Я - немёртвый

Глава 2. Смерть - это начало

Сефу не переставал восхищаться своим командиром. Не даром он заслужил седьмую ступень. Его изогнутые мечи несли смерть врагам человеческим, закружилась в смертельном танце, а молитвы были воистину сильны. На болотах не было достаточно места, чтобы Гахиджи показал всё своё мастерство. Но сейчас его ничего не сдерживает. Третья группа патруля пала, как и все остальные, под слаженной атакой служителей Святого.

На острее атаки находился гигант, неумолимым тараном врываясь во врагов, раскидывая в стороны груды костей. Сразу за ним шел Нетж, точечно уничтожая каждую нежить. Позади шли Аббас и Эша, страхуя тыл, а когда нужно вступая в бой. Скелеты оказались мало опасными. Действовали они топорно. Пытаясь нанести хоть малейшую рану. В отличии от скелетов, големы, похожие на сторожевых песов, умели думать. Заходя с разных сторон они кидались на жертву одновременно. Больше всего доставалось здоровяку. На него после каждой битвы у целительницы уходило много сил.

- Хорошо идём, глава! - радуясь очередной победе, с одышкой пробасил мечник. Он получал наслаждения разбивая черепушки и кроша конечности врагам.

- Ещё раз подставишься под пасть песов и клянусь своим копьём! Сам будешь молиться о заживлении! - целительнице не хотелось лишний раз, расходовать силы перед главным сражением.

- Примите мои извинения, уважаемая Эша. - без капли сарказма произнёс мечник, принимая свою ошибку. - Не думал, что у зубастых хватит сил прокусить одежды. Буду аккуратнее.

- Выступаем к следующему патрулю. - дал команду Гахиджи. - Пока погань не спохватилась, нужно разобрать ещё несколько групп.

Продвигаясь по широкой дуге вокруг заставы, жрецы нашли ещё одну пачку нежити. Только в её состав на этот раз входили три скелета дальнего боя. Пришлось полностью перестроить тактику боя.

- Аббас! Вперёд! - выкрикнул командир. Защитник вышел вперёд, закрывая собой товарищей и тут же в его щит ударили три снаряда пращевиков. Ни чего особенного, но попади они в голову, была бы сильная рана.

- Всем прочитать молитву о щите! - продолжал командовать Гахиджи. Тем временем слуги погани обходили служителей с флангов. Скелеты, не смотря на необходимость прикрывать дальников, рванулись в атаку. Оставляя тех без защиты. Эша, наблюдая за картиной боя, поняла свою задачу, без подсказок командира. Быстро прошептав несколько фраз, сложив руки на груди, она молилась за мужчин. Прося Святого даровать своим сынам скорость и силу для этого боя. Всех служителей окутало жёлтое, тёплое сияние.

С обеих сторон от Аббаса копейщики приближались. На бегу выставляя свои орудия, намереваясь проткнуть ближайшего жреца. Но Гахиджи, вылетев из-за спины защитника, несколькими резкими движениями лишил костлявых всех конечностей. Его не остановила, даже броня нечистых. Благодаря молитвам Эши. Сейчас служители были в два раза быстрее и сильнее, чем обычно.

Аббас, заметив, что големы обходят их, стремясь зайти за спину целительнице, метнулся им на перекор. Допустить потерю или серьезное ранение жрицы он не мог.

Гигант, пользуясь моментом, закончил свое обращение к Святому и получив защиту, бросился на пращевиков, снося оставшихся двух копейщиков одним ударом широкого меча. Несколько снарядов успели прилететь ему в корпус, один попал в скулу. Хвала Святому защита выдержала. Нечисть пыталась разорвать дистанцию, желая ещё пару раз запустить свои снаряды, однако ускоревшись, Сефу сделал три мастерских взмаха мечом, каждый их которых положил конец существованию поражений смерти.

- Благодарю за помощь, уважаемый Ваб. - жрица была рада, вмешательству защитника. Копьём, ей было бы сложно умертвить големов, а булава в руках сильного война буквально разрывала их на куски.

- Если бы не Ваша молитва, бой был бы опаснее и трудней. - заметил Гахиджи мастерство слова жрицы.

