Я купила своего врага

Глава 22

Я шокировано пискнула, чувствуя, как щеки начинает заливать румянец. Эл широко распахнул глаза и уставился на дядю в зеркало заднего вида. В машине повисла неловкая пауза, а я подумала, что кажется теперь знаю, откуда у Розвуда эта дурацкая привычка говорить все что думает. Не знаю, сколько мы так просидели, в тупом молчании пялясь друг на друга, но в какой-то момент Эл пожал плечами и спокойно произнес:

– Я не считаю это ошибкой.

Я замерла, не в силах поверить, что он только что признался своему дяде в том, что переспал со мной! Мне это ошибкой тоже не казалось. Хотя бы потому, что не может столь приятный процесс именоваться ошибкой. Но я не была уверена, что готова к такой публичности.

– Мог бы и промолчать, – насупилась, сложив руки на груди.

– Такого грешка за мной точно никогда не водилось, – он отзеркалил мою позу, правда при этом улыбаясь.

– Вот уж точно. Не язык, а помело.

Улыбка Эла стала еще шире, а в глазах зажегся такой огонь предвкушения, что у меня в голове зазвучали сирены. Я мысленно еще раз проговорила свою последнюю фразу, а потом, наплевав на внимательно наблюдающего за нами дядю, набросилась на Эла и зажала ему рот ладошкой.

– Только попробуй, и я выброшу тебя из машины!

Эл поднял руки вверх, делая вид, что сдается, а сам приоткрыл рот и лизнул мою ладонь. Медленно и сильно надавливая, как будто пытался проткнуть шершавым кончиком кожу. От этого места по всему телу волной прошлось электричество. Я тут же убрала ладонь и сжала ее в кулак в невольной попытке сохранить ощущение.

Спереди раздалось многозначительное покашливание, и я плюхнулась на свое место.

– Прошу прощения.

– Да ничего, – Марк попытался состроить серьезную мину, но получилось у него из рук вон плохо. – Вам нужно будет встретиться с прессой.

– Что?! – Этот вопрос мы с Элом выкрикнули одновременно.

– Я никому не говорил о том, что Эл нашелся, но журналисты все равно узнают рано или поздно. Учитывая твою должность, – Марк посмотрел на племянника, – сам понимаешь, лучше скормить им что-нибудь, чем потом расхлебывать последствия.

Эл немного изменился в лице, а на моем плече захлопал в ладоши дьяволенок. Я чуть наклонилась вперед, игнорируя предупреждающий взгляд Розвуда.

– Думаете, журналистам будет не плевать?

– На главу внешней разведки? Сомневаюсь. Они слетятся как стервятники.

Я перевела изумленный взгляд на Эла.

– Так ты сам отдал приказ, да? Не искать тебя в случае чего. – Я цокнула. – Значит, все же забрался в кожаное кресло. Вот почему моя сестрица тут же взяла под козырек.

– Ну спасибо, дядя, – Эл простонал, запрокинув голову назад, а Марк пожал плечами.

– Ей тоже придется выступить перед журналистами. Да и откуда мне было знать, что она не в курсе?

– Подождите, я не понимаю зачем мне присутствовать на пресс-конференции.

– Если честно, я тоже, – подал голос Эл. – Мы можем не вмешивать в это Асэну, Марк?

Меня захлестнула волна благодарности, потому что я слабо представляла, как покажусь перед всеми теми людьми, кто несколько лет назад полоскал мое имя в грязи. Марк вздохнул с виноватым выражением лица.

– В порту есть отметка о вашем прибытии. Информация о том, что вы прилетели вместе, очень быстро станет достоянием общественности. Они начнут копать и вытащат на поверхность старый скандал, – последние слова дядя Эла произнес чуть тише, и у меня закралось подозрение, что ему известна вся правда.

– Они и так его достанут, – огрызнулась, отворачиваясь к окну. Настроение резко упало.

– Асэна, послушайте. Я организую все так, что им будет не до этого. Чуть больше красочных подробностей с того вашего восстания, чем бы оно ни было. Эл расскажет, где он был эти два года.

