Выстройтесь в боевой порядок! (Болито – 11)

Болито кивнул. «Справедливость» отплыла обратно в Англию. По мнению её хозяина, все каторжники могли сгнить здесь.

Он вдруг сказал: «Отзовите баржу. Я сейчас же схожу на берег». Он больше не мог сдерживать своё беспокойство.

Херрик с тревогой посмотрел на него. «Послушайте, сэр, это не моё дело, но когда вы лежали в лихорадке, до меня дошли кое-какие слухи». Он опустил глаза под пристальным взглядом Болито. «Вы и без меня знаете, что я готов на всё ради вас. Это не подлежит сомнению. Я готов умереть за вас здесь и сейчас, если понадобится». Он поднял взгляд, его голубые глаза с вызовом смотрели на него. «Думаю, это даёт мне право высказаться».

Болито спросил: «И что ты хочешь мне сказать?»

«Вот именно. Сэр Эдмунд Помфрет — могущественный человек, сэр. Он должен обладать огромным влиянием, чтобы выдержать потерю своего первого командования и все остальные неприятности, которые он натворил. Несмотря на всё это, он дослужился до звания флагмана. Он бы не замедлил использовать своё влияние и авторитет против вас, если бы хоть на минуту подумал, что вы интересуетесь его дамой, сэр!»

Голос Болито был очень спокойным. «Это всё?»

Херрик кивнул. «Да, сэр. Я не мог стоять в стороне и смотреть на такое, не высказав своего мнения».

Болито стиснул пальцы и почувствовал, как боль пронзила руку, словно нож. «Теперь можете вызывать мою баржу, мистер Херрик». Он отвернулся, лицо его оставалось спокойным, но внутри его разум бурлил, как водоворот. Осознание правоты Херрика не принесло утешения. Никакой компенсации, которая могла бы сравниться с тем, во что ему обошлись его слова.

Он холодно добавил: «Вам не нужно за меня беспокоиться. Но в будущем я был бы рад, если бы вы воздержались от попыток прожить мою жизнь за меня!»

Он увидел Джимлетта, отдыхающего у кормового трапа, и резко крикнул: «Разложите мою форму для выхода на берег!» Он повернулся к заброшенному штурвалу и оглянулся на обеспокоенное лицо Херрика. «И пусть на этом всё и закончится!»

Двадцать минут спустя Болито шагнул к входному иллюминатору, его раненая рука была привязана к боку и прикрыта тяжёлым мундиром. Херрик ждал вместе с другими офицерами, и Болито на мгновение захотелось отвести его в сторону, чтобы положить конец этой глупой ссоре, которую он сам и создал. Злясь на себя и ещё больше на то, что Херрик разгадал его жалкую защиту, он рявкнул: «Продолжайте!» Затем он приподнял шляпу, направляясь на квартердек, и спустился на ожидавшую баржу.

Трубы пронзительно завыли и затихли, когда лодка вышла из защитной тени корабля, и когда он взглянул назад, то увидел, что Херрик наблюдает за ним; его крепкая фигура вдруг показалась маленькой на фоне возвышающегося борта «Гипериона».

Эллдей тихо спросил: «Как рука, капитан?» Затем он увидел напряженные плечи Болито и поджал губы. «Кого-то ждут новые шквалы», – подумал он. Направляя баржу к далекому пирсу, он настороженно следил за каким-нибудь знаком, за малейшим изменением в мрачном выражении Болито. Он не мог вспомнить, чтобы видел его таким раньше, и любые перемены не вписывались в спокойное восприятие происходящего Эллдеем. В Болито чувствовалась какая-то странная напряженность. Нервное ожидание, совершенно ему чуждое.

Аллдей вздохнул и с сомнением покачал головой. Как и Херрик, он хотел лишь защитить Болито, откуда бы и от чего бы ни исходила опасность. Но он не мог защитить его от самого себя, и масштаб этого открытия был очень тревожным.

К его удивлению и раздражению, на пирсе Болито встретил очень молодой офицер в красной кителе и пехотных нашивках.

Он прикоснулся к шляпе в ответ, когда юноша лихо отдал честь, и сказал: «Мистер Каупер, сэр, из 91-го пехотного полка». Он сглотнул под неулыбчивым взглядом Болито и неловко добавил: «Я привёл лошадь, сэр. Я подумал, что это облегчит путешествие».

Болито кивнул. «Это было очень продуманно». Он хотел дойти до крепости пешком. Чтобы дать себе время подумать. Чтобы прочистить разум и спланировать, что сказать.

Прапорщик, видя его нерешительность, любезно сказал: «Если вы не умеете ездить верхом, я поведу лошадь под уздцы, сэр».

Болито холодно посмотрел на него и ответил: «Может быть, я и морской офицер, мистер Купер, но я ещё и корнуоллец. Лошади не редкость в моей стране!» Собрав всё своё достоинство, он взгромоздился в седло дремлющего животного, а команда баржи и денщик прапорщика с восхищением и благоговением наблюдали за ним.

Они медленно ехали по грунтовой дороге, и каждый толчок копыт отдавал новую боль в забинтованной руке Болито. Он заставил себя обратить внимание на окружающий пейзаж, хотя бы чтобы отвлечься от себя и своего дискомфорта. Дорога была пустынна, если не считать безразличного часового, и ничто не напоминало о разрушении, учинённом карронадой или ликующим натиском морской пехоты Эшби.

Когда они свернули за поворот дороги, он увидел крепость и раскинувшиеся на выбеленном склоне холма аккуратные ряды военных палаток.

Он сказал: «Полагаю, вы горите желанием присоединиться к остальным своим соотечественникам в Сент-Кларе?»

Молодой прапорщик легко повернулся в седле и с удивлением посмотрел на него. «Я пока не знаю, что будет дальше, сэр».

Болито уставился на крепость. «Что ж, надеюсь, ваш командир лучше информирован».

Купер усмехнулся, не смутившись сарказмом. «Но, сэр, я же командующий!»

Болито остановил лошадь и повернулся к прапорщику через дорогу. «Ты кто?»

Ухмылка Купера исчезла, и он неловко заерзал под свирепым взглядом Болито. «Ну, то есть, сэр. Я здесь единственный офицер».

Болито указал на палатки. «И ты командуешь всеми этими людьми в одиночку? Ради бога, что ты несёшь?»

Мальчик развел руками. «Ну, вообще-то, сэр, там всего двадцать человек и сержант. Палатки там на случай, если какой-нибудь французский фрегат приплывёт шпионить за информацией». Он вздохнул. «Я командую, так сказать, пустым лагерем!»

Болито почувствовал, как лошадь покачнулась под ним, пока он пытался уловить безумное объяснение Купера. «Нет подкрепления для Сент-Клара? Совсем ничего?»

«Никаких, сэр. Два дня назад я получил известие от лорда Худа. Сюда пришёл бриг из Тулона». Он щёлкнул поводьями, когда Болито снова тронул коня. «Мне приказано стоять здесь на страже до дальнейших распоряжений. А также максимально расширить и расширить существующий лагерь». Он поспешил дальше, словно опасаясь слов Болито. «Мы разрезали весь парус, какой смогли найти. Старые паруса, циновки, всё что угодно. Мои ребята просто ходят, разжигая костры и присматривая за каторжниками». Его худые плечи слегка опустились. «Всё это очень расстраивает, сэр».

Болито посмотрел на него с внезапным сочувствием. Совсем мальчишка. Он не был так давно призван в офицеры, чтобы иметь возможность участвовать в боевых действиях, но ему дали задание, которое заставило бы любого, даже старше его, поседеть раньше времени.

Он сказал: «Значит, война в Тулоне идет плохо?»

Каупер кивнул. «Похоже, так. У лорда Худа там было два полка, но они не смогли сделать ничего, кроме как удержать город и окружающие его форты. Похоже, многие французы, считавшиеся верными роялистам, перешли на другую сторону».

«И не будет свободных людей для Сент-Клара», — Болито высказал свои мысли вслух. «Но, без сомнения, дело под контролем».

В голосе Купера прозвучало сомнение. «Надеюсь, что так и будет, сэр».

В молчании они проскакали по деревянному мосту над крутым рвом с его грозно выглядящими кольями и прошли через открытые ворота крепости. Одинокий солдат расхаживал по валам рядом с батареей, а другой побежал за лошадьми. Кроме них, единственным живым человеком, которого можно было увидеть, был полуголый мужчина, привязанный к колесу орудийного лафета. Его кожа была обожжена палящим солнцем, рот открыт и жалобно подергивался в ярком свете.

Купер с досадой сказал: «Нарушитель, сэр. Мой сержант говорит, что это единственный способ наказать его». Он отвернулся. «Полагаю, что дисциплину следует поддерживать такими средствами».

Болито сказал: «Полевые наказания — это очень хорошо, когда за тобой целая армия, мистер Каупер. Советую вам сказать своему сержанту, что даже плохой солдат принесёт больше пользы, чем мёртвый, если на вас нападут!»

Купер решительно кивнул. «Спасибо, сэр. Я ему передам».

Внутри круглой башни воздух был прохладным, даже ледяным после раскаленной печи комплекса, и, следуя за прапорщиком по узкой каменной лестнице, Болито вспомнил то другое время, когда это небольшое пространство было наполнено мушкетным дымом, криками и проклятиями умирающих людей.

Покои, которые годами занимал один комендант за другим, были мрачными и безликими. Главная комната, выходившая на мыс, была изогнута по форме башни, а её узкие, глубоко прорезанные окна сияли, словно яркие картины иного мира. Здесь было несколько тростниковых ковров, и кое-где он видел простую, но изящную мебель, сделанную плотниками «Гипериона». Это были единственные реальные признаки человеческого жилья, заслуживающие внимания.

Небольшая украшенная гвоздиками дверь открылась в сторону, и в комнату вошла девочка в сопровождении своего брата и мичмана Пайпера.

Каупер сказал: «Капитан Болито здесь, чтобы увидеть вас, мэм». Он многозначительно посмотрел на гардемаринов. «Если вы составите мне компанию, я покажу вам остальную часть… э-э… крепости».

Сетон сказал: «Мне жаль, что я не был на пирсе, чтобы встретиться с вами, с-сэр».

Болито ответил неопределенно: «Я тебя не ждал».

Он наблюдал, как девушка подошла к одному из окон. На ней было свободное белое платье, а её густые каштановые волосы свободно ниспадали на плечи.

Когда остальные вышли из комнаты, она тихо сказала: «Пожалуйста, капитан». Её взгляд упал на его пустой рукав. «Я слышала от брата, что случилось. Должно быть, это было ужасно».

Болито чувствовал себя напряжённо. «Он хорошо справился, мисс Сетон. Его собственная рана была достаточно серьёзной даже для опытного человека».

Казалось, она не слышала. «Когда я увидела его с перевязанной рукой, я, кажется, чуть не возненавидела тебя. Он такой мальчишка. Он не создан для такой жизни». Её глаза сверкали на солнце и, казалось, слились с зелёной водой под мысом. «Полагаю, это вполне естественно. Но, слушая его, я поняла, что он изменился. О, как он изменился!» Она посмотрела прямо в лицо Болито. «И он может говорить только о тебе, ты это знал?»

Болито не знал, что сказать. Все его тщательно отрепетированные слова вылетели, как только она вошла в комнату. Он неловко произнёс: «Это тоже естественно. В его возрасте я думал о своём капитане примерно то же самое».

Она впервые улыбнулась. «Я рада, что вы, по крайней мере, не изменились, капитан. Иногда прохладным вечером я прогуливаюсь по валу и вспоминаю то путешествие из Гибралтара». Её взгляд был отстранённым. «Я даже чувствую запах корабля и слышу грохот этих ужасных орудий».

«А теперь я пришёл, чтобы отвезти вас в Сен-Клар». Слова словно застряли у него в горле. «Но, полагаю, вы ожидали корабль?»

«Корабль, да». Она кивнула, и движение её волос и шеи вызвало новую боль в сердце Болито. «Но не ваш корабль, капитан». Она посмотрела на него, сжав кулаки. «Вам было приказано прийти за мной?»

«Да. Я имею в виду, это было ваше желание, сэр Эдмунд».

Она отвернулась. «Мне жаль, что это был ты. Я думала, мы больше никогда не встретимся, ты и я».

«Знаю». Он больше не мог скрывать горечи. «Я надеюсь, что тоже буду рядом, когда ты станешь леди Помфрет!»

Она отступила назад, её лицо вспыхнуло под загаром. «Вы что, презираете меня, капитан? Неужели ваша гордость никогда не позволяет вам совершить ошибку или сделать что-то, что умаляет ваше чувство долга?» Она подняла руку. «Не отвечайте! На вашем лице ясно, что вы думаете!»

Болито тихо сказал: «Я никогда не смог бы тебя презирать. То, что ты делаешь, — твой выбор. Я один из офицеров сэра Эдмунда. Я мог бы быть кем угодно».

Она провела рукой по лицу, откидывая выбившиеся волосы, – жест одновременно привычный и болезненный. «Что ж, позвольте мне рассказать вам кое-что, капитан. Когда моя мать погибла во время восстания на Ямайке, всё было и так плохо. Но вскоре после этого… случился сильный шторм, в результате которого погибло много кораблей. Среди них были два, принадлежавшие моему отцу. Бунтовщики уничтожили большую часть нашего урожая и все постройки. Моему отцу нужны были эти два корабля, чтобы добраться до Англии с нашим последним полным грузом, понимаете? Они ему были нужны!»

Болито наблюдал за её гневом и отчаянием с растущей беспомощностью. «Я слышал об этом шторме».

«Это погубило моего отца! А с кончиной матери его здоровье окончательно пошатнулось. Сэр Эдмунд прибыл на Ямайку на своём корабле, чтобы подавить восстание. Ему не нужно было нам помогать, но он не колебался ни секунды. Он оплатил нам обратный путь в Англию и покрыл долги моего отца. Мы никогда не смогли бы ему их вернуть, потому что разум моего отца был так же болен, как и его тело». Она беспомощно махнула рукой. «Нам даже разрешили пользоваться его городским домом как своим собственным, а сэр Эдмунд оплатил обучение Руперта и уговорил его отправиться в море на королевском корабле, на вашем корабле, капитан».

«Мне жаль», — Болито хотел протянуть руку и прикоснуться к ней, но его конечности казались каменными.

Она испытующе посмотрела на него. «Посмотрите на меня, капитан. Мне двадцать шесть лет. Теперь, когда Руперт в море, я совсем одна. Я знаю, что сэр Эдмунд меня не любит, но я нужна ему как жена. По крайней мере, этим я ему обязана!»

Болито сказал: «Проходят годы, и вдруг ты чувствуешь, что что-то ускользнуло от тебя...» Он замолчал, когда она сделала шаг к нему, ее лицо было потрясено и обижено.

