Я бросаю тебе вызов

Я снова оказалась перед домом Мэддокса. В отличие от прошлого раза, я не нервничала и не сомневалась в своем решении. Я встала на лестнице возле главной двери и позвонила ему — на этот раз я не стала скрывать свой идентификатор вызывающего абонента.

Его телефон дважды звонил, прежде чем он поднял трубку.

— Что ты хочешь?

— Всегда такой веселый, я вижу, — поддразнила я.

— Лила, — предупредил он.

— Мне надо поговорить с тобой. Выходи. — Я сбросила звонок, не дожидаясь его ответа. Я не хотела давать ему шанс сказать «нет».

Но, наверное, я забыла, каким упрямым может быть Мэддокс.

Я ждала десять минут на морозе.

Через тридцать минут я сидела на лестнице… ждала. Подтянув куртку поближе к шее, я закрыла рот и нос шалью.

Я снова позвонила ему. Он не ответил. Я ходила по подъездной дорожке вверх и вниз, влево и вправо.

Прошло сорок пять минут, а Мэддокса все не было. После четырнадцатого звонка он наконец взял трубку, только чтобы рявкнуть одно слово.

— Отстань.

Я тупо уставилась на свой телефон, когда он повесил трубку. Ну… хорошо, тогда. Время для плана Б (потому что я уже знала, что Мэддокс собирается все усложнить).

Я взяла одеяла и закуски из машины и припарковала свою задницу на его крыльце. Я использовала одеяло в качестве подушки, так как лестница была жесткой и неровной. Через час все мои закуски закончились. Солнце скрылось за тяжелыми тучами, и я могла слышать гром издалека.

Я разблокировала свой телефон и отправила Мэддоксу последнее сообщение.

Будет дождь… Я все еще снаружи. Я не уйду, пока мы не поговорим.

Убрав телефон, я забралась под одеяло. Становилось холоднее, даже в моем тяжелом зимнем пальто, ботинках и перчатках. Я жду. Подойди ко мне, Мэддокс.

Ветер усилился, и у меня начали стучать зубы. Гром прокатился по небу. Небо было полностью затянуто тучами, становилось все темнее. Дальше начался моросящий дождь.

Я ухмыльнулась.

Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь…

— Черт возьми, Гарсия!

Я даже не дошла до десяти. Я выглянула через плечо с глупой ухмылкой на лице.

— Не мог вынести мысли, что я сижу здесь, в холоде и под дождем?

Мэддокс вышел наружу и захлопнул за собой дверь.

— Что. Ты. Хочешь?

— Расскажи мне… правду, — сказала я сквозь стук зубов.

Он остановился рядом со мной; его туфли рядом с моими бедрами. Мэддокс сердито посмотрел на меня и скрестил руки на широкой груди. Сквозь свитер я видела, как напрягаются его мускулы, и вдруг забыла, зачем пришла сюда.

— Правду? — отрезал он.

— Грейсон сказал мне…

Выражение его лица было грозным.

— Ага. Так? — закипел он. — Что ты хочешь узнать?

— Почему ты мне не сказал? — тихо спросила я.

— Ты никогда не давала мне шанса.

— Ты мог бы крикнуть мне это в лицо, — парировала я, покидая удобные одеяла и вставая.

Мэддокс и я были лицом к лицу. Его челюсти сжались, а плечи напряглись. Над нами дул сильный ветер, и я вздрогнула, чувствуя, как зимний холод просачивается сквозь слои моей одежды.

— Почему ты мне не сказал? — спросила я снова. — Почему ты позволил мне поверить в худшее?

Его голубые глаза вспыхнули, но губы сомкнулись. Он упорно молчал. Я ткнула пальцем в перчатке ему в грудь.

— Скажи мне! Я хочу знать!

— Потому что, — рявкнул Мэддокс. Его рука резко дернулась, и он схватил меня за бицепс, тряся меня. Его голова низко опустилась, его холодное дыхание коснулось моих замерзших губ.

— Потому что я предпочел бы, чтобы ты поверила в самое худшее во мне, чем дать тебе надежду только для того, чтобы ее у тебя отняли!

Он резко отпустил меня, и я отшатнулась. Мэддокс издал обиженный звук в задней части горла, когда провел рукой по голове, его пальцы дергали его за волосы.

— Я не знал, смогу ли я собрать все необходимые доказательства. Я не знал, сможем ли мы снова открыться и выиграть это дело! Я, блядь, не знал, и мне нужно было быть готовым. Я не хотел видеть эту надежду в твоих глазах, лишь бы она увяла, если мы не сможем… если мы не сможем… блядь, Лила! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ ОТ МЕНЯ?

— Я хочу тебя, — едва выдохнула я холодными, замерзшими губами. — Только тебя.

— Остановись, — прохрипел он.

— Спасибо, — прошептала я. — За то, что наконец сказал мне правду. Вот что я хотела услышать.

Его губы скривились в усмешке.

— Уходи.

— Пока не увидишь это. — Я схватила бумаги, которые принесла с собой, и подтолкнула их к нему.

Мэддокс выхватил бумаги из моей руки и сердито посмотрел на документы.

— Что это?

— Бьянка… она лжет.

Его брови нахмурились. Долгое время у меня было щемящее чувство в груди по поводу Бьянки и ее беременности. Сначала я сказала себе, что не доверяю ей, потому что ревновала.

Но затем чувство росло, пока я не могла больше отрицать его.

Итак, Райли и я немного покопались. Больничные записи, телефонные звонки… текстовые сообщения…

Мэддокс напрягся.

— Бьянка вчера вечером родила.

Ну что ж…

— Ребенок должен был быть недоношенным, верно? — медленно спросила я, наблюдая за его реакцией.

— Он не был. — Это был мальчик. Этот ребенок был бы сыном Мэддокса...

Мэддокс подтвердил то, что я уже знала. Это было неудивительно, поскольку Бьянка официально задерживалась на неделю. Она находилась гораздо дальше, чем говорила нам.

— Ты не отец, — сказала я.

Мэддокс вернул мне документы. Его лицо было бесстрастным всего на секунду, прежде чем он вытащил из кармана пачку сигарет. Он вложил один между губами, не зажигая конец. Мэддокс прислонился к стене, потирая большим пальцем челюсть.

Я наблюдала за ним… наконец, заметив его отсутствие реакции на новости.

— Ты знал, — обвинила я, мой голос стал жестче.

Он издал сухой, лишенный юмора смех.

— Бинго, Сладкая Щечка.

Мой взгляд упал на бумаги в моих руках, прежде чем, наконец, снова встретиться с ним.

— Я не понимаю.

— Лила, — он произнес мое имя как насмешку, — я узнал через неделю после того, как ты меня бросила. Я не тупой. Я копал сам, потому что не доверял Бьянке. Если бы ты решила остаться… ты бы знала.

— Все это время… ты знал ?!

Он кивнул, улыбка на его лице была чистой кислотой.

— Тогда зачем ты привел сюда Бьянку? Что все это было?

Мэддокс держал сигарету в зубах, посмеиваясь.

— Бьянке нужно было место, чтобы спрятаться, пока она была беременна. Да, кстати... отец ее ребенка - ее бойфренд. Сын водителя ее отца. Она влюбилась… но Дорогой Папочка отказался принять отношения. Он был парнем не на той стороне города, и большой и могучий Джонатан никак не мог принять его как отца своего внука. Он угрожал отречься от Бьянки, поэтому она солгала. Она сказала, что ребенок мой. Ей нужно было время. Родить, дождаться, пока ей исполнится двадцать один год, чтобы она могла получить полный доступ к своему трастовому фонду.

Блядь.

Я моргнула, глядя на Мэддокса, слишком потрясенная, чтобы сформулировать какие-либо другие слова.

— Она тебе все это рассказала?

— Да.

— Когда?

Мэддокс выплюнул сигарету.

— До того, как я узнал, что мой отец умирает.

— Почему ты мне не сказал? — Я не знала, была ли я просто зла или слишком подавлена, чтобы чувствовать что-то еще.

— Я собирался сказать тебе… но потом, — оборвал Мэддокс, качая головой. Он сунул руки в карманы.

Мышцы его челюсти напряглись. Преграда упала с его глаз, и Мэддокс показал мне, что он скрывал. Боль. Хаос в душе. Все.

— Ты не оставила меня ни разу, Лила. Ты уходила от меня три раза.

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом увидела маску ярости на его лице, мудро заткнулась и позволила ему продолжать.

— Один раз, когда ты узнала о Кристиане. Ты не дала мне шанса объяснить. Я был нужен тебе, но ты оттолкнула меня. Ты лишила меня шанса стать твоим рыцарем. Заботиться о тебе, пока тебе было больно. Когда ты ушла во второй раз, ты вырвала мое сердце из груди и забрала его с собой. А в третий раз?

Он сделал паузу, одарив меня болезненной улыбкой.

— Третий раз был самым ужасным. Мой отец умирал, и ты была мне нужна. Но ты ушла, не оглянувшись.

Я, наконец, поняла… почему.

Мое сердце нырнуло в пустой желудок, где раньше порхали бабочки, оставив в груди пустоту… и боль.

Мои шрамы зудели, фантомное эхо настоящей боли. Мои шрамы яростно горели, напоминание о том, что Мэддокс успокаивал боль… но не больше.

Я сжала грудь над своим зимним пальто, слезы жгли мне глаза.

— Ты злился на меня. За то, что я ушла. Это было твое наказание. Эта длительная разлука была моим наказанием за то, что я бросила тебя.

— За нарушение своих обещаний, — мрачно прохрипел он.

Небо разверзлось, и дождь обрушился на нас, намочив нас. Мэддокс едва вздрогнул, когда на нас обрушилась буря.

Мне было так холодно, я промерзла до костей… но мне было все равно. Я утонула в его голубых глазах и молилась, чтобы он спас меня.

— Я все еще влюбляюсь в тебя, Мэддокс, — прошептала я. Падение. Утопление. Дождь смыл мои слезы.

— Ложь, — прорычал он, нахмурив брови. Его выражение лица было бурным. Болезненным. Громогласным.

Мои губы дрогнули в горько-сладкой улыбке.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сделала? Я пыталась. Мэддокс. Я пытаюсь…

Для тебя. Для нас.

Моя рука потянулась к шее, чтобы схватиться за ожерелье, как я всегда делала. Мой якорь. Мои пальцы коснулись обнаженного горла, и мое дыхание сбилось от горького напоминания.

Нет ловца снов.

Его глаза потемнели, почти яростно. Его челюсть напряглась, и я услышала, как скрежещут его коренные зубы.

— Ничего, — сказал он. — Точно так же, как ты ничего не сделала, когда я умолял тебя остаться. Ворота позади тебя, Лила. Ты можешь уйти сейчас. Ты больше мне не нужна.

ГЛАВА 25

Лила

Я сказала, что буду бороться за Мэддокса, но я не могла бороться за него, если я была прикована к постели с пневмонией. Итак, вопреки собственному желанию и потому, что я знала, что не выиграю драку под дождем, я поехала домой после того, как Мэддокс захлопнул дверь перед моим носом. Снова.

Я провела в ванне тридцать минут, пытаясь согреться. Затем я провела еще два часа перед камином, и после четырех чашек горячего какао я, наконец, снова согрелась.

Моя бабушка бормотала себе под нос, укутывая меня в одеяла, но не задавала никаких вопросов. Может быть, это было из-за моего взгляда, но у меня действительно не было сил, чтобы дать ей объяснение сегодня вечером.

Несколько часов спустя и поздняя ночь… Я, наконец, легла в постель, думая о своем следующем шаге. Была ли я зла, что Мэддокс играл со мной? Да. Я была справедливо зла, расстроена и… обижена. Мэддокс, которого я знала, никогда бы не стал намеренно таким… мстительным.

Но потом я поняла, что это из-за меня.

Я заставила его измениться. Я превратила его в этого яростного уродливого зверя.

Уходя от него… нарушая свои обещания… отворачиваясь от него, когда он больше всего во мне нуждался, я испортила нашу дружбу.

Я просто хотела, чтобы мы вернулись к старым Мэддоксу и Лиле. Команда МЭЛИ — непобедимая и неприкасаемая. Без всяких недоразумений и обид.

Моя миссия вернуться в команду МЭЛИ начнется завтра. Как долго Мэддокс сможет злиться на меня? Неделя? Месяц…?

Посмотрим…

Потому что на этот раз я буду бороться за него.

Я как раз засыпала, когда услышала это. Скрежет за моим окном. Удар. Более громкий звук. Больше царапин.

Кто-то пытался проникнуть? Дерьмо! Я лихорадочно оглядела свою комнату в поисках какого-нибудь оружия. Где, черт возьми, моя бейсбольная бита?

Стук в окно заставил меня остановиться.

Я сжала простыню ближе к телу и посмотрела в окно.

Больше царапин. Еще один стук, на этот раз громче. В нем больше отчаяния.

А потом…

Его голос.

— Лила.

Боже мой!

— Лила, — позвал он громче.

Я слезла с кровати и бросилась к окну, в спешке практически сорвав шторы. Вот он. Мэддокс.

Выглядит совершенно красивым и захватывающим дух под лунным светом.

Он балансировал на крыше и схватился за край окна, глядя на меня взглядом, которого я никогда раньше не видела.

Мэддокс был здесь. За моим окном. Требовал, чтобы я открыла и впустила его… через несколько часов после того, как выгнал меня из его дома. О, ирония. Почему мы были в таком беспорядке вместе?

Не говоря ни слова, я приоткрыла окно и отступила в сторону, чтобы впустить его внутрь. Мэддокс споткнулся внутри, а затем выпрямился во весь рост.

Я забыла, какой маленькой из-за него казалась моя комната, когда он был здесь.

Его присутствие было внушительным, словно бушующая буря. Мэддокс возвышался надо мной, и я смотрела на свои голые руки. Моя кожа покрылась мурашками.

Его взгляд скользнул по мне, охватывая все вокруг. На мне была майка и шорты для сна. Это была самая грубая кожа, которую он видел с момента нашего разрыва.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросила я.

Он склонил голову набок.

— Я задаю себе тот же вопрос.

Когда ворвался холодный воздух, я закрыла окно и прислонилась к подоконнику. Он осмотрел мою комнату, его внимание упало на нашу фотографию на моей тумбочке. Наша выпускная фотография. В тот день, когда он подарил мне нашего ловца снов. Мы оба очень долго молчали, напряжение в комнате нарастало.

Мне больше не было холодно. Моя кожа покраснела под его восторженным вниманием, и я не могла отвести взгляд от его лица. Густые брови. Голубые глаза. Сильный нос. Полные губы. Квадратная челюсть и трехдневная щетина. Его красивое суровое лицо.

Наши взгляды снова встретились.

Мое сердце забилось.

