Я бросаю тебе вызов

— Проснулся в пустой постели. От этого стало еще хуже. — Его признание удивило меня.

Мэддокс никогда не позволял себе быть уязвимым рядом со мной, не по своей воле. Конечно, я видела его плохие стороны, его худшие стороны. Я видела его на грани срыва, но он скрывал свою боль за совершенной маской и никогда бы не признался в чем-то подобном. Его крепко сложенная защита была повержена.

Прямо сейчас Мэддокс Коултер был самой грубой и правдивой версией самого себя.

Открытый мне и уязвимый в моих объятиях.

Мои легкие сжались, когда я содрогнулась, чтобы не закричать.

— Я никогда не оставлю тебя, малыш. — Нежность сорвалась с моих губ прежде, чем я успела подумать, но это было… правильно.

— Лила. — В этом единственном слове было столько боли, мое имя на его губах, шепотом, словно он был умирающим моряком в море, ищущим убежища от неминуемой кончины.

— Клянешься мизинчиком? — У меня откололся маленький кусочек сердца.

Мой Мэддокс: мой.

Он всегда хотел быть моим защитником… и я хотела отплатить тем же.

Губы к губам, лоб ко лбу, сердца бьются друг о друга, тела сплелись — я прошептала:

— Клянусь мизинчиком.

Четыре года назад я встретила дерзкого и эгоистичного мудака. Он был всем, что я презирала, и всем, что, как мне казалось, мне не нужно в моей мирной жизни.

Сегодня я держала на руках того же мужчину… его другую версию.

И я поцеловала его.

Затем мы занялись любовью.

Грубой, страстной, безумной любовью…

Это было все, в чем я не знала, что нуждалась до сих пор.

ГЛАВА 7

Лила

Два месяца спустя

Наблюдение за футбольными матчами Мэддокса никогда не становилось менее волнующим. Каждый раз, когда я смотрела, как он идет по туннелю, который вел к футбольному полю с остальной частью его команды, слышала, как толпа сходит с ума, когда Мэддокс расхаживает со своей типичной чванливостью и высокомерной ухмылкой, моя грудь сжималась, и я чувствовала, как меня трясет от возбуждение.

Он любил толпу так же, как любил играть в футбол и находиться на поле. Мэддокс наслаждался вниманием своих поклонников. Энергия, зрители выкрикивали его имя, когда он делал идеальную спираль для приземления.

Это была первая домашняя игра в сезоне, и наши футболисты устроили настоящее шоу. Гарвард не проигрывал Университету Брауна три года. Если бы они выиграли эту игру, которая стала бы четвертой победой Мэддокса… Это был бы рекорд, и я хотела быть той девушкой, которая хвалит своего мужчину за их успех.

Мэддокс играл за команду с первого года обучения, и это будет его четвертый и последний сезон.

Да, это было глупо.

Но я чертовски гордилась им. Мэддокс Коултер был исключительным игроком. Ладно, да… Я определенно хвасталась – но это было моим правом и моим долгом как его девушки, не так ли?

Мэддокс сказал, что их тренеру не терпится выиграть эту домашнюю игру.

Моя работа заключалась в том, чтобы мотивировать его…

Отказаться от секса, пока он не выиграет эту игру.

Это превратило Мэддокса в сварливого медведя в последние два дня. Я растущий мальчик, детка. Мне нужна киска, три раза в день, как людям нужна еда.

Было трудно удержаться от секса, так как Мэддокс мог быть очень убедительным – и он, и его член.

Но если Гарвард выиграет, то его ждет настоящее удовольствие.

Я улыбнулась, когда толпа снова сошла с ума. Волнение забулькало в моей груди, когда я присоединилась к аплодисментам. Еще одно приземление моего человека.

Я слышала, что защита у «Браун» была слабой, и счет на табло в тайме – 21-7 – подтвердил этот факт.

Я не могла не рассмеяться, когда Колтон забил тачдаун и расхаживал по полю, как высокомерный мудак, каким он и был. Он остановился в нескольких ярдах от того места, где мы с Райли сидели в первом ряду. Я наблюдала, как он и Райли встретились взглядами, только на мгновение… но это было монументально.

Колтон схватился за промежность, подмигнул и ухмыльнулся, прежде чем с важным видом удалился.

Райли покраснела.

Что. Что. Черт?

— Тебе есть что мне сказать? – буркнула я себе под нос. Напряжение между этими двумя было сильным и плотным, но мне хотелось бы думать, что несчастный случай с Райли заставил ее и Колтона вести себя вежливо друг с другом. Достаточно цивилизованно, чтобы мы все могли поужинать без того, чтобы они перегрызли друг другу горло.

Они были не совсем друзьями. Еще нет.

Но Райли стала терпеть его немного больше.

Это было… хоть что-то.

Она подавила нервный смех.

— Неа. Пока ничего. Вот только вчера я видела пенис Колтона.

— Ты ЧТО? — Я схватила ее за локоть, заставив посмотреть на меня.

Она зашипела на мою вспышку, но ее щеки вспыхнули еще ярче.

— Это был несчастный случай. Я наткнулась на него… Ты забыла сказать мне, что он принимал душ у тебя дома.

У меня дома - у меня и Мэддокса.

Вернувшись из Парижа, Мэддокс был непреклонен в том, чтобы я переехала к нему. Было трудно сказать ему «нет», поэтому я не видела смысла не соглашаться на его требование. Мы были знакомы четыре года и уже практически жили вместе. Все, что мне нужно было сделать, это перенести свою одежду к нему домой, по соседству, и все.

Ничего особенного не изменилось.

За исключением того, что теперь я засыпала в его руках и просыпалась с его головой между моими ногами.

Что всегда было очень приятным утром.

Райли особо не жаловалась на переезд, так как я жила совсем рядом.

Колтону пришлось переехать, так как он считал, что нам с Мэддоксом нужно уединение… что было правдой. Судя по всему, Мэддоксу нравился секс на кухне, пока я готовила ему еду.

У Райли больше не было соседки по квартире, но она сказала, что она ей не нужна. Не то чтобы у нее были проблемы с оплатой квартиры самостоятельно. Райли происходила из такой же богатой семьи, как Колтон и Мэддокс. Конечно, она ненавидела использовать деньги своей семьи, но у нее был трастовый фонд со множеством нулей.

Райли была немного затворницей, как и я.

Конечно, к нам подходило много девушек, но мы быстро поняли, что они не хотят быть нашими друзьями; их конечная цель заключалась в том, чтобы добраться до Мэддокса или Колтона.

— Новый дом Колтона ремонтируется. Он пробудет у нас всего три дня, — объяснила я. Колтон переехал в один из таунхаусов своих родителей.

Ему, видимо, больше нравилось новое место. Она была намного больше нашей квартиры и имела бассейн на заднем дворе, так что он снова вернулся к своим отстойным вечеринкам. Киска и алкоголь – сказал он. Лучшая. Блядь. Комбинация.

Мое внимание переключилось на Райли.

— Итак, что произошло после этого?

Она поморщилась.

— То, о чем я сожалею.

Вот дерьмо. О. ДЕРЬМО!

— Ты и…

— Нет, — практически завизжала она. — Мы поцеловались, вот и все. А потом я ушла. Ну, я поцеловала его. Ты бы видела выражение его лица.

— Он все еще был голым? Когда вы двое поцеловались?

Она кивнула, а затем закусила губу, выглядя немного нервной.

— Это был момент слабости. Я увидела хороший член, и моя вагина была такая типо: Привет, мистер. Как у тебя сегодня дела?

Я кашлянула в ответ, когда она толкнула меня локтем в живот, надув нижнюю губу.

— Перестань надо мной смеяться. По крайней мере, ты получаешь какое-то действие.

Я усмехнулась, мое внимание снова вернулось к игре. Двадцать минут спустя толпа взревела, и я больше не могла сдерживать ликование, спрыгнула с трибуны и побежала к Мэддоксу. Он шел прямо на меня, бегая трусцой по полю, со злой ухмылкой на лице.

Табло показывало 42-7. Половина этих очков была получена за тачдауны Мэддокса.

Как всегда, чирлидеры окружили его и его товарищей по команде. Но все его внимание было приковано ко мне. Я остановилась в нескольких футах от него, но Мэддокс не заставил меня ждать слишком долго. Он вырвался из своего гарема и неторопливо направился ко мне. Мой взгляд метнулся к толпе; все смотрели, как MК — их любимый защитник — пробирается ко мне.

Он вытер лоб большим пальцем и выгнул бровь, выглядя слишком самоуверенным для его же блага. Мой живот наполнился теплом, и от его пристального взгляда мне стало жарко.

Я рассмеялась, когда он поднял меня, покрутил один раз, прежде чем врезаться своими губами в мои. Я улыбнулась в поцелуй, мое сердце было готово разорваться в любой момент. Мэддокс засунул свой язык мне в рот, лишив меня дыхания, и поцеловал меня долго и крепко.

Это было наше первое публичное проявление привязанности. Конечно, мы ходили на свидания, тут и там целовались, но никто не обращал на нас внимания. Мы были обычной парой, на обычных свиданиях, занимались обычными делами.

В отличие от сегодняшнего дня...

Всеобщее внимание было приковано к Мэддоксу Коултеру.

Все они смотрели, и я чувствовала на своей спине их обжигающие взгляды, осуждающие и любопытные.

Мое сердце колотилось в груди, когда Мэддокс обхватил мою задницу и поднял меня, не оставляя мне выбора, кроме как обхватить ногами его бедра, мои лодыжки зацепились прямо над его задницей.

Это было публичное заявление. Молчаливое признание Мэддокса. Я была его девушкой, а он моим парнем.

Извините, дамы. Мэддокс Коултер был официально снят с продажи.

Моя грудь вздымалась, и я задыхалась, когда он оторвался от поцелуя, достаточно долго, чтобы ухмыльнуться мне – очень счастливая улыбка – прежде чем он снова прикоснулся к моим губам.

Мэддокс ушел с поля, наши губы все еще слились в страстном поцелуе, который сводил меня с ума. Голодная похоть грызла мой живот, мои бедра сжались вокруг его бедер, мой клитор практически пульсировал от желания.

— Сегодня вечером у тебя может быть будет синяк на киске, — пробормотал Мэддокс. — Это два дня сексуального напряжения.

Я прикусила его мочку уха, прежде чем мой рот вцепился в его горло, кусая и успокаивая боль языком.

— Я буду держать тебя за это.

Мэддокс застонал, когда я провела языком по его кадыку. Я знала, что это его чувствительное место. Я издала тихий хриплый смешок, и его пальцы впились в мои ягодицы.

— Шалунья.

Мы не вернулись в свою квартиру.

На самом деле, мы едва успели вернуться к машине.

Я была просто рада, что было достаточно темно, чтобы никто не видел, как я скачу на Мэддоксе на заднем сиденье.

Мэддокс застонал у моих губ, когда он дернулся вверх, толкаясь внутрь меня в последний раз, прежде чем он замер. Его тело содрогнулось, когда он нашел свое освобождение, и моя киска сжалась вокруг него. Мой желудок сжался, когда я почувствовала, как меня наполняют густые веревки спермы.

Хорошо, что я никогда не пропускала прием таблеток.

Он уткнулся головой мне в грудь, пока мы пытались отдышаться. Мой разум превратился в кашу, а тело все еще тряслось от оргазма.

Его руки скользнули к моим бедрам, и он ласкал меня самыми мягкими прикосновениями.

— Дай мне пять минут, и я снова буду готов, — проворчал он, обводя большим пальцем внутреннюю часть моего бедра. Он вжал руку между нами, где мы все еще были сцеплены вместе.

Его указательный палец скользнул по моему клитору, и я захныкала. Я все еще была такой чувствительной после нашего первого раунда.

— Мэддокс? — Я вздохнула.

— Ммм?

— Может быть… мы должны сначала пойти домой.

Его лицо все еще было зарыто между моими грудями, и я чувствовала, как он вдыхает. Его твердая длина дернулась внутри меня.

— Я счастлив прямо здесь. В твоей киске. Я не двинусь, детка.

— Мы собираемся провести здесь ночь? — спросила я с легким смехом.

— Нет, — сказал он, приподняв бедра, чтобы дать мне половинчатый толчок. Достаточно, чтобы напомнить мне, что он все еще был внутри меня, полутвердый. — Но сейчас мне слишком комфортно, чтобы двигаться. Блядь, Лила. Ты такая тугая и чертовски мягкая.

Моя рука обвила его шею, и я уткнулась лицом в изгиб его плеча. От него пахло потом, мускусным запахом свежей травы. Его любимый одеколон задерживался вокруг его мужественного запаха. Я облизала губы и попробовала остатки его мятных поцелуев.

Мой желудок делал глупые, глупые кульбиты, а сердце сжималось.

Боже, я все еще не могла в это поверить, все еще не могла уложить в голове простой факт: Мэддокс был моим.

Я больше не чувствовала никакой неуверенности по этому поводу, но, черт возьми, мои чувства к нему все еще пугали меня до чертиков. Мне было интересно, чувствует ли он то же самое.

Но потом я почувствовала себя глупо.

Конечно, он чувствовал то же самое. Я часто замечала, как он смотрит на меня, его голубые глаза улыбаются и полны любви.

Конечно, мы никогда не говорили друг другу эти три коротких слова, но мне хотелось верить, что в этом нет необходимости. По крайней мере, еще нет.

Хотя я не сомневалась в чувствах Мэддокса ко мне, мы все еще были так молоды. Я хотела, чтобы мы впервые сказали друг другу эти три слова, и, возможно, во мне говорит романтик, но я хотела, чтобы это было особенным.

Мэддокс заправил растрепанные волосы мне за ухо, а его губы ласкали мой висок.

— Ты чертовски красива, Лила, — сказал он своим низким хриплым голосом.

Моя грудь затрепетала, а глаза закрылись, когда я уткнулась лицом ему в грудь и вдохнула. Я пристрастилась к нему и его запаху. Мне все время хотелось его вдохнуть. Кто знал, что можно стать зависимым от чьего-то запаха? Это было так странно, но будь прокляты мои гормоны.

Это испугало меня. Быть настолько зависимой от него.

Боже, это напугало меня до чертиков.

И вот почему…

— Мэддокс?

Он напевал.

— Что?

— Ты можешь мне кое-что пообещать?

— Детка, мой член глубоко в твоей мягкой киске. Ты можешь спросить меня о чем угодно прямо сейчас, и я скажу «да», прежде чем ты закончишшь предложение.

Я закатила ему глаза. Конечно, я должна была догадаться, что он будет нести такую чушь. У Мэддокса был однонаправленный ум.

Я судорожно вздохнула, готовясь к тому, что собиралась сказать. Внезапно у меня в горле застрял твердый ком.

Его пальцы гладили мою спину, как будто он чувствовал мое беспокойство.

— Что такое, Лила?

Мне понравилось, как он произнес мое имя.

