Я бросаю тебе вызов

Райли тихо вздохнула.

— Ты должна поговорить с ним. Всего один раз, Лила. Не ради него. Но для себя. Тебе больно, и тебе нужно вылечиться.

— Мне ничего от него не нужно, — выплюнула я. — Нет лучшего завершения, чем не видеть его лица или слышать его голос.

Райли подошла к тому месту, где лежал мой сломанный телефон. Она подняла его и протянула мне.

— Как это завершение? — тихо спросила она.

Мои пальцы коснулись разбитого экрана, и моя кожа зацепилась за одну из трещин. Крошечный укол: острое жало, как порез бумаги. Кровь собралась вокруг самого маленького пореза. Кровотечение.

Я сжала руку, пряча рану. О, как иронично.

Райли схватила меня за запястье и медленно разжала мои пальцы. Ее нежное прикосновение скользнуло по порезу.

— Это не завершение, Лила.

Мое сердце дрогнуло, и я сморгнула слезы.

— Я не могу ненавидеть его. Я пыталась, и я не могу. Но я также не хочу его прощать. Я не могу его простить.

Предательство Мэддокса ранило так глубоко, так глубоко… у меня не было возможности дотянуться до него и наложить на него повязку. Я не могла остановить кровотечение, не могла остановить гноящуюся рану во что-то более неприятное, во что-то более мучительное.

Как заживает рана, если ее нельзя перевязать или зашить?

Ответ был… никак.

Я вздрогнула, когда тишина внезапно наполнилась рингтоном Райли. Она подошла к нему, а затем поморщилась.

— Это Мэддокс.

Я повернулась и ушла. Вернулась в мою комнату. Мое святилище.

Свернувшись калачиком в своей постели и погрузившись в свой мягкий матрас, я подоткнула одеяла вокруг себя. Безопасный кокон. Не безопаснее, чем рука Мэддокса… но, по крайней мере, моя кровать не была причиной моих страданий.

Мои глаза закрылись, и мне пришлось напомнить себе дышать.

Звук разбитого стекла наполнил мои уши. Эхо было таким громким, что было оглушительно. Мой мир накренился, закачался и перевернулся. Моя голова во что-то врезалась, и я вспомнила, что чувствовала, что это взорвется.

Затем последовал отчетливый звук трескающихся костей.

Потом мои крики. Мои родители.

Дальше пришла боль.

Вскоре последовала темнота.

Жужжание в ушах не прекращалось, и мои губы раскрылись, чтобы заговорить, но я не могла. Мой голос пропал. Я попыталась закричать, но не смогла.

Во рту появился медный привкус крови; оно было горьким на вкус, и я чувствовала, как оно пропитывает мой язык и внутреннюю часть рта. Кровь…

Я вспомнила…

Кровь. Столько крови. Я вспомнила чувство смерти.

Я вспомнила, как потеряла сознание и снова проснулась в том же положении, с той же агонией, пронизывающей мое тело.

Я втянула спертый воздух и попыталась закричать, попыталась вдохнуть, но легкие отказывались работать.

— Лила? Лила! — Кто-то звал меня по имени и будил меня.

Мои глаза распахнулись, и я ахнула, чувствуя, как кислород обжигает мои легкие, и сделала глубокий вдох. Кошмары исчезли, но отголоски моих криков остались.

Райли попала в поле моего зрения, и она выглядела обеспокоенной, ее бровь нахмурилась от напряжения, а губы были сжаты в тонкую линию.

— Что такое? — Я села, держа одеяло на плечах.

— Мэддокс.

Я нахмурилась и зашипела, скрежеща коренными зубами. Моя челюсть сжалась.

— Мне все равно.

Райли покачала головой.

— Лестница заблокирована. Вышла из строя. Техническое обслуживание работает над этим прямо сейчас.

У меня упало сердце. Нет, пожалуйста. О Боже, нет.

— Мэддоксу нужно подняться на лифте, — мягко сказала Райли.

Я вспомнила время, когда Мэддокс и я были заперты в шкафу, когда мы ходили в Академию Беркшир.

Это был первый раз, когда я увидела, как его маска развалилась. Впервые я увидела, что у Мэддокса много слоев, много трещин в душе. Он был королем с кривой короной.

