Я - богиня ни свет, ни твоя

Глава десятая. Лучшие друзья девушек - это лубриканты!

Я обмирала, стоя на месте. Остальные участницы чувствовали себя не лучше. Неужели именно так он решил от меня избавиться? Нашел же способ! И не придерешься. Значит, с подарками – это было не испытание. Зачем я оставила себе камушек? Мммм! Сама виновата! Знала бы, кому-нибудь подкинула! Хорошо еще зеркальце при мне, а то совсем тяжко было. Если что, оно всегда сможет перенести меня подальше!

- Значит, обыскиваем комнаты, - холодно произнес Бог Тьмы, а конкурсантки перепуганной стайкой последовали за ним и толпой жрецов.

Мы стояли в коридоре, куда выходили двери наших комнат, а в первой комнате уже во всю шел обыск.

- Нашел! Спрятано под кроватью! – послышался довольный голос, а из комнаты вышел жрец, неся в руках знакомую цепочку с камнем. Как? Не может быть? Это чудо какое-то!

- Открою секрет, - произнес Бог Тьмы глядя на нас. – Я заказал несколько одинаковых ожерелий, которые разбросали по замку. – Я хотел проверить, могу ли доверять будущей богине света. Как видите, одна красавица не справилась и покидает нас. Кто следующий?

Рыдающий Изумруд оправдывалась, уверяла, что собиралась вернуть его, но позже, валялась в ногах, но ее уже выводили под ручки два мрачных типа в черном.

- Забирай свой утешительный приз, - усмехнулся Бог Тьмы, бросая ей злополучное украшение. – И чтоб больше я тебя не видел.

Теперь понятно, почему все так перепугались!

- Еще одно найдено! Спрятала под матрас! – констатировал жрец, неся точно такое же украшение, а Бог Тьмы с улыбкой посмотрел на побледневшую девушку, которая отрицала, тыкала пальцем в служанку, уверяла, что видит ожерелье впервые, и ей его подбросили.

Ожерелье нацепили на нее, провожая к выходу, пока она все еще уверяла, что не виновна! И это просто случайность!

Я стояла ни жива, ни мертва, чувствуя, как дрожат мои руки, а волосы становятся дыбом. Судя по отражению в зеркале, я напоминаю комок шерсти и нервов.

- Здесь чисто, - произнес жрец, покидая комнату Рубинчика. – Простите за бардак. Служанка приберется.

Так вот оно что? Он решил оставить двух конкурсанток! Меня и остальных он решил так изящно вышвырнуть, сыграв на… жадности. Перед глазами мелькали конкурсы, а я пыталась понять хоть какую-то логику. Видимо, ее нет. Просто ему хочется побыстрее закончить отбор!

- Здесь тоже чисто! – произнес жрец, а Сапфирчик едва ли не сползла по стене. Судя по взгляду, она уже три раза сменила веру.

Дверь моей комнаты распахнулась, а я мысленно сжалась, пытаясь припомнить, куда положила украшение. Судя по звукам, в комнате что-то двигали, а я нервничала, сопя и икая.

- Ищите лучше, - усмехнулся Бог Тьмы, снисходительно глядя на меня. – Каждый угол. Обыщите все! Ожерелий было пять. Не исключено, что еще одно ожерелье находится там. Где же ему еще быть?

Я смотрела на Темного Бога, понимая, что лучшее, что есть в нем – это комок нервов, которые он у меня сожрал!

Жрецы копались, перерывая мою комнату. И ничего!

- Ищите, - потерял терпение Темный Бог, глядя на меня с подозрением. – Если кроме ожерелья найдете что-то подозрительное – несите! Сегодня будет известна победительница отбора.

Так, а вот это уже не смешно! Мало ли, что он там подозревает? Может у меня там набор ядов и личная коллекция кинжалов? Хотя, постойте. А не закралось ли у него обоснованное сомнение, что я и есть беглая богиня света?

- Ничего нет, - покачал головой жрец, утирая пот, бегущий по лысине. – Мы обыскали все!

- Точно все? И ничего подозрительного? – поинтересовался Бог Тьмы, глядя на меня совсем другими глазами.

- Нет, кроме вот этого! – жрец нес в руках огромный комок шерсти.

- А, это я расчесывала попу! – обрадовалась я. – До головы еще не дошла! Если хотите, я могу насобирать вам!

- Значит, остается три участницы, - задумчиво произнес Бог Тьмы, снова бросив на меня странный взгляд. – А я уже думал, что сегодня объявлю победительницу.

В моей комнате экстренно прибирались, так же как и в остальных, а я пыталась вспомнить, куда умудрилась впопыхах засунуть злополучное ожерелье.

- Значит, проведем еще один конкурс, - усмехнулся Темный Бог, останавливая взгляд на каждой из участниц. – Последний. Хотя, победительница уже и так известна, но все может измениться.

Он взлетел, растворяясь в темноте, а я побрелась в свой бардак, уныло приземляясь на сдвинутую кровать. Он уже решил, кто победит! И, видимо, не я!

