Я - немёртвый

Глава 17. Вита

Хелуан - город на границе с великим болотом

Храм святого - Совет Нетж-Ур

Почти на самой вершине пирамидального здания, в просторном, светлом помещении, за резным каменным столом, сидении три жреца восьмой ступени и приехавший гость из северного королевства. Эта комната находилась на углу знания и имела небольшую открытую террасу за белыми, полупрозрачными тканями, спускающимися с высоких потолков. Свежий воздух обильно поступал в комнату, раздвигая перед собой лёгкую занавесь, радуя находящихся внутри мужчин. Конец весны выдался на редкость жарким и влажным. Долгие дожди проходили по всем земля теократии, орошая почву живительной влагой. Всё крестьяне были уверены, что такая замечательная погода была им дарована самим Святым. Молитвы благодарности денно и нощно лились огромным потоком. Так обычный человек выражал свою нескончаемую благодарность, если не считать подношения, которые каждая семья возносила из собранного урожая, производимой продукции или трофеев охоты.

В этом цикле дела в теократии шли хорошо. Святой почти не страдал затворничеством. Храмовые родильные отчитывались о большом приросте будущих крестьян. На ближайшие десять циклов рабочих рук хватит. Был большой приток верующих среди жрецов и защитников пределов. Посевные поля, судя по состоянию почвы и погоде дадут большой урожай. Соседи чаще идут на уступки в торговых и не только, вопросах. Столы в храме и без этого всегда ломились от еды, а теперь на них будут появляться деликатесы и различные диковинки с другой стороны света. Однако была проблема, которая волновала лично Святого и вместе с ним всех служителей - Некроманты. Сколько не дави эту погань, сколько не вкладывай сил, этот гнойник рано или поздно вновь вскакивает на теле святой земли.

- Братья! - дождавшись пока все усядутся в своих удобных креслах, старший Нетж - Ур взял слово. - Прошли три цикла врат, после того, как мы отправили младших в погоню за проклятым. - голос его был тяжёл, лишь скорбь и печаль слышались нём. Остальные находящиеся в комнате, кроме гостя, всем своим видом показывали те же чувства. Рука нырнувшая в складки бело-золотых одежд, достала маленький, с ладошку, свиток. Показав всем собравшимся нетронутую печать, убедившись, что все её увидели он сломал восковой треугольник с большим глазом внутри - символ Святого. Символ веры. Символ мудрости. Прочитав содержимое, старший убрал свиток обратно. - Святой очень обеспокоен отсутствием доказательств смерти старика-некроманта. Он требует организовать большой отряд из защитников и служителей, дабы они проследовали по маршруту отряда Нетж Гахиджи. - сидящий напротив старшего жрец поднял руку в привлекающем внимание жесте. Старший коротко кивнул ему.

- Такой большой отряд будет сложно обеспечить защитой от проклятой силы. Неужели Святой разрешит взять "оплот"? - говоривший был младшим из присутствующих, но глубоким стариком для всех остальных людей. На его памяти ещё ни разу Святой не позволял трогать одну из храмовых реликвий. В отличие от него остальные помнили последнее её использование. В тот раз нужно было успокоить смуту на руинах Скары.

- Ты не ошибся, брат. - устало произнёс старший. Ему не хотелось разжёвывать очевидные вещи, но младшего можно простить. Всё-таки тридцатый цикл - это начало пути Нетж-Ур. Нужно помочь брату в начале его пути. Так помогали ему, так когда-нибудь будет помогать и он. - Оплот уже в пути к нам, его сопровождают служители личной гвардии Святого. Нам же нужно набрать сотню защитников пределов и пол сотни служителей. Обеспечить их провизией и всем необходимым. - руку поднял жрец сидящий справа от старшего. Снова кивок.

- Из каких ступеней должны состоять отряды? - сложив руки в замок перед собой рассуждал правый. - Пол сотни Ваб набрать относительно легко, но выше будут проблемы.

- Я надеюсь, у ваших защитников дела с этим обстоят лучше. - вставил слово левый, он же гость, не поднимая руку. Остальные были не рады такому пренебрежению этикетом, однако выражать свои чувства не стали. Левый был приглашён в этот храм, приказом совета столичного храма. Человеком, гость, был не простым. В свои неполные двадцать циклов, он специализировался на сопровождении нанимателей, их караванов или доставке "грузов" по рискованным, но самым быстрым маршрутам. Ходят слухи, что это их семейное дело. Начали они его когда предок гостя первый нашел безопасные тропики в великом болоте, а следующий смог открыть зеркальные острова Средиземного океана. Принимая этот факт во внимание, остальные побаивались открыто выражать своё возмущение. Его помощь сейчас крайне необходима.

