Я купила своего врага

Глава 25

Эл

Уныло. Единственное слово, которое приходило на ум при взгляде на окружающую обстановку. Рядом прожжужал робот-разносчик, и я не глядя взял с подноса высокий бокал. Бывший знакомые что-то оживленно обсуждали, но я не только не улавливал сути – мне было совершенно не интересно. Два года в рабстве оставили на мне глубокий след – кажется, я потерял вкус ко всему, что увлекало меня раньше. Моя соседка звонко рассмеялась над чьей-то шуткой и взглянула на меня. Я выдавил из себя улыбку. Уныло.

Внезапно на плечо опустилась тяжелая ладонь, и ее обладателя я узнал еще до того, как повернулся.

– Элмарин.

– Полковник Мэдсон, – по-военному кивнул отцу Синтии и человеку, который устроил мое назначение на пост главы.

Полковник повел меня в сторонку.

– Ты разочаровал меня, Элмарин. – Покачал он седой головой.

– Я успел передать все данные в командный центр и дал приказ ребятам не искать меня.

Все два года дядя был моей единственной надеждой на спасение. Система не использовала ни капли своего ресурса, чтобы найти меня, и я не собирался испытывать угрызений совести по этому поводу.

– Да-да, – он отмахнулся от меня, – но проблема не в этом, Элмарин, а в тех обещаниях, что я давал важным людям относительно тебя.

Я остановился, поворачиваясь к мужчине. Кажется, пришло время прояснить парочку моментов.

– При всем уважении, полковник Мэдсон, это была исключительно ваша инициатива. И мы оба знаем, на что вы рассчитывали в итоге. Я лишь воспользовался ситуацией.

Он отбросил показную вежливость и зашипел мне в лицо:

– Если бы вы с Синтией поженились, тебе бы не пришлось никому ничего доказывать. Я бы все устроил.

– Если бы мы с Синтией поженились, вы бы просто получили своего цепного пса на очень высокой должности. Не нужно делать из меня идиота, полковник. К тому же, вам прекрасно было известно, что наши отношения с Синтией закончились еще в академии.

– Она любила тебя! – Ткнул он в меня пальцем.

– Ваша дочь всегда любила и, уверен, по-прежнему любит только себя.

Мэдсон выпрямился и с недоверием посмотрел на меня.

– Ты ведь понимаешь, что топишь себя, Элмарин? Твое будущее сейчас полностью зависит от меня.

– Мое будущее в верхушке Союза, – подчеркнул я с нажимом, – но кто вам сказал, что я туда стремлюсь?

Только сказав это, я понял, что на самом деле не желаю иметь ничего общего со структурами Союза равных. Еще вчера мне казалось важным восстановить репутацию и вернуть все на свои места. Но полчаса среди этих людей дали понять, что второй раз войти в пресловутую реку не получится.

– Ты пожалеешь, Розвуд, – разъяренно бросил Мэдсон.

Глядя в удаляющуюся спину, я покачал головой. Неужели даже спустя столько лет он не оставил надежд поженить нас с Синтией? В попытках найти хоть какое-то развлечение, я повернулся и замер. Она мило улыбнулась и кивнула, заправляя за ухо прядь волос. Мои губы расплылись в идиотской улыбке и отказывались собираться обратно. Кажется, эта унылая вечеринка только что стала значительно веселее.

На Асэне было безумно короткое черное платье с высоким горлом и полупрозрачной вставкой посередине. Эта вставка доходила практически до пупка и подчеркивала аккуратные полушария груди. Мой взгляд совершенно беззастенчиво гулял по совершенному телу, пока не уперся в смеющиеся глаза. Я сделал шаг вперед, но тут же был остановлен радостным возгласом.

– Эл, дружище!

Асэна засмеялась и развела руками. Скривившись от досады, я повернулся, чтобы поприветствовать старинного приятеля. Контэ почти не изменился со времен академии: неуправляемая шевелюра темно-рыжих волос, светло-серые, почти прозрачные глаза и высокая тощая фигура.

– Контэ, привет.

Мы крепко обнялись, обменялись парой ничего не значащих фраз, как он внезапно наклонился ко мне и прошептал:

– Здесь Лефевр.

При этом Контэ смешно хлопал глазами, и мне с трудом удалось сдержать смех. Контэ всегда был немного с прибабахом, и, похоже, с годами ничего не изменилось.

– Здесь не так много людей, Контэ. Я заметилее.

– Не боишься, что она набросится на тебя?

Боюсь, Контэ, но только совершенно противоположного. Говорить старому товарищу о том, что мечтаю , как Лефевр набросится на меня, я, разумеется, не стал. Вместо этого со всей серьезностью произнес:

– Столько лет прошло, Контэ, мы уже зарыли топор войны.

Он снова выпучил на меня свои прозрачные глаза.

– Так это правда, да? Я слышал, что вам пришлось вместе сражаться с пиратами. Ты чуть не лишился головы, а Асэна взорвала транспортный корабль.

Прикрыв рукой глаза, я покачал головой. Марк был прав – если не дать людям информацию, они ее придумают сами.