Мне было наплевать… Мне действительно не стоило…

Но я встала с постели раньше, чем все обдумала. Я выбежала из своей квартиры прежде, чем смогла себя остановить. Мой мозг спорил со мной, говоря, что он не заслуживает моей помощи.

Мое сердце кричало и звало Мэддокса. Я запоздало осознала последствия своих действий… что для меня значило бежать к нему, когда он был в таком уязвимом состоянии. Я поняла, что последствия могут быть хуже, чем первоначальная боль, через которую я прошла, когда я поняла предательство Мэддокса.

Если бы я пошла к нему сейчас… если бы я позволила себе чувствовать его сейчас…

Но было слишком поздно. Я уже была в лифте, прежде чем успела подумать.

Он нуждался во мне.

Он нуждался во мне.

Он нуждался во мне.

Это произошло в замедленной съемке. Я спустилась на лифте в вестибюль и нашла его там. Он вышагивал по холлу. Его тело было напряжено и зажато. Он дергал себя за волосы, как сумасшедший. Он издал небольшой звук в задней части горла, сердитый рык, когда он начал бить себя по черепу.

— Блядь, блядь... БЛЯДЬ!

Он рассыпался передо мной.

— Мэддокс, — произнесла я его имя, прежде чем сообразила, что делаю.

Его голова резко вскинулась, и он уставился на меня, голубые глаза были такими суровыми, такими глубокими… глубокими, как океан, что я легко могла бы утонуть в них, и я… утонула.

Утонула и ушла на дно.

Его лицо исказилось от боли. На мне не было спасательного жилета, когда он подхватил меня своими мощными, яростными приливами и утащил меня под поверхность, утащив на дно.

— Лила, — хрипло сказал Мэддокс. Он посмотрел на меня, как будто я была его спасительной милостью, его спасательным кругом.

Его грудь хрипела от прерывистого дыхания, и я видела, как нарастает паника.

— Лифт, — прохрипел он.

Взгляд, который он бросил на меня, выпотрошил мое сердце. Разрушил мое и без того разбитое сердце, еще больше раздробив его на маленькие кусочки, которые невозможно было склеить снова.

Я подошла к нему, отступив на волосок от его трясущегося тела.

— Лифт… Я не могу… Лила. — Его глубокий ломаный тембр вибрировал в моих костях и скользил по позвоночнику. Я дрожала, чувствуя его боль, как свою собственную.

— Ты мне доверяешь? — спросила я, взяв его руку в свою.

Мэддокс переплел наши пальцы, крепко держась. Так туго, что я почти потеряла чувствительность в руке.

Поднявшись на цыпочки, я приблизила наши лица.

— Ты мне доверяешь?

Мэддокс сокрушенно кивнул мне. Его глаза сверкнули тьмой и страхом.

Он доверял мне.

Так же, как я доверяла ему.

Единственная разница между нами заключалась в том, что я не предавала и никогда не предала бы его доверие.

Я думала, что мы с Мэддоксом похожи. Он никогда не делал мне больно, как и я никогда не делала ему больно. Не добровольно. Не умышленно.

Оказалось… Я была неправа.

Неправа насчет Мэддокса. Неправа насчет нас.

— Держи меня за руку, — сказала я ему. Он так и сделал, схватив меня за руку, словно боялся, что я отпущу. — Поверь мне.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит, чтобы понять, что я собираюсь сделать. Но было слишком поздно. Я не стала думать.

Он нуждается во мне.

Мои губы встретились с его губами, когда я нажала кнопку лифта. Она открылась, и я потянула Мэддокса к себе, обхватив руками его шею, и потащила нас обратно в лифт.

В тот момент, когда мои губы встретились с его губами, Мэддокс напрягся. Его широкие плечи напряглись, а шея напряглась. Он застонал в поцелуе — стон боли, страха… шока… и столько страданий.

— Лила, — прошептал Мэддокс мне в губы хриплым от эмоций голосом.

— Поцелуй меня. — Я привлекла его внимание обратно к себе, когда он начал понимать, что происходит и где он находится. В лифте. С его полных губ сорвался сдавленный вздох, и он начал отстраняться от меня, его глаза расширились от ужаса.

— Поцелуй меня, — выдохнула я. Мои губы приоткрылись, и я провела кончиком языка по кончикам его губ.