Пользуясь молчанием, гость продолжил. - В великом болоте нам нужны надёжные люди, могущие самостоятельно принимать решения в критической ситуации. Я могу провести незамеченными около двадцати людей, но у нужного вам количества будет много проблем по пути. Живность там крайне прожорливая. Предлагаю, разослать гонцов в ближайшие города, собирать не высокие ступени, а слаженные команды и толковых командиров. Делать упор на сильных верующих, несмотря на их возраст.

- Идея хм...достойная, - нарушил долгое молчание правый. - Но мы не можем. У служителей, как и у защитников есть своя иерархия. Не может сотня полностью состоять из Ваб, даже если они талантливые верующие. Они не признают главенство равного брата. Нужны командиры и как минимум один Нетж, а лучше пять. Тогда они смогут управлять младшими и...

- И ничего не смогут сделать! Как громко может произнести команду Нетж? Что он сделает, если даже не сможет увидеть половину своих людей? - грубо перебил жреца гость. Ему не хотелось слушать бред святош, которые хоть и живут рядом с болотом, но даже на локоть в него не заходили. Они просто не способны понять о чём говорят. А наблюдая искры в глазах говорившего до него жреца с козлиной бородкой, левый только убеждался в своих мыслях. Глупые гордецы. Пусть и верующие. - Тропы болот редко позволят двум людям встать рядом, еще реже есть условия для остановки в одном месте на привал. И напомню, принятое количество людей для перехода составляет не больше двадцати. Ваши служители и защитники буду растянуты на сотни оргей. Для привала будут разбиваться на мелкие группы и искать себе твёрдую землю, которая за ночь их не похоронит. И это не говоря о высокой траве и отлично охотящихся тварей. Некоторые их них могут расправиться с десятком воинов пользуясь утренним туманом, а стоящие в нескольких локтях товарищи даже не заметят и не услышат этого. - левый глубоко вздохнул. - Ваша система командования и иерархии сработает за болотом. Там можете делать, как вам вздумается. В болотах это не сработает. Я знаю, о чём говорю. - гость откинулся на мягкую спинку кресла заложив руки за бритую голову.

- Мы примем во внимания все ваши рекомендации. - слово снова взял старший. - Стоит отметить, что мы находимся в храме Святого. Проявлять грубость в отношении одного из его служителей в этих стенах запрещено. - Нетж-Ур говорил спокойно, но при взгляде в его глаза у гостя по спине пробежали мурашки. Они ни раз его выручали в момент предшествующий опасности. Их появление означало, что нужно внимательно выбирать куда сделать следующий шаг. Человек, в одиночку не раз прошедший болото, почувствовал, как потеют его ладоши, а в горло протискивается огромный ком. - Как и в вашем болоте, тут есть свои правила и ваша система здесь не сработает. Мы с радостью проведём Вам экскурсию в комнаты содержания нарушителей этих правил. Поверьте, они знают о чём я говорю. - последнее слово старшего жреца рассеяло странное, не свойственное гостю, ощущение страха и волнения. Его вера позволяет ему мыслить ясно в любых ситуациях и подмечать мельчайшие детали, однако при разговоре со святошей не получилось ни того ни другого.

- Гхм...буду рад оценить старания служителей Святого, в любом их проявлении. - проглотив ком в голе спокойно ответил гость. - Я сожалею, если оскорбил вас, уважаемые Нетж-Ур и прошу искрение извинения, но это не меняет моего мнения. Не будем спорить, у нас разные представления об организации похода. Я лишь прошу прислушаться к человеку, для которого болото стало роднее, чем отчий дом. - осторожно выбирал слова левый и видя на лицах жрецов смягчение, понимал, что направление разговора было выбрано правильно. - Уверен, нет знаю! Ваша мудрость даст нам понять, как совместить усилия и завершить поход без потерь святых воинов, рискующих жизнями ради спасения мира от гнилых порождений некромантии. - закончив речь не лишённую лести, гость обвёл взглядом служителей, ожидая их реакции.

- Нам нужно будет дополнительное время для сбора, необходимых нам команд. - старший огласил принятое решение. - Мы рады последовать совету такого опытного человека, если у Вас есть ещё важные рекомендации, - сделал старший акцент на слове. - прошу, не стесняйтесь. - младший и правый, услышав согласие расслабились окончательно и вступили в живое обсуждение.