Мне нравилось, как он ко мне прикасался.

Мне понравился способ…

Я любила…

Закрыв глаза и уткнувшись лицом ему в грудь, я сказала:

— Если тебе это когда-нибудь надоест… скажи мне.

Рука Мэддокса остановилась на моей спине.

— Это?

— Мы, — прошептала я.

Он молчал слишком долго. Мои легкие сжались, пока я внезапно не смогла дышать.

— Почему ты затих?

— Я думаю…

Я только что облажалась?

— О чем ты думаешь?

Голова Мэддокса опустилась, и его горячее дыхание коснулось моей щеки, отчего по спине снова побежали мурашки.

— Я думаю… что, может быть, я недостаточно жестко трахнул тебя только что, если ты сомневаешься в этом… нас …

О Боже.

Его рука поднялась, и он схватил меня за челюсть, поднимая мою голову. Его зубы заскребли по моему горлу. Я зажмурила глаза.

— Чего ты хочешь, Лила?

Опять этот вопрос…

— Тебя, — выдохнула я.

Его рука медленно опустилась к основанию моего горла. У меня перехватило дыхание, когда он обхватил пальцами мой ловец снов. Ожерелье я так и не сняла. Наш ловец снов.

— Спроси меня, чего я хочу. — В его голосе была жесткая команда, грубая и глубокая.

Я сглотнула, мой язык отяжелел во рту, и я едва могла вытолкнуть слова.

— Что ты хочешь?

— Тебя, — пробормотал Мэддокс.

Его член затвердел внутри меня, подергиваясь, и он медленно толкнул меня.

— Посмотри на меня, — прохрипел он. Мои глаза распахнулись. Тьма отбрасывала тень на его лицо и, о боже, выражение его глаз.

Он был откровенно территориальным и хищным.

— Спроси меня снова.

— Что ты хочешь, Мэддокс?

— Тебя, — сказал он. — Никогда, никогда больше не сомневайся в моих чувствах к тебе, маленький дракон. В следующий раз я надеру тебе задницу.

Я ахнула, и моя задница сжалась от угрозы.

— Ты бы не посмел.

— Испытай меня, — бросил он вызов, мрачно взглянув.

— Я не сомневаюсь в тебе, Мэддокс. Но мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал.

Мэддокс терпеливо ждал, пока я продолжу. Черт бы его побрал, за то, что он был таким милым… таким понимающим… таким терпеливым к моему чрезмерному размышлению.

— Ты никогда не будешь лгать мне. У тебя никогда не будет от меня секретов. — Я подняла руку и показала ему свой мизинец. — Обещаешь?

Лицо Мэддокса потемнело, вспыхнуло непроницаемым выражением, но оно исчезло слишком быстро, чтобы я могла его рассмотреть. Он обвил свой мизинец вокруг моего.

— Обещаю.

Я наклонилась вперед и прижалась своими губами к его. В ответ его грудь заурчала глубоким звуком.

Мэддокс был человеком, о котором мне рассказывал мой отец.

— Всегда выбирай человека, который заставляет твое сердце биться со скоростью тысяча миль в час, — сказал он мне. Я вспомнила, как сказала Мэддоксу, что не хочу когда-либо влюбляться.

Потому что у меня не хватило сил потерять еще одного человека в своей жизни.

Это было четыре года назад.

А сейчас…

Папа, я нашла его. Где бы ты ни был, если ты присматриваешь за мной… Я нашла своего человека, как ты нашел маму.

ГЛАВА 8

Лила

Я вынула тыквенный пирог из духовки, свежий и горячий, пока бабушка накрывала на стол. Пирог с корочкой из грецких орехов был любимым блюдом Мэддокса, и я всегда старалась, чтобы он был на десерт, так часто, как только могла.

Можно было подумать, что бабушка накормила армию всей едой, но нас было всего четверо. Она поставила свою знаменитую тушеную свинину, приготовленную в недавно купленной кастрюле быстрого приготовления, на середину стола, когда к нам присоединились дедушка и Мэддокс. Моя грудь наполнилась теплом при виде их двоих вместе.

Два самых важных мужчины в моей жизни. Я была просто рада, что они так хорошо ладили.

Мэддокс встретился со мной взглядом, и у меня внутри затрепетало. Это была какая-то космическая реакция, которую я не могла объяснить, потому что нам не нужны были слова; мы просто смотрели друг на друга и улыбались.

Это было мое любимое время года. Только потому, что я должна вернуться домой, чтобы навестить бабушку и дедушку, так как это был день рождения бабушки. Так случилось, что Мэддокс тоже любил его из-за двух вещей: еды и, хотя он никогда не признавался в этом, ему нравилось чувствовать себя частью нашей маленькой семьи.

Мэддокс сел рядом со мной, и улыбка скользнула по моим губам, когда он взял меня за руку под столом. После того, как дедушка произнес молитву, и прежде чем мы успели покопаться в еде, Мэддокс откашлялся.

— Нам с Лилой есть что сказать.

Моя голова вскинулась, и я с громким лязгом уронила вилку на тарелку. В комнате воцарилась полная тишина, а бабушка и дедушка смотрели на нас с широким любопытным выражением лица.

Это не было частью плана! Мы договорились сказать моим бабушке и дедушке после, просто чтобы мы могли провести эту ночь в мире. Я сжала руку Мэддокса, предупреждая, но было слишком поздно.

Дедушка поставил локти на стол и наклонился вперед, уделяя нам обоим все свое внимание. Он придавал нам свой знаменитый военный вид; жесткий, непоколебимый и пугающе серьезный.

— Продолжай.

Мои колени подогнулись, и я вдруг обрадовалась, что Мэддокс подождал, пока мы сядем. Мой взгляд метался по комнате в поисках дедушкиного охотничьего ружья, висевшего на стене рядом с камином. Может быть, мне следовало спрятать его, когда я вернулась домой. О Боже!

Бабушка нервно огляделась, словно чувствуя нарастающее напряжение вокруг нас.

— Может быть, нам стоит сначала поесть, — пробормотала я. — У нас всегда есть время поговорить после ужина, верно?

Дедуля едва удостоил меня взглядом. Его жесткий взгляд был прикован к мужчине рядом со мной – моему парню. Моему скоро-мертвому парню.

Мои руки стали липкими, а холод просачивался сквозь мои кости. У меня начались спазмы в животе, и это было почти хуже, чем менструальные боли.

Может быть, если бы мы с Мэддоксом сбежали...

— Мы с Лилой встречаемся, сэр.

Нет. Неважно, у нас нет времени бежать.

— О. Это правда, Лила? — спросил дедушка, все еще глядя на Мэддокса. Может земля разверзнется и поглотит меня, пожалуйста?

Я почувствовала слабость и в конце концов молча кивнула, застенчиво кивнула. Бабушка пришла мне на помощь.

— Это замечательная новость. Вы двое очень хорошо дополняете друг друга. — Она откашлялась, когда дедушка не поддержал ее. — Как долго вы встречаетесь?

— Около трех месяцев, — подтвердил Мэддокс ровным голосом. Как он не наложил в штаны, пока мой дедушка бросает в него кинжалами?

— Лила? — Дедушка, наконец, выровнял меня взглядом, таким же, каким он смотрел на меня, когда я была маленькой, и я сделала что-то плохое, пока он ждал моего признания.

Но я больше не была маленькой девочкой.

Хотя я все еще уважала своего дедушку, я была взрослой женщиной, которая была счастлива со своим парнем. Я выпрямила спину и сглотнула ком в горле.

Он вырастил меня уверенной и сильной в любой ситуации. Конечно, мои ноги все еще были слабыми, как месиво, а легкие сжимались так сильно, что я подумала, действительно ли я дышу, но я ответила на дедушкин взгляд своим непоколебимым взглядом.

— То, что сказал Мэддокс, правда. Мы встречаемся около трех месяцев, — сказала я. — Дедушка, я действительно, очень… счастлива.

Его поведение изменилось в тот момент, когда слово сорвалось с моих губ. Он откинулся на спинку стула, и уголки его губ дернулись. Дедушка бросил на Мэддокса и меня взгляд, который я не могла точно прочитать, прежде чем он взглянул на бабушку.

— Это заняло у них достаточно времени, тебе не кажется?

— Дерьмо, — пробормотал Мэддокс себе под нос и так сильно сжал мою руку, что я подумала, что он собирается сломать мне кости. Я скривилась и тут же поняла, что он нервничает и напуган так же, как и я.

Бабушка улыбнулась.

— Честно говоря, я думала, что вы двое встречаетесь уже очень давно. Мы просто ждали, когда ты нам расскажешь.

Мое дыхание вырвалось из груди с громким свистом, и я расслабилась на своем стуле. Напряжение вокруг стола спало, и воздух стал менее удушливым.

— Подождите, так вы, ребята… знали?

Дедушка пожал плечами.

— Раньше это было предположением. Вы подтвердили это сейчас.

— Значит, все нормально? — медленно спросила я.

— Ты просишь нашего благословения? — Дедушка приподнял бровь, но он… улыбался. — У тебя есть оно. Лишь бы ты была счастлива. — Я сидела с отвисшим ртом. Черт возьми, мой дедушка, на которого было очень трудно произвести впечатление, улыбался тому факту, что я встречаюсь с Мэддоксом Коултером. Да, я, должно быть, попала в другую вселенную.

Он повернулся к Мэддоксу, его темные глаза стали жесткими.

— Мне не нужно тебя предупреждать, потому что ты уже знаешь, что произойдет, если ты когда-нибудь причинишь боль моей маленькой девочке. Ты можешь быть молодым, здоровым и, возможно, сильнее, но я все еще могу надрать тебе задницу, сынок.

Мэддокс переплел наши пальцы и нежно сжал. Он ответил на взгляд дедушки своим собственным: уверенным и самоуверенным, таким, как у Мэддокса. Если бы не его потная и влажная рука с легким подергиванием пальцев, я бы не смогла понять, нервничает он или нет.

— Сэр, счастье Лилы значит для меня не меньше, чем для вас. Я знаю, что вы это знаете. Вы вырастили ее и позаботились о ней, когда она нуждалась в вас больше всего. Теперь моя очередь, — сказал он.

Моя грудь трепетала, а матка покалывала нечетким теплом, когда то же самое чувство распространялось по всему моему телу. Я издала горловой звук одновременно радостный и предостерегающий.

— Эм, извините. Я могу позаботиться о себе, большое спасибо.

Дедушка издал небольшой смешок, и моя грудь расширилась от эмоций, которые я не могла определить.

— Удачи, сынок. Она очень дерзкая, как и ее бабушка.

Бабушка покраснела, а Мэддокс усмехнулся.

— Не волнуйтесь. Я могу справиться с ней.

Беспокойство, которое я чувствовала раньше, испарилось, когда мы перешли к еде. Остальная часть ужина была такой же, как и любой другой День Благодарения. Если я думала, что объявление о наших отношениях что-то изменит, я ошибалась.

Это была моя семья.

Через три часа мы с Мэддоксом оказались в моей комнате. Он должен был спать на диване, но мы тайком протащили его наверх, после того как бабушка и дедушка легли спать.

— Я так наелась, что чувствую, что сейчас взорвусь. — Я похлопала себя по животу, чувствуя, как мой ребенок наелся. Я, наверное, набрала пять фунтов после сегодняшнего ужина. А рядом был Мэддокс, все еще выглядящий свежим и греховно красивым, как будто он только что вышел из журнала Vogue.

Я устроилась на своей кровати, подпрыгивая на матрасе, и смотрела, как он одним быстрым движением стягивает рубашку. Он бросил рубашку на пол и постоял там секунду, позволяя мне насладиться очень отвлекающим видом.

Я не торопилась, чтобы полюбоваться им, чтобы по-настоящему взглянуть на него. Его пресс сжался, когда он неторопливо подошел ко мне. Следующим мое внимание привлек пирсинг его сосков, и я облизнула губы, вспоминая, как серебряные стержни ощущались на моем языке. Мой взгляд переместился на его широкие плечи, которые были в два раза больше моих, а затем на его лицо. Острая линия подбородка, о которую можно было бы порезать палец, пухлые губы, крупный нос с небольшой горбинкой — он сказал мне, что сломал его, когда ему было тринадцать лет. Голубые глаза с нависшими веками, густые брови, шрам на левой – он получил травму два года назад во время футбольного матча.

Когда он ухмыльнулся, на правой щеке появилась глубокая ямочка. Его улыбка была волчьей, он выглядел голодным, когда он стоял передо мной.

Он наклонился вперед, положив руки по обе стороны моих бедер на матрас.

— Любуешься видом, детка?

Его горячее дыхание ласкало мою щеку. Я любовалась видом, но также пришла к выводу.

Мэддокс не был красивым по определению. Конечно, он был горяч и сексуален… но он был несовершенным холстом, испещренным невидимыми шрамами и изъянами, которые никто не мог видеть, кроме меня.

Это делало его несовершенно красивым.

Моя рука поднялась, и я провела пальцем вокруг его левой груди. Мэддокс напрягся, когда мое прикосновение коснулось его сосков. Я знала все его чувствительные места. Он любил свое горло, особенно выступающий кадык, который нужно целовать и сосать. Когда я царапала зубами его соски, это приводило его в ярость.

— Осторожнее, Гарсия, — простонал он. — Я могу быть слишком горячим для тебя, и ты можешь получить неприятный ожог.

Я закатила глаза.

— Это было очень глупо, Коултер. Это почти тошнотворно.

Мэддокс толкнул меня на спину и пополз надо мной.

— Что? Ты предпочитаешь мою сторону засранца моей пошлой, романтичной стороне?

Мне нравились все его стороны. Засранец Мэддокс; яростная и уродливая его сторона; красивая дерзкая сторона; и особенно его романтическая сторона. Но я не собиралась говорить ему об этом.

Мэддокс перевернулся и забрал меня с собой. Я прислонилась к нему сбоку, уткнувшись головой в изгиб его шеи. Его большой палец провел по моим бедрам, там, где моя рубашка задралась, и вокруг пояса джинсов. Мы обнимались, казалось, часами. Я прислушивалась к его дыханию и наблюдала, как поднимается и опускается его грудь с каждым вдохом.

— Ты готова к завтрашнему экзамену по вождению? —Наконец Мэддокс нарушил молчание.

Моя грудь сжалась, и мне показалось, что плоть вокруг моих шрамов напряглась. Вокруг них была тупая, неприятная боль — боль, призрачное эхо. Я провела рукой по груди, но моя кожа была в огне.

Я судорожно вздохнула и закрыла глаза.

— Я готова.

— Ты уверена в этом, Лила? — мягко спросил Мэддокс. Я знала, что он волновался, но он был тем же человеком, который поддерживал меня, когда я изо всех сил пыталась сесть за руль последние шесть месяцев.

Он был безгранично терпелив со мной, пока я переживала приступ паники за приступом. Мне потребовался месяц, чтобы наконец сесть на водительское место, и еще три месяца, чтобы Мэддокс научил меня водить.

