Я [ненавижу] аристо

Глава 5 Связи решают все

Лихорадочно размышляя над сложившейся ситуацией, под ногами опричника я заметил тело в полосатом свитере. Лежащий на животе обгоревший урод смотрел мёртвыми глазами ровно в потолок. Это Кривошеин его так? Или наш гость?

В ожидании моей реакции, гость, тем временем, аккуратно переступил через тело и вошёл внутрь, облокотившись на опустошённый мной шкаф. Каким-то образом его обувь до сих пор оставалась чистой и не оставляла следов на кафеле.

Среди множества вопросов, горящих в моём сознании, я выбрал тот, что пугал меня больше всего. В принципе, он был единственным, который меня пугал:

— Я что, правда какой-то князь?

— Нет. — Человек в чёрном оставался абсолютно спокоен. И смотрел мне прямо в глаза.

Я покосился на застывшую медсестру:

— Но она думает…

— Она думает, что да.

— А Таисья? — Перемазанная в собственной крови девчонка никак не реагировала ни на нашу беседу, ни на своё имя. Но дышала глубоко и ровно. — Она тоже так думает?

— Это зависит. — Опричник чуть качнул головой, продолжая испытующе смотреть на меня. — Раз ты всё ещё жив… Наверное, ты смог её обмануть. Или она зачем-то тебя пока пожалела. Любой из этих раскладов можешь смело записать в свои достоинства.

— «Пока», значит… А вот этот… — Я заглянул за Ульяну на кучку пепла возле окна. — Этот упырь вообще смотрел на меня, как на пустое место.

— Кривошеины почти на всех так смотрят. — Парень в пальто тоже покосился на пепел и чуть заметно пожал плечами. — Это ещё ни о чём не говорит.

Соображая, как бы правильнее задать следующий вопрос, я вспомнил тот кипучий гнев, который поднялся во мне от душного бессилия.

— А я его… Я его типа убил?

Не то что бы это меня волновало. Хотя я ещё никого не лишал жизни до этого, не считая помойных крыс и дворовых пустобрёхов. Отчего-то смерть этого хлыща меня даже немного радовала… И неприятно было лишь от того, что он так мало помучился.

В этот раз опричник размышлял над ответом немного дольше. Закончив осматривать кучку, он ещё пару секунд сверлил меня своим пронзительным взглядом:

— И да и нет. — Наконец-то проронил мой собеседник.

— В смысле?

— Сейчас он определённо мёртв… — Парень в чёрном снова покосился на пепел. И слегка кивнул своим мыслям. — Но это временно.

— Да как так-то⁈ — Я, конечно, слышал о том, что благородных так просто не укокошить. Но то, что они могут воскресать из мёртвых… Интересно, что по этому поводу думает Имперский Синод?

— Об этом позже расскажу… Ещё что-нибудь хочешь знать прямо сейчас?

— Да ни фига себе «ещё»… — Я снова ненадолго потерялся в своих непонятках. И оглядевшись, начал перечислять вопросы,приходящие на ум. — А где мы вообще? Что это за халупа? Какого чёрта я здесь делаю⁈ Что вам от меня нужно⁈

Человек в чёрном дождался, пока у мня кончится дыхание. И поднял руку, дав понять, что настало время ответов.

— Это… — Он обвёл рукой вокруг. — Ротенбургский Императорский Ликеум. — Похоже, он до сих пор не шутил. Оглядев всю комнату, опричник чуть задержал взгляд на странной потолочной выпуклости. — Дважды орденоносный имени…

— Чего-о-? — Задыхаясь от удивления, я не стал дожидаться, пока парень перечислит все регалии всем известного учреждения для студентиков из элиты. — Да он же… — Я развёл руками, пытаясь обозначить роскошь, которую я представлял себе раньше и снова заглянул в пыльный коридор. — А тут… — И перевёл взгляд на лужу крови под застывшими девчонками. — И ещё это…

— В данный момент Ликеум немного… — Подыскивая нужное слово, опричник задумчиво приподнял бровь. — Немного задекорирован, если можно так выразится. Для праздничного мероприятия.