А потом я почувствовала это… бабочки в животе. Бабочки, которых, как мне казалось, я потеряла раньше. Они никогда не исчезали. Просто затихли. Ждали, когда я, наконец, вырвусь из этого. В ожидании его…

Он скользнул ближе, сделав один шаг ко мне. Я схватилась за подоконник, чтобы не сделать какую-нибудь глупость, например, потянуться к нему, умоляя поцеловать меня.

Он наклонился вперед, его грудь слегка коснулась моей. Мои соски торчали из-под майки, а грудь становилась все туже и тяжелее.

— Лила.

Я вздрогнула, когда мое имя сорвалось с его языка, как будто он попробовал патоку. Он не произнес мое имя с насмешкой. Нет, это была просьба. Мое имя на его языке было шепотом, священной молитвой.

Его руки поднялись, и я ждала, затаив дыхание, прежде чем он обхватил мое лицо своими гораздо большими ладонями. Его большой палец провел по моей челюсти.

— Соври мне, — прохрипел Мэддокс, приковывая меня взглядом. Бежать было некуда.

— Я тебя ненавижу.

Его глаза потемнели от боли, прежде чем его губы врезались в мои, лишив меня слов и дыхания.

Мои руки обвились вокруг его головы. Наши губы столкнулись, борясь, разорвавшись и снова встретившись, как дикая, сердитая волна на берегу. Поцелуй углубился, став отчаянным. Яростным. В этом поцелуе не было ничего сладкого, но он сводил с ума.

Жар между нами обжигал нашу кожу, когда я цеплялась за него, целуя его в ответ, с таким же разочарованием и безумием.

Поцелуй длился долго, пока у нас не перехватило дыхание. Мир крутился и качался у меня под ногами, но мне было все равно. Я не хотела, чтобы мои губы отделялись от его. Я не хотела, чтобы это заканчивалось.

Этот поцелуй.

Его безумный, безумный поцелуй.

Это прикосновение.

Его безумное, безумное прикосновение.

Эти губы.

Его безумные, безумные губы.

Я знала, что Мэддокс Коултер был моей целью, и это подтвердило это. Это чувство в моей груди, которое больше не было пустым.

Наш сдерживаемый гнев, недели разочарования и месяцы непонимания пролились через этот поцелуй.

— Я так злюсь на тебя, — прорычал он мне в губы.

Мои пальцы зарылись в его волосы, и я сильно потянула их, вызвав у него шипение.

— Хорошо. Злись.

Это было все подтверждение, в котором он нуждался.

Он засунул свой язык мне в рот, пробуя на вкус каждый дюйм моего тела, заставляя меня подчиниться его нападкам. Мэддокс атаковал мой рот, и этот поцелуй был чисто животным.

Сделай мне больно.

Спаси меня.

Сделай мне больно.

Спаси меня.

Мэддокс обнял меня за талию и потащил нас обратно. Мы упали на мою кровать, и он пополз по моему телу. Не прерывая поцелуя, он сорвал с меня майку. Я прикусила его губу, пробуя его кровь, и рычание вырвалось из его рта, заливая мое горло.

Он обхватил мою грудь, сжимая и заставляя меня задыхаться в его кровоточащие губы. Его пальцы скручивали и дергали мои соски, причиняя мне боль своим мучительным прикосновением. Удовольствие пришло вместе с болью. Я закричала; Я поцеловала его крепче.

Одежда исчезла, обнаженная кожа встретилась, наши тела столкнулись. Мы сражались; мы целовались. Это было полное безумие, и все, чего я жаждала. Мэддокс, наконец, оторвался от моего рта, и мы оба задохнулись.

Он шокировал меня, оседлав мою грудь. Похоть скрывала его лицо, а глаза соответствовали буре, бушующей между нами. Его член прыгнул вперед, толстый и длинный. Он схватил свою твердую длину и провел кончиком по моим губам. Предэякулят покрыл набухшую головку, и я облизнула губы, пробуя на вкус его скользкую эссенцию.

Мэддокс застонал. Он сжал свой член кулаком, и я приоткрыла губы. Его глаза вспыхнули еще темнее, и он вонзил свою длину в влажный жар моего рта и в мое горло. Я поперхнулась, слезы обожгли глаза. У меня защипало в носу, когда я попыталась вдохнуть и охватить его целиком.

Эта позиция была другой. Я была совершенно беззащитна перед Мэддоксом, и это, казалось, питало в нем того громоподобного зверя.

Я не могла дышать.

Он не мог дышать.

Мэддокс хмыкнул, когда кончик его члена коснулся задней части моего горла. Я сомкнула губы вокруг его длины. Он пульсировал у меня во рту. Я сильнее сжала бедра, чувствуя настойчивый пульс между ними. Мои щеки впали, когда я сосала его.

Он вздрогнул, вены на его шее вздулись, и я почувствовала себя невероятно… могущественной. Хотя он доминировал надо мной.

Его горячий стержень дернулся у меня во рту, когда я использовала язык на его толстой, твердой длине.

В его глазах была потребность.

Бешеный взгляд на его лице.

Его рука обвилась вокруг моей шеи, а его пальцы скользнули по моему горлу, чувствуя его твердый член, когда я глубоко заглатывала его. Я поперхнулась, когда он толкнулся глубже, а затем ахнула, когда он вытащил его без предупреждения. Он сжал свою твердость в кулаке и с ворчанием разжал мою шею, рот и грудь.

Я облизала губы, пробуя его на вкус.

Он выругался.

— Блядь.

Я ухмыльнулась, погрузившись в эту эйфорию. Пьяная и зависимая от него. Давным-давно я с головой погрузилась в любовь и вожделение с Мэддоксом. Сегодняшний вечер был доказательством того, как сильно я жаждала его.

— Я сделал тебя грязной, — прорычал он ржавым и хриплым голосом.

Это все было развратно. Это была бойня. Это была наша безумная, безумная любовь. Уродливая и прекрасная. Отчаянная и страстная.

Я протянула руку, обняла его за плечи и притянула к своим губам. Я поцеловала его с собственной жестокостью. Я раздвинула бедра, и Мэддокс устроился между ними. Я чувствовала, как он трется кончиком пальца о мои влажные складки. Мои бедра приподнялись в погоне за его дразнящими прикосновениями.

Когда я немного отстранилась, наши губы все еще прижимались друг к другу. Его мятное дыхание смешалось с моим, и я поймала себя на том, что улыбаюсь этому знакомству. Мои губы скользнули по его челюсти, прежде чем я лизнула небольшую дорожку вниз по его шее. Его слабость, я знала это.

Мэддокс зашипел, и его тело напряглось, в то время как я лизнула его выступающий кадык. Его горло шевельнулось, когда он тяжело сглотнул.

— Лила ...

Я протянула руку между нами и обхватила пальцами его член, толкая его внутрь себя. Где я хотела его. Где он мне был нужен. Мое разгоряченное ядро сжалось, и я застонала, когда он медленно наполнил меня.

Его нос вспыхнул.

Его челюсть дернулась.

Его тело вздрогнуло.

Я застонала.

Он хмыкнул.

Я захныкала.

Он зарычал.

Я вонзила пальцы ему в грудь, прямо над бьющимся сердцем.

— Мэддокс…

Его бедра дернулись против моих, и я не закончила фразу. Мой разум опустел, и из меня вырвался отчаянный стон.

Мэддокс прикусил мою губу, оставив после себя болезненный укус, когда его рука обхватила мое горло. Он сильно толкался внутрь, растягивая меня каждым своим толстым дюймом.

— Прими это как хорошая девочка, — сказал он низким гортанным голосом. Я сжалась вокруг него в ответ.

— Черт, — прохрипел он мне в ухо. — Вот так, детка. Сожми меня хорошенько и позволь мне трахнуть тебя так, как мне нужно. Как ты хочешь, чтобы я это сделал. Твоя киска чертовски великолепна, Лила.

Мои глаза закрылись, когда он выдвинулся и снова вошел так же сильно. В этом не было ничего нежного или милого. Мэддокс использовал меня, отчаянно гоняясь за своим освобождением через мое тело, избавляясь от накопившегося внутри него гнева... через меня.

Мэддокс Коултер был моим адом и моим убежищем.

Он убил меня.

Я убила его.

Мы были лекарством и чумой.

Яд и противоядие.

Руки Мэддокса скользнули за мою спину, обхватив мою задницу, когда он поднял мои бедра в воздух. Он нашел свой ритм, и в этом положении его член попал во все точки внутри меня. Мои глаза закатились на затылок. Мои ногти вонзились глубже в его грудь, навсегда оставив отпечаток на его плоти.

Его губы врезались в мои, когда я кончила с криком. Мэддокс заглушал любые звуки, которые я издавала, и простонал мне в рот, находя собственное освобождение.

Он рухнул на меня, и я обняла его за плечи. Наше дыхание было резким, и мы боролись, чтобы восстановить равновесие. Его сердце колотилось о мое, и мне хотелось плакать. За все дни, которые мы потеряли. Потому что мы были такими глупыми.

— Мэддокс.

— Ш-ш, Лила.

— Не уходи, — прошептала я, все еще пытаясь отдышаться. — Пожалуйста.

Его бедра согнулись, и я почувствовала его полутвердость внутри себя.

— Я не ухожу. Еще нет.

Мэддокс уткнулся головой мне в шею, и я почувствовала его губы на своем горле. Короткий поцелуй. Шепот его губ. Он потерся носом о мое горло с такой нежностью, что у меня на глаза навернулись слезы.

Я тебя люблю.

Мои глаза закрылись. Наше дыхание выровнялось, но наши тела оставались соединенными. Должно быть, я задремала, потому что в следующий раз, когда я моргнула, открыв глаза, я почувствовала, как теплая ткань протирает мою кожу.

Я глупо и сонно улыбнулась Мэддоксу. Он убирал беспорядок, который оставил на мне. Я свернулась калачиком на боку, а он натянул на меня одеяла. Его большой палец скользнул по моей челюсти, а на его лице не было всего того гнева, который испытывал раньше.

Он посмотрел на меня, как раньше смотрел мой Мэддокс. То же нежное выражение лица. Этот мягкий взгляд в его голубых глазах. Для меня. Всегда для меня.

Его взгляд задержался на моем горле, и я бессознательно поднесла к нему руку. Мои пальцы скользнули по чему-то прохладному…

Мои глаза расширились, и я ахнула, садясь.

Наш ловец снов.

Мое сердце забилось. Я сжала ожерелье в руке и подавила всхлип. Мэддокс разжал мои пальцы и провел большим пальцем по ловцу снов.

— Не теряй его. Не ломай его. Потому что, если я когда-нибудь возьму его снова, второго шанса уже не будет. Я сожгу это. Я сожгу нас.

Мэддокс говорил не о ловце снов. Он говорил о… себе.

Я схватила его за запястье, когда он попытался отступить.

— Не уходи.

Он медленно покачал головой.

— Иди спать, Лила. Я не хочу, чтобы твой дедушка застал меня здесь утром. Ведь я только что жестко поимел его внучку, пока он мирно спал в коридоре.

О. Ага. Дерьмо. Мы только что сделали… это.

Легкий смешок сорвался с моих губ.

Он склонил голову набок.

— Проклятье. Мой член должен быть таким хорошим. Я только что заставил тебя хихикать.

Я смотрела, как он вылез из моего окна и закрыл его за собой. Упав обратно в постель, я закрыла глаза и наконец… вздохнула.

Мы еще не решили все наши проблемы. Было много вещей, которые все еще были очень проблематичными, и нам все еще нужно было поговорить.

Но впервые за много месяцев я заснула с улыбкой и надеждой, пылая грудью.

ГЛАВА 26

Мэддокс

Два месяца спустя

Если бы пять месяцев назад кто-нибудь спросил меня, будет ли это моей жизнью, я бы, наверное, рассмеялся им в лицо. Я точно не знал, куда заведет меня жизнь, когда бросил Гарвард почти четыре месяца назад. Мы с Лилой расстались, и я вернулся на Манхэттен с родителями и низкими ожиданиями.

А сейчас?

Ну… мои отношения с родителями не были идеальными, но мы были сердечными и уважительными. Мы как-то нашли золотую середину. Все годы недопонимания и недопонимания, вся обида... как-то смешалось воедино, и мы поняли, что единственный способ вырваться из этого круга — обратиться к нему.

Итак, раз в неделю мы занимались семейной терапией.

Мои родители и я проводили время, восстанавливая эту разорванную связь между нами.

Моя мама стала моей мамой.

Мой отец? Ну… он все еще умирал.

А Лила?

Мой маленький дракон. Жестокий и красивый. Смелый и страстный.

На этот раз Лила не сдалась. О нет, она боролась со мной зубами и когтями, пока у меня не осталось выбора, кроме как снова впустить ее в свою жизнь. Она боролась за меня.

Она была права. Снова.

Мы превратили что-то красивое во что-то уродливое, даже не осознавая, что были причиной всей боли. Ни ее прошлое, ни мое. Не Кристиан или Бьянка. Это все были… мы.

Наше упрямство. Наша гордость. Наша потребность защищать друг друга нашими собственными грязными способами. Внутри меня жил злой зверь, уродливый и мстительный. Я кормил его, бессознательно. А Лила? У нее был ебанутый способ рационализировать вещи.

Я сожалел обо всем, что сделал. Сорвать тот ловец снов? Это был наш переломный момент. Я сознательно причинил ей боль из-за Бьянки? Вот тут-то я и облажался.

Я собирался сказать ей правду в больнице… но когда она снова ушла, ушла, не оглянувшись… что-то во мне оборвалось. Эхо было громким, звук резким в моих собственных ушах, когда она вырвала мое сердце из груди и забрала его с собой.

Я причинил ей боль.

Я причинил боль себе.

Возвращение ей нашего ловца снов стало началом исправления того, что мы сломали между собой. В ту ночь я пришел к ней со всем своим разочарованием, со всеми хаотичными чувствами внутри меня. Лила приняла их... она держала меня, а я брал у нее. Снова и снова.

Когда она заснула, а я все еще был внутри нее, я бодрствовал часами. Просто глядя на ее спящее лицо. Такое красивое. Такое доверчивое.

Я ненавидел то, что сделал с ней…

Так что той ночью я обхватил ее мизинец своим и дал еще одно обещание.

Торжественная клятва.

Обещаю мизинцем, что….

— Привет, малыш. — Она обвила рукой мою талию, и ее губы прижались к моим лопаткам.

— Гарсия.

Она укусила меня через рубашку.

— Коултер.

— Чихуахуа.

— Пудель.

Лила подошла и повернулась ко мне. На ее лице была нежная улыбка. Черные круги под глазами исчезли. Она снова выглядела более здоровой... более счастливой. Цельной. Убитой, как мой любимый дракон. Мой единственный, маленький дракончик.

Боже, как я облажался.

— Твой отец хочет спуститься к озеру.

Я нахмурился.

— Сегодня немного холодно. Я сказал ему, что завтра мы пойдем прогуляемся к озеру.