В соседней комнате послышалось отчетливое: «Тише, госпожа! Не кричите так громко!». Я подошла к стене, прижимаясь к ней ухом.

- То есть весь дворец уже в курсе, что я – новая богиня света? – послышался приглушенный голос.

- Да, - прошептала служанка. – Я только что слышала разговор Бога Тьмы со жрецами. Он хотел вышвырнуть всех участниц, чтобы расчистить тебе путь… Но, видите ли, тут произошла оказия…

- Мамочки! – простонала Рубинчик, тихо поскуливая. – Я – богиня света! Новая Богиня Света!

Настроение тут же поникло, а я растянулась на кровати, вытаскивая запутавшийся в шерсти осколок.

- Ну, что скажешь? – спросила я, глядя на свет, режущий глаза. – Правда, что победительница уже известна?

- Увы, - вздохнул осколок, а я усмехнулась, глядя на свое отражение. – И это – не ты…

- Нет, а разве честно нарушать собственные правила! – возмутилась я, понимая, что битва проиграна. – Он сам сказал, что никого не вышвырнет!

- Он – бог лжи, коварства и обмана, - вздохнуло зеркало, приуныв вместе со мной. Мы унывали наперегонки, пока что зеркало унывало сильнее, но я тоже старалась не отставать, хлюпая носом.

- Неужели он так тебе нравится? – поинтересовался мой осколок, а я отмахнулась. Ну не виновата я, что в мире столько отличных мужиков, а я влюбилась в мерзавца, негодяя и последнюю тварь! Мысль о том, что он определился с выбором, и этот выбор – не я, заставила меня грустно вздохнуть.

- Пока ты у меня, я все еще остаюсь богиней? – спросила я, глядя с надеждой на свет.

- Да, - отозвалось зеркало, пока я думала. Подставить конкуренток не получится. Все слабонервные уже давно покинули отбор!

Время тянулось, а я мысленно перебирала варианты будущего, с сожалением кусая губы.

- Вы что-то задумали, богиня? – поинтересовалось зеркало, пытаясь меня приободрить. – Вы не расстраивайтесь! Еще один конкурс впереди! Я уверено, у вас есть шанс!

Шанс, может быть, и есть… Но я сомневаюсь. Уныние наползало со всех сторон, а я чувствовала, что что-то здесь не чисто. Я посмотрела на осколок, понимая, что разбить зеркало – очень плохая примета. Особенно, если за последним осколком охотиться Бог Тьмы. Ну должна же быть логика у конкурсов!

Уныние наползало, а я молча смотрела в потолок, думая про себя. Уныние? Погодите-ка! Я резко встала да так, что перед глазами замелькали мурашки. Уныние! Сколько грехов есть? Семь! Первое испытание раздеться догола. Это должно было вызвать гнев у любой порядочной девушки! Второе испытание, которое я помню, было развлечение! Да! Его нужно было развлечь! Праздность! Потом обжорство. Потом похоть, когда он предложил провести ночь с каждой. С камушком – жадность. С подарками – лень, а сейчас уныние… Да!

Я высунулась из комнаты, прислушиваясь. Странно, но мне только что слышались голоса в соседней комнате. Я подкралась к двери, слыша голос служанки: «Ну не впадайте в уныние! Все может повернуться в вашу пользу!». Горестный всхлип: «Он предпочел это лохматое чудовище!» заставил меня задуматься. Только что я слышала нечто совсем другое!

- Ты… Ты слышала ее ликование! Эта блондинистая стерва выиграла отбор! – выло что-то, вызывая содрогание даже у помоечного оборотня с очень крепкой психикой.

Недоверчиво прислушавшись, я направилась к третьей комнате. Странно, но здесь, по-моему, кого-то откачивают.

- Эта брюнетистая дрянь победила! Я так и знала! – слышались рыдания. «Успокойтесь! Не нужно так убиваться!», - звучал голос служанки.

Я успокоилась, повеселела и вернулась в свою комнату, заваливаясь на кровать и довольно сопя. Я недооценила противника. Интересно. Ничего, сейчас посмотрим на испытание и результаты. И тогда я устою ему такой отбор, что он еще долго мне стишки с табуретки рассказывать будет! Долго, потому что останется заикой на всю жизнь! Я закинула в рот ягодку с тарелки, медленно пережевывая ее.

- Еще одно испытание! Собраться в главном зале! – послышался ненавистный голос. Я встала, выглянула за дверь, видя, как из комнат выползают соперницы, смеряя друг друга ненавистным взглядом.

Мы стояли в зале, а Бога Тьмы все не было. Внезапно двери захлопнулись, а перед нами появился кинжал. Он парил в воздухе на расстоянии вытянутой руки от каждой.

Просто кинжал и тишина, от которой становилось жутковато.

Примерно с полминуты мы смотрели на оружие, а я тут же схватила его, понимая, что девочки настроены решительно.

- Отдай его, чудовище! – верещала Сапфирчик, пытаясь выхватить его у меня из рук. – Или прирежь ее!