— Праздничного? — Я глянул за окно. Но пейзаж с тучами и талым снегом там оставался прежним. — А какой сейчас праздник? Октябрь же…

— Хеловин.

— Хеловин⁈

— Этот праздник берёт своё начало…

— Да знаю я, что такое Хеловин! Но он же из Западных Штатов! А их праздники все давно под запретом!

— Многое сейчас под запретом… — Парень легко улыбнулся и чуть пожал плечами. — Но только для таких, как ты. Точнее… Для таких, каким ты был.

— И чё это за праздничное мероприятие, на котором барчуки мочат друг друга, как… как… — Подыскивая словцо поострее, я снова развёл перемазанные в крови руки, вспоминая сцены с оторванными конечностями и вывороченными кишечниками.

Мой собеседник, в свою очередь, тоже не стал дожидаться завершения фразы:

— Можно сказать, что это всё понарошку. — Он указал на Таисью одними глазами. — Даже если бы ты не спас княгиню Волкову, она была бы в порядке после окончания этой игры. Хотя проиграла бы, конечно… Наверняка, это её очень бы расстроило. Но других последствий не будет. Ликеум об этом позаботится.

— Поэтому тот упырь типа не совсем умер. — Я кивнул на останки графа Кривошеина.

— Не только… Но в главном ты прав. Пятёрка за догадливость.

Вся эта информация вызвала во мне смешанные чувства. С одной стороны, к этой вседозволенности для элиты я ничего не испытывал, кроме презрения и ненависти. Но ещё помнил, как сам гонял по осеннему двору в каком-то рыцарском доспехе, размахивая деревянной саблей. И собирал у смеющихся надо мной соседей чёрствые пряники. Мама соорудила мне тот костюм совершенно волшебным образом — буквально из мусора. Ещё до того, как родился мелкий. И мы с ним остались одни…

Мелкий!

— А где мой брат⁈

— Как раз поэтому я и опоздал… Он умеет прятаться лучше тебя, знаешь ли.

— Что с ним⁈ — Вскочив на ноги, я тут же рефлекторно оглянулся в поисках чего-нибудь похожего на оружие. Кроме забрызганных кровью палочек, само собой ничего не нашёл. Пофиг… Если ты с ним что-нибудь сделал, козёл чёрный, я тебе и просто так глотку перегрызу! Не хуже Таисьи!

— Спокойно, Гор… — С этими словами опричник улыбнулся и полез себе куда-то под лацкан. — С ним всё в порядке. Даже не простудился. Так что можешь оставить здесь те таблетки, которые украл у бедняжки Ульяны…

Продолжая улыбаться, вместо оружия он извлёк из внутреннего кармана небольшой смарт. И подкинул его мне:

— Открой видео на главном экране.

Поймав мобилку, я попытался её разблокировать:

— Тут нужен отпечаток пальца.

— Твой подойдёт.

Отпечаток действительно подошёл. Видеофайл лежал на самом видном месте миниатюрного рабочего стола. «Тим-младший», гласило его название.

Пока загружался проигрыватель, я снова поднял взгляд на опричника:

— А сколько вообще времени прошло, с тех пор как я здесь?

— Не разочаровывай меня, Гор. — Собеседник изобразил сомнение. — Неужели сам вычислить не можешь? Ты же сообразительный парень…

Действительно… Машину мы с мелким обносили двадцать девятого… А Хеловин — тридцать первого… Параллельно с загрузкой я проверил ещё и мета-данные файла. Ну да, всё сходится.

В это время файл, наконец-то начал воспроизводиться. И на экране я увидел своего брата, который сидел на краешке мягкого кресла посреди какой-то яркой детской комнаты, уставленной дорогой мебелью и ящиками, полными игрушек. Пацанёнок до сих пор был в той же одёжке, в которой мы пошли с ним на дело, хотя рядом с ним на небольшой кровати был аккуратно уложен тёплый спортивный костюм — как раз на него.