Я сказала себе, что могу это сделать, пока он был рядом со мной.

Я хотела победить свои страхи, хотела оставить свое прошлое позади. Искренне и полно двигаться дальше…

Мои шрамы пульсировали сильнее, и я зажмурила глаза.

Его руки скользили вверх и вниз по моей спине, всегда такие поддерживающие и нежные.

— Да, я готова. Я собираюсь пройти это испытание.

— Я ни на секунду не сомневаюсь в этом, маленький дракон.

Маленький дракон…

Только Мэддокс мог справиться с моим огнем... моими шрамами... моей болью... Он был зеркалом моей души.

Мои губы дрогнули в улыбке, и пламя, горящее в моей груди, медленно угасало.

Мэддокс

Я никогда не понимал, почему они пригласили меня на ужин, если все должно было быть так. Ледяная холодная тишина… и они даже не заметили, что их сын сидит прямо там.

Дорогой Отец сидел во главе стола, а мы с Дорогой Мамой сидели друг напротив друга. Она едва могла смотреть мне в глаза, сосредоточившись на своей тарелке, очень аккуратно нарезая стейк на маленькие кусочки.

Брэд, мой отец, даже не дышал в мою сторону. Единственным звуком, который эхом разносился по холодным стенам столовой, был звук наших столовых приборов, ударяющихся о наши причудливые тарелки.

Мое горло сжалось, и я почувствовал… удушье.

Разница между моим обедом в честь Дня Благодарения с семьей Лилы и сегодняшним вечером с моей собственной была огромна.

Я не знал, почему я до сих пор пытался. Я ненавидел это место. Ненавидел идею нашей «идеальной семьи» во внешнем мире, хотя это было совсем не так. Я давно отказался от мысли, что мы хоть немного счастливы.

Брак моих родителей, вероятно, тоже был каким угодно, только не счастливым. Я не удивлюсь, если узнаю, что они даже не спят в одной комнате.

С таким большим особняком расстояние между нами стало еще больше. Когда я жил здесь, я был чужаком и обузой.

Теперь, когда я уехал в Гарвард, я все еще был аутсайдером. Для моих родителей я едва существовал… за исключением того, что я был их наследником и их наследием имени и империи Коултеров. Наверное, это была единственная причина, по которой Брэд еще не отрекся от меня.

Да, черт с ними.

Я запихивал еду в рот, едва пережевывая. Проглотив его водой, я доел свою тарелку прежде, чем они съели даже половину своей.

Я отодвинул стул и встал, не говоря ни слова. Голова моей матери вскинулась, и ее глаза вспыхнули от удивления.

— Ты уезжаешь? — заикалась она, настороженно переводя взгляд с моего отца на меня.

О, черт возьми, где же ее чертов хребет?

— Мэддокс, — начала она, но затем замолчала. Она смотрела на меня, как грустный, потерянный щенок.

Моя челюсть напряглась, и я стиснул зубы.

— Что?

— Почему бы тебе не остаться еще немного? Твой отец и я…

Я вмешался.

— Не трать зря свое дыхание, мама.

Она открыла рот, но была прервана, когда мой отец начал кашлять. Ее глаза расширились, и в них мелькнула вспышка страха, когда она вскочила на ноги и бросилась к нему. Он поднес свой нетронутый белый носовой платок ко рту и продолжал кашлять, его грудь хрипела от резких звуков.

— Брэд, — тихо выдохнула Саванна, выглядя слегка огорченной.

Мои кулаки сжались по бокам, и я боролся с желанием бежать, выйти из этих железных ворот и никогда не возвращаться. Это место не пахло ни комфортом, ни радостью — это была смертельная ловушка.

Приступ кашля прекратился, и он выпрямил спину.

— Мэддокс, я хочу поговорить с тобой. Приходи ко мне в кабинет, — сказал он своим обычным жестким голосом. В его словах не было фамильярности или теплоты, как отец должен говорить со своим сыном. Он говорил со мной так, как будто я был одним из его чертовых служащих.

Он встал и ушел, не дожидаясь, пока я пойду за ним. Я уже сделал шаг назад, отказываясь следовать его чертовым приказам.

— Пожалуйста, — прошептала дорогая мамочка.

Мои ноги остановились, и я свернул шею, сжав губы. Мышцы моей груди напряглись, и против моей воли ноги понесли меня к отцовскому кабинету.

Я вошел внутрь и обнаружил, что он сидит за столом. Он кивнул на бутылку виски на подносе.

— Выпьешь?

Я издал тихий, лишенный юмора смешок. Да, если бы мне пришлось пережить этот разговор с отцом, мне определенно нужно было выпить. Я налил полный стакан и быстро осушил его, чувствуя жжение в горле, и мои глаза заслезились.

— Я разговаривал с твоим тренером на прошлой неделе, — начал он.

— Следишь за мной? — Я весело фыркнул.

Его глаза ожесточились.

— Он сказал, что ты один из его лучших игроков. Это хорошо знать.

Похвала… от Брэда Коултера? Хм. Я не собирался попасть в эту ловушку. Я едва мог вспомнить, когда в последний раз мой отец сказал мне что-то хотя бы отдаленно приятное. Мне было… может, пять или шесть лет? Это было почти два десятилетия назад.

Он склонил голову набок.

— Я слышал, ты встречаешься с Лилой, — сказал он невозмутимо. — Ты нам не сказал.

Я поставил пустой стакан на его стол и сжал кулаки. Была причина, по которой я никогда не приводил Лилу сюда. Я хотел держать ее подальше от токсичности, которой были мои родители. Они не заслужили дышать с ней одним воздухом.

— Это то, почему мы здесь? Чтобы поговорить о моей личной жизни? Да ладно, отец. Это ниже тебя.

Отец на мгновение замолчал. Я не хотел играть в его игру, я действительно не хотел.

Я схватил бутылку виски в руку и сделал шаг назад, поднимая бутылку в притворном приветствии.

— Хороший разговор, Брэд.

Его ноздри раздулись от вопиющего неуважения, но я уже уходил, не дожидаясь его ответа. Сердце колотилось в груди, по коже мурашки бегали и чесались от потребности уйти от него, от этого удушающего места.

Его следующие слова остановили меня, мои ноги внезапно остановились.

— Не делай ей больно.

Моя спина резко выпрямилась, и я повернулся к нему лицом с низким рычанием на губах.

— Я бы никогда не стал этого делать, — прошипел я. — Я не ты.

Он спокойно встал, и это действовало мне на нервы. Я ненавидел умиротворяющее выражение его лица, как будто он на самом деле БЛЯДЬ ЗАБОТИЛСЯ.

— Нет, Мэддокс. Ты не я, — согласился мой отец, как будто он почувствовал облегчение от этой мысли. — Но ты также не осознаешь, что идешь по пути саморазрушения. В конце концов, ты навредишь Лиле, сынок. И знаешь, кому будет больнее? Тебе.

Ярость прожигала мои вены, как кислота. Моя кровь яростно гудела в ушах; это было почти оглушительно. Болезненное ощущение в животе вернулось, и я боролся с желанием вырвать. В тот момент я даже не осознавал, что он назвал меня сыном. Я был слишком зол, переполнен отвращением к человеку, который должен был быть моим отцом.

Лила была единственной хорошей вещью в моей чертовой жизни.

И он хотел, чтобы я бросил ее.

Если хоть на секунду я подумал, что моему отцу не все равно… эта краткая мысль исчезла, прежде чем она полностью воплотилась.

— Спасибо за ободряющую речь, папа. Я буду иметь это в виду, — усмехнулся я, прежде чем уйти.

Моя мать была за дверью, и я вошел в нее, практически врезавшись в ее маленькое тело. Ее глаза затуманились, и она потянулась ко мне, но я уклонился от нее.

— Мэддокс, — позвала она.

Я не останавливался, не останавливался, пока не оказался за железными воротами.

Мне надоело слушать.

Надоело пытаться быть сыном, которого они хотели.

Я. Блядь. Закончил.

ГЛАВА 9

Лила

Мэддокс был… тихим. Что было необычно. Его дерзкое, высокомерное отношение сменилось задумчивым и молчаливым Мэддоксом. Он выглядел так, будто погрузился в свои мысли, и прошло три дня с тех пор, как мы вернулись в школу после визита к бабушке и дедушке. Мы вернулись к нашему обычному расписанию и занятиям, но Мэддокс, который вернулся со мной, был не тем, кто уехал на длинные выходные неделю назад.

— Я никогда не видела, чтобы ты так пристально смотрел на учебник по бизнесу, — сказала я, ставя локти на стол и наклоняясь вперед. Мы сидели в тихом уголке в библиотеке, и это был один из наших вечерних занятий. Но могу поспорить, что он даже не сосредоточился на тексте, который должен был читать. Его глаза едва перемещались по абзацам, и последние тридцать минут он все еще был на одной и той же странице.

Я могла бы снова задуматься, но…

Что-то было не так. Что-то с ним было не так.

Я внимательно наблюдала за ним в течение последних трех дней, ожидая, чтобы мельком увидеть моего Мэддокса за безмолвной маской, которую он теперь носил. Он прикасался ко мне, целовал и трахал меня… но что-то было по-другому.

Наши занятия любовью были грубыми и быстрыми. Не на что было жаловаться, так как он по-прежнему заставлял меня чувствовать себя хорошо, но мне не хватало его нежных прикосновений, его сладких поцелуев, его мягких слов.

Я скучала по тому, как он занимался со мной любовью.

Я скучала по своему Мэддоксу.

Ужас нахлынул на меня, когда я начала обдумывать ситуацию. Моя голова говорила мне, что он устал от меня. Мэддокс не был типом отношений, и, возможно, он понял, что это было ошибкой. Мое сердце спорило с этим фактом, отказываясь верить, что Мэддокс может так беспечно относиться к моим чувствам.

Мэддокс моргнул, а затем нахмурился.

— Извини, я ни хрена не понимаю, — пробормотал он, отталкивая учебник и захлопывая ноутбук.

Это точно был не Мэддокс. Он не был гением, но он был умным учеником и был лучшим в своем классе. Он неустанно работал над тем, чтобы его футбольная стипендия и оценки оставались на должном уровне.

— Я бы помогла, но я больше химик, — поддразнила я, кивая на свой собственный учебник, который был заполнен выделенными абзацами и страницами. Мой желтый маркер лежал рядом с ноутбуком.

Мое сердце сжалось, когда Мэддокс едва улыбнулся. Его мускулистая шея напряглась, и он выглядел немного… потерянным. Может быть, сердитым. Что-то было ужасно неправильно, и я не знала, что делать.

— Что такое? — медленно спросила я.

Его плечи напряглись, а челюсть затвердела. Я практически слышала его скрежещущие коренные зубы. Его голубые глаза, глубокие, как океан, в котором я легко могла утонуть, и я… утонула, были прикованы к моим.

— Тебе есть что мне сказать? — Узел в моей груди начал нарастать, сжимаясь вокруг легких все туже и туже.

Поговори со мной, малыш.

Мэддокс покачал головой.

— Нечего рассказывать. Я просто чертовски устал и напряжен из-за предстоящих промежуточных экзаменов.

Ложь. Он лгал…

А когда он лгал… он не смотрел мне в глаза.

— Мэддокс…

— Мэддокс? — Я повернулась лицом к голосу, который прервал меня.

Бьянка.

Какого черта она здесь делала? В последний раз я видела ее шесть месяцев назад в клубе, где она устроила стервозную истерику после того, как Мэддокс «расстался» с ней. Не то чтобы они когда-либо встречались, но она была слегка бредовой.

Из всех своих завоеваний Мэддоксу больше всего нравилась Бьянка. Или я так думала…

Она была той, кто продержался дольше всех, и единственной, кому удалось рассказать всему университету, что они встречаются, и он никогда не прекращал этого. Пока он не бросил ее на бордюр после того, как сука подошла.

Я искала любые стервозные признаки, но ее лицо было гладким, и она действительно выглядела потрясенной при виде нас. Значит, это не было запланированной встречей.

Эта библиотека в кампусе была открыта круглосуточно, но сейчас в ней почти никого не было, за исключением нескольких студентов, разбросанных по каждому кабинету.

Я ждала насмешек и драмы Бьянки, но она не дала нам ничего из этого.

Именно тогда я заметила, что она выглядела совершенно иначе, чем ее обычный вид. Бьянка всегда выглядела так, будто только что вышла из журнала Vogue или попала на рекламный щит.

На ее лице был минимум макияжа, ее кудрявые светлые волосы, всегда идеально уложенные, были собраны в небрежный пучок, и на ней был… мешковатый свитер и штаны для йоги. Бьянка выглядела бледной, и это было странное сочетание, поскольку она всегда выглядела лучше всех.

Ее глаза метались между Мэддоксом и мной, прежде чем она изобразила на лице фальшивую улыбку.

— Давно не виделись. — Она определенно говорила не со мной. — Ты выглядишь хорошо. Эм, ты получил мое сообщение?

Ее сообщение? Она писала ему…? Горькая ревность вцепилась мне в горло, и вместе с ней обожгла мою грудь. Не поэтому ли он был так рассеян последние несколько дней? Как будто у него на уме было что-то еще, и он едва… разговаривал со мной.

Я знала, что у Мэддокса было много приятелей; хотя ни одна из них не была его девушкой, они все равно имели его. Неважно, на короткое время или нет.

Я решила не обращать на это внимания… но меня не устраивало, что они слоняются вокруг него или пишут ему сообщения. Мэддокс сказал мне, что заблокировал большинство из них.

Бьянка посмотрела на моего мужчину, и мне не понравилось, как она вела себя так, словно меня тут даже не было.

Я убедила себя, что я не ревнивый человек.

Но я чувствовала… горечь и злость. От одной мысли о том, что Бьянка пишет Мэддоксу, хотя она знала, что он занят, и после того, как они закончили отношения в таком плохом смысле, мне хотелось выцарапать ей глаза. Маленький дракончик, как любил говорить Мэддокс, красный и свирепый, живший в моей груди, тарахтел о грудную клетку и хотел, чтобы его выпустили.

Я очень старалась не подпускать ко мне негативные мысли, но это было трудно, так как маленький дракон становился все больше и больше внутри меня, но она, к счастью, сдерживала свой огонь.

Единственным облегчением, которое я испытала, было то, что Мэддокс едва удостоил ее взглядом. Он снова посмотрел на свой учебник, пролистывая страницы.

— Я получил твое сообщение и не нашел повода ответить. Как видишь, мы с Лилой сейчас заняты.

Выражение лица Бьянки помрачнело, и она, наконец, взглянула на меня.

— Я думаю, — начала она, внезапно занервничав, — мне следует извиниться за то, как я вела себя в прошлый раз.

Я моргнула, с отвисшим ртом. Она была под наркотиками? Или под кайфом? Бьянка извинялась, и она действительно выглядела раскаивающейся.