«Я же говорил вам, капитан, мне уже двадцать шесть. Это не значит, что я должен бросаться на первого попавшегося! Я нужен сэру Эдмунду, и этого достаточно, так и должно быть».

Болито уставился в пол. «Я говорил о себе, а не о тебе!» Он не осмеливался взглянуть ей в лицо, пока не закончил. Затем он уходил. «Я на десять лет старше тебя, и до нашей первой встречи я ни о чём не жалел. Мой дом в Корнуолле, даже сама земля была для меня лишь отрезком времени. Место, где можно пустить корни, но не остаться». Он ждал внезапного взрыва, но она молчала. «Я не могу предложить тебе роскошную лондонскую жизнь и образ жизни сэра Эдмунда, но я могу предложить тебе…»

Его голос затих, когда она тихо спросила: «Что вы можете мне предложить, капитан?»

Он поднял голову и увидел, что она стоит очень прямо, её лицо скрыто тенью. Лишь быстрое вздымающаяся и опадающая грудь выдавала эмоции или гнев.

Он говорил ровным голосом: «Я могу предложить тебе свою любовь. Я не ожидаю, что она будет взаимной, но если ты дашь мне шанс, всего лишь шанс, я постараюсь сделать тебя счастливой и подарить тебе покой, которого ты по праву заслуживаешь». Он ощущал гнетущую тишину в комнате, невнятный плеск воды за окнами. И, что ещё важнее, болезненное биение сердца.

Затем она сказала: «Мне нужно время подумать». Она быстро подошла к окну, скрывая от него лицо. «Вы действительно понимаете, что делаете, капитан? Что это может означать?»

«Я знаю только, что ты для меня значишь. Что бы ты ни решила, ничто не может и никогда не изменит этого». Он увидел, как задрожали её плечи, и тихо добавил: «Я скажу сэру Эдмунду, если ты решишь».

Она покачала головой. «Нет. Я должна решить». Затем она почти отстранённо добавила: «Сэр Эдмунд может быть жёстким человеком. Это может плохо кончиться для вас».

Сердце Болито ёкнуло. И ты думаешь, то есть, ты действительно веришь, что можешь…?

Она повернулась и положила руки ему на плечи, её глаза сияли так, что, казалось, заполняли всё её лицо. «Разве были хоть какие-то сомнения? Но когда он попытался обнять её здоровой рукой, она отступила, прижав руки к его груди. «Пожалуйста! Не сейчас! Просто оставьте меня одну, чтобы я могла подумать».

Болито отступил к двери, в голове его кружились сотни беспорядочных мыслей и идей. «Но ты выйдешь за меня замуж? Скажи мне это только один раз, прежде чем я уйду!»

Её губы дрогнули, и он увидел, как по её груди скатилась слеза. «Да, Ричард». Она улыбалась, несмотря на слёзы. «Ты – единственный мужчина, которого боготворит мой брат, и даже больше. Да, я с радостью выйду за тебя замуж!»

Позже, когда баржа несла его обратно на «Гиперион», Болито не чувствовал ничего, кроме оцепенения. Вахтенный офицер, поднявшись на квартердек, отчитался, но не услышал ни его слов, ни собственного ответа.

Херрик удручённо стоял у трапа, ведущего на корму, с телескопом под мышкой. Болито быстрым шагом пересёк палубу и произнёс: «Я должен извиниться, Томас». Он отмахнулся от невысказанных протестов. «Моё поведение было непростительным, мои слова — просто смехотворны!»

Херрик с тревогой наблюдал за ним. «Вас беспокоит рана, сэр?»

Болито уставился на него. «Рана? Конечно, нет!»

Херрик неловко сказал: «Что ж, мне тоже жаль, сэр. Я не мог видеть вас в беде, не по вашей вине». Он тяжело вздохнул. «Но теперь мы можем выйти в море, и после свадьбы всё снова будет хорошо. Так и должно быть». Он улыбнулся с внезапным облегчением.

Болито весело посмотрел на него, не зная, стоит ли продолжать с ним играть. Он сказал: «Свадьба откладывается, Томас».

«Отложено, сэр?» — Херрик выглядел ошеломлённым. «Я не понимаю».

Болито помассировал пальцами забинтованную руку. «Думаю, Фалмут будет более подходящим местом, не так ли? И ты можешь вывести невесту, если сделаешь это для меня?»

Херрик почти онемел. «Неужели? Не могли!» Его рот то открывался, то закрывался в замешательстве. «Не мисс Сетон, сэр? Супруга адмирала?»

Болито ухмыльнулся: «То же самое, Томас!»

Он прошёл под кормой, и прежде чем дверь каюты захлопнулась, Херрик услышал, как он насвистывает. Болито никогда раньше этого не делал.

Херрик вцепился в тиковый поручень. «Ну и чёрт меня побери!» Он отряхнулся, как собака. «Ну и чёрт меня побери!»

14. БРЕМЯ КОМАНДОВАНИЯ

Возвращение «Гипериона» в Сен-Клар не вызвало особого внимания или интереса, и, поскольку судно стояло на якоре за кормой флагмана, было очевидно, что горожане были озабочены чем-то большим, чем прибытие корабля, положившего начало череде событий, над которыми они не имели никакого контроля.

Монархические флаги всё ещё храбро развевались на зданиях и мысах, но на узких улочках воздух был полон раздумий и опасений. Время от времени люди останавливались или обрывали разговоры, когда отдалённый грохот артиллерии или стук колёс орудийного лафета напоминали им о внезапной близости опасности.

Через несколько минут после постановки на якорь к судну подошел катер, и на борту прибыл Фэншоу, измученный помощник Помфрета, чтобы сопровождать Чейни Сетона на берег.

На медленном обратном пароходе из Козара Болито лишь вкратце обсудил, что им следует делать. Он не хотел портить мир и вновь обретённое счастье, и когда настал момент расставания, всё ещё не хотел позволить ей взять на себя всю ответственность – встретиться с Помфретом в одиночку. Но это было единственное, в чём она была непреклонна. Наблюдая, как ей помогают спуститься в лодку, он почувствовал что-то похожее на боль, и с трудом удержался, чтобы не последовать за ней.

Это было три дня назад, и, с головой окунувшись в оборону порта, он ожидал услышать что-нибудь от Помфрета каждую минуту каждого тягомотного часа. И дел было предостаточно. Нужно было найти людей для команды спешно реквизированной флотилии рыболовецких лодок и люгеров, которые должны были патрулировать бесчисленные бухты и крошечные пляжи вокруг залива, предотвращая любые попытки проникновения или внезапного нападения невидимого противника. Невидимого, за исключением дозорных отрядов Коббана и рассредоточенных отрядов испанской кавалерии.

Новости были неутешительными. Говорили, что вдоль внутренней дороги были замечены тяжёлые орудия, и не проходило ни дня без стычек между патрулями. Местная школа была превращена в полевой госпиталь, и разрабатывались планы введения продовольственных карточек на случай, если вражеское присутствие перерастёт в полномасштабную осаду.

Каждый день, возвращаясь усталым в своё убежище, Болито ждал вестей от Помфрета. Когда корабль затихал на следующую ночь, он доставал единственную записку, полученную от девушки, и перечитывал её снова, словно в первый раз. Она не собиралась останавливаться в штаб-квартире Помфрета, но приняла его предложение поселиться у мэра города и его семьи, по крайней мере, пока. Она закончила письмо словами: «…из моего окна я вижу ваш корабль. Моё сердце с вами».

Болито понимал, что им пока не стоит встречаться. Весть о его поступке, вероятно, быстро разнесётся по всему порту, но не было смысла подливать масла в огонь, который решил разжечь Помфрет.

На третий день пришла повестка: «Всем капитанам и офицерам, командующим войсками, немедленно явиться в полевой штаб».

В лучах послеполуденного солнца дом выглядел уже не так внушительно, и Болито заметил, что морские пехотинцы у ворот больше не равнодушно смотрели на прохожих, а, держась за штыки мушкетов, держались поближе к караульному помещению. Ходили слухи, что некоторые горожане уже бежали в горы, либо опасаясь за безопасность своих семей, либо дожидаясь более благоразумного момента для смены власти. Болито не мог винить их. Помфрет провёл непреклонную границу между своими войсками и жителями Сент-Клара. Их негодование могло бы перерасти в нечто большее, если бы ситуация не улучшилась в ближайшее время.

Когда он вошел в широкую дверь, некоторые из слуг упаковывали фарфор и стекло в деревянные ящики, и он догадался, что законный владелец дома позаботился о сохранности своего имущества, пока не стало слишком поздно.

Ординарец провёл Болито в тёмный кабинет, где уже собрались остальные. Он узнал остальных капитанов, которые, за исключением двух командиров шлюпов, присутствовали все. Шлюпы были заняты патрулированием северных подходов и бдительным наблюдением за прибрежной дорогой, по которой могла последовать полномасштабная атака.

Помфрет стоял у стола, слушая полковника Коббана и высокого, надменного испанца, в котором он смутно узнал дона Хоакина Сальгадо, старшего офицера союзников. Там были представители армии и два-три морских пехотинца. Недостаточно, чтобы выдержать всю мощь Франции, мрачно подумал он.

Фэншоу прошептал что-то через плечо Помфрета, и тот быстро взглянул на Болито. Всего несколько секунд, и за этот короткий обмен репликами Болито ничего не узнал в бледных, выпученных глазах адмирала. Абсолютно ничего.

Помфрет резко сказал: «Садитесь, господа». Он нетерпеливо постукивал ногой, пока шум и шарканье не стихли. «Я получил депеши от Козара, привезенные «Гиперионом» три дня назад». Снова мимолетный взгляд. Но ледяной, без всякого узнавания. «Похоже, мы не получим ожидаемого военного подкрепления». Он позволил стихнуть гулу голосов, прежде чем продолжить: «Но они придут, господа, придут». Он махнул рукой по карте. «Эта кампания в Сен-Кларе может стать нашим трамплином к Парижу! По мере того, как будут предоставлены новые корабли и люди, мы будем рвать уязвимое место Франции, пока противник не запросит мира!» Его глаза сверкали, когда он оглядывал комнату. «И мы откажем им в этой привилегии! На этот раз не будет ни мира, ни переговоров. Это будет победа, полная и окончательная!»

Кто-то сказал: «Слышу, слышу!» Но, если не считать одинокого голоса, в комнате было совершенно тихо.

Болито повернулся и посмотрел в ближайшее окно. Пыльные стёкла блестели на солнце, и он видел, как крупные мухи беззаботно жужжали среди ухоженных клумб. Сейчас, в Корнуолле, они, должно быть, думали о приближающейся зиме. Заготавливали свежие дрова и корм для животных. В деревне зима была врагом, с которым нужно было бороться с не меньшей решимостью, чем здесь, в Сент-Кларе. Он вдруг подумал о девушке, как она будет выглядеть, когда он покажет ей старый серый дом у подножия замка. Дом снова оживёт. Он станет не просто местом воспоминаний, но домом. Настоящим домом.

Помфрет говорил: «Патрули должны осуществляться постоянно, но никаких попыток развязать крупное сражение не будет предпринято до тех пор, пока мы не получим больше войск и артиллерии или пока не останется иной альтернативы».

Он кивнул Коббэну и сгорбился в позолоченном кресле с высокой спинкой, его взгляд был отстранённым и задумчивым. Коббан поднялся на ноги, скрипя сапогами по богатому ковру.

«Мне нечего добавить. Мои люди готовы и рвутся в бой. У нас уже есть несколько потерь, но это было ожидаемо. «Бдительный дозор» — вот наш девиз, господа! Мы удержим этот порт и заставим врага пожалеть, что решился на нашу атаку!»

Дон Сальгадо, не поднимая глаз, небрежно заметил: «Прекрасные слова, полковник. Но я не впечатлен!» Он поигрывал изысканной отделкой на своей желтой тунике, его лицо, по-видимому, было глубоко погружено в мысли. «Я из кавалерии. Я не привык прятаться вдоль живых изгородей или подвергаться обстрелу со стороны какого-то оборванного стрелка, которого я даже не вижу!»

Коббан сердито посмотрел на него, и его тщательно подобранные слова были прерваны внезапным прерыванием. Он важно заявил: «Это не ваша забота, если можно так выразиться».

Тёмные глаза испанца медленно поднялись и остановились на покрасневшем лице Коббана. «Храбрые слова! Возможно, вы упустили из виду один важный момент? Я командую половиной этого войска, а не вы!» — Его голос словно ужалил. «Было решено, что я подчиню свою пехоту и кавалерию вашему общему командованию, при условии, — слово повисло в воздухе, — если англичане пришлют подкрепление!» Он красноречиво пожал плечами. «Ваш адмирал Худ не сможет добиться успеха в Тулоне с двумя полками. Так как же вы можете надеяться добиться большего с горсткой пехотинцев!» Он спокойно улыбнулся. «Надеюсь, вы вспомните об этом, когда в следующий раз решите рассказать мне о моих обязанностях здесь!»

Помфрет словно ожил, очнувшись от транса. «Довольно, джентльмены! Город окружён врагом. Будут времена потруднее. Но меня уверяют, что масштабная помощь уже в пути, пока вы тут сидите и препираетесь, как бабы!»

Болито внимательно наблюдал за ним. Если Помфрет и лгал, чтобы разрядить обстановку, то делал это весьма убедительно. Он с внезапной ясностью вспомнил слова Херрика о прошлом Помфрета и о том, что вся эта кампания может для него значить. Он должен был добиться успеха и не потерпит никаких помех или неопределённости в своём небольшом отряде. Он также подумал о сэре Уильяме Морсби, погибшем на квартердеке «Гипериона» под батареей Козара. Он был совершенно другим человеком. Неуверенным и неуверенным во всём, кроме своего простого долга. По крайней мере, Помфрет был целеустремлённым до фанатизма.

Адмирал сказал: «Похоже, все высказались». Бледные глаза обвели комнату. «Вопросы?»

Капитан Грейг с фрегата «Бэт» поднялся на ноги. «Но если подкрепление не прибудет, сэр, я не вижу, что…»

Дальше он не продвинулся. Помфрет, должно быть, какое-то время сдерживал себя, и сомнения молодого капитана стали последней каплей.

«Ради бога, перестань хныкать, приятель!» — Его голос сорвался на крик, но, казалось, ему было всё равно. «Что, во имя Всевышнего, ты об этом знаешь? Вы, молодые капитаны фрегатов, все одинаковы и не видите ничего, кроме короткого конфликта или блеска чёртовых призовых денег!» — Он обвиняюще указал на Грейга, который совсем побледнел. «Это твой корабль позволил „Сапфиру“ войти в гавань! Если бы ты увидел его, попытался бы отработать своё жалованье, а не слонялся без дела, как какой-то влюблённый фермерский мальчишка, всего этого могло бы и не случиться!»

