Я - Его Вариант Адаптации

Глава 7

***

— Дайте Гору сохе.

Голос Атула зазвучал издалека — за кадром — из липкого и вяжущего тумана. Вяжущий гортань сохе, солонил кровью.

— Что случилось? — Егор не узнал своего голоса; через силу судорожно глотнул и разлепил глаза.

— Мы не успели, Гор, — донеслось из "тумана". — Снт оказался проворнее нас и если бы не детёныш саблезубого, ты наверняка бы проснулся в мире Слона. Хвала богам гор за помощь.

— Что случилось? — тупо повторил Егор. Разбитая губа кровоточила. Он ощупал лицо: наискось, от верхней губы к уху тянулась кровоточащая рваная борозда.

— Снт сбежал, — предвосхищая вопрос Егора, сообщил Следопыт. — Я хотел, было за ним, да Атул запретил.

— Сол, — мрачно и сдавленно сказал Атул. — Мой сын, ты поручился за Снта, опозорил мой род и заслуживаешь смерти.

— Отец, я не мог предположить, что Снт предаст, — опустил голову Сол.

— Погоди, Атул, пороть горячку, — Егор тщательно ощупал рану и, удостоверившись в пустячности травмы, вытер кровь. — Нам как можно скорее важно попасть туда, — Егор кивнул в сторону светового квадрата матово-освещённого помещения

— Действительно, Атул, не стоит обвинять сына во всех смертных грехах, — согласился с доводами Егора, Следопыт. — Сол, как бы там ни было, швырнул копьё вдогонку Снту и даже попал.

— Но не убил, — огрызнулся Атул. — Жизнь Гора перевесит все наши и…

— Довольно, — Егор прервал разворачивающуюся перебранку и неожиданно зазвенел сталью и грубостью. — Воспользуемся любезным приглашением богов горы и спрячемся. Нужно торопиться, тем более, я пока не знаю, как закрыть изнутри эту штуковину. К нам торопятся нагрянуть гости, так что вперёд, охотники!

Егор, ожидая неожиданного подвоха, медленно пересёк границу тоннеля, нагнулся и подобрал уже по ту сторону, череп.

— Не повезло парню, — констатировал Егор, скорее для успокоения спутников и своего, подспудно ожидая чего-то, но это чего-то не наступило.

Просторный, почти квадратный зал, где можно проводить турниры по гандболу или устраивать балы, встретил гостей — званых ли? — насторожил глухой и натянутой струной тишины неизвестности. Хорошо была освещена только уходящая от Егора серединная часть — трёхметровой ширины коридор, окружённый полумраком, упирающийся через полтора десятка шагов сводчатым зевом мрака, высотою в человеческий рост и приглашающей внутрь открытой дверью. Преодолевая страх, спутники двинулись вслед Егору и оказались внутри. Егор, обретая уверенность, начертил в пыли носком сапожка букву А. охотники сбились около Егора, а один из рехов, видимо из солидарности страха "нарехал" на вековую пыль, своеобразно пометив территорию. Эхо вернуло смех развеселившегося не к месту, по мнению охотников, Егора:

— На пыльных тропинках далёких планет,

Останутся наши следы… — зазвучал торжеством и сдерживаемым смехом голос Егора, бросающего весёлые косяки на обделавшегося реха.

— Осмотрите пещеру, а я займусь дверью, — приказал Егор и сбросил наплечную сумку. — Нужно как можно быстрее закрыть выход в тоннель. — Он положил рядом с сумкой череп и потрепал загривок Ника.

Два события произошли одновременно. Ник рыкнул на всяк про всяк и в этот момент застрекотал привод подъёмника. "Как бы эта штукенция не застопорилась" — мелькнула мысль и тут же раздался леденящий кровь вопль, и стало совсем тихо.

Слева, из полумрака появились: встревоженный Следопыт, Нот и молодой охотник по имени Ис. Следопыт, тревожно вслушиваясь в тишину, держал лук наизготовку, а оба охотника — копья. Следопыт, хотя и жест был не нужен, мотнул стрелой вправо — в полумрак, где должны были находиться Атул с Солом. Ник рыкнул вопрошающе, подняв морду, но Егор не ответил.

— Что случилось? — разнесло эхо безответный крик Егора.