Я прочистила горло.

— Да. Ты была ужасна и крайне груба.

Она ахнула, как будто не ожидала, что я соглашусь. Я закатила ей глаза. Если она ожидала, что я буду приукрашивать ее…

Да правильно. Этого. Не. Случится.

Ее лицо покраснело, и она закусила нижнюю губу. Где была высокая и могучая Бьянка? Эта была совсем не похожа на нее.

— Ты права, — признала она. — Мне очень жаль.

Мэддокс хмыкнул в ответ, и я безмолвно села. Бьянка ерзала руками, ожидая, что я дам ей хоть какую-то реакцию. Я наклонилась вперед в своем кресле и выровняла ее с тяжелым взглядом.

— Я не терплю обзывания, и, если я правильно помню, ты назвала меня стервой без какой бы то ни было причины, — прямо сказала я ей.

Ее лицо покраснело, и она открыла рот, как бы собираясь заговорить, но я перебила ее.

— Последней девушке, которая назвала меня сукой, я сломала нос.

Это было в старших классах, когда мне приходилось защищаться от богатых, грязных богатых принцесс, которые думали, что все должны кланяться им. Ха, верно.

Горло Бьянки тяжело сглотнуло. Как только я убедилась, что она получила мое сообщение, мои губы раскрылись в улыбке.

— Извинения приняты. Хорошего дня, — отмахнулась я от нее.

Мэддокс поднял голову, бросил на нее последний взгляд — его глаза потемнели, а на лице появилось непроницаемое выражение. Как будто он хотел что-то сказать, но был слишком зол. Он был таким запутанным!

Как только она отошла от нашего уголка, мои нервы успокоились, но я все еще был натянута от… сильных, ярких эмоций. Ревность.

Боже, я ненавидела это слово.

Это заставляло меня чувствовать себя неуверенно.

И… маленькой.

Типа, я была недостаточно хороша или… я не думала, что я достаточно хороша.

Я ненавидела, ненавидела такое чувство. Особенно после того, как Мэддокс вел себя в последнее время.

— Она писала тебе? – выпалила я, но потом поморщилась. Мое раздражение было настолько очевидно в моем тоне, что я покраснела. Я вела себя неразумно, сказала я себе.

— Она писала несколько раз. Я не ответил, — ответил Мэддокс.

Несколько раз? Но почему… почему сейчас? Он и Бьянка давно расстались, и она перешла к следующему доступному мужчине.

Моя грудь сжалась.

— О.

Мэддокс издал горловой звук, глубокий рокот вырвался из его груди. Моя голова вскинулась, когда он отодвинул свой стул назад и откинулся назад. Его глаза лениво исследовали меня, а губы дрогнули в дерзкой ухмылке. Все его поведение изменилось. Ушел задумчивый Мэддокс.

Я была на грани того, чтобы получить хлыст со всеми его изменениями настроения.

— Ты ревнуешь, — невозмутимо ответил он.

— Прошу прощения? — выпалила я.

Он ухмыльнулся сильнее.

— Ты практически изрыгала огонь.

Даже если это могло быть правдой, я была возмущена, что он поднял это таким образом. Особенно после такого дерьмового поведения в последние несколько дней.

— Я не… ревновала. Мне просто не нравится тот факт, что твоя бывшая пишет тебе.

— Она не моя бывшая.

— Да, она была просто приятелем по сексу. — Как будто от этого стало лучше.

— Так это ты обоссала всю свою территорию? — Мэддокс криво улыбнулся, и мои щеки вспыхнули.

Боже, неужели он должен был быть таким прямолинейным?..

— Не будь мудаком, — прошипела я.

— Ты выглядишь мило, когда злишься, Гарсия. — У меня застучали зубы от его дразнящего тона, но я решила проигнорировать приманку. Вернувшись к своему учебнику, я пролистала страницы.

Краем глаза я заметила, что Мэддокс двигается. Он пододвинул свой стул ближе и ближе ко мне. Отлично, теперь он хотел поговорить.

Во-первых, он так странно вел себя последние пару дней, заставляя меня во всем сомневаться. Затем, вот он… дразнил и вел себя дерзко, как будто все остальное не имело значения. Мэддокс Коултер был сложным, и я давно смирилась с этим фактом.

Я с опозданием заметила, что тема изменилась. Он до сих пор не сказал мне, в чем дело… Я не знала, собирается ли он в чем-то признаться, пока нас не прервала Бьянка. И теперь момент был упущен... и Мэддокс был в настроении играть.

Я хотела попасться на его поддразнивание, на его чары, на его дурацкую сторону. Но я не могла остановить щемящее чувство в груди. Укол беспокойства и подкрадывающегося беспокойства вонзился мне под кожу.

Я просила его не хранить секретов, но знала, что он что-то скрывает. Я просто знала.

Мэддокс сел рядом со мной, и мое тело дернулось от того, как близко он был. Его запах и тепло окутывали меня, словно безопасный кокон.

Его нога прижалась к моей, и моя спина выпрямилась, когда его рука коснулась моего бедра. Его горячее дыхание коснулось моей шеи, когда он наклонился ближе, прижавшись ртом прямо к моему уху.

— Почему ты такая сердитая, маленький дракон?

— Почему ты мне лжешь? — возразила я.

Мэддокс на мгновение напрягся, прежде чем его пальцы начали двигаться вверх, к вершине моих бедер.

— Почему ты думаешь, что я лгу?

— Что-то не так, я вижу. — Мои глаза заставили его отрицать это, снова солгать мне в лицо.

Мэддокс не ответил. Он наклонился, и его губы скользнули по моему горлу, его намерение было ясным. Его рука обхватила мою киску через мои джинсы. Из-под моих стиснутых зубов вырвалось хриплое шипение.

— Мы… в библиотеке. Кто-нибудь может увидеть, Мэддокс!

— Раньше тебя никогда не останавливало нахождение в общественном месте, — проворчал он мне в кожу. Его зубы царапнули мою плоть, и я невольно вздрогнула. — Раздвинь мне ноги, Лила.

Я действительно не должна; Я действительно, действительно не должна была.

Но я сделала. Потому что он был мне нужен, потому что я хотела чувствовать, что он мой.

— Хорошая девочка, — похвалил он. Его губы и зубы скользили по моей шее, посасывая и кусая мягкую, нежную плоть. Я всхлипнула, когда он расстегнул мои джинсы и засунул руку внутрь. Я почти сильно вздрогнула, когда мой взгляд окинул тихую библиотеку.

Его пальцы дразнили мою влажную щель в трусиках, прежде чем он отодвинул тонкую ткань в сторону.

— Зачем ты это делаешь? — Я вздохнула.

— Ты скажи мне.

— Потому что ты любишь меня мучить.

Его язык лизнул дразнящий след желания вверх по моей шее, и еще одна дрожь прокатилась по моему позвоночнику. Мои пальцы ног подогнулись в туфлях.

— Нет, — сказал Мэддокс, его голос стал более глубоким. — Потому что ты выглядишь так чертовски мило, когда ревнуешь, и я просто хочу съесть тебя и смотреть, как ты кончаешь.

Он сунул палец внутрь меня, и я ахнула.

Моя спина выгнулась, а глаза зажмурились от внезапного проникновения. Я была мокрой и готовой, когда единственный палец скользил в меня и выходил из меня. Моя киска сжалась вокруг проникновения, когда он медленно ввел в меня второй палец.

— И это именно то, что ты собираешься сделать для меня. Ты будешь сидеть здесь, раздвинув ноги, и позволишь мне трахать тебя пальцами, потому что ты этого хочешь. Потому что тебе нравится быть моей непослушной, непослушной девочкой.

В отчаянной потребности я потянулась к нему, и мои пальцы впились в его бедро. Он зашипел, а затем усмехнулся.

— Ты видишь, какая ты мокрая? — дразнил он меня в ухо. — Почувствуй, какая ты мокрая…

Иисус Христос!

— Ты любишь, когда тебя трахают на публике, как маленькая грязная шалунья. — Насмешки Мэддокса только усиливали мое возбуждение, вызывая теплоту в животе и лужицу желания, собирающуюся между моих бедер. — Твоя киска практически умоляет о моем члене. Почувствуй, как она сжимается вокруг моих пальцев, как сильно она сжимается и ищет чего-то более твердого и большего.

Намокшая... нуждающаяся... задыхающаяся... желающая...

Его большой палец обвел вокруг моего клитора, и он потер меня, пока я терлась своим ядром о его руку. Я хотела, чтобы мне напомнили, что я принадлежу ему, что он мой.

Желанная потребность заполнила меня, когда я бесстыдно скакала на его пальцах в публичной библиотеке, где любой мог застать нас. Мэддокс заставил меня потерять контроль и всякое чувство приличия. Он заставил меня желать грязных вещей; он заставил меня жаждать его самым опасным образом. Мое сердце сжалось, и я посмотрела ему в глаза.

Мое сердце забилось.

Выражение лица Мэддокса было жестким от похоти, его голубые глаза сверкали расплавленным желанием. Он посмотрел на меня так, будто я была самой красивой вещью на свете, и когда его взгляд опустился между моих ног, я тихонько всхлипнула.

Его пальцы сжались внутри меня, ударяя по сладкому, чувствительному месту, из-за которого у меня закатились глаза. Мэддокс издал стон, прежде чем его губы напали на мои.

— Лила, — прохрипел он в поцелуе. — Ты. — Поцелуй. — Заводишь. —Поцелуй. — Меня. — Поцелуй. — Черт возьми. — Поцелуй. — Безумно.

Чувство было взаимным.

Подготовка к оргазму была быстрой, и я чуть не застонала от разочарования, потому что хотела, чтобы это продолжалось. Я хотела, чтобы он держал свою руку между моими ногами, а его губы на моих.

Громкий стон сорвался с моих полных губ, когда он прижался ладонью к моему клитору. Внутри меня назревала буря, горячая и сильная. Мои пальцы сомкнулись на его запястье той же руки, что и он на мне. Мои ногти так сильно впились в его плоть, что я была уверена, что пустила кровь.

— О Боже, Мэддокс! — Его рот врезался в мой, поглощая мои стоны, прежде чем кто-либо мог их услышать. Я чуть не прикусила его язык, вздрагивая и корчась от полноты его пальцев внутри меня. Он играл и играл с каждым нервом в моем теле, как будто он им владел.

— Кончи для меня, — сказал Мэддокс низким голосом. Горячая волна удовольствия захлестнула меня, прежде чем обрушиться, как грубый, яростный прилив.

Его толчки были жестокими, безжалостными, когда он довел меня до грани оргазма.

Я упала. Сильно. Я приземлилась. Еще сильнее. Я закричала и зарыдала в его поцелуй, когда я нашла свое освобождение, все мое тело спазмировалось. Интенсивность моей кульминации ослепила меня всего на несколько секунд, прежде чем мир снова пришел в равновесие.

Я спустилась с высоты, мое зрение расплывалось, а сердце колотилось в груди. Мое тело все еще дергалось после оргазма. Мэддокс застонал и оторвался от поцелуя. Мои губы были нежными и опухшими.

Он вышел из меня и нежно погладил мои складки, прежде чем поднести руку ко рту. Его глаза были темными и смелыми; Он ждал. Мои губы приоткрылись и обхватили его влажные, блестящие пальцы. Вкус собственного возбуждения застал меня врасплох; мой клитор набух и пульсировал. Это было так… грязно, но я облизала его пальцы дочиста.

— Хорошая девочка, — тихо похвалил он. Я промычала в ответ, когда Мэддокс взял меня за затылок и поцеловал. Я забыла, с чего он начал, и с чего я начала, и чьим воздухом я дышала. Его или моим. Мое сердце пропускало удары.

Этот поцелуй был чистым… грубым… таким интенсивным, что он истекал кровью сквозь нас, погружаясь под нашу плоть и в наши кости. Если это когда-нибудь закончится, я никогда не забуду ощущение его губ на моих. Сильный, полный, нуждающийся. Мой.

Мой.

Мой.

Мэддокс высосал весь кислород из моих легких, пока я не задохнулась.

Его поцелуй замедлился, и мое сердце забилось быстрее, глухо стуча, как бушующая скрипка, визжа и громко.

— Я твой, Лила. Каждая часть меня принадлежит тебе, — прошептал он.

Я хотела верить ему… и я верила. Может быть, это было глупо с моей стороны…

У меня была слабость к Мэддоксу.

— Обещаешь сказать мне, если что-то не так? — тихо спросила я, мой голос был едва слышен. Мое хрупкое сердце было у него на ладони, и он мог так легко раздавить его простым сжатием.

— Лила. — Мое имя было нежным шепотом на его губах. — Я никогда не причиню тебе вреда, ни добровольно, ни преднамеренно.

Когда его рот снова прикоснулся к моему, я почувствовала, как он что-то выдохнул мне в губы. Но я не уловила этого и была слишком поглощена его поцелуем, чтобы обращать на это внимание.

Я поверила ему.

Мэддокс никогда бы не причинил мне вреда.

Не умышленно.

В конце концов, он был моим лучшим другом.

И именно поэтому у него была сила уничтожить меня.

ГЛАВА 10

Мэддокс

Лила Гарсия была распутницей, насквозь.

Грязная, гребаная шалунья, которая любила мучить меня. Расплата, сказала она. Расплата за то, что дразнил ее в библиотеке, расплата за то, что я осмелился сделать на публике…

Мой маленький дракон был настоящей лисицей.

Лила нравилась каждая минута этого, она практически промокла сквозь трусики от одной только мысли о моих пальцах в ее киске.

И теперь она играла в недосягаемость.

Я вспомнил ухмылку на ее лице, когда она бросила мне вызов три дня назад. Ты не можешь прикасаться ко мне. Нет, пока я не скажу тебе. Попробуй.

Лила заставила меня гоняться за ней, практически умоляя дать моему члену облегчение, но она не уступала. Она держала меня в вечном состоянии синих яиц в течение трех дней.

Она нашла любой способ заставить меня напрячься и страстно желать ее. Я дрочил по три раза в день, чтобы выдержать все эти чертовы дразнилки.

Делая утреннюю растяжку, в обтягивающих штанах для йоги, обтягивающих ее задницу, как вторая кожа, она намеренно наклонялась, касалась пальцев ног и покачивала сочной попкой, когда я проходил мимо нее. Да, это почти заставило меня сорваться.

Или когда она решила убраться во всей квартире только в рубашке и трусиках, которые едва прикрывали ее розовую киску и попку. О, и без лифчика. Ее соски торчали из-под тонкого слоя рубашки весь чертов день. Я чуть не разорвал орех в своих спортивных штанах.

Лила хорошо владела искусством пыток, и, черт возьми, я жил ради каждой частички этого.

Мне нравилась ее дразнящая ухмылка… и ее нежная улыбка.

Нравилось, как она царапала мне спину, как тигрица, когда я ее трахал… нравились ее мягкие губы на моей груди и ее сладкие ласки.