- Ты что? Собираешься объединиться с этой дурой? Тебя же все равно не выберут! – орала Рубинчик, яростно пытаясь отобрать у меня оружие.

Нужно что-то думать! Кажется, придумала!

- Рррррр!!! – зарычала я, слюной имитируя пену. – Как долго я ждала этого момента! Всех порежу, всех убью! Ррррр!

Девочки тут же оценили размеры неприятностей, приложили их своим попам, смекнули, что размерчик не их, и решили отойти от меня подальше.

- Ах, ты! – завизжала Сапфирчик, впиваясь в волосы Рубинчика, пока та пыталась обеспечить ей стойкий и несмываемый макияж под глазами.

- В правом углу ринга без синих трусов- визажист! В левом углу ринга без красных трусов - парикмахер! – комментировала я, глядя, как они с воем катаются.

- Я – богиня! – рычал Сапфирчик, пытаясь сделать сопернице когтями подводку, в тот момент, когда нетрадиционный способ филировки создавал на ее голове «рванку», больно потянув противницу за волосы.

- Ну кто так бьет! – возмутилась я, глядя на эту пару, которые пищали, визжали и пытались убить друг друга всеми доступными хрупким девушкам способами. – Левой бей! У нее справа защита слабая!

- Ага! – сдула прядь волос Сапфирчик, снова наседая на брыкающуюся соперницу.

- А ты чего? – наклонилась я к покрасневшему от натуги Рубинчику. – Кто так волосы рвет? Нормально схватилась и потянула! Раз, два, взяли!

Через две минуты уставшие красавицы с ненавистью расползались по углам.

- Итак, ты как вообще на нее бросаешься? – усмехалась я, понимая, что не можешь справиться с дракой – возглавь ее! А лучше отвлеки. – Ты бы у нас на глубоком севере точно замуж не вышла! Мы – охотницы опытные. На оленя ходили, на тюленя ходили, куда нас посылали – тоже ходили. Ничего там интересного нет. А вот на секс ходили только опытные охотницы. Кто быстро бегает и тихо в засаде сидит… Бывает, сидишь в засаде. День сидишь, два сидишь. Караулишь… Секс он бегает быстро и орет громко. Так что тут главное – не промахнуться. Ничего, потом возвращаемся. Нас все встречают с почестями! Еще бы! Секс в деревню несем! Орет, кусается, умоляет отпустить его…

На меня смотрели с ужасом. А я ждала того момента, когда Бог Тьмы поймет, что драки не будет.

- Нет, от одиночества бабоньки себе и моржа притаскивают. А что? Лежит, ничего не делает, ласты свесил, усы напушил, орет, кроме есть ничего не хочет. Многие разницы не видят, - импровизировала я, отвлекая девочек от драки. В моих руках был кинжал, а девицы тяжело дышали, пытаясь привести себя в порядок. – Я вообще в первый раз поцеловалась в десять лет. Вот такой развратной была. С топором на морозе. Никогда не забуду этот поцелуй… Ни один мужик его еще не переплюнул… Два дня продлился поцелуй! Это был самый романтический день в моей жизни.

Я прокашлялась, глядя во тьму. И где наш герой, которого я сейчас своими руками задушу за такие конкурсы?

- Потом мы на сосульках тренировались! Очень полезное умение! – откровенно сочиняла я, представляя себе суровые будни выдуманного мира лохматых и одиноких женщин. – Собирались вокруг костра и выли, выли, выли от одиночества…

- А что же ты на отбор поперлась? – сплюнула Рубинчик, пытаясь пригладить остатки прически.

- Да слух пошел, - усмехнулась я, глядя на девочек. – Беременеть начали… У нас пару случаев, в соседней деревне… И в дальней деревне… Приносят шаманке, а она у нас одна. Говорят, что мужик одинаковый к ним прилетал. А шаманка спрашивает: «И когда же успевал? Тут между деревнями неделя пути!». «А у него крылья!», - отвечали бабоньки. Сначала он залетал, а потом вся деревня. Вот и послали меня сюда мол, найди его и приведи. Дети без отца растут!

В глазах девушек застыл ужас, а они смотрели на меня странными взглядами.

- Достаточно! – произнес голос, а из тьмы вышел тот самый «летун». – Я приношу извинения за опоздание. Меня задержали жрецы. Божественные обязанности не терпят отлагательств. Люди просят новую богиню света. И я должен был объяснить им, что не хочу торопиться с выбором. Никто не видел мой жертвенный кинжал? Я попросил жрецов оставить его здесь до моего прихода.

Я молча бросила его ему под ноги кинжал, не веря ни единому слову.

- Думаю, что мое опоздание должно как-то компенсироваться, - сладко произнес Бог Тьмы, поднимая кинжал и прикасаясь пальцем к острию. – Пройдемте со мной. Я искренне надеюсь, что сумею хоть немного искупить свою вину…

Мы шли за ним, а я прекрасно понимала, что имею дело с самым лживым, с самым подлым и развратным на свете божеством! Внезапно я застыла, а на меня чуть не наткнулась Сапфирчик. Если мне суждено выйти замуж за Пашу, то отбор я не пройду.