— Давай вернёмся, — зашептал бледный Нот, кивая на створу и спасительно-губительный выход в тоннель. Копьё заметно подрагивало и выдавало.

Егор повторил вопрос. Из полумрака донёсся звук похожий на бряцанье металла и крик Атула: — Уходи Гор!

Первым из полумрака возник встревоженный Сол. За ним следовал отец. Видавшего виды охотника, сотни раз повидавшего смерть и знающего цену жизни, била дрожь. Потребовалось немало усилий, чтобы Атул тихо и благоговейно сказал: — Там… уснувшие боги гор…

— Механические слуги богов, — пояснил Сол Егору. — Мне приходилось видеть похожие устройства однажды, во дворце богов моря и даже наблюдать, как боги управляют ими… Отец светил факелом и когда увидел кокон — механического слугу — испугался и упал ниц. Их там много, Гор, но на всех коконах, как называл их господь Скей, слой пыли — тихо продолжал Сол. — Самих Богов и слуг я не видел, а чтобы отец пришёл в себя и перестал бояться истуканов и машин, я метнул в механического слугу копьём.

— Что ж, — Егор мимоходом бросил взгляд на опустившуюся плиту створы, — посмотрим на богов горы. Показывай где коконы?

По обе стороны, у стен застыли шеренгой доспехов обездвиженных рыцарей, механизмы канувшей в лету цивилизации. Казалось, отдай им приказ, невидимый хозяин и призрачное спокойствие залязгает готовностью выполнить поставленную задачу. Бесстрашные охотники тор-а, выходящие на саблезубого с рогатинами и сетями сейчас с опаской и бесшумно следовали за Егором, боясь потревожить вековой сон великанов. И, странно — факелы не понадобились. Свет окружал Егора и следовал по пятам, оставляя в центре десятиметрового квадрата светового пятна. Заприметили это явление и охотники. Стоило двинуться Егору — передвигался светлый квадрат. Землянин попытался объяснить аборигенам принцип действия локального освещения объекта, но скоро махнул рукой, согласившись с Атулом, что невидимые боги-призраки, а может быть их слуги, следят за передвижениями бога Гора.

По правую сторону протяжённой стены расположились сенсокомпозиты — механизмы похожие формой на людей, — коробки-коконы с нишами для людей с целью управления шестью конечностями — двумя опорами, удлинёнными внизу для устойчивости и снабжённые каждая тремя самовыравнивающимися опорными выступами, так и двумя колёсными парами. Встроенные две программы, на выбор, позволяли сенсокомпозиту, или сокр. "сену" передвигаться ходьбой и ездой, при автоматическом поддержании равновесия. Егор удивился схожести с земными машинами. Похожие агрегаты на Земле уже использовались во всю и, именно в последнее десятилетие пошёл прорыв, когда шесть конечностей сена, открыли массу новых возможностей применения. Сены, которые рассматривал Егор имели более продвинутые и изящные формы и изготовлены из композитных материалов. Высотой местные сены не разнились, колеблясь от четырёх до пяти метров. На одном из агрегатов конечностей оказалось шесть рук как у земного бога Шивы.

Назначение техники по левую сторону стены можно было классифицировать как перевозчики-такелажники грузов. По ширине "грузовики" превосходили белазы, но на колёсах (на ходу) были не все. Мёртвая техника по всей видимости использовалась в бытность канувшей в вечность цивилизации, для обслуживания тоннеля.

Егор, рискуя сломать шею и не в силах побороть любопытство, изрядно пообтёрся в пыли, заняв место оператора в одном из сенов. Сен, конечно же, давно превратился в труху и годился разве что на памятники или на сувениры аборигенам. Егора обуял азарт технаря и любопытство и он напрочь забыл и о преследователях и о том, что он не дома; ах как хотелось собрать и запустить хотя бы один экземпляр.

Шеренги техники заняли добрую сотню метров, а в торце — шесть аккуратных рядов штабеля склада с контейнерами, под самый потолок техангара и два робота-штабелёра.