Нравился ее умный мозг… нравился ее опасный ум.

Ее сильная воля, ее непоколебимая решимость. Как две недели назад…

Лила Гарсия ужасно боялась машин и вождения. Но моя девушка? Моя чертова девушка получила свои собственные права. По ее словам, это был способ преодолеть страх.

Она сделала это. Я вспоминал довольно тепло. С уверенной улыбкой, свирепой позицией и легким покачиванием бедер, она подошла ко мне и объявила, что сдала экзамен по вождению.

Лила была моим хорошим днем и причиной того, что мое холодное сердце больше не было таким холодным. Она была моей лучшей половиной, идеальным сочетанием ангела и дьяволицы. Беспорядочный хаос и прекрасные карие глаза, черные волосы и красные губы.

Может быть, Бог — если он действительно был — создал ее именно для меня. Моя родственная душа. Моя недостающая часть…

О черт, она превращала меня в дрянного романтика и дрянного поэта.

Но, черт возьми, я был так чертовски слаб перед ней в коленях.

Ради нее… я бы рискнул всем.

Я вошел в нашу квартиру и обнаружил, что все огни выключены.

— Лила? — крикнул я.

Разувшись у двери, я оставил там свою сумку и пошел дальше в квартиру. Дверь в нашу спальню была слегка приоткрыта, и в ней горел свет. Я толкнул дверь и чуть не споткнулся, увидев перед собой картину.

Я моргнул, приоткрыл рот, а затем подавился своим стоном.

Лила, шалунья, распласталась на нашей кровати, с чертовым вибратором-палочкой между ног. Ее спина выгнулась над кроватью, и она издала тихий стон. При звуке моего ответного рычания ее глаза распахнулись, и она посмотрела на меня с похотливыми глазами. Ее лицо было маской удовольствия на кирпиче оргазма.

Я шагнул вперед, мой член уже затвердел. Мускусный запах соков ее киски был тяжелым в комнате, и я дернулся в джинсах. Черт возьми, эта женщина собиралась убить меня.

Смерть от киски. Да, это была бы сладкая смерть, это точно.

— Что ты делаешь, Лила? — спросил я, мой голос был хриплым и грубым для моих собственных ушей.

Она застенчиво улыбнулась мне.

— Кончаю.

Я остановился у края кровати, и мой взгляд опустился между ее бедер. Я чуть не зарычал при виде ее красной, опухшей киски. Она держала вибратор на клиторе, совершая небольшие круговые движения. Ее соки стекали вниз и покрывали простыню под ней.

— Сколько раз ты уже кончила?

Ее зубы впились в нижнюю губу, и она прикусила ее, сдерживая еще один жалобный всхлип.

— Один раз… и… О, Боже, я собираюсь… снова.

Ее ноги дрожали, когда она подняла бедра, терлась о вибратор, как она делала бы с моим членом.

— О, о… Мэддокс, о Боже… Мэддокс!

Мой контроль оборвался.

С тихим рычанием я лихорадочно сорвал с себя рубашку и джинсы и залез на Лилу.

— Это закончится прямо сейчас, черт возьми.

Ее карие глаза были полны чистой похоти, и она злобно ухмыльнулась.

— Ты не можешь меня трогать, — сказала она. — Вызов.

— К черту вызов, — прошипел я, отталкивая ее руку от ее жадной киски. Я бросил вибратор на пол и развел ее бедра вокруг своих бедер, зацепив ее лодыжки за свою задницу.

Лила не сопротивлялась мне. Она просто… ухмыльнулась.

Потерся своей твердой частью о ее складки, мой член был покрыт ее сладким возбуждением, и мой взгляд опустился на вершину ее бедер. Я смотрел, как ее опухшие половые губы разошлись, и ее отверстие практически плакало от желания.

Она была чертовски заряжена и готова.

Я схватил ее за талию, сжал. Это было единственное предупреждение, которое она получила, прежде чем я вошел в нее, войдя внутрь одним быстрым движением, погрузившись в нее по самую рукоять.

Лила задыхалась.

— Блядь.

Блядь, действительно.

Мое тело напряглось, мышцы спины сжались, когда я старался не кончить от первого толчка. Тугая оболочка ее киски собиралась убить меня. Она была чертовски мягкой и мокрой, я легко входил и выходил.

— Ты. Сводишь. Меня. С. Ума, — прорычал я, подчеркивая каждое слово резким толчком.

Лила вскрикнула, ее глаза закрылись.

— Открой свои глаза.

— Мэддокс.

— Открой глаза, Лила. Посмотри на меня. — В моем голосе звучала угроза.

Ее глаза распахнулись, и они были стеклянными от похоти. Мой член набух, когда я стучал внутри нее. Она обвила руками мою шею и цеплялась изо всех сил, всхлипывая каждый раз, когда я вытягивался, и стонала при каждом глубоком толчке.

Ее когти царапали мою спину, царапая мою плоть. Я истекал кровью за нее. Трахаясь с удовольствием.

Наши губы нашли друг друга, обезумев от страсти. Безумные и отчаянные.

Ее бедра сжали мои бедра, а мои пальцы впились в ее талию так сильно, что я знал, что они оставят следы. Хорошо. Ей нужно было напомнить, кому она, блядь, принадлежала.

И кому принадлежали ее чертовы оргазмы.

Мое сердце колотилось в груди, мчалось, как лошадь на скачках.

Лила выдыхала мое имя, стонала его снова и снова. Мои яйца напряглись, и она вцепилась в меня мертвой хваткой, дергаясь и корчась подо мной.

Она откинула голову назад, находя свое освобождение с низким стоном. Лила никогда не выглядела более красивой, чем сейчас.

Я кончил внутрь нее, наши глаза встретились. Моя сперма вытекала из ее киски, стекая между ее дрожащими бедрами и покрывая простыню нашей смешанной эссенцией.

Лила уткнулась лицом в изгиб моей шеи, и ее зубы царапали место за моим ухом.

— Я выиграла, — выдохнула она с захватывающим дух смехом.

Боже, я любил ее.

Я чертовски любил ее.

— Я не хочу, чтобы ты двигался, — призналась Лила мне на ухо.

Я тоже не хотел двигаться. Мой полужесткий член был вполне счастлив там, где он был. Я перевернул нас, и мы легли на бок, удерживая нас вместе. Она пульсировала вокруг меня, ее киска все еще дергалась после ее освобождения.

Лила посмотрела на меня сонными карими глазами и нежной улыбкой. Ее черные волосы прилипли к вспотевшему лбу, и она устало моргнула, глядя на меня. Лила по-прежнему выглядела такой красивой. Моей.

— Ты меня убиваешь, — прошептал я, коснувшись губами кончика ее носа.

— Ты и меня убьешь. — Моя грудь сжалась от ее хриплого признания.

Наши лбы соприкоснулись, и мой взгляд опустился туда, где ее сиськи были прижаты к моей груди. Ее шрамы выглядели красными и злобными на фоне блестящей потной кожи. Я провел пальцем по неровным резким линиям. Она вздрогнула, но не остановила меня. Ее шрамы звали меня, и я почувствовал потребность прикоснуться к ним. Почувствовать их. Я провел пальцами по ее прошлому, отслеживая вмятины и острые края ее души.

Ее сердце забилось от моего прикосновения, и я почувствовал это. Почувствовал отдающуюся эхом боль, которая все еще хранилась в ее сердце.

— Больно? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Больше нет, — тихо ответила Лила. — Иногда мне кажется, что это больно, но на самом деле это не так… но мой терапевт сказал, что это все в моей голове. Это что-то вроде призрачной боли. Мое тело помнит это, хотя мои шрамы больше не болят.

Ее пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, но не отдернули мою руку. На самом деле, она положила мою ладонь себе на грудь, чувствуя, как бьется ее заикающееся сердце. Ее кожа казалась бархатной под моими мозолистыми пальцами, но я сохранял нежность прикосновений.

— Знаешь, что больнее всего, Мэддокс? — Она говорила тихо, ее голос был едва слышен.

— Скажи мне, — прохрипел я. Расскажи мне все, Лила. Расскажи мне каждую частичку своей боли и позволь мне нести ее за тебя.

Она издала короткий безрадостный смешок. Боль в ее голосе была такой тяжелой, что моя грудь сжалась в ответ.

— Дело в том, что я никогда не смогу добиться справедливости. Для меня. Для моих родителей. Я давно приняла этот факт, но он все еще причиняет мне боль.

Моя голова опустилась к ее груди, и мои губы скользнули по резким бело-розовым линиям.

— Прости, что меня не было рядом, когда ты нуждалась во мне.

Лила провела ногтями по моей голове.

— Не говори глупостей.

— Нет, я должен был найти тебя раньше. — Я целовал всю длину ее шрамов, касаясь каждого дюйма приподнятой и отмеченной плоти. — Если бы я знал, что ты где-то там, я бы пошел тебя искать.

Лила вскрикнула и подняла мою голову. Ее губы нашли мои, и сквозь наш поцелуй я попробовал ее соленые слезы. Не плачь, маленький дракон. Не плачь.

Ее слезы погубили меня.

Ее боль уничтожила меня.

Мое сердце сжалось, когда она тихо заплакала у моих губ. Она целовала меня так, словно я был кислородом, в котором она нуждалась, словно я был самим воздухом, которым она дышала.

Наш поцелуй, наполненный мукой и отчаянием, прожег мою душу и заклеймил меня изнутри.

Несколько часов спустя я не спал, наблюдая, как спит Лила. Мой большой палец ласкал ее обнаженные бедра, чувствуя ее мягкую кожу. Я не мог перестать прикасаться к ней, не мог заставить себя отстраниться и разъединить наши тела.

Мои губы скользнули по ее щеке.

— Я знаю, что тебе не нужен рыцарь, — сказал я, слушая ее медленное, ровное дыхание, пока она спала. — Но я хочу быть твоим рыцарем. Внутри меня есть потребность. Острая потребность защитить тебя. Чтобы держать тебя в безопасности. Сильная потребность, которая, кажется, подталкивает меня к тому, чтобы стать лучше. Это моя движущая сила. Ты не девица в беде, но я все равно хочу быть твоим рыцарем, Лила.

Я хотел защитить ее… но защищая ее…

Моя Лила знала меня слишком хорошо. Она могла сказать, что что-то не так, но я не мог сказать ей.

Не сейчас, еще нет. Может быть, никогда.

Некоторые истины лучше не говорить; некоторую ложь лучше рассказать, чтобы защитить, а некоторые секреты лучше оставить секретами.

Мне нужно было больше времени проводить с ней, любить ее дольше, пока все не развалилось …

Потому что, если она когда-нибудь узнает правду, Лила возненавидит меня.

ГЛАВА 11

Лила

В дверь внезапно постучали. Я оторвалась от учебника, удивленная прерыванием. Мэддокс был в классе, а у Райли был тест. Я встала с дивана и подошла к двери, заглянув в маленькую дырочку.

Саванна. Вот дерьмо! Мама Мэддокса. Что она здесь делала? Мне казалось, что мое сердце вот-вот вырвется из груди, когда я расправила свои непослушные волосы и открыла дверь. Я была совсем не презентабельна, чтобы принимать гостей, но и не могла заставить его маму ждать у двери.

Саванна робко улыбнулась мне и, как обычно, была одета чинно и прилично, в дорогом костюме и на каблуках. Ее волосы были собраны в тугой хвост, а макияж был минимальным. Она выглядела совершенно великолепно и была готова сбежать.

В то время как я выглядела как напряженный студент колледжа, который не принимал душ и носил одну и ту же одежду в течение двух дней. Я вздрогнула, ожидая ее осуждающего взгляда, но она не посмотрела на меня.

— Эм, здравствуйте? — сказала я, прижимая дрожащие руки к бедрам. Когда я поняла, что она все еще стоит у двери, а я еще не пригласила ее, мои глаза расширились, и я покраснела от смущения. Отойдя от двери, я жестом пригласила ее внутрь. — Войдите.

Я закрыла за ней дверь и заметила, что она осматривает квартиру.

— Мэддокса сейчас нет.

Ее голубые глаза мерцали, такие же, как у Мэддокса. Мэддокс был точной копией своего отца, но глаза ему достались от матери.

— Я здесь, чтобы увидеть тебя, — сказала она.

Мое дыхание остановилось, и я почувствовала, как внутри меня поднимается паника.

— Меня? — Что она могла хотеть от меня?

— Могу ли я присесть? — спросила Саванна, слегка улыбнувшись мне.

— Эм, да. Конечно. — Я указала на диван. — Вы хотите чего-нибудь выпить?

— Воды будет достаточно. — Я вернулась со стаканом воды, и она быстро пробормотала спасибо, когда я передала ей. Саванна немного нервничала, теребила свое платье и села.

— Мы слышали, что ты переехала к Мэддоксу, — начала она.

Ах, так его родители следили за ним.

— Да, около трех месяцев назад.

Она оглядела квартиру с робкой улыбкой.

— У вас хорошее место.

— Спасибо. — Я не могла понять, осуждает ли она мой декор или оценивает его. Все казалось таким неловким, мы сидели... пытались вести нормальный разговор, когда за четыре года, что я знала Мэддокса, мы едва ли произнесли друг другу больше одного предложения.

— Это очень… по-домашнему, — сказала она.

— Это плохо? — выпалила я, не подумав. Мэддоксу нравилась наша маленькая совместная квартира. Конечно, у нас были разные вкусы, но он дал мне полную свободу выбора декора. Я оставила немного Мэддокса — шторы были черными; наша спальня была полностью черной… но я добавила туда и немного Лилы. Цветочные горшки, картины и фотографии – раньше у него на стенах не было рам, а теперь появились. Фотографии нас, Колтона и его друзей. Он назвал это… домом. Нашим.

Саванна покачала головой.

— Нет, совсем нет. Я уверена, что Мэддоксу это нравится.

Ее взгляд остановился на огромной рождественской елке, которую мы вместе выбрали. Она взглянула на подарки под елкой, которые медленно накапливались. Была только середина октября, но я была готова к Рождеству. Я была праздничным человеком и не стыдилась этого.

— Мэддоксу не нравились все эти рождественские штучки, — призналась я. — Потому что ему на самом деле наплевать на праздник, ведь вы с Брэдом никогда не были в восторге от Рождества. Но так как это мое любимое время года, я знаю, что немного переборщила, но он позволяет мне делать все, что я хочу. Ему начинают нравиться рождественские штучки. Он говорит, что у него наконец-то есть дом.

Ладно, может быть, я копалась в ней. Я была в бешенстве от того, как его родители относились к нему. Правда, возможно, я пыталась заставить Саванну чувствовать себя дерьмово из-за того, что она дерьмовая мать.

Она сглотнула и нырнула за волосы. Я увидела вспышку стыда в ее глазах, прежде чем она посмотрела на свои колени.