Грейг хрипло произнес: «Я не покинул свой пост, потому что мне было приказано оставаться на севере, сэр!»

Помфрет закричал: «Замолчи! Как ты смеешь сомневаться в моих словах! Ещё один писк, наглая личинка, и я отдам тебя под трибунал, слышишь?» Пот ручьём струился по его лицу, когда он яростно бросился на остальных. «Я вам больше не повторю!» Он ударил кулаком по карте. «Мы здесь, чтобы остаться! Нам приказано удерживать этот порт, пока мы не сможем нанести удар вглубь страны. И именно это я и намерен сделать!»

Болито внимательно наблюдал и видел, как слова Помфрета повлияли на молчаливых офицеров вокруг него. Казалось, они были ошеломлены его вспышкой. Даже Дэш, «Цепкий», выглядел смущённым. Только испанский полковник выглядел равнодушным. Глядя на свои блестящие сапоги, он, казалось, слегка улыбался.

Коббан беспокойно прочистил горло. «Это всё, джентльмен». Он начал собирать бумаги, но затем снова их уронил.

Помфрет уселся в позолоченное кресло, и когда офицеры собрались уходить, он схватил пару латунных циркулей и ткнул ими в воздух. «Мне нужно поговорить с вами, капитан Болито!»

Болито услышал, как за ним закрылась дверь, и замер у стола. Коббан подошёл к окну, тяжело дыша, словно только что бежал.

Помфрет проигнорировал солдата, но Фэншоу, который все еще нервно теребил какие-то бумаги, рявкнул: «Убирайся!»

Болито постарался, чтобы его голос звучал ровно и безразлично. «Сэр?»

Адмирал откинулся на спинку кресла, наблюдая за Болито, пока делители отбивали небольшую татуировку на крышке стола.

Он сказал: «После Дэша ты здесь старший капитан». Он снова стал совершенно спокоен. «Вполне вероятно, что противник попытается атаковать нас с моря или, по крайней мере, отрезать нас от снабжения». Стук-стук-стук раздался по разделителям. «Поэтому завтра с рассветом ты выведешь «Гиперион» в море и проведешь патрулирование вдоль северных подходов к заливу».

Болито пристально смотрел на него. «До каких пор, сэр?»

«Пока я не прикажу иначе!» — Помфрет бросил разделители на стол. «Мне нужен мой флагман здесь, в гавани, на случай, если кто-то из этих бесхребетных рыбаков проявит ту же глупость, что и этот дурак Грейг».

— Понятно, сэр. — Болито почувствовал, как жар поднимается в его раненой руке, и как внезапно пересохло в горле, когда слова Помфрета дали о себе знать.

Помфрет не дал ему ни минуты на продолжение разговора. Он произнёс почти небрежно: «Кстати, теперь, когда мисс Сетон сообщила мне об изменении своего статуса, я намереваюсь посадить её на борт первого же судна, выходящего из порта».

Болито напряженно произнес: «Я понимаю ваши чувства, сэр, но они не могут быть причиной для того, чтобы причинять ей еще больше неудобств и страданий».

«Правда?» — Помфрет промокнул лоб шёлковым платком. «Вы, возможно, упустили из виду тот факт, что я изначально организовал её приезд сюда! Как гражданка Англии, она находится под моей защитой…» — его голос стал громче. «И как флагман, отвечающий здесь, я намерен безотлагательно обеспечить эту защиту!»

Болито ответил: «Это ваше последнее слово, сэр?» Всякое понимание или сочувствие, которые он мог испытывать к затруднительному положению Помфрета, в тот момент угасли. Могут пройти недели, прежде чем появится корабль, способный доставить Чейни Сетона в Англию или любой другой безопасный порт. И всё это время, пока напряжение вокруг Сент-Клара нарастало, а осада перерастала в настоящую войну, она будет одна среди чужих людей, в то время как он будет изолирован на борту своего корабля, не в силах ни увидеть её, ни помочь.

«Так и есть». Взгляд Помфрета был пустым и безжалостным. «Ты мне не нравишься, Болито, и мне не нравится любой, кто позволяет сентиментам менять своё мнение. Так что будь осторожен!» Он резко встал и подошёл к окну. «Можете идти!»

Болито нахлобучил шляпу и вошёл в дверь, лишь отчасти осознавая, что делает. Он увидит её немедленно. Ещё было время всё организовать.

Он остановился как вкопанный у главного входа, увидев Сетона и мичмана Пайпера, тихо разговаривающих под ступенями.

'Что ты здесь делаешь?'

Пайпер коснулся шляпы и мрачно ответил: «Я высадил Сетона на берег на своей лодке, сэр». Его обезьянье лицо было искажено печалью. «Он должен немедленно явиться сюда, сэр».

Болито перевел взгляд на Сетона. «Знаешь, в чём причина, мальчик?»

«Д-да, сэр. Сэр Эдмунд приказал, чтобы меня использовали для…»

Он с горечью оборвал себя, когда Пайпер прервал его: «Его следует прикомандировать к военным для выполнения функций связи, сэр».

Болито сдержал свой холодный гнев и тихо сказал: «Когда всё это закончится, я буду рад снова видеть вас на борту, мистер Сетон. Вы хорошо поработали, нет, очень хорошо, и я также уверен, что вы принесёте кораблю ещё больше чести на новой работе».

Сетон быстро заморгал и пробормотал: «С-спасибо, сэр».

Мичманов нередко использовали подобным образом, но тот факт, что Помфрет не упомянул об этом, ещё больше укрепил Болито в уверенности, что это не случайное назначение. Но, конечно же, ни один мужчина, даже Помфрет, не стал бы использовать жизнь мальчишки ради мести? Он вспомнил внезапную ярость адмирала по отношению к Грейгу, и по его спине пробежал холодок.

Он протянул руку, и мальчик крепко сжал её. «Я позабочусь о том, чтобы о твоей сестре хорошо позаботились». Было странно, даже тревожно осознавать, что этот хрупкий на вид гардемарин будет так же близок ему, как когда-то его родной брат. Вглядываясь в бледное лицо мальчика, он понимал, что тот будет ещё ближе.

Сетон сказал: «Я так рад за вас и мою сестру, сэр». Затем он быстро вошёл в здание, и только достигнув площади, Болито понял, что мальчик ни разу не заикался в своём последнем предложении.

Когда они достигли лестницы, ведущей на причал, Пайпер спросил: «Как думаете, с ним всё будет в порядке, сэр?» Он побежал рысью, чтобы поспевать за быстрыми шагами Болито. «Я имею в виду, сэр, он же потеряется, если я не буду за ним присматривать!»

Болито остановился над кивающей лодкой и посмотрел на него сверху вниз. «Я уверен в этом, мистер Пайпер. У него был хороший учитель!»

Но когда он спускался в лодку, он пытался убедить себя, что его слова не были просто ложью.

На рассвете следующего дня «Гиперион» поднялся на борт и, расставив реи так, чтобы поймать слабый северо-западный ветер, медленно прошел между защитными рукавами мыса.

Город, казалось, спал, поскольку, если не считать сторожей и нескольких сонных морских пехотинцев, причал и набережная были тихи и пустынны.

Херрик стоял у поручня квартердека, уперев руки в бока, и критически оглядывал рабочих наверху, чьи голые руки сияли золотом в пробивающем солнечном свете. Некоторые из безработных стояли на трапах, разглядывая медленно движущуюся панораму холмов и укрытых домов, а рядом с ярусами шлюпок он увидел Пайпера с командой ялика, которая закрепляла последние швартовы перед выходом судна в открытое море. Мичман прикрывал глаза ладонью, глядя на корму, и Херрик догадался, что тот всё ещё думает о своём друге.

Отвернувшись от поручня, он понял, что Болито тоже смотрит назад, направив телескоп через сети на своей измерительной руке.

Он сказал: «Якорь поднят, и судно готово к выходу в море, сэр».

Болито опустил стекло. Наползающий склон ближайшего мыса скрыл город из виду. Но он видел её. Долгие минуты, пока его корабль нехотя приближался к устью гавани, он наблюдал за ней, удерживая в объективе её стройную фигуру до последнего мгновения. Она стояла на небольшом балконе прямо над водой, её бледное тело выделялось на фоне открытого окна, лицо было таким ясным и близким, что ему казалось, будто он может протянуть руку и коснуться его. Когда он опустил стекло, дома и стоящие на якоре корабли съежились, в мгновение ока потеряв индивидуальность и смысл. Связь уже прервалась.

Он подставил лицо ветру и слегка поежился, когда ветер обдувал его грудь сквозь распахнутую рубашку. Проснувшись перед рассветом, он несколько минут лежал неподвижно в своей койке после ухода Гимлетта. Без усилий он вспоминал её близость, прикосновение её руки, запах её волос, когда они поспешно распрощались в доме Лабуре. Когда он лежал в койке, тепло простыней казалось ему близостью этих объятий, а когда он подходил к зеркалу, чтобы побриться, ощущение пальцев на лице напоминало ласку её руки.

Он резко сказал: «Как только мы освободимся, вы можете установить курс, мистер Херрик. Мы пойдём на северо-восток и воспользуемся этим ветром с берега».

Херрик кивнул. «Когда мы были в Южном море, я поклялся, что никогда не буду молиться о ветрах, подобных тем, что мы там встретили. Но даже Северное море зимой лучше, чем это ползание».

Болито отстранённо посмотрел на него. «Знаю. Резкий ветер, ледяные брызги на зубах могут избавить от боли, вызванной слишком долгими и глубокими размышлениями».

Госсетт следил за далеким маяком, его взгляд автоматически определял дрейф и пеленг. «Корабль готов к отплытию, сэр!»

Херрик спросил: «Всё хорошо, сэр?» Он запнулся. «Вы смогли всё устроить?»

Болито вздохнул. «Есть, Томас. Лабуре обещал сделать всё, что в его силах, и у меня есть надёжный союзник в лице капитана Эшби. На этот раз мне не жаль оставлять его на суше».

Как только корабль отошел от мыса, он легко накренился навстречу ожидающим волнам, а солнечный свет проникал сквозь его туго натянутый такелаж и играл на макушке «Титана» под бушпритом.

Болито очнулся от своих мрачных мыслей. «Пожалуйста, носите корабль!»

Херрик подождал, пока приказ не был повторен, и передал его на верхнюю палубу, прежде чем спросить: «Есть ли распоряжения, сэр?»

Болито вдруг вспомнил о свежесваренном кофе в своей каюте. Раньше он не мог его выдержать. Теперь он был ему необходим, хотя бы для того, чтобы побыть одному. Он сказал: «Мы начнём учения по нижней батарее в восемь склянок, мистер Херрик. Я не хочу, чтобы эти пушки заржавели от долгого молчания».

Херрик улыбнулся и посмотрел, как он шагает под кормой. Он извлекает максимум пользы, подумал он. И он был прав, погрузив корабль и его команду в напряжённую рутину. Хозяева «Гипериона» приходили и уходили со временем, и их личные заботы его мало волновали. Корабль нужно было водить и обслуживать, как и людей, которые ему служили.

Он схватил свой рупор и крикнул: «Мистер Пирс, прикажите нижней батарее сообщить об этом в казармы в восемь склянок! И я хочу, чтобы время, необходимое для подготовки к бою, сократилось на две минуты!»

Он увидел, как кивнул канонир, и начал мерить шагами квартердек. «Я даже начинаю говорить, как Болито», — подумал он. Осознание этого воодушевило его, и он ускорил шаг «соответственно».

Сумерки застали «Гиперион» примерно в двадцати милях к северо-северо-востоку от Сент-Клара. Его паруса почти не двигались, пока корабль тяжело покачивался на глубокой прибрежной зыби. В каюте Болито воздух был влажным и безжизненным, и большинство присутствовавших офицеров старательно держались под открытым световым люком, их лица блестели в влажном свете колышущихся фонарей.

Болито стоял спиной к закрытым ставнями кормовым окнам, молча наблюдая, как Джимлетт нервно бродит по каюте, наполняя офицеров стаканами и передавая трубочный табак. За переборкой корабль был необычайно тих, и только плеск воды вокруг руля да скрип рулевых талей нарушали тишину, да и то лишь как напоминание о медленном движении «Гипериона». Впрочем, это не имело значения, с горечью подумал Болито. В зоне его патрулирования скорость и направление не имели значения. Корабль просто должен был быть там. Но медленный ход, унылая размеренность движения оставляли его людям слишком много свободного времени. Времени на размышления и осознание своей жалкой бесцельности. Что бы ни случилось, он должен был убедиться, что они не страдают от навязанной Помфретом изоляции. Он созвал своих офицеров в каюту просто так, просто чтобы начать, поскольку ему придётся продолжать, чтобы тщательно выстроенный боевой дух не рухнул у него на глазах.

Медленно оглядывая их лица, он снова осознал, как сильно поредели и изменились его подчиненные. Куорм и Долби погибли, двое морских пехотинцев и молодой Сетон остались там, в Сент-Кларе. Остальные, по большей части, выглядели измотанными и измотанными бесконечной работой. Почти каждый моряк привык жаловаться на свою судьбу, но он решил, что у них есть веские причины. Молодому Пайперу, например, было шестнадцать. Он присоединился к кораблю в тринадцать и до сих пор почти не ступал на берег, разве что для выполнения мелких поручений или в своей любимой шлюпке. По всему рабочему корпусу царило одно и то же. Неудивительно, что сухопутные жители боялись звуков вербовщиков, даже вида морской формы, когда такие бессердечные условия считались само собой разумеющимися. И всё же эти люди, жившие и умиравшие под пушками, которые они видели каждый день, были непобедимы в бою, так же как, казалось, несокрушимы духом. Иногда их морили голодом скупые капитаны, пороли тираны, а все остальные обращались с ними, как с животными. Но когда раздавался зов, они редко отказывались. Болито никогда до конца не понимал этого. Одни говорили, что это из-за страха, другие – что истинной причиной были укоренившиеся традиции и суровая дисциплина флота. Но он верил, что дело было гораздо глубже. Военный корабль был образом жизни. Дело и Флаг часто уступали место любви людей, собравшихся на его переполненных палубах. Они сражались, чтобы защитить друг друга, чтобы отомстить за старых товарищей, павших в забытых битвах. И они сражались за свой корабль.

Он тихо произнёс: «Я собрал вас, господа, чтобы вы ясно увидели предстоящие трудности. Могут пройти недели, прежде чем мы получим помощь. Никто не знает, что намерены делать французы и способны ли они это сделать. Но при такой неопределённости за рубежом наше место — на море. Какие бы победы ни одержал противник в Европе, он не сможет одержать полную победу, пока наши корабли готовы встретить его».

Он увидел, как Херрик серьезно кивнул, а молодой Касвелл прикусил губу.

