значения. «Завтра вы отплываете, Болито, обратно в Козар». Он лениво оглядел большую комнату, его взгляд был устремлен вдаль. «Вы можете отнести мои донесения в гарнизон, а по возвращении привезти мисс Сетон обратно в Сент-Клар». Он почти повеселел. «Мы покажем этим людям, что мы здесь надолго. Думаю, я даже устрою какой-нибудь приём, а?»

Коббан лишь немного оправился. «Свадьба, сэр Эдмунд? Вы проведете её здесь?»

Помфрет кивнул, не отрывая взгляда от хмурого лица Болито. «Да. Думаю, это продемонстрировало бы некую уверенность в будущем». Он улыбнулся: «Последний штрих, очень вовремя».

Болито покачнулся. Помфрет смеялся над ним. Это было слишком очевидно. И «Гипериону» снова приказали выйти в море. Казалось, кораблю никогда не дадут времени на отдых. Времени, чтобы восстановиться и залечить раны.

Он категорически ответил: «Фрегат был бы быстрее, сэр».

Помфрет ответил: «Я хочу, чтобы ты ушёл, Болито. Это даст тебе время прийти в себя. А мы тем временем постараемся вести эту войну к твоему личному удовлетворению!»

Болито спросил: «Это все, сэр?»

Адмирал, казалось, обдумывал этот вопрос. Пока что.

Лакей протянул еще один поднос с кубками, но Помфрет отмахнулся от него, добавив: «А теперь, если позволите, Болито?» Затем он повернулся и направился к изогнутой лестнице.

Коббан сказал: «Я не забуду, что вы сказали, капитан! Вы пожалеете, уж поверьте!»

Болито взглянул на Херрика. «Вернёмся на корабль?» Не взглянув на Коббана, он направился к двери.

Херрик проглотил напиток и последовал за ним. Голова у него всё ещё кружилась от сдержанного обмена оскорблениями. Ему хотелось крикнуть собравшимся офицерам, рассказать им, что Болито для них сделал, и чем каждый из них обязан ему.

Он догнал его у двери и увидел, что тот глубоко дышит и смотрит на свежие звезды, его лицо спокойно и странно грустно.

Херрик пробормотал: «Адмирал отказался от ещё одного бокала, сэр. Я не могу этого понять. Он очень любил вино на борту «Плавучего круга»!»

Болито даже не услышал его. Он думал о девушке. На этот раз везти её в качестве пассажира будет сложнее, чем когда-либо. Когда «Гиперион» снова бросит здесь якорь, Чейни Сетон станет невестой.

Он подтянул шпагу и рассеянно произнёс: «Мы выпьем с мсьё Лабуре и остальными, прежде чем уйдём. У меня сейчас неприятный привкус во рту». Не сказав больше ни слова, он прошёл через ворота и направился к гавани.

«Отпустите». Голос Херрика эхом разнёсся по уединённой воде, и когда он опустил рупор, якорь «Гипериона» плюхнулся, и рябь лениво расползлась по воде, расширяясь кругами, к окружающим скалам. Утренняя вахта едва началась, но после лёгкого ветра открытого моря закрытая гавань уже казалась раскалённой, как раскалённая печь.

Болито молча наблюдал, как его корабль осторожно натягивает якорный якорь, и началась обычная работа по спуску шлюпок и раскладыванию палубных тентов. Козар не изменился, подумал он. Единственным другим судном, стоявшим на якоре у мрачных скал, был фрегат «Харвестер», и он мог видеть без подзорной трубы, что Лич, его капитан, почти закончил ремонт.

Он медленно подошёл к сеткам и посмотрел на крепость на холме. За входом в гавань морской туман, выплывший, чтобы приветствовать их медленное приближение, висел над входом, заслоняя горизонт и окутывая серые каменные стены крепости и батареи, словно туман. Он поежился и отвёл перевязанную руку от рёбер. Остров был виден ещё накануне рано утром, но из-за слабого ветра им пришлось заночевать, пока далёкая крепость возвышалась из своего защитного тумана, словно зачарованный замок.

Херрик прикоснулся к шляпе и официально произнёс: «Шлюпки спущены, сэр». Он взглянул на пологий склон холма за крепостью. «Похоже, там ещё много солдат, которых нужно переправить в Сен-Клар».

Болито кивнул. Выжженный солнцем склон холма был покрыт рядами маленьких палаток, и время от времени он замечал фигуру в красном мундире и отблеск солнца на штыке. Но было очень тихо, словно, как и на острове, жара и пыль выбили сердце изолированного гарнизона.

Херрик сказал: «Я передал сообщение мистеру Сетону, сэр. Он готов переправиться». Он с тревогой смотрел на Болито. «Всё в порядке?»