— Я рада. Ты делаешь его счастливым.

Мое сердце забилось в груди.

— Да, — согласилась я.

Она откашлялась, и я увидела, как она вытащила из сумочки конверт. Это было похоже на приглашение.

— День рождения Брэда через два дня. Он подумал, что это идеальное время, чтобы устроить праздничный вечер в начале зимы. Мы также проводим благотворительную акцию.

О. Я взяла у нее конверт.

— Мэддокс мне не сказал.

Он почти не говорил о своих родителях. На самом деле, он больше никогда о них не упоминал.

— Это потому, что он отказался присутствовать на гала-концерте. Я позвонила ему через несколько дней и…

Его мать замолчала, звуча удрученно. Если она звонила ему… это означало, что Мэддокс игнорировал ее звонки и никогда не перезванивал ей. Между Мэддоксом и его родителями была огромная пропасть, столько боли и ненависти. Они подводили его снова и снова. А Мэддокс? Он был упрям, а свои настоящие чувства скрывал за тщательно сколоченной маской. Между ними был клин, такой глубокий, что я не знала, смогут ли они когда-нибудь пересечь его.

— Брэд хочет, чтобы он был там, — тихо сказала Саванна. — Это его 50 - летие, и он хочет, чтобы его семья сделала подарок. В том числе и ты.

— Правда?

Она моргнула, потрясенная моим откровенным ответом.

— Прошу прощения?

— Он действительно хочет, чтобы Мэддокс был там? — спросила я, чувствуя, как гнев поднимается в моей груди, растекаясь по венам. — Или он хочет, чтобы мы только появились, чтобы мы выглядели идеальной семьей… так как Брэд баллотируется в сенаторы.

Я возненавидела их за то, что они так обидели Мэддокса… и если бы мне пришлось держать его подальше от них, чтобы они никогда больше не причинили ему вреда, я бы это сделала.

Ее глаза расширились, и она уже мотала головой.

— Нет, нет. Это не правда. Да, Брэд баллотируется в сенаторы, но он действительно хочет, чтобы вы с Мэддоксом присутствовали на гала-концерте. Для его дня рождения. Больше ничего.

Саванна действительно выглядела искренней… и мои легкие сжались. Она смотрела на меня умоляюще. Я не понимала ее мотивов.

— Почему он не спросил самого Мэддокса? — Мой голос был едва сдержан.

Она болезненно улыбнулась мне, выглядя так непохоже на Саванну Коултер, которую я знала.

— Ты знаешь его лучше, чем мы. Как ты думаешь, он позволил бы своему отцу вымолвить хотя бы слово?

Нет, она была права. Мэддокс почти не разговаривал со своим отцом, а всякий раз, когда они это делали, они из-за чего-то ссорились. Я не думала, что у Мэддокса и Брэда когда-либо был настоящий разговор.

Саванна потянулась вперед и сжала мою руку, сжимая. Ее глаза молча умоляли меня.

— Пожалуйста. Мэддокс должен быть там. Это очень важно для Брэда. И для меня. Пожалуйста, приведи его. Это может быть наш последний…

Что?

Моя спина выпрямилась.

— Извините?

Ее горло сжалось, когда она тяжело сглотнула.

— Я имею в виду, что Мэддокс никогда не посещает обеды или вечеринки, на которые мы его приглашаем. Может быть, ты сможешь убедить его прийти сюда. Пожалуйста.

Я обдумывала ее слова, закусив губу. Она просила меня выполнить тяжелую задачу, и я боялась, что вот-вот переступлю невидимую границу между мной и Мэддоксом.

— Мэддокс упрям. С чего вы взяли, что я могу его убедить?

Ее брови изогнулись; на ее бледном лице нарисована легкая улыбка.

— Потому что ты Лила.

Потому что ты Лила.

Она имела в виду, потому что я была Лилой Мэддокса.

С бешено колотящимся сердцем и потными ладонями я ждала, когда Мэддокс вернется домой. Между нами все было достаточно хорошо после времени, проведенного в библиотеке. Но я знала, что что-то все еще было не так с тем, как его глаза затуманивались. В некоторые дни он был тише, чем обычно.

Но это была не мирная тишина, которая успокаивала.

Это была та тишина, которая разжигала в нем войну. Я могла сказать, что он яростно боролся с чем-то, и он не позволял мне стоять рядом с ним, чтобы сражаться с ним.

Я сказала себе, что, возможно, он действительно беспокоится о своих экзаменах.

Но потом я поняла… Мэддокс отвлекся. Он пил больше, курил больше сигарет, чем обычно. Это был мой первый намек на то, что что-то было ужасно неправильно. Большую часть дня он ходил так, словно нес на своих плечах вес всего мира. Я не могла понять, в чем дело, но не давила. Я ждала, когда он придет ко мне, ждала, когда он признается в своих секретах - какими бы они ни были.

Новый Мэддокс беспокоил и пугал меня.

Я судорожно вздохнула, когда дверь открылась, и вошел Мэддокс, похожий на прекрасного мстительного бога.

Проведя рукой по оливковому тюлевому платью, я встала и подождала, пока он меня заметит.

Он сделал это с отвисшим ртом. Его глаза расширились, а затем превратились в темные щелочки.

— Куда ты идешь? — осторожно спросил он, указывая на мое платье.

Саванна прислала платье этим утром, когда я сказала ей, что не смогу получить свое в такой короткий срок. Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и натянуто улыбнулась ему.

— Твоя мама пригласила нас на гала-вечеринку.

Он знал … и ему не нужно было, чтобы я уточняла. Мэддокс швырнул свой рюкзак на диван и сердито стянул куртку.

— Ты не пойдешь. — Его голос не терпел возражений.

Мое горло тяжело сглотнуло, хотя я и ожидала такой реакции.

— Почему? Твоя мама лично приехала, чтобы пригласить нас вчера, и ей это понравилось, — сказала я, пытаясь его успокоить.

Его голова вскинулась, и он оскалился. Боже, этот взгляд был угрожающим.

— Ты не говорила мне, что она приходила.

— У меня не было шанса. Ты был так занят, и мы почти не виделись, — возразила я. Поскольку оба наших экзамена совпали в одни и те же дни, мы почти не виделись за последние двадцать четыре часа.

Я схватила его за руку.

— Мэддокс, пожалуйста. Только в этот раз. Мы должны идти. За последние четыре года твоя мама ни разу…

Он оборвал меня низким рычанием.

— Меня не волнует, что она сказала. Ты. Никуда. Не. Пойдешь.

Ты… Я ? Подожди что?

Мои брови нахмурились.

— Я не понимаю.

— Мы не пойдем на гала-вечеринку, Лила. Сними это проклятое платье.

Я стояла на своем.

— Я хочу пойти.

Его левый глаз дергался, когда он нахмурился. Я видела, как он бросал на других такой взгляд, но до сих пор он никогда не был направлен на меня.

— Почему?

— Потому что твой отец хочет, чтобы ты был там, и потому что твоя мать выглядела искренней, когда просила меня. — Мои пальцы обвились вокруг его бицепса, и я сжала его. — Я знаю, что они причинили тебе боль, но только в этот раз… может быть…

Я сказала себе, что не собираюсь давить на него. Если Мэддокс откажется идти сейчас, после моей попытки убедить его, я оставлю все как есть. Я сниму платье, напишу Саванне и скажу, что мы не придем. Затем я бы легла в постель с Мэддоксом.

Только потому, что Саванна вежливо умоляла меня, я не собиралась заставлять Мэддокса.

Но потом…

Мэддокс отдернул руку, и я попятилась назад, чуть не упав на задницу. Он провел пальцами по волосам и посмотрел на меня.

— Дело не во мне. Мне плевать на гала-концерт! Я пойду, черт возьми. Но я не хочу, чтобы ты там была.

Что-то произошло.

Что-то щелкнуло в моей груди.

— Что? — Я вздохнула. — Мэддокс, о чем ты говоришь? Почему я не могу пойти?

Его голова опустилась и устремила на меня напряженный, безумный взгляд.

— Потому что я не хочу, чтобы ты была рядом с ними! Тебе там не место.

Я вздрогнула, и мое сердце упало к моим ногам, лежа там… холодно.

— Верно. Потому что я не неприлично богата.

Его спина резко выпрямилась, и все тело напряглось. Его лицо напряглось, челюсть дернулась, а в голубых глазах мелькнуло сожаление.

— Лила, — простонал он, как будто ему было больно. — Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

Нет, я не знала, что он имел в виду. Он был чертовски запутанным. Каждый день мне приходилось иметь дело с его перепадами настроения: его горячим и холодным отношением.

Мне надоело, что он держит меня в неведении и обращается со мной иначе, чем раньше, когда я была просто его другом — его лучшим другом.

Теперь, когда мы стали больше, все изменилось.

Мэддокс изменился.

И я не знала, как с этим справиться.

Было больно смотреть, как он медленно отстраняется от меня.

— Угадай, что, Мэддокс? — Я ткнула пальцем ему в грудь. — Меня не волнует, что я не принадлежу твоему миру. Ты мой, и если мне придется выдержать бурю ради тебя, я это сделаю. Даже если я пойду туда и все, что я получу, это грязные взгляды, пока эти люди стоят там и судят меня, я с этим разберусь. Потому что ты мой, и я буду рядом с тобой. Ради тебя.

Мэддокс стоял там, как проклятая статуя. Сжатые кулаки, дергающаяся челюсть, темные и болезненные глаза. Меня осенило горькое осознание, и я внезапно почувствовала себя плохо. Голоса в его голове и демоны, которых он нес на своих плечах, побеждали. Они украли у меня моего Мэддокса.

Что не так с тобой? Я хотела закричать, но сдержалась.

Я схватила сумку и прошла мимо него.

— Твоя мама сказала нам не опаздывать. Нам лучше идти.

Я вышла, не дожидаясь его ответа. Мое сердце колотилось в груди, пока я считала минуты.

Одна, две, три, четыре….

Пятнадцать…

Пятнадцать минут спустя Мэддокс забрался в машину, одетый в черный смокинг, который я для него приготовила. Мы не сказали друг другу ни слова. Не на время тридцатиминутной поездки на машине.

Холод пронизывал меня, а кислота текла по моим венам, а напряжение между нами росло настолько, что я едва могла дышать.

Когда машина остановилась, мой желудок перевернулся, к горлу подступила тошнота. Мы вышли, так и не разговаривая друг с другом. Извинения вертелись у меня на языке за то, что я толкнула его сильнее, чем следовало, но у меня не было шанса.

В тот момент, когда мы прошли через двойные деревянные двери зала… все взгляды были прикованы к нам. Вот что было с Коултерами. Они всегда были в центре внимания.

Мэддокс схватил мою руку и поднес ее к своему локтю. Когда он наконец заговорил, его голос был мягким.

— Не отходи от меня, пожалуйста.

Чего он так волновался? Да, это было вне моей зоны комфорта, но я не в первый раз посещаю такие модные вечеринки. На самом деле, мы посетили благотворительный гала всего около шести месяцев назад.

Тот самый, который привел нас к купанию нагишом в океане…

Мэддокс напрягся, когда его отец подошел к нам.

— Вы пришли, — просто сказал он, кивнув в мою сторону. Если я не ошибаюсь, я увидела в его глазах немое спасибо.

Сегодня Брэд Коултер выглядел… иначе. Настороженный… усталый, как будто нес на своих плечах тяжелую ношу.

Вскоре нас окружили деловые партнеры и знакомые. Все они интересовались Мэддоксом и его планами, имея в виду, когда он присоединится к семейному бизнесу. К нам подходили слева и справа... и меня толкнули и вскоре забыли.

Я выскользнула из рук Мэддокса, и Саванна тут же оказалась рядом со мной. Я вздохнула с облегчением при виде знакомого лица. Она схватила меня за руку и потащила в тихий уголок, протягивая мне бокал вина.

— Я была такой же, как ты, когда была примерно в твоем возрасте. Мы редко вписываемся в такие места. Я помню, как впервые посетила гала-вечеринку; это было довольно ошеломляюще. — Она похлопала меня по руке. — Не волнуйся, все будет хорошо.

А? Она не вписалась? Какого черта?

— Я не понимаю, — сказала я, медленно делая глоток белого вина.

Саванна зациклилась на мне.

— Ни я, ни Брэд не родились в богатой семье, — начала она, и я моргнула, у меня отвисла челюсть. — Брэд не жил с серебряной ложкой во рту, как можно подумать. На самом деле, когда он был подростком, он несколько месяцев жил на улице. Он был настолько беден. Все, что ты видишь сегодня, все, что у него есть — его империя, его наследие, он построил голыми руками. Он не унаследовал свое богатство.

Это было новостью. Какого черта? У меня чуть не лопнуло от этого нового открытия.

Мои глаза нашли Мэддокса, и я увидела гримасу на его лице, когда люди преследовали его. Он что-то сказал, и они засмеялись, не обращая внимания на его дискомфорт.

— Я этого не знала. Мэддокс…

— Как и Мэддокс, — подтвердила она. — Он многого не знает.

Я была так… сбита с толку.

Саванна вела себя непохоже на себя, была болтливой и делилась информацией, о которой я никогда не думала, что она расскажет. Брэд впервые за сегодня признал меня.

Они вели себя так, словно им… не все равно.

Неужели они внезапно осознали, какими дерьмовыми родителями они были?

Саванна, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что натянуто мне улыбнулась.

— Я знаю, как это выглядит. Но, Лила, его отец любит его.

Ха, это была шутка века. Она могла бы почти одурачить меня, если бы я сама не видела, как Брэд обращался с Мэддоксом. Он не был ни заботливым, ни любящим отцом.

— Ну, у него дерьмовый способ показать это. — Я пронзила ее взглядом, который говорил, что я не попадусь на ее ерунду. — Вы тоже. Вы его мать. Вы должны были работать лучше.

— Я знаю, — торжественно кивнула она, — но уже слишком поздно, не так ли?

— Никогда не поздно.

— Для Мэддокса это так. Я просто хотела…

— Что? — спросила я, мое сердце сбилось с ритма, когда она замолчала.

— Я хотела бы вернуться и изменить прошлое. Но потом…

— Потом?

Она улыбнулась и похлопала меня по руке.

— Тогда он, вероятно, не встретил бы тебя.

Это был странный способ выразить это и легкий выход для нее. Я уже собиралась сказать ей, что именно я думаю о таком дерьмовом оправдании, когда к нам присоединился другой голос.

— Саванна, — раздался напевный голос. — Вот ты где, дорогая.

В углу к нам присоединилась женщина, выглядевшая такой же чопорной и правильной, как мать Мэддокса. Еще одна элитная жена.

Она едва удостоила меня взглядом и полностью проигнорировала мое существование. Я внутренне закатила глаза, но начала привыкать. У меня не было фамилии богатой семьи, связанной с моим именем, так что я не имела значения в их мире.

Меня устраивает. Я все равно не хотела дружить с этими высокомерными трофейными женами.