К концу круга собравшиеся в комнате обсудили все мелкие детали их похода. Назначили дату выхода. Составили список всего необходимого. Обычно, из-за высокой стоимости такого похода, многие клиенты гостя начинали возмущаться и стараться сбить цену, либо сократить количество расходных материалов. Жрецы же наоборот, предложили взять максимально возможный запас. Деньги для них не проблема. А может, это послание от правителя так на них повлияло. Маршрут пришлось выбрать не самый быстрый. Так называемый "оплот" - одна из священных реликвий теократии довольно громоздкая конструкция. Её возят в большой повозке и только из-за срочности готовы переставить её на носилки для ручной переноски. Шесть специально обученных человек будут носить её целыми днями по топкой местности. Остаётся надеяться на их ловкость и внимательность. Левый даже думать не хотел, что будет если носильщики уронят священную ношу. Поэтому необходимо использовать исключительно самые широкие тропы, коих очень мало. Честно признаться, больше трети пути по болоту ему придётся импровизировать. Идеального пути для такой задачи нет, зато есть сам левый, который сможет проложить несколько новых троп. Он всегда выполнял взятую на себя задачу, этот раз не станет исключением.

Убирая одну их карт болота в свою серую сумку из кожи зубадила, редкого зверя обитающего только на некоторых островах севера теократии, гость ещё раз поблагодарил жрецов за их мудрость. Лесть иногда бывает лишней, но не в работе со служителями. Тем всегда приятно слышать о своих "лучших" качествах, чем левый пользовался весь разговор. Так же он не забыл напомнить о нежелании распространения информации про карты болот. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о наличии такой карты, или он просто делал вид.

Попрощавшись со всеми служителями, гость храма, в сопровождении пары Сем-Авал, вышел из пирамиды и направился по цветущим улицам храмового квартала прямиком в торговый, там, в одной из таверн, ждали его люди. Астора уже пыталась скрыться за горизонтом, погружая город в трясущийся свет факелов, а храмовый квартал в тёплое сияние фонарей. Эта часть города отличалась чистотой и уютом. В отличие от всего остального города, где все дома стояли впритык к друг другу, редко оставляя место для узких проулков, здесь было просторно. Красивые, расписные, двух и трёхэтажные дома имели небольшой участок сочной травы перед ними. Между домами стояли небольшие беседки. Это была, так называемая соседская территория, куда рядом живущие могли прейти, чтобы насладиться приятным обществом единомышленников. У немногочисленных магазинов и им подобным строений не стояли толпы попрошаек и охраны. Да и вид таких заведений выгодно смотреться на фоне аналогов из менее богатых районов. Красивые двери с яркими, но не пёстрыми вывесками, окна из цветного стекла, удивительные орнаменты на светлых стенах, приветливые красавицы, готовые помочь с любой просьбой, будь то выбор товаров и услуг или ненавязчивая беседа на любую тему. По краям вымощенной полированным камнем, широкой дороги пролегали пешеходные дорожки. Днём, под звуки журчания воды нередких фонтанчиков, кроны пышных, цветных деревьев спускались на них, давая насладиться приятными прохладными тенями. Жители этого района в основном были служителями или защитниками, но поселиться тут мог каждый, у кого хватало слитков.

Если бы левый захотел, тоже прикупил бы тут дом. Лучшего места для жизни, чем храмовые районы городов теократии сложно найти. Но в данный момент, находиться тут было так же приятно, как купаться в сточной канаве. Быстрым шагом пройдя всю главную улицу до выхода из квартала, не забыв улыбнуться и вежливо попрощаться со стоящими у ворот защитниками, левый смог немного расслабиться, уже неспешным шагом идя до нужного здания. "Светлый луч" - так называлась средней руки таверна, в которой его уже заждались товарищи. Зайдя в просторный зал, он поприветствовал хозяина данного заведения.

- Как всегда, запах твоей кухни слышен на всю улицу! - похвалил труды кухарок левый, наблюдая тёплую улыбку трактирщика.

- Дочки прознали у Изы любимое блюдо сестры, хотят удивить. Сама то она им не говорит. Хе-хе. - чесал затылок этот суровый пузан. Обычно серьёзный и собраний, он просто тает, если дело доходит до похвалы его любимых дочек.

- Иза выходил из комнаты? - с поднятой бровью спросил гость, остановившись у лестницы на второй этаж.

- Выходил. - подтвердил бородач, наклоняясь под барную стойку. - Вот. - вытащил он мешочек из плотной, дешёвой ткани. - Просил сходить за курительными травами для вашего старика.

- Спасибо, Киниф. Сколько мы должны за травы? - забрал мешок гость.