Его дыхание участилось, и я почувствовала его внутреннюю борьбу, знакомую мне боль, терзавшую его разум. Его худший кошмар. В тот момент, когда он открылся для меня, я засунула свой язык ему в рот. Мэддокс хмыкнул мне в губы, и его руки легли на мою задницу.

Он поднял меня, и я обвила ногами его бедра, зацепив лодыжки позади него. Его пальцы впились мне в задницу, и он впечатал меня спиной в стену лифта.

Все в порядке, я держу тебя. Чувствуй меня.

Наш поцелуй был боевым кличем, безумным отчаянием, таким плотным, что я чуть не вскрикнула, когда его губы жестоко коснулись моих. Я вдохнула его; тем не менее, он украл воздух из моих легких.

Он взял мою душу в ладонь, а я отдала ему свою жизнь.

Поцелуй поглотил нас. Мы потеряли чувство времени и места.

Мэддокс запустил обе руки мне в волосы и обхватил пальцами длинные пряди. Он отдернул мою голову назад, целуя сильнее.

Поцелуй. Он был жадным. Поцелуй. Я была зла. Поцелуй. Он блядь отчаянный. Поцелуй. Я была голодна. Поцелуй. Жестоко. Поцелуй. Неистово.

Я ненавижу тебя, я выдохнула в поцелуй.

Мэддокс застонал и схватил меня за шею, его пальцы согнулись, когда он сильно сжал меня. Я не ненавижу тебя, выдохнула я ему в губы.

Почувствуй меня, сказал он.

Мое сердце яростно билось о грудную клетку. Лифт загудел, и двери скользнули в сторону, когда мы достигли своего этажа. Мэддокс прижался лбом к моему, и наши губы разошлись. Его грудь вздымалась, и он судорожно вздохнул. Мои ногти скользнули по его затылку.

— Все хорошо. Мы здесь.

Он медленно вышел из лифта, а я все еще обнимала его. Мэддокс повернулся спиной к стене, когда двери снова закрылись. Его колени подкосились, и он сполз на землю. Я практически оседлала его, пока мы сидели в пустом коридоре третьего этажа.

Его демоны были подавлены.

Мои еще бодрствовали.

— Лила, — прохрипел он. — Блядь, детка.

Я оторвалась от него и встала на трясущиеся ноги.

— Нет. Я только помогала.

Мои губы покалывало, а кожа похолодела, уже скучая по его прикосновениям. Мои легкие сжимались и горели, когда я молча хватала ртом воздух.

— Почему? — Мэддокс не сводил с меня глаз. — Почему ты помогла?

— Потому что я должна была, — сказала я сквозь стиснутые зубы, — потому что, хоть я и не могу смотреть на тебя, это было правильно.

Мэддокс поднялся на ноги, его челюсть затвердела.

— Почему?

Мои кулаки сжались по бокам.

— Я пожалела тебя. Вот почему.

Его лицо омрачилось, и я поняла, что попала в цель. Мэддокс Коултер ненавидел, когда его жалели.

— Твое сочувствие неуместно, — прорычал он, делая угрожающий шаг ко мне. — Ты знаешь, почему я это сделал? Почему я хранил этот гребаный секрет? Потому что. Я. Хотел. Защитить. Тебя. Потому что я не хотел, чтобы ты пережила свое прошлое.

Он продолжал приближаться ко мне, заставляя меня отступить.

— Я не защищал Кристиана, как ты думаешь. На самом деле, я не хочу ничего, кроме как бросить его за решетку и смотреть, как он гниет в чертовом аду. Он. Мне. Никто. Кроме человека, который причинил тебе боль. — Он ударил кулаком по груди. — Моей Лиле. Он сделал тебе больно, и я хочу сделать ему больно.

Мои руки тряслись, а сердце дрожало. Ком в горле становился все больше и больше, заставляя меня задыхаться.

Мэддокс схватил меня за локоть и притянул к себе. Я упала ему на грудь, и он опустил голову, практически рыча мне в лицо.

— Ты мое все, и последнее, что я хотел сделать, это предать тебя. Но мне пришлось, Лила. Я должен был сделать это, чтобы защитить тебя.

Я ударила его кулаком в грудь и оттолкнулась от него. Остановись, я молча умоляла. Просто остановись.