Дверь перед нами открылась, а в глаза ударил магический, чарующий блеск золота. Рубинчик застыла статуей с открытым ртом, глядя на сверкание монет, камней и золотых побрякушек. Сапфир выпучила глаза, тихо задыхаясь и зажимая рот рукой.

- Я разрешаю вам взять все, что сможете унести на себе, - миролюбиво заметил Бог Тьмы, а на его губах скользнула улыбка. – Кто вынесет больше всех, та и победила! Даю вам час. Наслаждайтесь, девочки. Все золото, которое вы вынесете останется вам.

Дверь закрылась, а Сапфирчик затряслась, бросаясь к огромной горе золота. Она лихорадочно рылась, сетуя на то, что она голая и у нее нет карманов. Зато Рубинчик быстро сориентировалась, надевая на шею ожерелье за ожерельем. Глядя на конкурентку Сапфирчик стала цеплять на руки браслеты.

Я слышала задыхающееся сопение, идя вдоль золотых гор и глядя на них с усталым равнодушием.

- А ты чего ничего не берешь! Бери, дурочка, пока разрешают! – крикнула Рубинчик, нагребая золото, роняя его и тут же снова сгребая. Сапфирчик нашла золотой кубок. Сидя на коленях, она насыпала в него драгоценные камни, выбрасывая те, которые по ее мнению были не так красивы.

- Гляди! – взвизгнул голос позади меня. – Видала? Красотища!

Кто-то чуть не завалился с золотой горы, а я думала, как поступить? Я пнула золотой шлем с дороги, прогуливая вдоль золотых россыпей. Точно такие же россыпи я уже видела в некогда своем храме… И если тогда мне хотелось взять себе золотишка, то сейчас почему-то не хочется. Не в золоте счастье.

- Зеркало, в чем счастье? – спросила я, доставая осколок. Зеркало помолчало, а потом вспыхнуло.

- Наверное в том, чтобы наконец-то стать целым! Найти свои половинки! – произнесло зеркало, а я посмотрела на свое лохматое отражение, снова спрятав его в шерсть.

- Время вышло! – послышался голос, а я повернула к выходу, минуя золотые барханы.

- Помогите мне встать! – простонал слабый голосок слева, а я пригляделась, пытаясь понять, откуда он доносится. – Руку дай… Пожалуйста… Или лапу…

На золотых монетах лежала Сапфирчик, увешанная золотом так, что я едва сообразила, что это ко мне тянется. Справа медленно ползла Рубинчик, неся впереди себя огромный щит, доверху наполненный монетами. Она дула щеки, кряхтела, но тащила его к выходу.

Я протянула руку Сапфирчику, которая умудрилась нацепить на себя золотую кольчугу, а она с трудом встала, вразвалочку направляясь к выходу. Цепочки и камушки громыхали, в ее руках был кубок с драгоценными камнями, наполненный с горкой. Камушки сыпались вниз, но Сапфирчик мужественно ползла к выходу, постанывая и скрипя доспехами и зубами. На голове ее болталась огромная золотая корона, надетая поверх еще одной.

Двери за нами закрылись, а мы почему-то оказались в красивом зале.

- Я смотрю, что вы постарались, - рассмеялся Бог Тьмы, а Сапфирчик стиснув зубы, пыталась достать до съезжающей со светлых волос короны и удержать ее. – Но не все. Неужели ни колечка? Ни цепочки? Очень плохо… Как же так?

Все молчали, а рядом, судя по звукам, рожала Рубинчик, пытаясь удержать свой «поднос» с золотом.

- Как и обещал, все, что вы вынесли – ваше, - на губах Бога Тьмы все еще была странная улыбка. – Только одна из участниц не справилась с заданием. И вам придется с ней попрощаться.

Я смотрела на Бога Тьмы, который поднял с пола упавшую монетку, подбросил ее и снова поймал.

- Хотя, постойте-ка, - произнес Бог Тьмы, глядя на меня пристальным взглядом. – Что-то мне подсказывает, что я могу ошибаться. Возможно, она тоже кое-что вынесла из моего храма и сокровищницы.

Он сделал шаг ко мне, а я стояла и понимала, что он ошибается!

Его рука коснулась моей шерсти на груди, а Бог Тьмы рассмеялся, поигрывая тоненькой цепочкой с маленьким камушком. Я забыла! Это же медальон превращения! Караул!!!

- А я искал его. Видимо, все-таки бросил к другим сокровищам, - улыбнулся Темный Бог, глядя на камень, а потом медленно отпустил его. – Все-таки вынесла…

Он повернулся к нам спиной, закинул голову, а потом с улыбкой обернулся, глядя на золотого рыцаря и маленькую золотую черепашку.

- Значит, отбор еще не закончен, - в глазах Темного Бога вспыхнул огонь. – Я предлагаю забавное условие. В мире все продается и покупается. А то, что нельзя купить всегда можно отнять или украсть… У каждой из вас есть достаточно золота, чтобы купить себе право перейти на следующий этап. Если проиграете, то, разумеется, золото вам никто не вернет.