«У нас, как и прежде, будут ежедневные учения. Но на этот раз мы должны пойти дальше. Постарайтесь отвлечь людей от самих себя. Устраивайте соревнования, пусть даже самые незначительные, и старайтесь поощрять их всех. То, что раньше оставалось незамеченным, хорошее или плохое, станет событием, если одиночество и скука овладеют вами». Он поднял бокал. «Тост, господа. «Корабль, и да благословит его Бог».

Бокалы чокнулись, и собравшиеся офицеры ждали продолжения речи Болтихо.

Он сказал более решительно: «Учитывая сокращение наших рядов, я решил повысить мичмана Гордона до исполняющего обязанности лейтенанта. Он будет помогать мистеру Рука с верхней батареей».

Он замолчал, пока остальные гардемарины хлопали Гордона по плечам, и его лицо, усыпанное крупными веснушками, расплылось в удивлённой улыбке. Болито быстро взглянул на Рука и заметил, что тот молча кивнул в знак согласия.

Выбор был сделан осознанно. Гордон был с Рука, когда тот штурмовал и захватил маяк Сент-Клар. Казалось, они отлично ладили, и он подозревал, что это было связано с тем, что оба происходили из старинных и знатных семей. Дядя Гордона был вице-адмиралом, и это знание могло помочь Рука сдержать свой гнев.

«Кроме того, — стих гул голосов, — я думаю, один из помощников капитана мог бы нести вахту, пока мистер Фаулер не поправится».

Инч поднял взгляд. «Могу ли я предложить Банса, сэр? Он очень надёжный человек».

«Можете, мистер Инч. Можете заняться этим прямо сейчас». Он увидел, как Инч кивнул и отпил ещё глоток из своего стакана. Какая перемена в этом человеке. Возможно, в нём самом. Из пятого и младшего лейтенанта он поднялся до четвёртого, но, что ещё важнее, обрёл уверенность в себе, необходимую для этого.

Все посмотрели на световой люк, когда приглушённый голос крикнул: «Аваст там! Что, чёрт возьми, вы делаете?» Послышался топот ног, а затем тот же голос проревел: «Палуба! Человек за бортом!»

Когда офицеры бросились к двери, было слышно, как Госсетт кричит: «Убрать бизань-марсы!» Отозвать шлюпку!

На шканцах было совсем темно, и ни одной звезды не было видно за неподвижными облаками. Люди спешили по трапам, а справа от кормы Болито слышал, как команда шлюпки в отчаянии падает друг на друга, подгоняемая голосом, объявившим тревогу.

Болито резко спросил: «Что случилось, мистер Госсетт? Как этот человек упал за борт?»

Банс, коренастый помощник капитана, о котором только что упомянул Инч, протиснулся сквозь бегущих и коснулся его лба. «Я видел его, сэр. Я был у штурвала, когда один из моих парней менял лампу нактоуза». Он содрогнулся. «Я поднимаю глаза, сэр, и на меня смотрит это лицо! Боже, это было ужасно, и я молю своего Создателя, чтобы я никогда больше не видел ничего подобного!»

Корабль пьяно раскачивался, хлопающие паруса с грохотом и залпом ударялись о реи и мачты, а откуда-то из-за высокой кормы Болито слышал хлопанье весел и выкрики команд рулевого.

Банс добавил: «Это был мистер Фаулер, сэр. Он снял всю свою одежду и нес в руках зеркало. Он плакал, как ребенок, сэр, и все это время мы смотрели на его лицо».

Из темноты раздался анонимный голос: «Всё верно, сэр! Разрез от глаза до подбородка, и носа нет вообще!»

Болито медленно пошёл к сетке. Бедный Фаулер. Он был красивым лейтенантом, пока французский офицер не сразил его рядом с собой.

Он услышал, как Банс сказал Херрику: «Я пытался остановить его, сэр, но он просто сошёл с ума! Он был почти голым, и я не смог его остановить». Он снова вздрогнул. «Он просто продолжал бежать и нырнул прежде, чем мы смогли его достать!»

Болито наблюдал, как лодка погружается и поднимается на черной как смоль воде, а весла высекают яркие фосфоресцирующие узоры, которые, казалось, липли к лопастям, словно призрачные водоросли.

«Ничего не вижу, сэр!» Рулевой стоял прямо в своей лодке.

Болито коротко сказал: «Отзовите лодку, мистер Херрик, и верните корабль на курс».

Он прошёл мимо молчаливых, наблюдающих фигур и увидел, как Инч пытается утешить мичмана Лори, который был близким другом Фаулера. Он сказал: «Мистер Инч, похоже, вы теперь третий лейтенант. Надеюсь, это последнее повышение, которое вы получите таким образом».

Затем он вошёл в свою каюту и оглядел разбросанные бокалы. Он попытался вытащить пробку из графина, но она застряла, и из-за больной руки он не мог за неё ухватиться. «Гимлеттл!» Он с силой ударил графином по столу, и слуга, встревоженный, вбежал в каюту. «Принесите мне бокал вина, и побыстрее!»

Поднеся его к губам, он увидел, что рука его сильно трясётся, и ничего не мог с этим поделать. Но на этот раз это была не лихорадка. Он чувствовал, как гнев и отчаяние поднимаются в нём, словно поток, и изо всех сил старался удержаться, чтобы не швырнуть стекло в переборку. Он винил себя не в смерти Фаулера, а в том, что позволил ему остаться в живых. Ему следовало оставить его умирать в пылающем «Фэрфаксе». По крайней мере, он был бы избавлен от мучений и ужаса, от мучительных часов, пока он перебирал бинты, а его потрясённый разум зацикливался на том, что лежало под ними.

Фаулера бы запомнили как храброго человека. А не как бедную, обезумевшую развалину. Почему у мёртвых нет достоинства? Как могло случиться, что человек, которого ты знал, чьи привычки были так же знакомы, как и твои собственные, мог за считанные секунды превратиться в ничто? В пустую оболочку.

Он разбил стекло. «Еще!»

И он только что закончил рассказывать остальным о событиях, способных терзать умы людей. Фаулер, казалось, был уже не человеком, а событием!

Он подумал о Помфрете и о том, что тот делал с ним, со всем его кораблём. «Чёрт тебя побери! Чёрт тебя побери!» Его голос дрожал от гнева, так что Гимлетт отпрянул, как побитая собака.

Затем он одним яростным усилием взял себя в руки. «Всё в порядке, Гимлетт. Не бойся». Он поднёс бокал к фонарю и подождал, пока вино осядет и застынет в луче, словно кровь. «Я не кричал на тебя. Можешь идти».

Оставшись снова один, Болито тяжело сел и через несколько мгновений вытащил из пальто сложенное письмо девушки и начал читать.

15. ЛЮДИ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ

Если Болито и был готов поддержать боевой дух своего корабля перед лицом изоляции, навязанной Помфретом, реальность оказалась гораздо хуже, чем он ожидал. Неделя за неделей «Гиперион» продолжал свой, казалось бы, бесконечный патруль, огромный, пустой прямоугольник открытого моря, лишь изредка нарушаемый далёким побережьем Франции или мрачной тенью острова Козар.

Дважды они встречались со шлюпом «Шантиклер», но Болито не узнал ничего, что могло бы развеять его нарастающие опасения. Судьба шлюпа была почти столь же плачевной, как и его собственная, поскольку непредсказуемая средиземноморская погода с её внезапными шквалами и сводящими с ума штилями сокрушала столь маленькое судно. Беллами, его командир, был так же озадачен полным отсутствием новостей из штаба Помфрета, как и он сам. Слухов было больше, чем фактов. Говорили, что французы обстреливают Сен-Клар из осадных орудий, что бои подошли так близко к городу, что ходить по улицам стало опасно.

Но на борту «Гипериона» смутные домыслы были столь же неважны, сколь и далеки, ибо на его переполненных палубах реальность существовала только сегодня и послезавтра. И Болито знал, что его люди изо всех сил старались не показывать своего разочарования и негодования. Они подчинились его желаниям, и целый месяц на корабле царили состязания и дружеское соперничество всех видов и форм. Призы вручались за лучшую резьбу по кости и резные модели, за хорнпайпы и джиги, даже за бесчисленные мелкие вещицы, сделанные с любовью и заботой старшими руками. Маленькие, изящные табакерки, вырезанные и отполированные из закаленных кусочков солонины, гребни и броши, сделанные почти из костей и осколков стекла.

Но долго так продолжаться не могло. Мелкие споры перерастали в драки, жалобы разрастались и распространялись по тесному коллективу корабля, и однажды разъярённый матрос ударил младшего офицера по лицу. За этим, конечно же, последовала порка. Вскоре последовали и другие.

И офицеры не были застрахованы от распространяющейся болезни недовольства и беспокойства. В кают-компании состоялась карточная игра, когда Рук обвинил кассира в мошенничестве. Если бы не решительное вмешательство Херрика, они могли бы поплатиться за это. Но даже его бдительный взгляд не мог предвидеть всего.

Единственным союзником Болито была погода. С каждой неделей она значительно ухудшалась, и часто моряки были настолько измотаны, что после того, как в течение часа ставили паруса и снова брали рифы, у них не оставалось сил даже на еду. Впрочем, сейчас там было нечем поживиться. Свежие продукты, которые Болито получал от Сент-Клара, вскоре исчезли, и весь корабль перешёл на скромный рацион из солёной говядины или свинины, хрустящих сухарей и почти ничего больше.

На одиннадцатой неделе, когда «Гиперион» шел крутым бейдевиндом на южном участке своего патрулирования, резкий шторм, сопровождавший их в течение нескольких дней, ослаб и отступил, а вместе с переменой погоды пошел дождь.

Болито стоял у наветренной стороны квартердека и смотрел, как дождь надвигается на его корабль, словно стальной занавес. На нём не было ни пальто, ни шляпы, и он позволял дождю обильно мочить лицо и грудь, пока не промок насквозь. После прогорклой корабельной воды, дождь ощущался и имел вкус чистого вина, и, стоя, щурясь от ветра, он заметил, что некоторые из его людей, работавших на верхней палубе, тоже стояли под ливнем, как и он сам, словно пытаясь избавиться от отчаяния.

Боцман Томлин стоял у бака, наблюдая за спешно расставленными брезентовыми черпаками, а бондарь Крейн кричал своим помощникам, чтобы те готовили пустые бочки к наполнению, пока не кончился дождь. Теперь у него даже не будет повода набрать пресной воды, чтобы вернуться в порт, с иронией подумал Болито. Как быстро союзник может стать врагом.

Херрик пересёк палубу, его волосы развевались и прилипли ко лбу. «Когда всё прояснится, мы должны увидеть Козара с левого борта, сэр». Он поморщился. «Кажется, я всегда это говорю».

Он был прав. Появление острова означало лишь конец пути. Затем «Гиперион» развернулся к материку для следующего медленного перехода.

Болито перегнулся через перила, когда корабль сильно накренился под ветром, не обращая внимания на дождь и брызги, обрушивающиеся на его позвоночник и ноги. Когда старый корабль накренился, он без труда увидел, как из трюма поднимаются огромные полосы волочащихся водорослей. «Это было похоже на маленькие подводные джунгли», – с горечью подумал он. Неудивительно, что «Гиперион» такой медлительный. Годами росли морские водоросли. Каждая водоросль означала около мили океана под этим изрытым килем, каждая ракушка и грызущий гриб – сотню оборотов колеса. Он ощутил привкус соли на зубах, а когда поднял взгляд, увидел, что дождь прошёл, рябя острые гребни волн, накатывая всё дальше и дальше на восток.

«Палуба там!» — разнесся сквозь ветер голос впередсмотрящего на мачте. «Паруса по левому борту!»

Болито посмотрел на Херрика. Оба ожидали, что тот увидит Козара. Корабль был настолько необычным явлением, что это стало бы серьёзным событием.

Болито быстро сказал: «Вытряхните второй риф, мистер Херрик! Мы подплывем к нему и посмотрим!»

Но не было никаких шансов пропустить неожиданный корабль, потому что, когда ее верхние паруса ярко поднялись во внезапном луче водянистого солнца, она развернулась и направилась к «Гипериону».

Пайпер уже был на бизань-вантах с подзорной трубой, когда на реях другого корабля лопнули первые флаги. «Это «Харвестер», сэр!» — пробормотал он, когда шквал брызг перелетел через наветренный фальшборт и чуть не сбросил его с насеста. Он выдохнул: «Харвестер» — Гипериону. Донесения на борту!»

Болито поежился, почти не смея пока надеяться на что-либо. «Приготовьтесь к дрейфу, мистер Херрик! Мы позволим капитану Личу сделать всю работу за нас!»

Еще до того, как «Гиперион» завершил свой маневр, а его мокрые паруса трещали на ветру, словно пушки, изящный фрегат подошел достаточно близко, чтобы разглядеть большие полосы соли на его корпусе и участки голого дерева там, где беспощадное море словно ножом содрало с него краску.

Болито наблюдал, как реи фрегата головокружительно раскачивались на ветру, а его гладкая палуба наклонилась в его сторону, когда Лич развернул свой корабль, чтобы он неуверенно шел под ветром «Гипериона».

Херрик сказал: «Странно, сэр. Он мог переправить донесения по тросу. При таком ветре это будет нелегко для любого судна».

Но Харвестер уже спускал шлюпку, и когда ей наконец удалось проскочить мимо борта фрегата, Болито увидел, что на корме был не просто мичман, а капитан

Сам Лич,

«Это должно быть что-то важное». Болито прикусил губу, когда дикая белая волна швырнула лодку почти прямо в море. «Передайте мистеру Томлину, чтобы его люди были готовы подвести её к борту!»

Когда Лич наконец появился на борту «Гипериона», он даже не остановился, чтобы перевести дух, прежде чем поспешить на корму, в его мокрой шляпе, съехавшей набок, и с покрасневшими от усталости глазами.

Болито вышел ему навстречу. «Добро пожаловать на борт! Давно я не видел такого прекрасного примера управления кораблем!»

Лич уставился на грязную рубашку и непослушные волосы Болито, словно только что узнал его. Но он не улыбнулся. Он спросил: «Могу ли я поговорить с вами наедине, сэр?»

Болито повернулся к корме, осознавая, что за ним наблюдают офицеры, и осознавая внезапную волну волнения, вызванную появлением фрегата.

В покачивающейся каюте он заставил Лича выпить полный стакан бренди, а затем спросил: «Что привело тебя сюда?»

Лич сел в одно из зелёных кожаных кресел и сглотнул. «Я пришёл просить вас вернуться в Сент-Клар, сэр». Он коснулся потрескавшихся от соли губ, когда чистый напиток глубоко впился в плоть.

Болито спросил: «Донесения. Они от адмирала?»

Лич посмотрел на стол, его лицо было искажено тревогой. «Никаких депеш, сэр. Но мне нужно было объяснить причину. У нас и так достаточно проблем, чтобы беспокоить наших».