- Иза уже всё оплатил, даже на сладости девочкам осталось. - отмахнулся пузан и стал проверять глиняную посуду под стойкой на наличие сколов, давая понять, что дел у него много, а поговорить они уже поговорили. Гость же поднялся наверх.

- Йенс! - крик из общей комнаты застиг старика на балконе врасплох, от чего тот чуть не выронил свою трубку. - Сколько можно раз тебе говорить! Не смей курить за столом! Весь зал пропах твоими чёртовыми травами! - выйдя на балкон, девушка встала напротив старика в ожидании оправданий.

- Сами виноваты. - уверенно ответил дед в голосе которого не было ни капли раскаяния. Достав специальную палочку он вбил в трубку ещё немного сушёной, красной травы. - Не чего было меня в четырёх стенах запирать! - глубоко затянулся старик и выдохнул дым в сторону девушки.

- Неблагодарный старикан! - замахала перед собой руками девушка, разгоняя едкий дым. - Мы между прочим ради тебя комнаты с балконом взяли! Ты хоть знаешь на сколько она дороже? - сделала она ещё шаг в сторону курильщика, намереваясь укоротить его дорогую бороду.

- Не дороже чем ваша с Виту кровать! - парировал дед. Нападение - лучший способ борьбы с Сеси. Все знают, если начнёшь перед ней оправдываться - сожрёт с потрохами. Девушка остановилась, широко открыв глаза.

- Откуда ты знаешь? - дошла до Сеси мысль, - Опять с Витой пили?! - ярость в её голосе снова начала набирать обороты. - Ах, ты, карлик прокуренный! Знаешь же, что ему нельзя! - с балкона послышались звуки борьбы, кряхтение старика и ругательства девушки.

- Может поможем? - спросил Иза свою сестру-близнеца, немного повернув к ней голову. Брат с сестрой были очень похожи. Всем, от лица до фигуры. Оба были высокими, светловолосыми, худощавыми, зеленоглазыми и очень ловкими. Отличить их можно было по прическе. Иза обычно носил две короткие светлые косички, а Аза предпочитала короткие волосы, не превышающие в длине два пальца. Оба уверовали в раннем возрасте, оба использовали талант к кинжалам и иллюзиям. Родились они в маленькой деревушке на границе Гул-Зеппа и теократии.

Сестра отвлеклась от чтения недавно купленной книги. Весь свой гонорар за прошлую миссию, девушка оставила в здешней книжной лавке. О чём ни капле не жалела. Лёжа в удобном кресле она не могла увидеть брата, тот сидел за столом и нарезал фрукты к приходу Виты. Сильно запрокинув голову, сестра смогла всё же поймать брата взглядом.

- Понятно, можешь на меня так не смотреть. Пусть сами разбираются. - прочитал реакцию сестры по взгляду. - Тогда сама будешь объяснять, почему у деда борода короче и откуда у Сеси новые синяки на лице. Уверен, Вита сильно заинтересуется этой информацией. - опустив взгляд на стол, принялся нарезать фрукты Иза, при этом, пытаясь делать максимально равнодушный взгляд. Прищурившись, девушка сделала глубокий вздох. Приняв решение, она отложила долгожданную книгу и встав с места направилась в соседнюю комнату, именно в ней был выход на шумный балкон. Довольный собой Иза продолжил нарезать фрукты, создавая из бесформенных плодов различных животных, с помощью тонкого и узкого лезвия. Когда звуки на балконе стихли, а затем последовали звуки сильных, глухих ударов, брат услышал шаги за дверью. За мгновенье его рука молниеносно метнулась к висящему на пояснице кинжалу, но тут же отпустила его. Эти шаги он узнает из сотен других. Взяв тарелку в правую руку он встал возле двери, ожидая открытия двери.

Дверь открылась в тот момент, когда из соседней комнаты, стрелой вылетела Сеси. Запыхавшись, она встала в стойку вытянув перед собой руки. - Ну давай! Подойти сюда! Тут то места не так мало, посмотрим на твои умения в более просторном помещении! - красное лицо девушки вместе с такими же ушами, говорили о многом. Следом за ней из комнаты вышел и маленький старик. В росте он сильно уступал Сисе, не говоря о близнецах. Встав рядом с красной девушкой он с гримасой боли, потёр своё правое ухо, которое было не просто красным, оно приобретало синий оттенок, наливаясь фиолетовым цветом. Видно ему досталось больше. Кивнув друг другу, бывшие противники негласно заключили союз против гибкой бестии.

- Вижу вы не очень скучаете, - громко сказал Вита, взяв резную фигурку белмыши с подноса и подмигнув Изе.