Лила взяла мои руки в свои и сжала.

— Ага. Но он хочет пойти сегодня.

Вот оно. Тот взгляд, которого я ждал, но не был готов. Я провел рукой по лицу.

— Ты думаешь…?

Лила медленно покачала головой.

— Я не знаю. Я проснулась сегодня в твоих объятиях и не хотела об этом думать. Но потом я увидела его в этой инвалидной коляске, кожа да кости, он морщился каждый раз, когда глотал, и едва мог составить предложение…

Я выругался себе под нос. Дикие эмоции переполняли мое горло.

— Я не готов, Лила.

— Я знаю. Но я буду здесь, Мэддокс. Я буду здесь. — Она показала мне свой мизинец и криво улыбнулась.

Я обернул свой мизинец вокруг ее.

— Обещаю, — прошептала она.

— Мэддокс. — Болезненный голос отца разлучил нас. Я обернулся и увидел, что мама катит его к нам. Он был удобно одет, чтобы выйти на улицу. Весна пришла к нам в начале этого года, но на улице было еще довольно ветрено и немного прохладно.

Я прочистил горло.

— Готов?

Он кивнул, и я взялся за ручки его инвалидной коляски и вытолкнул его наружу. Озеро было на нашей территории, всего в семи минутах ходьбы. Лила и моя мама последовали за нами с безопасного расстояния.

После небольшой прогулки мы подошли к скамейке с видом на озеро. Я поставил его инвалидное кресло рядом со скамейкой и сел.

— Ты хотел поговорить со мной? — Я знал, что что-то было… Я мог сказать по его напряженному молчанию. И тот факт, что моя мама и Лила остались в нескольких футах от нас и не присоединились к нам. Это означало, что что бы мой отец ни говорил мне, это было между нами двумя.

— Всегда такой проницательный, — усмехнулся он, но в итоге закашлялся. Я терпеливо погладил его по спине и дал ему минуту, чтобы он снова собрался. Мой взгляд упал на кровь в уголке его рта, и я быстро вытер ее носовым платком.

Его рука дрожала, когда он нежно похлопал меня по спине. Я посмотрел вниз на наши руки. Его - морщинистые, костлявые и хрупкие. Моя - большая, сильная и здоровая. Соприкосновение наших рук заставило меня осознать, насколько далеко зашли наши отношения.

Время не стерло прошлое.

Но это исцелило некоторые раны.

Он судорожно вздохнул.

— Моя самая большая ошибка заключалась в том, что я позволил тебе думать, что я не горжусь тобой, Мэддокс.

Я вздрогнул, не ожидая этого разговора. Моя рука выпала из его, сжавшись в кулак.

Он не остановился.

— Несмотря ни на что, ты стал тем, кем я всегда хотел, чтобы ты стал. Ты способен на многие великие дела, сынок. Ты не недостоин.

Ах, черт.

Я открыл рот, чтобы остановить его, но он перебил меня своим болезненным, дрожащим голосом.

— Ты так много стоишь, а я был дерьмовым отцом, потому что никогда не говорил тебе этого.

Отец снова неуклюже схватил меня за руку и потянул вперед. Я встал со скамейки и сел на корточки перед ним, где он хотел меня видеть. Теперь мы были на уровне глаз. Его слабые руки сжали мои.

Я закрыл глаза, чувствуя жжение под веками.

— Я просто хочу, чтобы мы проводили больше времени вместе, — сказал он.

Проведя последние четыре месяца с отцом, я понял, что тоже этого хотел. Я хотел вернуть все потерянное время, и я хотел большего. Я хотел завтра, на следующей неделе, в следующем месяце и в следующем году.

— Прости, — выдохнул он надломленным голосом.

Я склонил голову над нашими руками. Мы простояли так долгую минуту. Чем больше времени я проводил так, тем труднее мне становилось… дышать.

Боль в груди усилилась.

— Прости, — сказал он снова, как будто прошлого раза было недостаточно.

— Папа, — пробормотал я, ветер донес мой голос.

Его грудь хрипела с придушенным звуком.

— Мне жаль.

— Мне тоже жаль, — сказал я натянуто, — папа.

Мы оставались так в течение долгого времени. Может минут тридцать. Может час. Может больше.

В конце концов к нам присоединились мама и Лила. Наконец, я поднял голову и увидел маму, стоящую позади папы и положившую руки на его плечи. Лила подошла и встала рядом со мной. Через секунду молчания она потянулась ко мне, и эта невидимая нить притянула ее ближе. Лила положила руку мне на плечо.

Моя грудь расширилась, когда я, наконец, сделал настоящий вдох, без ощущения, что мои легкие сдавливаются под тяжестью.

Отец одарил меня слабой улыбкой. Он ткнул подбородком в сторону Лилы и одобрительно кивнул мне. Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение уходит с моей шеи.

Это было началом конца.

ГЛАВА 27

Лила

Брэд Коултер скончался днем позже в окружении своей небольшой семьи. Я держала Мэддокса и Саванну за руку, когда он делал последний вздох в своей постели.

Похороны состоялись на следующий день, пасмурный и ветреный день. Место было переполнено. Брэд Коултер, в конце концов, был уважаемым и любимым человеком в мире. Служба была для меня как в тумане, и церемония завершилась быстро. Многие люди подходили к Мэддоксу, делясь соболезнованиями.

Он стоически стоял рядом со мной, его пальцы сплелись с моими. Он не отпускал меня, и я тоже.

Саванна вышла на подиум. Она откашлялась, схватила микрофон и обратилась к толпе. Они ждали ее хвалебной речи.

Она долго смотрела на толпу, переминаясь с ноги на ногу. Рука Мэддокса сжала мою.

Саванна вытерла слезы и судорожно вздохнула. Когда она, наконец, начала говорить, ее голос был задушен слезами.

— Я даже не знаю, что я должна сказать. Я только что потеряла мужа, и от меня ждут, что я скажу несколько слов о любви, семье… смерти… когда мои раны еще свежи. Брэд Коултер, которого все знали, он… сильно отличался от того Брэда, которого знала я. Видите ли, он появился из ничего. Двадцать восемь лет назад у нас едва ли был лишний доллар. Брэд был человеком, который сделал себя сам, и до самого конца он никогда не упускал из виду то, что было для него важно.

Саванна посмотрела на Мэддокса, и они молча провели диалог.

— Я влюбилась в Брэда, когда мне было одиннадцать. Он был моей первой любовью, моим первым поцелуем… Я помню, как впервые увидела его. Это не было чем-то романтичным. На самом деле, если бы вы услышали настоящую историю нашей первой встречи, вы бы подумали, что я лгу. Я помню…

Она замолчала, задыхаясь от крика.

— Брэд и я поженились в здании суда. Мы обменялись самыми дешевыми кольцами. Кольца, которые мы купили в газовом магазине. Это была самая простая свадьба, но это был лучший день в моей жизни, второй после дня, когда я родила сына. Брэд научил меня быть сильной, всегда добиваться того, чего я хочу в жизни. Он любил безоговорочно. Он не всегда умел это показывать, но ему нравилось. Он шептал мне о своих достижениях и шептал о своих сожалениях.

Ее глаза цеплялись за Мэддокса, отчаянно желая, чтобы он выслушал, услышал ее невысказанные слова.

— Его последними словами, обращенными ко мне, было то, что он хотел бы проводить с нами больше времени.

Мэддокс резко вдохнул и сжал мою руку мертвой хваткой.

— Он не был идеальным человеком, идеальным мужем или идеальным отцом, но пока он был жив, он пытался … И это было все, что имело значение. Если моя жизнь с Брэдом чему-то и научила меня, так это любви…

Ее глаза искали наши, и она удерживала нас в данный момент, удерживая нас своим взглядом.

— Любовь грязна… любовь уродлива. Любовь - это розы и шипы. Любовь… безусловна. Вы не отказываетесь от любви. Вы боретесь и боретесь… и боретесь за это, потому что это стоит каждой слезы, каждой боли… каждой улыбки, каждого смеха.

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Это не кино. Или романтическая книга. Это реальность, и это будет больно. Видите ли, любовь станет скучной после того, как вы вместе уже много лет. Каждые отношения попадают в эту фазу, когда «искра» исчезает на короткий момент времени. И именно здесь погибает большинство любовных историй или расцветают немногие любовные истории. Именно в этот момент ты должен бороться усерднее. Любовь - это не просто чувство. Это обязательство. Ты не уходишь, когда это уже не весело. Ты не поворачиваешься к нему спиной, когда она становится уродливой Нет, любовь — это все беспорядочное и все прекрасное. Ты боришься. Ты любишь. Ты живешь. И это именно то, что показал мне Брэд, — закончила Саванна, не покидая Мэддокса и меня.

Она не обращалась к толпе.

Саванна говорила с нами.

Я поднесла наши сцепленные руки ко рту и нежно поцеловала костяшки пальцев Мэддокса. Я люблю тебя, я прошептала.

Он, наверное, этого не чувствовал, но я не собиралась признаваться ему в любви на похоронах его отца. А пока я собиралась позволить ему горевать.

Через несколько часов мы с Мэддоксом, наконец, остались одни. Я стояла рядом с ним, когда он опустился на колени рядом с могилой своего отца, возложив на нее единственную белую розу.

— До свидания… папа.

Голос Мэддокса надломился. Это был его момент. Когда его отец сделал последний вздох, Мэддокс даже не вздрогнул. Он не плакал. Он не проявлял абсолютно никаких эмоций. Он встал и позвал людей, которые должны были заниматься похоронами.

Мэддокс закрыл глаза и склонил голову.

Гром проревел громко, и небо разверзлось, заливая нас.

Я скорее почувствовала это, чем услышал его рев. Болезненный крик вырвался из его груди, и я смотрела, как человек, которого я любила, рассыпался, как буря бушевала вокруг нас.

Я позволила ему иметь этот момент.

Я позволила ему… чувствовать.

Его боль пронзила меня, и я закрыла глаза. Слезы все равно падали, но их смывал грозовой дождь.

Мэддокс долго не выходил из свежей могилы отца. Когда он, наконец, снова встал, он споткнулся, и я потянулась к нему.

Он обернулся вокруг меня, и я держала его. Он уткнулся лицом мне в шею и вздрогнул в моих объятиях. Мы оба промокли, оба дрожали, но мне было все равно.

Я не знала, как мы вернулись домой, но мы это сделали. Все было как в тумане, мир качался вперед и назад перед моим взором.

Я помогла Мэддоксу снять его мокрую одежду и присоединилась к нему в постели, мы оба отчаянно искали тепло под одеялами.

Его холодные губы нашли мои, и я позволила ему принять этот поцелуй. Мягкий. Нежный. Сладкий.

Это не было отчаянием или безумием. Мэддокс поцеловал меня так, будто хотел попробовать меня навсегда. Мои губы слились с его губами, и мои руки обвились вокруг его затылка, когда он перевернулся, прижимая меня к себе.

Мэддокс устроился между моих бедер.

Поцелуй. Я тебя люблю.

Поцелуй. Я никогда не покину тебя.

Поцелуй. Я обещаю.

Поцелуй. Клянусь мизинчиком.

Поцелуй. Навсегда, малыш.

Я без слов прошептала ему все свои обещания сквозь наши поцелуи.

Мэддокс нежно провел по моим шрамам, прежде чем обхватить мою грудь и погладить сосок. Я задыхалась в его рот и подтянула колени вверх, обхватив бедрами его бедра, так что мы оказались на одной линии, прямо там, где я хотела его. Наши губы разошлись, глаза встретились - его зрачки были темными и расширенными - и Мэддокс медленно заполнил меня.

Это было изысканно медленно и мучительно страстно.

Мне стало больно от нежности в его глазах. Мне было больно от обожания на его лице.

Он был обнаженным и прозрачным. Мэддокс разорвал меня в клочья, а потом собрал обратно.

Его пальцы сплелись вокруг моих, прежде чем он прижал мои руки по обе стороны от моей головы. Он начал входить и выходить. Его толстая длина растягивала меня, и мои стоны лились с моих губ, когда он наполнял меня медленными, глубокими поглаживаниями, наши вздохи и стоны наполняли комнату.

Мое тело вспыхнуло, и огонь разлился по венам. Мэддокс дергался и дергался, приближаясь к освобождению. Мои мышцы напряглись, пока я не натянулась, как тетива, повиснув на краю пропасти своего оргазма.

Его лоб коснулся моего, и мои глаза закрылись, когда мы нашли свое освобождение. Он наполнил меня до краев, мои мышцы медленно расслабились, и я расслабилась в его объятиях.

Мэддокс перевернул нас, так что я лежала у него на груди, но наши тела оставались соединенными. Мне нравилось чувствовать его внутри себя.

Его голова ударилась о мое ухо, и я улыбнулась, чувствуя себя умиротворенно. Это был… дом. Мэддокс привязал меня к себе, крепко обняв за бедра. Мы идеально подходим друг другу; макушка моей головы под его подбородком, а мое маленькое тело — над его гораздо большим.

Мои пальцы скользнули по его груди.

— Прости, что меня не было рядом, когда ты нуждался во мне.

Мэддокс что-то бормотал себе под нос, водя рукой по моей спине.

— Ты была.

Нахмурив брови, я взглянула на него.

— Хм?

Его губы изогнулись в улыбке.

— Ты всегда была со мной.

Мэддокс провел пальцем по нашему ловцу снов на моей шее.

— Это все время было у меня в кармане, так что ты всегда была со мной, Лила. Всякий раз, когда все это казалось мне слишком большим, я лез в карман и трогал ожерелье. Несмотря на то, что я был так зол на тебя, этот ловец снов все еще приносил мне… покой.

— Я никогда не покидала тебя, — прошептала я.

— Нет, — согласился он. — Ты никогда этого не делала. Ты всегда была прямо здесь, блядь.

Мои губы коснулись его груди, его бьющегося сердца.

— Я тебя люблю.

Это был мой первый раз, когда я сказала это вслух. Но Мэддокс уже знал это… и мне не нужно было произносить эти слова.

Он усмехнулся.

— Я знаю.

Я потрогала его сосок.

— Скажи это в ответ.

— Я люблю тебя, мой прекрасный, совершенно безумный дракончик.

Ох уж эти бабочки.

— Моя Лила, — прохрипел он мне в ухо.

Всегда его.

ГЛАВА 28

Лила

Год спустя

— Мы сделали это! — Я побежала к Мэддоксу. Я прыгнула в его объятия, обхватив ногами его талию. Мы рассмеялись, когда он окунул меня и запечатлел громкий влажный поцелуй на моих губах.

— Ты портишь мою помаду!

— К черту, — прорычал он, целуя меня глубже.

В то время, как все наши друзья выпустились на год раньше нас, мы с Мэддоксом, наконец- то стали выпускниками.

— Милый Иисус! Вам, ребята, нужно прекратить со всеми этими КПК, — закричала Райли.