Болито сел. «Не торопись, Лич. Ты приехал из Сент-Клара?»

Лич покачал головой. «Из Козара. Я только что забрал последнюю горстку солдат». Он поднял взгляд, в его глазах читалось отчаяние. «После этого мне было приказано найти вас, сэр. Я искал два дня». Он смотрел, как Болито наливает ему ещё один стакан. «Не знаю, поступаю ли я правильно или совершаю мятеж! Дошло до того, что я даже не доверяю своим собственным суждениям!»

Болито очень медленно выдохнул, стараясь расслабить напряженные мышцы. «Я полагаю, у Сент-Клара проблемы?»

Лич кивнул. Французы уже несколько недель обстреливают порт. Я патрулировал к югу, но с каждым заходом в гавань ситуация ухудшалась. Противник предпринял ложную атаку с юго-запада и каким-то образом сумел выманить испанские войска с их позиций. — Он вздохнул. — Вражеская кавалерия разнесла их в пух и прах! Это была настоящая бойня! Никто, казалось, даже не подозревал, что у французов там есть кавалерия. А ведь это были отборные войска, драгуны из Тулузы!

«Что намерен делать адмирал, Лич?» — Голос Болито был спокоен, но внутри он кипел от злости, представляя, как рассеянная пехота бежит и гибнет под безжалостными сабельными ударами.

Лич внезапно встал, лицо его окаменело. «Вот именно, сэр. Сэр Эдмунд ничего не сказал! Нет никаких приказов, никаких соглашений о контратаке или эвакуации!» Он смотрел на Болито с чем-то, близким к отчаянию. «Похоже, капитан Дэш командует. Он попросил меня найти вас и вернуть».

«Вы видели сэра Эдмунда?»

— Нет, сэр. — Лич беспомощно развёл руками. — Полагаю, он болен, но Дэш мне мало что рассказал. — Он наклонился вперёд. — Положение отчаянное, сэр! Повсюду паника, и если не предпринять срочных мер, все силы попадут к врагу!

Болито встал и подошел к столу. «Вы говорите, что у вас на борту люди из Cozar?»

Лич звучал устало. «Там был только молодой прапорщик и несколько пехотинцев, сэр».

«А как насчет осужденных?»

Болито обернулся, а Лич равнодушно ответил: «У меня не было никаких приказов на их счет. Поэтому я ушел без них».

Болито сжал губы в тонкую линию. Легко было осудить Лича как бессердечного глупца. Ещё легче было увидеть трудности и тревоги, с которыми он столкнулся. Дэш был капитаном флагмана, но без подписанного Помфретом приказа он уже подставил себя под трибунал, а то и хуже.

Он тихо сказал: «Спасибо за честность. Я немедленно вернусь в Сент-Клар». Он выслушал свои слова без эмоций. Согласившись с предложением Лича, он стал уже не сторонним наблюдателем, а заговорщиком. Он повысил голос. «Но прежде чем присоединиться ко мне, ты вернёшься в Козар и заберёшь всех каторжников до единого, понимаешь?»

Лич кивнул. «Если таково ваше желание, сэр».

«Это приказ! Я дал им слово. Они не имели к этому никакого отношения. Я не заставлю их больше страдать!»

В дверь постучали, и Херрик сказал: «Прошу прощения, сэр, но ветер снова усиливается. Скоро он станет слишком сильным, чтобы лодка могла вернуться на Харвестер».

Болито кивнул. «Капитан Лич уходит». Он встретил вопросительный взгляд Херрика и добавил: «Как только он уйдёт, вы снимете корабль и возьмёте курс на Сент-Клар. Мне нужна каждая нить парусов, которую он сможет нести, понятно?»

Херрик метнулся прочь, а Лич без всякого выражения произнес: «Спасибо, сэр. Что бы ни случилось, я не пожалею о том, что пришёл за вами».

Болито схватил его за руку. «Надеюсь, никто из нас этого не сделает!»

Когда шлюпка фрегата отошла от борта, массивные реи «Гипериона» развернулись, и пока судно плыло под напором ветра, марсовые матросы хлынули наверх, чтобы бороться с развевающимся парусом; их тела сгибались под давлением, а руки напоминали когти, когда они изо всех сил пытались удержаться от падения на палубу или в пенящуюся воду рядом с судном.

Херрик отдул брызги от глаз и крикнул: «Есть ли еще несчастья в Сент-Кларе, сэр?»

Болито чувствовал, как палуба прогибается под его широко расставленными ногами. Старому кораблю приходилось нелегко. Он слышал, как рангоут и штаги скрипят от перегрузки, но по мере того, как всё больше парусов надувались и наполнялись над корпусом, он отгонял их протесты от себя.

«Боюсь, что так, Томас. Похоже, враг усиливает своё влияние вокруг порта».

Он подошёл к флюгеру, прежде чем Херрик успел задать ему ещё несколько вопросов. Говорить ему об этом не имело смысла – теперь казалось, что большая часть страданий Святого Клана исходила изнутри. Херрику, возможно, и не нравилось, что его держат на расстоянии, но если дело дойдёт до военного трибунала, он, по крайней мере, будет избавлен от ответственности.

Госсетт сказал: «Вы ведь не хотите иметь королевский набор, мистер Херрик?»

Болито обернулся. «Да, я согласен, мистер Госсетт! Вы и так уже достаточно хвастались тем, на что способен этот корабль! Что ж, позвольте мне убедиться, что вы это докажете».

Госсетт открыл рот, как будто собираясь возразить, но затем увидел, как расправились плечи Болито, и решил отказаться от этой идеи.

Херрик сказал: «Снова все на трубу. И пусть парусный мастер будет готов заменить порванный парус». Он обернулся и увидел, как Болито расхаживает взад-вперёд по накренившейся палубе. Он промок до нитки, и его раненая рука, только недавно снятая со швов и повязки, задевала сетку при движении, но он, казалось, этого не замечал.

«Он несёт нас всех на себе, — подумал он. — Переживает за нас на каждом шагу, но никому из нас не позволяет помочь ему».

Он вцепился в поручень, когда длинный вал поднялся под кормой корабля и с ревом, шипя, пронёсся по обеим балкам, словно буруны, разбивающиеся о риф. Насосы лязгали громче прежнего, и, протерев жгучие глаза, он увидел, что реи прогибаются под давлением, а брюхо каждого натянутого паруса стало твёрдым, как кованая сталь. Но она отвечала. Бог знает как, подумал он, но старый корабль, похоже, понимает неотложность Болито, в отличие от нас.

Потребовалось ещё два томительных дня, чтобы добраться до Сент-Клара: корабль пробирался практически сквозь ветер, и никто на борту не знал отдыха. Когда руки не были заняты подгонкой парусов или работой с помпами, перед ними вставал всё более длинный список ремонта парусов и снастей, заплат и сращивания, словно от этого зависела их жизнь, что, впрочем, было неудивительно. Ветер завывал, борясь с натянутыми парусами, а «Гиперион» накренился под невыносимым углом, залитый водой из нижних орудийных портов, а Болито вёл корабль без передышки и уступок. Это было состязание между кораблем и капитаном, где разъярённое море и ветер были общими врагами для обоих.

Офицеры и матросы перестали смотреть на гнущиеся реи и слушать мучительный визг такелажа. Дело перешло всё границы. Если у них и оставались время или силы удивляться, то они приберегали их для Болито, который вёл свой корабль через одну кризисную ситуацию за другой, удивляясь, как он может продолжать работать без перерыва и сна.

Во время утренней вахты второго дня «Гиперион» обогнул северный мыс и благодарно вошел в бухту. Всякая надежда на передышку была мгновенно развеяна зрелищем, открывшимся её усталой команде, и несколько тревожных мгновений прошли, пока якорь не рухнул в глубокую воду прямо у входа. Укрывшись от сильного ветра, можно было легко услышать угрожающий грохот артиллерийских выстрелов и изредка грохот падающей каменной кладки, когда метко пущенное ядро попадало в цель прямо в городе.

Болито взглянул подзорной трубой на залив, увидев густой столб дыма за тесно сгрудившимися домами, зияющие шрамы и дыры во многих крышах. Ему пришлось бросить якорь на большой глубине, потому что внешняя гавань была заполнена другими судами, которых прожорливый огонь пушек выгнал с укрытых участков и причала. «Tenacious» и «Spanish Princesa» были ближе всего к городу, а два транспорта встали на якоря, едва успев столкнуться при любой неожиданной перемене ветра. Он с грохотом закрыл подзорную трубу.

Вытесненные. Заставленные залечь в последнем укрытии перед лицом врага. Они больше не могли отступать. За их спиной было только море.

Он резко крикнул: «Моя баржа! Я иду в штаб адмирала!» Он уже видел, что на «Цепком» не было флага Помфрета.

Херрик поспешил на корму. «Мне пойти с вами, сэр?»

Он покачал головой. «Ты останешься командиром до моего возвращения. Внимательно следи за тросом. Я не хочу, чтобы она выскочила на берег и присоединилась к своему старому врагу». Он мрачно посмотрел на обугленные останки «Сапфира» под маяком. «Похоже, мы прибыли только для того, чтобы увидеть финальный занавес!»

Болито наблюдал, как Аллдей направляет людей к талям, а его баржа переворачивается через подветренный проход. Он сказал: «Мне понадобятся мистер Инч и двенадцать хороших людей. Вооружите их и выведите на боевую службу. Какова бы ни была правда, я не хочу, чтобы наши люди выглядели как сброд».

Госсетт сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: «Вижу, что транспорт „Ванесса“ отплыл. Она, на мой взгляд, уже в полном порядке!»

Болито позволил Гимлету помочь ему надеть пальто. Отплытие «Ванессы» было единственным просветом в облаках, мрачно подумал он. Он оставил Эшби распоряжение позаботиться о том, чтобы девушку посадили на первый же корабль, отправляющийся в Англию. Он передал ей деньги и письмо для сестры в Фалмут. Когда Чейни Сетон прибудет туда, о ней хорошо позаботятся.

«Баржа готова, сэр!» — лейтенант Рук внимательно наблюдал за ним. «Похоже, всё было напрасно, не правда ли, сэр?»

Болито плотно натянул шляпу на лоб и ответил: «Оправданный риск никогда не бывает напрасным, мистер Рук. Как карточный игрок, вы должны это понимать!»

Затем он поспешил вниз, к барже, где Инч и его десантный отряд уже были теснины, словно сельди в бочке.

Пока лодка уверенно проходила мимо других кораблей, Болито видел, как их моряки стоят у трапов или сидят на корточках на марсах, молча наблюдая за городом. Вероятно, они понимали, что их корабли теперь совершенно беспомощны. Им оставалось лишь наблюдать и ждать неизбежного отступления.

Ещё один бон был установлен дальше по гавани, но не для того, чтобы препятствовать заходу кораблей. Тут и там Болито видел обломки разбитых рыбацких лодок и других небольших судов, некоторые из которых были обгоревшими до неузнаваемости. Бон был установлен, чтобы не дать этим обломкам дрейфовать к стоящим на якоре судам. В этом переполненном заливе любой такой брандер превратил бы их в настоящий ад.

Баржники молча шли, их взгляды скользили по сторонам, пока им навстречу приближалось новое свидетельство катастрофы. Дома вдоль северной стороны гавани пострадали сильнее всего: несколько из них яростно горели, по-видимому, без присмотра, в то время как другие, заброшенные и покинутые, зияли зияющими окнами в небо, зияя дымом. У причала виднелись останки ещё нескольких лодок, и, поднявшись по ступенькам, Болито заметил белое запрокинутое лицо, прижатое к прозрачной воде, с глазами, всё ещё устремлёнными в мир живых.

Он рявкнул: «Оставайтесь здесь с командой на весь день! Я иду в город». Он отстегнул меч на бедре, пока Инч строил своих моряков в двойную линию на пристани. «Могут быть неприятности, так что будьте готовы!»

Олдэй кивнул и выхватил абордажную саблю. «Есть, капитан». Он понюхал воздух, как собака. «Просто позовите, если мы вам понадобимся!»

Болито быстро шёл по наклонной дороге, моряки спешили за ним по пятам. Всё оказалось гораздо хуже, чем он предполагал. Он видел фигуры, скорчившиеся, словно животные, среди руин, не желающие или слишком напуганные, чтобы покинуть руины своих домов, и не один труп среди обломков, уже забытый в суматохе. Сквозь треск пламени и грохот орудийных выстрелов он слышал изредка визг тяжёлого ядра, за которым тут же следовал ещё один глухой удар.

Инч тяжело дышал рядом с ним, пот уже лился из-под его шляпы. «Похоже, это тяжёлая артиллерия, сэр! Лягушки, должно быть, засели в холмах к юго-западу, раз уж они добрались так далеко!» Он поморщился, когда ещё один снаряд ударил по соседнему дому, обрушив лавину кирпичных осколков и пыли.

На углу площади Болито увидел небольшой отряд чумазых морпехов. Они столпились вокруг костра и молча смотрели на большой чёрный котел, который повесили на карнизе. Вздрогнув, он понял, что это его люди, и, когда морпехи обернулись, увидел, как высокий сержант встал смирно, всё ещё сжимая в руке поднятую кружку.

Болито кивнул. «Сержант Бест! Рад видеть, что вы устраиваетесь поудобнее!»

Морпех ухмыльнулся сквозь грязь на лице. «Есть, сэр. Капитан Эшби разместил наших парней прямо у штаба».

Он указал на дом. «Лягушатники всё пытаются обстрелять это место, но церковь им мешает». Он замолчал, когда пуля пронзила крышу церкви и снесла сверкающий флюгер, отчего тот упал на улицу, словно умирающая птица. Он заметил с профессиональным интересом: «Думаю, в тот раз лучше!»

Болито хмыкнул и поспешил к воротам. Внутри стены было ещё больше морпехов. Некоторые спали рядом со своими сложенными мушкетами, другие стояли или сидели на корточках на ступенях перед домом, их лица были изборождены морщинами усталости и напряжения.

Но когда Болито приблизился, капрал прохрипел: «Гиперион, избегайте!» И, словно одурманенные наркотиками, выходящие из транса, покрытые пылью морпехи встали смирно, и их негодование сменилось чем-то вроде радости, когда они узнали своего капитана.

Какой-то мужчина крикнул: «Рад вас видеть, сэр! Когда мы сможем уехать отсюда?»

Болито проскользнул мимо них. «Я думал, у вас слишком лёгкое времяпрепровождение! Поэтому я пришёл найти вам настоящую работу!» Их смех над его глупым замечанием действовал на нервы. Они были так доверчивы, так… совершенно успокоились, увидев его, словно именно его знакомство и их собственное чувство принадлежности к единому отряду имели решающее значение:

Он нашел капитана Дэша сидящим за большим столом Помфрета, опустившим голову на руки.