- После её прочтения, я мог разглядеть полёт снаряда скелетов! - подтвердил слова командира гигант. - Пару раз это позволило мне увернуться!

- Ранения есть? - дежурно спросила целительница. На что все служители отрицательно помогали головой.

- Может мы переоценили силы нечистого? - предположил мечник. - Его нежить тупа, совершенно не умеет работать в группе. А их вооружение и броня просто мусор! Предлагаю не тратить силы на мелочь! Пройдём сразу к... - кинутой костью в спину война, прервала браваду жрица.

- Нежить тупа? Оружие мусор? - от этих слов, обычно спокойная Эша начала закипать. - Я тебе уже несколько раз латала дырки в теле от этого мусора! А броню, Гахиджи смог разрезать только под действием "Пятой ярости". - разбросанные всюду кости летели в здоровяка одна за другой. - Не смей недооценивать некроманта! Глупый боров! - в сердцах выдала уставшая целительница. Другие могли отдохнуть после битвы. Она же после битвы молилась и лечила. Силы стремительно покидали женщину, чем пользовалась запретная сила. Давая на сознание.

- Тебе необходима молитва об очищении, сестра? - спокойно произнёс Нетж, глядя на разворачивающиеся действия.

- Нет, брат. - глубоко вздохнув и тяжко выдохнул ответила жрица, - Святой мне в свидетели, я смогу справиться без неё. - не сказать, что Гахиджи устроил ответ, но выбора сейчас нет. Молитвы очищения затратны по времени и силам. У них нет возможности их провести.

Охота шла уже несколько часов. Служители уничтожали любую нежить на своём пути. Некоторая из них даже не способна была защищаться. Группы нежити менялись в составе. Где-то было больше копейщиков, в таком случае удавалось не лезть в лобовую атаку, а уничтожать тварей по одной, грамотно действуя в команде. Иногда на них шли только големы. Численностью до десяти штук. Битвы с ними были сложными, приходилось занимать круговую оборону. Не давая ударит в спину соратнику. Самыми неприятными противниками были скелеты с пращой. Хвала Святому, что копейщики не способны сражаться от защиты воинов дальнего боя. Иначе у служителей было бы гораздо больше проблем.

Сделав полный круг вокруг заставы, группа остановилась. Где-то внизу, у подножья холма располагалось логово древнего врага. За свой священный поход они уничтожили больше ста поражений нечистой силы. Гахиджи был уверен в малом количестве оставшихся у некроманта сил. Пусть он был сильным некромантом, однако старику не под силу быстро наверстать потери. Без сомнений все служители падут в стенах этой заставы. Но некромант тоже не выживет. От размышлений командира отвлёк Аббас.

- Нетж! Это точно место нашего первого столкновения с нежитью? - задал глупый вопрос защитник. Если бы он раскрыл глаза, то увидел бы следы на земле и разбросанные останки...где? Где останки скелетов. На секунду старший жрец тоже засомневался в их местоположении.

- Не задавай глупых вопросов! Только отвлекаешь главу! - прорычал Сефу, - Конечно это то место. Вон! След от моего меча на дереве. К нему я прижал первого скелета. А вон там куст... - начал напрягать память здоровяк, выдавая очевидные аргументы. Удивляясь невнимательности защитника.

Все внимательно осмотрелись вокруг. Изучая окружение.

- Аббас. Становись первым. За ним Сефу. Потом Эша. Я замыкающий. - на то чтобы проанализировать ситуацию, командиру хватило нескольких мгновений. Если останков нет, значит их собрали. Причём собрали и оружие и броню. Скорее всего, некромант постепенно восстанавливает своих солдат. Таская их останки прям за спинами служителей. Время терять больше нельзя. Погань наверняка потратила много сил на слуг. Сейчас у него меньше всего возможностей и солдат.

Служители выполнили приказ, встав в нужное построение. По команде двинулись в направлении заставы некроманта.