В зале воцарилась тишина. Сапфирчик хлопала глазками, прижимая к золотой груди кубок с камнями. Рубинчик смотрела на свой щит, наполненный золотом с горкой. На каждой из них было столько украшений, что я еще удивляюсь, как у них не прогибаются колени.

- Неужели никто так и не решиться? – насмешливо произнес Бог Тьмы, глядя в глаза каждой. – А как же любовь, признания и «о, мой бог!».

Сапфирчик тихо стонала, зажмурившись, а Рубинчик опустила голову.

- С другой стороны, - страстно прошептал Бог Тьмы, подойдя к Рубинчику и поднимая ее темные волосы. Его коготь скользнул по ее слегка припухшей после драки щеке. – Этого золота хватит, чтобы обеспечить роскошную жизнь себе и даже внукам. Неужели не за этим тебя отправили твои родители на этот отбор? Всегда привыкла жить в роскоши, а тут такая беда… Отец все проиграл… Все, до последнего золотого… И даже твое приданое… А тут столько золота… Можно снова жить безбедно… И никакого позора. Вы снова богаты. Ты снова богата!

Рубинчик плакала, прижимая к себе свою добычу. Бог Тьмы нежно погладил ее по голове, перейдя к Сапфирчику, которая надулась, как хомяк. Ее губы тряслись, а она ни за что не хотела выпускать из рук свой кубок.

- Ты же всегда завидовала своей госпоже, - улыбнулся Бог Тьмы, расправляя белокурые локоны. – Еще бы! У нее – очень богатая семья. Это она может с легкостью швырять по комнате драгоценные украшения. Ты с завистью смотрела на ее переполненные шкатулки. У тебя теперь больше золота, чем у нее, не так ли?

Он погладил ее сгибом пальца по щечке, глядя ласково и даже нежно.

- А ведь всего-то вам и нужно было, – вздохнул Темный Бог, тряхнув роскошными волосами. – Золото. Просто золото. Готовы ли вы обменять его на призрачный шанс стать богиней? Еще неизвестно, кого я выберу. Вы можете лишиться всего…

Я молча смотрела на это чудовище, поражаясь его жестокости. Сапфир шмыгала носом, качая головой. Рубин плакала, тяжело дыша.

- А ты, - Бог Тьмы подошел ко мне, насмешливо глядя в мои глаза. – Ты, мой кварц – волосатик, готова отдать единственное украшение, чтобы стать богиней? А ведь это всего лишь тоненькая цепочка с маленьким камушком. Ничего особенного. В моей сокровищнице есть камни намного красивее этого.

Я молчала, чувствуя, как сердце бешено стучит.

- Хорошо, пока вы думаете, я вспомню всех, кто пришел сюда и зачем пришел. Аквамарин. Сирота, у которой все отобрали родственники. Она пришла сюда не для того, чтобы нести людям свет. Она мечтала отомстить родственникам. Теперь она может это сделать, потому что я насыпал ей столько золота, сколько она смогла унести. И проконтролировал, чтобы его не отобрали. Теперь родственники стоят у нее на пороге и просят простить их. Топаз. Ее бросил жених. Обещал жениться, но подвернулась куда более выгодная партия. А сам пустил слух, что она опорочена. Никто больше не стал делать ей предложение руки и сердца, даже за деньги. Теперь она живет в роскошном доме, а ее бывший жених добивается встречи с ней, умоляет простить его и клянется в любви. Девочка взрослая. Сама разберется. Изумруд. Дочь очень богатых родителей, которая полюбила простого слугу. Родители лишили ее наследства, потребовав выйти замуж за какого-то старого богатея. Теперь у красавицы есть свой дом, любимый мужчина и ей плевать, что думают ее родители.

Он перечислял каждую, а я стояла, сжимая в руке камень с цепочкой, так и не решаясь его снять. Если я сниму цепочку, то стану собой.

- Хризолит, - произнес Бог Тьмы. – Родилась в нищете. У нее восемь братьев и сестер. Родители умерли, а она осталась за старшую. Теперь ее семья ни в чем не нуждается. Они впервые поели досыта. Алмаз. Ее мать была неизлечимо больна. Целители заломили огромную сумму за лечение…

Его голос звучал, а я стояла в нерешительности.

-… каждая из них вернулась домой и плакала от счастья. Иногда желание спасти оказывается сильнее стыда и совести. Они счастливы. Я исполнил желание каждой. И то, что происходило во дворце, навсегда останется тайной. Никто никогда не узнает, через что пришлось им пройти, ради своей цели. И теперь я даю выбор каждой из вас. Ради чего вы здесь? Ради денег? Ради власти? Потешить тщеславие и гордыню? Ради мести? Ради чего? Даже если останется одна – единственная участница, это еще не значит, что она станет богиней…

Воцарилась тишина. Рубинчик опустила глаза, и едва слышно выдохнула: «Спасибо вам. Я ухожу… Простите, если что не так…».