«Да». Болито увидел, как вытащенная шлюпка отчаливает от чёрной тени корабля, и двух гардемаринов, сидящих вместе на корме. Сетон был прав, что увидел сестру наедине перед тем, как снова отправиться в путь. Мальчик заметно поправился и, казалось, даже прибавил в росте после борьбы на борту горящего «Фэрфакса». Пуля, которая его ранила, оставила глубокий ожог на плече, но, если не считать шока и потери крови, он избежал серьёзных последствий. Примерно на дюйм ниже, и… Болито закусил губу, наблюдая, как гребцы набирают обороты и направляются к пирсу.

Действительно ли он учитывал чувства Сетона, когда разрешил ему навестить сестру? Или это была лишь очередная попытка отсрочить неизбежную встречу?

Он тихо спросил: «Как поживает мистер Фаулер?»

Херрик покачал головой. «Хирург беспокоится о нём. Его лицо — ужасное зрелище. Если бы это был я, я бы предпочёл умереть!»

Болито ответил, словно обращаясь как бы к самому себе: «Легко говорить, Томас. Бывали случаи, до или во время боя, когда я молился о смерти, а не о расчленении. Но когда Роулстоун отрезал рукав от моей руки, я так же горячо молился о том, чтобы остаться в живых».

Херрик посмотрел на него и спросил: «Как рана, сэр?»

Болито пожал плечами. «Я бы предпочёл обойтись без него». Разговаривать ему не хотелось, даже с Херриком. Во время короткого путешествия на Козар он держался в стороне от своих офицеров, довольствуясь изредка прогулками по корме, но в основном оставаясь в уединении своей каюты. Он понимал, что ведёт себя нереалистично и глупо. Лихорадка почти не отпускала его, когда он снова встал и вступил в бой. Этот факт, а также пульсирующая боль в раненой руке, были истинной причиной его депрессии. Или, по крайней мере, так он себе говорил.

Он пытался вновь обрести интерес к предстоящему наступлению с Сент-Клара, но не находил ничего, что могло бы пробудить его обычное рвение и пыл. И для личной горечи не было места, по крайней мере, для капитана линейного корабля. Он должен был отбросить все свои сомнения и исправить несправедливость, причинённую безразличием Помфрета его кораблю.

Однажды во время ночного дежурства, когда мучительная боль в руке вынудила его встать с койки, он вышел на темную палубу и услышал, как Рука разговаривает с Госсеттом.

Рук гневно заявил: «Всё, что мы делаем, — неправильно! Когда мы идём на врага в одиночку, нас обвиняют! Но когда мы добиваемся успеха, заслуги всегда достаются кому-то другому!»

Капитан грубо ответил: «Иногда приходится нелегко, когда старые счёты сводятся за счёт других, мистер Рук. Я думаю, адмирал неплохо справляется со своей задачей. Но я не могу простить ему его обращение с нашим капитаном».

Ответ Рука был резким: «Это чертовски несправедливо, что весь корабль должен быть наказан из-за своей неприязни друг к другу!»

Госсетт твердо заявил: «При всем уважении, мистер Рук, мне кажется, что капитан обошелся с вами более чем справедливо».

«Что ты, чёрт возьми, имеешь в виду? Я должен был стать первым лейтенантом, это было моё право!»

«Мы оба знаем, что не это имели в виду», — Госсетт звучал очень спокойно. «Если бы у вас были лучшие шансы, при капитане Тернере, вы были бы достаточно готовы, это правда». Он понизил голос. «Но капитан Болито ничего не говорил вам об азартных играх, не так ли? Он ни разу не угрожал вам судебным преследованием за то, что вы лишили бедного мистера Куорма его сбережений или подтолкнули Долби к воровству среди себе подобных!»

Рук молчал, пока Госсетт заканчивал: «Можете меня зарубить, если вам вздумается это сказать, но, по-моему, наш капитан обошелся с вами более чем хорошо. Ваши потребности превышают ваш кошелёк, поэтому вы делаете то единственное дело, помимо сражений, которое вы делаете так превосходно!»

Наблюдая, как маленькая шлюпка причаливает к пирсу, Болито задавался вопросом, почему не поделился этим открытием с Руком. Возможно, дело было в его собственном бурном споре с Коббаном. Даже говоря это, он взглянул на себя другими глазами. В конце концов, он был совсем как брат. Будь у него такая возможность, он бы сразился с ним на бессмысленной дуэли, пусть и не из-за карт или кубиков, но по не менее ничтожным причинам. Это было тревожное открытие, тем более что Помфрет тоже это видел.

Херрик сказал: «Никаких признаков заключённых, сэр. Полагаю, они работают на другом конце острова».