- Слушать внимательно! - впервые за все время их похода Гахиджи перешёл на воинственный крик. Аббас, шедший впереди даже немного притормозил от неожиданности. - Погань восстанавливает своих солдат! Будем тянуть и столкнёмся с большим количеством нежити. Единственный выход - напасть сейчас. У него меньше сил. Меньше слуг. Действуем по плану! Аббас читает "Щит Святого", Эша, по необходимости поддерживает нас. Гигант! - привлёк внимание мечника, - Выноси ворота. Используй "Слово Безумия"! - дал добро Нетж на чтение серой молитвы. Такими молитвами не пользовались в обычных сражениях или мирное время. Серыми назвались опасные молитвы, после которых служитель мог потерять рассудок, но обрести огромную силу на короткое время. Чаще всего, после прочтения серых, жрец погибал о рук своих же братьев. Не сумев различить друга от врага он начинал крушить всё подряд.

Услышав приказ, мечник начал про себя произносить тихие слова.

- Признаю себя сосудом для силы и ненависти твоей. Отказываюсь от разума своего! Отказываюсь от будущего своего. Принимаю гнев праведный в тело своё! Во имя веры моей! Во имя твоё!

Тело гиганта окутало серой дымкой. Глаза заволокло черной пеленой. Не обращая внимание на своих товарищей он покинул построение и устремился на ворота. На всей скорости врезавшись и проломив правую створку. Не выдержав напора мечника, та просто отлетела на десяток локтей. В этот же момент здоровяк, которого ещё нужно постараться не заметить, пропал из виду бегущих позади братьев.

С вышек в них уже летели снаряды нежити, но молитва Аббаса создала вокруг них силовой кокон, отражающий все дистанционные атаки. Эта молитва забирала силы с колоссальной скоростью. Такова была цена за абсолютную защиту.

- Там яма! - крикнул Аббас заметив большое углубление за бывшими воротами.

- Огибаем с правой стороны! - дал команду Нетж, а через мгновение понял, куда пропал гигант. Из проломанных ворот не стали выбегать скелеты или големы. Даже те, что на вышках застыли, костяными изваяниями. Давая служителям беспрепятственно проникнуть на территорию заставы.

Холодный пот пробежал по спине жрицы, когда она увидела тело Сефу, лежащего на дне ямы. Из него торчало не меньше двух десятков кольев. Мимолётно взглянув в его глаза, целительница увидела лишь черный туман. Бедняга даже не понял, что умер. Почему Косей не доложил о яме? Или её выкопали недавно? Осознавая ненужность своих мыслей, Эша сосредоточилась на беге и осмотре ближайшей местности.

Аббас тяжело дышал. Тело трясло и сводило судорогами. Из ушей и глаз текла горячая кровь. Он бежал в твердой уверенности, что остановит его лишь смерть. Было очевидно, его сил не хватит чтобы довести брата и сестру до места. Защитник уверен, скелеты перестали их атаковать из-за поднятого щита. Как только он уберёт его, на служителей вновь польется дождь из снарядов. Тем не менее, каждый шаг давался все сложнее. Словно на тело защитника взвалили несколько огромных валунов. На каком-то моменте пришлось бросить щит, тот стал слишком тяжёл. Взор его стал красным от крови. Изо рта шла багровая жидкость. Мышцы в теле начали рваться. Шаг. Ещё один. Ещё. Последний. Жрец замер, упав на одно колено, упёршись на свою булаву. А два последних живых служители пробежали мимо тела своего защитника.

До дома погани оставалось немного. Его крышу уже можно было рассмотреть. Но вокруг последователей Святого собиралась огромная толпа скелетов. Они не нападали. Держа пару в кольце. Медленно сужая круг.

- Гахиджи. - обратила на себя внимание жрица. - Я прочту серую. И расчищу тебе путь. - в голосе её не было печали, пройдя через ворота она смирилась со смертью, только решимость и вера.

- Слово Безумия? - уточнил Нетж, ему нужно знать, как будет себя вести Эша после молитвы.

- Нет, Слово Сияния. - дала ответ жрица начав читать молитву.

