Я — Демон? Том 4

Глава 4

Фозах находился в кабинете наместника. После дуэли с Дариусом пир был окончен, мало кому пришло бы в голову продолжать празднование. Сейчас уже утро, сквозь окно светило солнце, Ванштейн переоделся и был готов начать первый день правления.

— Помнится, отец твой, Фозах, всегда мечтал занять трон. Удивительно, что ты, никогда этого не желавший, теперь во главе королевства, — хмыкнул Марон, находившийся с ним ещё с пира.

— За это я должен благодарить тебя, старец Марон, и Аполлона с Зарханом.

— Верно, хе-х! Ты уж не скупись. Господин жизнью рисковал!

— Обижаешь, — Фозах улыбнулся, как в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — отозвался Ванштейн.

Вошёл дворцовый слуга, который сориентировался в служении гораздо быстрее закостенелых аристократов:

— Мой господин, к вам сэр Равинский.

— Ясно, пусть проходит.

Слуга поклонился, после чего скрылся за дверьми. Через несколько секунд в кабинет прошёл грузный мужчина со шрамом на подбородке, его поседевшие волосы прикрывал серый капюшон, а тело — меховая накидка из серой ткани.

— Господин, — присел он на колено. — Спешу сообщить: госпожу Эльзу не удалось вернуть. Более того, она покинула поместье вашего дяди, предварительно ранив его. Я отправил людей на её поиски, по полученным данным: она подалась на север.

— Сестра сбежала? — искренне удивился Фозах. — Что случилось в поместье? Почему она ранила дядю Арнольда?

— Узнать было непросто, — более тихим голосом добавил воин. — Он домогался её.

— Что?! — вскочил Фозах с кресла. — Как посмел?! Мразь... — сжал он кулак и стиснул зубы. После зыркнул на воина:

— Равинский, ты обязан отыскать её. Если она попадёт в заложники к Харвусу... Боюсь даже представить последствия.

— Сделаю всё возможное, мой король, — воин кивнул и поспешил удалиться.

— Да уж, — вздохнул Марон. — Тебе следовало позаботиться о сестре заранее, раз собирался занять трон.

Фозах уселся обратно в кресло:

— Покидая Харвус, я не думал об этом. План возник по мере путешествия в Нефердорс.

— Тогда понятно, — старик закурил трубку прямо в кабинете, листая одну из старинных книг. — А знаешь, даже неплохо, что она сбежала. Вероятно, Харвус отыскал бы её раньше в особняке вашего дяди. А так, у неё больше шансов скрыться.

— В твоих словах есть правда, — кивнул Фозах. — Я больше переживаю, чтобы она не вляпалась никуда. У неё такой характер...

— Забавно, — усмехнулся Марон.

— И что же? — приподнял Фозах бровь.

— Ты предложил свою сестру в награду моему господину. Зная её ужасный характер. Даже непонятно: награда это или наказание.

Фозах хмыкнул:

— Поосторожнее с речами, старик, моя сестра — ангел.

— Ну-ну. Пырнула дядю. Сущая мать Тереза. А забавно то, что господин согласился. Как думаешь, она возненавидит его, как узнает?

— А это уже не мои проблемы, хе-х, — ухмыльнулся Ванштейн.

На самом деле, ещё когда Аполлон спас жизнь Эльзе в сражении с арканитами, она изменилась. И как не Фозах — её брат мог это не заметить? К тому же, Аполлон — хороший парень. Нельзя пожелать для сестры более подходящей пары. А там слюбится — стерпится.

— Что ж, хоть о Персефоне ты подумал заранее, — Марон закрыл книгу. — Ладно, нам пора на совет.

Фозах обернулся к окну, заметил как во двор дворца подъезжали кареты. Ещё на рассвете всем высшим аристократам было объявлено явиться на совет. Ослушаться приказа — означало пойти против короны.

— Твоя правда, народ уже собирается...

...Через пятнадцать минут, когда часы показали ровно восемь утра, в тронный зал с серебряной короной на голове вошёл Фозах в сопровождении старика Марона. Старый словно вспомнил былые годы при дворе. Но сейчас выполнял данную функцию без особых чувств — всего лишь отрабатывал приказ юного господина Аполлона, явив свою статусность народу. Всё же Марон — сильнейший маг королевства, да и Фозаху полезно показаться в сопровождении такого человека, вернее, демона, но аристократам это было знать ни к чему.

В зале за прямоугольным длинным столом восседало порядка двадцати мужчин и три женщины — богатейшие и самые властные люди Нефердорса. При виде Фозаха они тут же поднялись со своих мест, таким образом приветствуя появление правителя. Естественно, большинству было не по душе произошедшее, и всё же, им оставалось лишь смириться.

— Приветствуем, ваше высочество! — громко произнёс генерал Брю. Старик сразу обозначил свою позицию.

Фозах кивнул ему, после чего остановился подле своего места у трона и присел.

— Можете занять свои места.

Аристократы присели за стол, при этом все были повёрнуты к нему лицом, как было положено.

— Думаю, многие здесь понимают по какой причине я созвал совет, — начал Фозах свою речь. — Возможно, кому-то не нравится, что на престол взошёл Ванштейн, однако, ваше мнение по этому поводу меня абсолютно не беспокоит. Скажу сразу: приготовьтесь к работе. Полноценной и серьёзной. Нефердорс в кризисе, уверен стычка с Великим Лесом это хорошо показала. Эршаль, — обратился он к старику-торговцу, что как и Гронов с Александром, так же присутствовал на совете.

— Ваше высочество, — поднялся тот со стула.

— Знаю, у тебя были конфликты с моим отцом, только вот, он отзывался о тебе более чем дружелюбно. Говорил, что если бы не такой дальновидный человек, ему было бы скучно вести дела в королевстве.

— Для меня честь обрести данное знание, ваше высочество, — настороженно кивнул старик. Что сейчас было? Неужели молодой Ванштейн пытается выстроить между ними мост?

— Хорошо, если так. Присаживайся, — Фозах взглянул на Гронова. — Генерал Гронов.

— Ваше высочество, — пробасил тот колким голосом, поднявшись.

— Я в курсе о твоей неприязни к моей персоне. Могу сказать: это взаимно.

Многие переглянулись. Сам Гронов нахмурился, ожидая чего угодно, в том числе и казни.

— И всё же, такой человек пригодится Нефердорсу. Надеюсь, мы всё же сработаемся вместе на благо королевства. Присаживайся.

— Служу Нефердорсу.

— Александр, — произнёс Ванштейн, сместив взгляд на златовласого мужчину.

— Ваше высочество, — поднялся тот с места.

— Дариус был вашим товарищем, я понимаю. Но каждый из вас здесь... Поставьте себя на моё место. Поступили бы вы так же? Подумайте об этом. И ты, Александр.

— Да, ваше высочество.

— Присаживайся, — кивнул Фозах, после чего обвёл всех серьёзным взглядом. Его глаза остановились на генерале Армоне.

— Генерал Армон.

— Ваше высочество, — поднялся белый великан из-за стола.

— Мне хотелось бы услышать ваше мнение о произошедшей войне с Великим Лесом. Есть ли какие-то мысли по этому поводу?

Все присутствующие переглянулись, а после уставились на генерала. Многих аристократов волновало тоже самое. Более того, данный вопрос был на повестке дня у многих элитных родов.

— Хм... — прогудел старый генерал. — Боюсь, мои слова воспримутся странно, ваше высочество.

— Чтобы вы не сказали, обещаю, это никак не повлияет на вашу карьеру или же что-то ещё. Я желаю честности, думаю, как и многие присутствующие.

— Уху-ху, — улыбнулся довольно старик. — Раз так, то могу сказать, что нападение зверолюдей и впрямь было странным. Мне пришлось раздвинуть разведывательную сеть настолько далеко от места боя, пока мои разведчики не наткнулись на войска Близанта. Боюсь, не успей мы захватить крепость Сагр, началась бы война с Близантийцами. Они издревле претендовали на те земли.

— Война с Близантом... — произнёс задумчиво Фозах. — Когда я был в Харвусе, по известной всем причине, то слышал, что первое королевство так же собиралось напасть на Нефердорс.

Аристократы тут же переглянулись. Новость была слишком серьёзной. Если Харвус и Близант объединятся... Нефердорс падёт.

— Я услышал вас генерал. Благодарю за информацию.

— Служу Нефердорсу, — присел Армон на своё место.

В зале наступила тишина. Лишь лёгкое поскрипывание кресел, да шуршание одежды звучало в комнате. Решительный голос Фозаха выбил всех из задумчивости:

— Как наместник Нефердорса, я понимаю наше положение. Сейчас мы поистине на острие меча. Засим я предлагаю отбросить внутренние разногласия на время кризиса. Объединимся, укрепим королевство, защитим наши земли и народ...

***

Пока Фозах проводил совет, Аполлон в это время проснулся. Не один. Рядом с ним спала обнажённая Луиза. Приткнулась к нему, как к тёплой подушке, и беззвучно сопела. Эту ночь они провели вместе. Сколько было сказано слов любви, а сколько поцелуев... В комнате до сих пор витал запах любви и феромонов. Настолько они оба отдались страсти.

Юноша аккуратно поднялся с постели, укрыл блондинку одеялом, та чуть ли не замурлыкала, перевернулась на другой бок и продолжила спать. Аполлон поцеловал её в темечко и, набросив сорочку со штанами, спустился на первый этаж магазина.

— О, братец, ты проснулся, — стоял Зархан возле плиты.

— Ты чего? Готовишь что ли? — приподнял Аполлон бровь, порядком удивившись, и присел за стол.

— Хо-х! Ещё как! — потрусил тот в воздухе поварёшкой.

— Хм. Странно. Ещё и встал с утра пораньше. Не заболел? — поинтересовался Аполлон с улыбкой, налив в стакан холодненький компот.

— Да просто настроение хорошее, а если честно, — Зархан отошёл от плиты и присел напротив. — Вчера ты закрылся с той красоткой, а я хотел поговорить.

— Мне нужно было немного отдохнуть, — пожал тот плечами.

— Да я слышал, до сих пор уши горят от вашего "отдыха". Ну да, ладно. В общем, — он вдруг умолк, подбирая слова.

— Что в общем? Давай уже, не томи.

— Вот вечно ты так! Дай настроиться! — возмутился наследник. Потом плюнул и решил сказать как есть:

— Короче, я — сын Зарака.

— И?

— Вот же, деревня! Я — наследный принц клана "Тяжёлой Лапы"! — он смотрел Аполлону в глаза, ожидая любой реакции, но ответ его поразил.

— Круто. — улыбнулся Аполлон.

— Да ясен-красен круто! Знаешь, какие у батька были хоромы?! Там дворец не хуже чем у Фозаха!

— Не шутишь?

— Клык даю! — усмехнулся Зархан, затем расплылся в улыбке. — Спасибо, братец. Признаться, я давно хотел рассказать, но так и не находил подходящий момент... Всё переживал.

— Всё нормально, — подмигнул Аполлон. — Если ты думал, что моё отношение к тебе бы как-то изменилось, то нисколько. Для меня ты всё тот же ленивая задница.

— Хы-х, точно! Давай поедим от пуза! А потом сходим в бордель!

— Почему бы и нет, — с улыбкой пожал плечами Аполлон. — А бордели работают с утра?

В дверь постучали.

— Кого это принесло с утра пораньше? — удивился Зархан.

— Может Марта пришла? — предположил Аполлон.

— Вряд ли, после вчерашнего она набухалась и спит в коморке с Аён, — указал Зархан на подсобку.

— Серьёзно? Я и не заметил.

— Ещё бы ты заметил с такой бомбенцией, хы-х! Ладно, я открою.

Наследник открыл дверь, на пороге стоял тот самый посланник, что приходил пару днями ранее. Всё тот же строгий наряд, в руке письмо:

— Господин Аполлон, — увидел он демона за столом. — Вам приглашение от наместника. Прошу, примите, — протянул он конверт.

— Интересно, — произнёс Аполлон и, поднявшись, подошёл к посланнику.

— Компота не хотите? — предложил он послу.

— Что вы... Благодарю очень, но столько работы... Сами понимаете...

— Ха! Конечно! — усмехнулся Зархан. — Новый наместник, новые правила! Удачи! — он прямо перед посланником закрыл дверь и уселся за стол. — Давай, братец, читай что там башка написал? И чё он сам не припёрся?! Даже спасибо не сказал!

— Вероятно, сейчас он как под колпаком, тем более ты не знаешь Фозаха? Он же перестраховщик.

— В точку! — хмыкнул Зархан.

Аполлон распечатал письмо и прочитал вслух:

— Дорогой Аполлон Тёмный, Вы так и не получили награду за военные заслуги. Как наместник Нефердорса, я обязан исполнить обещанное моим предшественником. Прошу Вас явиться сегодня к семи вечера во дворец. За Вами прибудет экипаж с моей личной охраной. — Аполлон закончил читать, затем увидел ещё один лист. — Глянь, тут ещё письмо.