Торане уже пообвыклись с невиданными слугами богов; под всеобщий смех, молодой охотник Ис забрался внутрь сена, да видимо одна из опор подвела. Загрохотало, когда Ис начал важничать и корчить гримасы из капсулы сена, раздался треск и правая опора сдвинулась. Абориген стремглав выпрыгнул из скорлупы сена, растянулся и как ужаленный — подпрыгнул и вовремя отскочил. Сен завалился рядом. На том и кончилось и дразнить богов горы и испытывать судьбу желающих не оказалось.

Егор уже догадался, что "ключик" ко всему — золотистая треугольная бляшка Ачита. Именно она и являлась маяком, за которым следила работающая система обеспечения жизнедеятельности ремонтного ангара тоннеля. Странным и пока необъяснимым было следующее: каким образом механизм привода створы оказался работоспособен, когда вся техника превратилась в хлам и труху.

Технические роботы поддерживали рабочее состояние до тех пор, пока сами были в состоянии. Одного из обслуги, охотники обнаружили посередине прохода — видимо "енержайзер" сдох, не дотянув до ремниши — а, может и износились узлы, одним словом Егору думалось, что сегодня один из удачных дней в жизни, но вот подходить пока к выходной плите с ключом не решился. В том, что рано или поздно преследователи сюда доберутся, Егор уверен и потому следующим шагом нужно обследовать все помещения. Возможно, имеется аварийный выход на поверхность.

Противоположная зеркальная обследованной, галерея привела к многочисленным в двенадцать ярусов, повреждённым складским штабелям. Предположительно здесь находился инструмент для производства работ, взрывчатка, о чём свидетельствовали развороченные наружу контейнеры. Дальнейший осмотр пока был отложен. Пока охотники дивились несметному количеству металла и стоимости, что де, за найденное добро можно выстроить маленький городок, обсуждали меж собой идеи по транспортировке находок, Егор дошёл до той самой заветной двери, за которой предположительно находится координационный центр управления тоннеллем.

Чутьё не подвело капитана "одинокого странника". Двадцатиметровый сводчатый проход, где могли пройти одновременно не более двоих человек, привёл в помещение правильной полусферы метров двадцати диаметра, в центре которого из пола выходила искусственная рука светло-серого оттенка высотой в метр. Шар, приблизительно метра в поперечнике, поддерживался на кончиках пальцев "ладони". Шар этот мерцал: в месте верхнего полюса регулярно вспыхивало молочное пятнышко. Мигнув семь раз, пятнышко расходилось по поверхности шара концентрической окружностью параллели, за которой шли поочерёдно семь линий цветов радуги. Обогнув весь шар, световые линии сходились в точку района южного полюса и затухали.

Охотники поначалу, заворожено наблюдавшие за процессом, вдруг, будто по команде некоего сверху, опустились на колени и медленно, не поднимая голов, попятились к проходу.

— Куда вы, — к своему удивлению спросил Егор. — Вернитесь.

— Здесь священное место богов, — прошептал в ответ Атул, — Мы все слышали с самого детства о мерцающем шаре богов. Пока мерцает шар — жизнь продолжается — так сказано в сказе о Творцах Мира. Нам нельзя здесь находится.

— Поднимись, — Егор взял за руку Сола и потянул. Поначалу сопротивлявшийся парень, сдался и стал рядом. Егор усмехнулся и пошёл прямо к шару, вокруг которого расположились семь кресел.

— Здесь кроме нас никого нет, — уверенно заявил Егор и споткнулся на ровном месте. — Боги отправились в командировку на неопределенный срок.

— Синий бог! — Вскричал Сол. Он, подкошенный, рухнул на колени и спрятал лицо, как и его соплеменники.

— Приветствую тебя Гор, — растягивая звуки, произнесла голограмма и слегка наклонила голову. Егор малость перетрухнул от приветствия, но виду не показал.

— И я приветствую тебя, — Егор выискивал подходящее слово-имя ореолу мужчины в голубой ткани.

— Я произвёл сравнительный анализ вашего общения и языка, на котором вы разговаривали — сказала голограмма, прохаживаясь вокруг Егора, по всей видимости изучая внешность. — Потому буду пользоваться известными вам словами-образами. Язык отличается от прежнего, но остались общие признаки. Поговорите ещё о разном и как можно больше. Я приглашаю вас — люди занять места старейшин в креслах и общаться хотя бы в течение получаса, а потом я смогу ответить на Ваши вопросы — Гор и подсказать нужное.

