Я купила своего врага

Глава 12

Эл, вопреки ожиданиям, не стал отсиживаться в душевой. Лохматая макушка показалась буквально пару минут спустя. Еще с академии я помнила эту его привычку – когда он нервничал, то погружал всю пятерню в волосы и теребил их, пока они не начинали топорщиться в разные стороны. Так что Розвуд мог сколько угодно изображать на лице безразличие, все равно я ему не поверила.

– Могу я быть свободен? – Склонил он голову, избегая моего взгляда.

– Свободен – нет. А идти – можешь.

Эл вскинулся, глаза полыхнули, а губы разомкнулись. Я вопросительно выгнула бровь. Несколько секунд он молчал, словно подбирая нужные слова, но в итоге сдался.

– Спасибо.

Эл ушел в рабскую, а я подошла к капсульному шкафу и открыла небольшой ящичек. Какое-то время задумчиво перебирала цветные шарики и наконец остановила свой выбор на темно-зеленом. Закинула шарик в прозрачную сферу-распариватель и через несколько секунд вытащила оттуда пижаму.

Я редко надевала этот комплект насыщенного зеленого цвета. В последний раз – когда была в отношениях. Не то чтобы я считала, что у нас с Розвудом отношения, но ситуация в душе задала определенное настроение. Надев пижаму, я плюхнулась на кровать и достала планшет.

За все эти дни я так ни разу и не удосужилась почитать об Элмарине. Мне не хотелось сталкиваться с прошлым, читать газеты с Тары с комментариями его семьи. Но больше откладывать было нельзя. Вэл могла долго и громко угрожать ему, но факт оставался фактом – она служит в космической гвардии и рано или поздно ей придется доложить о том, что разыскиваемый член Союза была найден на Зои. Мы это не обсуждали, но вопрос висел между нами как доисторический боевой топор, грозившейся вот-вот упасть.

Система Амидея не входила в Союз и, соответственно, не подчинялась его законам. Поэтому конфисковать у меня раба, купленного по местным законам, космическая гвардия не могла. Но я была уверена, что как только местонахождение Эла станет известно, сюда сразу же прилетит его дядя. Смогу ли я заявить, глядя ему в глаза, что его драгоценный племянник останется моим рабом?

Подключив голонет, я еще пару минут колебалась, но в итоге собралась с духом.

– Элмарин Розвуд пропал, – произнесла запрос, и 3D-проекция тут же вспыхнула десятками, сотнями страниц газет.

Перебирая пальцами в воздухе, я листала полицейские сводки, журналистские материалы, отчеты космической гвардии. Никто из них даже близко не подобрался к тому, куда делся наследник семьи Розвуд. Кстати, не было в этих статьях и еще кое-чего. Чем Эл занимался?

Улетев с Тары, я больше никогда не интересовалась его судьбой, но думала что он в итоге нашел себе тепленькое местечко в верхушке Совета. Но, судя по всему, там не оказалась не только я, но и он. Я пробовала вводить разные запросы, но голонет упорно молчал. С тяжелым вздохом, деактивировала сеть и отбросила планшет в сторону. Утро вечера мудренее.

***

Субботнее утро встретило меня навязчивым звоном в ухе. Я досадливо поморщилась – из-за Розвуда забыла вчера отключить бытового помощника.

– Сообщение от Марики Палмас.

– Вселенная, вот только ее мне не хватило, – застонала я, но все равно приняла входящее сообщение.

Внутри было официальное приглашение на сегодняшнюю вечеринку с подробным описанием нарядов, в которых следовало явиться. Я покачала головой – где только Марика берет идеи для своих сборищ? На рабах из одежды предполагались только набедренные повязки и рабские атрибуты: браслеты и ошейники. Я хохотнула – от ошейника Эл придет в ярость. Пролистав дальше, недовольно поджала губы – хозяйская одежда тоже не отличалась скромностью. Я несколько раз перевернула изображение, пытаясь понять, какой стороной эту сетку нужно надевать. Она вообще хоть что-нибудь прикрывает?!

Я смотрела на дресс-код вечеринки, и меня начинали терзать смутные сомнения. Впрочем, сдать назад означало продемонстрировать свою слабость, а делать этого я точно не планировала.

После небольшого забега по магазинам, я заглянула в рабскую. Эл сидел на полу и разбирал портативного помощника. При моем появлении он на мгновение замер, а потом продолжил работу.

– Мы сегодня идем на вечеринку, – начала я.

Тот скосил глаза в мою сторону и молча кивнул, но я обратила внимание, что его движения стали резкими. Пара мелких деталей упала на пол. Похоже, у Эла были не очень хорошие воспоминания о вечеринках, на которых хозяйки собирались вместе с рабами.

– Держись возле меня и ни к кому не подходи, – произнесла как можно строже, чтобы Розвуд не заподозрил меня в том, что я заметила его страх.

Мне доводилось слышать о том, что женщины часто обменивались рабами или просто отдавали приятельницам попользоваться. Ничего подобного делать я не собиралась. После моих слов напряжение покинуло плечи Эла, и он снова кивнул. Я откашлялась, привлекая его внимание.

– Встань.

Он бросил на меня настороженный взгляд, но медленно поднялся с пола и встал напротив. Его внушительная фигура теперь нависала надо мной, напоминая о том, что произошло вчера в душе. Я постаралась как можно незаметнее сглотнуть ком в горле и вытащила из кармана эластичный ошейник. Взгляд Эла впился в черную вещицу.

– Без него нельзя, – пояснила небрежным тоном и обошла его, встав со спины.

Я уже приготовилась выслушать поток язвительных комментариев, но Эл вместо этого слегка наклонил голову и приподнял отросшие волосы. Расправив черную ткань, я обернула ее вокруг смуглой кожи и застегнула. Мои пальцы оставались на его шее чуть дольше, чем было нужно, и Эл задержал дыхание.

– Еще кое-что, – произнесла хрипловатым голосом, пытаясь развеять напряженный момент.

– Ну давай, Лефевр, добей меня, – ответил он насмешливо, и я хмыкнула – старый добрый Элмарин никуда не делся.

Я обошла его и достала из кармана белоснежный шарик. Протянула ему со словами «твоя одежда». Он смерил меня подозрительным взглядом и попятился к сфере-распаривателю. Бросил туда шарик, а потом достал кусок ткани.

– Это шутка? – Эл развернул набедренную повязку, которая была еще короче той, в которой он был выставлен на торги.

Я пожала плечами, мол, моей вины тут нет. Хотя чего уж там – с удовольствием еще разок поглазею на его крепкие бедра.

– Встречаемся в холле в 6 вечера, – быстро бросила я и выскочила из рабской.

По пути в комнату, я еще раз просмотрела сообщение от Марики. Несмотря на то, что мне и правда по какой-то неведомой причине хотелось провести время с Розвудом, грудь буквально раздирало плохое предчувствие. Оно напоминало надоедливый молоточек, который стучит везде и нигде одновременно. Я встряхнула головой, прогоняя дурные эмоции: главное, никуда не отпускать Эла и все будет нормально. Если бы я только знала…