Болито сказал Инчу: «Подожди в коридоре и не дай мужчинам уйти». Затем он закрыл за собой дверь и подошел к столу.

Дэш протёр глаза и уставился на него. «Боже мой, я думал, что всё ещё сплю!» Он попытался подняться на ноги. «Я очень рад тебя видеть».

Болито присел на край стола. «Я бы пришёл раньше, но…» Он пожал плечами. Всё это уже было в прошлом. Он добавил: «Насколько всё плохо?»

Дэш провёл рукой по большой карте, его движения были одновременно усталыми и унылыми. «Безнадежно, Болито! Враг получает всё больше подкреплений с каждым днём». Он обвёл пальцем город. «Наши люди плотно окружены. Мы потеряли холмы и дорогу. Вся линия отступает. К завтрашнему дню нам, возможно, придётся сражаться на улицах». Он постучал по южному мысу. «Если они вытеснят нас туда, нам конец. Как только французы разместят свои орудия на этом мысе, они смогут за несколько часов разнести наши корабли в пух и прах. Если это произойдёт, мы даже не сможем уйти!»

Болито внимательно за ним наблюдал. Дэш как-то изменился, но он пока не мог понять, что именно.

Он тихо спросил: «Что делает адмирал?»

Он увидел, как Дэш вздрогнул и как краска отхлынула от его лица. Затем он ответил: «Сэр Эдмунд болен. Я думал, вы это знаете?»

– «Я. Лич мне сказал». Он наблюдал за быстрыми, нервными движениями рук Дэша. «Что с ним?»

Дэш встал и подошёл к окну. «Бриг привёз депеши из Тулона. Всё кончено. Лорд Худ приказал нам эвакуировать порт и уничтожить все сооружения и суда на нашем пути». Он невольно пригнулся, когда ближайший взрыв сбил с потолка облачко белой пыли! Он злобно добавил: «Хотя к тому времени там уже ничего не останется!»

«А Тулон?» Болито почувствовал, как напряглись мышцы в животе. Он уже догадался об ответе.

Дэш тяжело пожал плечами. «То же самое. Они полностью уйдут в ближайшие несколько недель».

Болито встал и сцепил руки за спиной. «Что сказал по этому поводу адмирал?»

«Я думал, он сейчас устроит истерику!» — Дэш повернулся, его лицо было в тени. «Он кричал и метал, оскорблял всех, включая меня, а потом удалился в свою комнату».

«Когда это было?» Болито был уверен, что еще не услышал самого худшего.

«Две недели назад».

«Две недели!» — Болито уставился на Дэша с нескрываемым изумлением. «Чем, ради всего святого, ты занимался?»

Дэш покраснел. «Ты должен посмотреть на это с моей стороны, Болито. Я не аристократ, как ты знаешь. Я вытащил себя с нижней палубы, цепляясь ногтями. Честно говоря, я никогда не ожидал, что доберусь так далеко, — его голос стал жестче, — но теперь, когда я добрался, я намерен сохранить то, что нажил!»

Болито холодно сказал: «Нравится вам это или нет, пока Помфрет болен, вы здесь главный». Он ударил по столу. «Вы должны действовать! У вас нет выбора».

Дэш обвел комнату руками. «Я не могу взять на себя такую ответственность! Что обо мне подумает сэр Эдмунд? Что скажут в Англии?»

Болито несколько секунд внимательно изучал его. В бою Дэш не боялся ничего. С разбитым кораблем и превосходящим числом врагов он готов был сражаться до последнего. Но это было ему совершенно не по силам.

Затем он вспомнил измученный город, людей вроде Фаулера, которые сделали эту первую победу возможной. Он жестоко сказал: «Ты действительно считаешь, что твоя карьера, даже твоя жизнь, так важны?» Он увидел, как Дэш отшатнулся, словно ударил его, но продолжил: «Подумай об этих людях, которые рассчитывают на тебя, а потом скажи мне, что ты всё ещё можешь колебаться!»

Дэш напряженно произнес: «Я послал за тобой, я хотел, чтобы ты знал...»

«Я знаю, зачем я вам понадобился, капитан Дэш!» — Болито посмотрел на него поверх покрытой пылью карты. «Вы хотите, чтобы я вас успокоил, чтобы сказал, что вы поступаете правильно». Он отвернулся, испытывая отвращение от неуверенности Дэша и жестокости собственных слов.

— Не буду отрицать. — Дэшу было трудно контролировать дыхание. — Я всегда подчинялся приказам. Долга всегда было достаточно. Это я понимаю. — Он уставился на карту. — Я заблудился во всём этом, Болито. Во имя Бога, помоги мне!

«Очень хорошо». Болито хотел облегчить боль, которую он причинил этому человеку, но времени не было. Совсем не было. «Я иду к Помфрету. Пока я этим занимаюсь, вы должны созвать совещание». Он попытался избавиться от горечи. «Все старшие офицеры, здесь, в течение часа, можете ли вы это сделать? И приведите ещё Лабуре, мэра!»

Дэш пробормотал: «Ты уверен, Болито? Если что-то пойдёт не так…»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Виноваты будете вы. И вам будет не утешительно знать, что я тоже виноват, я это знаю!»

Он подошёл к двери и тихо добавил: «Но одно несомненно, капитан Дэш. Если ты будешь сидеть здесь и ничего не делать, ты никогда больше не сможешь взглянуть себе в глаза. Это будет означать, что ответственность, ради которой ты трудился всю жизнь, оказалась для тебя слишком велика. Что ты потерпел неудачу именно в тот момент, когда всё это действительно имело значение!»

Затем он повернулся и толкнул дверь. Инчу он рявкнул: «Доложите капитану Дэшу. Ему нужны гонцы. Примите это немедленно». Затем он взбежал по винтовой лестнице к морскому пехотинцу, стоявшему по стойке смирно у одной из дверей.

В комнате было темно, словно в ночи, и, пробираясь ощупью к занавескам, Болито почувствовал, как что-то прокатилось под его ботинком и звякнуло о стену. Но нос уже подсказал ему природу болезни Помфрета, и, отдернув занавески и оглядев комнату, он почувствовал внезапный подступающий к горлу приступ тошноты. Помфрет лежал, раскинувшись на большой кровати, с широко открытым ртом, дыша медленно и тяжело. Вокруг кровати и на богатом ковре валялись пустые бутылки, осколки стаканов, а также различные предметы одежды и мебели, которые выглядели так, будто адмирал разорвал их голыми руками.

Болито стиснул зубы и наклонился над кроватью. Лицо Помфрета было небритым и блестело от пота. На простынях была рвота, и в комнате стоял смрад, как в грязной лачуге. Он взял его за плечо и потряс, больше не боясь последствий и не обращая внимания на гнев Помфрета. Это было всё равно что трясти труп.

«Просыпайся, чёрт тебя побери!» Он встряхнул его сильнее, и Помфрет издал глухой стон, но ничего больше. Затем взгляд Болито упал на скомканные бумаги на тумбочке. Он увидел официальную печать, знакомый герб над аккуратным почерком.

Он обошёл кровать и начал читать приказы Помфрета из Тулона. В какой-то момент он остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на искажённое лицо Помфрета. Теперь всё становилось ясным. Слова Херрика о последнем шансе Помфрета на успех, решимость самого адмирала довести вторжение в Сент-Клар до победного завершения. И, если бы ему оказали помощь и ожидаемое подкрепление, он бы, возможно, добился успеха, с грустью подумал он.

Он продолжал читать, и каждая строка усиливала его чувство понимания и отчаяния. Никто и не думал удерживать Сент-Клар дольше, чем необходимо, чтобы отвлечь внимание от Тулона. Это была ловушка, не более того. Если бы вторжение в Тулон оказалось успешным, это, возможно, не имело бы такого значения. Но, учитывая собственные сложности и давление, с которым приходилось справляться, у лорда Худа не было времени на переживания Помфрета. Приказы содержали строгие указания уничтожить суда и сооружения перед уходом, но взгляд Болито приковался к заключительной формулировке, и сердце его сжималось от холодности и простоты приказа. «Ввиду ограниченного количества судов и близости вражеских сил эвакуация гражданского населения с Сент-Клара невозможна».

Болито сидел, уставившись на аккуратный почерк, пока тот не заплясал перед глазами, словно туман. Помфрет, должно быть, сидел здесь, читая свои приказы, подумал он. Но он бы увидел и свою собственную погибель среди формального списка требований. Его будут помнить как человека, вынужденного бросить монархистов Сент-Клара на произвол судьбы, на убийство и возмездие, о которых было слишком страшно даже думать. Болито снова повернулся и посмотрел в лицо Помфрету. Вслух он произнёс: «И это не твоя вина! Боже мой, это никогда не должно было ничего значить!» С проклятием он скомкал бумаги в комок и швырнул их через всю комнату.

Он вспомнил удивление Херрика, вызванное отказом Помфрета выпить. Оно тоже сдалось. Полная ломка Помфрета с каждой минутой становилась всё очевиднее и ужаснее.

И всё это время, пока люди гибли, а семьи были раздавлены разрушенными домами, двое мужчин оставались беспомощными и не желали действовать. Внизу Дэш ждал приказа освободить его от ответственности, и одному Богу было известно, что делал Коббан и жив ли он вообще.

Поднявшись, Болито взглянул на себя в позолоченное зеркало. Глаза у него были безумные, а вокруг рта залегли глубокие морщины. Он был чужим.

Он сказал: «Это я всё это начал, а не ты!» Помфрет, лежа на кровати, застонал, и по его щеке потекла слюна.

Затем Болито подошёл к двери и увидел Фэншоу, бесцельно стоящего у одного из окон. «Иди сюда!» Флаг-лейтенант резко обернулся, словно в него выстрелили. Болито бесстрастно посмотрел на него, и когда он заговорил, его голос был ледяным. «Иди к адмиралу и прибери эту комнату!»

Взгляд Фэншоу нервно метнулся за дверь. «Все слуги ушли, сэр».

Болито схватил его за рукав. «Сделай это сам! Когда я вернусь, я хочу увидеть всё как было. Я пришлю своего рулевого помочь тебе, но больше никто не должен его видеть, понимаешь?» Он яростно затряс рукой, чтобы донести свои слова до людей. «Наши люди там, снаружи, ничего об этом не знают». Он понизил голос. «И да поможет им Бог, они рассчитывают на нас!»

Не говоря больше ни слова, он спустился по лестнице, его мысли лихорадочно метались, а уши были глухи к угрожающему грохоту выстрелов за пределами города.

Он заставил себя выйти из дома и обойти его, чтобы прочистить разум. Он не помнил, сколько раз он обошёл дом, но когда он вернулся в обшитый панелями кабинет, остальные уже ждали его там.

Лабуре сидел в кресле, опустив подбородок на грудь, но когда Боли то вошел в дверь, он поднялся на ноги и, не говоря ни слова, сжал обе его руки в своих.

Болито посмотрел на него сверху вниз, слишком ясно увидев боль и страдание в его тёмных глазах. Он тихо сказал: «Я знаю, Лабуре! Поверь мне, я понимаю!»

Лабуре тупо кивнул. «Это могла быть великая победа, месье». Он опустил глаза, но Болито успел заметить, как по его лицу текут слёзы.

Капитан Эшби сказал: «Рад снова видеть вас, сэр». Он мрачно кивнул. «Рад даже не могу выразить словами!»

Болито посмотрел мимо него: «Где полковник Коббан?»

Молодой пехотный капитан быстро ответил: «Он послал меня, сэр. Он, э-э, не смог сюда добраться».

Болито холодно посмотрел на него. «Неважно». Он увидел испанского полковника, сидящего в том же кресле, что и прежде, в форме, такой же свежей, словно он только что с парада. Испанец коротко кивнул ему, а затем уставился на его сапоги.

Капитан Дэш тяжело произнес: «Э-э, Болито, ты готов начать?»

Болито повернулся к остальным. Дэш не стал публично сообщать, что передаёт ему управление.

Он тихо произнёс: «Времени мало. Мы должны немедленно начать полную эвакуацию». Они переглянулись, пока он говорил. Удивление? Облегчение? Трудно было сказать. Он продолжил: «Мы подадим общий сигнал эскадре, чтобы прибыли шлюпки. Начнём с раненых. Много их?»

Солдат решительно ответил: «Более четырехсот, сэр».

«Очень хорошо. Немедленно доставьте их на «Эребус» и «Уэлланд». Капитан Дэш примет все необходимые меры для получения дополнительной помощи от наших моряков».

Он быстро взглянул на Дэша, ожидая какого-нибудь возражения, какой-нибудь искры гордости. Но тот лишь кивнул и пробормотал: «Я сделаю это прямо сейчас».

Болито смотрел ему вслед. «Боже, как он рад, что ушёл», — устало подумал он.

Затем он забыл о Дэше, когда Лабуре тихо спросил: «Что я скажу своим людям, капитан? Как я теперь смогу им противостоять?» Было очевидно, что он знал или догадывался о приказах Помфрета.

Болито повернулся к нему. «К тому времени, как вы спросите, сколько ваших людей хотят отправиться с нами, лодки уже эвакуируют всех раненых, месье». Он увидел, как дрожат губы француза, когда тот добавил: «Все, кто хочет отправиться, могут сесть в лодки. Многого я вам обещать не могу, друг мой. Но, по крайней мере, ваши жизни будут в безопасности!»

Лабуре пристально смотрел на него несколько секунд, словно пытаясь раскрыть какую-то сокровенную тайну. Затем он хрипло произнес: «Мы никогда не забудем, капитан! Никогда!» — и исчез.

Болито сказал: «Скоро сюда прибудет комбайн с заключёнными. Их тоже можно распределить по двум транспортным средствам».

Испанский полковник резко выпрямился на стуле, его глаза угрожающе сверкнули. «Что вы такое говорите? Каторжники на раненых и несчастных крестьянах! А как же мои лошади, капитан? Как мне их погрузить на два корабля?»

Капитан пехоты неуверенно добавил: «А артиллерийские орудия, сэр?»

Болито заглянул в дверь, когда морской пехотинец проводил Элидея по лестнице к комнате Помфрета. Он сурово произнёс: «Их придётся оставить, джентльмены. Люди прежде всего». Он не отрывал от них взглядов, пока они не отвернулись. «Только в этот раз они прежде всего!»

Полковник встал и направился к двери. Через плечо он резко бросил: «Я считаю вас глупцом, капитан! Но храбрым, безусловно!»

Они услышали, как его лошадь рысью проехала через ворота, и Болито сказал: «А теперь покажите мне, пожалуйста, где находятся солдаты. Эта операция должна пройти гладко и без какой-либо паники, чтобы она вообще увенчалась успехом!»