— По крайней мере, пусть сегодня, — сказал Грейсон.

— Я видел, как Мэддокс и Лила поступали хуже, — засмеялся Колтон, имея в виду тот случай, когда он застал нас за трахом две недели назад.

Я закатила глаза и покачалась, давая Мэддоксу понять, что хочу, чтобы меня отпустили. Он неохотно отпустил меня, и я снова опустилась на ноги. Наши друзья и семья были здесь, и я не могла быть счастливее...

Саванна безостановочно фотографировала нас. Дедушка и бабушка прослезились.

Год назад наша жизнь изменилась. В лучшую сторону, хочу добавить. Мэддокс и я работали над укреплением наших отношений, а Саванна и ее сын стали еще ближе.

Бьянка официально ушла из нашей жизни, когда она обналичила свой трастовый фонд, упаковала своего новорожденного ребенка и бойфренда, ставшего женихом, и покинула железную хватку своего отца. Она уехала из штата, и больше мы о ней ничего не слышали.

Кроме того, время от времени я заглядывала в ее социальные сети. Она была процветающей и… счастливой.

А Кристиан Кармайкл?

Полгода назад мы вновь открыли дело. Со всеми доказательствами, которые Мэддокс и Грейсон смогли собрать, суд прошел быстро. На этот раз на нашей стороне были закон и судья.

Кристиана признали виновным в уголовном преступлении — вождении в нетрезвом виде, повлекшем за собой смерть жертв аварии, — и приговорили к шести годам лишения свободы.

Спустя почти восемь лет мои родители, наконец, добились справедливости, которую они заслуживали. Я наконец обрела покой.

Я всегда шутила, что мне не нужен рыцарь. Но Мэддокс? Хоть я его и не искала, он оказался моим.

Мой Мэддокс.

Мой лучший друг.

Моя первая любовь.

Моя последняя любовь.

Мой рыцарь.

Мэддокс и я официально переехали в нашу квартиру шесть месяцев назад. Жизнь вернулась в нормальное русло, когда мы посетили наш последний семестр в Гарварде.

И вот мы здесь…

Выпускной. Наконец!

Мы сделали еще несколько снимков, пока Мэддокс не закончил. Окруженный нашей семьей и друзьями, Мэддокс обхватил мое лицо и прильнул своими губами к моим. Язык и все остальное, пока его мама делала последнюю фотографию.

Он отстранился, достаточно долго, чтобы дьявольски усмехнуться мне, прежде чем он наклонился и толкнул свои плечи мне в живот. Я ахнула, а потом захихикала, когда он перекинул меня через плечо и ушел.

— Мэддокс! Что ты делаешь?

Он дал мне любовный шлепок по заднице.

— Краду тебя. Ты обещала мне выпускной трах.

О Боже. Мэддокс и его ненасытные потребности.

— В любом случае, тебе нужно планировать свадьбу.

Подождите... что.

Подождите.

ЧТО?

Я вырывалась, ударяя его по спине своей грудью.

— Опусти меня. Сейчас! Коултер!

Мэддокс усмехнулся и поставил меня на ноги. Я ткнула пальцем ему в грудь, сердито глядя. Он просто… ухмыльнулся. Ох, типичный Мэддокс. "

— Что это было?

— Свадьба, — сказал он.

— Мэддокс Коултер!

Он взял мою левую руку в свою и поднес к губам, нежно поцеловав тыльную сторону моих суставов. И это было, когда я увидела это.

— О, — выдохнула я.

— О, — прошептал он.

— Твою мать.

Мэддокс Коултер, он же мой лучший друг, он же мой парень, усмехнулся.

— Я бросаю тебе вызов стать моей женой, Лила.

Я даже не могла сформулировать ответ. Мой взгляд вернулся к левой руке. Когда он надел мне кольцо на палец?

— Когда я поцеловал тебя, — сказал он, и мне не пришлось задавать вопрос вслух.

— Ты не спрашивал!

— Я только что спросил.

— Боже мой! Мэддокс!

Он подмигнул.

— Я бросаю тебе вызов.

Кольцо было простым бриллиантом огранки «принцесса». Ничего слишком тяжелого, ничего вычурного. Просто… идеально.

— Скажи «да», маленький дракон, — прохрипел Мэддокс.

Я показал ему язык.

— Ты не спрашивал, поэтому я не могу сказать «да».

— Ты хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени, детка?

Я подняла бровь, ожидая. Мэддокс усмехнулся и медленно опустился на одно колено. Он раскинул руки.

— Лила Гарсия… Я бросаю тебе вызов стать моей женой. Я бросаю тебе вызов провести остаток своей жизни со мной. Я бросаю тебе вызов сделать меня самым счастливым человеком, сказав «да».

Я смеялась… и плакала над его предложением – в стиле Мэддокса.

— Да, — взвизгнула я. — Глупый, глупый человек.

— Ты любишь меня, — сказал он.

— Да, — пробормотала я, падая перед ним на колени.

Мир перестал существовать, как мы падали друг в друга, целуясь и задыхаясь друг другу в губы.

Мое сердце продолжало пропускать удары.

Мой желудок скрутило и дернуло, когда эти бабочки взбесились.

Мои губы опухли и горели от его поцелуев.

Навсегда, детка. Навсегда.

— Итак, куда ты хочешь отправиться в первую очередь? — Я устроилась рядом с ним на капоте его машины и открыла лежавшую у меня на коленях карту.

Мэддокс и я решили отправиться в кругосветное путешествие, прежде чем мы оба привыкнем к занятой жизни.

Теперь, когда мы закончили школу, мне нужно было начать искать работу. В прошлом месяце Мэддокс «официально» занял место своего отца. Брэд Коултер оставил после себя огромное наследие, и Мэддокс отвечал за его продолжение.

Но сначала… нам нужен был небольшой отпуск.

— Я думаю о Бали, а ты? — спросила я, проводя пальцем по экрану телефона, чтобы посмотреть на закладку, где я сохранила все места, которые хотела посетить.

— Нет, маленький дракон. Я никуда твою задницу с собой не возьму, пока ты не станешь миссис Коултер.

Я закатила глаза. Он только вчера сделал предложение.

— Ты хочешь жениться на мне? Сейчас? — Я пошутила.

Его голубые глаза озорно вспыхнули, и он медленно облизал губы.

— Сейчас.

— Хм. Позволь мне подумать об этом. Я хочу свадебное платье. Я хочу пройтись по проходу. Я хочу первый танец. — Я взглянула на часы, задумчиво смотря на них. — Итак, если ты успеешь сделать все это менее чем за двенадцать часов, я выйду за тебя замуж сегодня. Пока часы не пробьют полночь. И если ты сможешь это сделать, я позволю тебе взять мою задницу в нашу первую брачную ночь в качестве награды.

— Готово, — сказал он слишком быстро.

— Что? – завизжала я. Мэддокс спрыгнул с капота своей машины и побрел назад, одарив меня злобной ухмылкой.

— Никогда не недооценивайте мужчину, который хочет анала в первую брачную ночь.

— Боже мой! Вернись сюда, Мэддокс! Я пошутила!

Он цокнул.

— Неа. В тот момент, когда ты начала говорить о своей заднице, я больше не шутил.

Я уставилась на него, не двигаясь.

— Садись в машину, дракончик. К концу сегодняшнего дня ты будешь моей женой... и да, я трахну твою задницу. Готово.

Смех вырвался из моей груди. Я спрыгнула с капота, схватила уже бесполезную карту и села с ним в машину.

Жизнь с Мэддоксом Коултером никогда не была скучной.

ГЛАВА 29

Мэддокс

Я сделал это.

Шесть часов спустя мы украсили задний двор Коултеров, подходящий для небольшой свадьбы.

У Лилы было ее платье. И проход, который она хотела. Наши семьи и друзья были здесь. Все было так, как она и мечтала.

Я поклялся, что моя мать побьет меня, когда я скажу ей, что у нее осталось меньше пяти часов на подготовку к свадьбе. Саванна Коултер хмурилась, пыхтела, отдувалась... а потом достала свою волшебную палочку (мобильный телефон), произнесла несколько заклинаний (договорилась с людьми, которых она знала) и сделала так, чтобы это случилось. Волшебство.

Колтон хлопнул меня по спине. Он, конечно же, был моим шафером.

— Нервничаешь?

Я покачал головой. Ни капельки.

Пианино начало играть. Я глубоко вдохнул и потянул за галстук. Райли шла к алтарю первой, в фиолетовом платье. Она была подружкой невесты Лилы. Она подмигнула мне и озорно улыбнулась Колтону.

Но я забыл, как дышать, когда Лила появилась в конце прохода, держась за руку своего дедушки. Ее свадебное платье без рукавов облегало каждый ее изгиб. Шелковое и красивое. Простое и элегантное. Я знал, что платье было без спины, потому что она дразнила меня этим за пятнадцать минут до нашей свадьбы.

Да, я пробрался в ее комнату, пока она ждала. И то, что мы делали... ну, в этом не было ничего святого.

Наши глаза встретились.

Время остановилось.

Секунда длилась дольше.

Она пошла к алтарю, и мы тайно улыбнулись друг другу.

Мое сердце ударилось о грудную клетку, когда ее дедушка вложил свою руку в мою.

— Береги ее, — пробормотал он со слезами на глазах.

— Буду, — поклялся я.

Я сжал ее руку в своей, и Лила одарила меня улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание.

Священник начал церемонию, но все, на чем я мог сосредоточиться, это...

Ее карие глаза.

Ее полные, улыбающиеся губы.

На нашем ловце снов, идеально расположенном в центре ее груди.

И тот факт, что прямо сейчас, скрытая под ее платьем, моя сперма, вероятно, залила ее трусики и текла по ее бедрам.

Лила подмигнула, словно прочитав мои мысли.

И я был отброшен на шесть лет назад.

Это была девушка, с которой я столкнулся в кафе Академии Беркшира.

Она пролила на меня свой холодный латте, а потом нахамила мне. Яростно и дерзко.

Начало.

И конец.

ЭПИЛОГ

Лила

Семь лет спустя

Я проснулась от судороги в нижней части спины. Перевернувшись на бок, я попыталась найти удобное положение, но это было почти невозможно. Моя рука вытянулась в поисках тепла Мэддокса, но обнаружила, что его нет. О, так он проснулся.

Я закрыла глаза, желая побыстрее снова уснуть. Еще десять минут, я молча умоляла. Еще десять минут. Но громкий треск заставил меня полностью проснуться. Ну, дерьмо. Мне казалось, что мне больше не до сна.

Со стоном я встала с кровати. Почистив зубы и справившись с нуждой, я спустилась вниз, чтобы найти своего мужа.

Я нашла его на нашей кухне.

Он был не один.

А моя кухня? Ну, это был полный бардак.

Он посмотрел на меня, когда я вошла на кухню, ухмыляясь.

— Доброе утро, миссис Коултер.

Что-то маленькое и шумное врезалось мне в ноги.

— Доброе утро, мама!

Наш сын. Точная копия отца. Я провела пальцами по его вьющимся светлым волосам. Он оживился и ухмыльнулся своей фирменной «коултеровской» ухмылкой. Четыре года назад Логан Коултер сделал меня мамой. Он был всем, чем был его отец. Упрямый. Смелый. Сильный. А как вел себя Коултер? Ах, да.

В тот момент, когда медсестра положила его мне на руки, он открыл глаза и моргнул мне таким знакомым голубым взглядом, что я знала, что он будет проблемой. И я была права.

Логан был Мэддоксом 2.0.

— Привет, мамочка, — к первому присоединился еще один сладкий голос.

Я посмотрела на стол, где на кухонной стойке сидел другой мой ребенок. Он улыбнулся мне; его лицо было покрыто мукой. Он был моим милым мальчиком. Гораздо более спокойная версия Логана. Тихий и проницательный, в отличие от своего старшего брата. Брэд засунул свой крошечный кулачок в рот и слизнул все, что было у него на руке. Шоколад, наверное. Брэд Коултер был сладкоежкой, и, по иронии судьбы, как и его тезка, его дед тоже был сладкоежкой.

— Мам-мам. — С полным сердцем я повернулась к Мэддоксу, у которого на бедрах сидел наш икающий ребенок.

Леви Коултер, близнец Брэда. Шутник. Из трех мальчиков в Леви определенно было больше меня, чем его отца. Он любил читать, любил Дисней и был самым веселым из всех трех мальчиков. Хотя он любил поддразнивать, он быстро становился серьезным. О, и он был одержим мятно-шоколадными маффинами.

— Доброе утро, малыши. Вы готовите блинчики для мамы?

Боже, они все были в беспорядке. Мука. Шоколад. Взбитые сливки.

Брэд кивнул, запихивая в рот еще шоколада. О милый Иисус. Сахарная лихорадка, я могла это предвидеть. Я бросила взгляд на Мэддокса, прежде чем подхватить Брэда и усадить его на сиденье, подальше от беспорядка и шоколада.

— Блинчики, — согласился Леви.

— Угу. Почему вы решили испечь мне сегодня блины?

Логан одарил меня очень серьезным взглядом.

— Потому что мы любим тебя, мама!

О, Боже.

О, нет.

Вот дерьмо.

У меня защипало в носу, а глаза загорелись.

— Да, любим тебя, — одновременно согласились Леви и Брэд.

Мэддокс ухмыльнулся.

— Любим тебя, маленький дракон, — прошептал он.

И так… Лила Коултер тут же расплакалась.

— О, нет.

— Мы заставили маму плакать. Снова.

— Папа, мама плачет!

Мэддокс благополучно усадил Леви в кресло-бустер и потянулся ко мне. Он заключил меня в свои объятия, и я икнула еще один крик.

— Почему ты плачешь?

— Потому что… я просто… так счастлива. Заткнись, хорошо!

Это была моя семья. Моя сумасшедшая, милая семья.

Мэддокс рассмеялся, прежде чем его руки опустились на мой живот. Он обхватил мой тяжелый вздувшийся живот, и его губы целомудренно поцеловали меня на лбу.

— Я знаю. А теперь пошли есть. Мальчики усердно работали, чтобы испечь для тебя съедобные блинчики.

Я быстро чмокнула его в губы, прежде чем поцеловать всех троих моих мальчиков. Они любили мамочкины поцелуи, и я хотела дать им как можно больше, прежде чем им это надоест.

Мои мальчики. Точные копии их отца.

Забавно, как более десяти лет назад в залах Беркшира…

— Помнишь, как ты однажды сказал мне, что ты только один? — спросила я Мэддокса.

Его брови взметнулись вверх, и он ухмыльнулся своей ухмылкой.

— А теперь посмотри на меня! Я застряла с четырьмя мальчиками Коултерами!

Как только я произнесла эти слова, мой желудок сжался, и ребенок брыкнулся. Я сжала свой беременный живот ладонью, и мои глаза расширились от осознания…

— Мэддокс, — прошептал я. — Если это еще мальчик, я сойду с ума.