Сапфир улыбнулась ей, и сама тяжело вздохнула. Она стояла и плакала, понимая, что отказываться страшно, но еще страшнее согласиться.

- Простите, я тоже ухожу, - отозвалась Сапфир, а ей помогли поднять ее добычу послушные и молчаливые жрецы.

- Камушки не забудьте, - улыбнулся Бог Тьмы. – Которые вы так умело спрятали…

- Прости, - потупила глаза Рубин, проходя мимо своей служанки. – Прости, пожалуйста… Если вдруг некуда будет идти, ты говори… Ты очень мне помогла… И я вела себя неправильно.

Служанка кивнула, молча принимая извинения и протянула камень. «Оставь себе!», - произнесла Рубин, поглядывая на Бога Тьмы. Он кивнул. Сапфир боялась смотреть в глаза своей служанке, лишь прошептала: «Прости, мне очень стыдно». Служанка улыбнулась, подобрала упавший из кубка камушек и положила его обратно.

- Можешь оставить камень себе. Ты очень помогла, - выдавила из себя Сапфир, отворачиваясь и следуя к выходу.

Я стояла, понимая, что уйти нельзя, оставаться невозможно. Что будет, если он узнает о том, кто я на самом деле. Он ведь подозревал участниц!

В зале остались только мы.

- Никак не решаешься снять? – произнес Бог Тьмы, глядя на меня с улыбкой. Рука дрожала, а я смотрела в желтые глаза. Страшно, когда не можешь верить тому, кого успела полюбить. Когда? Сама не знаю!

- Ты прошла все испытания, - слышался его голос, пока я молча паниковала. – С самого начала отбора. Я должен был знать, кто действительно настроен серьезно, а кто пришел просто из любопытства. И тогда я предложил самым смелым девушкам раздеться догола. Вот так из нескольких сотен осталось чуть больше десятка. Все так просто, что даже грустно. Ты выполнила это условие.

Я победила, но почему от этой победы нет никакой радости? Казалось бы, все позади, но радости нет. Я смотрела на него, понимая, что за все это время мало того, что привязалась к нему, но еще успела влюбиться в это черное обаяние и неуемную фантазию. Он терпел меня весь отбор, а мне страшно сорвать с себя медальончик.

- Ты – восьмая богиня света, - звучали его слова, а я почему-то начинала злиться. – Первая богиня прокололась на обжорстве. Она обожала вкусную еду и с удовольствием выполняла желания тех, кто принесет ей деликатесы, забросив тех, у кого не было такой возможности. На ее место пришла вторая. И золото было ее слабостью. Третья богиня была слишком похотлива. И постоянно меняла любовников, выбирая их среди смертных. Четвертая заводилась с полоборота. И однажды разрушила целый храм, полный людей, многие из которых погибли. А все почему, потому что среди них был тот, кто когда-то ее обидел. Пятая богиня была ленива. Ей плевать было на смертных. мольбы. Шестая богиня постоянно завидовала смертным. Пришла пара попросить благословения, богиня позавидовала и разрушила любовь. А все потому, что у нее нет такой любви. Седьмая богиня была слишком тщеславна. Она едва ли не привела мир к катастрофе.

Он молчал, пока я тяжело вздохнула, потянув за камень и вовремя остановившись.

- Сейчас мир отдыхает от бесконечного дня, который длился много лет, - голос его был тихим, но я слышала каждое его слово. – Ты прошла все испытания. Миру нужен свет. И этот свет – ты.

Миру нужен свет! Отлично! А я нужна ему? Мне, если честно, плевать на весь мир. Вот такая я богиня.

- А с чего это ты решил, что я хочу быть богиней? – спросила я, скрывая улыбку за шерстяными усами. – Я вообще сразу предупредила, что просто пожрать пришла. У нас, на глубоком севере, с едой и сексом напряженка. Что бы мы ни делали, не идут дела. Видно, всех фригидными мама родила… Секс у нас не ловится, не растет оргазм, плачем, богу молимся за волшебный спазм…

Бог Тьмы вздохнул, глядя на мою руку. Он явно был уверен в том, что я прямо сейчас сорву медальон, брошусь к нему на шею с криками: «Я так счастлива, любимый!». Ничего, сейчас я устрою отбор! Отбор мужских нервных клеток.

Резко дернув медальон, я бросила его ему под ноги.

- Вот не зря пришлось перецеловать столько девушек. Я даже назвал одну из них «светлячком», - улыбнулся Бог Тьмы, делая шаг ко мне. – Но ты не дрогнула. И не выдала себя.

Я почувствовала, как он обнимает меня, а в моей руке был сжат осколок.

- Теперь все будет хорошо, мой светлячок, - прошептал Бог Тьмы, гладя мои волосы, пока я готовилась к самому важному решению в своей жизни. Его нежные руки шептали каждым прикосновением, что самое неприятное уже позади, что теперь все будет только хорошо, как в сказке. – Я так рад, что ты действительно оказалась той, которая достойна стать моей богиней.