Похоже, что его снимала камера, установленная где-то под потолком. С любопытством глазея по сторонам, Тим-младший увлечённо расшатывал очередной молочный зуб. Но когда заметил камеру, тут же про него забыл. И, быстренько подтащив кресло поближе к нужному углу, залез на него с ногами, пытаясь дотянуться до объектива. Похоже, прикидывает, можно ли её спереть… Да, это точно он, а не какой-нибудь морок в исполнении этих чёрных боярских прихвостней…

— Где это он? — Я продолжал смотреть на то, как братец оставил свои бесплодные попытки и вновь вернулся к стоматологической процедуре, одновременно с изучением содержимого своего носа. Никак не отучу пальцы везде совать…

Парень в чёрном продолжал мягко улыбаться:

— Как видишь, в очень уютном и безопасном месте…

— Где⁈ — Смарт слегка хрустнул в моей руке.

Опричник, наконец-то, перестал лыбиться:

— Тебе незачем это знать, Гор…

— Меня зовут не Гор! — Я швырнул в него мобилку и попытался выскочить в коридор. Но не смог пошевелить ни одним мускулом, так и оставшись стоять на месте с вытянутой рукой.

— Ошибаешься. — Когда парень ловко поймал смарт, его лицо стало просто каменным. А в глазах загорелись знакомые огоньки. — Тебя зовут именно так. И будут звать дальше, пока ты здесь. А твой брат будет оставаться под нашим… — Огоньки чуть погасли. — Под моим надёжным присмотром.

Я снова попытался возразить, но не смог даже открыть рот.

— Теперь просто послушай. А то я уже опять опаздываю… — Опричник шагнул к столу и положил мобилку рядом со мной. — Ты уже, должно быть, понимаешь, зачем всё это нужно лично тебе… — Присмотревшись к моему раскрасневшемуся лицу, он чуть дёрнул бровью. — Если нет — поясню. Пока ты делаешь, то, что я скажу, с твоим братом всё будет хорошо. Он будет сыт, одет и получит всю необходимую медицинскую помощь. Несмотря на то, что он не подхватил простуду, ему есть что вылечить…

В паузе я мог лишь гневно сопеть и шевелить глазами. Глянув на экран смарта, я увидел, что Тим там уже распотрошил какой-то конструктор. И теперь пытался дотянуться до камеры игрушечной отвёрткой. Тоже упрямый, как ослик…

Парень в чёрном шагнул назад ко входу и ненадолго выглянул в коридор:

— И к слову о том, зачем ты здесь… Считай, что это дело государственной важности. Но сейчас мне от тебя много не надо. Просто будь одним из студентов… — Он обернулся обратно и кивнул на Ульяну. — Как она и сказала — его сиятельством, князем Евгорием Всеславовичем Шубским. Наследником рода Шубских-Приаральских. Издревле знаменитых своими пушными промыслами. А с недавних пор ещё и небольшой сетью звероферм на северном Арале и в Восточносибурской волости. С модой на синтетику их золотые деньки уже давно остались позади, конечно… Но твой отец всё-таки смог наскрести деньжат для того, чтобы отправить тебя в столицу. Туда же, куда мечтает попасть каждый молодой аристо. Хоть ты немного и опоздал к началу учебного года…

Пока он молча выглядывал в окно, словно хотел убедиться в том, что там всё ещё октябрь, я ждал продолжения, продолжая сопеть. Больше всё равно ничего пока что делать не мог.

— Если ты переживаешь за то, что кто-то здесь хорошо знает, как выглядит настоящий князь Евгорий, то можешь быть спокоен. Он паренёк замкнутый и неприветливый. Любит тайгу и охоту гораздо больше, чем общение с людьми своего круга. И раньше никогда не покидал родовое гнездо. В этом вы с ним, пожалуй, похожи даже больше, чем внешне. Только он, малость поздоровее, конечно… Но это дело наживное. Ещё отъешься.