Он не остановился.

— Помнишь, что ты сказала мне, когда мы впервые посетили твоих родителей? — спросил он, но не стал ждать моего ответа. — Ты сказала мне, что раньше ненавидела меня, потому что я был напоминанием о мальчике, который погубил тебя и украл у тебя жизнь.

Да, я говорила это.

Я ненавидела его, потому что «Мэддокс Коултер», с которым я познакомилась четыре года назад, слишком напоминал мне Кристиана.

— Скажи мне, Лила, — прорычал он напряженным голосом. Его взгляд метался туда-сюда, изучая мое лицо. — Как я мог сказать тебе правду? Как, черт возьми, я мог? Человек, убивший твоих родителей, был тем самым мальчиком, с которым я вырос. Ты бы посмотрела на меня так же, как сейчас смотришь на меня.

Это был болезненный поворот правды и нашей реальности. Все, что он говорил, имело смысл. Но я не могла этого принять. Мне нужна была причина, чтобы винить его, ненавидеть его.

— Стоп, — сказала я дрожащим голосом. Дрожь пробежала по моему телу, и мне стало так… холодно.

Мэддокс жестоко обращался со мной. Он схватил меня за челюсть и заставил посмотреть на себя, в его маниакальные глаза.

— Почему ты помогла мне, Лила?

Замолчи. Пожалуйста.

Его пальцы впились мне в щеки. Это было не больно, но и не нежно.

— Почему? — Он вздохнул; его губы так близко к моим.

ПОТОМУ ЧТО Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ.

Мое сердце замерло. У меня закружилась голова… когда меня осенило.

Я отшатнулась, прочь от него. Мой живот скрутило, огненный ад из глубины меня.

Его руки опустились по бокам, и он зажмурился от моего отказа. Его губы приоткрылись, и он прошептал мое имя… но я уже убегала. От него.

От моей правды.

От нашей реальности.

От… всего.

Я вбежала в свою квартиру и захлопнула за собой дверь, опускаясь на деревянный пол. Громкий, сдавленный всхлип сорвался с моих губ.

Я чувствовала Мэддокса с другой стороны. Он не стучал… но я его чувствовала. Стоит там, прямо за дверью. Зажав рукой рот, я заглушила отрывистые звуки, лившиеся из моего горла.

Судьба была сумасшедшей сукой.

Забавно, как четыре года назад я ненавидела Мэддокса… и возненавидела бы его, если бы узнала о его связи с Кристианом.

И теперь, когда я узнала правду… Я все еще любила его всеми фибрами своего существа.

Я сильно любила его.

Я любила его безудержно.

Я любила его так же сильно, как ненавидела Кристиана.

Мэддокс Коултер.

Мой лучший друг.

Мой любовник.

Мой защитник.

Мое падение.

ГЛАВА 14

Лила

Я провела два дня в агонии из-за Мэддокса и наших последствий.

Два дня и две ночи…

Это была битва с моим мозгом и моим сердцем. Тревога взяла верх надо мной. Мои эмоции были в смятении, и я не знала, что делать… что думать… во что больше верить. Я сказала себе, что это нормально — быть обиженной, чувствовать себя преданной. Тогда я сказала себе, что веду себя неразумно.

В ту ночь за рулем был не Мэддокс. Моих родителей убил не Мэддокс. Так за что я его наказала? Наказала нас?

Два дня и две ночи…

Мое чрезмерное мышление всегда было моим самым большим недостатком.

Как только я успокоилась, я начала ясно видеть вещи. Стало легче рассуждать с собой. Если и был кто-то, кто заслужил всю мою ненависть и ярость, то это были Кармайклы. Не Мэддокс.

Его предательство глубоко ранило меня, но теперь, когда у меня было время подумать об этом, я поняла, почему он это сделал. Это была еще суровая истина, которую нужно было понять, проглотить и принять.

В моей голове Мэддокс принял форму Кристиана. Мне нужно было на кого-то злиться, мне нужно было, чтобы кто-то почувствовал всю тяжесть моей ярости, и я направила ее на Мэддокса.

Мне нужно было кого-то обвинить в том, что моя жизнь, казалось, рушилась у меня под ногами.

Мэддокс был там… и я винила его.