- Признаю себя сосудом для огня и святости твоей. Отказываюсь от тела своего! Отказываюсь от будущего своего. Принимаю гнев праведный в тело своё! Во имя веры моей! Во имя твоё! - целительницу окутал черный, матовый огонь. Копьё в руках ярко засияло белым светом. Метнув его в сторону нежити, она выкосила всю погань на его пути. Нетж побежал в образовавшуюся брешь, скрываясь за поворотом. Все скелеты разом накинулись, на оставшуюся в кольце, жрицу. Её касания превращали кожаные доспехи в пепел, а кости в прах. Снаряды сгорали не успев подлететь к ней близко. Безумным зверем она металась от одной жертве к другой, совершенно не замечая ранений. Когда осталось половина от войска нежити, тело целительницы стало осыпаться черной пылью. Никто из скелетов уже не спешил подходить к ней близко. Наоборот, они обходили её, стремясь в след за последним служителем. Осознав это, Эша сделала последний рывок, вытянув руки, пытаясь прикоснуться ещё к парочке костлявых. Она должна облегчить сражение командира. Дать ему больше шансов победить. Но не добежав до очередного копейщика пары шагов, рассыпалась полностью, оставив после себя, лишь черню пыль на земле.

Нетж бежал изо всех сил. Ему нужно выполнить свой долг перед братьями. Перед храмом. Перед Святым. На небольшой площади возле дома погани не было пусто. Его ждали не меньше пятидесяти новых скелетов. Кажется Косей говорил про них. Копий и пращи у них нет. Зато есть пара дубинок, похожих на его клинки. Позволить себе прочитать серую, он не мог. Ему нужно точно знать, что погань мертва.пробиваться сквозь эту толпу долго. Да и не факт что он сможет. Они не сталкивались с такими экземплярами. Неизвестно чего от них можно ждать. Тем более, некромант наверняка отставил в своей охране лучших бойцов.

- Выйди и поговори со мной нечистый! Или ты будешь дальше прятаться за спинами слуг. - жрец решил попробовать выманить врага. Или хотя бы узнать где он. Потом уже можно думать о наполнении.

- Так же, как ты прятался за спинами своих? - широкая дверь дома распахнулась, выпуская наружу сидячего в кресле на колёсах некроманта, его почти небыло видно из-за плотного балахона с капюшоном. Вез его скелет с письменами на черепе и сумкой за спиной, из которой торчали короткие копья.

- Они были мне братьями! И пожертвовали собой, ради твоей смерти! - получив, что хотел, мастер двух клинков молнией устремился к своей цели. Скелеты пытались преградить ему путь, но не успевали за его движениями. Прыгнув на одного из ближайших скелетов, Гахиджи, показывая чудеса ловкости, оттолкнулся от него, в полёте направляя мечи в голову и сердце некроманта.

Мечи мастера нашли свою цель, пробив два главных органа в теле любого человека, даже для некроманта потеря сразу обоих критична.

- Вот и всё! Отрыжка Святого! - кричал жрец под капюшон своей жертве, все глубже засовывая клинки, пытаясь провернуть их в ране. - Ну что? - его лицо приняло уродливый оскал, - Не смогла защитить своего хозяина? Шавка, костлявая! - то ли от усталости, то ли от действия враждебной силы, но разум стал покидать жреца. Уйти от сюда всё равно не сможет. Он выполнил свою задачу. Это главное. Так зачем продолжать себя контролировать. - СМЕРТЬ ПОГАНИ! ВО СЛАВУ СВЯТОГО! - вытащив меч из груди мертвого старика, он быстрым взмахом отрубил тому голову. Заливаясь безумным хохотом.

В этот момент шею самого жреца сдавили холодные костлявые пальцы. Причиняя невыносимую боль. Заставляя отпустить оружие из рук. Мысли разлетелись в разные стороны. Все тело пробило судорогой, даже дышать получалось через раз. Вывернув голову жреца, скелет указал на отрубленную голову некроманта. Размыкая глаза, жрец улыбался, ожидая увидеть уродливое лицо старика или его лысеющий затылок. Но реальность сказалась намного ужасней. Вместо головы, на полу лежала непонятная масса из кожи и мяса, совершенно не похожая на останки человека. Это...кукла? Пробилась сквозь боль дикая мысль.

- Жаль тебя расстраивать, недорогой гость. - жуткий хруст дошел до ушей служителя. Это подошедшие скелеты, выворачивая под немыслимым углом, ломали его конечности. - Но посмотри на меня и поверь. - рука подняла голову живого к черепу мёртвого. - Смерть - это только начало.