— Э? — вскинул бровь Зархан.

— Сейчас зачитаю, — Аполлон развернул лист и прочёл. — Ты тоже приходи.

— Ты тоже приходи?! И всё?! Вот же, башка — засранец! Да он хоть в курсе, как приглашают особ царских кровей! — трусил Зархан поварёшкой.

— Видимо, он и пригласил тебя как равного, — улыбнулся Аполлон. — Никакого официоза, всё по делу.

— Ну-у... Тоже верно. Вот же! — хмыкнул наследник. — Можешь же ты успокоить!

На плите в кастрюльке что-то закипело...

— Харсис! Пельмешки! — бросился Зархан к плите. Поднял крышку, оттуда клубы пара и неприятный запах. Вся вода выкипела и пельмени подгорели. — Ну вот...

Аполлон усмехнулся:

— Ты пытался, братец. Ладно, я пойду ещё поваляюсь, — он встал из-за стола и пошёл на второй этаж.

— Давай-давай! Сильно там не валяйся! — донеслось юноше в спину.

Аполлон поднялся по ступеням в коридор второго этажа, посмотрел в отражение зеркала. Так молод и так устал. О, да, в последние дни он думал, что нужно выделить пару деньков для ничегонеделания. Устроить себе два выходных и прям совсем-совсем ничего не делать. Тупо пялиться в потолок или дрыхнуть как барсук. Кивнув своим мыслям, юноша прошёл в ванную комнату. Скинул одежду и залез в купель. Тёплый душ в зимнее утро неплохо клонил в сон. Чувствуя, что снова захотел придремнуть, он наскоро искупался, почистил зубы и, обтеревшись сухим полотенцем, прошёл в спальню. Комната была небольшой, но вполне уютной: деревянная отделка стен, на полу ворсистый ковёр. Один шкаф для одежды, да кровать, на которой сейчас спала Луиза. Вот, кто поистине украшал эту комнатушку. Блондинка — одна из красивейших женщин, что Аполлон мог видеть за все свои жизни. Признаться, хотелось войти в неё и никогда не выходить, как бы это пошло не звучало.

Юноша скинул полотенце и неспеша залез на кровать, чувствуя как колени проваливаются в матрасе. Луиза приоткрыла сонные карие глаза. Странно, что у блондинки были такие тёмные глаза, но они так шли ей, прям безумно.

— Проснулся? — произнесла она ещё заспанным голосом и потянулась к нему ладонью, после чего погладила его по щеке.

— Хочу тебя, — улыбнулся Аполлон. Взял её ладонь, гладившую его щеку, и поцеловал с тыльной стороны. — Ты прекрасна.

Луиза засмущалась. Женщины... Ночью она отдавалась ему, как в последний раз, сейчас смущается таким простым речам. Наверное, в этом и есть их шарм и прелесть.

— Дай мне минутку, — похлопала она глазками, затем поднялась с постели и направилась в ванную комнату. Аполлон же прилёг на постели, подложил ладони под голову и положил ногу на ногу. Жизнь прекрасна. Пусть ему пришлось пройти через настоящее дерьмо, и всё-таки жизнь, чёрт побери, прекрасна. Сейчас секс с Луизой, после он займётся работой: проверит товар в магазине, возможно, отправиться на днях на ферму, признаться соскучился уже по зеленокожим работягам, да и не прочь покопаться в земле, поставить парочку новых экспериментов по взращиванию трав. Кто знает, возможно, начнёт взращивать гибриды путём селекции? У него уже были такие мысли. Интересно было бы увидеть глаза старика Марона, если бы тот получил в руки гибридные растения. В общем, заниматься было чем. Ещё и храм посетить, а то старик точно заклюёт, да и сам обещал ведь. А Аполлон всегда выполнял обещанное.

Луиза вернулась в спальню. Её тело прикрывала лёгкая простыня. Она обматывалась ей, когда убегала в ванную. Сейчас встала возле кровати, стреляя в Аполлона таким взглядом, что у того разгоралась кровь.

— Иди уже сюда, — произнёс он, едва не облизнувшись.

— Ты правда этого хочешь? — заигрывала она и взглядом и улыбкой. После медленно распахнула простыню, явив его взгляду выточенную фигуру. Грудь размером между двойкой и тройкой, но как же она была прекрасна, хотелось прильнуть к нежно-красным соскам губами и реально забыться. А её живот... о чём говорить, даже её пупок был идеален. Всё что ниже, вообще, не нужно комментировать, там поистине было фантастично.

— Ты ещё спрашиваешь...

***

Луиза покинула магазинчик: "Источник" ближе к обеду. Аён уже готовила что-то на плите, Зархан зевал, подкидывая рукой свёрток из бумаги в воздух. Аполлон спустился вниз, в штанах, сорочке.

— Куда собрался? — взглянул на него Зархан.

— Думаю, пройтись по рынку, прикупить продуктов. Кстати, Аён, нам что-нибудь нужно домой?

— Мм, муки бы и мяса, — заглянула рыжая в кухонный шкаф. — Ещё картофель и лук заканчиваются, господин.

— Ну вот. К тому же, после своего возвращения с войны пора продолжить работу магазина. Девчата, конечно, тут подрабатывали, но признаться, результаты такие себе.

— Тогда я с тобой, — шустро поднялся Зархан с дивана. Ему итак было нечем заняться, так хоть прогуляется.

— Не пойму, где Карла? — огляделся Аполлон.

— Она у родителей, ещё не вернулась, — ответила Аён.

— Ясно. Совсем забыл, что ты её теперь понимаешь. Вернее, она стала говорить на человеческом.

— Господин, сегодня Марта хотела придти в гости, вы не против? — спросила Аён. Похоже, мелкая подружилась с ведьмочкой.

— Пусть приходит, конечно, — отозвался Аполлон, надевая тёмно-коричневый плащ с меховым воротником.

— Только спину вам буду тереть я! — нахмурила девчонка бровки.

— Я уже искупался, — нацепил Аполлон второй сапог и был готов к выходу.

Со второго этажа спустился Зархан, тоже одетый в тёплые вещи. Сегодня на улице было холодно, но, как сказал старик Марон: ещё полмесяца и начнётся потепление. Похоже, зима подходит к своему концу.

— Но вечером перед сном... Вы же всегда купаетесь... — стояла девчонка красная, как помидорка.

— Давай поговорим об этом позже, — накинул Аполлон капюшон, про себя добавив: года так через четыре.

— Я готов, братец, — обулся Зархан в тёплые ботинки.

— Тогда идём, — юный демон покинул торговый зал первым и оказался на улице. Глаза чуть резануло из-за лежавшего у порога снега, что блестел под солнцем. Впереди, покачиваясь проехала карета, запряжённая гнедым жеребцом. Мимо прошла женщина в шубе и платке с корзиной, полной сыра. Чуть вдали на улице скандалили двое женщин — что-то не поделили. Напротив них, на табурете крыльца магазина сидела старик в тёплом плаще и неспеша покуривал трубку.

— Куда отправимся для начала? — спросил Зархан.

— На рынок. После можно заскочить перекусить чего-нибудь.

— Перекусить — это хорошо! Я покажу тебе, где лучшая похлёбка столицы!...

...Пока парни отправились прогуляться по городу, Стелла находилась в гостях у Лилиан.

— Я не просто возмущена! Ты же сама видела, как он распивал с теми тремя шлюхами на пиру!

— Стелла, — сморщила носик Лилька. — Не воспринимай близко к сердцу. Ушёл ведь он не с ними.

— И что? Одна его довольная рожа меня вчера так взбесила! Как он, вообще, мог беседовать с той рыжей сукой Арьей!

— Она тебе никогда не нравилась, — ухмыльнулась Лилиан, подкрашивая глаза перед зеркалом.

— Только вот не надо тут, — прищурила взгляд синеволосая. — Тебя она бесит не меньше.

— О, это точно, — согласилась Лилька, вертя лицом влево и вправо, разглядывая не слишком ли много макияжа. — Она — настоящая сука. Не удивлюсь, если она уже околачивает порог магазина, в поисках нашего Аполлончика.

— Вот! — воскликнула Стелла. — Мы не должны этого допустить! Если я ещё готова смириться с присутствием Луизы, но терпеть рядом Арью не намерена!

— Хи-хи-хи, — усмехнулась Лилиан. — Решать всё равно Аполлончику.

Синеволосая присела рядом с суккубой:

— Лиль, мы должны не допустить этого. Представь, прожить рядом с ней всю жизнь? Да я прикончу её на второй день!

— Ты права, — повернулась к ней Лилиан. — Тогда стоит отправиться к Аполлончику и предотвратить их любой контакт.

— Тогда поспешим! — воспрянула синеволосая энергией.

— Ага! — поторопилась за ней Лилька.

Девчонки наскоро надели верхнюю одежду, раз пятнадцать посмотрелись в ростовое зеркало, после чего Лилиан отдала команду срочно подготовить экипаж. Через две минуты они выехали с территории поместья Лудос и отправились на второй уровень.

— Как думаешь, Аполлончик переедет? Ему же обещали титул барона, да и поместье, — задумчиво произнесла Лилиан, глядя в окошко кареты.

— Сложно предположить, — ответила Стелла, глядевшая в маленькое зеркальце, подкрашивая губки. Приходилось это делать осторожно, из-за лёгкой тряски. — Он ведь такой странный. Не удивлюсь, если он откроет на днях магазин, будучи бароном.

— Точно. Это так в его духе, — улыбнулась Лилиан. — Тебе не кажется, что он будто специально сдерживает себя?

— Имеешь в виду: другой бы на его месте уже схватил всё предложенное? — произнесла задумчиво Стелла. — Наверное, в этом, и правда, что-то есть. Но не думаю, что он чего-то боится, даже не знаю причины.

— Иногда мне кажется, что он словно скрывается от кого-то, — произнесла Лилиан.

— Что ты имеешь ввиду? — взглянула на неё Стелла. Сама же задумалась: а ведь Аполлон не принадлежит ни к какому демоническому роду, хотя и стал высшим. Это очень странно. Как поведёт себя общество демонов, окажись он в царстве? Как к изгою? Или же будут завидовать тому, что он свободен от всех уз?

— Ничего особенного, — улыбнулась Лилиан. — Скорее то, что он становится сильнее не по годам. Наверняка, властные мира этого, могут обратить на него свой взор. Может, он чувствует это, поэтому и не стремится к власти, желая прожить беззаботную жизнь?

— Нет, совсем нет, — хмыкнула Стелла. — Он настолько самолюбив и эгоистичен, ещё и выпендрёжник. Так что точно нет.

Лилиан улыбнулась:

— Отчасти соглашусь. Но он делает это так мило. Кстати, ты провела с ним всю ночь. Неужели у вас ничего не было?

Стелла чуть покраснела:

— Ну, мы разговаривали... Ели, пили. Говорили обо всём.

— Только говорили? — удивилась Лилиан.

— Угу.

— Хм. Так не пойдёт, Стелла. Он — молодой парень, уверена, ему очень хотелось не только поговорить. Тебе нужно было действовать самой.

— Но это... так смущает... Особенно, когда ты говоришь об этом в таком тоне.

— Ты же не хочешь подпустить сучку Арью к нему? Вот она бы уже свои ноги раздвинула. А наш Аполлончик точно бы не сопротивлялся!

— Точно. Он готов прыгать за каждой юбкой! — возмутилась Стелла.

— Тогда стоит взять его прям в жёсткие такие рукавицы! Мы должны выжимать с него все любовные соки, чтобы их не оставалось на других женщин!

Стелла покраснела, но кивнула:

— Ты права.

— Ещё бы! — хмыкнула Лилиан. — Тогда сделай это сегодня. А я займусь им завтра.

— Я... я постараюсь...

...Тем временем Аполлон с Зарханом скупились на рынке и с полными сумками провизии шли по улице с тавернами.

— Долго ещё? — чуть зевал Аполлон.

— Почти рядом, братец, говорю: похлёбка там пальчики отгрызёшь!

— Звучит опасно, — хмыкнул демон.

— Опасность — моё второе имя, — расплылся Зархан в улыбке. Он взглянул вперёд и заметил вывеску с красным петухом. Среди прочих таверн и торговых лавок красный петух прям выделялся.

— Вон, видал? — указал Зархан на вывеску.

Аполлон разминулся с двумя девицами, взглянул вперёд на вывеску. На ней были выбиты металлические буквы: "Красный петушара".

— Серьёзно? Чё за отстойное название? — приподнял Аполлон брови.

— Нормальное название! — не понял его истерии Зархан. — Давай поспешим, видал сколько народа попёрлось! — указал он на компанию людей, зашедших внутрь.

— И что с тобой поделать, — угрюмо ответил юный демон и поплёлся за другом.