- Я не хочу быть твоей богиней, - отчетливо произнесла я, понимая, что решилась. Изо всех сил я дернулась, выставляя вперед осколок. – Хотя бы потому, что мне пришлось пройти этот унизительный отбор. Если бы ты хотел сделать меня богиней, то отбора бы не было.

- Если бы отбора не было, - произнес Бог Тьмы, глядя на острие. – То люди бы до сих думали, что ты – старая богиня, которая всем надоела настолько, что проще было ее прикончить! Не от хорошей жизни люди разрушали храмы! Не от хорошей жизни люди готовы были руками ломать статуи!

- Ты мог бы сразу сказать мне обо всем! – закричала я, глядя ему в глаза. Сердце кололо нестерпимой болью, а его рука держала острие осколка. Кровь капала на пол, а я с ужасом понимала, что каждая капля причиняет мне боль. – А не пугать тьмой!

- Маленькая, нежная, беззащитная, добрая богиня, которая несет людям свет и радость, не способна убивать, не способна защитить себя. И единственный кто способен оторвать руки тем, кто посягнул на твой храм и на твои статуи – это я, - произнес Бог Тьмы, просто держась за светящийся осколок, который орал что-то неразборчивое. – Я – бог убийства, лжи, смерти, порока. Тебя они должны любить, а меня бояться. И чем больше они бояться меня, тем больше они любят тебя! Это равновесие, которое недавно пошатнулось из-за чужой гордыни. И вот к чему это привело!

Я чувствовала, как меня пытаются обнять, но что-то странное кольнуло меня прямо в сердце.

- Тише, светлячок, тише… - едва слышно прошептал Бог Тьмы, гладя мою щеку.

- Тебе нужна богиня, - хрипло произнесла я, глядя в его глаза. –Идеальная женщина! Воплощение доброты и милосердия! Я – не твой идеал. И я не хочу каждый день соответствовать и подниматься в твоих глазах на твой пустой пьедестал. Я понимаю тех богинь! В какой-то момент женщина устает быть идеальной! И в этот момент ты ее бросаешь в погоне за своим идеалом, которого не существует!

Его глаза расширились, а я дернула осколок на себя. Откуда-то на мне появилось белоснежное платье и туфельки. С головы моей свалилась сверкающая диадема.

- Хозяин! – противным голосом произнес осколок, а я смотрела на его яркий свет. – Я сделало все, как вы велели! Привел ее сюда, помог ей… Все, как вы говорили! Теперь она богиня! Ура! Она снова богиня! Наш светлячок снова богиня! У нас получилось!

- А вот и нет, - усмехнулась я, глядя на свое отражение в предательском стекле. – Что мне нужно сделать, чтобы перестать быть богиней?

- Эм… Отказаться от божественной силы и выбросить меня! – тут же произнесло зеркало. – Но ты же так делать не будешь? Ты же станешь смертной! Обычной смертной, богиня!

Я пристально смотрела на Бога Тьмы, чувствуя, как ком подступает к горлу.

- Я… - усмехнулась я, набираясь мужества. – Отказываюсь от божественной… силы. Забирай свой осколок! В этом отборе нет победителей. Ищи свой идеал. Удачи тебе во всем, любви, здоровья, с новым отбором!

Изо всех сил я швырнула осколок на пол, а он со звоном подпрыгнул на мраморных плитах.

Подняв подол платья, я бросилась бежать, на ходу рукой открывая двери.

- Светлячок! – послышался голос за спиной, а я прошмыгнула мимо изумленных жрецов.

Коридор петлял, а я уже достаточно выучила план дворца, чтобы безошибочно найти выход.

- Вы куда? – удивилась служанка, которую я чуть не снесла на повороте. – Постойте, богиня!

- Я – не богиня! – произнесла я, несясь вдоль колонн. Слезы застилали глаза, и путь сквозь их пелену был едва различим.

Внезапно передо мной возникла крылатая тень, пытаясь поймать меня и прижать к себе, но я отчаянно вырывалась, награждая его пинками, и кусая за руку.

- Ищи свою богиню! – дернулась я, оставив в его когтях часть рукава платья. – Забудь о моем существовании.

- Я тебя не отпущу! – меня попытались схватить сзади, но я вырывалась, как в последний раз, задыхаясь от удушливой волны слез. – Подумай сама…

- Я уже подумала! – взвизгнула я, решительно идя к выходу. – Я очень хорошо подумала. Людям нужна богиня! Тебе нужна богиня! Вот и ищите ее! А меня не трогайте! Я - не богиня! А ты даже не знаешь моего имени!

В этот момент он замер, а я ускорила шаг.

- Поступай, как знаешь, - холодно произнес Бог Тьмы. – Я не стану унижаться перед тобой. Это – твое решение. Прощай.

Послышался шорох крыльев, а я сделала над собой усилие, чтобы не обернуться, шагнув навстречу прохладному ветру.

- Я больше не богиня, - выдохнула я, глядя на безлюдную улицу и ступеньки, по которым предстояло спуститься. Спускаться легче, чем подниматься.

Пронизывающий ветер заставил с непривычки поежиться.