Наблюдая за моими ужимками, опричник, наконец-то, расслабился и снова чуть дёрнул уголком губ:

— Уверен, у тебя появились новые вопросы. Я могу уделить им ещё немного времени. Только веди себя прилично. Иначе мне придётся и с тобой… — Он глянул на смарт. — С вами тоже расстаться. Навсегда. Моргни, если понимаешь, о чём я…

Неотрывно глядя на то, как в его глазах снова разгорелся демоническое пламя, я всё-таки моргнул. И сразу после этого почувствовал, что снова могу шевелиться. И говорить:

— А если меня начнут что-то спрашивать про этого Шубского? Я же про него ничего не знаю!

— Никто здесь не знает. И не должен знать. Не забывай, ты теперь — аристо. И волен сам выбирать, что говорить о себе. И кому. В этих стенах тебе никто не может приказывать.

— В этих стенах… — Я глянул за окно.

— Сбежать ты, конечно, можешь. Но, напомню, это сейчас не в ваших с братиком интересах.

Скрипнув зубами, я вернул взгляд на опричника и кивнул на Таисью:

— А как же они тут вообще учатся, если им никто не приказ?

— Большинство, конечно, отличием не блистает… Но ты не забывай — это плебс, чтобы выжить, обязательно должен уметь что-то делать. Работать, конструировать, изобретать, воевать… Или воровать…

Я проигнорировал его шпильку, всем своим видом дав понять, что всё равно не понимаю идею. И парень в чёрном вновь стал серьёзен:

— Аристо обязан только одно — уметь властвовать. И для этого — овладеть силой своего рода.

— Кстати да! Ничё что я не умею в эти их фокусы? Ни летать, ни хвост отращивать. Меня ж сразу выкупят!

— Тебя быстрее выкупят с этими твоими «ничё». — На лице опричиника появилась лёгкая насмешка. — На твоё счастье, Гор Шубский, конечно, тоже не отличается высоким стилем речи. Но всё же постарайся обходиться без дворовых словечек. Ты же парень начитанный, насколько знаю… А что касается силы рода… Некоторые толком не умеют контролировать свой дар и после совершеннолетия. Для этого и учатся.

Я не стал уточнять, откуда он знает, что из немногих бесплатных развлечений, доступных в наших кварталах, мама всегда выбирала для меня только местную библиотеку с рассыпающимися в труху книжками. Фокусы аристо сейчас интересовали сильнее:

— А какой дар у Шубских?

— Да почти как у тебя.

— В смысле?

— Умеют видеть то, что другие пытаются от них спрятать. От запутанных звериных следов до придворных интриг.

— Поэтому им выдали имение в такой глуши?

— Вот об этом я и говорю. — Насмешка опричника превратилась в более добрую улыбку. — От тебя тоже немногое можно скрыть.

— А другие про это знают?

— Да. Поэтому не жди того, что к тебе здесь все будут тянуться. Скорее наоборот.

Я глянул на Таисью. Судя по цвету кожи, ей явно становилось всё лучше.

Интересно, позвала бы она меня к себе в команду, если бы знала, под кого я тут кошу… Скорее всего, сожрала бы сразу после бутерброда.

— Всё равно не понимаю… Как же их тут всех тогда контролируют вообще, если им ничё… ничего не прикажешь? Или тоже у каждого родственники в заложниках?

— Можно и так сказать… — Опричник вновь мягко улыбнулся. Кажется, мой вывод его опять слегка порадовал. — Злостное нарушение устава Императорского Ликеума рано или поздно ведёт за собой исключение. А это несмываемый позор. Не только для студента, но и для всего его рода. Думаю, понимаешь, что для настоящего аристо это страшнее смерти. А вот успешное окончание этого заведения наоборот — один из лучших способов приблизиться к престолу. В Империи всё решают не кадры. В Империи всё решают связи.

С этими словами парень в чёрном продолжал довольно улыбаться. И тоже покосился на Таисью:

— Да ты, я смотрю, это уже и сам понял. Заводишь новых друзей даже быстрее, чем я думал…

— Её друзья в овраге лошадь доедают!