Голограмма — в меру полный, седеющий мужчина лет шестидесяти, одетый в синие штаны и рубаху со стоячим воротом, ростом повыше Егора, сделал известный всем жест рукой и попросил следовать за собой. Как не были напуганы торане, но после долгих уговоров подошли к шару, отказавшись наотрез присесть. Егор, дабы пополнить словарный запас голограммы, предложил охотникам обсудить вопросы безопасности нынешней экспедиции и дальнейшие шаги, но говорить медленно и членораздельно.

Мало-помалу тор-ане обвыклись с заложившим руки за спину, прохаживающим рядом — синим "богом" горы. Иногда сам Атул, пояснял значения слов жестами… А для скорой адаптации к непривычной обстановке и голограмме, Егор приказал выпить всем немножко сохе.

— Я готов отвечать, — услышал, спустя двадцать минут Егор долгожданную фразу. Вопрос, срывавшийся с языка, оборвался невнятным мычанием и столбняком. Голограмма прдвосхитила мысли. Сначала ослепляя и без того окружающую белизну, вспыхнул шар. Егор зажмурился и хотел, было выругать шутника, но не смог. Охотники повалились снопами и остались недвижны.

— Хорошо бы не ошибиться и это ты, — Егор открыл глаза и заворожённый застыл. Помещение напомнило Егору планетарий. Тщетно он пытался собрать в знакомые комбинации созвездий, светлячки окружающих звезд, разбросанных туманностей и скоплений. Тщетно. Пока голос рассказывал вводную о галактике, Егор так и не пришёл ни к какому определённому мнению.

— У-а-ла-э является пограничным и соединяет семь миров различных, белый свет для детей — семи основных цветов спектра.

У-а-ла-э — соединительная ткань и одновременно подпространство семи миров с характерными признаками каждого из миров и населяющих его видами.

У-а-ла-э — мир, в который составной частью входят семь Миров, но и одновременно являющийся соединительной нитью с другими мирами Сот, невидимыми для нас, но существующими неизвестно где вселенных.

— У-а-ла-э связывает нашу галактику? — спросил Егор. — Но ведь на игровой доске межмирья было 144 клетки и значит -144 различных Миров.

— Какой игровой доске? — бесстрастный голос гида умолк. Тем временем вокруг Егора и охотников одна из звёзд стала приближаться и увеличиваться в размерах. Скоро над сферой зала Семи кресел возникла планетная система, где у второй планеты похожей на Землю и имеющей спутник, проступили очертания материков и океанов. Невидимый Глаз сфокусировался на одном из материков и спустя секунду Егор оказался в центре оживлённого городка.

— Какой игровой доске? — повторил гид.

— Погоди,

Перед Егором гудела оживлённая и заполненная до краёв площадь, приветствуя семерых стойных людей в соответствующего цвета накидках, каждый. Они стояли спиной к Егору. Вот они взялись за руки, подняли вверх. Площадь утихла и один из семи — в синей накидке, начал говорить. Егор обошёл седмицу и с удивлением узнал в ораторе гида-голограмму.

— Да, это я, — подтвердил гид. — Меня зовут Ииши. Я умер последним из Семи хранителей, 2624 года назад. Вы видите лишь программу с ограниченными возможностями и чётко поставленной задачей. Задачу и программу изменить невозможно. За истёкшее время я собирал в банк памяти и классифицировал поступающую извне информацию и руководил роботами, пока не истёк их ресурс. Согласно вложенной программе отслеживались случаи проникновения на планету через межмирье. Их было два. Вторым пришельцем был ты — Гор — пришелец с Митгарта, ныне — охотник народа тор-а.

— Ты ждал меня? — не перестал удивляться Егор.

— В моей памяти вложена информация о некоем пришельце с Митгарта. Сведения эти получены по единогласному решению советом семи. Шестеро положили свои жизни, выйдя в тонких телах подпространство межмирья в поисках выхода для населения планеты. Они запечатали проход в межмирье, рискнув вступить в реку времён, откуда нет возврата. Я ждал их возвращения полтора года здесь, превратив перекрёсток "сига" в неприступную крепость, а сам оказавшийся пленником и единственным существом перекрёстка. Перекрёсток — это одна из трёх станций, получающая подпитку из недр планеты, предназначенная для перемещения. В пересечении лучей, налагаемых на координатную сеть нашей планетной системы, связанной с галактической спиралью, имеется место называемое сиг — так называемый портал перемещений. Жёсткая привязка координат сига и предоставляет возможность без помех и в целости сигнуть в межмирье путников, а затем по назначению — далее. Если прекратить работу станций, то точка сига станет неопределимой, а значит и исчезнет всякая возможность перемещения в теле сюда и отсюда.