– Исключено. – Произнес Розвуд таким тоном, что даже глупцу стало бы понятно, что этот вопрос не подлежит обсуждению.

– Хорошо. Эл придумает , где он провел два года. Ребят, поверьте, я пытаюсь спасти ваши задницы. Представители двух влиятельных семей Союза прилетают вместе после длительного отсутствия. При этом об их местонахождении не было ничего известно. Ставлю сотню кредитов на то, что через пару дней в Аламу съедутся все писаки Тары.

Мы с Элом молчали. Наверняка Розвуд, как и я, думал о том, что его дядя прав. Я тяжело вздохнула: рабство процветало на Зои, но почему-то несвободной я себя чувствовала здесь. Правила, условности, давление общества.

– Ладно, я выступлю перед журналистами, но только один раз, – подняла я палец вверх, – на большее не рассчитывайте.

Марк благодарно улыбнулся.

– Спасибо, Асэна.

Что до Эла, то он раздраженно сопел до конца дороги, и только когда машина опустилась на знакомую до боли улицу, сжал мою ладонь.

– До завтра.

– До завтра

Я совсем не удивилась, когда увидела на пороге маму. Она наблюдала за моим приближением с легкой улыбкой, сложил изящные ладони под подбородком.

– Когда мне позвонил Галекс и сказал, что в системе космопорта только что был зарегистрирован человек с именем Асэна Лефевр, я не поверила.

– Мама! – С улыбкой я шагнула в теплые мамины объятия.

Только сейчас я осознала, как сильно соскучилась. Да, мы часто созванивались, хоть межгалактическое соединение и стоило целое состояние. Но видеть 3D-проекцию мамы и трогать ее живую – совершенно разные вещи.

Мы болтали весь день без остановки, делая небольшие перерывы на еду. Мама успокоила меня, рассказав, что сестре удалось улететь с Зои с небольшим отрядом. Более того, Вэл знала, что мой побег с планеты тоже был удачным. Похоже, кто-то забыл упомянуть, что пока я дрыхла, он связался не только со своим дядей, но и с моей сестрой.

– Как же тебе удалось сбежать, милая? – Мама озабоченно посмотрела на меня, в очередной раз выискивая на моем теле какие-нибудь травмы. – Вэл как обычно было по-армейский немногословна.

– Мне помог Элмарин Розвуд.

Мама хлопнула глазами, открыла рот, закрыла его, потом сделала все то же самое еще несколько раз и в итоге выдала:

– Оу.

– Почему ты никогда не говорила, что он сын Алекса? – Задала я вопрос, который вертелся на языке вот уже несколько часов.

С тяжелым вздохом она откинулась на спинку дивана.

– Я поздно узнала, что вы учитесь вместе. Ты никогда не упоминала его, и я решила, что ваши пути не пересекаются. Решила не бередить старую рану. Я ведь помнила, как тяжело ты переживала смерть Алекса.

– Да, но потом, мам? Когда все случилось?

Мама наклонилась и сжала мои ладони.

– Ты не видела себя в те дни, Асэна. Мы с сестрой очень испугались. Вэл была настроена очень воинственно, но я понимала, что лучшим решение для тебя будет уехать. Как можно дальше от всего этого. Боюсь, расскажи я тебе о том, что Элмарин – сын Алекса, все стало бы только хуже.

– Но я хотя бы понимала, за что он так ненавидит меня!

– Разве тот факт, что ты моя дочь – достаточная причина для ненависти?! – Она всплеснула руками.

– Нет, мам, ненавидел он меня не за это, – глухо ответила я.

Спустя два часа и одну бутылку вина мама встала и сладко потянулась.

– Пойдем спать, Асэна. Перед встречей с этим гадюками тебе стоит набраться сил.