Когда я попыталась незаметно ускользнуть, Саванна схватила меня за локоть и потянула назад. Черт возьми, почему она была так внимательна сегодня вечером?

— Лила, познакомься с Анной Кармайкл. Моя близкая подруга.

Кармайкл.

Анна улыбнулась фальшивой, пластиковой улыбкой, а я даже не заметила… не дышала…

Кармайкл.

— О, это ваши мальчики, — сказала Саванна. Она взмахнула ими, и весь мой мир внезапно стал размытым.

Мое сердце остановилось, а затем ударилось о грудную клетку.

Все происходило в замедленной съемке. На моих глазах была хлипкая преграда, и я наблюдала за всем сквозь затуманенные линзы.

К нам присоединились двое мужчин, стоя передо мной.

Саванна говорила, но ее голос стих, как будто я была под водой, и она кричала надо мной.

Моя плоть покрылась мурашками, и желание поцарапать и содрать кожу с костей было сильным, очень сильным.

— Это младший сын Анны, Рион. Он такого же возраста, как ты и Мэддокс. — Она указывала между ними двумя, но я не обращала внимания.

Дыши.

Дыши.

Дыши, Лила. Дыши.

— А это Кристиан Кармайкл, старший брат. Они друзья детства Мэддокса. Когда-то все трое были толстыми, как воры.

Глухой удар, глухой удар, глухой удар.

Моя грудь болела. Мои шрамы… горели, как будто кто-то облил бензином мою разорванную, вскрытую плоть.

Я ничего не видела. Все было так темно… так пусто…

Я вспомнила звук дробящегося стекла, смешанный с отчетливым треском ломающихся костей. Я вспомнила, как мама кричала, а папа… Я вспомнила…

Затем пришла боль.

Моим костям и хрупким органам казалось, будто их раздавили и раскрошили в крошечную удушающую коробку. Я не могла дышать. Это так больно. Мой торс болел и горел, боль почти невероятная. Мне в грудь больно вонзился нож… нет, не нож… не знаю что… но больно. Мне казалось, что в мою грудь вонзают нож или молоток.

Я моргнула… заставляя себя дышать. Я не могла. Мои легкие сжались с такой силой, что я боялась, что они сложатся сами в себя. Когда я закашлялась, агония пронзила мое тело, и мои потрескавшиеся губы разошлись в безмолвном крике.

Мама папа…

Я не могла говорить. Жужжание в ушах не прекращалось.

Во рту появился медный привкус крови; оно было горьким на вкус, и я чувствовала, как оно пропитывает мой язык и внутреннюю часть рта. Кровь…?

Нет…

Как…

Что…

Я помню…

Ссора… снег на улице… в машине… мама… папа… я…

Я помню крики…

Мне казалось, что мои кости срослись, а грудь разрывали. Я немного приподняла голову и посмотрела на свою грудь, чтобы увидеть… кровь. Повсюду. Столько крови.

Я втянула спертый воздух и попыталась закричать, попыталась вдохнуть, но легкие отказывались работать.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста. Нет. О Боже, нет.

МАМА, мне хотелось кричать. ПАПОЧКА.

Боль никогда не прекращалась. Тьма никогда не исчезала.

Мой мир накренился, раскачиваясь взад и вперед, а затем рухнул.

Кристиан Кармайкл.

Кармайкл.

Кармайкл.

Мой взгляд нашел его, и я не увидела узнавания в его глазах, он смотрел на меня с жадным интересом. Он не узнал меня. Конечно, он этого не сделал.

Я был никем. Как… восемь лет назад.

Кристиан Кармайкл… друг детства Мэддокса.

Мое прошлое… мое настоящее… моя жизнь рушилась вокруг меня.

Мое сердце обливалось кровью у моих ног… у ног Кристиана.

Глухой удар, глухой удар, глухой удар.

Кислота подступила к горлу, и я чуть не задохнулась. Кислота забила мне вены, и мое тело начало трясти. Кто-то произносил мое имя.

Я не могу дышать.

Я… не могу… дышать.

Воздух казался таким густым, что я не могла вдохнуть. Ком в горле становился все больше и больше, пока его не стало трудно глотать. Я задохнулась у всех на виду.

Никто не заметил.

Никто не заботился.

Кристиан Кармайкл все еще смотрел на меня, и желчь подступила к горлу, а язык стал горьким.

Он видел меня?

Мог ли он увидеть, кто я? Или он… забыл?

Он забыл…

Он забыл…

Он не знал… не помнил…

Глухой удар, глухой удар, глухой удар.

Он забыл…

У меня вырвался судорожный вздох, и моему телу стало то жарко, то слишком холодно. Я качалась на ногах, и моя голова раскалывалась от жгучей боли в затылке. Мои глаза дернулись, и я сделала медленный шаг назад.

— Лила.

Это был он. Он сказал мое имя. Мэддокс назвал мое имя.

Я отвела взгляд от Кристиана, и мой взгляд остановился на Мэддоксе. Ужас в его глазах сказал мне все, что мне нужно было знать.

Мир закружился и завертелся, и я свалилась со своей оси.

Дыши.

Дыши.

БЛЯДЬ, ДЫШИ!

Я задохнулась. Мэддокс сделал шаг вперед, протянув руку ко мне.

— Лила, — он снова произнес мое имя, умоляя меня, требуя меня. Он выглядел огорченным, на его лице было раздражение и паника.

Впервые я ничего к нему не чувствовала. К его боли.

Я не чувствовала ничего.

Было слишком поздно.

Мое сердце иссохло и умерло.

Туд. Туд. Туд.

Я все еще не могла дышать.

Когда Мэддокс коснулся моей руки, моя кожа зачесалась, как будто из-под моей плоти выползли тысячи крошечных муравьев. Я вырвала его из-под его обжигающего прикосновения. Мои шрамы болели сильнее, а не призрачным эхом, как раньше. Нет, боль была настолько жестокой, что мое тело почти поддалось ей.

Я побежала.

От Мэддокса, от Кристиана Кармайкла… от всех… от себя.

Я бежала, пока мои легкие не отказали, и я, спотыкаясь, вывалилась на холодный воздух.

Я бежала, пока мои ноги не перестали работать, и я соскользнула на землю, мои колени зарылись в грязную траву.

Дыши…

Дыши…

Дыши…

Нет… я не хотела дышать…

Я хотела к родителям.

Я не хотела дышать…

Я хотела, чтобы моя мама держала меня; Я хотела, чтобы папа поцеловал меня в лоб и сказал, что все будет хорошо.

— Лила.

Он прошептал мое имя.

— Лила.

Его голос надломился.

— Лила.

Он подошел ближе, и мое тело напряглось от его близости. Встав на слабые ноги, я зарылась трясущимися руками в платье и повернулась к нему лицом.

Мэддокс.

Моя любовь.

Мой защитник.

Моя ошибка.

— Твой друг детства — убийца моих родителей, — сказала я мертвым и пустым голосом.

Мэддокс уставился на меня, его голубые глаза искрились виной и безнадежностью. Его плечи опустились, и он выглядел так, будто вот-вот упадет на колени.

Он потянулся ко мне, но я отступила.

— Лила.

Если Кристиан убил моих родителей той ночью, то Мэддокс разбил мое сердце в пыль.

— Ты солгал мне.

ГЛАВА 12

Мэддокс

Говорят, что ложь всегда найдет способ тебя догнать. Ложь никогда не остается скрытой слишком долго. Секреты никогда не хоронят по-настоящему.

Ложь и секреты могут защитить… но могут и разрушить…

Мои секреты уничтожили нас. Мои секреты сожгли мою любовь к Лиле дотла.

Это разрушило нас.

Виноват был только я, а моей жертвой стала Лила.

Я бы отрезал себе гребаные руки и ноги, если бы мог просто вернуться из этого самого момента и изменить конец этой главы.

Но черные чернила на страницах остались навсегда. Я мог бы вырвать страницы, сжечь их дотла, но тогда… это изменило бы нашу историю, недостающие страницы… незавершенная … и испорченная история.

Выражение чистой боли на лице Лилы уничтожило меня.

Я попытался дотянуться до нее. Во мне горела острая потребность утешить ее, избавить от боли, хотя причиной этого был я. Во рту у меня пересохло, а в горле застрял тяжелый ком, когда Лила отшатнулась назад, вне моей досягаемости.

Далеко от меня.

Как будто она не могла вынести моего прикосновения.

Как будто я вызывал у нее отвращение.

Реакция пронзила меня силой меча. Жаль, что я был без доспехов. Острое лезвие вошло в плоть, и я, блядь, истек кровью.

Лила посмотрела в другую сторону, не говоря ни слова, и пошла прочь. Я последовал за ней, держась на осторожном расстоянии позади.

— Лила, ты куда? Уже так поздно.

Она не ответила.

Она все шла, шла… шла прочь от меня. Далеко и вне моей досягаемости.

Я ускорил шаги и последовал за ней. Я, наконец, заметил направление, в котором она шла, и понял, что она возвращается домой. Дерьмо!

— Позволь мне отвезти тебя домой, пожалуйста. Нам уже поздно идти домой, и мы слишком далеко. — Она не говорила. Не ругала меня. Не признала меня.

На самом деле, я думал, что она едва дышит.

Потерялась в своем собственном мире, в своей голове… ускользнула от реальности. Мои пальцы обвились вокруг ее бицепса, и я потянул ее обратно к себе. Лила с шипением отвернулась.

— Нет.

Одно единственное слово. Сказано с такой злостью и мучением.

Мое сердце колотилось, злобно билось в грудной клетке. Моя грудь отозвалась знакомой болью.

— Пожалуйста, — прохрипел я, умоляя. Я не узнавал ни свой голос, ни его тон. Я казался чертовски слабым. Слабым для Лилы Гарсии. — Позволь мне отвезти тебя домой. Я знаю, что я последний человек, которого ты хочешь видеть или слышать прямо сейчас. Я понимаю, но это полное безумие идти пешком до дома, прямо сейчас, в такой час, — пытался я ее урезонить. — Я не прикоснусь к тебе. Я даже не скажу ни слова. Черт возьми, тебе даже не нужно смотреть на меня или что-то говорить мне. Просто позволь мне отвезти тебя домой.

— Это безумие, что ты думал, что тебе это сойдет с рук. Это безумие, что ты выхватил мою жизнь прямо у меня из-под ног и смотрел, как она рушится, как будто ты имеешь право уничтожить меня, — прошептала она.

Я зажмурил глаза, чувствуя жжение в задней части век. Моя голова раскалывалась, отдаленная боль, когда Лила возобновила свою прогулку. Ее тюлевое платье с перьями было тяжелым, и она практически волочила ноги. Она споткнулась несколько раз. Я потянулся к ней, но она выпрямилась, прежде чем я успел помочь. Она продолжала идти. Снова споткнулась, затем выпрямила спину и возобновила тот же безумный темп.

Это сводило с ума, когда я смотрел, как она рушится у меня на глазах. Прекрасно зная, чьей жертвой она стала. Не Кристиана Кармайкла и его семьи. Но моей.

Даже не осознавая этого…

Я стал ее врагом.

И она стала моей невольной жертвой.

Мои пальцы запутались в волосах, и я дергал их, пока кожа головы не обожглась. Боль удерживала меня на земле. Я должен был оставаться на земле ради Лилы.

До дома мы добирались почти два часа. К тому времени, когда мы добрались до нашей квартиры, Лила едва могла ходить. Она держалась за стены для поддержки, пока ждала лифт в полной тишине.

Я взглянул на ее лицо, скрытое за кулисами черных волос. Я не знал, чего я ожидал. Может слезы? Злость? Боль? Нахмуренные брови, тонкие губы, жесткое выражение лица?

Но я не ожидал этого.

Ее лицо было совершенно пустым, лишенным каких-либо эмоций. Лила была образом пустого холста. Она не проявляла никакой внешней реакции или эмоций ни на мое присутствие, ни на ее реальность.

Я смотрел, как она входит в лифт, почти как на автопилоте. Передвигалась, толком не понимая, что делает.

Так вот каково было умирать?

Разбиться и сгореть.

Увядать.

Потому что я это чувствовал. Прямо в костях, до мозга костей. Я… умер, когда лифт закрылся, а она… ушла.

Я поднимался по лестнице по две и проклинал свою клаустрофобию, неспособность оставаться в закрытых помещениях. Я даже не мог подняться на чертовом лифте с Лилой.

Когда я добрался до нашей квартиры, я обнаружил, что она… пуста.

Мое сердце упало к моим ногам, и я похолодел. Мой желудок сжался, и желчь подступила к горлу. В отчаянии я постучал в следующую дверь. Она должна была быть там. Она должна быть.

Райли открыла дверь, ее лицо было бледным, брови нахмурены от беспокойства.

— О, Мэддокс. Ты здесь! Что-то не так с Лилой.

Я протиснулся мимо нее, даже не дожидаясь, пока она закончит предложение. Лила должна была дать мне шанс объясниться, хотя я этого не заслужил. Не заслужил ее прощения, но я буду просить его до конца своей несчастной жизни.

Если бы только она дала мне шанс объясниться. Если только…

Лила стояла посреди гостиной, такая грустная… такая потерянная…

Она ковыряла перья в своем оливковом платье из тюля.

У меня так и не было возможности сказать ей, как красиво она выглядела сегодня вечером. Изысканно.Великолепно. Красиво. Оглушительно. Прекрасно. Ангельски. Захватывающе дух. Восхитительно. Элегантно. Чарующе. Заманчиво. Небесно. Так. Блядь. Изысканно.

Я хотел рассказать ей все это, обнять ее маленькое тело и поцеловать ее красные губы. У меня не было возможности поцеловать ее до того, как наш мир рухнул и разлетелся на осколки.

— Как давно ты знаешь? — Ее голос прорезал воздух и высосал весь кислород из моих легких. Я знал, что будет вопрос, но все еще не был готов к нему.

— Лила.

Она подняла руку, прерывая меня.

— Я задала вопрос, Мэддокс. Мне нужен ответ, а не твои оправдания. Как. Давно. Ты. Знаешь?

Я больше не мог смотреть ей в глаза, не мог больше смотреть на нее. Моя голова опустилась, глаза закрылись, и я изо всех сил пытался дышать, так как мои легкие сжались.

Лила испустила воинственный клич, и я вскинул голову, как раз вовремя, чтобы поймать ее, когда она летела на меня. Она схватила меня за воротник и зашипела мне в лицо.

— Ответь мне, черт возьми! — она закричала. — Перестань стоять как дурак, как бесстрастная статуя. Когда ты узнал о Кристиане? Как долго ты мне лжешь? КАК ДОЛГО ТЫ ВРАЛ МНЕ В ЛИЦО?

Ее тщательно сложенные стены рухнули, и я увидел, как она щелкнула прямо передо мной. Ее глаза горели огнем и болью.

Мои секреты настигли меня, и я тонул в последствиях.