— И как же сюда попал я и мой предшественник?! — возбуждённо спросил Егор. — Ваши блокировки не с-ра-бо-та-ли! Я потерял свой дом, близких, планету, а ты… мля, травишь мне баланду — Егора несло всё больше и больше и он даже побагровел от натуги крича неосязаемому и бесстрастному фантому Ииши. Охотники, до того, уткнувшиеся в пол, не узнавали своего вождя. Гор, рассвирепев, давал взбучку самим богам гор и не собирался униматься. Ему начал вторить и Ник, тщетно выискивая в пространстве врага и обидчика. Ииши терпеливо дослушал иссякающий поток красноречия гостя.

— Ты нашёл у-а-ла-э и смог активировать переход, сфокусировав все три луча — предположил Ииша.

— Если бы так, — Егор вытер испарину… рассказывать всю историю попаданства не хотелось. — Ну, ладно, Ииша, ты скажи мне, как вы узнали про меня за две с половиной тысячи лет до моего рождения. Я — обыкновенный землянин и капитан "одинокого странника" — избранный вами некий герой для осуществления ваших же целей. Больно уж смахивает ваше пророчество бред наркомана.

— Шестеро нас и я отдали жизни за малую толику информации о тебе и получили эту информацию от твоего сопланетника, жившего 2,5 тысячи лет назад, — ответил Ииша. — Его встретили созерцающим, на берегу Реки Времени и удивились. Именно этот человек и заглянул в наше время и даже говорил с пришельцем, то есть с тобой. Не надо улыбаться Егор Семёнов, — Ииша сделал ударение на фамилии Егора.

— Откуда я мог знать имя твоё по твоему роду? — спросил, сделав паузу, Ииша.

— Не знаю, не знаю, — ответил Егор, задумавшись. — Может ты умеешь читать мысли… И-ии, что мне на роду написано? — ехидно полюбопытствовал Егор. — Победа над обязательно тёмным властелином-императором, супермагия и супержизнь со сбалансированным мечом образцовой работы и погони в космосе??? Всё гораздо проще Ииша… Я защищаю близких мне людей в меру своих возможностей, безо всяких попаданческих подвигов, батальных сцен и… кстати, как имя того человека — 2,5 тыщи лет назад.

— Я знаю только то, — ответил Ииша, — что живший тогда, хохотал до слёз после возвращения со встречи с тобой.

— Это почему же? — подозрительно покосился Егор, чувствуя подвох. И не ошибся.

— Тот странник ответил, — Ииша опустил голову, хотя этот жест был излишен, из за пустых глазниц, — что ты назвал его пузатым старым пердуном с завышенной самооценкой.

— И всё?! Ё-ха-ха! — загремел смех и внезапно оборвался. Егор скривился и схватился за кровоточащий шрам.

— Ты зря смеёшься Егор. Шестеро хранителей отдали за эту встречу в межмирье свои жизни, успев отправить меня обратно. У-а-ла-э остался там, а что касается Игровой Доски, то определённого я пока ничего не могу сказать. Если ты дашь мне подробную информацию о ней, возможно и найдётся в архивах какая-никакая информация.

— Как зовут того Странника?

— Я не знаю. Он не назвался, но ему удалось неизъяснимым образом заглянуть в это время, а затем по словам Странника, связь прервалась и неведомая сила вышвырнула его отсюда. Какова дальнейшая судьба этого мира я не знаю, и не знал он, но одно доподлинно известно — начинается новый виток Жизни и ты — Егор являешься спусковым крючком механизма. А что до будущего, то его иллюзорность невозможно изменить, разве что, не создав свой мир с известным тебе будущим, но не в этой реальности и не смертным. Вот такие дела.

— Это известно богам моря?