Он усмехнулся, но я была совершенно серьезна.

— Нет… я не могу… мне нужна девушка, Мэддокс!

Он смеялся, а я снова была близка к тому, чтобы расплакаться. Он, должно быть, почувствовал это, потому что быстро обхватил мое лицо ладонями и впился своими губами в мои, даря мне один долгий, обжигающий поцелуй, пока я не перестала сходить с ума.

— Ничего страшного, если это не девочка. Мы можем продолжать попытки, пока не найдем для тебя девочку.

Он ухмыльнулся.

Я посмотрела.

— Ты пытаешься заставить меня родить целую футбольную команду?

— Я хочу как минимум семь, — невинно ответил Мэддокс.

— А я собираюсь убить тебя.

Он только подмигнул, совершенно не испугавшись моей угрозы.

— Мама, быстрее. Мы голодны.

Со смехом мы сели за стол и съели наши слишком мягкие, слишком сладкие блины. Мэддокс положил свою большую ладонь на мой беременный живот, и ребенок был гиперактивен, как будто он — или она — знал, что его — или ее — папа был там.

Я действительно любила своих малышек.

Но я также собиралась покончить с беременностью.

Логану было четыре.

Брэду и Леви было два.

А я была на седьмом месяце беременности.

Я буквально четыре года была беременна.

Как бы мне ни нравилось быть домохозяйкой, в последние несколько лет я очень хотела вернуться к работе. Мне нравилось быть химиком. После этого ребенка я буду готова вернуться в мир науки и исследований. Мое четырехлетнее отсутствие не было серьезной проблемой, так как начальник моего менеджера был моим мужем. (Да, он купил исследовательскую лабораторию, в которой я работала)

Мэддокс хотел еще детей, и я была не против этой идеи. Но мне нужен был перерыв между ними.

Я ела свой блинчик и смотрела, как Мэддокс кормил Леви несколькими кусочками, вытер грязное лицо Брэда и плеснул взбитыми сливками в рот Логана. Они рассмеялись, и Логан швырнул в отца ложку взбитых сливок. Она попала Мэддоксу прямо в грудь.

Он был идеальным отцом, я всегда знала, что он будет им.

Три года назад Мэддокс продал половину империи Коултер. Он не хотел этого… никогда не хотел быть тем, кем был его отец. Никогда не хотел такой жизни. Я никогда не видела такого облегчения на лице его мамы, когда он сказал ей об этом. Она этого ждала и поддержала Мэддокса в его решении.

Таким образом, он уменьшил свое бремя и убедился, что люди делают за него его работу. Он ходил в офис только тогда, когда ему действительно было нужно. Что было, типа, раз в неделю.

В качестве хобби он тренировал местную школьную футбольную команду.

А остальное время? Он проводил его с нами Мэддокс был семейным человеком до мозга костей. Он был практичным отцом. Когда я была беременна Логаном, он поклялся, что не пропустит ни дня в жизни наших детей.

И он этого не сделал.

Он был здесь для первого смеха наших детей, первого ползания, первых слов, первых шагов.

Всегда.

— Я люблю тебя, — прошептала я.

Эти глаза.

Эта улыбка.

Это лицо.

Мой мизинец обвился вокруг его, по моему большому животу.

— Обещание мизинчиком? В последний раз?

Его мизинец сжался вокруг моего.

— Нет никакого последнего раза. Мы навсегда, детка.

БОНУС 1

Рождественская новелла

Лила

Меня разбудил громкий, пронзительный плач младенца. Рядом со мной Мэддокс вздрогнул, проснувшись, а затем застонал. Я схватила телефон с тумбочки, проверила время и увидела, что было чуть больше четырех утра. Мы спали всего час – едва ли.

Плач продолжался, звуча одновременно гневно и нетерпеливо.

Айрис Каталина Коултер пришла в этот мир с громким яростным криком, и она не переставала рассказывать миру, как недовольна своим рождением.

Мой желудок сжался при мысли, что я пойду в детскую, чтобы попытаться ее успокоить. Я думала, что мальчики были горсткой младенцев, но по сравнению с ней они были непринужденными и уравновешенными. Айрис вела себя как зверюга с тех пор, как мы вернулись домой из больницы. Она почти не спала. Она была сварливой и все время хотела, чтобы ее обняли. Она плакала двадцать четыре на семь. Сначала мы беспокоились, что что-то не так, но после бесчисленных телефонных звонков и посещений ее педиатра нам сказали, что Айрис совершенно здорова, то есть она просто сварливый ребенок.

Но это было нечто большее.

Я знала это. Я чувствовала это.

В конце концов, я была ее матерью.

— Я успокою ее, — сказала я, уже вставая с кровати.

— Нет, — сказал Мэддокс. Он провел рукой по лицу и сел. — Все в порядке, я это сделаю. Если я уйду, с ней будет легче справиться.

Я едва скрыла вздрагивание, но он этого не заметил, а может быть, он не хотел говорить об этом прямо сейчас.

Я смотрела, как мой муж прошел в соседнюю комнату, детскую, где жили все наши пятеро детей. Он оставил дверь открытой, и я увидела, как он склонился над белой кроваткой и взял Айрис на руки. Мэддокс прижимал ее к своей груди и тихонько ворковал ей на ухо.

Она мгновенно перестала плакать. Единственным звуком, который можно было услышать, была легкая икота, когда она устроилась в объятиях своего папы и снова заснула. Просто так. Ровно три минуты. Магия.

Моя грудь горела, и я терла боль, чувствуя себя виноватой и ревнивой. Но это было глупо, сказала я себе. Кто может завидовать своему мужу за то, что он идеальный отец для их детей?

— Мамочка, — позвал тихий голос. Мой взгляд метнулся к двери, чтобы найти Брэда, стоящего там. Под мышками у него была любимая набивка, а глаза были красными. Я моментально насторожилась и вскочила с кровати.

— Детка, что случилось?

Он обвил своими маленькими ручками мою шею, когда я подняла его на руки и усадила на свои бедра. Он был большим мальчиком, но все еще любил маминые объятия.

— Мне приснился кошмар, — прошептал он мне в шею.

— Логан снова рассказывал тебе страшные истории перед сном?

Брэд молча кивнул.

— Он и Леви.

Логан и Леви всегда дружили с Брэдом. В то время как два брата любили все ужасы, Брэд был полной противоположностью. Таким образом, они находили все возможности, чтобы подразнить его. Я поцеловала моего милого мальчика в голову.

— Все нормально. Давай прочитаем твой комикс о Человеке-пауке.

Пятнадцать минут спустя Брэд снова заснул. Я взглянула на вторую кровать в комнате. Леви, близнец Брэда, едва дернулся, когда мы вошли в комнату и пока я читала Брэду его комикс. Я закрыла за собой дверь и вернулась в свою спальню, чтобы найти Мэддокса все еще в детской.

Он все еще держал Айрис, покачивая ее взад-вперед. Моя грудь сжалась при виде их вместе. Тепло. Было что-то такое в большом, мускулистом мужчине, прижимающем крошечного ребенка к своей голой груди. Когда он заметил меня у входа в детскую, то устало улыбнулся.

Мэддокс положил Айрис обратно в кроватку, и мы оба затаили дыхание. Когда она сразу не начала плакать, он направился ко мне. Мэддокс обхватил мое лицо и нежно поцеловал меня в лоб.

— Идем спать. Ты выглядишь разбитой, детка.

Мы оба легли в постель, не сказав больше ни слова. В тот момент, когда его голова коснулась подушки, Мэддокс крепко спал и храпел.

Но я не спала.

Я смотрела в потолок, пока не взошло солнце, мальчики не проснулись и Айрис снова не заплакала.

* * *

Мэддокс ушел рано утром. Он был занят новым заведением по тхэквондо, которое они с Колтоном открыли годом ранее. Это началось как общее хобби между двумя друзьями, но три месяца назад оно стало настолько популярным, что теперь у них было более трехсот учеников, и их число продолжает расти.

Я знала, что Мэддоксу нравилось проводить время со своими учениками.

Я знала, что ему нравится знать, что он помогает этим детям найти то, что им нравится делать. Он учил их с терпением и пониманием.

Но я скучала по мужу.

Может быть, я была избалована. С тех пор как мы поженились, Мэддокс посвящал все свое время мне и нашим детям. На самом деле, у меня была работа на полную ставку, в то время как он был скорее отцом-домоседом. После продажи половины бизнеса, принадлежавшего его отцу, он ходил в свой офис только раз в неделю, а в свободное время работал волонтером в нашей местной школе в качестве футбольного тренера.

У нас было достаточно денег, чтобы продержаться три поколения. Мне тоже не приходилось работать, но мне нравилось то, что я делала в фармацевтической компании. Мне нравилось проводить время в лаборатории.

Я скучала по мужу.

Я скучала по работе.

Я скучала… быть собой.

— Мам, можно мне еще один блинчик? — Леви дернул меня за рукав.

— И мне тоже! — Логан практически закричал. Он всегда был самым гиперактивным. Леви пошел по стопам старшего брата. Брэд был самым тихим, а Ной, самый младший из мальчиков, был самым спокойным.

— Логан, — прошипела я. — Твоя сестра спит.

Его глаза расширились, и он быстро пробормотал «извини», но было слишком поздно.

Мальчики застонали, когда Айрис начала выть. Мой завтрак перевернулся в моем желудке, и я почувствовала кислый привкус желчи на языке.

О Боже, я никак не могла заставить ее успокоиться без присутствия Мэддокса.

Айрис закричала еще громче, когда я выхватила ее извивающееся тельце из колыбели. Я сунула ей в рот соску, но это почти не помогло.

Я только что накормила ее из бутылочки и сменила подгузник. Все ее потребности были учтены. Она была абсолютно в порядке.

Кроме…

Я качала ее взад-вперед, а мальчики смотрели, как я пытаюсь успокоить их младшую сестру. Я ворковала и пела Айрис. Я сделала все, что сделал бы Мэддокс, но, похоже, ей ничего не понравилось.

Айрис плакала… и плакала, пока не провалилась в прерывистый сон.

— Мама плачет, — тихо сказал Ной. Мои щеки были мокрыми от слез, и я даже не осознавала, что плачу.

— Я в порядке, — едва выдавила я, пытаясь убедить своих мальчиков.

Но это была ложь, и даже они это чувствовали.

Айрис издала звук икоты, и ее лоб нахмурился, как будто ей было неудобно в моих руках. Я положила ее обратно в люльку и молилась, чтобы она больше не проснулась.

Быстро вытирая слезы, я накормила мальчиков блинчиками и убрала кухню, пока они завтракали. После этого они спокойно сидели на диване и смотрели телевизор без каких-либо споров или кричащих спичек.

Может быть, они почувствовали, что я потеряла рассудок. Потому что они никогда не были такими спокойными.

Мои ноги тряслись, когда я села рядом с люлькой. Немного сварливая, Айрис теперь мирно спала. Черные вьющиеся волосы. Крошечный нос-кнопка и надутый рот. Самая милая мелочь. Даже в шестинедельном возрасте она была самой маленькой из моих малышек. Все говорили, что она так похожа на меня, и мне хотелось в это верить.

У меня загорелись глаза, а ком в горле увеличился от эмоций.

После Ноя я думала, что покончила с детьми. Мне было достаточно тестостерона в окружении четырех мальчиков и их отца. Я была в меньшинстве, и в глубине души я всегда хотела девочку.

Когда Ною исполнилось два года, я сказала Мэддоксу, что хочу попробовать еще одного ребенка. Конечно, я едва успела произнести хоть слово, как он уже был на мне и пытался оплодотворить меня.

Как Мэддокс бесконечно шутил над своей суперспермой, оказалось, что в ту же ночь я забеременела.

Но этого не должно было быть.

При мысли об этом меня до сих пор тошнило.

Мэддокс держал меня на руках, когда я потеряла нашего ребенка в душе. Мы горевали вместе, и три месяца спустя я сказала Мэддоксу, что снова готова. Он сопротивлялся, но в конце концов сдался.

Я впала в отчаяние, пока еще оплакивала.

Нам потребовалось семь месяцев, чтобы забеременеть. Казалось, все снова встало на свои места. В четырнадцать недель мы узнали, что у нас будет девочка.

Я до сих пор помню выражение глаз Мэддокса. Трепет и безошибочное обожание. Поцелуй, который он приложил к моим губам, словно отчаянно хотел попробовать меня на вкус и вдохнуть свою любовь мне в горло.

На УЗИ в восемнадцать недель мы не обнаружили сердцебиения.

После двух выкидышей Айрис Каталина Коултер стала моей радужной малышкой.

У меня было так много любви, чтобы дать ей, похороненной внутри меня. Я хотела обнять ее и рассказать ей истории о том, как мы с ее отцом познакомились, и о наших глупых похождениях. Я хотела сказать своей маленькой девочке, как долго я ждала ее прибытия.

Только…

Моя дочь ненавидела меня.

БОНУС 2

Лила

После того, как мальчики улеглись вздремнуть — и все благодаря нашим двум золотистым ретриверам, Симбе и Нале, которые поддерживали их активность и утомляли — я также уложила Айрис вздремнуть. Это было после тридцатиминутного плача, пока я мыла и одевала ее.

Как только в доме стало тихо, я практически заползла в ванную. У меня болела голова, болело тело, и я был такой… уставшей.

Я посмотрела на себя в зеркало и увидела, что выгляжу именно так, как чувствую.

Мэддокс ничуть не изменился с тех пор, как мы поженились. Подтянут и красив как никогда. Он даже почти не постарел. Но я?

Боже, я была в полном беспорядке.

Я съежилась, глядя на женщину, смотревшую на меня в отражении. Темные круги. Рвота в моих волосах. Когда я в последний раз принимала душ? Два дня назад? Может три?

Я поспешно сорвала с Мэддокса рубашку, но в конце концов сдержала крик, увидев свое обнаженное тело. Я даже не смотрела на себя в зеркало с тех пор, как родилась Айрис.

Это была тяжелая беременность, и это сказалось на моем теле.

Мой плоский живот исчез с тех пор, как у меня появились близнецы, но теперь больше растяжек покрывали дряблую кожу, и как бы мне ни нравилось, что этот живот несет на себе пятерых моих драгоценных детей, я ненавидела его вид. Хирургический шрам, который я получила от моей последней беременности, смотрел на меня.

Мои сиськи вытекли, и я поняла, что у меня есть всего около пятнадцати минут, прежде чем Айрис понадобится еще одна порция молока.

Блядь.

Мои колени подогнулись, и я присела на корточки, издав приглушенный всхлип.

— Лила, — позвал Мэддокс через дверь. — Ты там в порядке?

Когда он пришел домой? Я была рада, что он вернулся рано, но я не хотела, чтобы он видел меня такой. Последнее, что я хотела сделать, это сломаться перед Мэддоксом. Ему не нужно было видеть меня такой… слабой. Страшная боль разлилась по моей груди.