Возле таверны: "Красный петушара" стояло три кареты, рядом бабулька торговала какими-то высушенными приправами. По соседству с ней мальчишка чистил клиентам сапоги. А напротив была пивнушка. В общем, место довольно популярное, тем более здесь находился небольшой сквер с фонтаном, который на зиму был отключён. Вероятно, летом здесь и яблоку негде упасть.

Аполлон прошёл внутрь заведения вслед за Зарханом. Тусклый свет, отсутствие окон делали обстановку довольно притемнённой. Они прошли тамбур с гардеробной, в которой никто не оставлял верхнюю одежду, и оказались в обеденном зале. Убранство таверны впечатлило: два этажа, отделка из тёмного дерева, по всюду круглые столики, в центре небольшая площадка, на которой в данный момент восседала женщина с лютней. Народу, и правда, хватало, скользким взглядом Аполлон отметил, что всего лишь три столика из порядка двадцати свободны. К тому же, по беглому взгляду он понял, что обедали здесь далеко не простые горожане, скорее аристократы. Судя по дорогой одежде, как барышень, так и сударей.

К парням подошла девушка в тёмно-коричневом платье, белом переднике. Приветливая улыбка, аккуратная причёска. Обычно работники таверн были настолько уставшие, что в их глазах читалось немое раздражение, но эта женщина выглядела искренней, или по крайней мере, куда профессиональней скрывала усталость:

— Добрый день, молодые люди, вы к нам на обед? Или заказать столик?

— Пообедать, — ответил улыбчивый Зархан.

— Хорошо, я проведу вас к свободному столу.

Ребята с сумками в руках прошли в угол зала. Тут светили синие кристаллы, рядом сидела компания молодых аристократок. Их смех с музыкой лютни создавали довольно приятную обстановку. Зархан подмигнул Аполлону, мол им повезло присесть рядом с дамочками.

— Можете присаживаться здесь, — указала официант на столик. — Я принесу меню.

— Благодарим, — отозвался Зархан и принялся расстёгивать серый плащ.

Аполлон так же расстегнул свой недавно купленный Мароном какой-то новомодный тёмно-коричневый плащ.

— Барон Аполлон? — раздалось позади. — Это вы?

Аполлон сначала переглянулся с Зарханом, затем обернулся на девичий голос. Это была одна из тех девиц, с которыми он пил вино на ступенях церемониального зала, пока Фозах поджаривал Дариуса.

— Лиория? — приподнял он бровь, при этом раздумывая: правильно ли он назвал её имя. На самом деле юноша запомнил только рыжеволосую Арью, но этой вертихвостки среди дам не было.

— Да, — чуть смутилась девица, что Аполлон запомнил её имя. — Не хотите присоединиться к нам? — она взглянула на подружек, безмолвно спрашивая их мнение, те незаметно подали знаки, что не против.

— Не хотим, но спасибо, — ответил Аполлон.

Чем вызвал похлопывание ресниц Лиории. Ей не послышалось? Он отказал?! Девчонки тут же зашушукались.

Аполлон отвернулся, повесил на соседний стул плащ и присел за стол. Зархан, подавляя истеричный смех, присел напротив. Всё-таки не выдержав, он подался вперёд и тихо сказал:

— Ты — безумец, братец.

— Почему это? — спросил так же тихо Аполлон.

— Отказал таким красоткам! Ты не любишь своего братца Зархана, — сморщил он нос. — Их можно было пригласить вечерком прогуляться под луной.

— У нас сегодня приём у Фозаха, так что не до этого, — пожал плечами юный демон.

— Башка никуда не денется, да и после приёма надо же чем-то заняться. Не, ну ты-то понятно, снова закроешься со своей блондинкой, а может с кем-то ещё, а про братца Зархана ты, конечно, не подумал. — надул губы наследник.

Аполлон вздохнул, обернулся к девушкам:

— Лиория.

Та обернулась. Аполлон улыбнулся:

— Извини, видимо, произошло недоразумение. Мне послышалось, что ты сказала не хотите присоединиться к клану. Но мой друг сказал, что ты имела в виду за столик.

"Бляха-муха, в это же никто не поверит..."

— Поняла, и правда недоразумение, — улыбнулась девушка с довольным взглядом.

— Тогда, предложение ещё в силе? — уточнил Аполлон.

На что девушки сдвинули стулья, освободив пространство ещё для двух. Аполлон с Зарханом, взяв свои стулья, присели за их столик.

— Моё имя Зархан, леди, — улыбнулся наследник широкой улыбкой.

— Адлена.

— Макшара.

— Лиория, но с тобой мы познакомились вчера, — улыбнулась брюнетка.

— Конечно-конечно, такое не забыть, — сладким голосом произнёс наследник, понимая, что Аполлону она совсем неинтересна, хотя та ещё конфетка.

— Ваше меню, — подошла официант к их столику.

— Спасибо, — ответил Аполлон и раскрыл книгу. Мысленно удивившись, что та не на деревянной дощечке.

— Прекрасные леди, может вы посоветуете что-то? — спросил Зархан, гуляя глазами от одной девчонки к другой. — Хотя вряд ли здесь найдётся что-то слаще чем такие прекрасные девушки.

Девчонки переглянулись, при том смутившись. Да и что с них взять — писюшки лет по восемнадцать не больше.

— Зархан, у вас необычная внешность, — обратилась к нему Макшара. — Вы с южных земель? — сама белая, как сметана, увидев загар зверочеловека, решила что он именно оттуда. Говорят, противоположности притягиваются, пожалуй, ей наследник пришёлся по вкусу.

— И правда, не видела вас раньше. Вы ведь не из местных аристократов?

Зархан облокотился на спинке стула, настроил взгляд мегапопулярного самца и чуть более сексуальным голосом чем обычно ответил:

— Я с земель столь далёких, что скрываются за пустынными землями. Ночью там светит солнце, а днём темно настолько, что ни один кристалл не может осветить путь.

— Страшно...

— Это правда так далеко?

— Ночью светит солнце...

— Не так и страшно, — ответил Зархан. — Когда живёшь в пятиэтажном замке, и имеешь личную гвардию мастеров.

Девчонки переглянулись: звучит пистец как богато.

— А у вас есть девушка? — спросила Макшара.

Зархан сделал печальное лицо. Тот ещё артист:

— Она вышла за другого. Я так любил её...

Девчонки тут же сочувствующе загудели:

— Как она могла!

— Она вас недостойна!

— Ничего-ничего, я простил её, — отозвался наследник. — Надеюсь, она счастлива.

— Ох, вы полны доблести, настоящий рыцарь... — восхитилась Макшара его ответом.

— Аполлон, а у вас есть избранница? — поинтересовалась Лиория, наблюдавшая всё время за юношей, который прикрылся книжкой меню. Ну не мог он без глумливой лыбы слушать сказки Зархана. Развеселил чего уж там.

— Есть, и не одна, — выглянул он из-за книжки и снова спрятался за неё, чтобы ненароком не заржать и не испортить минуту драмы от Зархана.

— А сколько? — похоже, Лиория обозначила объект своей охоты.

— Четыре. Или пять, — пожал тот плечами. — Признаться, с некоторыми девушками у меня такие странные отношения, что вроде бы и есть, и нет. — отложил он книгу меню.

На самом деле он даже мысленно подсчитал: Луиза, Стелла, Лилиан, Марта — так, просто забава, уверен, что для неё он тоже типа интрижки не более. Торговка и жрица — тоже мимолётные интрижки, хотя с торговкой он бы встретился ещё разок, а может и не один. Аён — её он не рассматривал как девушку. Карла — просто Карла. Есть ещё награда от Фозаха, которую он пока не получил, а именно красноволосая бестия, обещавшая Аполлону убить его, но о ней он пока и думать не хотел.

— Говорят, у барона может быть не больше семи жён, — произнесла Адлена. То ли сказать тем самым для Лиории, что стоит поспешить занять своё место в составе, то ли это было сказано для Аполлона, что мол ему можно знакомиться с новыми дамами, раз свободные места есть.

Аполлон кашлянул пару раз, представив цветник из семи жён, и что-то эта идея ему совсем не понравилась:

— Семь жён... Не просто, наверное, баронам. Хотя если вести повседневную жизнь отдельно... Но тогда разве не теряется смысл брака? — задал он довольно непростой вопрос для молодёжи, даже Зархан подгрузился.

— Находиться с семью жёнами каждый день... — прогудел наследник. — Я бы пошёл на войну.

— Или на охоту, ну или рыбалку. — добавил Аполлон.

— Точно... Но вот ночью с ними было бы классно.

— Тут не поспорю, — кивнул юный демон. — Выходит, днём нужно чем-то занимать их и заниматься делом самому, чтобы это всё не надоело, — сделал он вывод. — А чем обычно бароны занимаются? — поглядел он на девчонок.

— Ну, мой отец сидит днями в кабинете, — искренне ответила Лиория.

— А мой пропадает на тренировках. Домой только под вечер объявляется, — призналась Макшара.

— Вот оно, — указал Аполлон. — Это и есть формула гаремной жизни.

— Братец, ты как всегда: бесподобен! — восхищённо показал Зархан большой палец вверх.

К столу подошла официант:

— Что-нибудь выбрали?

— Семь жён и... ой, — неловко смутился Зархан от своей оговорки.

Девчонки же засмеялись. Ну а что? Мир такой, для всех многожёнство — обычное дело. Многие подружки или сёстры прямо после академии подыскивают одного парня на двоих. Естественно, статус которого будет их устраивать. На третьем уровне у большинства аристо по несколько жён. Есть, конечно, и те, кто имеет одну жену, что совсем никак не осуждалось в обществе. В этом плане Нефердорс имел свободное мнение. Можешь содержать хоть пять жён? Твоё дело.

— Порцию жареных рёбрышек, маринованные овощи и судака на пару, — сделал заказ Зархан, после чего обратился к девчонкам. — Леди, будете что-нибудь? Тортик там или может чего посерьёзней? Мы с братцем угощаем.

— Дайте нам минутку, — улыбнулась Макшара и принялась совещаться с подругами. Тем временем Аполлон сделал заказ:

— Мясную отбивную, картофель и красный соус. Ещё два кувшина пива и кувшин вина.

Официант кивнула и, дождавшись заказа от девчонок, удалилась.

— А какие у вас планы на вечер? — задал вопрос Зархан, глядя на Макшару.

— Мы только из академии, — ответила она сразу. — Нужно показаться родителям, после я собиралась в гости до Адлены, — взглянула она на подружку.

— Хотели пройтись вечером по магазинам, а после посмотреть представление на городской арене, сегодня ночное шоу акробатов и укротителей зверей.

— Воу, звучит интересно, — улыбнулся Зархан. — Может вам нужно сопровождение из мастеров меча? Мы с братцем свободны.

— Но не в семь, — напомнил Аполлон о визите к Фозаху.

— Да-да, в семь у нас деловая встреча на большую кучу золотых, — закатил Зархан глаза, мол куча золота — это так хрень какая-то в его глазах.

— Было бы чудно, — улыбнулась Макшара.

— Тогда мы возьмём билеты и на вас, — кивнула Адлена, глядевшая на Аполлона.

— Прекрасно, — отозвался Зархан...

...Больше двух часов Аполлон с Зарханом провели в таверне, после чего, договорившись с девушками встретиться в девять вечера на местной арене, отправились по торговым лавкам. Демон решил посмотреть себе лёгкие доспехи, да и прикупить метательных ножей, метать которые он так и не научился, но очень хотел. Зархан, в свою очередь, думал прикупить новые шмотки, раз уж они идут на свиданку с такими барышнями, выглядеть тоже нужно соответственно, а то наговорил он там в таверне будь здоров...

...Стелла с Лилиан прибыли в магазин, но не обнаружили юного демона. Пришлось буквально допрашивать Аён на тему того: какие у него на сегодня планы? Рыжая — не глупая, поняла уже, что с этими двумя лучше дружить. Так что рассказала, что вечером парни отправятся на приём к новому наместнику, а после этого даже она не знала. Синеволосая начала обдумывать новый план уже вместе с Лилькой и Аён. Получалось, она должна поймать Аполлона, когда тот объявится после встречи с Ванштейном. И провести с ним вечер. Утвердив план, девчонки выдвинулись домой. Нужно было заранее предупредить родителей Стеллы о ночёвке у Лилиан, к тому же, подготовиться...

...Время всё летело. Уже был вечер, когда Аполлон с Зарханом, вернувшись в магазин, собирались на встречу к Фозаху.

— Макшара такая хорошенькая, — улыбался мечтательно Зархан, уже представляя, как будет гулять с ней под луной.

— Девчонка хороша, это точно, — кивнул Аполлон, застёгивая белую рубаху.

Зархан настоял на обновке его гардероба, да и к наместнику следует придти в представительской одежде, пусть тем и являлся Фозах. Демон не стал спорить, так что наследник разошёлся — подобрал новомодные брюки себе и ему, ботинки из чёрной кожи и дублёнки. Сейчас парни выглядели, как какие-то бояре, при том молоды, привлекательны и что важно в данном мире — сильны. Вдвоём они могли и впрямь наворотить дел, если того потребует ситуация.

