Взаимный обман

9

Лишь ощутив на себе любопытные взгляды прохожих, Ник вдруг осознал, что идет по улице, широко и глупо улыбаясь. Он вышел на проезжую часть и остановил такси.

Беседа с Мьюриел снова получилась странной. Хотя он все же добился какой-никакой благосклонности, однако тщательно разработанный план обольщения опять не сработал. Придется наверстывать упущенное за вечерним коктейлем, прикидывал Ник, пряча в карман ненавистные очки. Играть с огнем, отпугивая Мьюриел своей внешностью, становится слишком рискованно. Пусть лучше я ей понравлюсь, и тогда отчет о проклятом «специальном задании» придется Брунгильде по вкусу.

Припоминая последний разговор с начальницей, Ник сердито нахмурился.

— Это совсем не то! — заявила Брунгильда, швырнув ему под ноги заметку о свидании в ресторане «Париж». — Здесь одна «вода» и ничего конкретного. Ты даже не смог выпытать, что заставило эту девушку решиться на знакомство по объявлению. Назначь ей новую встречу и попытайся выудить что-нибудь по существу.

И Ник, с неохотой признавая, что ее критика на этот раз справедлива, стиснув зубы, согласно кивнул.

Его поразило, что разыскать Мьюриел Никсон оказалось делом не из легких. Правда, остальные ее собеседницы тоже могли использовать вымышленный адрес, однако Нику и в голову не приходило это проверить.

Да, размышлял он, Брунгильда совершенно права, черт бы ее побрал… В Мьюриел Никсон действительно есть какая-то тайна, и перед желанием разгадать ее я как настоящий журналист устоять не могу. И вот сегодня судьба дает мне, возможно последний, шанс разобраться с этим ребусом…

Ник откинулся на заднее сиденье такси и стал прокручивать в памяти детали сегодняшней встречи.

По всей вероятности, Мьюриел была на сто процентов уверена, что замела следы достаточно хорошо, потому что, увидев меня прямо возле дома, явно удивилась.

Кстати, о доме. Ник сосредоточенно сдвинул брови. Она с сестрой живет в довольно элегантном особнячке. Продавец косметики вряд ли может позволить себе подобную роскошь, значит, деньги водятся у сестры.

Интересно, кто из них старше? Какая она из себя, эта таинственная сестра? Должно быть, дурнушка, комплексующая по поводу своей внешности. Ревностно оберегает покой младшей сестренки, втайне завидуя ее красоте и молодости. Не позволяет Мьюриел встречаться с мужчинами, так как не может устроить собственную жизнь… Не поэтому ли она побоялась дать свой настоящий адрес?

Гадать можно было до бесконечности, но этим вечером Ник дал себе слово разузнать все. И, добившись от Мьюриел взаимности, заставить молчунью раскрыть карты.

Всего один бокал вина, как заклинание повторяла Эглантайн, собираясь на встречу с Ником. Ни на что большее этот несносный следопыт рассчитывать не может. И меня не волнует, будут ранены его чувства или нет. В течение времени, которое понадобится для того, чтобы выпить один-единственный бокал, я вполне четко дам ему понять, что видеть его больше не желаю и что, если ему вздумается меня преследовать, обращусь в полицию.

Как легко можно было бы избежать этого кошмара, воспользуйся я маленькой подсказкой сестры: «Извинись за меня и отмени встречу»! — сокрушалась Эглантайн. Так нет же, мне вздумалось тащиться в «Париж» вместо Мьюриел, да еще в таком вызывающем наряде, что только слепой не уловил бы намека на желание соблазнить.

Эглантайн немного нервничала при мысли, что Ник теперь знает, где она живет. Кроме того, предстояло наладить отношения с матерью Эмили, которая после визита к ней Ника позвонила и бурно высказала свое возмущение по поводу выходки Мьюриел.

На этот раз Эглантайн решила надеть кремовый свитер с вырезом под самое горло и голубую трикотажную юбку классической длины. Повязав вокруг шеи голубой с золотистыми вкраплениями шарфик, она сунула ноги в синие туфли-лодочки и подошла к зеркалу.

— Макияж не будет вульгарным, если я подкрашу ресницы и нанесу немного тонального крема, — разговаривала с собой Эглантайн, стараясь сделать так, чтобы ее лицо выглядело как образец добропорядочности. — Ладно, можно чуть-чуть помады, — отважилась она, оттенив губы цветом светлого коралла.

Красиво, опрятно, но явно не обольстительно, решила она, бросив в зеркало последний критичный взгляд.