— Ага, — сказала я, пытаясь казаться сильной, но мой голос прозвучал лишь как хныканье.

Мэддокс помолчал всего секунду, прежде чем снова постучать, на этот раз более настойчиво.

— Лила, я даю тебе десять секунд, чтобы открыть эту дверь, прежде чем я сломаю ее.

Я сердито вытерла слезы и закричала в ответ:

— Я в порядке. Просто дай мне минутку.

— Нет, — прорычал мой муж. — Нет, Маленький Дракон. Впусти меня.

Проклятье. Мэддокс и его интуиция. Он всегда знал, когда я нуждалась в нем, всегда был рядом со мной, даже если я не просила его о помощи.

— Не смей ломать…

Моя фраза оборвалась, когда дверь с грохотом распахнулась и появился Мэддокс. Лицо твердое, глаза мягкие, когда он шагнул ко мне.

— Черт возьми, — прошипела я.

— Ты никогда, никогда не запрешься от меня, Лила, — сказал он низким и сердитым голосом. Мэддокс присел рядом со мной, и я попыталась отбить его руки, но он уже баюкал меня на руках и поднимал мое тело с холодных плиток.

Он усадил меня на туалетный столик рядом с раковиной и заключил меня в клетку. Я прижалась к его груди.

— Разве нет уединения? Мне просто нужно было побыть одной, Мэддокс.

Его глаза сверкнули чем-то темным.

— Без уединения. Не тогда, когда ты такая.

— Какая? — защищаясь, спросила я.

— Ты снова застряла в своей голове, Лила. Я не оставлю жену одну, когда я ей нужен.

— Что мне нужно, так это побыть одной.

— Что тебе нужно, так это выплакаться, пока я держу тебя.

— Я…

— Она не ненавидит тебя, Маленький Дракон, — мягко сказал Мэддокс.

Я подавилась собственной слюной, сдерживая слезы.

— Ненавидит!

Он обхватил меня за щеки, приближая наши лица. Его губы шептали над моими.

— Как она может ненавидеть тебя? Как она может ненавидеть тебя, когда ты отдала ей жизнь? Когда у тебя есть так много любви, чтобы дать ей? Айрис шесть недель. Она ничего не знает о ненависти.

Мэддокс поцеловал меня, и я всхлипнула.

— Но… она… ненавидит меня. Она плачет каждый раз, когда я прикасаюсь к ней… Айрис никогда не плачет, когда ты ее держишь. Она даже не позволяет мне кормить ее грудью!

— Ты потрясающая мать, Лила.

— Мне это не нравится.

— Посмотри на меня, Маленький Дракон, — настойчиво сказал Мэддокс. Наши взгляды встретились, мой наполнился слезами, а его — голубые глаза, похожие на бездонный океан, наполненные обожанием.

— Когда родился Логан, я не знал, как быть отцом. Ты научила меня любить, ты научила меня быть отцом, потому что я понятия не имел, с чего начать. Я хочу сказать, что мы оба старались изо всех сил, но Лила, мы не были бы той семьей, которой являемся сейчас, если бы ты не поддерживала нас вместе. Ты клей, и я не мог бы желать лучшей матери для своих детей. У этих мальчиков и Айрис никогда не будет того, кто любит их так сильно, как ты.

Я свернулась калачиком в объятиях Мэддокса, уткнувшись лицом ему в шею, и громко всхлипнула. Это был первый раз, когда я позволила себе так плакать с тех пор, как Айрис появилась на свет с одной мощной парой легких.

— Что мне делать? — Я икнула.

Мэддокс погладил меня по спине, запустив пальцы в мои спутанные волосы.

— Ты делаешь то же, что и всегда, Лил. Ты любишь нас, и позволь мне позаботиться обо всем остальном.

— Но…

— И перестань от меня прятаться. Ты хочешь плакать? Ладно, плачь. Но делай это, пока я держу тебя. Ты хочешь беситься? Вперед, продолжай. Кричи на меня. Но не прячься от меня, потому что я хочу каждую частичку тебя. Хорошую, плохую, красивую и уродливую.

Он погладил изгиб моих бедер, прежде чем его руки прошли подо мной, обхватив мою задницу. Мэддокс поднял меня на руки, и я обвила ногами его талию.

— От меня пахнет рвотой.

— Да, и что?

Я немного пошевелилась, пока стык моих бедер не оказался идеально на его твердости.

— Тогда почему ты твердый?

— Моя жена голая. Ее великолепные сиськи были прямо перед моим лицом, и в настоящее время ее ноги обвивают мои бедра, конечно, я возбужден.

— Я не мылась три дня.

Он усмехнулся.

— Я все еще хочу тебя трахнуть.

Когда в последний раз у нас был интимный момент вместе? На самом деле, когда у нас в последний раз был секс? Задолго до рождения Айрис, так как последние шесть недель беременности я находилась на постельном режиме.

Итак, в последний раз у нас был секс примерно три месяца назад. Это был самый длинный период, когда мы не делали ничего грязного.

Мэддокс понес нас в душ, а я все еще была в его объятиях. Мы стояли под струями душа, и вода лилась на нас, а пар клубился над стеклянными дверями. Я скользила по телу Мэддокса, но он держал меня рядом, пока избавлялся от своей мокрой одежды. Я любовалась его обнаженным телом, его сильными бедрами, широкими плечами и грудью, прессом, который был все таким же аппетитным, как в день нашего знакомства.

Мэддокс был греховно великолепен, и он был полностью моим.

Он намылил мои волосы шампунем, провел пальцами по мокрым, спутанным прядям.

Его большие пальцы нежно впились в мою кожу головы, массируя ее.

— Это приятно. Кстати, ты сломал дверь. Снова.

— Я исправлю это.

Я закатила глаза.

— Как насчет того, чтобы перестать ее ломать?

— Перестань меня запираться от меня, — парировал он.

Я потерла руками его широкую грудь и пресс, чувствуя, как его мышцы напрягаются под моими прикосновениями. Я прикусила нижнюю губу, пока мои пальцы двигались на юг, поглаживая его таз, как раз над его фигурой, которая привлекала внимание.

— Не дразни меня, если ты не готова к последствиям, — пригрозил Мэддокс.

Я изогнула бровь.

— Кто сказал, что я не была готова к последствиям?

— Хочешь мой член? — Его глаза потемнели от потребности.

Я обхватила рукой его длину, но он был таким толстым, что мои пальцы едва касались его полностью.

— Зависит от обстоятельств. Ты предлагаешь?

Он толкнул нас к стене душа, подальше от падающей воды. Мэддокс дал мне медленный толчок, когда я сжал его кулаком. Теперь он был полностью возбужден. Его грудь загрохотала низким стоном.

— Зависит от того, где ты хочешь.

Быть нужной этому красивому мужчине было чем-то волнующе приятным. Но быть нужной Мэддоксу Коултеру было... больше, чем я могла описать словами.

— Мой кулак? — дразнила я.

— Недостаточно хорошо, — проворчал Мэддокс, когда я сжала его и провела большим пальцем по члену.

Я отпустила его и поднесла большой палец ко рту, распределив его преякулят по губам, прежде чем облизать их.

— Тогда мой рот? Судя по всему, я хороша в том, чтобы сосать член.

— Встань на колени, — приказал он грубым и хриплым голосом. Я пропустила это – потребность и настойчивость в его голосе, когда он жаждал меня. Мое ядро сжалось в ответ, и я медленно опустилась на колени. Мэддокс раздвинул ноги, достаточно широко, чтобы я могла дотянуться до его толстого, подпрыгивающего члена. Кончик опух и покраснел.

Он сжал мои волосы и приблизил мое лицо к своему члену.

— Отсоси, Лила. Не заставляй меня говорить тебе снова.

Я лизнула ствол до кончика, дразня его.

— Лила, — предупредил он.

Я посмотрела на него, наблюдая, как его лицо окаменело от голода и тоски. Я увидела то, что мне нужно было увидеть. Мэддокс скучал по мне так же сильно, как и я по нему. Наши глаза встретились, когда я открыла рот, принимая его. Он не терял времени даром, толкаясь в мой рот, когда я сомкнула губы на его толщине. Его запах… ощущение его … его вкус …

Он едва даже коснулся задней части моего горла, когда я услышал крик, сопровождаемый воплями Айрис.

Я чуть не подавилась членом Мэддокса, когда дверь нашей спальни хлопнула, а потом…

Мэддокс выругался, и мы оба отползли друг от друга.

— Блядь, — прошипел он. — Бляяяядь.

— Я поняла. — Я уже вышла из душа, схватив с вешалки полотенце.

— Мамочка! Леви не возвращает мне мою игрушку Человека-паука, — закричал Брэд.

— Лжец! — Леви взревел. — Я не брал. Логан взял!

— Нет, я этого не делал!

— Я видел, как ты его взял, — спокойно добавил Ной. — Леви взял.

Айрис продолжала кричать во все горло.

Мэддокс и я обменялись взглядами, полными тоски.

— Ты можешь закончить здесь. — Я кивнула в сторону его все еще сильно затвердевшего члена. Мэддокс посмотрел на него сверху вниз, уперев руки в бока.

— Черт возьми, — выругался он.

Я бросила последний одобрительный взгляд на обнаженного мужа, прежде чем выйти из ванной, чтобы разобраться с нашими буйными мальчишками.

* * *

Райли медленно сделала глоток смузи.

— Когда у тебя в последний раз был член?

Аврора подавилась собственным напитком, отплевываясь и кашляя.

— Ты не могла... сказать это громче. — Она оглядела ресторан, но все занимались своими делами.

Не то чтобы Райли волновало, услышит ли нас кто-нибудь.

Долгое время были только Райли и я. Пока Аврора не присоединилась к нашей маленькой женской группе около десяти лет назад. Несмотря на то, что она была младшей сестрой Колтона, она была его полной противоположностью.

— Анал, — небрежно сказала Шарлотта — сводная сестра Райли, а Аврора покраснела.

— Вы все сучки. Я вас ненавижу.

В то время как Аврора была застенчивой и невинной, Райли и Шарлотта были дерзкими и саркастичными. Я скучала по этим девушкам. Райли приходила часто, но я скучала по выходным, даже если это был всего лишь час, чтобы пообедать с друзьями. В прошлый раз, когда я делала это, я был беременна Айрис, и это было до того, как меня поместили в постельный режим.

— Пожалуйста, ты не девственница, и мы все знаем, что застенчивые всегда самые грязные. Расскажи нам свои секреты, — Райли пошевелила бровями.

Глаза Авроры метнулись ко мне в поисках спасения.

— Когда у тебя в последний раз был член? — прошептала она.

Шарлотта и Райли захихикали.

— Нет, но серьезно, — начала Райли. — Вы с Мэддоксом проводили время вместе наедине с тех пор, как вы родили Айрис? Я постоянно говорю тебе, чтобы ты отводила детей ко мне домой. Я буду нянчиться!

— Я тоже могу помочь, — сказала Аврора, откусывая от сэндвича с курицей.

Я жевала картошку, пожимая плечами, но глубоко внутри чувство беспомощности сжимало мою грудь.

— Я не могу вспомнить, когда мы с Мэддоксом в последний раз ходили на свидание.

— Вам нужно некоторое время с мужем, наедине… чтобы восстановить силы. — Глаза Райли встретились с моими. Она понимала меня лучше всех. — Ты выглядишь так, словно находишься на краю пропасти и едва держишься, детка.

— Я не могу себе представить, что мне придется иметь дело с близнецами, не говоря уже о пятерых детях. Ты Супер-женщина, Лила. Но даже Супер-женщине нужен перерыв, — добавила Шарлотта.

Я не знала, что ответить, потому что не знала, как сделать перерыв. Последнее, о чем я думала, это отпуск или свидание с Мэддоксом, когда моя дочь даже не могла выносить, когда я держала ее на руках.

Я откусила свой бургер, набив лицо едой вместо ответа, или, что еще хуже, сломалась на глазах у девушек. Райли прищурилась, бросив на меня понимающий взгляд, но мудро отвела разговор от меня.

— Как твой парень?

Шарлотта закатила глаза.

— Мы сейчас не разговариваем.

— На прошлой неделе вы, ребята, тоже не разговаривали, — заметила Аврора.

— Это потому, что между нами встал мудак номер два.

— Я не понимаю, как вы пришли к такому соглашению, — сказала Райли, хотя в ее тоне не было осуждения. Просто легкое любопытство. — Как ты можешь делить своего мужчину с другим? Я не могу себе этого представить.

— Это потому, что Броди тоже меня делит.

Глаза Авроры расширились, и даже я оживилась от интереса.

— Что теперь сказать?

— Эм, да. Это вроде как просто произошло, но это сложно.

— Втроем? — задыхалась невинная Аврора. — Это было только один раз или...?

Глаза Шарлотты метались между нами тремя, выглядя лишь слегка смущенно, прежде чем она выпалила:

— Мне также нравится Лукас.

— Вот дерьмо, — пробормотала Райли.

Я только моргнула. Почему я не удивилась? Она очень долго жаловалась на Лукаса, но каждый раз, когда она произносила его имя или он упоминался в наших разговорах, что-то было в ее глазах.

— Итак, я немного застряла между мудаком номер один и мудаком номер два, — объяснила Шарлотта.

Мои губы изогнулись в ухмылке.

— Зачем выбирать, когда можно иметь и то, и другое?

— Точно. — Шарлотта подмигнула. Райли согласно кивнула, а Аврора выглядела возмущенной.

Разговор перешел от Шарлотты к Райли, а затем к Авроре, застенчивой и невинной, но втайне одержимой лучшим другом своего отца. О, драма.

Обед был быстро съеден, и мы уже ели десерты, когда мой телефон завибрировал от звонка. Имя Мэддокса вспыхнуло на моем экране, и я мгновенно насторожилась. Может быть, это была материнская интуиция, а может быть, потому, что в тот момент, когда у меня было пятеро детей, я всегда была готова к чему-то плохому.

— Лила, — раздался голос Мэддокса, задыхающийся и немного… взволнованный. — Не волнуйся.

Я крепче сжала трубку.

— Я уже схожу с ума, Мэддокс. Говори.

— Итак… — он издал тихий, натянутый смешок. — Я в больнице с детьми.

Должно быть, я неправильно его расслышала, потому что в этом не было никакого смысла, или, может быть, я просто отказывалась верить в то, что только что услышала.

У меня похолодела кровь, и я застыла на своем месте.

— Скажи это еще раз, — выдохнула я.

— Пожалуйста, не волнуйся, — умолял Мэддокс.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и мне казалось, что мои легкие сдавливаются. Я не могла дышать.

— Мэддокс, просто скажи мне, что, черт возьми, происходит?

На заднем фоне раздался еще один знакомый голос, а затем Мэддокс устало вздохнул.