— Лиория с тебя глаз не сводила, да и Адлена, — повязал Зархан на шею тёплый чёрный шарф.

— Видел. Но если честно, та рыжая их подружка мне понравилась больше, — Аполлон посмотрелся в зеркало, понимая, что меч совсем не пойдёт к данному наряду, поэтому левой рукой начертил в воздухе магическую печать, после чего влил в рисунок ману. Перед ладонью образовался чёрный круг, Аполлон отстегнул от пояса меч и положил его внутрь круга.

— Магия пространства?! — удивился Зархан.

— Ага. Луиза научила, — улыбнулся Аполлон, довольный реакцией Зархана.

— Удобно! Можно пронести что угодно...

— Пространство ограничено. Я пока изучил самую простую печать, так что могу хранить не больше трёх предметов.

— Всё равно здорово. Ну что, пойдём?

— Пожалуй, — кивнул Аполлон и направился к лестнице.

Спустившись со второго этажа в торговый зал, Аполлон прошёл мимо Аён, беседовавшей с Мартой.

— Господин, уже уходите? Когда вас ждать?

— Думаю, через час-может два, — ответил Аполлон. Надев новые ботинки и с какой-то грустью взглянув на сапоги, вышел на улицу. Зархан подмигнул девчатам и вышел следом.

На улице ожидал экипаж, прибывший из самого дворца. Внешне он отличался от тех, на которых уже успел поездить Аполлон — куда массивней, да и сама карета была сооружена из дорогого дерева, кабина обтянута алой бархатной тканью. На запятке стоял слуга в строгом тёмно-зелёном мундире и приветливой улыбкой. При виде парней он тут же спрыгнул и открыл им дверь. Кучер же приподнял тёплую шапку, тем самым поздоровавшись.

Лакей склонил голову и произнёс:

— Господин Аполлон, господин Зархан, приятной поездки.

— Классный прикид, — сказал ему наследник и залез в карету.

Аполлон кивнул лакею и залез следом. Присев на сиденье, тут же почувствовал словно утонул в перине, настолько мягкое оно было. Внутри тепло, пол кареты был с подогревом. Кругом ни пылинки, занавески у окна и те благоухали свежестью.

— А не плохо башка пристроился, — хмыкнул Зархан.

— Пан или пропал сработал, — улыбнулся Аполлон. — Он ведь мог потерять всё.

— Соглашусь. За это его и уважаю, смелости у него хватает.

— Верно. Помнишь, как попёрлись на склад где огр? — ухмыльнулся юный демон.

— Забудешь такое! — хмыкнул Зархан. — Нас чуть не сожрал тот здоровяк. Но ты ему пришёлся по вкусу больше всех.

— Ох, не напоминай, у меня до сих пор фантомные боли рёбер и бедра, — потрогал себя Аполлон за бока.

Карета плавно стронулась, и парни уставились в окно.

— Едем на приём к наместнику. Это же надо, да, братец? — глядел Зархан в окно с улыбкой.

— Самому не верится, — подтвердил Аполлон схожие чувства. — Не то, чтобы это было нечто фантастичное, и всё же.

— Согласен. Крутые мы всё же парни, — расплылся Зархан в улыбке.

— Наверное.

— Ой, не скромничай!

— Ладно. Мы крутые. — улыбнулся Аполлон...

...Через двадцать минут они прибыли во дворец. Казалось, после вчерашнего посещения он стал ещё белее. А может так влиял солнечный свет заката? На входе их встретил Марон со свитой слуг.

— Добрый вечер, господа, как добрались? — произнёс старик с официозом.

— Бывало и лучше, — ответил Зархан с наглой улыбкой.

— Всё в порядке, — добавил Аполлон.

Марон благодарно кивнул за то, что юный господин остаётся в роли в отличие от звериного засранца:

— Идёмте, я провожу вас в кабинет его высочества.

Они прошли через главный вход из раскрытых бордовых дверей и оказались в гостиной с высоченными потолками. По бокам ряд массивных колонн с причудливыми узорами, слева и справа были проходы в сторону крыльев дворца, а прямо перед ними расстилалась продолговатая широченная лестница с бордовой ковровой дорожке в центре. Одни перила этой лестницы являлись произведением искусства, имея вырезанные фигуры, над которыми трудились мастера ни один год.

Марон уверенно направился к лестнице, парни за ним. Мимо прошли слуги, пара министров, все создавали вид серьёзности и занятости. Несмотря на вечер, работа во дворце продолжалась.

Старик, поднявшись на второй этаж, свернул направо и продолжил путь по коридору. Здесь висело множество картин, у стен стояли гипсовые статуи полководцев. В конце коридора у массивных дверей дежурила охрана из трёх гвардейцев, за столом личный слуга наместника что-то раскладывал: то ли ткани, то ли бумажные полотенца.

Марон, остановившись у дверей, взглянул на него, чтобы тот поспешил доложить о его визите. Слуга тут же спросил имена парней, дабы доложить и о них, после чего постучал в дверь.

Через несколько секунд раздался голос Фозаха:

— Войдите.

Слуга прошёл в кабинет, после доклада вернулся в коридор и произнёс:

— Можете проходить, господа, его высочество готов принять вас.

Зархан хмыкнул, и вместе с Аполлоном, прошёл в кабинет вслед за Мароном.

По сравнению с увиденными залами во дворце, кабинет был довольно сер. Даже неказист. С первого взгляда. На самом деле здесь была самая дорогая мебель и отделка. Что поделать — излюбленное место бывшего наместника. Теперь же за массивным дубовым столом восседал Фозах. На плечах накинута тёмно-синяя мантия с вышитым гербом Ванштейнов. На безымянном пальце перстень с алым камнем. Аккуратно причёсанные красные волосы, чисто выбритое лицо. Фозах был словно пример, как должен выглядеть наместник — чист, ухожен, собран. Его карие глаза устремились на зашедшую троицу. Он привстал из-за стола, улыбнулся и сам подошёл к парням, протянув раскрытую ладонь:

— А вот и герои королевства!

— Рады вас видеть, ваше высочество! — ухмыльнулся в ответ Зархан.

— А я как рад! — ответил с ухмылкой Фозах. — И то, что вы пришли, и то, что я твоё высочество!

— Ох-ох-ох! Мои уши! Ты должен был ответить по-другому! — скривился Зархан.

— Я знал, что тебя это выбесит, — победно улыбнулся Ванштейн.

— Не то слово.

— Как первый рабочий день? — спросил Аполлон.

— Могло быть куда хуже. Но, не всё так плохо, аристократы приняли меня, пусть и не все, но общая реакция положительная, — позитивно высказался Фозах.

— Кстати, вы оба так странно выглядите... — осмотрел Ванштейн их новые прикиды.

— Идём в ногу со временем, — хмыкнул Зархан. — Да и Аполлон у нас барон, предлагаешь ему ходить в тех ужасных сапогах?

— Твоя правда, — закивал Фозах, вспомнив те ужасные гавнодавы.

— Эй! Нормальные сапоги! Мне даже девчонки говорили, а они разбираются куда лучше вас двоих, — не согласился с мнением друзей Аполлон, после подошёл к рабочему столу, присел в кресло наместника, откинулся, чуть пошатался вперёд-назад:

— А неплохо.

— Нет-нет, тебе совсем не идёт это кресло и этот стол, — улыбнулся Ванштейн.

— Серьёзно? Зархан, ты что думаешь?

— Думаю, братец, для тебя стены Нефердорса маловаты, — расплылся он в самодовольной улыбке.

— Никогда не говорил это, но я согласен с молодым зверочеловеком, господин, — кивнул Марон. — После ритуала обретения истинной силы, вы сможете претендовать на более весомый трон.

— Ну... Не знаю. Мне кажется, править королевством та ещё морока, это точно не моё, — Аполлон поднялся с кресла, подошёл к шкафу с книгами, взял первую наугад.

Фозах же продолжил:

— В общем, пригласил я вас не просто поболтать. Аполлон, — взглянул он на демона. — Королевство перед тобой в долгу, а уж я тем более. Дариус обещал тебе титул барона, но я, как наместник, могу сделать тебя графом, только вот, тогда придётся отказаться от звания полковника. Что думаешь на этот счёт?

— А что круче? — продолжал Аполлон листать книгу с названием: "Попал! Том 5". — Кстати, кто написал эту книгу?

— Говорят, какой-то извращенец, — ответил Марон.

— Извращенец? И это стоит в книжном шкафу наместника? — удивился Аполлон.

— Так вещица-то популярная, — ухмыльнулся старик. — Сам читал, зашло.

— Хм, понял. Пожалуй, и я бы почитал. Не против, Фозах?

— Там рядом первые четыре тома, — указал Ванштейн на одну из полок.

— Понял, — кивнул Аполлон. — Так что там насчёт титула?

— Граф куда круче, братец, — ответил Зархан, тоже заинтересовавшись книгами.

— Верно, куда больше власти и привилегий. Ко всему этому, ты будешь освобождён от военной службы, но придётся посещать совет, — объяснил Фозах.

Аполлон сложил книги в стопку, после чего положил их на стол:

— То есть, у меня появятся какие-то обязательства?

— Ну, в какой-то степени да. Голосования на совете, ответственность за курируемым жилым районом, помимо этого вместе с титулом королевство выделит тебе земли, как сельхоз, так и в городе. Можешь построить здания и начать своё дело, либо сдавать в аренду. Тем самым развивать столицу в экономическом плане, — улыбнулся Фозах.

— Звучит неплохо, — почесал юный демон подбородок.

— Господин, на самом деле Фозах постарался, чтобы в первый день правления выбить для вас одно из лучших поместий на третьем уровне, а так же земельные участки во втором уровне королевства, в самых торговых точках, — высказался Марон.

— Спасибо, Фозах, — кивнул Аполлон, понимая, что тот, действительно, постарался.

— Тебе спасибо, — ответил Фозах.

— Эй, а как же один красавчик — зверочеловек? Помнится, и он участвовал в твоей судьбе!

— Бароном станешь? — предложил Фозах.

— Подумаю, — улыбнулся Зархан. После добавил: — Но не могу обещать, всё-таки рано или поздно я покину Нефердорс, чтобы отправиться в Великий лес.

— Понимаю, поэтому и не спешил с наградой, — ответил более серьёзно Фозах. — В любом случае, пока что я могу предложить золото. Но был бы рад, чтобы в дальнейшем вы оба были подле. Кстати, — он подошёл к рабочему столу и открыл верхний ящик, достав свиток с родовой печатью:

— Аполлон, это моё разрешение на брак с Эльзой. Покажешь ей, и для неё ничего не останется, кроме как согласиться, — уверенно произнёс Ванштейн. — Традиции и законы рода она чтит не менее меня.

Юный демон взял лист, скользнул взглядом по тексту и произнёс:

— Представляю её "счастливый" взгляд. Кстати, она тоже в Нефердорсе?

— Нет, — ответил Фозах. — Была в Харвусе у дяди, но сбежала. Я отправил за ней три группы разведчиков, думаю, со дня на день должны выйти на неё и доставить к ближнему телепорту.

— Ясно. Если нужна будет помощь в её поиске, я готов, — с боевым настроем отозвался юный демон. Всё-таки, она теперь принадлежит ему, как невеста.

— Надеюсь, до такого не дойдёт, и она отыщется, — озабоченно ответил Фозах. — В общем, завтра утром к тебе придёт человек, он покажет твоё поместье, познакомит с гвардейцами и слугами. Если захочешь набрать новых работников — дело твоё, но старик Марон неплохо поработал, подбирая состав.

— Нужно подписывать какие-то бумаги? — уточнил юноша.

— Все грамоты будут готовы к завтрашнему утру. Тебе их передадут в поместье. Так что с завтрашнего дня ты — граф королевства Нефердорс, — с улыбкой объявил Фозах...

...На этом они закончили разговор, договорившись встретиться через пару дней и выпить вина. Всё-таки сейчас Фозах, действительно, загружен делами, принимая для себя новые обязательства наместника. Парни распрощались, и Аполлон с Зарханом покинули дворец.

— Ох, выходит башка свою сестрёнку за тебя выдаёт! Не зря тестю графа выбивал, хе-х, — улыбнулся Зархан. — Ещё и одно из лучших поместий... Даже непонятно, для тебя или сестры так постарался.

— Особой разницы нет, — сидел Аполлон напротив в карете. — Если честно, мне и в магазине неплохо. Пусть не так много места, но уютно.

— Братец, у тебя столько женщин наклёвывается, и каждой нужна комната, — как-то рассудительно произнёс Зархан. — Да и ты сам говорил, что живя в гареме, нужно иметь свой кабинет, где можно посидеть в тишине.

— И правда, — согласился Аполлон. — В магазине для кабинета места нет. Ладно, значит завтра переезжаем.