Усмехнувшись, я последовала маминому совету. Лежа в темноте своей старой комнаты, я перебирала в уме наш разговор. Рассказав маме о том, как расчетливо пыталась заманить Алекса в наш дом, я словно оторвала пластырь с еще не зажившей раны. Ничего утаивать я не стала: ни того, что видела прогноз погоды, ни того, как мастерски изобразила обиду, вынуждая его согласиться.

Сегодня впервые мне пришла в голову мысль, что скандал в академии был лишь предлогом, чтобы улететь с Тары. Настоящей же причиной всегда было чувство вины. Видеть каждый день маму и знать, что мои действия стали причиной смерти ее любимого, было мукой. А еще мне было страшно. Страшно, что однажды она узнает и не поймет. Прогонит, забыв о том, что я ее дочь. Удивительно, но эти подростковые страхи жили во мне до сих пор. Поэтому когда мама в ответ на мою исповедь крепко обняла меня, я разрыдалась. И рыдала долго – громко и некрасиво, до распухшего носа и затекших глаз.

Мама сказала, чтобы я больше не смела винить себя за решения, которые принимались взрослыми людьми. Она тоже плакала. Корила себя за то, что я оказалась в эпицентре их сложных отношений. Где-то там и появилась бутылка вина. Мои губы растянулись в улыбке. Конечно, чувство вины никуда не исчезло магическим образом за один вечер, но я была готова работать над собой. И над Розвудом. Если это понадобится.

***

В зал под прозрачным куполом набилась прорва народу. Журналисты галдели, тыкали в планшеты и периодически поглядывали на сцену, куда нам с Элом предстояло выйти через пару минут.

– Очень скромное платье, Лефевр. Не думал, что в твоем гардеробе такие есть, – сказал он почти шепотом, чуть наклоняясь к моему уху.

– Я тоже больше привыкла лицезреть твою голую задницу, чем форму, – ответила так же тихо.

Черный литой комбинезон с золотыми пуговицами безумно ему шел. В нем Эл казался еще выше, еще больше и еще… аппетитнее. Увидев его утром, я немного испугалась – передо мной стоял чужак с военной выправкой и цепким взглядом. Но когда пальцы Эла незаметно скользнули по моей ладони, щекоча подушечками кожу, все встало на свои места.

– Так, ребятки, – Марк суетливо потер ладони. – Думаю, пора. Да поможем нам всем Вселенная.

Мы шагнули на сцену, и следующие полчаса превратились в бесконечную череду вопросов. Я предпочитала отмалчиваться, лишь изредка кивая и давая односложные ответы. Справедливости ради, коммодор Розвуд интересовал журналистов гораздо больше моей скромной персоны. Как я поняла из вопросов, Эл пропал, когда пытался выйти на организованную группу, готовившую покушение на верхушку Союза.

Хорошо поставленным голосом Эл кормил писак байками о двух годах своего отсутствия, когда с заднего ряда раздался писклявый тонкий голосок.

– Прошу прощения, коммодор, – девица повыше подняла руку, привлекая внимание Эла. – А как вы можете прокомментировать это?

Журналистка достала свой планшет, включая 3D-проекцию экрана. Все внимательно уставились на какой-то документ.

– Простите, секундочку, – она несколько раз провела пальцем по воздуху, перелистывая страницы. – Вот. Это удалось найти благодаря нашим коллегам из системы Унн-Ран.

Упоминание соседней с нашим предыдущим местом пребывания галактики заставило меня похолодеть. Судя по напряженным плечам Эла, я была не единственной, кого охватило нехорошее предчувствие. Журналистка тем временем увеличила изображение.

– Это официальная бумага с аукциона, где торгуют людьми. Здесь говорится, что сделка была совершена на станции «Мэджик», – девица окинула взглядом зал за своей спиной. – Думаю, многие из вас в курсе этого злачного местечка.

Толпа согласно загудела.

– С вашего позволения я зачитаю. «Настоящим удостоверяю, что Асэна Лефевр приобрела раба Эла за 100 кредитов», – журналистка перевела острый взгляд на нас с Розвудом. – В качестве продавца значится некая Эстер. Коммодор Розвуд, вы можете объяснить происхождение этого… документа?