— Мальчики играли, и произошел небольшой инцидент, когда Ной пострадал. Ему нужно наложить швы на лоб, но не о чем беспокоиться. Это небольшой порез, ничего серьезного.

Я уже схватила свою сумку и выбежала из ресторана еще до того, как он закончил свою фразу. Я едва заметила, как девушки шли за мной.

— Иду, — прохрипела я в спешке.

— Он в порядке. Ной справляется с этим лучше, чем я думал, — медленно сказал Мэддокс, пытаясь успокоить меня. — Он не плачет, просто немного шокирован, но все в порядке, обещаю тебе.

Я сглотнула слезы. Мой ребенок пострадал, а я обедала и смеялась с друзьями. Я должна была быть с ними. Все мое тело тряслось, и мне стало плохо. Еда в желудке бурлила, и я боролась с желанием вырвать.

— Я иду, — сказала я голосом, полным невыплаканных слез. — Буду через десять минут.

Я повесила трубку и села в машину. Райли села рядом со мной.

— Колтон написал мне, я пойду с тобой. Шарлотта и Аврора последуют за тобой.

Пятнадцать минут спустя я нашла Колтона в приемной больницы. Он был с Логаном, Брэдом и Леви. Мои мальчики выглядели бледными и в шоке. Как только они увидели меня, они бросились ко мне. У Брэда, моего милого мальчика, были слезы на глазах.

— Это была моя вина, но я не хотел так сильно давить на него, — признал Логан свою вину. Он выглядел так, будто тоже собирался заплакать.

— Это не было чьей-либо виной. Это был чистый несчастный случай, — вмешался Колтон. Он схватил Логана за плечи. — Не твоя вина, приятель. Вы, ребята, просто играли.

Колтон кивнул в сторону конца коридора.

— Он в четвертой комнате.

Я оставила мальчиков с Колтоном и бросилась в четвертую комнату. Первое, что я увидела, войдя в гораздо меньшую комнату, был Мэддокс со спящей Айрис, привязанной к его груди. Когда он отошел в сторону, мой взгляд наконец остановился на Ное.

У моего бедного раненого мальчика была самая широкая улыбка на лице, когда он сосал леденец. На голове у него была повязка.

— Должно быть, это мамочка, — сказала доктор в качестве приветствия. — Ной — большой мальчик. Он даже не вздрогнул, когда я зашила его, верно?

Мои ноги тряслись так сильно, что я едва могла стоять прямо. Кровь гудела у меня между ушами, а адреналин струился по венам. Кожу защипало от беспокойства, комната стала расплывчатой, голоса стали далекими.

Ной посмотрел на доктора, даря ей свои лучшие щенячьи глаза и очаровательную улыбку, которую он унаследовал от своего отца.

— Можно мне еще одну конфету?

Мэддокс усмехнулся.

— Он использует этот взгляд.

Доктор протянула Ною еще один леденец.

— Ты собираешься разбивать сердца, не так ли?

Мои колени ослабли, и я опустилась на стул рядом с дверью. Доктор похлопала меня по плечу.

— Он в порядке. Я на минутку оставлю вас троих наедине.

Стыд и вина грызли меня, вонзая свои смертоносные когти мне под кожу. Снова вернулся шепот. Эхо в моих ушах. Оно дразнит меня. Рассказывая мне, какой ужасной матерью я была.

Мэддокс схватил Ноя под руки и стащил его с больничной койки. Все еще улыбаясь, он проковылял ко мне и обвил руками мою талию.

— Хорошо, мамочка. Я в порядке, — сказал он своим сладким голосом.

И в этот момент я расплакалась, задыхаясь от своих криков, когда держала своего мальчика.

Я двигалась по спирали, и ничто не держало меня на земле.

Я чувствовала себя такой неуправляемой.

Такой беспомощной.

БОНУС 3

Мэддокс

Неделя спустя

Я вошел в дом к пяти кричащим детям. Я поморщился, уже зная, что меня поприветствует. Это была повседневная рутина. С мальчиками уже было достаточно трудно справиться, но с Айрис было еще хуже. Я снял зимние сапоги и стряхнул снег с волос и тяжелого пальто.

Я прошел дальше в дом и обнаружил мальчиков, бегающих вокруг с собаками, и Лилу, сидящую на диване с Айрис на руках и кричащую о кровавом убийстве. В доме был беспорядок, но мне было все равно. Ничего из этого не имело значения, кроме выражения лица Лилы.

Слезы текут по ее щекам.

Хрупкость ее позы и выражение полного поражения в ее хорошеньких карих глазах.

Она даже не заметила, что я дома. На самом деле ее здесь не было. Моя Лила потерялась.

Не говоря ни слова, я схватил Логана сзади за рубашку, когда он пробежал мимо меня.

— Возьми своих братьев и отведи их в комнату с телевизором. Я хочу полной тишины, пока буду укладывать Айрис. Понял?

Логан, должно быть, заметил суровость в моем голосе, потому что безропотно кивнул. Он был самым старшим в возрасте восьми лет. Он был проблемным — Мэддокс 2.0 — но зрелым для своего возраста. После того, как мальчики ушли и в доме стало тихо, если не считать криков Айрис, я подошел к жене и дочери.

Наконец Лила заметила меня. Она подняла голову и я увидел… тихую мольбу в ее глазах. Безысходность и нищета.

— Я держу ее, — сказал я, забирая у нее Айрис.

Наша дочь мгновенно перестала плакать, уткнувшись личиком мне в грудь, словно ища моего тепла. Моя Лила вздрогнула, и я увидел момент, когда ее сердце разбилось.

Блядь. Вот она и разбила мне сердце.

— Я вернусь, — сказал я ей, прежде чем забрать Айрис.

Быстро искупав ее и запеленав на ночь, я накормил ее теплым молоком из бутылочки, прежде чем положить ее в кроватку. Я молился, чтобы она не проснулась, пока я не позабочусь о своей жене.

Мои дети нуждались во мне.

Но сейчас моя жена нуждалась во мне больше.

Я погладил ее пухлые щечки.

— Твоя мама очень тебя любит. Ты наша маленькая радуга… Не знаю, что не так, но я это исправлю. Я обещаю. Я все исправлю, чтобы твоей мамочке больше не было больно.

Включив радионяню, я отправился на охоту за мальчиками. Они все еще были в комнате с телевизором, где я их оставил. Один за другим все готовились ко сну.

Когда в доме стало совсем тихо и все дети уснули, я разыскал жену. Я нашел ее именно там, где я знал, что она будет.

Она поправляла коробки под нашей огромной рождественской елкой.

Это было уже то самое время года. Две недели до Рождества.

Это было бы захватывающее время, если бы мы с Лилой не были так измотаны. Лила больше, чем я. Ей было труднее, чем обычно, с Айрис, я знал это. Но она была упряма.

Лила ненавидела просить о помощи.

И что еще хуже, она пряталась от меня. Ее настоящие чувства, то, с чем она боролась, и весь беспорядок в ее голове. Она старалась вести себя жестко и сильно, как будто у нее все было под контролем.

Но я знал, что мой Маленький Дракон теряет контроль.

Моя жена была воином, и она починила себе корону, не нуждаясь во мне, но в некоторые дни она представляла собой полный беспорядок. И я был там, чтобы держать ее. Чтобы держать ее на земле, пока она сражается в битве, которую ведет в своей голове.

Но это была уже не просто битва.

Прямо сейчас в ее голове была целая проклятая война. А моя Лила? Она была чертовым солдатом, который медленно терял связь с реальностью.

Я позволил ей снова сложить подарки; Я сбился со счета, сколько раз она раскладывала подарки под елкой. Лила делала это каждый раз, когда терялась в своих мыслях, как будто она делала что-то неосознанно.

— Лила, — мягко позвал я.

Она подпрыгнула в ответ, но в остальном предпочла игнорировать меня. Но с меня достаточно. Подойдя к ее сгорбленной фигуре, я поднял ее на руки. Она пошла добровольно, ее тело расслабилось в моих объятиях.

Лила уткнулась лицом мне в шею и громко всхлипнула.

— Я не знаю, что делать! Что я делаю не так?

— Ты не делаешь ничего плохого. — Я погладил ее по спине, когда ее тело сотрясалось от каждого жалкого рыдания, вырывавшегося из ее горла. Ей было больно, и мое сердце обливалось кровью у ее ног.

— Тогда почему мне кажется, что это так?

Я не знал, как ей это объяснить. У меня не было ответа, который ей нужно было услышать.

Я устроился на диване и развернул Лилу на руках так, чтобы она оседлала меня. Ее лицо было покрыто пятнами, карие глаза остекленели от слез. Ее губы были красными и опухшими, и я знал, что она, должно быть, долго жевала их.

Я сжал ее челюсть между пальцами, удерживая ее неподвижно, чтобы она могла смотреть мне в глаза.

— Скажи мне, что тебе нужно, Маленький Дракон. Скажи мне, что тебе действительно нужно. Не лги мне. Не прячься от меня.

Я смотрел, как Лила изо всех сил пыталась подобрать слова. Она была настолько поглощена тем, что была идеальной женой и матерью, что совершенно забыла о своих потребностях. Она забыла поставить себя на первое место.

Ее лицо сморщилось.

— Я скучаю по тебе.

Мои губы встретились с ее нежным поцелуем.

— Я знаю.

— Я скучаю по себе, — выдохнула она в наш поцелуй. — Я скучаю по… нам.

— Я тоже, Маленький Дракон.

Лила прошептала свои секреты мне в губы. Несмотря на то, что я знал их всех без того, чтобы она говорила мне, я позволил ей разглагольствовать. Я позволил ей выплеснуть все, что она держала внутри себя последние шесть недель.

Она рассказала мне, как безнадежно себя чувствует.

Лила объяснила, как она была сбита с толку…

Я не чувствую себя достойной.

Я думала, что я идеальная мать для наших детей, но теперь мне так не кажется.

Говори что хочешь, но Айрис меня ненавидит.

Я не могу спать по ночам.

Я не могу есть.

Меня тошнит.

Мое сердце болит.

Бывают дни… Я не хочу просыпаться. Я больше не могу слушать, как Айрис плачет. Это больно.

Я не знаю, что делать.

Я не знаю, как быть матерью, в которой нуждается Айрис.

Что, если мальчики тоже начнут ненавидеть меня?

Я беспокоюсь, что мальчики будут чувствовать себя обделенными или ненужными, потому что я так сосредоточена на Айрис.

Я чувствую себя уродливой и толстой. Мое тело уже не то. Терпеть не могу смотреть на себя в зеркало.

Я хочу гулять с девочками. Я хочу ходить по магазинам, краситься, сделать прическу… Я хочу пойти с тобой на свидание, но каждый раз, когда я думаю об этом, меня переполняет чувство вины и стыда, но я понятия не имею, почему.

Тогда я злюсь на себя. Почему я так расстраиваюсь из-за таких тривиальных вещей?

Я должна быть сильнее. Я должна быть лучше. Но почему я такая слабая?

Ты не поймешь. Никто не поймет. Даже я не понимаю, что чувствую.

Иногда я сержусь на тебя. Я ревную тебя. Это нормально? Как я могу ревновать к собственному мужу, потому что он идеальный отец для наших детей?

Мы отдаляемся друг от друга. Я чувствую это. Не лги мне. Между нами расстояние, которого раньше не было, и я знаю, что это все моя вина.

Часы тикают и тикают, дни летят незаметно, время никогда не останавливается, но все кажется таким повторяющимся. Иногда мне кажется, что я застрялась в петле, в отдельной альтернативной реальности.

Так Лила заснула. В моих объятиях ее рыдания превращаются в тихий обиженный шепот. Чем больше она говорила о своих чувствах, тем больше я, наконец, понимал, что мне нужно делать.

Ее пальцы вцепились в мою рубашку даже во сне.

— Я понял тебя, Маленький Дракон.

БОНУС 4

Лила

Впервые за многие годы я проснулась в покое. И под покоем я имела в виду… абсолютную тишину.

Что определенно не было чем-то нормальным и обеспокоило бы любую мать. Я практически спрыгнула с кровати и побежала вниз по лестнице, чуть не споткнувшись о собственные ноги.

— Мэддокс! – крикнула я, паника охватила мою грудь.

Я остановилась у входа в кухню и увидела, что мой муж накрывает на стол две тарелки и… цветы?

Какого хрена?

Я огляделась и не нашла никого другого.

— Где дети?

— Ушли, — невозмутимо ответил он.

Я моргнула.

— Что значит ушли?

Его губы дернулись, и он одарил меня той сексуальной ухмылкой, на которую я сильно влюбилась.

— Я оставил их у моей мамы. Где они пробудут следующие 6 дней.

— Я не понимаю, — медленно сказала я, подозрительно глядя на него.

— Нам нужно немного побыть наедине, — объяснил он, вставая передо мной. Он схватил меня за челюсть и влажно поцеловал в губы, прежде чем опуститься ниже, покусывая чувствительное место на моем горле. Мэддокс точно знал, где мне нравится; он знал все места, чтобы свести меня с ума.

— На неделю? — Я вздохнула, а затем ахнула, когда его рука коснулась моей нежной груди. Он грубо сжал меня ладонью, массируя плоть, прежде чем ущипнуть мой чувствительный сосок. Молоко потекло, но его, казалось, это не волновало, пока он щипал и играл с моим соском до боли.

Твою мать. Почему это было так хорошо? Неужели я так долго обходилась без секса, что была достаточно возбуждена, чтобы испытать оргазм только от игры с сосками?

Когда я уже собиралась бросить Мэддокса на пол и взобраться на него, как на дерево, он отстранился со злой ухмылкой.

— Пора обедать, Сладкая Щечка.

Что?

Я смотрела на него в оцепенении. Мой муж был чертовски дразнящим. Я сердито смотрела на него, пока его слова наконец не дошли до моего медленного, мамочкиного мозга.

— Обедать? — Мой взгляд метнулся к часам, и я увидела, что уже второй час дня.

Моя челюсть отвисла.

— Как я так долго спала? Как я проспала, пока дети просыпались, а ты их собирал?

— Магия, — подмигнул Мэддокс. — Не беспокойся об этом. Я позаботился обо всем.

Я все еще была немного потеряна, поэтому смотрела только на него. Пытаюсь понять, как вчера я перешла от эмоционального срыва к сну всю ночь и утро, а проснувшись без детей.

— Мэддокс…

Он прервал меня.

— Перестань думать, Лила. Не сегодня. — Его голос стал жестче, его тон говорил мне, что здесь нет места для споров. — Просто позволь мне позаботиться о тебе, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала я. — Мне нужно умыться.

Уголок его губ изогнулся.

— Хорошая девочка. А теперь поторопись. Я должен рассказать тебе о наших планах.