— Отлично! — улыбнулся Зархан. — Интересно, сколько аристократочек будет жить с нами по соседству?

— Нам двоим и их будет мало, — усмехнулся Аполлон.

— Ого, у кого-то боевое настроение?! — улыбнулся наследник.

— В точку. Стать графом, перескочив барона, стоит такое отметить, — ответил юный демон с улыбкой.

— Вот ща заскочим домой! Перекусим и на карнавал или что там говорили те барышни... — вспоминал Зархан.

— Кажется, акробаты и укротители зверей, — задумчиво произнёс Аполлон.

— Точно! Думаю, Макшара сегодня тоже укротит одного, — расплылся наследник в улыбке.

— А может и покажет чудеса акробатики, — хмыкнул юный демон.

— Угу-угу, я бы понаблюдал за её растяжкой с первого ряда!

Парни засмеялись, карета, как раз, прибыла к магазину.

— Приехали, господа, — открыл им дверь лакей.

— Благодарим за приятную поездку, — отозвался Аполлон и подбросил серебряный пятак. Слуга поймал, снял шляпу и поблагодарил за щедрость.

Парни же прошли порог магазина и зашли внутрь. Зархан замер. Аполлон, чуть не врезавшись в него, тоже остановился. Возле стойки кассира стояла Стелла. Белая блузка с рюшечками на воротнике. Короткая чёрная юбка, длинные сапоги, на завязках выше колен. На левом запястье серебряный браслет с алым рубином. Распущенные синие волосы. Лёгкий макияж, губы подкрашены розовым оттенком, так сочетавшимся с её синими глазами. Она была идеальна. Стройные ноги, грудь, на которую хотелось засмотреться, а уж если бы она была оголена, пожалуй, на это можно было потратить и вечность. На её невероятно красивом лице была смущённая улыбка, в глазах вся милота, которую она так старательно выдавливала:

— Ты вернулся, милый.

— А? Я? Да, я тут, — произнёс Зархан.

Стелла пропустила мимо ушей его слова, она уже знала его приколы.

— Воу, выглядишь как заклинание десятого уровня, — произнёс Аполлон, нагло оглядев её с ног до головы.

Синеволосая в свою очередь тоже взглянула на его новую одежду и обувь:

— Тебе очень идёт эта дублёнка, — сказала она милым голосом, и отвела взгляд. Сама невинность.

— Ладно, я пойду собираться, — улыбнулся Зархан. — Похоже, отдуваться мне одному за двоих.

— Мы тоже пойдём, — произнёс Аполлон. — Стелла, ты пришла надолго? Хочешь пойти на представление акробатов?

— Сейчас? — удивилась она такому предложению.

— Почти, сейчас перекусим и в путь.

— А кто ещё пойдёт? — поинтересовалась синеволосая.

— Лиория и её подруги, мы встретили их сегодня в таверне. Они и предложили, — ответил Аполлон, ничего не утаивая. Он всегда был честен, даже в таких моментах.

— Не знаю, будет ли мне там место... — ответила Стелла странным голосом. Даже чуть печальным.

— В каком смысле? Думаешь, на арене не хватит места? — вскинул Аполлон бровь. — Если там и правда будет всё забито, сходим куда-нибудь ещё, не проблема, — и улыбнулся.

— Тогда хорошо, — ответила Мартинус, моля небеса, чтобы мест и правда не было. Не хотелось ей терять время, ещё и в компании Лиории с сучками. А время с Аполлоном так быстро пролетает, словно вода сквозь пальцы: прошлую ночь, казалось, они только начали свидание, раз, и утро. Даже как-то обидно.

— Перекусить хочешь? — предложил Аполлон, сняв верхнюю одежду. Его алые глаза не слезали со Стеллы. Что за наряд чёрт побери! Да и волосы свои распустила, обычно она ходила с хвостом или уложенной причёской, он и подумать не мог, что они такие длинные и густые.

— Я пока не голодна, — улыбнулась синеволосая неловко. — Но с удовольствием покормлю тебя. Где у вас продукты?

— Аён! — позвал Аполлон рыжеволосую.

— Она с Мартой сейчас в лаборатории, — ответила Стелла.

— Да? Разве уже не поздно? Ладно, — чуть удивился Аполлон, подумав, что Марон слишком жесток, заставляя ведьмочку работать до такого позднего времени. — Овощи внизу, а все остальные ингредиенты там, — указал он на кухонный шкаф. После чего присел за стол, решив понаблюдать за готовкой Стеллы. Она, как фея, аккуратно достала овощи, промыла их:

— Ты сильно голоден? Что насчёт салата? — поинтересовалась она: что ему приготовить.

— Салата хватит, я хотел ещё перекусить на улице, — ответил с улыбкой Аполлон.

— Снова той еды? — принялась Стелла нарезать на дощечке свежие овощи. — Я бы тоже попробовала что-нибудь новенькое.

— Тогда купим по пути. Ну, или на обратном.

— Угу.

— Тебе холодно не будет? — смотрел он на её коротенькую юбку.

— У меня тёплая шубка почти в пол, всё хорошо, — улыбнулась Стелла от его заботы.

Сверху послышалось пение Зархана, кажется, он распевал из ванной.

— Как съездили к наместнику? — поинтересовалась Стелла.

— Хорошо. Назначил меня графом.

— Серьёзно?! — удивилась синеволосая.

— Ага.

— Довольно смелый шаг для первого дня правления, — закивала задумчиво синеволосая.

— Да он и не такое может исполнить, — улыбнулся Аполлон.

— Я уже поняла. Раньше Ванштейн не был таким, видимо, ты так повлиял, — произнесла Стелла.

— Да ну, я тут точно не при чём.

— Не отнекивайся, уж Ванштейнов я знаю неплохо, особенно Эльзу, — Стелла, нарезав овощи, высыпала их в чашу, затем посыпала сверху сухими специями, после налила масла и приступила к нарезке зелени.

— Вы, типа, подруги? Помню на арене академии вы довольно миленько общались, — с лёгким сарказмом произнёс Аполлон, помнив, как те недолюбливали друг друга.

— Знаешь, она не такая дура, как пытается казаться, — довольно искренне сказала Стелла. — Возможно, мы и могли бы подружиться.

— Может вам и предоставиться ещё шанс, — хмыкнул Аполлон, после чего Стелла тут же зыркнула на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, Фозах теперь наместник, логично предположить, что его сестра вернётся в королевство.

— А она не вернулась? — приподняла синеволосая бровь.

— Пока что нет.

— Хм. Ты довольно осведомлён, — хмыкнула Стелла, закинув зелень в чашу, после чего стала всё перемешивать.

— Беседа с Фозахом вышла содержательной, — хмыкнул Аполлон в ответ. Рассказывать о подробностях он не стал, пока и сам не был уверен, а стоит ли, вообще, связываться с Эльзой? Но её лицо, когда она поймёт, что его — невеста, он увидеть обязан, да. Тут без сомнений.

— Готово, — выложила Стелла салат на тарелку и подала Аполлону.

— Сейчас испробуем, выглядит аппетитно, — он наколол вилкой несколько овощей и закинул в рот. — Ого... Не думал, что салат может быть таким вкусным!

Аполлон, и впрямь, удивился, как такое было возможно? Разве Стелла не использовала обычные овощи, но тогда почему её салат так хорош?! Вот она... Разница между Стеллой и юной Аён — второй явно не хватает опыта.

— Это ты ещё десерт мой не пробовал, — довольно сексуально улыбнулась Стелла, после чего сразу же смутилась. Сказать такое было непросто. Но ей очень хотелось.

— Надеюсь испробовать вдоволь, — довольный до ушей ответил Аполлон.

Со второго этажа спустился Зархан. Вечная улыбка на устах, он услышал пару последних фраз Аполлона и Стеллы, решив никак не подкалывать их двоих. Романтика дело такое, не нужно ей мешать.

— Можно и мне салатика? — попросил он Стеллу.

— Держи, — она поставила ему на стол тарелку с угощением.

— Братец, хороший у тебя вкус. И Стелла ещё и хозяйка, вот повезло! Ну-с, приятного аппетита! — и наследник приступил к приёму пищи.

— А ты не будешь? — поинтересовался Аполлон.

— Я поела перед выездом, — Стелла принялась за мытьё чаши и ножа. Ну и впрямь хозяйка...

...Парни быстро поели, словно на войне, и были готовы к выезду. Карету удалось поймать практически сразу, выйдя из их жилого переулка. Первой в неё залезла Стелла в шубе, и правда, такой длинной, что виднелась лишь носовая часть сапожек. Такую определённо стоило носить лишь в снег, чтобы не запачкать. За ней залез Аполлон и присел с ней на одно сидение. Напротив примостился Зархан:

— Да уж, по сравнению с каретой наместника, тут так неудобно…

— К хорошему быстро привыкаешь, — улыбнулся Аполлон. Его же всё устраивало. Рядом Стелла. Он чувствовал прикосновение её руки, при том такое острожное, словно она боялась, что он будет против.

Кучер направил лошадей к центру второго уровня, на одну из городских арен.

— Ни разу не был на нефердорских аренах, — произнёс Зархан. — Прям интересно.

— Милый, а Зархан ведь в курсе кто — я? — взглянула Стелла на Аполлона.

— Э… — чуть удивился наследник.

— Я ещё не говорил, — признался Аполлон.

— Эээ? — ещё больше удивился зверочеловек.

— Зархан, помнишь девушку в маске? Когда вы бились с арканитами, — улыбнулась Стелла.

— Эээээ?! Это, правда, ты?! Братец, как ты мог не рассказать! — чуть возмущённо воскликнул наследник, и как-то быстро успокоился. — И что я удивляюсь… Ты всегда такой скрытный. — махнул он рукой, при этом понимая, что у Аполлона, впрямь, короткий язык и секреты хранить он, поистине, умеет.

— Да не скрытный я, — пожал юный демон плечами. — У меня от вас никаких секретов, — на этот раз он, немножко, обманул. Секрет был. Вот уже третий раз ему снилось одно и тоже чудовище. Где-то в заснеженных горах, оно пожирало его каждый раз, когда тот засыпал. При том происходило так правдоподобно, словно наяву. Неприятное ощущение оказаться в зубастой пасти и быть перемолотым в фарш. Рассказывать это он не стал, дабы никого не тревожить, решив переговорить об этом с Мароном. Вероятно, этому ночному сновидению есть логическое объяснение.

— Не верю тебе, — хмыкнул Зархан. — Сто пудов что-то скрываешь! — прищурил он взгляд.

— Ну, если совсем капельку, — улыбнулся Аполлон мило, чем вызвал ответную улыбку зверочеловека. Стелла, и вовсе, покраснела. Она бы вот так сидела и смотрела на улыбчивого Аполлона хоть двести лет!

Карета остановилась. Зархан расплатился за проезд с кучером, после чего ребята покинули экипаж на стоянке городской арены. Тут была суета, десятки карет привозили горожан, решивших посетить ночное представление. Возле входа толпился народ, совсем рядом была ещё одна очередь за билетами.

— Сначала за билетами? — спросил Зархан. — Макшара, вроде, обещала взять билеты и на нас, но Стелле билет ведь тоже понадобится. Кстати, не вижу моих рыбок… — огляделся он по сторонам. — Они уже должны быть здесь. Наверное. Не помнишь, братец, что они говорили?

— Что-то про девять часов вечера, — задумчиво произнёс юноша. — Если честно, я особо не слушал.

— Да вот я тоже, — улыбнулся Зархан. — Да пофиг! Тут и без них столько хорошеньких девиц! — стрелял он глазами по сторонам.

— Может, уже пойдём? — предложила Стелла, понимая, что Зархан — опасный субъект, способный направить Аполлончика не туда, а именно к другим женщинам!!!

— Пойдём, — кивнул юный демон.

— Аполлон!

— Зархан!

Послышались позади голоса. К ним направлялись четверо девушек. Все в шубах, тёплых ботинках. Довольно яркий макияж, дорогие украшения. Золотая молодёжь королевства.

— А вот и мои птички, хе-х, — улыбнулся наследник.

Аполлон со Стеллой обернулись. Среди девушек в этот раз была и рыжая Арья. Заприметив Аполлона, она так лучезарно улыбнулась, но увидев, что его под руку держит Ди Мартинус, улыбка слетела с лица, в глазах рыжей так и читалось: какого неба, эта сука Стелла делает тут?!

Девчонки подошли к ребятам и поздоровались:

— Добрый вечер, не заждались? — произнесла Лиория, так же обратив внимание на то, как Стелла вцепилась в Аполлона, но в отличии от Арья, она могла себя контролировать.

— Совсем нет! — отозвался Зархан. — Вы девочки прям полным составом, хе-хе!

— Да вы тоже, — хмыкнула Арья, бросив взгляд на Стеллу. — Как дела, Мартинус? Где потеряла плоскодонку?

— Дела лучше некуда, — улыбнулась синеволосая, прижавшись к Аполлону ближе. — Плоскодонка? О ком ты?