– Привет, Контэ. – Раздался сбоку мягкий голос. – Эл.

Асэна встала рядом, и ее пальцы случайно задели мою ладонь. Или не случайно. Не знаю. Но я выпрямился как штырь, стараясь при этом выглядеть максимально естественно.

– Привет, Асэна, – проблеяли мы с Контэ одновременно.

Взгляд рыжего паршивца обосновался где-то в районе груди Асэны, чем изрядно меня нервировал. Что до Лефевр, то она непринужденно болтала, словно не замечая этого, а потом внезапно щелкнула Контэ по носу. Тот вскинул голову, недоуменно глядя на Асэну. Та невинно улыбнулась и пожала плечами:

– Извини, я думала, у тебя шею заклинило.

Лицо Контэ начало покрываться уродливыми красными пятнами, и он, пролепетав что-то о важным деле, наконец оставил нас в покое. Я повернулся к ней.

– Ты беспощадна.

Фыркнув, она сложила руки на груди, приподнимая аппетитные полушария.

– Еще скажи, что если я не хочу, чтобы люди пялились на мою грудь, то не надо было надевать такое платье.

– Именно это я и хотел сказать, но теперь, пожалуй, помолчу.

– Сделай одолжение.

Асэна усмехнулась и опустила руки, при этом ткань платья села немного иначе. Я подошел ближе и быстро все поправил.

– Если мне не удастся найти работу, то я буду ходить за тобой по всем светским мероприятиям и поправлять твою одежду.

Я отступил на шаг и быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что мой жест остался незамеченным для публики.

– С чего ты взял, что я буду платить тебе за это? – Она выгнула бровь.

– Готов работать за еду.

Предполагалось, то это будет шутка, над которой мы оба посмеемся, но Асэна вместо этого облизнула губы. Ее рассеянный взгляд начал блуждать по моему телу, пока не остановился в районе паха. Я почти физически ощутил это касание.

– Асэна, – мой предупреждающий шепот заставил ее прийти в себя.

– Извини, – кончик ее языка снова прошелся по обеим губам, – вспомнила старые добрые времена, когда ты работал за еду.

Предполагалось, что любое напоминание о временах рабства должно быть болезненным, но почему-то мысль о том, чтобы снова оказаться во власти Лефевр, оказалась заманчивой. Я встряхнул головой – мой комбинезон был слишком обтягивающим, чтобы думать о ней в таком ключе.

Напряженный момент разбился о восторженный женский крик.

– Вселенная, да это же Асэна Лефевр!

Поздоровавшись с женщиной, чье лицо было смутным знакомым, я отошел в сторону, чтобы дать им возможность поболтать. Людей становилось все больше, и в итоге мы с Асэной потеряли друг друга из виду. Одни знакомые сменялись другими, однотипные вопросы, такие же однотипные ответы, а потом я повернулся и буквально врезался в Синтию.

– Ой, прости, – она улыбнулась, как будто не стояла до этого, уткнувшись носом в мою спину.

– Ничего страшного. Спасибо за приглашение, Синтия, – я вежливо кивнул, собираясь обойти ее, но она крепко вцепилась в мое плечо.

– Как прошла беседа с папой? – Она быстро захлопала длинными ресницами, а потом будто ненароком прижалась грудью.

– Содержательно, – я криво усмехнулся. – Мы прояснили кое-какие моменты.

Она театрально вздохнула, подталкивая меня в сторону огромной стеклянной сферы, внутри которой находился ядовито-красный цветок.

– Папа опять пытался сосватать меня, да? Он просто неисправим. Надеюсь, ты дал ему понять, что это бесполезно?

– Разумеется. – Коротко ответил я, с удовольствием наблюдая, как кокетливая улыбка сползает с ее лица.

Может, Синтия и была дурой, но я дураком не был. Ни секунды я не сомневался в том, что это было их совместное с папашей предприятие. Синтия надула губы и встала рядом со сферой.

– После возвращения ты стал грубым, Элмарин.

Вместо ответа я пожал плечами и поверх ее головы начал высматривать Асэну. Лефевр нигде не было. Краем глаза заметил, как бывшая невеста злобно зыркнула на меня.

– А знаешь, папа сказал, что этот документ – о том, что Лефевр якобы купила тебя как раба, – не подделка.

Я напрягся и опустил взгляд на нее.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Возможно, тебе нравится, когда женщина все берет в свои руки.

Сказав это, Синтия с силой навалилась на меня, впечатывая в стену. От неожиданности я достаточно сильно ударился затылком. Голова пошла кругом, но прийти в себя мне не дели. Вцепившись в одежду, Синтия набросилась на мой рот. Пара секунд ушла на то, чтобы увернуться от ее жадных губ, еще столько же, чтобы отцепить пиявку от себя.

– Синтия, какого черта?!

В ту же секунду я ощутил, как моего лица коснулся совсем другой взгляд. С колотящимся сердцем нашел его обладательницу. Асэна смотрела на нас, склонив голову набок, в то время как Галекс – помощник ее матери – что-то говорил ей. Кивнув, она последний раз мазнула по мне взглядом и скрылась в толпе.