— Не знаю, — поторопился с ответом Ииша, — но мне известно то, что они контролируют один из Перекрёстков за экватором и вплотную приблизились к обладанию вторым. Кто получит контроль над тремя перекрёстками сига, тому не нужен у-а-ла-э.

— Гм-м, — Егор поскреб щетину на здоровой стороне щеки и направился к кругу кресел. Смахнул тысячелетнюю пыль и, скинув боевой пояс, расслаблено сел в кресло с врезанным в овальную спинку наголовником синего камня и такими же синими подлокотниками, несколько утерявшими первозданную свежесть. Фантом Ииши остановился рядом, терпеливо ожидая, когда Егор переварит информацию. Охотники, будто на охоте, на цыпочках приблизились и образовав полукруг почтительно остановились позади кресла молчащего бога Гора образов своеобразный караул.

— Хорошо Ииша, пусть твои слова правдивы и меня ты ожидал для неведомой тебе миссии. Сначала мне необходимо знать технические возможности перекрёстка, способ управления… нужен детальный план-схема расположения нашего Перекрёстка и наипервое — основные технические и аварийные входы-выходы, наличие воды и самое главное… можно ли определить наличие людей в тоннеле, снаружи и касаемо поверхности планеты… Впрочем, нет, — сам себе возразил Егор. — начни с солнечной системы планеты Аннета и самой планеты…

***

Узкую полосу каменистого берега, где невозможно устоять под мириадами брызг водной стихии составляли упавшие глыбы коричневого гранита и разнокалиберный скруглённый щебень. Безжизненный пейзаж стихии, штурмующей отвесную береговую стену полукилометровой высоты, протянулся на не один десяток километров. Ни один из альпинистов, даже сорвиголов не рискнул бы совершить восхождение на высокогорное плато по такой стене. Да и только ли альпинисты. Корабли обходили десятой дорогой эти проклятые места, не рискуя приблизиться, а кто поймал гаву — лютые волны разбивали в щепы и отправляли жертву на дно к лютому богу океана — Тону.

Торговые люди поговаривали, что на этом безлюдном острове, затерянном в средних широтах живут боги моря, те самые боги, что управляют океанской стихией и насылают непогоду на людей. И среди этих богов — верховный Тон.

Торговый двухмачтовик под полными парусами, перевозящий ценный груз — кедровые стволы и менее ценный — рабов, как раз и пересекал всегда оживлённый и спокойный узкий коридор вблизи оживлённого перекрёстка.

Загодя связанный из кедровых стволов плот плыл в кильватере, привязанный к двухмачтовику. Не сбавляя хода, с "торговца" опустили шлюп. Гребцы споро подвели шлюп к плоту, вытолкали на плот двоих мужчин со связанными руками и повязками на глазах и одну женщину. Несчастных связали спинами и, сорвав повязки, обрубили конец и покинули плот. Вопль ужаса поглотили волны. А гребцы уже были далеко.

Шлюпку подняли. У левого борта уже стоял капитан судна — коренастый малый с развевающимися рыжими космами. Нои — звали капитана, пристально вглядывался в покинутый плот, попутно воздавая хвалу богу моря — всевышнему Тону. Если слуга бога Тона не примет жертвы или посчитает подношение недостаточным — быть худу — вся команда и двухмачтовик отправятся на дно.

Нои уже не первый раз проходил это место и, до сих пор боги благоволили к его подношениям. Последнее время Нои нанимали состоятельные и влиятельные торговцы и сами господы, для скорой перевозки грузов и он никогда не подводил заказчиков. Пираты — самая малая опасность в океане. Бывает и так, что боги забирают корабль за скупость капитана. Нои сам решал на месте, сколько и чего отправить в жертву, не забывая и свой карман и конечно же Блондинку — крутобёдрую хозяйку с с смешливыми глазами-тарелками таверны столицы господа Скея, к сердцу которой он никак не подобрать ключи — дочь господа. Ради взаимности, он — Нои пошёл бы в царство Слона, но это конечно на словах. Оттуда не возвращаются и если бы Нои сейчас сказали, что скоро ему придётся пересечь проклятые места и отправиться в земли Слона, то Нои послал бы к Слону самого доброжелателя.