— О Лилиан, — проворчала рыжая, испепеляя её взглядом.

— Она готовится к завтрашнему свиданию, — улыбнулась Стелла ещё слаще.

— У Лудос появился парень? — удивилась Адлена.

— Да. При том очень классный, — с удовольствием произнесла Стелла, утерев нос однокурсницам.

— Похоже, я догадываюсь даже кто, — выдавил Зархан лыбу, мимолётно взглянув на Аполлона.

Тот был как кремень, казалось, его ничего не берёт.

— Правда, Зархан? И как его имя? — искренне поинтересовалась Макшара.

— О, это секрет, но может я и расскажу. Позже, — произнёс он заговорщицким тоном.

— Ладно, Идёмте, нужно прикупить билет для Стеллы, — произнёс Аполлон, понимая, что Зархан с этими малолетками готов разговаривать вечность.

Билет удалось взять довольно быстро, на удивление многолюдная очередь двигалась так скоротечно, что не прошло и пяти минут, как вся компания из семи персон прошла в отдельное ложе арены. Не могли же юные аристократки восседать на трибунах, как и простой люд. Так что билеты были именно в ложе для восьми персон, одно место осталось пустым, приятно, что платить за него при этом не пришлось, наверное, потому что ребята решили заказать в ложе перекус с напитками, так сказать, раз уж смотреть на представление, то с вином и яствами.

Само ложе представляло из себя узкую комнату с тонким барьером вместо зрительного стекла. Он был настолько тонок, что едва бы выдержал удар кулака или ноги обычного человека, при этом отлично сдерживал температуру помещения и не пропускал сквозной ветер, а смотреть через него было одно удовольствие, ведь тот был практически прозрачным.

Перед самым эти барьером стояли два больших дивана, на каждом из которых могли уместиться четыре человека, перед ними стояли два низких столика, не мешавших обзору.

Компашка зашла в ложе, внутри было довольно тепло, благодаря магическим кристаллам, так что все сняли верхнюю одежду. Аполлон с Зарханом сразу поняли, что девчонки все оделись просто улёт. Внутри от такого горячего вида юных дев стало даже жарче. Однако, как бы не были хороши подружки, Стелла была на голову, а то и две красивее.

— И как сядем? — глянул Зархан на два дивана.

Все задумались: в комнате пять девушек, два парня и два дивана. Как им распределиться? Вроде бы обычный вопрос, но заставил задуматься.

— Думаю, братец, — произнёс Аполлон.— Если ты сядешь на тот диван, а я на этот, будет удобно всем.

Наследник расплылся в улыбке, кажется, он понял план друга.

— Да, пожалуй, так будет правильно, — улыбнулся сдержано Зархан. И присел на один из диванов, Аполлон на другой.

Стелла тут же присела справа от юного демона, заняв свободное сиденье. Чтобы её кто-то согнал с этого места? Только через смерть. Арья, задрав нос, уселась от Аполлона слева. При том так близко, что их плечи соприкоснулись. Стелле это не понравилось, но закатывать истерик она не собиралась, впереди весь вечер, полный сражений с рыжей сукой за сердце Аполлончика.

Лиория понимала: козырные места рядом с Аполлоном заняты, а это значит — пофлиртовать с ним лицом к лицу не выйдет. Внезапно у неё созрел план. Она хитро улыбнулась, присела на диван к Аполлону, рядом с Арьей, оказавшись с краю. Да, она от него дальше всех, но заняла выжидательную позицию и выберет момент для наступления!

К Зархану на диван присела Макшара и Адлена. В общем-то все, более-менее, остались довольны.

— Братец! — помахал Зархан рукой. — Как устроился?!

— Неплохо! — отозвался Аполлон, чувствуя как справа к нему грудью прижимается Стелла, обхватив его плечо. Слева Арья не могла пока что так же взять его за руку, но она так близко прижималась, что юноша чувствовал, как горячо её мягкое бедро, а её пальцы совсем немного касались его ноги. Случайно ли это было? Если взглянуть на покрасневшие щёки рыжей леди, отнюдь. Она знала чего хотела.

В комнату прошла обслуга, расставили на столики закуски и выпивку.

— Подскажите, когда начнётся представление? — поинтересовался Аполлон, ведь судя по местам арены — она уже забита, по идее шоу уже должно было начаться.

— Через десять минут, — ответила зрелая женщина в местной униформе из пиджака и тёплых брюк. За чередой лож находилась кухня и бар, так что верхняя одежда ей особо и не нужна была.

— Благодарю.

Она кивнула в ответ и удалилась.

— Ну что? По маленькой? — улыбнулся Зархан, разливая за своим столиком вино по бокалам, после всунул стаканы чуть ли не насильно Макшаре и Адлене, хотя судя по их улыбкам, они были совсем не против.

Аполлон уже справился с похожей задачей. Ещё в разговоре с разносчицей, он налил своим дамам напитки, сработав на предупреждение.

— За сегодняшний вечер, — стукнулся юный демон бокалом сначала со Стеллой, после с Арьей, а затем и с Лиорией. — Угощайтесь фруктами, — указал он на нарезку.

Арья потянулась первой, но Стелла, увидев как та тянется к общей тарелке, опередила и схватила мандарин. Конечно, она сделала это элегантно, но у Аполлона проскочила мысль, будто те на каких-то соревнованиях — кто первый схватит фрукт. Такое могло только вызвать улыбку.

— Аполлон, открой ротик и скажи "А", — протягивала Арья миндаль к его рту.

Глаза Стеллы нужно было видеть! Эта сучка посмела покормить её парня! Чё за на?!

— Кхм! Он не ест миндаль. У него аллергия. Так ведь, милый? — захлопала глазами Стелла. — А вот мандарины любит! — и протянула ему дольку.

Аполлон предстал перед выбором: синеволосая Стеллочка со своей сочной мандаринкой или же Арья с хрустящей миндалькой. Он, как маленький кот, которого две сестры положили на середину и начали одновременно звать. К какой он сделает первые шаги, значит ту любит больше. В данной ситуации могла ли на что-то рассчитывать Арья? Нет. Стелла уже давно отвоевала своё место в сердце демона, так что над своим выбором он даже не задумывался, повернув голову к Ди Мартинус и угостившись её мандаринкой.

В синих глазах Стелла благодарность хлестала через край. Для неё этот момент был прям показательно важен. Признаться, она хотела наброситься на него и зацеловать. Но в обществе этих сучек приходилось сдерживать себя. Всё-таки для общества Стелла была милой девчонкой, воспитанной и скромной. Чтобы она, вот так, накинулась на шею парня? Никогда.

Арья же улыбнулась, съела миндаль и произнесла:

— А зря. Он очень вкусный, — она подмигнула Аполлону, поглядевшему в её сторону.

Он, конечно, не сомневался, вот только прокатиться на двух кобылках одновременно не выйдет. По крайней мере сегодня. С чувством правильности своего выбора, юноша мысленно отпустил все похотливые мысли по поводу рыженькой Арьи, оставив в голове лишь Стеллу.

Сквозь прозрачный барьер виднелись трибуны с тысячами людей. По периметру светили мощные кристаллы, свет от которых напоминал прожекторный. Арена так хорошо освещалась, что для выступлений в вечернее время не было никаких преград. В этот момент на середину вышел скоморох в аляпистой одежде, ещё и на ходулях. Он снял шляпу перед зрителями, склонился, а затем громко объявил:

— Дорогие сэры и леди! Представление цирка: "Будний праздник" начинается! Прошу аплодисменты для первых выступающих! Они прибыли из самых глубоких подземелий! Прошли магматические реки, отыскали выход в тёмном лабиринте! Встречайте! Братья Гомеры!

Скоморох-ведущий удалился, и на сцену юрко выбежали два гнома. Оба крепкие, но такие мелкие, будто два камня среди валунов. Первый с разбега сделал акробатическое сальто, тут же приземлившись, подставил ладони. Его напарник, разогнавшись, оттолкнулся ногой от его ладоней и, взметнув в воздух, сделал красивый двойной оборот в воздухе. Арена зааплодировала. Да что там говорить, девчонки в ложе тоже принялись хлопать в ладоши и говорить что-то типа ваууу!

Аполлон сидел с полным непониманием: не, это, конечно, выглядело прикольно, но не настолько и вау. Короче, его не особо впечатлило. При этом он продолжал наблюдение в надежде, что и впрямь увидит нечто удивительное. Билет-то стоил недёшево!

Гномы делали кульбиты, кувырки, разные сальто — и передние и задние. В какой-то момент Аполлон даже улыбнулся, сам не понимая почему. Может, вспомнил рыжего гнома из фильма властелин колец? Тот бы вряд ли такое исполнил.

Гномы закончили выступление, поблагодарили публику и покинули сцену. Аполлон же ещё внимательней стал наблюдать за ареной: раз гномы были первыми — значит на разогреве. То есть по логике — сейчас будет что-то более мощное. И он не ошибся.

— Встречаем ламий из болот востока! — объявил скоморох на ходулях и поспешил удалиться.

В центр арены, вышагивая на высоченных каблуках, вышли две женщины в набедренных повязках и ракушках, прикрывавших грудь. Их кожа была зелёного оттенка с чешуёй на локтях и коленках. А нижние части лиц прикрыты полупрозрачными масками, что как лёгкие занавесочки раздувались при каждом движении. Это были зверянки. Да, с зеленоватой кожей, но чёрт побери, как они были сексуальны! Даже Аполлон сглотнул при виде их выхода. Будто двери стриптизёрши те сексульно вышли на сцену. Вообще, было плевать что они начнут делать — кувыркаться или просто танцевать, выглядели они завораживающе.

— Я думал у ламий вместо ног хвост, — произнёс Аполлон громко.

— Всё не так, братец, — так же громко ответил Зархан. Судя по его тону, эти две змейки на сцене его тоже заинтересовали.

— Ауч... — раскрыл Аполлон рот и взглянул на Стеллу. Та ущипнула его и задрала нос, мол нечего смотреть на зверянок, рядом с ним красавица куда круче.

Демон улыбнулся и простым движением положил ладонь на бедро синеволосой. В ложе был приглушён свет, так что данного действа соседкам было не видно. Стелла тут же стрельнула на него глазами, а после чуть покраснев, отвернулась. Ей было приятно. Сердце застучало чуть быстрее. Пока зверянки с мечами выполняли акробатические трюки, а Лиория с Арьей внимательно наблюдали за их исполнением, Стелла набралась смелости и потянулась к щеке Аполлона, тихо чмокнув его. Он же поглаживал её ногу, постепенно поднимаясь по бедру всё выше. С каждым сантиметром пути становилось всё теплее. Из-под юбки синеволосой так и веяло жаром. Аполлон сглотнул. После чего уверено завёл ладонь под ткань юбки. Теперь он совсем рядом с сокровищницей Стеллы. Решив никуда не торопиться, он расслабился в спине и продолжил смотреть за выступлением, продолжая поглаживать её внутреннюю часть бедра.

Стелла то закусывала незаметно губы, то безмолвно облизывала их. Пальцы Аполлона были так близко. Невыносимо. Она стала глубже дышать, при этом исподволь поглядывала на девчонок, чтобы те не заметили происходящего.

На сцене зверянки закончили своё выступление, их сменила команда звероукротителей. На поводке вывели тройку огромных лохматых монстров с огроменными клыками. Чем-то они напоминали мамонтов, только без хобота и с мощными челюстями. По возгласу публики было ясно, что данные звери довольно опасны. Однако, Аполлона это уже не волновало, его пальцы скользнули к трусикам Стеллы и дотронулись до её цветка. Мягкость и тепло приятно чувствовались через ткань нижнего белья. Подушечки пальцев принялись поглаживать сокровенное, выбивая из Стеллы тихие стоны. Она вцепилась пальцами в плечо Аполлона и уткнула в него нос, скрыв краснеющее лицо. Он чувствовал её горячее дыхание, слышал едва уловимые постанывания. Он и сам давно возбудился, при этом с нейтральным лицом продолжал смотреть на арену.

— Аполлон, можно немного вина, — взглянула на него с улыбкой Арья. Она совсем не догадывалась о маленькой шалости демона с синеволосой.

— Да, конечно, — улыбнулся он в ответ. Взял кувшин и долил всем вина, не забыв и о Лиории, сидевшей на краю.

Стелла убрала пару локонов с лица, взяла со столика стакан и сделала несколько объёмных глотков, практически опустошив стакан.

— Ого, Стелла, тебя так впечатлили монстры? — усмехнулась Арья. — Не стоит волноваться, они приручены.

— А ты внимательно смотрела? Один из них такой агрессивный, чуть не набросился на укротителя, — ответила Стелла.

— Серьёзно? — удивилась Арья. — Я не заметила...