— Восемь… месяцев… — прохрипел я.

— Восемь месяцев, — осторожно повторила она. — Восемь месяцев.

Моя рука поднялась, но остановилась на волоске от ее щеки.

— Я не лгал.

Лила издала безрадостный смешок. Мертвый, пустой смех. Она смеялась, пока ее смех не превратился в громкое рыдание.

— Ложь по умолчанию остается ложью, ты, гребаный ублюдок. — Ее взгляд блестел от непролитых слез, но она не давала им пролиться.

Мой маленький дракон. Она разрывалась внутри, но отказывалась плакать.

— Все это время… ты знал, — сказала Лила. — Он твой друг. Твой друг детства, — процедила она сквозь зубы. — Твой друг — убийца. Твой друг был пьян в ту ночь. Твоему другу сошло с рук убийство. Твой друг оставил шрамы на мне до конца моей жалкой гребаной жизни. Твой друг должен сидеть в тюрьме. Твой друг УБИЛ моих родителей, и ему это сошло с рук! ТВОЙ друг играл в бога, пытался заплатить за мое молчание. Он держал все мое будущее в ладонях своих грязных, грязных, богатых рук и уничтожил меня. Твой друг.

У меня заурчало в животе, и мне стало плохо. Горькая тошнота подступила к горлу, и я боялся, что меня сейчас вырвет.

Лила ударила меня кулаком в грудь. Это не больно. Я почти хотел, чтобы это произошло.

— Скажи что-нибудь, Мэддокс!

— Мне жаль.

— О, как богато. — Она засмеялась, почти маниакально. — Это чертовски богато. Давай, соври мне в лицо, а потом скажи, что тебе жаль? Прости за что, Мэддокс? Ты сожалеешь о том, что хранил этот секрет? Или тебе жаль, что тебя поймали? Ты сожалеешь, что твой друг убил моих родителей той ночью? Или тебе жаль, что ты уничтожил меня и растоптал мое сердце?

Она ткнула пальцем мне в грудь, подчеркивая каждое слово резким ударом. Опять и опять. Прямо над моим бьющимся сердцем.

— О чем именно ты сожалеешь, Мэддокс Коултер? За то, что ты дерьмовый бойфренд, или за то, что скрываешь секреты своего дорогого друга детства, Кристиана?

Если бы ты только знала…

Но правда не всегда была легкой и простой. Правда, как луковица, таила в себе скрытые слои. Чем больше ты ее разглядывал, тем сильнее плакал. Чем глубже ты ее очищаешь, тем ближе ты подходишь к ее сердцевине. К истине. Реальность.

Кислотная. Кислая. Горькая. Острая.

Но слои… чертовы слои были там, чтобы усложнить нашу жизнь.

Итак, моя правда была именно такой.

Моя рука поднялась снова, прежде чем я смог себя остановить. Мои пальцы скользнули по ее подбородку. Лила вздрогнула, но не отстранилась. Она позволила мне это одно прикосновение.

— Я подорвал твое доверие и причинил тебе боль. Прости за это, — хрипло прохрипел я.

— Тебе не жаль, что ты нарушил свои обещания? — прошептала она.

Мое сердце замерло.

— Я не…

Она улыбалась без юмора, она улыбалась с жестокостью. Улыбка отвращения.

Я покачал головой.

— Я обещал защитить тебя. И я думал, что делаю это.

Наконец она отстранилась, и моя рука упала на бок. Мгновенно я скучал по ощущению ее кожи под моими пальцами.

— Лила… просто послушай меня. Пожалуйста.

Она отступила назад, ее темные глаза стали еще темнее. Ярость. Боль.

— Оставь свои жалкие оправдания при себе. Я не хочу это слышать. Я уже достаточно слышала и видела.

— Нет, — прорычал я. Страх сжал мои легкие. Если я позволю ей уйти сейчас, я потеряю ее. Навсегда. — Ты должна услышать остальное. Ты ничего не знаешь!

Я потянулся к ней, отчаянно нуждаясь в шансе объяснить. Я этого не предвидел, хотя должен был этого ожидать. В тот момент, когда я сжал ее запястье, притягивая к себе, Лила обернулась с мстительным криком.

Она ударила меня, прямо по лицу.

Я отшатнулся, и она вырвалась из моей хватки. В ее темных глазах было столько… гнева… столько ненависти.

— Не прикасайся ко мне, — предупредила Лила, ее голос дрогнул. Она наклонилась ближе, отдернув голову назад, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.

Ее следующие слова убили меня.

Убили все надежды, которые у меня были для нас.

— Когда ты прикасаешься ко мне, у меня мурашки по коже, — практически выплюнула она, и в ее сладком голосе было столько яда. — Когда ты прикасаешься ко мне, мои шрамы горят. Когда ты прикасаешься ко мне, меня тошнит.

— Нет. Хватит, — прохрипел я. Я умолял… умолял. — Лила, нет.

Ее глаза снова были тусклыми. Моя Лила… ушла.

— Не смей прикасаться ко мне, Мэддокс.

Из моих легких высосали весь воздух, и я… задохнулся.

— Убирайся. — Она указала на дверь. — Уходи. Тебе здесь больше не рады. — Моя грудь сжалась, словно тяжелая металлическая цепь обмотала мое и без того измученное, истекающее кровью сердце.

Если мне больно…

Представляю, как ей было больно…

— Я ухожу и буду ждать тебя. Завтра ты должна меня выслушать. Пожалуйста, Лила. Ты должна позволить мне объяснить.

— Я не хочу видеть твое лицо, — усмехнулась Лила. — Сегодня вечером или завтра. — Она никогда не была такой злобной, но в этот момент ее слова были пропитаны кислотой, достаточной, чтобы сжечь даже самый толстый слой. А я? Я был простым смертным. Мое сердце распалось.

— Тебе следует уйти. — Райли подошла ко мне сзади. Я забыл, что она вообще была там, слушая нас. — Делай, как она говорит, Мэддокс, — пожаловалась она.

Лицо Лилы ожесточилось, и она ушла в комнату, которая раньше принадлежала ей. Ее место было со мной. Уже нет…

— Что происходит? — Я уронил голову на плечи и уставился в потолок, когда к нам присоединился еще один голос.

Я услышал его шаги, когда Колтон подошел ко мне.

— Я был на гала-концерте. Я видел Лилу, и ты ушел…

Конечно, он там был. Мы бегали по одним и тем же кругам. Конечно, он видел. Все смотрели, как это разворачивается, но никто не знал почему.

— Что происходит? — снова спросил он, переводя взгляд с Райли на меня и ожидая ответа одного из нас.

— Спроси Мэддокса. — Райли вздохнула. — Лила сейчас обижена и зла. Вам двоим лучше уйти.

У меня болела грудь, и я тер боль кулаком.

— Мэддокс?

— Мне нужно выбраться отсюда, — пробормотал я, глядя на ее закрытую дверь. Мое присутствие было нежелательно. И я знал, что причиню своей Лиле еще больше боли, если останусь.

— Хорошо, — сказал Колтон. — Куда?

Я волочил ноги за собой и уходил. С каждым шагом, который уносил меня все дальше от Лилы, сквозь мои кости просачивался холод, а тело онемело.

— Спортзал. — Так и было, иначе я напился бы до беспамятства. Возможно, я бы сделал и то, и другое. Выплеснуть всю мою ебанутость на боксерскую грушу, а потом пить, пока я не забыл, что сегодняшний вечер вообще был.

Колтон не стал задавать вопросов. Он отвез нас в спортзал, и для меня все было просто размытым месивом. Я не мог ясно мыслить, не мог даже дышать.

Боксерская груша стала моим спасением.

Боль, пробегающая по моему телу, когда я толкал себя, стала моим единственным утешением. Это было хорошо. Мне это было нужно. Нужна боль, чтобы я мог что-то чувствовать.

Лицо Лилы мелькнуло у меня в голове, образ врезался в мой мозг. Измученное выражение ее лица. Я почти чувствовал соленый вкус ее слез на своем языке.

Она ненавидела меня.

Я ненавидел себя. Какой же гребаной парой мы были.

Через два часа все мои мышцы мертвы и онемели. Я почти не чувствовал ни рук, ни ног. Я опустился на землю, мое тело было слишком слабым, чтобы держать меня в вертикальном положении.

— Теперь лучше? — спросил Колтон, присоединяясь ко мне на земле. Он со стоном лег на спину рядом со мной.

— Нет, — сказал я.

Он вздохнул.

— Послушай, я не хочу говорить о твоих чувствах. Мы можем оставить этот разговор о киске для какого-нибудь психотерапевта, но ты выглядишь не очень хорошо, чувак.

Мои глаза закрылись, и я дышал через нос. Тишина наполнила спортзал на долгое время, прежде чем я наконец заговорил.

— Я облажался.

Он хмыкнул:

— Да, это очевидно.

— Она ненавидит меня. — Я едва мог выдавить слова из своего забитого горла.

— Неа. Лила не может тебя ненавидеть.

— Той ночью за рулем был Кристиан… в ночь, когда Лила попала в аварию, в ночь, когда ее родители…

Колтон сделал паузу, обдумывая мои слова.

— Кристиан Кармайкл?

Я кивнул.

Он выругался себе под нос.

— Дерьмо. Ты знал?

— Я узнал об этом много месяцев назад, когда раскапывал информацию о происшествии с Лилой. Меня это всегда беспокоило, и я хотел знать, хотел добиться справедливости. Я узнал, что это был Кристиан, — объяснил я.

— До того, как вы двое начали встречаться? — спросил он.

— Давным-давно, — тихо признался я.

Колтон снова выругался.

— Лила узнала? Вот дерьмо, гала! Кристиан! — Колтон наконец-то сложил два и два.

Моя грудь сжалась тисками.

— Он был там. Лила столкнулась лицом к лицу с человеком, убившим ее родителей, Колтоном. Ты понимаешь, что это значит? Я сделал все, чтобы защитить ее от правды, — прохрипел я еле слышным голосом.

— Черт, Мэддокс. Я не знаю, что сказать.

— Лила меня ненавидит. — Произнося это слово вслух, я чуть не согнулся от боли. Я не ожидал, что будет так больно, но это так. Все, блядь, болело.

— Она не ненавидит.

— Тебя там не было. Ты не видел выражение ее глаз. Взгляд боли и отвращения. Предательство и подорванное доверие.

— Я должен был бороться сильнее, должен был помешать ей пойти на гала-ужин, но она была чертовски упряма. Я думал, что буду рядом с ней всю ночь, оберегая ее и подальше от Кристиана. Я думал, мы сможем уйти раньше … Я думал…

Я провел рукой по лицу, такой измученный, такой душевно...опустошенный. Я просто хотел завернуться вокруг Лилы и забыть об этой главе. Я хотел перевернуть страницы и начать все заново.

— Я много думал, но все равно все испортил.

И самое худшее в этом? Лила и половины этого не знала.

Все мои секреты…

Если бы она знала все остальное…

Нет. От одной мысли об этом меня тошнило.

У меня не хватило сил любить… а потом потерять ее. Не так.

Лила была лабиринтом, из которого не было выхода. Как только я вошел в лабиринт, которым была она, я потерял из виду выход и больше не пытался его искать. Я не хотел покидать лабиринт. Я не хотел убегать от нее.

Я хотел остаться и истекать кровью у ее ног. Потому что я нашел там то, что мне было нужно.

Мое спасение.

ГЛАВА 13

Лила

Говорят, что боль приходит волнами. Будь то эмоциональное или физическое.

Первая волна ударит тебя неожиданно. Обычно это самая опасная, самая жесткая волна.

На второй волне ты уже готов к ней, но все равно больно.

К третьей волне к этому привыкаешь. Боль начинает обретать форму, накапливаться внутри тебя. Под твоей кожей, внутри твоей плоти, погребенной в твоих костях, глубоко в твоем мозгу.

И постепенно твое тело немеет.

Твой разум онемеет.

Ты живешь с болью; оно становится частью тебя.

Волна пришла и ушла. Боль осталась, с сердитым упорством. Рана гноилась, сочился гной. Агония росла.

Я утонула. Я поплыла. Я опустилась на дно.

Моя мама всегда говорила мне уважать гнев, давать боли пространство, необходимое для дыхания, никогда не убегать от своих эмоций… жить и дышать ими. Вот как ты учишься отпускать, говорила она мне.

Но я не знала, как отпустить бушующую во мне ярость, боль, которая преследовала меня каждый час бодрствования и отдавала в кошмарах.

Тупая пульсация распространилась по моим шрамам и вокруг них, и я потерла грудь, пытаясь облегчить тяжелое давление.

— Лила, ты должна что-нибудь съесть. — Райли поставила передо мной тарелку с макаронами. — Всего несколько укусов.

От запаха макарон у меня в горле подступила желчь, и я подавилась кислинкой. Мой желудок скрутило от тошноты. Мэддокс любил макароны. На самом деле, ему нравились макароны, которые я готовила, и я всегда готовила их для него, когда ему было плохо.

Я отодвинула тарелку и встала.

— Я не голодна.

— Ты почти ничего не ела за последние несколько дней! Ты уже похудела, детка. Всего несколько укусов, хотя бы, — пыталась она меня урезонить. — Ты сделаешь себя больной.

Райли не понимала; она не могла. Я не хотела ни есть, ни пить… ни спать.

Я просто хотела исчезнуть, перестать существовать.

Вечеринка была четыре дня назад. Мой мир рухнул четыре дня назад, а я до сих пор не могу смириться с этим. Как? Почему? ПОЧЕМУ? Мне хотелось наорать на него.

Но я отказывалась видеть его, смотреть в его прекрасное лицо и позволять ему обнимать меня. Чтобы накормить меня своими жалкими оправданиями. Я знала, что позволю ему победить. Я знала, что была слаба для Мэддокса.

Он говорил мне, что сожалеет… и я собиралась простить его. У него была такая власть надо мной, и он оказался моим падением.

Мэддокс Коултер был моим проклятием.

Он был ошибкой, которую я не должна была совершать четыре года назад. Я никогда не должна была просить его дать это первое обещание мизинца. Это было началом конца, насколько я могла судить. Это была моя ошибка. Это дурацкое обещание мизинца.

Друзья?

Друзья.

Мой телефон зазвонил в пятый раз за последние десять минут. Я взглянула на него, хотя уже знала, кто это будет. Он звонил мне каждый день.

Но сегодня он казался особенно настойчивым.

Имя Мэддокса высветилось на экране, когда звонок перешел на голосовую почту. С сердитым воплем, который прозвучал для меня как сломанная пластинка, я швырнула телефон в стену. Он подпрыгнул и рухнул на пол, экран треснул и почернел.

Звонок закончился.

Волна пришла снова. Она врезалась в меня, и хотя мое тело уже давно онемело для меня, все равно… было больно. Я все еще тонула, задыхаясь, хватая воздух, чтобы остаться в живых.