Через тридцать минут он наблюдал, как остальные уходят. Все, кроме Эшби. «Ну, тебе что-то нужно объяснить?» Болито чувствовал себя совершенно опустошенным.

Эшби стянул тунику и повозился с ремнём. Затем он сказал: «У меня не было времени вам сказать, сэр. Но мисс Сетон всё ещё здесь, в Сент-Клане».

Болито уставился на него. «Что?»

— Я пытался устроить её на борт «Ванессы», сэр. — Эшби выглядел расстроенным. — Но она настояла на том, чтобы остаться. Она помогала в больнице. — Его глаза блестели в пыльном солнечном свете. — Она была примером для всех, сэр.

Болито тихо ответил: «Спасибо, Эшби. Я сам с ней поговорю». Затем он взял шляпу и вышел на улицу, где царил шум.

16. ЛИЦО В ТОЛПЕ

Болито остановил своего одолженного коня за огромным каменным амбаром и опустился на землю. Эшби, который пробыл с ним весь день, тоже спешился и тяжело прислонился к стене, его грудь тяжело вздымалась от напряжения.

Наступал ранний вечер, но стелющийся дым был настолько густым, что, похоже, наступила ночь, а в сгущающихся тенях яростные вспышки выстрелов и более острые точки мушкетного огня, казалось, окружали маленький городок непрерывной бомбардировкой.

Эшби сказал: «Это наш предел, сэр». Он указал на бледную линию дороги. «Французы уже в ста ярдах от нас».

Болито прошёл вдоль стены и нырнул за грубую баррикаду из повозок и засыпанных землёй бочек. Он видел, как рассредоточенные ряды солдат расходятся по обе стороны. Они двигались медленно, но размеренно, заряжая ружья и стреляя в сторону дороги. Их красные туники тёмно выделялись на фоне пыли и камней.

Молодой лейтенант выполз из-за перевернутой фермерской телеги и быстро подбежал к Болито. Как и его люди, он был весь в грязи и потрёпанный, но голос его был совершенно спокоен, когда он указал на густые тени холмов за дорогой.

«За последний час мы отыграли примерно пятьдесят ярдов, сэр». Он пригнулся, когда над головой просвистела мушкетная пуля. «Я больше не могу здесь держаться. Я потерял половину своих людей, а у тех, кто ещё может сражаться, остались последние порох и патроны».

Болито открыл маленькую подзорную трубу и выглянул за баррикаду. Уже стемнело, и, вглядываясь в яркие вспышки, он увидел распластанные тела и белые перевязи, отмечавшие каждый ярд пути отступления. То тут, то там двигалась рука, а однажды, в коротком затишье, он услышал надтреснутый голос, требовавший воды.

Он поймал себя на мысли о импровизированном госпитале у причала. Он видел девушку, работающую рядом с двумя военными хирургами и единственным в городе врачом, в платье, запятнанном кровью, с волосами, зачесанными назад бинтом. Это не было похоже на замкнутый ужас трюма «Гипериона», но в каком-то смысле казалось хуже из-за своего первобытного запустения. Тесные ряды раненых, вонь и жалобные крики, нескончаемый поток хромающих людей, идущих по улице с линии огня, и, судя по изможденным лицам врачей, Болито казалось, что они работают без передышки и чувств, не отрывая глаз от несчастного, который случайно оказался перед ними в любой момент.

Затем она увидела его, и на долгое мгновение их взгляды встретились над склоненными головами и измученными фигурами между ними. Болито рассказал старшему хирургу, что собирается сделать, но всё это время смотрел на девушку. Хирург смотрел на него с чем-то вроде недоверия. Когда принесли очередного раненого, он устало сказал: «Мы доставим их до шлюпок, капитан! Даже если нам придётся плыть с каждым на спине!»

Болито отвёл девочку в небольшую комнату, которая, по-видимому, когда-то служила детской. Среди разбросанных грязных повязок и рваной формы виднелись грубые рисунки, нарисованные некоторыми детьми, оказавшимися в ловушке или умирающими в осаждённом городе.

Она сказала: «Я знала, что ты придёшь, Ричард. Я просто знала!»

Он прижал ее к своей груди, чувствуя напряжение в

её конечности, внезапное давление её головы на его плечо. «Ты измучен! Тебе следовало бы поехать на «Ванессе»!» «Нельзя, не повидав тебя, Ричард». Она подняла подбородок

и изучил его лицо. «Теперь со мной все в порядке».

Снаружи здания воздух вибрировал от выстрелов и звуков бегущих людей. Но в эти несколько мгновений они были одни, оторванные от горькой реальности и страданий вокруг.

Он осторожно высвободил её руки из своего пальто. «Моряки из эскадры скоро прибудут. Будет сделано всё, чтобы всех увезти с Сен-Клара. Пожалуйста, скажи мне, что ты пойдёшь с остальными?» Он всматривался в её лицо, мысленно цепляясь за него. «Это всё, о чём я прошу».

Она очень медленно кивнула. «Все говорят, что ты ответственен за эвакуацию, Ричард. Они говорят только о том, что ты вернулся, вопреки приказу, чтобы помочь нам!» Её глаза блестели от слёз. «Я рада, что осталась, хотя бы чтобы увидеть, какой ты на самом деле!»

Болито ответил: «Мы все в одной лодке. Другого пути не было».

Покачав головой, этот жест так дорого запомнился Болито. «Ты можешь так говорить, Ричард, но я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Сэр Эдмунд ничего не сделал, и пока другие ждали, все эти люди погибли напрасно!»

«Не будьте слишком строги к адмиралу». Было странно слышать его собственные слова. Словно за последние несколько часов он увидел Помфрета другими глазами, даже немного лучше его понял. «Мы с ним хотели одного и того же. Только мотивы у нас были разные».

Затем в госпитале появились первые моряки. Их клетчатые рубашки и чистые, целеустремленные фигуры казались чуждыми и нереальными в этом месте отчаяния и смерти.

И теперь, присев на корточки у этой жалкой баррикады, он всё ещё мог представить её такой, какой видел в последний раз. Стройная, дерзкая фигура посреди жатвы войны, которая даже умудрилась улыбнуться, когда он садился на коня и ехал на другой конец города.

Солдат отшатнулся от низкой стены, пронзительно вскрикнув, и рухнул головой вперёд рядом с одним из своих товарищей. Тот даже не повернул головы, чтобы взглянуть на своего погибшего товарища, продолжая заряжать и стрелять. Смерть стала слишком обыденным явлением, чтобы о ней упоминать. Выживание было лишь маловероятным.

Болито обернулся и посмотрел назад. Там был мост, а под хребтом земли и выжженной травы текла река. Он принял решение.

«Вы заложили заряды, лейтенант?» Он увидел, как мужчина с облегчением кивнул. «Очень хорошо. Отступайте за реку и взорвите мост».

Внезапно раздался звон сбруи, и, обернувшись, Болито увидел испанского полковника, спокойно рысившего по узкой тропе, а за ним, в кирасах и касках, сверкающих в вспышках выстрелов, словно серебро, шли остатки его кавалерии.

Болито пригнулся и побежал обратно к высокому амбару. Он рявкнул: «Что вы здесь делаете, полковник? Я же сказал вам готовить людей к эвакуации!»

Дон Хоакин Сальгадо сидел в седле совершенно неподвижно, его зубы сверкали в темноте, как белые. «Вам ещё многое предстоит сделать до завтра, капитан. Будьте так добры, позвольте и мне познакомиться с моей профессией».

«За этой линией обороны нет ничего, кроме открытой местности и врага, полковник!»

Испанец кивнул. «И как кто-то уже заметил, если враг доберётся до южного мыса прежде, чем вы уберётесь прочь, вы все покойники!» Он слегка наклонился вперёд, седло заскрипело под ним. «Я не оставлю своих лошадей гнить, капитан, и не собираюсь их стрелять. Я солдат. Мне тошно от такой войны!» Он выпрямился и выхватил кривую саблю. «Удачи, капитан!» Затем, не оглядываясь, он пришпорил коня и поскакал прямо к баррикаде. Эффект для его людей был мгновенным. С ликованием и сумасшедшими криками они бросились в погоню, их копыта проносились мимо ошеломлённых солдат у баррикады, их сабли сверкали, как огонь, когда они рассредоточились и устремились к вражеским позициям.

Болито крикнул: «Отступайте немедленно, лейтенант! Этот дурак отдал вам алтарь!» Когда солдаты с трудом поднялись на ноги и отступили к мосту, Болито обернулся, чтобы посмотреть вслед атакующей кавалерии. «А он сказал, что я храбрый!»

В темноте он слышал ржание раненых лошадей, резкие выстрелы и, наконец, внезапный звук кавалерийской трубы. Но вражеский обстрел прекратился. Не было времени стоять и восхищаться чьей-то храбростью. Не сейчас. Но позже… Болито отряхнулся от своих мыслей и побежал к коню.

Эшби закричал: «Никто из них этого не переживет, сэр! Ей-богу, этот человек, должно быть, сошел с ума!»

Болито подтолкнул лошадь к мостику. «Я зол, капитан Эшби! И я не могу его в этом винить».

Когда они добрались до набережной, их встретило ещё большее замешательство. Вдоль причала стояли лодки всех форм и размеров, а матросы с косичками безостановочно передавали женщин и детей по трапу к товарищам, словно те годами ничего другого не делали.

Со всех сторон раздавались голоса: офицеры выкрикивали приказы своим людям, матросы и морские пехотинцы уговаривали или умоляли некоторых гражданских, которые, казалось, были полны решимости взять с собой столько мебели и багажа, сколько поместятся на лодках.

Болито увидел, как унтер-офицер оттаскивает старуху от привязанного телёнка, хрипло говоря: «Нет, матушка, этого вы не можете взять! Здесь и так мало места!» Но старуха ничего не поняла и продолжала бороться и плакать, пока моряки несли её к ожидавшей лодке.

И почему она должна была понимать? Болито молча стоял и смотрел. Телёнок, наверное, был всем её имуществом во всём мире.

Лейтенант Инч протиснулся сквозь толпу и прикоснулся к шляпе. «Раненых нет, сэр!» — кричал он, перекрывая шум. «Это последние из горожан, кто хочет уйти!»

Болито кивнул. «А остальное?»

«Скорее всего, прячутся, сэр». Он поморщился, когда внезапный взрыв сотряс здания над причалом. «Что это было?»

«Мост». Болито подошел к краю каменной кладки и наблюдал за лодками, скользящими вниз по течению.

Другой лейтенант, стоявший рядом с ним, доложил: «Харвестер выгрузил, э-э, заключённых, сэр». Он, казалось, был ошеломлён шумом и хаотичной деятельностью.

«Очень хорошо». Болито оторвал взгляд от спешащих людей, от отчаяния и внезапной жажды побега. «Я пойду и поговорю с ними».

Заключённых согнали в низкий ангар за причалом. Болито узнал капитана Пула с транспортного судна «Эребус», когда тот неуверенно смотрел на своих пассажиров.

Он спросил: «Они все готовы уйти?»

Пул ухмыльнулся. «Мой корабль ни на что не похож, капитан! Вы едва ли сможете сдвинуть страховочный штырь для людей!» Он увидел напряжение на лице Болито и твёрдо добавил: «Но не бойтесь, я вытащу их отсюда!»

Болито поднял брошенный чемодан и оглядел наблюдавших за происходящим. Даже в тусклом свете фонаря он видел, что большинство заключённых выглядели бодрее, чем в последний раз. Ему пришлось заставить себя вернуться к истокам. Сколько же это длилось? Неужели всего четыре месяца?

Он сказал: «Вы отправляетесь на борту «Эребуса». Здесь нет ни охраны, ни наручников». Он увидел, как внезапно дрожь возбуждения пробежала по толпе внизу. «Капитан Пул написал приказы от контр-адмирала Помфрета, которые тот передаст старшему офицеру в Гибралтаре». Как легко ему далась эта ложь. Приказы были скреплены гербом Помфрета, но подпись была его собственной. «Не сомневаюсь, что многие из вас будут помилованы, хотя некоторые, возможно, предпочтут дождаться следующего конвоя в Нью-Холланд, чтобы попытаться начать новую жизнь в другой стране». Он чувствовал головокружение от усталости, но продолжал: «Вы вели себя достойно и проявили немало мужества. По крайней мере, это стоит награды!»

Он повернулся, чтобы уйти, но голос позвал: «Минутку, капитан Болитол».

Когда он снова повернулся к ним, все смотрели на него, и их глаза блестели в свете лампы.

Голос сказал: «Мы знаем, что вы для нас сделали, капитан! Не так ли, ребята?» Раздался ответный гул согласия. «Кто-то оставил бы нас гнить в Козаре, но вы нас увезли! Мы просто хотим, чтобы вы знали: вы вернули нам больше, чем просто надежду на свободу, капитан! Вы вернули нам наше уважение!»

Болито слепо шагал в темноту, и огромная волна ликования следовала за ним, словно прибой, ревущая о риф. Пул открыто улыбался, но его слова терялись в шуме.

Затем Болито увидел мичмана Сетона, стоящего возле пристани; одна рука у него была перевязана, а другая держала под уздцы изможденную лошадь.

Мальчик спросил: «Могу ли я вернуться на корабль, сэр?»

Болито коснулся его плеча. «Слава богу, ты в безопасности! Я искал тебя сегодня днём».

Сетон выглядел смущённым. «Я п-заблудился, сэр. На самом деле, лошадь понесла, и мне п-потребовалось два дня, чтобы пробраться обратно через французские позиции».

Болито устало улыбнулся. «Мистер Пайпер будет рад узнать об этом, он ожидал, что вы столкнётесь с трудностями в одиночку!»

Он оглянулся, когда заключённые хлынули вниз по лестнице в следующую группу лодок. «Оставайся здесь и помоги этим людям, Сетон. Когда они уберутся, можешь прийти в штаб адмирала. Я буду там».

Мичман спросил: «Все кончено, сэр?»

«Почти». Его слова прозвучали решительно. «Завтра на рассвете мы уберём последних солдат». Он пожал плечами. «Этот день вы запомните надолго».

Сетон кивнул, внезапно посерьезнев. «Я видел свою сестру перед тем, как она ушла, сэр. Она рассказала мне в-всё». Он переступил с ноги на ногу. «Всё, ч-что случилось, сэр!»

Болито увидел Эшби, ожидающего у лошадей, и тихо ответил: «Ну вот, мистер Сетон, вы снова начинаете заикаться!» Уходя, он заметил, что мальчик все еще смотрит ему вслед.

Площадь рядом со штабом Помфрета была пустынна, если не считать нескольких морских пехотинцев и собаки-падальщика. Он заметил, что вражеский обстрел прекратился, и над разрушенным городом воцарилась глубокая тишина, словно город затаил дыхание в ожидании рассвета и последнего акта горя.