— Внимательно посмотри, — поучала её синеволосая. Добившись так просто того, чтобы и Арья и Лиория ещё внимательнее следили за цирковым номером. Синеволосая же снова, ощутив руку Аполлона на своём бедре, закусила губы и приготовилась ко второму раунду. И посмела же рыжая сучка прервать её нирвану наслаждения! В этот раз Аполлон был куда настойчивей. Его пальцы уже знали дорогу к островку наслаждения и теперь без спроса отодвинули трусики Стеллы в сторону и прикоснулись к влажной, тёплой плоти. Глаза Стеллы закатились к векам, а ноги сжали ладонь Аполлона. Слишком чувственна она была в том месте. Он взглянул на неё в темноте комнаты. В алых глазах читалось отсутствие каких-либо тормозов. Он смотрел на синеволосую голодным взглядом, при этом его пальцы бесстеснительно протиснулись между её лепестков и погрузились по вторую фалангу внутрь. Стелла смотрела ему прямо в глаза, её ротик горячо дышал. Ей так хотелось поцелуя, как и Аполлону. Пальцы продолжали свою игру, и Стелла больше не выдержала. Закусив губу, она довольно громко простонала:

— А-а-а-а-х!

— Стелла, хватит пугаться! — произнесла с соседнего дивана Макшара.

Зархан же сидел молча, блымкая глазами, уж его-то чуткое ухо уловило, что это, ну уж совсем, точно не испуг: "Братец! Ты! Ты! Ты — демон!" — он взглянул на Макшару и подумал, что отставать по-любому не собирается и приступил к своей игре.

В это время Стелла, испытав оргазм от ласк Аполлона, поправилась в кресле, допила в стакане вино. Юноша же сидел со стояком. Желание выпустить пар было бешенным. Мозг будто взял перерыв, а может и вовсе выходной. Ещё и Стелла прильнула к его уху и прошептала:

— И как мне. Тебя. Отблагодарить.

Он ответил так же тихо:

— Меня устроит что угодно.

Она улыбнулась и прошептала:

— Тогда сбежим? — и облизнула свои губки.

Он улыбнулся, а после громко простонал:

— Ох! Ох! Что-то голова разболелась! — произнёс он громко.

— У меня есть зелье исцеления, — тут же отозвалась Арья.

Аполлон в размышлениях чуть сдвинул брови. Мозг впрямь не желал думать.

— Братец, разве у тебя не аллергия на зелья?! — как лучик света в мрачном небе, на помощь пришёл Зархан. Уж он -то всё понял: что происходит.

Аполлон взглянул на него и мысленно нарисовал в воздухе сердце и отправил своему другу. Это же надо так выручить! Вот она — мужская дружба.

— Да, при том такая мощная, что проваляюсь после не один день в кровати. Спасибо, брат, что напомнил. Спасибо и тебе, Арья, за предложенную помощь. Простите, ребят, не буду портить вам вечер, но мне правда нужно отдохнуть.

— Я провожу тебя, — предложила Стелла.

— Было бы славно, — кивнул он с едва сдерживаемой улыбкой.

Арья хотела тоже пойти и проводить Аполлона, но пока она размышляла, тот вместе со Стеллой так быстро покинули ложе, будто призраки — бац, и нету.

— Ох и братец, хе-х! — ухмыльнулся Зархан. — Ну, мне больше достанется! Мухахахах!

Пока наследник радостно пил вино и обнимал Макшару, Аполлон со Стеллой вышли на стоянку арены и договорились с кучером о поездке. Посадив синеволосую в карету, юноша залез следом и прикрыл дверцу. Только экипаж стронулся, как Стелла гибко, словно кошка, в расстёгнутой шубке залезла на Аполлона сверху и утопила язычок в его рту. Неумело, но как страстно. Её юбка задралась к самой пояснице. Вздохи страсти и причмокивания от поцелуев наполнили кабину. Руки девчонки полезли юноше под штаны. Ехать до магазинчика около двадцати минут, она успеет. Добравшись до его напряжённой части тела, она вынула его наружу и прикусила губы:

— Ого... он и должен быть таким большим... — не дожидаясь хоть какого-то внятного ответа, она раскрыла рот и приняла угощение.

Аполлон ощутил себя прыгающим с парашютом. Ездоком на американских горках. Если от одних поцелуев со Стеллой его голову кружило, то от её ласк башню напрочь сносило. Он наслаждался её плавными движениями головы, скользящей поступательной ездой губ по его плоти. Не выдержав, он притянул Стеллу к себе и засосал. Хотелось съесть её, хотелось овладеть ей. И пусть кабина кареты не позволяла разгуляться на полную, он всё-таки уложил её на сиденье, после привстал на коленках и раздвинул её ножки. Юбка уже была на животе, одни трусики защищали невинность Стеллы от проникновения. Она смотрела синими глазками так влюблённо, что Аполлон и сам понимал, что тоже в неё влюблён, при том давно. Поэтому и не думал останавливать себя — стянув с неё трусики, он пристроился к её измокшему цветку. Стелла положила ладони ему на плечи и прошептала:

— Я люблю тебя.

— Моя девочка, и я тебя люблю, — Аполлон прильнул к её губам, поцеловав, чуть поддался тазом вперёд и медленно вошёл в неё. Стелла, прикрыв глаза, простонала ему прямо в рот, сжала пальцами его волосы, чувствуя неописуемое наслаждение от происходящего акта любви…

...Через двадцать минут карета подъехала к магазину. Стелла застёгивала рубашку, поправляла юбку. Аполлон навязал ей на шею свой чёрный шарф:

— Так будет теплее, — улыбнулся он, глядя на милую, красивую синеволосую.

Она бережно провела пальцами по чёрной ткани, что словно тень обвила её шею, такая приятная на ощупь и тёплая.

— Спасибо... — отозвалась синеволосая довольно. Первый подарок от Аполлона... Она будет хранить его вечно.

Юноша выглянул в окно и увидел вывеску магазина:

— Уже приехали.

— Может, поедем ко мне? — произнесла неловко Стелла, накручивая локон на палец. — В магазине Аён, ещё и Зархан придёт... — похлопала она глазками, ведь те определённо будут смущать, всё же Аполлон, да и Стелла собирались продолжить эту ночь. Но делать это в магазине не так удобно.

— Предлагаешь, пробраться к тебе через окно? — улыбнулся он, застегнув пуговицу на воротнике рубашки.

— Мы можем остаться в гостевом доме, — предложила она уверенно. — Но проникнуть в мою комнату тоже не составит никакого труда.

— А родители? Не будут против?

— Ну, мы же не побежим им докладывать, — улыбнулась синеволосая. — Я закрою в спальню дверь, и никто не войдёт. Конечно, я говорила, что буду ночевать у Лилиан, но скажу утром, что уже вернулась.

— Поехали, — улыбнулся юноша...

...Ехать было около сорока минут, в этот раз Стелла и Аполлон вели себя прилежно, оставив всю пылающую страсть для спальни. По дороге они болтали обо всём, начиная от сегодняшнего вечера на городской арене, заканчивая отношениями демонов:

— То есть, ты ещё не вошёл в силу?! — удивилась Стелла. — Но почему так силён?!

— Так мне сказали, — пожал Аполлон плечами.

— Но кто? Дядюшка Марон? — конечно, синеволосая догадывалась, что старец не так прост. Да и Аполлона называет "господин" что было ещё странней.

— Ага, — кивнул юноша.

— Можно вопрос?

— Конечно.

— Почему дядюшка Марон называет тебя господином? Да и относится как к своему хозяину. Во дворце аристократы называли его сильнейшим магом королевства. Очень странно, что такой человек принял демона, как господина.

— А он и не человек, — улыбнулся Аполлон, понимая к чему клонит Стелла.

— Так и думала, — улыбнулась она, подтвердив свои навязчивые мысли. — Но всё же, почему "господин"?

— Это долгая история...

— Тпр! — послышалось на улице. Извозчик остановил лошадь. — Приехали!

Аполлон выглянул из окошка и увидел железные ворота поместья Мартинус с огромным гербом на створках в виде щита и синего цветка.

— Не хилый у тебя домишко, — улыбнулся юноша.

— Тогда переезжай ко мне, сэр граф, раз так нравится, — улыбнулась она в ответ.

— Хе-х, — усмехнулся Аполлон и вышел из кареты, после чего подал руку Стелле. Та элегантно покинула экипаж, прикрыв шарфом губы от порывов холодного ветра.

— Держите, — отдал Аполлон извозчику плату с чаевыми.

— Всенепременно благодарен! — отозвался мужчина довольно и хлестанул легко лошадей, направив карету вдоль улицы.

— Ну, что? Идём? — взглянул Аполлон на Стеллу.

— Следуй за мной, чтобы не сработала система оповещения, — предупредила она и пошла вдоль высокого забора.

Пройдя через седьмое растущее дерево, она чуть согнула ноги и спину, после чего перемахнула через трёхметровую изгородь. Аполлон прыгнул за ней, оказавшись во дворе. Слева высокая постройка, чуть вдали пруд, затянутый коркой льда. Рядом большое дерево, а прямо за всей этой красотой — особняк. Он был огромен. Аполлон бы назвал это даже не домом, а резиденцией, наверняка, тут живёт не один и не два десятка людей. Помимо главной семьи, возможно, какие-то родственники, а так же предки: бабушки, дедушки и прочие.

— Осторожно, — произнесла Стелла, когда Аполлон собирался поднять лежавшую на тропинке фарфоровую статуэтку. — На ней печать защиты.

— Так и думал, что она с подвохом, — кивнул юноша.

— Поэтому хотел поднять её? — улыбнулась Стелла. После чего взглянула на домик для охраны — странно, что там было тихо, обычно стражники вечно о чём-то болтали на посту, даже в позднее время.

— Идём, пока нас не заметили, — поторопила она юношу и сама скользнула за одну из построек, двигаясь к боковому крылу особняка, где и была её комната. С каждым десятком метров, синеволосая начинала чувствовать, что что-то не так. Времени было около одиннадцати ночи, но почему ни охраны, ни слуг она так и не увидела ни во дворе, ни в окнах? Стелла вдруг, наплевав на предосторожности, побежала прямо ко главному входу в особняк. Аполлон поспешил за ней:

— Что такое?! Ты так ломанулась?! — успел он спросить, догнав её.

Синеволосая с растерянными глазами вбежала по ступеням и чуть ли не выбила входные двери. Кругом тьма. Не светил ни один кристалл на дорогой люстре, ни света из коридоров, ни со второго этажа.

— Стелла, — шикнул Аполлон. При этом он активировал печать пространственного кармана и вынул из неё чёрный меч. — Я чувствую опасность. В этом доме есть сильный противник.

Синеволосая растерялась ещё больше. Сердце застучало так ускоренно — она боялась. Боялась, что пугавшие последние дни мысли оживут. Что кошмары, приходившие во снах, сбудутся наяву.

— Мама... — девчонка, плюнув на осторожности, рванула по лестнице на второй этаж.

Аполлон, нахмурившись, поспешил за ней. Её поступок был слишком глупым. Но юноша понимал её чувства, сам он точно поступил бы так же.

С мечом в руках, Аполлон торопился за Стеллой, не упуская её из вида. Через несколько секунд они оказались в коридоре второго этажа. Здесь так же темно. Стелла бежала к спальне родителей. Она не звала их, не кричала и слугам. В её глазах уже наворачивались слёзы, ведь всё что сейчас происходит, она уже видела в своих снах. Коридор. Дверь родительской спальни. Стелла открыла её и увидела... Всё.

Роберт Мартинус с отсечённой рукой, лежал подле кровати с мёртвым взглядом. Из его груди торчала алебарда, висевшая на стене, как трофей, уже тридцать лет. Сициллия в ночнушке с кровавыми пятнами и испачканными в крови руками стояла на коленях. У её шеи приставлено острое лезвие меча, держал его незнакомец в тёмно-серой мантии. На его голове был капюшон, скрывавший лицо. В комнате были ещё двое неизвестных в таких же мантиях. Они словно ждали визита Стеллы, оставив убийство её матери, как финальное зрелище.

Синеволосая на миг замерла. Худший момент её жизни. Катарсис. Катастрофа. Несчастье. Её сердце словно разбилось на миллиарды кусков. Жар вспыхнул в висках, груди, спине.

— Отпусти, — произнесла она, желая разразиться гневом. Наброситься на ублюдков. Разорвать их на куски. Но сейчас понимала — нужно спасти мать, поэтому никаких лишних движений.

— Доченька... Милая... Ты в порядке? — мадам Сициллия, находившаяся на миллиметре от смерти, совсем не переживала за себя. Всё что её беспокоило — безопасность дочери.

— Мама... — накатили слёзы у девчонки. — Всё будет хорошо, я спасу тебя...

Один из троицы поднялся с кровати. Ему надоело наблюдать:

— Стелла Гаргантиа Двенадцатая. Главой — Безарио Гаргантиа был выдан приказ привезти вас домой. В царство демонов. Эти люди воспротивились воли нашего господина за что получили наказание, — он взглянул на напарника, что держал клинок у шеи Сициллии, и кивнул.