— Зря ершишься, Гор. — Опричник покачал головой с лёгким укором. — Соратников надёжнее, чем Волковы-Нижгородские — в жизни не сыскать. Если, конечно, сможешь доказать им, что и сам не робкого десятка… — Он перевёл взгляд на кучку, оставшуюся от Кривошеина. — А соратники тебе здесь понадобятся…

— Ну с этими ублюдками я уж как-нибудь справлюсь…

— Для начала — советую никогда их так не называть. Любые другие ругательства — на твой вкус. Но никогда не касайся их родословной.

— Да пофиг…

— Никогда. — Заглянувшие внутрь моего черепа глаза снова разгорелись. — Я не хочу снова искать тебе замену…

— Снова?

— Сейчас не об этом… — Огоньки всё-таки чуть угасли. — Помни, что мест возле престола не так много. А попасть туда хотят почти все. Намёк понятен?

— Для этого мне и нужны… Соратники? Чтобы не выгнали раньше времени? Или…

— И это тоже. — Перебил меня парень в чёрном. — Повторю: в Империи связи решают всё.

— И что мне тут… Теперь до самого выпускного куковать?

— Не думаю, что дело затянется… — Опричник взглянул на часы. — Но никаких точных сроков обозначить не могу. Для твоей же безопасности.

— И что ещё мне делать для моей безопасности?

— Только то, что я сказал. А после того, как ты снова будешь предоставлен сам себе — ты уже ни в чём не будешь нуждаться. Как и твой брат. Если захочешь, сможешь и своего дядьку из трущоб вытащить. Да хоть весь двор…

— А что ещё мне не делать?

— Как сказали одному из императоров, после того, как его отец… Кхм… Погиб… «Прекратите плакать, извольте властвовать». — В голосе опричника вдруг появилась какая-то необычная сталь, которой до того слышно не было. — Не забывай, Гор. Теперь ты — аристо. Никто не имеет права тебе что-то запрещать. Кроме твоей чести. — Голос снова смягчился. — И императора, само собой.

Я не стал скрывать своего отношения к псам государя-императора и к его «восоко-чего-то-там» лично:

— Так я тебе и поверил, чёрный…

Но в ответ на моё угрюмое ворчание, собеседник лишь снова легко улыбнулся:

— Верить нельзя никому. — Огоньки снова разгорелись чуть ярче, а улыбка стала шире. — Мне можно.

— Тебя хоть как зовут-то?

— Можешь звать меня Ромул. — Он указал на мобилку. — Храни это у себя для связи. Я буду присылать тебе новые ролики с братом, что бы ты лишний раз за него не переживал.

— А он знает, где я?

— Он знает, что с тобой всё в порядке. И что ты его не бросил. А чтобы так оставалось и впредь… — Ромул перевёл горящий взгляд на застывших девчонок. — Можешь для начала попробовать всё-таки победить в этой игре. Кажется, княжна вот-вот очнётся…

Таисья и правда начала дышать чуть чаще. И, присмотревшись поближе, я заметил, что её глаза под закрытыми веками уже задёргались из стороны в сторону — как обычно бывает перед самым пробуждением.

— А про тебя тоже никому… — Обернувшись обратно, я увидел только чернеющий дверной проём.

— О-о-о-о-ох… — Протяжный выдох за спиной снова напомнил далёкий волчий вой.

Приподнявшись на локтях, золотоглазая девчонка немного осовело оглядела комнату, себя в луже крови и потом меня, застывшего в дверях. И пока скинувшая с себя оцепенение медсестра растерянно пересаживалась с пола на кровать, на лице юной княгини вновь нарисовалась хищная улыбка:

— А ты, Страшила, оказывается, не такой уж и Страшила! — Кокетливый прищур не очень органично соседствовал с этими клыками. Но голосок оставался весьма милым. — Побежали, порвём тут уже всех, наконец!