Я посмотрела на него сверху вниз. Мэддокс стоял, уперев руки в бока, склонив голову набок. Именно тогда я поняла, что он был с обнаженной грудью и в серых спортивных штанах, свободно свисающих с бедер. Я могла видеть очертания его выпуклости.

— Почему ты одет как шлюха? — Я надулась.

Мэддокс усмехнулся.

— Почему ты слишком одета?

— Хорошее замечание, — сказала я, наконец улыбнувшись. — Я вернусь.

Бросив последний одобрительный взгляд на мужа, я оставила его на кухне и поднялась в нашу ванную комнату. Почистив зубы и умывшись, я приняла импровизированное решение быстро принять душ. Детей не было дома; никто не кричал, чтобы привлечь внимание, и Айрис не просила молока – так что у меня было все время, чтобы побыть с мамой наедине.

Конечно, Мэддокс ждал.

Но он мог подождать еще десять минут, пока я спокойно приму душ.

Двадцать минут спустя я почувствовала себя намного лучше и посвежела, когда снова присоединился к Мэддоксу на кухне. Он приказал накрыть стол на двоих со свежими розами в вазе.

Как давно мы с Мэддоксом не были одни, по-настоящему одни в доме? Только мы вдвоем?

Черт возьми, прошло очень много времени, прежде чем Айрис появилась в нашей жизни. Я была так занята работой, уходом за мальчиками, а потом тяжелой беременностью с Айрис.

Наша жизнь превратилась в рутину. Больше не было… нас. Наша супружеская жизнь стала застойной, и искра угасла. Конечно, мы все еще наслаждались сексом. Конечно, мы все еще были очень влюблены. На самом деле, наша любовь друг к другу только расцветала с годами, пока я наблюдала, как он прошел путь от молодого и дикого Мэддокса до ответственного отца и зрелого мужчины.

Но когда я в последний раз флиртовала с мужем? Когда мы в последний раз ходили на свидание, не беспокоясь о детях? Я даже не могла вспомнить.

Мэддокс был прав. Нам нужно было некоторое время наедине.

— Итак, что ты взял на обед? — спросила я.

Мэддокс приподнял бровь.

— Я ничего не покупал. Я приготовил.

Я моргнула, глядя на своего мужа, который, кстати, был ужасным поваром.

— Прошу прощения?

— Попробовал приготовить куриную запеканку по маминому рецепту.

— Ты пытаешься отравить мен… — Он сунул мне в рот кусок курицы, прежде чем я успела закончить предложение.

— О. — Я пробормотала над куском курицы.

Сочный. Острый. Вкусный.

Мои глаза расширились.

— Эм, лжец. Ты этого не делал.

Мэддокс шлепнул меня по заднице, и я подпрыгнула, издав небольшой смешок.

— Не будь соплячкой. Садись и давай есть.

— Много начальства. — Тем не менее, я села на свое обычное место.

Он возвышался надо мной, и мне пришлось вытянуть шею. Озорство плясало в его голубых глазах.

— Тебе нравится, когда я командую.

Я закатила глаза, но он не был готов отпустить это. Мэддокс наклонился вперед, приблизив свое лицо к моему, и прижал меня к креслу.

— Тебе нравится, когда я говорю тебе, что делать. Не лги, Сладкая Щечка. Тебе нравится, когда я командую тобой в спальне. Ты любишь, когда я говорю тебе, что делать с твоей киской, как к ней прикасаться, как заставить себя кончить, пока я смотрю… тебе нравится, когда я держу твои волосы, заталкиваю свой член тебе в горло и говорю тебе сосать его, как хорошая девочка.

Я брызгал слюной.

— Мэддокс...

Он усмехнулся, прежде чем выпрямиться во весь рост, как будто он не только что шептал мне на ухо грязные слова и заставил меня разгорячиться и забеспокоиться… и захотеть. Он действительно воспользовался тем, что сегодня у него нет детей.

То, как дернулись его губы, сказало мне, что Мэддокс сегодня был в настроении дразнить. Он присоединился ко мне за столом, и мы пообедали, в то время как он рассказал мне, как он и Колтон думали о расширении территории объекта тхэквондо. Теперь у них было больше детей, чем космоса.

То, что начиналось как чистое хобби, и они не ожидали, что будет больше пятидесяти студентов, теперь превратилось для них обоих в своего рода работу на полный рабочий день. Я видела гордость и восторг на его лице, когда он говорил о своих учениках.

После обеда Мэддокс принес нам мятно-шоколадный торт, который я приберегла для себя из холодильника. Первый укус торта, и я застонала. Черт возьми, если бы я думала, что член хорош… этот торт был оргазмическим.

— Не делай такое лицо, Лила, — предупредил Мэддокс.

— Какое? — Я посмотрела на него одним открытым глазом. — Мятно-шоколадный торт ооочень хорош. Лучше, чем чл…

— Я бросаю тебе вызов закончить это предложение. — Он со звоном уронил вилку на тарелку, глядя на меня ожесточенными голубыми глазами. — Тебе не понравятся последствия.

Я сжала губы, сдерживая смех.

Мэддокс нахмурился.

— Мой член может заставить тебя стонать громче. Это факт.

— Может быть, мне нужно напоминание, а?

Слова едва слетели с моих губ, когда он был на мне. Мэддокс поднял меня со стула и усадил на край стола, одновременно отодвинув одной рукой наши тарелки.

Его тепло окружило меня, обернув коконом, и это было так чертовски идеально, что мне захотелось плакать. Мои ноги раздвинулись, и Мэддокс устроился между ними, выглядя там как дома. Его счастливое место.

Он сдвинул свою черную рубашку до моих бедер, его взгляд испепелялся. Пока я была дома, мне всегда было удобнее в его рубашках оверсайз. Его глаза переместились к стыку моих бедер, взглянув на мои красные атласные трусики, прежде чем снова встретились взглядом с моими.

Просто что-то было в том, как он смотрел на меня. Как будто я все еще была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Как будто я была единственным, что он мог видеть. Его пальцы погладили внутреннюю часть моих бедер, прежде чем его большой палец коснулся моей киски. Мэддокс потер меня о ткань, заставив меня извиваться в его руках.

— Хватит дразнить, Мэддокс.

Он цокнул.

— У нас есть все время, Сладкая Щечка.

Его прикосновение было мягким, почти как перышко. Дразнящий и игривый; заставляя меня хныкать.

Я была женщиной, которая была очень уверена в своей сексуальности, всегда была такой – и мне не стыдно было признаться, что я ужасно скучала по сексу и члену мужа. Наша жизнь в спальне никогда не была далека от взрывной и захватывающей… и совершенно грязной. Ну, это было раньше.

И теперь я хотела его вернуть.

Я хотела всех гадостей, которые мой муж делал с моим телом.

Словно Мэддокс мог сказать, что я схожу с ума, он запрокинул мои бедра вверх и быстро избавился от моих трусиков, небрежно бросив их куда-то на пол.

Он медленно опустился на колени, так что его глаза оказались на уровне моего холмика. По какой-то причине я чувствовала себя более голой, чем когда-либо прежде. Я никогда не была застенчивым человеком, но многое изменилось в моем теле с тех пор, как я стала матерью. Это окончательно поразило меня после рождения Айрис.

Мэддокс приблизил свое лицо к тому месту, где я желала и была чертовски чувствительна. Его дыхание скользнуло по моей обнаженной киске, и я сжалась, горячая жидкость скапливалась у меня в животе, и я чувствовала, как моя влажность покрывает мои нижние губы. Желание разлилось по моим венам, и мои руки впились ему в кожу головы, дергая его грязные светлые волосы.

Он запечатлел поцелуй на внутренней стороне моего бедра, прежде чем нежно укусить мягкую плоть. Я зашипела, а затем застонала, когда его пальцы раздвинули мои складки, его большой палец коснулся моего затвердевшего бугорка.

Я бесстыдно втянула его голову сильнее и сильнее в себя, теперь прижимая его нос к моей киске. Я почувствовала, как он вдохнул, долгий глубокий вдох, и я вздрогнула, мое тело сотрясалось от тихой дрожи.

Я всхлипнула, когда он провел своими понимающими пальцами по моим влажным губам. Он знал все места, чтобы прикоснуться ко мне, что сводило меня с ума и заставляло извиваться и умолять в его объятиях.

Я издала самый громкий стон, когда он наконец заменил пальцы своим искусным языком. Пульс между моими ногами был почти невыносим в этот момент. Он всегда так делал. Дразнил меня, оставлял меня в напряжении, заставлял меня болеть и гореть за него.

— Время десерта и, детка, ты так чертовски вкусно пахнешь. Я собираюсь пировать, потому что я чертовски долго хотел отлизать эту киску. — Мэддокс раздвинул меня, закидывая мои ноги на свои широкие плечи. — И я ждал достаточно долго.

Я практически зарычала от нетерпения.

— Ты зря тратишь время. Просто заткнись и работай!

Мэддокс щелкнул мой клитор и нежно похлопал меня. Это ужалило, потому что я была так подготовлена и готова, моя плоть промокла и стала сверхчувствительной.

— Дерзким девчонкам нужно преподать урок, не так ли?

— Можееет, — задыхаясь, простонала я, когда он наконец обхватил губами мой клитор и стал сосать.

— О, черт! — Я дернулась и закричала, мои бедра вздрогнули, когда я прижала свою киску к его лицу. Но у него не было ничего из этого. Мэддокс крепко схватил меня за бедра, удерживая на месте. Он продолжал сосать и лизать, беря то, что хочет. Выпивая меня, как будто ему не хватало воды и воздуха.

— Мэддокс, — захныкала я. — Вот черт… блядь, прямо здесь, о Боже мой! Мэддокс!

Я откинула голову назад и зажмурила глаза, когда этого стало слишком много, слишком быстро. Первый толчок его языка внутрь меня заставил меня выкрикнуть его имя, и я почти испытала оргазм. Я дергалась в объятиях, стонала и умоляла о пощаде… о большем.

Мэддокс Коултер был действительно хорош со своим членом. Но, черт возьми, он знал, как использовать свой язык, чтобы свести меня с ума.

Вскоре я раскачивалась у его рта, преследуя собственное освобождение, потому что я была такой возбужденной и такой отчаянной. Мэддокс пососал мой клитор, прежде чем провести языком по моей киске. Я пульсировала, мое тело натянулось, как лук.

Когда он укусил мой маленький кусочек, не настолько, чтобы причинить мне боль, но достаточно, чтобы ужалить и, вероятно, вызвать у меня боль позже – я ахнула, а затем закричала. Мои глаза распахнулись, когда мой оргазм пронзил меня, как огонь, прожигающий мои вены.

Я опустилась на стол и растворилась в его объятиях. Мэддокс поцеловал и прижался носом к моим бедрам. Он сладко поцеловал меня в мою киску.

— Просто потому что, — пробормотал он, прежде чем отстраниться. Он подхватил меня на руки и посадил к себе на колени.

— Святое дерьмо, — выдохнула я.

Его губы скользнули по всей длине моей челюсти, и я почувствовала, как его смешок вибрирует в моих костях.

— Значит, даже мой язык может заставить тебя стонать громче, чем чертов мятно-шоколадный торт.

Когда наши губы, наконец, встретились, он застонал, и я поблагодарила Бога за то, что много лет назад на моем пути оказался этот человек. Мы буквально столкнулись друг с другом, и это было самое идеальное совпадение в моей жизни.

Поцелуй был глубоким, отчаянным и жадным, и я могла ощутить остатки своих соков на его губах и языке. Обхватив руками его шею, я вцепилась в него. Мэддокс отстранился от поцелуя и уткнулся лицом мне в шею.

— Черт, я скучал по тебе.

— Да… — прошептала я.

— План состоит в том, чтобы забрать тебя отсюда, — объяснил Мэддокс. — Мы идем в другое место, где будем только вдвоем.

Дымка исчезла, и удовольствие от пребывания в объятиях Мэддокса исчезло. Мое сердце упало в желудок.

— Но дети…

— Нам нужен отпуск, Маленький Дракон, и я не принимаю «нет» за ответ.

— Айрис нужна мне. Ей едва исполнилось два месяца, — возразила я. — Мальчики нуждаются во мне. Я не могу просто оставить их одних на несколько дней. Это не нормально, Мэддокс!

— Что не так? Для матери, чтобы сделать перерыв? — прорычал Мэддокс. Наши глаза встретились, и интенсивность его взгляда почти заставила меня отвернуться, но я выдержала его взгляд. — Всего четыре дня. Разве ты не заслуживаешь отпуска? Ты уже долгое время работаешь без остановки. Ты разрушаешься, Лила, и в таком состоянии ты не принесешь ничего хорошего этим детям. Ты на пределе своих возможностей, а им ты нужна в лучшем виде.

— Значит, ты думаешь, что я плохая мать для наших детей? — Я плакала, толкая его в плечи, чтобы он отпустил меня, но Мэддокс крепко держал меня. — Отпусти меня!

— Я этого не говорил, — отрезал он.

— Вот что ты только что сказал!

— Нет. — Мэддокс схватил меня за челюсть и держал неподвижно. В его голубых глазах был упрямый блеск, которого я не видела уже очень давно. — Я сказал, что ты медленно теряешь себя, и я не могу этого допустить. Эти дети нуждаются в тебе больше, чем во мне. Ты идеальная мать для наших детей, Лила, и я буду повторять это тысячу раз и больше, если придется, пока я не сделаю свой последний гребаный вздох. Но я не могу позволить тебе причинить себе такой вред. Ты этого не видишь, а я вижу. Каждый может. Тебе нужно отпустить и дышать. Хотя бы на один чертов день!

— Но…

Я захлопнула рот, потому что не знала, что еще сказать, как спорить с Мэддоксом, потому что на самом деле мне было не о чем спорить. У меня не было достоверных ответов, и в них не было бы правды.

Потому что, как бы мне не хотелось это признавать, Мэддокс был прав.

Мои глаза защипало, а горло сжалось, комок в нем становился все больше.

Мэддокс обхватил меня за щеки, его большие руки практически закрыли все мое лицо.

— Пожалуйста, позволь мне сделать это. Позволь мне позаботиться о тебе единственным известным мне способом. Дети будут в порядке несколько дней. Они очень любят свою бабушку, и мама позаботится о них. Она будет баловать их до смерти. Райли и Аврора тоже вызвались посидеть с детьми. А ты знаешь, как дети обожают своих тетушек. У тебя за спиной целая деревня. Ты не одна, Маленький Дракон. Это нормально - просить о помощи. Это нормально - взять перерыв.

Это наконец поразило меня.

Когда пришло осознание, я осталась невесомой и запредельно хрупкой.

Все это время меня окружали мои близкие. Айрис была моим радужным ребенком, моим драгоценным комочком радости. У меня было все, что я когда-либо хотела. Любящий муж, дети, за которых я бы умерла, семья и друзья, которых я обожала… но чувство одиночества было невыносимым.

Я была зла, потому что беспокоилась, что поступаю неправильно.