Тот понял приказ, и резанул мечом по шее. Однако, меч не сдвинулся с места. Ни на сантиметр. Острый клинок держал Аполлон. Голой рукой. С его ладони капнула кровь. Он в этот же миг нанёс укол своим чёрным мечом из странного угла, чем застал демона врасплох, ранив в бок. Жаль неглубоко, всё-таки тот успел среагировать и вовремя уклониться.

В этот скоротечный миг, юный Аполлон понял, что чувства его не обманывали — эти трое сильны, очень сильны. Схватив на руки ещё ничего не понявшую мадам Сициллию, он словно регбист прыгнул на Стеллу, и трое они провалились в дымовом облаке.

— Аир, барьер! — скомандовал главный из группы.

— Есть! — демон-маг тут же наложил заклинание, окружив особняк энергетическим барьером. Этот барьер не способен защитить, главная его особенность — информация. Маг всегда мог ощущать: кто и где именно находится в барьере. — Первый этаж. Кухня. Пытаются сбежать через потайной ход.

— Вперёд! Поймать её! — скомандовал командир.

Минус дымовых прыжков — небольшая дальность. Жаль, нельзя было прыгнуть на сотни метров. Особенно, когда на хвосте трое героев.

— Скорей! Скорей! Они не найдут нас здесь! — поторапливала Стелла.

Аполлон, с Сицилией на руках, вбежал в раскрытую дверь и помчался по ступеням вниз, в самое подземелье. Нужно было пройти всего лишь три сотни метров, открыть дверь, затем ещё одну и оказаться на свободе. А там затеряться в городе.

Добравшись до первой двери, Стелла скорыми движениями активировала магическую печать и принялась снимать защиту.

— То были демоны? — опустил Аполлон на ноги госпожу Сициллию.

Синеволосая с чувством вины ответила:

— Да, из гвардии моего рода, — после взглянула на Сициллию. — Мама, прости... Я не человек...

Госпожа Мартинус уверенно шагнула к ней. И обняла.

— Знаю, доченька. Я знала это всегда, — она чуть отстранилась и взглянула в удивлённые глаза Стеллы, что наполнились слезами. — Всё в порядке.

— Папа... Они... Они убили его...

— Он защищал тебя до последнего, — поджала губы Сициллия. — Такой смелый дурак... — она зарыдала и уткнулась дочери в плечо.

Аполлон поторопил их:

— Понимаю, сейчас не лучший момент прерывать вас, но нас уже нашли, — он слышал, как по ступеням спускались демоны.

Стелла шмыгнула, быстро вытерла слёзы:

— Прости, мама, поговорим позже, — она приступила к снятию защитной печати. Всего несколько секунд, и дверь отворилась:

— Скорей! — побежала она вперёд.

— Простите, — Аполлон подхватил мадам Мартинус и поспешил за синеволосой. В подземелье активизировались синие кристаллы, освещая путь. Оставалось совсем немного. Показалась последняя дверь. Стелла тут же приступила к раскодировке, как топот позади приблизился настолько, что было ясно: демоны уже здесь.

— Поторопись, Стелла, — выставил Аполлон перед собой меч. В узком проходе подземелья у него есть шанс устоять против троих, пусть и героев.

Синеволосая торопилась как могла, но защита не снималась.

— Да что такое! — нервничала она в истерике.

Шаги демонов стали не так торопливы, после, и вовсе, раздался неприятный смех.

Двое в серых мантиях вышли из тьмы коридора, показавшись на свету кристаллов:

— Что? Не получается? — усмехнулся один из них. — А ты неплохо поработал, Аир!

— Сменить кодировку было плёвым делом, — отозвался демон-маг.

Аполлон понимал: от схватки не уйти. Они оказались в ловушке, при том демонов только два. Где третий?

— Ты сделал теневой прыжок, — обратился к юноше один из прислужников тьмы с именем Балрог. — Это всё на что ты способен?

— От части. Ещё способен любить твою маму, — спокойным тоном произнёс Аполлон, после чего ухмыльнулся. Хам, готовый сейчас сбросить нелепую маску улыбки и сразиться насмерть. О, да, он понимал, что выйти из схватки живым — шансов маловато. Так почему бы не улыбнуться напоследок? Недолжно мужчине вешать голову даже в такие моменты. Наоборот, взгляни своим проблемам в лицо и встреть во всеоружии.

— Что такое? — продолжил юноша. — Хочешь убить меня? Что если я — твой отец?

— Сучёныш! — больше не стал сдерживаться Балрог. Одним движением он вытащил из ножен меч и рванул в атаку.

Всё вышло быстро. Рывок. Удар. И Аполлон, готовый к битве, встретил атаку крепким блоком. Звук столкновения клинков ещё не успел разлететься в подземелье, как Балрог нанёс тычок, но Аполлон вывернул корпус, пропустив меч совсем рядом с шеей, и рубанул в ответ наискось. От такой атаки сразу и не сманеврировать. Но чёртов демон применил магию, сделав свою руку железной!

Дзвын! — раздался звон от столкновения клинка и железной руки. Посыпались искры. Балрог даже успел схватить меч Аполлона, не боясь остроты лезвия. Только вот юноша не попался на уловку и отскочил назад, оставив клинок в руках демона. После чего выставил ладонь, и меч, растворившись чёрной тенью, сформировался в его руке.

— М? — не совсем понял Балрог, как так вышло? Неужели духовный меч? Но тогда почему клинок так слаб... Плевать. Демон бросился в лобовую атаку, чувствуя, что хоть этот паренёк и чрезвычайно хорош, но не дотягивает до его уровня. Атака тычком. Аполлон отступил. Балрог рубанул по горизонту, затем снизу вверх, чуть не зацепив юноше пах, после этой комбинации должен последовать коронный удар демона, который обязан поставить точку в этой скоротечной дуэли. И вот остриё его меча, избежав блока мальчишки, устремилось прямо ему в лоб.

— Балрог! — оттолкнул Аир напарника. И вовремя — того едва не пробил его же клинок точно в сердце. Аполлон отскочил назад и снова встал в боевую стойку.

— Что... Что сейчас было?! — осознал Балрог, что едва не погиб.

— Он — маг, — достал Аир посох. — Использовал магию иллюзий, при этом скрыл теневой портал прямо перед твоим финальным ударом. Твой меч прошёл в одно из окон и вышел из другого. Ещё чуть-чуть, и он бы тебя достал.

Теперь оба демона смотрели на юношу с настороженностью. Да, Аполлон был слабее Балрога в виду того, что только-только стал героем, это очевидно. Но то, что он обладает магическими способностями — немного усложняет задачу. Особенно, если решится подорвать себя перед смертью. Нужно убить его сразу, не дав и шанса!

— Действуем, — произнёс Аир.

— Хоть мне и не нравится нападать вдвоём на одного, но госпожа Стелла не должна пострадать. Всё ради неё.

— Ради меня?! — вскипела Стелла. — Ради меня убили моего отца?! А теперь загнали меня, как лису на охоте! Всё ради меня?!

— Ваш отец Великий Безарио Гаргантиа! — повысил голос Балрог.

— Никогда! Он никогда не станет мне отцом! — синеволосая пылала ненавистью. Пусть и на эмоциях, но слова её были от сердца. Роберта убили, а сейчас и Аполлон может погибнуть. Но чем она могла помочь? Даже скоротечная схватка юноши с Балрогом показала — Стелла не поспеет ни за одной атакой. Всё что ей оставалось — сдаться. Только так она могла спасти и мать и Аполлона.

— Но я смирюсь, если вы сейчас же прекратите! Слышите?! Остановитесь! Я готова покинуть королевство людей и вернуться!

Аир, завершавший заклинание, прервал его, так же и Балрог, готовивший серию воинских умений для смертельной атаки, остановился. У них был приказ — доставить принцессу в царство. Больше ничего и не нужно.

— Ладно, принцесса Стелла, — ухмыльнулся Аир. Сквозь информационный барьер, он знал, что сейчас произойдёт.

В этот миг, когда Стелла, вроде бы, договорилась, а Аполлон собирался воспротивиться такому решению, прямо с потолка, из камней и земли, выпрыгнул капитан группы. Мелькнул в воздухе меч, и госпожа Сициллия, стоявшая позади юноши и синеволосой, рухнула на колени. С её тонких грациозных плеч скатилась отрубленная голова.

— МАМАААААААААА! — крик Стеллы заполнил подземелье.

Капитан в этот миг уже доставал клинок из спины Аполлона. Он успел атаковать и юнца и тётку разом. Двух зайцев одним выпадом.

— Хватайте девчонку и на выход, — спокойным тоном произнёс командир, вложив меч в ножны.

— Как прикажешь, Драко, — кивнул Аир и, резко подбежав к обезумевшей сейчас Стелле, схватил её в охапку и насильно поволок от трупа мадам Мартинус.

— Я убью ваааас! Я всех вааааас убьюююю!!! — синеволосая вгрызлась в ухо демона, но тому на потуги девчонки было плевать. Не тот у неё ранг, чтобы нанести ему боль. Истеричные глаза Стеллы уловили Аполлона, который опёрся на меч. Возле его ног лужица крови. Бледное лицо.

— Аполлон!!! Оставьте его!!! Оставьте!!! Молю!!! Молю... — её крик перешёл на всхлип. Демоны не пожалели её названную мать. С чего им жалеть безродного юнца.

— Ты оглох, Аир? — произнёс недовольно командир. — Уведи уже её! — рявкнул он строгим тоном.

Маг тут же поторопился покинуть подземелье.

— Командир... Это... Драко... — подбирал слова Балрог. — Мы бы и сами справились...

— Надоело ждать, — ответил старший демон и взглянул на Аполлона. — Смотри, он ещё на ногах. Мой меч — Альтара, один и семи самых ядовитых в царстве. Всех моих врагов он убивал за мгновение, а этот держится. Интересный экземпляр. Кто ты — воин? — обратился он к умиравшему Аполлону.

Юноша не видел. Зрение пропало ещё семь секунд назад. Он даже не дышал, что-то в горле опухло и сдавило, перекрыв дыхательные пути. Всё что он мог — слышать. Подняв меч перед собой, он бросился в атаку на звук.

Демоны разошлись в стороны. И меч Аполлона рубанул каменную стену подземного тоннеля. Ещё удар — снова искры от столкновения меча со стеной.

Драко пнул юношу в живот. Да так мощно, что того швырнуло в стену и утопило в камнях с землёй.

— Жалкое зрелище, — хмыкнул он брезгливо.

— Командир, этот юнец сражался достойно для человека. Может, сохраните ему жизнь?

— Зачем свинье жизнь? Посмотри на него: он бесполезен, — указал тот на Аполлона, поднимавшегося из груды камней. — Лучше отрезать ему голову и сделать тест на яд. Это единственная его ценность.

Аполлон чувствовал, как теряет сознание из-за отсутствия кислорода. Ещё и яд дошёл до сердца. Теперь оно почти не бьётся. Он словно труп, при том в сознании, слышал отголоски криков и плачь Стеллы. Как его обсуждали оба демона. Почему... Почему всё обернулось так? Разве он не силён? Неужели, он умрёт здесь и сейчас... Похоже на то... Но даже так, его грязные в пыли и крови пальцы сжали рукоять меча. Сам он поднялся на ноги. Не в силах сказать хоть слово, махнул рукой двум отродьям, готовый вступить в последнюю битву. Безумие сражаться против двух опытных героев. Двойное безумие — сражаться с ними будучи незрячим и умирающим от яда.

— Да что с ним такое? — приподнял бровь Драко и, вытащив из ножен меч, пошёл Аполлону на встречу. В этот миг подземелье тряхнуло. Да так мощно, что с потолка посыпались булыжники.

— Маг земли?! — вскинул брови капитан. До Аполлона было всего пять метров. Но груда булыжников свалилась с потолка, перекрыв к нему доступ. При этом тряска продолжалась, подземелье точно обвалится!

— Бежим! Сейчас всё рухнет! — помчался старший демон на выход. Он мог передвигаться в почве, когда та в спокойном состоянии, но не при землетрясении. Это как в море — если попасть в шторм, то плыть в нём подобно смерти.

Балрог поспешил за командиром. Аполлон же, присев на колено и держа в руке меч, попытался вдохнуть, хотя бы каплю воздуха, но не вышло. Он рухнул на грязный пол. Глаза закрылись. Больше не долетало до него шума падавших камней. Не услышал он и как через минуту всё остановилось, а после на старые руки его поднял старик Марон. Прислужник теней почувствовал опасность для жизни своего юного господина и летел со всех ног. Всё что старый мог сделать в возникшей ситуации — обрушить частично тоннель.

— Господин… Мой господин… Как же так… Как же так, господин… — Марон держал Аполлона на руках. С глаз старика потекли слёзы. Он не чувствовал сердцебиения юноши. Ни дыхания, ни какой-либо исходящей энергии. Всё это означало лишь одно — смерть.