- Я не хочу быть чьим-то идеалом, - процедила я, растирая плечи. – Вечно соответствовать, вечно играть отведенную мне роль. Пусть кто-нибудь другой сыграет эту роль за меня! Ведь есть же в мире женщины, готовые играть эту роль всю жизнь? Роль идеальной жены, идеальной матери, идеальной хозяйки, роль идеальной любовницы? Вот пусть они и играют!

Я почти спустилась вниз, как вдруг в глаза ударил яркий свет. Я покачнулась, боясь упасть, но меня тут же дернули за руку. Свет погас, а я все еще не могла привыкнуть к темноте. Все казалось черным, непроглядным, каким-то густым и пугающим.

- Итак, - послышался женский голос. – Золушка сбежала, принц остался. И теперь самое время появиться мне…

На всякий случай я мотнула головой, пытаясь рассмотреть силуэт в белоснежном платье, который приближался ко мне. Я стояла в том самом храме, в котором пряталась, еще будучи богиней. Знакомые черепки валялись на полу, статуя с отломанным носом намекала на то, что перед тем, как спать с мужчиной, нужно требовать справку, засохшие цветы были разбросаны по полу. На всякий случай я протерла глаза.

- Здесь он тебя не найдет. Даже при помощи зеркала, - послышался женский голос, а я увидела тонкую изящную палочку в красивых руках, от которой рассыпались искры.

- Вы – богиня света? – спросила я, рассматривая белоснежное платье.

- Можно сказать и так, - улыбнулась женщина, глядя на меня с величием. – Королева Фей Титания.

- Какие феи? – выдохнула я, осматриваясь по сторонам. – Откуда феи? Где ваши крылья?

- Вот все тебе нужно знать, - произнесла красавица, пока я на всякий случай присела на треснувшую ступеньку. – Ты все сделала правильно. Теперь посмотрим, что скажет нам наш принц…

Воспоминания о каких-то феях лезли в голову, а я пыталась понять, откуда они? Феи-феи-феи! Я слышала о них, но вот не помню где…

Один взмах волшебной палочки, и перед нами появилось огромное круглое зеркало, по ободку которого пробежали волшебные искры.

- Скажи честно, - вздохнула фея, странно глядя на меня. – Ты его любишь?

- Сейчас нет, - честно ответила я, одергивая разорванный рукав. – Сейчас я его малость недолюбливаю. Собственно, к чему вопросы? Ему на меня плевать. Ему нужна богиня, а не я.

В зеркале появился знакомый силуэт, который осторожно ставил осколок на место. Зеркало засветилось, по нему пробежала яркая волна, а оно вспыхнуло ослепительным светом.

- Хозяин! – жалобно произнесло зеркало. – Я ведь все сделал, как вы сказали! Почему она ушла? Она не хочет быть богиней? Она говорила что-то про «идеал»…

- Мне плевать, что она говорила, - произнес Бог Тьмы, а я показала рукой фее, которая смотрела с гордым величием на знакомые крылья.

- Что и требовалось доказать! – пожала плечами я, проглатывая горючий комок слез. – Ему нужна идеальная женщина, богиня, лишенная недостатков. Кстати, он сейчас объявит новый отбор, не хотели бы попробовать себя? Что-то мне подсказывает, что вы отлично подойдете на эту роль.

Фея улыбнулась, а мне почему-то казалось, что она никакая не фея, а богиня.

- Хозяин, - послышался голос зеркала, пока Бог Тьмы стоял, отвернувшись. – А давайте ее поищем? Вдруг с ней что-то случилось?

- Что с ней могло случиться? – произнес Бог Тьмы, глядя на зеркало таким взглядом, словно оно городит несусветную чушь. – Поверь, сейчас она остынет, подумает, и вернется.

- А вдруг не вернется? – встревожилось зеркало, сверкая в темноте. – Вдруг она не захочет вернуться?

- Тогда для чего она вообще пошла на этот отбор? – брови Бога Тьмы поднялись и тут же опустились. – Если бы она не хотела быть богиней, то вряд ли бы сражалась за тебя. Я проверял. Несколько раз. Я просто не понимаю женской логики! То хочу быть богиней, то не хочу. Что она просила тебя показать?

- Эм… Она редко ко мне обращалась, - произнесло зеркало задумчивым голосом.

- Ладно, покажи мне ее! – вздохнул Бог Тьмы, пристально глядя в зеркало. – Мне просто интересно, что она сейчас делает? Плачет, небось. Ничего, сейчас успокоиться, подумает, и вернется. Я за ней не полечу. Хватит. У меня тоже терпение не безграничное!

- Сейчас! – обрадовалось зеркало, а я осмотрелась по сторонам, видя странную улыбку феи. – Я ее быстро найду!

В зале стояла тишина, Темный Бог терпеливо ждал, то расправляя крылья, то складывая их. В его руках была тонкая цепочка с маленьким камушком.

- Ее…, - икнуло зеркало. – Ее нет… Я не могу ее найти… Я все обыскало, а ее нигде нет.