Он вошёл в дом и обнаружил, что обшитый панелями кабинет пуст и выглядит странно заброшенным. Карта лежала на полу рядом с письменным столом Помфрета. Он с трудом опустился в кресло и увидел, что Олдэй наблюдает за ним от двери.

Он сказал: «Адмирал спит, капитан. Я его привёл в порядок, а мистер Фэншоу за ним присматривает». И твёрдо добавил: «Думаю, вам тоже стоит немного поспать, капитан. Вы выглядите измотанным, если можно так выразиться».

«Нельзя, Олдэй!» Но он не мог найти в себе сил сопротивляться, когда Олдэй наклонился, чтобы снять с него обувь и расстегнуть ремень с меча.

Рулевой добавил: «У меня есть суп, капитан. Это должно вернуть вам искру».

Он пошёл прочь, насвистывая себе под нос, а Болито откинул голову на спинку кресла, внезапно потеряв всякое чувство. Ещё так много предстояло сделать. Он ещё не нашёл Коббана и не организовал окончательное уничтожение скудных портовых сооружений.

Болито вспомнил лицо девушки и блеск её глаз, когда они расстались. С рассветом корабли отплывут, и только военные корабли будут наблюдать за последним этапом отступления.

Отступление. Это слово висело над ним, словно оскорбление. Принять его было всегда непросто, какой бы веской ни была причина.

Голова его поникла, усталость окутала его, словно плащ. Но он смутно услышал, как Олдэй вернулся в комнату, и почувствовал, как тот укутывает одеялом своё ноющее тело.

Словно откуда-то издалека он услышал, как Олдэй пробормотал: «Всё верно, капитан, ты спишь. Благодаря тебе многие будут спать в безопасности. Дай Бог, чтобы они знали, кто их спас!»

Болито хотел что-то сказать, но не смог. Через несколько секунд он сдался ожидающей тьме.

Лейтенант Херрик оттолкнулся от перил квартердека и энергично протёр глаза. Ещё секунда, и он понял, что заснул бы на ногах. Вокруг него тёмный корабль, казалось, спал, и, если не считать изредка шаркающего движения кого-нибудь из вахтенных или часовых и тихого стона ветра в вантах, над уединённой бухтой царила глубокая тишина.

Ночью небо затянуло облаками, и, медленно направляясь к трапу на корму, он почувствовал на щеке лёгкое прикосновение дождя. Рассвет уже не за горами, и уже мелькнула неуверенная молния, отмечавшая далёкий горизонт тусклым оловом.

Он услышал сердитый голос боцмана Томлина в темноте и догадался, что наткнулся на какого-то несчастного моряка, спящего на посту. В этом не было ничего удивительного. Мужчины трудились как дьяволы, пока в угасающем свете не стало видно, как последние шлюпки эскадры устало отплывают от города и рассредоточиваются среди стоящих на якоре кораблей. То, что казалось невыполнимой и безнадежной задачей, было выполнено, но никто толком не знал, как это удалось сделать за такое короткое время. Мужчины, женщины и дети. Раненые солдаты и спешно отозванные войска из-за мостика. Каким-то образом их удалось втиснуть на транспорты, но Херрик сомневался, что кто-то из них смог заснуть. Каждый порыв морского ветра доносил запах огня и смерти до них, напоминая о том, что им вскоре придется оставить позади.

А где-то там, за тёмным краем земли, Болито всё ещё действовал, мрачно подумал он. Взваливая на свои плечи то, что должны были сделать другие.

Рядом с ним послышался шаг, и он увидел массивную фигуру Госсетта, укрытую брезентом, на фоне бледной палубы.

Хозяин тихо сказал: «Осталось совсем немного, мистер «Эрик».

«Так ты тоже не мог спать?» — Херрик ударил ладонями друг о друга, чтобы восстановить кровообращение. «Боже, какая долгая была ночь!»

Госсетт хмыкнул. «Я не успокоюсь, пока наши люди не вернутся на борт». Он поднял руку, и над водой, словно потревоженная птица, пронзительно завизжала труба. «Созывают матросов на транспорты. Скоро они будут взвешиваться».

«Хорошо». Херрик прищурился от прохладного ветра, наблюдая за маленьким фонарём, движущимся по одной из палуб транспорта. Когда дневной свет снова осветит руины «Сент-Клара», небольшой конвой выйдет в море. Испанская «Принцесса» должна была стать главным эскортом, а фрегат «Бэт» и один из шлюпов должны были обеспечить дополнительную поддержку до Гибралтара.

Госсетт словно прочитал его мысли. «По крайней мере, на этот раз мы можем положиться на „Принцессу“. Она направится к своей цели».

воды и не будет нужды поощрять двигаться дальше! — В его голосе слышалась горечь.

Оба вздрогнули, когда с правого трапа раздался голос: «Эй, лодка?»

Из мрака раздался мгновенный ответ: «Да, да!»

Госсетт пробормотал: «Странно. Похоже на баржу, но капитана на ней нет».

Херрик кивнул и быстро пошёл к лестнице. «Он не придёт, пока все остальные не уйдут, мистер Госсетт».

Мастер вздохнул. «Тебе не обязательно мне это говорить!»

Баржа зацепилась за главные цепи, и через несколько секунд Эллдей уже пробирался через входной люк. Он увидел лейтенанта и похлопал себя по лбу.

«Капитан, приветствую вас, сэр». Он заглянул в баржу и прошипел: «Замолчите, чёрт вас побери!» Затем, обращаясь к Херрику, он продолжил: «Не поможете ли вы адмиралу отвести его на корму, сэр?»

Херрик уставился на него. «Адмирал?» Он увидел Роулстоуна, поднимающегося через иллюминатор, и маленькую фигурку мичмана Пайпера прямо за ним.

Олдэй спокойно сказал: «Капитан приказал разместить сэра Эдмунда в его спальной каюте, сэр». Он увидел, как Херрик оглядывается в поисках вахтенного помощника капитана, и резко добавил: «Он сказал, чтобы не было никакой суеты! Никто не должен видеть адмирала, пока он не встанет на ноги!»

Херрик кивнул, и его охватило осознание. Он знал Олдэя с давних пор. Он никогда не видел, чтобы тот паниковал или путался в приказах. Если Болито хотел, чтобы перевод Помфрета остался незамеченным, на то была веская причина.

Он поманил Госсетта: «Помоги!»

Словно заговорщики, они протащили закутанную в одеяло фигуру Помфрета через входной иллюминатор и на корму, на квартердек. Помощник адмирала помогал нести грубые носилки, и по его шаркающим шагам Херрик догадался, что он тоже не спал всю ночь.

Весь день наблюдал, как небольшая группа пробирается под кормой, прежде чем добавить: «Капитан уходит с арьергардом, сэр». Он с громким хриплым звуком потёр рукой подбородок. «Нужно действовать быстро».

Херрик кивнул. «Мы будем готовы». Он протянул руку, когда Олдэй повернулся, чтобы присоединиться к команде баржи. «Передай капитану Болито». Он замолчал, не зная, как выразить свои истинные чувства.

Алидей ухмыльнулся в темноте. «Мне не нужно ничего ему говорить, сэр. Он и так знает, о чём вы думаете, не сомневаюсь».

Херрик смотрел, как баржа отходит от борта. Гребки были медленными и усталыми, как и люди.

Вслух он пробормотал: «Я думаю, он…»

Матрос крикнул: «Транспорт укорачивает якоря, сэр! Я уже вижу, как старый «Эребус» вытаскивает свой фор-марс!»

«Очень хорошо». Херрик наблюдал, как бледные лоскуты парусов придавали форму и узнаваемость другим кораблям, один за другим готовившимся сняться с якоря. «Передайте мистеру Томлину, чтобы он позвал наших людей через пятнадцать минут и проследил, чтобы повара разожгли костры». Он слегка поежился. «Насколько я могу судить, нам ещё долго не дадут горячую еду!»

Госсетт присоединился к нему у поручня. «Что всё это значит, мистер Эррик? Почему сэр Эдмунд на нашем борту, а не на флагманском?»

Херрик бросил быстрый взгляд на стоящий на якоре «Tenacious», прежде чем ответить. «Причины нас не касаются. Но на рассвете мы поднимем флаг сэра Эдмунда на бизани». Он знал, что Госсетт пристально смотрит на него. «Ответственность переходит вместе с флагом, в этом я уверен!»

Когда первые лучи солнца коснулись холмов и просочились сквозь завалы улиц, вражеские орудия снова открыли огонь. С причала валили чёрные столбы дыма, яркие искры и развевающийся пепел отмечали последние этапы разрушения: небольшие группы солдат бросали тряпки, пропитанные пии, в пришвартованные рыбацкие лодки и склады, прежде чем поджечь их.

Капитан Эшби стоял с мрачным выражением лица рядом со своим отрядом морских пехотинцев, наблюдая за оставшимися шеренгами солдат, спешащих с линии огня. Некоторые несли раненых товарищей, другие опирались на мушкеты в качестве костылей, направляясь к воде и ожидающим их лодкам.

В большом доме Болито стоял у одного из открытых окон, опираясь руками на подоконник, и смотрел на холмы за городом. Он услышал внизу хруст сапог и увидел молодого пехотного офицера, пристально глядящего на него.

«Всё завершено?»

Солдат кивнул. «Последний пикет отступает, сэр». Он повернулся и привлек к себе внимание своей закопченной фигурой, когда молодой лейтенант и трое вооруженных солдат вышли из-за поворота дороги размеренным и четким шагом, словно на параде. Лейтенант нёс полковое знамя, и, проходя мимо, Болито увидел, что по его лицу текут настоящие слёзы, прорезая грязь, словно нарисованные линии.

Болито вернулся через комнату. Дом уже казался заброшенным и заброшенным, и мало что напоминало о том, что он когда-то был для Помфрета «перевалочным пунктом в Париж».

На площади Эшби официально приветствовал его. «Обвинения предъявлены, сэр. Лягушки будут здесь с минуты на минуту».

Болито кивнул, прислушиваясь к тихому гулу тяжёлых орудий, когда противник обрушил последний шквал огня на ожидающих красномундирников. Он без труда разглядел скорчившиеся фигуры вдоль баррикад и земляных укреплений, явно готовые и полные решимости выдержать последнюю атаку. Это была едва ли не худшая часть всей этой скверной истории, подумал он. Перед самым рассветом, пока измученные солдаты отступали со своих позиций, лейтенант Инч с группой моряков под его руководством подготовил последний арьергард.

Но когда французы прекратили бомбардировку и вошли в город, солдаты не стали отстреливаться и не сдались, ибо уже были мертвы. Из полевого госпиталя и с разрушенных земляных укреплений моряки собрали их не сопротивляющиеся тела и выстроили их в безмолвном ряду, вооружившись мушкетами. Над их незрячими лицами развевался даже флаг – последняя мрачная насмешка.

Болито отряхнулся от своих размышлений. Мертвецы не могут страдать дважды. Живых нужно спасти.

Он рявкнул: «Продолжай, Эшби! Поджигай фитили!»

Он услышал звук горна и внезапную волну ликования, когда первые французские солдаты бросились в атаку с прибрежной дороги. Вокруг него морские пехотинцы разбивались на отряды, отступая к разрушенному причалу, всё ещё держа штыки направленными в сторону затенённых улиц.

Не было никаких признаков жителей, решивших остаться в Сент-Кларе. Они прятались, затаив дыхание, и когда первая волна ярости и кровопролития утихнет, они выйдут на открытое пространство, чтобы примириться с соотечественниками, подумал Болито. Друзья, даже родственники, будут осуждены в знак верности Революции. Расплата будет суровой и долгой.

Прямо сейчас первые французские солдаты смотрели на мертвых защитников, возможно, задаваясь вопросом о смысле этой жуткой попытки отсрочить их окончательную победу.

В этот момент первый взрыватель достиг цели, и весь город словно задрожал от силы взрыва.

Эшби хрипло сказал: «Это главный магазин, сэр! Он, должно быть, поймал некоторых ублюдков!» Он взмахнул мечом. «В шлюпки!»

Когда очередной мощный взрыв опустошил город, морские пехотинцы бросились в лодки, чтобы преследовать тех, кто уже отплывал вниз по течению. Несколько французских стрелков, должно быть, проникли в портовые здания, и тут и там вода взмывала высокими перьями брызг, когда они стреляли вслед отступающим лодкам.

Эшби смотрел, как его лейтенант бежит к нему с площади, без шляпы, с дымящимся фитилем в руке. «Всё готово, Шэнкс?»

«Последний предохранитель вот-вот перегорит, сэр!» — поморщился Шанкс, когда мощный взрыв обрушил целый дом напротив входа на узкую улицу, а ударная волна чуть не сбросила его самого в воду.

Баржу зацепили за сваи причала, и когда последние морские пехотинцы спустились вниз, Олдэй крикнул: «Кавалерия идет, капитан!»

Их было около дюжины. Они выскочили из переулка и, заметив баржу у причала, ринулись на полной скорости сквозь дым от последнего взрыва.

Болито быстро осмотрелся и прыгнул к планширю.

Когда лодка отошла назад, присевший на носу матрос приложил взгляд к установленному на вертлюге орудию и отошёл в сторону. Резкий рывок за шнур выстрелил, и орудие выстрелило — последний выстрел отступления.

Болито вцепился в планширь, когда румпель перевернулся, и дома без крыш выползли наружу, скрывая переплетенные, окровавленные останки лошадей и всадников, сраженных двойным зарядом картечи.

Всё было кончено. Он нашёл время подумать о полковнике Коббене, но в глубине души не нашёл к нему жалости.

Ночью, когда он спал в заброшенном кабинете Помфрета, к нему ворвался гонец и сообщил, что Коббан отправился под белым флагом к французскому командующему. Чтобы заключить «почётный мир», как он его назвал.

Теперь, в суровой реальности дня, французы, вероятно, сочли бы жалкую попытку Коббана спасти свою шкуру лишь затягиванием времени, чтобы прикрыть эвакуацию британцев. Было бы абсурдно осознавать, что благодаря этому Коббана могли бы даже запомнить как самоотверженного и отважного офицера.

Лодки уже скользили по более глубоким водам залива, и Болито, выпрямившись, уперся своим ноющим телом в корму, наблюдая за двумя линейными кораблями, ожидающими их. Затем он увидел флаг Помфрета, весело развевающийся на бизани «Гипериона», и понял, что Херрик понимает его, пусть и не одобряет его поступок.

В течение получаса оба корабля снялись с якоря, и когда посвежевший ветер отогнал дым от горящего города в сторону моря, Болито стоял у сетей, сложив руки за спиной и устремив взгляд на отражения пожаров внутри гавани.

Но когда «Гиперион» расправил паруса и направился к широкому входу, произошло одно заключительное действие, как будто оно было задумано и рассчитано специально для этого момента.