Большинство торговцев доверяло грузы капитанам в этом районе, не решаясь садиться на борт и идти через эти небезопасные места по причине непреодолимого страха и потому довольствовались тем, что доставалось от капитанов, а прибыль и так немала. А вот в среде капитанов тридцатилетний Нои слыл везунчиком, ещё бы! — во время одного из рейсов, когда всевышний Тон принял жертву, вдруг под двухмачтовиком забурлила вода и Нои уже распрощался с жизнью, когда из бездны всплыл пузырь — надутый бычий желудок. Подарок богов Нои принял с умилением, на коленях. Внутри пузыря оказался очень дорогой товар — глаза богов — бинокль превосходного качества. О встроенном "маячке" Нои и мысли не имел и не мог иметь.

Вот и сейчас Нои приставил "глаза" и ждал…

Облегчённо выдохнул, когда у плота всплыл левиафан океана и заглотил плот с содержимым. Не успел Нои вытереть испарину, когда раздался крик мачтового: — Капитан! По курсу судна всплыла бочка.

Конечно, Нои заинтересовался, что внутри добротно сколоченной посудины, но на бочке оказался адрес получателя: "Правителю Скею".

Нои повернулся к береговой скале и склонился в поклоне, успев, однако заметить мигнувший блик. Когда он поднял голову, световой блик снова мигнул. Нои, не сдержав любопытства, поднёс бинокль. Матрос, стоящий радом отстранился от побелевшего как соль капитана. Нои покачнулся и зажал рот. И было от чего. Он видел самих богов моря… Поднести бинокль снова Нои не решился.

— Ха, — Тон выплюнул со сгустком слюны крошку табака. Плевок полетел вниз. Через десяток метров его подхватил порыв ветра и отнёс далеко в сторону от балкона, вырезанного прямо в прибрежной стене.

— Как ты полагаешь, Ула, — обратился он к соседу — высокорослому узколицему блондину с пронзительно-живыми зелёными глазами и бороздами морщин на высоком лбу. — Удастся мой план?

— Я буду откровенен. Мы попусту тратим драгоценное время, брат Тон. — Ула поставил на широкие перила балкона два хрустальных стаканчика с янтарным содержимым и покачал головой.

— Скей будет приятно удивлён моим подарком, — на лицо Тона легла тень и тотчас исчезла. Альбатрос сел на перила и выжидательно уставился на бога моря.

— Я больше ждал брат, — оживился Тон и сгрёб в объятия съёжившегося собеседника. — Пойдем, я покажу тебе слугу перекрёстка.

— Ты… смог!? — непритворно воскликнул Ула.

— Увидишь сам, — подмигнул всевышний Тон. — Мы потратили две тысячи лет и вот теперь..! Мне удалось не всё и осталось совсем малость… Малость, — Улу пронзили всевидящие глаза Тона, больше смахивающего на простолюдина, нежели верховного среди господов. А Тон и впрям разительно отличался от остальных господов: руки-тиски, неимоверная силища и бугристая спина. Такой в тёмном месте и душу вытряхнет. Лицо бронзовое, волевое с искусными морщинами. Между собой господы называли Тона кузнецом за неимоверную физическую силищу и видимую простоту, за которой скрывался недюжинный ум и несгибаемая воля. Играть с таким противником опасно и потому господы безоговорочно признали верховенство Тона.

— Как жаль, что наши отцы не дожили. — Тон запахнул плащ, постоял немного с наслаждением вдыхая запахи океана и двинулся внутрь, прихватив со стола краснобокое яблоко.

Ула последовал за своим богом-братом. Они прошли единственным коридором, ведущим от балкона, где любил уединяться бог моря Тон, к шахте лифта. Им нужно вниз. На глубине в четыреста метров, находится вход в полусферический зал с семью гранитными креслами вокруг полуметрового хрустального человеческого черепа. Это второй из перекрёстков сига.

Ула притворялся. Он знал гораздо более, чем говорил. Те, кто много говорил из господов, давно кормят рыб, а вот ему не мешало бы заняться и привлечь на свою сторону капитана Нои для выполнения деликатных заданий. Жаль, что он пока не знает, что находится внутри бочонка. Информация не помешает обогнать Тона, а значит и переиграть. Ведь он, как и Тон — саккарец!

Братья добрались до кресел и расположились. Тон усмехнулся и подмигнул Улу, а потом они закрыли глаза и погрузились в транс.